breathe in the dawn

      Заехав на подземный паркинг своего дома и припарковавшись на своем месте, я отпустила руль и нажала на кнопку зажигания. Кажется, вместе с двигателем машины отключалось и мое напряженное сознание, перегруженное от количества мыслей во время обратной дороги. Голова тут же безвольно упала на спинку водительского сидения, а взгляд устремился куда-то вперед, осматривая пустынное помещение. Воздух в салоне тем временем полностью пропитался моими духами с запахом человеческой крови, исходившими от моей одежды и кожи. Собственно, этот аромат был так привычен моим легким, что я невольно прикрыла глаза и вдыхала его полной грудью. И сколько бы химических чисток не испытывала на себе моя машина изнутри, ноты цитруса вперемешку с соленым металлом уже никогда ее не покинут.       Тем не менее, как бы хорошо и комфортно мне не было сидеть в этой спокойной атмосфере, наслаждаясь умиротворением, ощущение чужой алой жидкости на своем лице не внушало мне никакого счастья. Наверное, все-таки стоило принять душ в тетином особняке, несмотря на свое отвращение к этому дому.       Боже, да кого я обманываю? Да будь у нее единственный душ во всей Англии, я бы туда ни за что не сунулась.       Кто бы мог подумать, а ведь в детстве я так любила это место…       Придя к этому довольно печальному умозаключению, я захлопнула дверь своей спортивной Audi, поставила на сигнализацию и пошла по направлению к лифту. Звук тяжелых ботинок, идущих по серому бетону, нарушал мертвую подземную тишину. Я же благодарила вселенную за то, что на парковке не было камер, а значит я с легкостью смогу избежать своего на них попадания.       Насколько мне было известно, общих камер в нашем здании было всего три: при въезде на паркинг, в холле у главного входа в здание и еще одна там же, снимающая зону у лифта. Ни одному здравомыслящему человеку на моем месте и в голову бы не пришло поселиться в таком многоквартирном небоскребе, напичканным камерами слежения за постояльцами. Но я же обладала мозгами, нестандартностью мышления, а также прирожденной изворотливостью и потому понимала, что жить в особняке где-нибудь на отшибе додумался бы каждый идиот с таким же родом деятельности как у меня. Тем более идея поселиться в глуши мне никогда не нравилось, плюс жить в Лондон Сити, практически в самом центре города было куда удобнее. При выборе квартиры я все продумала так, чтобы моим ночным вылазкам ничего не мешало. Поэтому в моем месте жительства меня все вполне устраивало, и я считала его чуть ли не идеальным. И под «идеальным» я подразумеваю наличие лифта на парковке и отсутствие на ней камер слежения.       Признаюсь честно, я сама не до конца понимала, признак ли это излишней осторожности или развивающегося параноидального синдрома – моя одержимость постоянно находиться в тени. Конечно, это все небезосновательно, все-таки всегда важно быть готовым к любому исходу событий. Но как бы я себя не убеждала в первом варианте, исключать второй все же не решалась.       У лифта поняла, что забыла черную сумку в багажнике. Но пока я думала вернуться за ней или нет, железная дверь уже плавно отъехала в сторону.       Войдя внутрь и нажав на кнопку с цифрой 21, я прислонилась макушкой к стене и одновременно выдохнула с облегчением, что без происшествий добралась до квартиры и никто не лицезрел мой явно не самый нормальный вид. И тут я точно поспешила с выводами, ибо не прошло и пяти секунд, как лифт остановился, показывая на табло первый этаж.       Вот черт.       И какой болван не спит в пять утра в субботу? Тысяча и одна мысль пронеслась где-то в моей голове, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Пожалуй, самая идиотская из них - сказать, что это мой костюм на Хэллоуин и наплевать, что сейчас самый разгар весны. Втирать про фальшивую кровь или краску? Только вернулась со съёмок у Тарантино?       Затем до меня все-таки дошло, что какую бы тупую отмазку не выдал мой больной мозг, в неё точно не поверят. Первое, что испытает обычный человек, увидев меня – шок, потом придет страх и в лифт заходить ему уже точно не захочется. Хотя может мне повезет, и он не обратит внимания или спросит, что со мной случилось и не нужна ли помощь? Времени на дальнейшие раздумья у меня не было, и какая бы реакция сейчас не последовала, я решила действовать по ситуации.       Стоило массивной плите уйти в сторону и впустить утренний свет, я увидела перед собой девушку в спортивном облегающем костюме и наушниками на голове, смотрящей в телефон. И, наверное, это был единственный человек на этой планете, которого я могла бы расцеловать в данную секунду, так как вызвала этот чертов лифт именно она, а не кто-либо другой, тем самым избавив мой везучий зад от лишних проблем. Однако сил у меня не хватит даже на то, чтобы банально пошевелиться и поэтому расцелую её как-нибудь в другой раз.       Расслабившись и откинув голову обратно о стенку с характерным стуком, я продолжала смотреть на свою спасительницу, худое тело которой озаряло яркое солнце. Наконец, она соизволила оторваться от экрана устройства и сделала шаг по направлению внутрь, мигом посмотрев на меня и вновь опустив взгляд. Через долю секунды ее глаза метнулись обратно и округлились до такой степени, что я даже удивилась, как их узкий разрез вообще способен на подобное.       