Да, мой лорд...

      После ухода Эйстина Куникудзуши ещё долго не мог успокоиться. Он ходил по комнате туда сюда, что-то бормотал себе под нос, пару раз стукнул кулаком по столу. Потом, вроде бы немного успокоившись, он подошёл к окну-иллюминатору и смотрел в него минуту-две. Затем он сделал пару глубоких вдохов. Кадзухе казалось, что он наконец -то успокоился, но не тут-то было... Райдэн издал раздражённый крик, агрессивно взъерошил волосы, чуть ли не вырвав их, а потом со всей силы удаолл кулаком по стене. Только после этого он успокоился.       От удара у него разбились костяшки пальцев. По его руке стекали на пол маленькие капельки крови, но его, казалось, это совершенно не тревожило. Зато тревожило Кадзуху... Он осторожно подошёл к Куникудзуши со спины и положил руку ему на плечо. Райдэн вздрогнул, но Каэдэхару не оттолкнул, в этот момент демон был нужен ему сильнее, чем казалось на первый взгляд.       - Что случилось? - тихо и с нежностью спросил Кадзуха.       - Жалею о сказнном, - мрачно пробормотал Куникудзуши. - Теперь семья Каэдэхара для нас потеряна...       - Ты мог бы просто пойти и попросить прощения, - Кадзуха осторожно обнял Куникудзуши, положив голову на его плечо. И пусть Райдэн никак это не показал, ему понравился этот жест.       - Я? - усмехнулся Куни. - Ты серьёзно веришь, что Я смогу перед кем-то извиниться? Нет, гордость не позволит, сам же знаешь... Да и Эйстин... Он сможет сделать вид, что простил, но уж точно никогда не проглотит эту обиду. Да и тем более я не знаю возможностей Дотторе. Возможно, он и вправду в силах вылечить его...       - Возможно в силах... А возможно и нет... - помотал головой Кадзуха. - По сути, Эйстина мог бы вылечить любой демон, по контракту, естественно. Ну или ангел. Интересно, что будет, если попросить дворецкого короля?       Куникудзуши громко вздохнул и опустил голову вниз. Этот день он точно запомнит на всю жизнь — никогда ему ещё не было так тошно от собственных слов. Его вообще редко что-то волновало, когда он кого-то унижал. Ему в принципе безразлична большая часть окружающих его людей. Каэдэхара Эйстин — не исключение. Просто Дзуши испытывает к нему что-то вроде жалости. Хотя даже он сам понимает, что он просто себя обманывает. Он привязался как минимум к прислуге, Яэ Мико, влюбился в Кадзуху. Да и он бы не бесился так, если бы сын Джошуа был ему безразличен. Возможно, он просто слишком хорошо вжился в роль "Куникудзуши Райдэна", что теперь испытывает потребность в общении с его друзьями. Да нет, это даже звучит, как бред...       Куникудзуши повернулся к Кадзухе и впился в его губы. Только этого ему сейчас и хотелось. Сначала секс с Кадзухой, потом убийство Дотторе. Он углубил жадный поцелуй, а потом, отстранившись, толкнул Кадзуху на кровать.       Каэдэхара не ожидал такого поворота событий, но ничего против не имел. Пока Куникудзуши снимал с себя одежду, он буквально за пару секунд избавил себя от своей, аккуратно сложив её на кресло.       - Быстрый ты, - с усмешкой подметил Райдэн. - Однако что-то ты слишком довольный... А! Ты не понял! Сегодня ты снизу.       Кадзуха недоумённо склонил голову. Вот так поворот... Как это он снизу? Поначалу демон возмутился, но немного подумав, всё же согласился раздвинуть ноги перед господином.       - Не, - покачал головой Куникудзуши, залезая на кровать. - Лучше ляг на живот или на бок, так тебе будет удобнее.       Кадзуха не стал спорить. Он медленно перевернулся на живот, положив голову на руки и принялся ждать действий Дзуши.       Райдэн слегка раздвинул ноги демона, открывая для себя взор на промежность. Он провёл большим пальцем промеж булок Каэдэхары и остановился на анальном отверстии. Недолго помассировав его, он принялся медленно вводить палец внутрь. Без смазки палец шёл тяжело, но боли Кадзуха не почувствовал. Чуть только введя палец, Дзуши тут же резким рывком его вытащил, заставив Кадзуху недовольно поёрзать.       - Хе-хе, просто играюсь, - невинно улыбнулся Куникудзуши.       Райдэн медленно приблизился к аналу Каэдэхары и... лизнул его.       - Эй, ты чего? - дёрнувшись, спросил Кадзуха. Это действие господина он не понял.       - Расслабься, - сказал Куникудзуши, лизнув ещё раз. - Я читал в одной книжке, что это очень приятно.       - Просто... ох... не ловко... - пробормотал демон.       А Куникудзуши продолжал, делая всё более и более интенсивные движения. Каэдэхаре оставалось лишь смириться. Однако, пусть ему и было неловко, он не отрицал — ему было приятно.       - Так, ладно, - Куникудзуши приставил к заду Кадзухи член. - Думаю, пора начинать. У нас ведь не так много време...       Бам!!! Громкий, похожий на взрыв звук, раздался откуда-то снаружи. Корабль тряхнуло так, что Куникудзуши свалился с кровати. Сомнений не было — случилось что-то серьёзное.