Собственно, как я и говорила – сначала идет шок. Немигающим взором она медленно окидывала меня с головы до пят, а недоумение на её потрясенном лице нужно было видеть. Прямо картина маслом. Я там что-то еще про страх говорила? Забудьте.       Девушка сняла наушники с головы и пыталась выдавить из себя хоть слово, постоянно то открывая, то закрывая рот.       — Ты заходить собираешься? – без капли эмоций произнесла я.       — Эээ… эээ…       Ну, в целом, большего я от неё и не ожидала.       Ей все-таки удалось сделать над собой усилие и встать рядом со мной, начав нервно нажимать кнопку закрытия дверей. Неловкое молчание продлилось секунд пять. Мы обе прожигали глазами точку в железной двери напротив себя, когда слева послышался звук прочищающегося горла.       — Да уж, «Сияние» я точно больше смотреть не смогу, – вдруг выдавила она из себя.       Мне всегда нравилась в ней эта способность быстро снять напряжение в нужный момент, которое в 90% случаев создавала именно я. Так было во время каждой нашей неловкой встречи после ее переезда около года назад. Ева стала моей единственной соседкой, так как на последнем этаже нашего дома находилось только два пентхауса, один из которых принадлежал, собственно, мне.       Познакомились мы, помнится, не очень гладко. Тот день был, откровенно говоря, паршивым – у меня на носу были выпускные экзамены, а в очередном деле по поручению Аннет была куча проблем, решать которые времени не было вовсе. Обстоятельства напирали со всех сторон, а нервы уже сдавали. Проявление каких-либо чувств я позволяла себе крайне редко, и именно Ева удостоилась столь высокой чести их лицезреть, когда мы случайно, но весьма сильно, столкнулись в холле первого этажа. И вместо извинений, диктуемых манерами, обе обменялись любезностями, по моей инициативе, разумеется. Я злилась на весь мир и рефлексы, которые меня явно подвели, а она из-за своего разбитого мобильника. Встретились вновь мы уже примерно через неделю в этом самом лифте. Пожалуй, более некомфортно я себя еще никогда не чувствовала, чем тот в тот момент, а от осознания, что мы обе едем на один тот же этаж, стало еще хуже. Сначала я решила, что брюнетка пришла по мою душу, Ева, скорее всего, думала о том же. Выйдя за пределы лифтовой кабины и направившись в разные стороны к своим дверям, и я, и она одновременно обернулись, обнаружив, что являемся соседями. Это стало понятно без слов, ключи в руках обеих это показывали. Казалось бы, стоило нормально познакомиться, провести милую беседу, но ни я, ни она точно не горели желанием этого делать. На том и порешили, захлопнув входные двери с внутренней стороны.       На следующий день первым же делом я вскрыла ее почтовый ящик, дабы узнать имя новой знакомой. И дело вовсе не в любопытстве или чем-то еще. Когда в моей жизни появлялся кто-то новый, будь то приятель или даже парень на одну ночь, добывать на них любую, даже самую ненужную информацию, стало для меня своего рода правилом. Особенно же это касалось людей, живущих за соседней дверью. Как бы сильно меня не раздражали слова моей тетушки о доверии, все же они прочно укоренились в моем подсознании и пренебрегать ими было все равно, что пустить себе пулю в лоб. Откровенно говоря, раздражали они меня просто потому, что Аннет была абсолютно права.       Я узнавала все – откуда человек, где учился, кто его семья, кем работает и даже с кем общается. Мониторила соцсети, сопоставляла все факты. Оказывается, не обязательно быть профессиональным хакером, чтобы узнать сколько раз в месяц он ходит в бар, завсегдатаем которых, кстати, Ева и являлась. Ничего необычного и подозрительного я на неё так и не добыла – девушка работала заместителем главы телеканала в одной крупной телевизионной компании, не замужем, имеет азиатские корни, родом из России, где из живых родственников осталась лишь бабушка. Она то сначала и привлекла мое внимание, ведь у себя на родине та была большой шишкой в бизнесе по производству древесины. Но работала эта женщина исключительно с соотечественниками, как ни странно. Да-да, я пыталась найти хоть какую-нибудь связь между ней и Аннет, и что Ева поселилась здесь не просто так.       В общем, мои опасения не оправдались, и я более-менее успокоилась.       — Ты, кстати, испачкалась, совсем немного, вот здесь, – с голосом полным иронии сказала Ева, параллельно помахав пальцем около моего лица и очень странно при этом сузив глаза. — Ну и вот тут еще чуть-чуть, и вот тут, — начала она резко перемещать свой длинный острый ноготок вдоль моего тела.       — Да ты что, правда? А я не заметила, — съязвила я в своей естественной манере речи, не отводя усталого взгляда от точки впереди себя. Тяжело вздохнув, продолжила: — Ева, у меня абсолютно нет сил и какого-либо желания на… да вообще ни на что.       — Оно и видно. Кстати, неужели тебе настолько надоели стандартные виды оружия?       — Ты это о чем? – пришлось повернуть голову на соседку, сведя брови к переносице.       — Ну, беднягу явно пропустили через мясорубку, ибо иначе я это, – сделала она ударение на последнем слове, вновь пройдясь в воздухе пальцем. — Никак описать не могу.       Мои глаза тут же закатились наверх, а лицо не скрывало легкой ухмылки.       — А я думала это у меня богатая фантазия, – двусмысленно посмотрела я на собеседницу.       В памяти четко вырисовывался тот день, когда между нами треснул лед и мы стали близкими подругами, объединенные общей кровавой тайной.

***

8 месяцев назад

      Как обычные люди борются с бессонницей? Травяной чай, книга, считание овец? Я глубоко завидовала личностям, которым это реально помогало, потому что на мне это все не действовало от слова «совсем». Из-за ночного режима жизни мой организм привык засыпать под утро и просыпаться ближе к полудню. На самом деле я никогда не жаловалась на такой распорядок дня, но не в те моменты, когда мне предстояло ехать куда-то ни свет ни заря. Меня ждали три часа в дороге до Уэльса и поехать я собиралась на своей машине, ибо общественный транспорт я ненавидела с самого детства. В основном из-за большого количества людей, так как я привыкла скрываться от них, нежели постоянно быть на виду. Меня вполне можно назвать паникершей, но чувствовать на себе цепкие взгляды из толпы было для меня пыткой.       Я лежала на своей кровати и смотрела в потолок. Полный мрак нарушали блики огней, исходящих от панорамного окна с видом на ночной Лондон, где-то в углу на своей лежанке тихо посапывал пушистый самоед.       Время неумолимо приближалось к четырем утра и попытки заснуть медленно сходили на «нет». Мне необходимо было иметь ясный ум не только для вождения автомобиля, но и для задания тети, которая послала меня следить за одним из ее инвесторов на другой конец Британии.       Выезжать нужно было уже через три часа, и я поняла, что сегодня я все-таки точно не высплюсь. Даже если произойдет чудо и мои веки сомкнутся, при пробуждении я буду чувствовать себя куда хуже, чем если не буду спать вовсе. Лежать и прожигать глазами одну точку больше не было никакого смысла, и я тихо встала с кровати, направляясь вниз на кухню. Включив кофемашину, я сама не знаю зачем открыла холодильник, в надежде увидеть хоть какую-то еду.       М-да. Засохший лимон, просроченный йогурт и что-то отдаленно напоминающее сыр, плесень на котором явно появилась не так давно. Когда я вообще последний раз покупала нормальные продукты? По всей видимости в прошлом году. В век интернета и доставок уже готовой еды из ресторанов я совсем позабыла о таком занятии как готовка, не видя в ней острой необходимости, так как жила я одна, да и мне либо вечно не хватало на это времени, либо лень было заморачиваться.       Не знаю сколько минут я смотрела на пустые полки, мечтая хотя бы о непросроченном йогурте, будто чем дольше я буду его разглядывать, тем свежее он станет. Разочарованно поджав губы и захлопнув дверцу, я взяла готовый кофе, не переставая думать сколько мне предстоит его выпить за сегодня. Горячая жидкость обожгла горло, оставив приятное послевкусие.       Вдалеке на горизонте расплылась яркая оранжевая полоска, предвещающая скорый рассвет. Это для дождливой осенней столицы явление было такой редкостью, что невольно заставило меня улыбнуться. Вдруг позади себя я услышала тихий шорох, и в других обстоятельствах я бы насторожилась, но звук перебирающих по паркету лап я узнавала из тысячи. Её вытянутая белая мордочка легко коснулась моего оголенного бедра, водя по нему своим мокрым носом и привлекая к себе мое внимание.       Тут же осознала, что обязана уделить время этому созданию перед своим отъездом и, залпом допив свой кофе, пошла насыпать корм в ее миску. Хоть у кого-то сегодня будет нормальный завтрак.       Вставив новую капсулу в кофемашину, я побежала наверх чтобы переодеться, пока Лу́на жадно шуршала языком. Быстро нацепив на себя легинсы, черную майку и кофту на молнии, наспех собрала волосы в невысокий хвост. Пока я переливала напиток в термос, собака уже сидела у двери, радостно виляя хвостом.       Теплый солнечный свет. Свежий утренний воздух. Кофе. Расслабляющая музыка в наушниках. Вокруг ни души. Именно так звучит мое идеальное утро. Обычно я гуляла с Луной уже днем, сразу как проснусь и поздно вечером. Но эти прогулки никогда не сравнятся с такими печально редкими, как эта.       Уже через полчаса нам пришлось вернуться обратно, ибо солнце по традиции не стало долго задерживаться в столице и его мгновенно затянуло тучами, нагрянувшими из ниоткуда с последовавшим позже моросящим дождем. Счастье было недолгим.       Пока я теребила ключи в руках, Луна резко притихла и повернула морду в сторону соседнего пентхауса. Не успела я среагировать, как она резко вскочила, натянув поводок до противоположной двери и тихо зарычала. Она всегда так делала, когда чувствовала что-то неладное, потому насторожиться пришлось и мне. Я присела рядом с питомцем, как вдруг мой слух пронзил еле слышимый короткий крик, а затем звук разбивающегося стекла. И это совсем не было похоже на то, когда кто-то случайно уронил чашку и вскрикнул от неожиданности.       Быстро запустив собаку в квартиру, не теряя время на раздумья, я моментально пересекла те десять ярдов, что разделяли наши двери и приложилась ухом к деревянной поверхности. До меня определенно дошли приглушенные звуки борьбы и угрожающего мужского голоса, трудно различимых из-за толстого проема. Сперва я пораскинула мозгами и предположила возможные варианты развития событий, но на ум пришли только два – либо они решили отдаться всепоглощающей страсти в пять утра, либо все очень плохо. Решив, что первый вариант глупее некуда, я мягко дернула вниз входную ручку, мысленно молясь про себя, хоть и понимала всю абсурдность своей надежды. Будучи уверенной в своем возвращении домой для поиска отмычек, я потянула дверцу на себя и резко распахнула глаза от удивления, обнаружив, что она не заперта. Это заставило меня насторожиться еще сильнее, так как никаких следов взлома не наблюдалось.       Сквозь приоткрытую щёлку мои глаза начали напряженно осматривать открывшееся темное помещение, пытаясь оценить степень риска. Я открыла дверь чуть шире, тихо ступая в небольшую прихожую, из которой уже осматривала большую просторную гостиную, совмещенную с кухней. Эта квартира была зеркально подобна моей, но планировка все же немного отличалась. Я медленно прошла в комнату, услышав голоса с верхнего этажа. На полу была разбросана как женская, так и мужская одежда, а около кухонного островка лежала куча стекла от разбитого, по всей видимости, графина с водой. Обстановка тут же заставила меня пожалеть о слишком поспешно принятом решении отбросить первый вариант, ибо все намекало на именно на него. Мысленно ругая себя за поехавшую крышу, я уже было развернулась к выходу, как вдруг сверху донесся женский крик с последовавшим глухим ударом. Так, я уже ничего не понимаю.       