***

      Двадцатью минутами ранее...       - На этом корабле странно абсолютно всё: атмосфера, гости, еда. Всё будто бы... в последний путь что-ли? - паника Фернира Лоуренса только усилилась после ужина. Какое-то время он думал, что просто накручивает себя, но, когда даже Джошуа сказал, что всё на корабле выглядит постановочно, Лоуренс дал свободу всем своим пессимисиичным мыслям.       - Не паникуй раньше времени, - напряжённо сказал Джошуа. - Да где, ёб твою мать, носит Эйстина?!       - Оставь его в покое, - умиротворённо сказал Фернир. - Парню нужно развеяться, отдохнуть...       - Мы не проверили только складское помещение, - протараторил Джошуа, заворачивая за угол и выходя к винтовой лестнице. - Если его нет и там, то нам стоит начать бить тревогу.       Они спустились по лестнице и оказались перед большой железной дверью. Удивительно, но она не была заперта и даже не охранялась. Как же это подозрительно...       Фернир достал пистолет и снял его с предохранителя. Мало ли что ждёт его в темноте... Джошуа махнул рукой, и из под рукава его рубашки вылезло два длинных стальных когтя. Он осторожно приоткрыл дверь и шагнул в раскинувшуюся перед ним тьму, Лоуренс — следом за ним.       Они оказались в полутёмном просторном помещении, освещавшимся лишь парой длинных ламп на потолке. По всему помещению рядами стояли пустые железные стеллажи, покрытые черноватой ржавчиной. И всё же у одного из стеллажей что-то стояло. Джошуа и Фернир подошли к этому самому загадочному предмету. Сомнений не было, это гроб. Элегантный гроб нежно сиреневого цвета, украшенный серебрянными, похожими на ветви деревьев, узорами. Такое прекрасное и одновременно пугающее творение мог создать только один человек — Гробовщик.       - Хм, странно... - протянул Каэдэхара. - Корабль огромен, здесь же должны быть хоть какие-то запасы. Гроб...       Джошуа аккуратно поддел тяжёлую крышку и медленно, не без усилия, открыл гроб.       - Ёбана-отхлёбана... - пробормотал Лоуренс.       В гробу лежал ужасно знакомый обоим мужчинам юноша. Бледная кожа, хрупкое элегантное тело, тёмно-фиолетовые волосы. Куникудзуши Райдэн собственной персоной. На нём была лёгкая белая рубашка и того же цвета штаны.       Немного отойдя от шока, Джошуа положил руку на шею юноши, чтобы проверить пульс. Мужчина удивился. Пульс был, но не это удивило Джошуа. Юноша был холодным, и кожа парня была вовсе не кожей, а каким-то неизвестным Джошуа эластичным материалом, а под ней были вовсе не мышцы и жилы, а что-то другое, твёрдое и механическое.       - Это... Я не понимаю, - покачал головой Джошуа. - Это точно не человек, но это что-то живое...       - Не похоже, что это что-то опасное, - расслабленно произнёс Фернир и захлопнул крышку гроба. - Пошли отсюда.       - Тебе совсем не интересно что это? - слегка раздражённо спросил Каэдэхара, пока друг тащил его за руку к выходу.       - Честно? Нет. Скорее всего, это какая-то секс кукла какого-нибудь богатея.       Джошуа пожал плечами. Тут ему нечего было возразить. Даже если эта "кукла" была чем-то опасным, у него не было для этого никаких доказательств.       Мужчины поднялись по лестнице и пошли по коридору в комнату Джошуа. Они всё ещё не теряли надежды встретить Эйстина, из-за которого Джошуа уже начинал волноваться. Пока Каэдэхара был весь в волнениях, Фернир заметил одну необычную вещь...       - Лайнер уже давольно долго идёт на полной скорости, - сухо подметил он, посматривая в окна, мимо которых проходил. - О чём же думает капитан?       Джошуа подошёл к окну и, увидев вдали небольшую скалу, всерьёз напрягся.       - Корабль мчит к скалистому рифу, - сказал Джошуа и, поманив Фернира за собой, быстро пошёл по коридору. - Пошли-ка поболтаем с капитаном.       В капитанской рубке мужчин ожидал неприятный сюрприз. Капитан валялся на полу в луже собственной крови. Из его шеи торчала зеленоватая стрела, от которой исходило слабое свечение. Джошуа схватился за стрелу, захотев её вытащить, но она тут же распалась на сотни бирюзовых иск.       - Вот так сюрпризы... - в голосе Джошуа слышалось напряжение. - Никогда в жизни не видел такого оружия...       - Джо, тут пиздец... - Фернир указал куда-то вдаль.       Подняв голову, Джошуа увидел что корабль мчал прямо на высокую скалу. По скромной оценке Каэдэхары до столкновения было не больше десяти секунд.       "Нужно сбросить скорость и отвести корабль в сторону." - промелькнуло в голове у Джошуа.       Он словно на инстинктах схватился за приборную панель и потянул вниз рычаг, тем самым начав сброс скорости. Поняв, что скорость не успеет снизиться, он начал поворачивать штурвал вправо, надеясь обойти скалу. К сожалению, корабль был слишком большим и неповоротливым. Проплывая мимо, корабль ударился о скалу боком. Лайнер тряхнуло так, что Джошуа и Фернир свалились с ног. Ничего хорошего этот удар не сулил...

***

      В момент удара корабля о скалу Дотторе находился в своей комнате. Она значительно отличалась от остальных. Во-первых, она была огромна, это были целые апартаменты, включающие несколько комнат, зал и сауну. Во-вторых, здесь было столько предметов искусства, что, если бы их можно было продать, то кто-то смог бы заработать баснословное состояние.       Доктор сидел за столом, на котором стояло лишь две чашки кофе. За одним столом с ним сидел единственный человек, которого Дотторе боится. Хотя... человек ли он? Дайнслейф потерял свою человечность века назад, когда принял то, что называет "бессмертием". Дотторе ненавидел Дайна, но был обязан ему жизнью, желал ему смерти, но вынужден был помогать во всех делах. Самое настоящее проклятие, которое гнетёт Доктора уже много лет.       В момент, когда корабль тряхнуло, Дайнслейф широко улыбнулся, обнажив свои длинные и острые, как бритвы, клыки. Каждый раз от их вида Доктору становилось плохо, ведь он один из немногих, кто видел, как Дайн использует эти самые клыки.       - Надо поторопиться, - сказал Дайн, недовольно глядя на скатерть, испачканную разлитым кофе. - Мальчишки должны сразиться до того, как корабль затонет.       - Гробовщик об этом позаботился, - невзначай пожал плечами доктор. - И, я надеюсь, он позаботится о жнецах.       - Жнецы тоже здесь? - безо всякого интереса спросил Дайнслейф.       - Безусловно, мастер, они не могут пропустить угрозу такого масштаба, - Доктор тяжело вздохнул. - Я видел парочку. Шумные и громкие — сразу привлекли внимание. Один такой в зелёном: сдержанный и угрюмый, второй — в жёлтом, похож на долбанутого подростка, ведёт себя, собственно, также.       - Ясно, - кивнул Дайн. - Скажи Венти, что Яэ Мико больше не нужна. А Гробовщику передай, что, если Кабукимоно Райдэн проиграет, то как только он сойдёт с корабля, он должен будет ввести в игру "куклу".       - Куклу? - несколько удивился Дотторе. - Боюсь я ещё не довёл до совершенства систему кровообращения...       - Доведёшь в процессе, - улыбнулся Дайн, вновь продемонстрировав доктору клыки. - Лучше скажи, как думаешь, кто сегодня победит.       Доктор ненадолго задумался. Он посмотрел в большое панорамное окно и, увидев вдали светлеющее небо, сдержанно улыбнулся и сказал:       - Сомневаюсь, что победит Райдэн. Он мститель, но при этом даже не знает, кому он мстит. Ещё он не позволяет своему демону использовать весь свой потенциал, что сильно снижает шансы на победу. Итэр же слишком, до омерзения добрый. Сам он не вступит в бой, поэтому позволит действовать своему демону как ему вздумается, но тот лишь паразит, питающийся жизненной силой хозяина. А Итэр не славится выносливостью. Каэдэхара Эйстин... мне сложно оценить его способности, но мне кажется, он был бы более выгоден вам.       - И почему же?       - У него нет демона, - уверенно заявил Дотторе. - Следовательно, не будет "конфликтующей силы". А во-вторых, он умнее, гораздо умнее их обоих. Ему хватит ума, чтобы в кратчайшие сроки постичь ваши знания. Ну и он при деньгах, что тоже важно...       Дайнслейф встал из-за стола и прошагал к окну. С недовольством он подметил, что скоро рассвет. Лучи солнца губительны для него... Доводы доктора звучали убедительно, а главное, Дайн знал, что они правдивы. Он уже знал, между кем и кем развернётся главное противостояние. На этих двух кандидатах он сделал основную ставку, третий — лишь подстраховка. И всё же за эти годы он сильно к ним всем привязался...       - Дотторе, если Итэр проиграет — отведи его к сестре, - командным тоном произнёс Дайнслейф. - Если же проиграет Эйстин — сделай всё возможное, чтобы вылечить его.       - При всём уважении, мастер, - склонил голову доктор. - Вылечить его можете только вы... Способ один, и он очевиден...       - Ясно, - скорбно пробормотал Дайн. - Тогда облегчи его страдания.       - А что делать с Райдэном? - поинтересовался Доктор.       Дайнслейф отошёл от окна и подошёл к перилам, которые отделяли комнату от зала, расположившегося ниже. Над залом был стеклянный купол, под которым висела огромная роскошная люстра. Посмотрев на всё это великолепие, Дайн сказал:       - Я не поддерживаю его стремление. Победит он или проиграет — неважно, план с куклой всё равно пойдёт в действие.       Доктор широко улыбнулся и кивнул. Хоть в чём-то он на сто процентов согласен с мастером. За последние годы Райдэн доставил ему столько проблем, что и не сосчитать. Дотторе был рад, что теперь проблемы будут у назойливого мальчишки. Он надеялся, что за обман, который вскоре раскроется, его закроют в самой тёмной камере Блэктауэра или и вовсе отвезут далеко на восток и бросят в тюрьму Хэллгейт, из которой когда-то вытащил Дотторе Дайнслейф.       - Сиканоин Хэйдзо, - задумчиво произнёс доктор. - Вряд ли Эйстин захочет с ним расстаться... План может пойти коту под хвост...       - Я это понимаю... - кивнул Дайн. - И я уже написал письмо нужному человеку. По первому же сигналу, он доставит парня в Храм Теней. К слову, как продвигаются поиски тёмного лотоса?       - Никак, - отмахнулся Дотторе. - Всё говорит о том, что этого цветка не существует. Можно попробовать вывести, но... знать бы с чего начать...       - Ясно... Значит, ничего нового... - Дайнслейф повернул голову к двери. - А вот и первый претендент.