Теперь все это как-то не слишком похоже на интимный процесс. Шестеренки в голове крутились с бешеной скоростью, пока я прикидывала план своих дальнейших действий.       Ну вот почему, почему в самый нужный момент у меня при себе нет оружия? Бежать за ним к себе было слишком рискованно, я не могу терять столько времени. Поэтому уже через секунду я подбежала к кухонному гарнитуру, ища хоть что-то похожее на нож. Максимально бесшумно открывая нижние ящики, мне удалось найти целых четыре. Бинго. Я тут же схватила самый универсальный из них – средних размеров с прямым лезвием и метнулась к лестнице. Пока я поднималась по ступенькам словно хищная кошка, мужской голос становился все громче, помогая мне найти его источник. Послышался еще один удар, судя по всему головой о стену. Я тихо подошла к двери просторной комнаты, смахивающей на кабинет, и прислонилась спиной к дверному косяку. Еле различимые ранее слова теперь же были слышны более чем отчетливо.       — Уж прости крошка, но я не могу оставить тебя в живых, – угрожающим тоном произнес мужчина и я сразу смогла определить в какой части комнаты они находятся.       — Пож–а–а–луйста, не над... – услышала я оборвавшийся на полуслове тихий голос соседки, которая начала издавать хриплые стоны.       Не знаю, что за внезапный порыв спасительницы чужих жизней во мне проснулся, но игнорировать столь жестокое нападение на беззащитную девушку казалось мне более чем неправильным, в особенности, когда я могу ей помочь. Крепко сжимая нож в своей руке, я плавно зашла в комнату и моему взору открылась душещипательная сцена – огромный мужик двумя руками душил девушку вдвое меньше себя, прислонив ее к стене так, что ее ноги вяло болтались над полом. Ее лицо было ярко красным, и я поняла, что еще несколько секунд промедления и спасать будет уже некого. Как я и предполагала, тот стоял спиной ко мне, не замечая чужого присутствия, пока я оценивала расстояние между нами.       — Кхм, кхм, — я отошла на пару шагов назад, отвлекая на себя парня. Он резко повернул голову через плечо и в его глазах пронеслось острое смятение при виде меня. Отпустив еле живую Еву, мужчина развернулся и уже намеревался сделать шаг в мою сторону, но не прошло и пары секунд, как я замахнулась и нож, сделав пару полных оборотов, пронесся через комнату, рассекая воздух вместе с его грудной клеткой. Удар пришелся прямо в его сердце.       Тело упало замертво, а в мою голову пулей влетела мысль о том, как же сильно я сейчас подставилась. Моим кредо было не оставлять свидетелей, видевших мое второе лицо. Но прежде все свои ходы я заранее просчитывала до мельчайших погрешностей и потому с таковыми мне еще не приходилось сталкиваться, а если точнее – с необходимостью от них избавляться. И вот теперь я создала свидетеля своими же руками, загнав себя тем самым в тупик. Спасти девушку чтобы потом убить? Я может и редко пользуюсь мозгами, но это не означает, что у меня их нет. Да это и не в моих правилах.       С мертвого парня мой взгляд перешел на Еву, все еще пытающуюся восстановить дыхание. Она сидела у той самой стенки, ошарашенно смотря в спину лежащего перед ней трупа, а я только сейчас заметила, что на ней было только нижнее белье. Тусклый свет падал на ее худое тело, выделяя красные свежие синяки, самый большой из которых красовался на ее правой щеке.       Я находилась в глубоком ступоре и честно не понимала, что сподвигло меня помочь, по сути, незнакомому человеку, ибо до Матери Терезы мне было так же далеко, как до луны и обратно.       Пока я рассматривала её, та взирала на меня с полными ужаса и страха глазами, и я невольно подумала, что бояться она стала возможно даже больше, чем несколько минут назад. Для меня такая ситуация была лишь очередным прямым попаданием, для неё же худшим кошмаром, ставшим реальностью.       Гробовую тишину нарушал лишь стук дождевых капель об окна, смешанный с хриплым дыханием брюнетки. Я подняла голову, чтобы оценить обстановку: открытый сейф в стене, разбросанные под ним документы в папках. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять в чем тут дело.       — Дай угадаю, он оказался не тем, кем ты думала, – равнодушно подала голос я. Не в моем характере было успокаивать жертву и убеждать её, что ей больше ничего не угрожает, в чем я, кстати, не была уверена.       С чем-то подобным мне вообще пришлось столкнуться впервые, так как обычно — хоть и в редких случаях — я организовывала убийство, а не мешала его свершению. Вот только свои дела я проворачивала только с теми, кто представлял потенциальную угрозу мне или Аннет, за исключением пары случаев. Ну может чуть больше. Тем не менее, Ева Скай не входила в список тех самых опасных личностей.       Страх на лице девушки сменился недовольством и пока она пыталась придумать, как его выразить словами, я же размышляла, как мне выбраться из той задницы, в которой по своей же вине и оказалась. Кровь медленно расползалась по паркетной доске большим темным пятном и в моем мозгу сразу же созрел план, оставалось лишь убедить в нем Еву.       — Да что ты вооб…       — Заткнись, — видимо сегодня ей договаривать свои фразы просто не судьба. — Вы приехали на твоей машине?       Отвечать она явно не торопилась, пытаясь понять суть этого неожиданного вопроса. Стоило мне сдвинуться с места, как она тут же повертела головой из стороны в сторону.       — На его.       Я до последнего не теряла надежду, что она ответит положительно, но по закону драмы, все конечно же должно складываться наихудшим образом. Значит, они зашли через главный вход.       — Уж извини, что я тебе это говорю, но если не хочешь быть следующей, то ты сейчас сделаешь все, как я тебе скажу, ты поняла меня? – серьезным тоном выдала я, присев радом с ней.       Она сильнее вжалась в стену и некоторое время часто хлопала глазами, обдумывая мои слова, но все же неуверенно кивнула. Я встала и, приказав ей оставаться на месте, спустилась вниз, параллельно вспоминая, где видела полотенца. Схватив два небольших с крючков на кухне, я быстро вернулась обратно, заставая Еву в том же положении. Быстро подошла к трупу и перевернула его с бока на спину, кладя полотенца на его ноги.       — Что ты творишь? – сипло спросила она.       — Бери его под подмышки, а я возьму за ноги. Нам нужно стащить его вниз. И не наступи в кровь.       Теперь она смотрела на меня как на сумасшедшую, но вспомнив мои недавние слова, не решилась продолжать задавать вопросы. Поднявшись на дрожащих ногах, та подхватила его, не отводя взгляда с лезвия в его груди, а я же взяла за ноги, обмотанные в махровую ткань. Да уж, тяжелый, зараза.       Кое как спустившись по лестнице, мы положили тело на полу в той же кухне, куда я указала. Взяв одно из полотенец, я принялась аккуратно протирать рукоять ножа для снятия своих отпечатков. Ева сидела на коленках возле меня, в замешательстве разглядывая мои действия и, воспользовавшись этим, я быстро схватила её кисть, с силой заставляя обхватить рукоятку.       — Что за… какого хрена? – выговорила она и резко выдернула руку из моей хватки, параллельно пытаясь встать на ноги.       — Значит так, предлагаю тебе два варианта дальнейшего развития событий, — на полном серьезе сказала я, облокачиваясь спиной о гарнитур. — Первый: ты звонишь в полицию и заявляешь о непреднамеренном убийстве с целью самозащиты. Будет много допросов и сбора улик, но учитывая то, что это не так далеко от правды, тебе скорее всего поверят. Второй: мы избавляемся от тела. Я помогу сделать это бесследно. Но предупреждаю – проблем с полицией будет в два раза больше, а так как последний раз его видели с тобой, они будут вести расследование куда дольше и основном вокруг тебя. Выбирай, – на самом деле последний вариант был абсолютно провальным и камеры внизу, зафиксировавшие, что здание живым тот так и не покинул, это подтвердят. Скорее он нужен чисто для того, чтобы проверить мыслительные способности соседки.       И вот опять этот взгляд, полный сомнения в адекватности моего мышления.       — Но это ты его убила! – начала наседать Ева, пытаясь скрыть волнение в дрожащем голосе.       — Я дважды повторять не буду. Либо первое, либо второе. Третьего не дано.       Мне оставалось лишь надеяться, что та не закатит истерику и не станет вытворять глупости. Применять к ней силу желания не было совсем, учитывая, что ей и так досталось, но обеспечение собственной безопасности для меня было первостепенной задачей.       Девушка опустила глаза на мертвого парня, начав что-то усиленно обдумывать в своей голове, на удивление. Я всегда восхищалась людьми, умеющими не терять самообладание в таких ситуациях. Вместо того, чтобы поддаваться панике или бежать, звонить в полицию, брюнетка прислушивалась к голосу разума. Она понимала, что у неё просто нет другого выбора, кроме как пойти мне навстречу. К тому же, на её лице не было и слезинки, потому во мне даже проснулось какое-то легкое уважение к ней.       — С чего ты взяла, что они поверят в попытку самозащиты? – теперь же она смотрела с грустью. Я заметила, что её на лице промелькнуло что-то еще, но не смогла уловить что конкретно.       — Правильное решение, – эта женщина поражала всё больше и больше. – На твоем теле полно ссадин, а на шее явные следы асфиксии. И говорить ты еле можешь.       — Подожди, а как же…       — Я всё тебе разъясню, - вновь перебила её я. – Но для начала скажи кто он и что вас связывает, – в целом я примерно и так догадывалась обо всем, но мне нужно было подтвердить свои догадки.       Ева молчала около минуты, ей явно не хотелось рассказывать, как наивно она повелась на такое.       — Мы познакомились в баре несколько дней назад. И… оказалось, что его наняли главные конкуренты компании, в которой я работаю. В сейфе были важные документы, необходимые для того, чтобы избавиться от них, – еле слышно произнесла, было видно, как тяжело ей давалось говорить не только физически, но и морально.       — Понятно, – всё встало на свои места и теперь пазл сложился в полноценную картину. – Запоминай все то, что я тебе сейчас скажу, так как полиции придется пересказывать всё слово в слово, – она судорожно вздохнула. – После того, как вы переспали он пошёл на кухню выпить воды, ты подошла со спины, хотела обнять, как вдруг он схватил тебя и спросил, где документы. Ты пыталась вырваться и случайно смахнула рукой графин, он начал кричать, угрожал расправой, делал тебе больно, ударил по лицу, и ты сдалась, сказав про сейф в кабинете. Он поволок тебя на второй этаж, вы дошли до сейфа, и он заставил тебя открыть его. Ты начала грубить, отказываясь это делать, что его разозлило и он ударил тебя головой о стену, а затем начал душить. Ты испугалась и все-таки сказала пароль в надежде, что он возьмет все нужные документы и оставит тебя. Пока тот рылся в бумажках и проверял их, ты воспользовалась моментом – тихо отошла к проему и побежала прочь, дав себе фору в секунды три. Но вместо того, чтобы сразу побежать к лестнице, ты скрылась за углом чуть дальше по коридору. Как ты и предполагала, тот побежал за тобой вниз. Сначала ты думала запереться в спальне или ванной, но такой громила с легкостью выбил бы дверь. Нужно было действовать и ты тихо спустилась следом, вслушиваясь в его шаги в прихожей, ведь по логике ты должна бежать именно туда. Подбежала к кухне, взяла нож со столешницы и спряталась вот за этой большой колонной, - я встала за каменным сооружением. — Он услышал шум и пошел в твою сторону. Воспользовавшись элементом неожиданности и выйдя из-за колонны, ты ударила наугад, когда тот практически подошел к тебе, – без единой запинки выдала я план, надеясь, что она все запомнила. Хотя, судя по всему, первая его половина и так совпадала с действительностью, потому много запоминать не придется.       — Кто ты такая, черт возьми? – смотрела она мне в глаза, нахмурив брови.       Этот вопрос немного сбил меня с толку, конечно, я ожидала дальнейших расспросов, но не таких.       — Та, кто пытается тебе помочь, – меня аж передернуло от своих слов. На самом деле, в данный момент я пыталась помочь скорее самой себе. Ей я уже достаточно помогла.       — Когда ты успела это все продумать?       — Слишком много лишних вопросов, – это начинало меня раздражать. – Когда будешь рассказывать им о случившемся, всем видом показывай, как раскаиваешься в содеянном. Не забудь упомянуть, что не хотела его убивать, произошёл выброс адреналина, все такое, – продолжила я свое наставление.       — Не обязательно мне всё разжёвывать. Я умею играть на публику и знаю, как себя вести в таких случаях, – она часто задышала, начиная нервничать только сейчас.       — Ева, послушай меня, - встала я напротив нее. – Если ты все сделаешь правильно, тебе ничего не угрожает. По закону все спишут на самооборону.*       — Я… я… стоп, откуда ты знаешь мое имя? – нахмурилась соседка.       — Это не важно, – ну не стану же я ей рассказывать про мой пунктик проверять всех и каждого. – Сейчас мне нужно позаботиться о своем алиби, так как оно достаточно шаткое. Второй, к кому с допросом придут полицейские – это ко мне. Проблема в том, что мне срочно нужно уехать до конца дня, а отменить это нельзя. И если они застанут меня в квартире – меня никуда не отпустят, - пока все это говорила, я одновременно вытирала полотенцем ящики кухонного гарнитура. Затем взяла им разделочную доску и положила на столешницу, с которой та якобы схватила нож. Богатый опыт подсказывал - детали всегда очень важны, ими никогда нельзя пренебрегать. Сейчас необходимо создать максимально правдоподобную картину произошедшего, чтобы копы не дай бог усомнились в рассказе жертвы.       Так, все, без перчаток из дома больше ни ногой.       Ева ничего не ответила и как-то обреченно опустила глаза в пол. Но уходить в себя не было времени, потому я требовательно указала ей следовать за мной.       — Где у тебя хранятся чистые полотенца? – спросила я, когда мы вновь поднялись на второй этаж.       Следующие пятнадцать минут мы вытирали ими кровь в кабинете, затем сложив все в мусорный мешок. Когда на полу не осталось не то что разводов, даже запаха от чистящего средства, я вновь прокрутила план в голове, поняв, что чего-то не хватает.       — Сейчас вернусь, ‒ бросила я ей, вылетая из квартиры с черным пакетом. Терять брюнетку из вида было весьма опрометчиво, но я рискну. Тем более та вела себя довольно мирно.       Когда я вернулась уже в перчатках, Ева сидела на диване, прижав ноги к груди. Она посмотрела на меня только когда я подошла к мужскому пальто, вкладывая во внутренний карман один из своих пистолетов и, пока она не начала в очередной раз задавать кучу вопросов, пояснила:       — Для профилактики. У этого парня на лице написано, что он наемник, так что тебе это только в плюс, — на лице девушки отображалось явное непонимание, бояться ей меня или нет. Происходящее было полным безумием и как она еще держала себя в руках, не содрогаясь в рыданиях, до сих пор оставалось для меня загадкой.       Я старалась сохранять спокойствие, но тревожное чувство комом подступало к горлу, намекая на то, что сколько бы я сейчас ни старалась над декорациями к этому спектаклю, любая упущенная мелочь в миг уничтожит мою жизнь. И ни одна тетя меня не спасет. Ну уж нет, мне рановато за решетку. Если я и сяду, то уж точно не из-за слабовольного порыва поиграть в благородство.       — Позвонишь в полицию через десять минут, они приедут где-то за пять. Когда начнут расспрашивать про соседей, скажешь, что мы с тобой дружим и иногда я к тебе захожу. Мои отпечатки остались на ручке, стереть не могу, иначе сотру и твои, что будет подозрительно, — та лишь кивнула, так как говорить ей было все еще тяжело. Хотя по ее лицу было видно, как многое она хочет высказать. Представляю, как это выглядит со стороны – пришла какая-то чокнутая, убила парня, потом свалила это на бедняжку под угрозой расправы, втирает ей что все будет хорошо и при этом пытается спокойно свалить.       — Послушай, я знаю, что ты думаешь. Но у меня нет цели тебя подставить. Если сделаешь как я прошу – мы обе избежим печальной участи, — как можно мягче постаралась произнести я, но та сразу уловила двусмысленный намек в последней фразе.       Перевела взгляд на ее горло – гематомы приобрели синеватый оттенок, будет сильный отек.       — Лучше не отвечай, не стоит напрягать связки лишний раз, — выдала я, стоило той приоткрыть рот. — У тебя нет причин доверять мне, но я очень надеюсь на твоё благоразумие, — заглянула в глаза девушки, готовые вот-вот заплакать. В них не было ни страха, ни злости, скорее усталость от переизбытка эмоций. – У тебя есть на примете хороший адвокат? После того как она мне снова кивнула, я быстро вернулась в свою квартиру, не видя больше смысла задерживаться. Не прошло и пары минут, как я уже заходила в лифт, с сумкой и тем самым пакетом в руках. Пока выезжала с парковки, невольно задумалась об убитом мной парне.       Интересно, как он собирался покинуть здание, если бы я не помешала? Убей он Еву, все факты безоговорочно указывали бы на него. Зачем так подставляться?       В мыслях сами собой завертелись всевозможные догадки, но сосредоточиться на них так и не получилось. Тревожность и легкий мандраж накатили из ниоткуда, пока я петляла по пустым улицам. Несмотря на то, что Ева показала себя с наиболее здравомыслящей в этой ситуации стороны и не стала делать глупостей при мне, не дает никаких гарантий, что она не делает их сейчас. Перед ней стоял выбор – либо пойти самым легким путем и просто сдать меня, тем самым избавив себя от лишней мороки в виде судов и клейма убийцы, либо рискнуть и спасти свою больную на голову, не самую приятную в общении соседку. По сути, тут выбирать то и нечего, любой на её месте не стал бы так подставляться из-за незнакомого человека. Я бы аккурат не стала.        Ах да, точно…       Однако, даже если она все-таки скажет полиции правду, вероятность, что ей поверят, довольно мала. Но не нулевая, что и являлось причиной моего беспокойства.       Пока я всерьез задумывалась о попытке пуститься в бега и переехать куда-нибудь в Бразилию, руки сами вывернули руль в сторону вокзала Паддингтон. Я сделала это необдуманно, где-то глубоко внутри идея самостоятельно ехать до другого конца Великобритании в таком состоянии была абсолютно сумасшедшей. Тем более, если в скором времени на меня нацепят наручники и упекут в тюрьму, противиться какому-то поезду казалось капризным абсурдом.       Поняла, что даже когда моя свобода висит на волоске, я все равно еду беспрекословно выполнять поручение тети, ставя ее желания превыше своих. Чувство собственной ничтожности давило на мое и так крайне мрачное настроение, усиливаясь в качестве головной боли.       Как бы там ни было, надежда умирает последней. Даже если она абсолютно пуста.

***

      — Эй, земля вызывает Агату, - прямо у меня перед носом щелкнули пальцами, вырывая из воспоминаний.       — А? – растерянно обернулась я, заметив закрывающуюся дверь лифта позади себя.       — Ооо, доброе утро. Ты вообще слушала, что я говорила?       — А что ты говорила?       Она укоризненно на меня посмотрела и с напускной обидой махнула рукой, направившись в свою сторону. Пока та явно по-русски бурчала что-то себе под нос, я открыла свою дверь, где на пороге, радостно виляя хвостом, меня ждало пушистое существо, про которое я благополучно забыла.       — Ева-а… ‒ грустно простонала я, запрокинув голову и прикрыв глаза.       — Нет. И не проси, ‒ послышалось сзади.       — Пожалуйста, ‒ с мольбой протянула я.       На самом деле уговаривать её можно было даже не пытаться, она в любом случае согласится. И, немного помявшись на месте, та все же поддалась.       — Ты же в курсе, что мне нужно на работу? – она взяла поводок из моих рук и вновь оглядела меня с ног до головы. ‒ Ладно, иди смывай свой боевой раскрас, а мы скоро придем, ‒ выдохнула подруга.       Боже, я её обожаю.       — С меня бурбон, — кинула я напоследок.       — Ага, уже седьмой по счету. Побереги мою печень и найми себе нового догвокера, умоляю, ‒ эти слова я уже почти не слышала, поднимаясь наверх в ванную, параллельно снимая с себя всю одежду и разбрасывая ее по ступенькам.       Пока теплые струи воды моментально окрашивались в красный при соприкосновении с кожей, плавно скользя вниз по моему телу, в голове вновь завертелся вихрь воспоминаний о том дне.

***

      Мое мини приключение по окрестностям Уэльса прошло на удивление продуктивно, но и без сюрпризов не обошлось. Как правило, я всегда была к ним морально готова, ибо жизнь очень непредсказуемая штука. Вот только количество выпитого за день кофеина уже не помогало моему измученному отсутствием нормального сна организму. Узнав об подозрительном по мнению Аннет инвесторе все, что мне было нужно, я с чувством выполненного долга села на обратный поезд до Лондона, проспав всю дорогу.        Сев в свою машину, я вспомнила о своей горе-соседке, должно быть познавшей сегодня на своей шкуре все тяготы бытия. Даже мне стало не по себе от одной мысли, что она пережила за этот день - предательство, ощущение скорой смерти, убийство, взятие на себя вины и, как вишенка на торте, допрос полиции, высасывающий жизненную энергию получше всякого стресса. По поводу взятия вины я все еще не была полностью уверена, однако дневной звонок от полицейского, как ни в чем не бывало рассказывающего о преступлении, случившемся в соседнем пентхаусе, заставил меня немного расслабиться. Тот попросил лишь приехать в участок завтра утром для проведения важного разговора и дачи возможных показаний.       Нет, это не было абсолютной гарантией об их незнании моего прямого вмешательства в это дело. Тем не менее, я твердо решила, что не стану накручивать себя, толком еще ничего не узнав. Много раз обдумав ситуацию в течение дня, я решила, что что бы меня не ждало сейчас дома, выкрутиться я в любом случае сумею.       Раньше всегда удавалось, с чего вдруг сейчас не получится?       Как только я вышла из лифта, глаза сразу забегали по той самой деревянной двери с правой стороны – не опечатана, такая же, как и всегда. Нахождение Евы у себя в квартире было крайне маловероятно, по понятным причинам, и неудовлетворительным для меня, так как узнать её действия в мое отсутствие необходимо сейчас моему неугомонному сознанию как воздух. Однако это не представлялось возможным, и я спокойно вернулась к себе.       Я уже готовилась распластаться в коридоре на полу, так сильно смыкались мои веки, как вдруг услышала довольно странный стук по входной двери. Хотя стуком это было сложно назвать, скорее звук кошки, царапающей когтями деревянную поверхность. Стоило мне посмотреть в глазок, сон тут же как рукой сняло. Через слегка приоткрытую дверь мой взгляд прошёлся по еле стоящей на ногах Еве, которая держала в руках две бутылки дорогого виски, одна из которых была почти пуста.       — П-привет соседка, как насчёт немноого расслабиться? — протянула девушка, облокотившись о дверной косяк.       Поверх домашних шорт с майкой, на ней было надето длинное пальто, а на шее красовался медицинский бандаж. Говорила она все еще хрипловато, но значительно лучше, чем утром. Ее взгляд был направлен куда-то сквозь меня, но удивление на моем лице она все же заметила.       — То есть, я хотела… а, пофиг, ты составишь мне компанию или нет?       Сказать, что её появление было для меня неожиданностью – ничего не сказать. Я, конечно, знала, что её скорее всего оправдают, но не так же быстро.       Все же отправлять ее обратно в свою квартиру, запивать стресс в одиночестве будет слишком жестоко даже для меня и я, недолго думая, молча впустила ее внутрь. Та тут же ввалилась, высматривая диван, пока самоед обнюхивала нашу гостью. Хорошо, что они уже знали друг друга, но это уже отдельная история.       — Ой, опять ты со своим мокрым носом. Хорошо хоть лапы чистые, — она слегка наклонилась, поглаживая собаку. — Ее кажется Лу́на зовут, да? У нас так на родине называется луна́.       Этот факт я как-то пропустила мимо ушей, пока разглядывала девушку с головы до ног, которая еле перебирала ногами в центр помещения, рассматривая его и поворачиваясь вокруг своей оси.       — А у тебя тут неплохо, темновато конечно, но для меня сейчас это скорее плюс, чем минус, - икнула в конце Ева, ставя бутылки на журнальный столик и падая на мягкую поверхность.       Я же старалась не выдавать своего потрясения от ее пусть и пьяного желания прийти ко мне и вместе выпить, вместо того чтобы наводить на меня порчу или как там обычно мстят на ее родине. Сев напротив неё, я поставила два бокала и налила в них принесенный ею виски, параллельно жестом давая команду собаке идти наверх.       — Ты знаешь, ведь эти бутылки стоят примерно столько же сколько и этот рояль, - та указала пальцем на музыкальный инструмент, стоящий у окон. — Правда я понятия не имею сколько стоят рояли, - она одновременно опрокинула стакан, слегка поморщившись.       Все еще не решаясь что-либо сказать, я полностью погрузилась в анализ поведения Евы, пытаясь придумать ему логическое обоснование, как и тому, почему она находится не под стражей. Несмотря на самозащиту и другие интересные детали, препятствующие уголовной ответственности, домой просто так не отпускают до окончательного судебного приговора. И поэтому мне крайне хотелось взять её за края пальто, прижать к стенке и наконец вытрясти все из этой нетрезвой головы. Жаль, другая сумасшедшая мысль не давала этого сделать.       — Сегодня определённо был самый насыщенный и отвратительный день в моей жизни. Меня выпустили из этого дурдома только час назад, заставив подписать что-то там о невыезде, - продолжила она, к моему облегчению. - Все оказалось, как ты и говорила – этого парня разыскивали уже около месяца, а благодаря его телефону удалось выйти на заказчиков. Мой адвокат договорился не сажать меня за решетку до начала суда. И еще он сказал, что вероятность того, что с меня снимут все обвинения очень велика. Так что ловко ты это все придумала.       — Не понимаю, о чем ты, - как можно наиграннее произнесла я. Это были всего лишь домыслы, но вероятность прослушивающих на ней полицейских жучков не давала мне покоя. — Мы не разговаривали с тобой сегодня, о чем ты говоришь?       Ева очень озадаченно на меня посмотрела, мне на секунду показалось, что она даже протрезвела от моих слов. Но стоило мне многозначительно опустить взгляд ниже ее лица, как до нее сразу же все дошло.       — Ты…ты что, думаешь на мне жучок? – искренняя обида на ее лице ввела меня в такое замешательство, что я даже не сразу заметила, как она встала с дивана, начав снимать с себя одежду.       И вот как мне поступить? Вроде бы надо остановить её, однако её попытка доказать конфиденциальность нашего разговора все же имела место быть. Я убедилась, что на ней нет ничего такого, только когда она вновь осталась в одном лишь нижнем белье.       — Ты серьёзно подумала, что я тебя сдам?! Ты мне, черт возьми, жизнь спасла! — громко прохрипела она в максимальную силу своих возможностей.       Комнату постигла оглушительная тишина, а в глубине моей души словно пламя разгоралось осознание. В серых глазах девушки читалось особенно ясно, что, если бы не я, она бы тут сейчас не стояла.

***

      В ту ночь мы проговорили еще несколько часов, пока обе не уснули в гостиной. Ева действительно сделала все в точности как я ей и приказала. Она долго рассказывала, как тщательно полиция проверяла её квартиру, в итоге не найдя ничего, что могло бы не совпадать с её словами и в деталях описывала все подряд. На мой вопрос, почему же она доверилась мне, та лишь ответила, что мы теперь в расчете. Дело быстро замяли, обойдясь одним долгим судебным заседанием с присяжными. В итоге, Еву освободили от уголовной ответственности, оправдав в непреднамеренном убийстве по неосторожности с целью самообороны. *       Так Ева стала моим собутыльником на постоянной основе, а я – ее. Она никогда не расспрашивала меня о том, кто я и откуда так хорошо владею холодным оружием, ибо и так сама обо всем догадывалась. Относилась она к этому удивительно спокойно, наверняка решив, что иметь такую подругу, готовую помочь устранить любые лишние проблемы, будет только на руку.       По началу меня это беспокоило, ведь теперь о моих пристрастиях знало на одного человека больше, но со временем я пришла к выводу, что рада, что этим человеком оказалась именно Ева Скай.       Выйдя из душа, я, даже толком не вытеревшись полотенцем, сразу упала на мягкую кровать, постигнуть совершенство которой удалось только сейчас. Сон пришёл ко мне моментально, не позволяя задуматься у том, что меня ждёт сегодня вечером.