***

      Раздался стук в дверь. Дотторе несколько удивился, он не ожидал, что Гробовщик начнёт действовать так скоро.       - Войдите, - громко произнёс доктор.       В покои Дотторе зашёл, а вернее влетел, Каэдэхара Эйстин. Выглядел он взволнованно...       "Вспомнишь солнышко — вот и лучик..." - подумал Дотторе, невольно улыбнувшись.       "А парень возмужал, - оценил Эйса Дайнслейф, всё так же стоящий у перил. Взгляд вампира опустился на оружие в руках юноши. Катана из серебра — не самый приятный для Дайна предмет, но действенный против вампиров. Кто бы ему её не вручил, он желал парню победы. - Ясно, значит, и Гробовщик ведёт свою игру... Что же он получит от победы Эйстина?"       - А я всё жду тебя и жду, - с натянутой улыбкой сказал Дотторе. - Добро пожаловать, Эйстин.       - Доктор, я... - Эйстин хотел объяснить всё Дотторе, но тут он увидел Дайнслейфа, не открывающего от него взгляд. - Мастер Хотару?       - Так тоже можно, - кивнул Дайнслейф и едва заметно улыбнулся. Глупо скрывать, что ему приятно, что парень его ещё помнит, - но моё настоящее имя — Дайнслейф.       Эйстин находился в замешательстве. Сейчас к нему внезапно пришло осознание всей абсурдности происходящего. Откуда-то из ниоткуда взялась эта катана, тот таинственный голос, казавшийся видением, Доктор, нисколько не удивившийся визиту какого-то левого парня, и его мастер по фехтованию — слишком уж много подозрительных совпадений. Эйстин нахмурился и положил свободную руку на пояс.       - А что вообще, блин, происходит? - спросил он, смотря, то на Дайна, то на доктора.       "Так быстро отошёл от наваждения? - удивился Дайнслейф. - Так славно, так славно! Нужно поговорить с ним по душам, доктору не нужно это слышать..."       Дайнслейф сделал пару шагов в сторону Эйстина. Юноша, заметив это, тут же встал в стойку, направив на мастера катану. Дайнслейф остановился и поднял руки. Показуха, не более. Он мог бы уничтожить Эйса одним своим присутствием, но всё же хотел решить с ним всё по-хорошему. Да и эта стойка навеивала воспоминания...       - Эй, друг, - с лёгкой улыбкой обратился Дайн. - Чем я заслужил твоё недоверие? Разве я причинял тебе вред когда-нибудь?       - Ну, нет... - Эйстин неуверенно опустил катану и позволил мужчине подойти к нему. - Я просто ничего не понимаю...       - Давай я объясню, - Дайнслейф протянул Эйстину руку. Мальчик немного поколебался, но всё же принял её. В этот же момент ногти Дайнслейфа стали длиннее и острее, они впились в кожу парня и что-то впрыснули в его кровь. Перед глазами Эйса возникла пелена, по коже пошёл холодок, воздух стал казаться свежее.       Эйс открыл глаза. Он стоял посреди небольшого замёрзшего озера, оружённого скалами. Вдали виднелись бесконечные цепи огромных гор, на одной из которых расположился величественный восточный храм. Эйстин был не в своей одежде: на нём было что-то похожее на симбиоз одежды восточных монахов и северных народов. В руке юноша держал всё ту же катану. От видов вокруг у него захватывало дух — это было слишком прекрасно для его глаз.       - Нравится? - раздался голос Дайна сзади.       - Да, - кивнул Эйс.       - Я хотел бы, чтобы ты продолжил своё обучение, - сказал Дайнслейф, выходя из-за спины Эйса. На нём был полностью белый деловой костюм с большой синей брошью в форме лотоса на левой стороне груди. В руке он держал катану. - Что насчёт небольшого поединка?       Дайнслейф отошёл от парня на восемь-десять шагов и, взявшись за рукоять меча обеими руками, медленно вытянул его вперёд. Эйстин ухмыльнулся. Он не был против поединка. Он быстро прокрутил клинок вокруг себя и встал в стойку, опустив клинок вниз и взявшись за него обеими руками.       - Даже интересно, чему ещё ты можешь меня научить? - улыбка не сходила с лица юноши, он вспомнил былые времена, когда мог днями на пролёт тренироваться с Дайном. Так продолжалось бы и дальше, если бы Дайнслейф внезапно не исчез.       Эйстин рассёк клинком воздух и побежал на Дайнслейфа. Его ноги скользили по льду, что осложняло задачу, но и давало парню преимущество. Стоит использовать его по максимуму. В паре метров от мужчины Эйстин невысоко подпрыгнул и развернулся в воздухе, тем самым совершив круговой взмах клинком. Он услышал звук удара металла о метал — Дайнслейф отразил удар. Эйстин приземлился на ноги и проскользил несколько метров, прежде чем заметил, что теперь в атаку пошёл Дайнслейф.       Мужчина, в отличие от мальчика, не собирался играть в игры, выписывая бесполезные финты. Он начал агрессивную атаку, полную хаотичных, казалось, неупорядоченных, но очень грамотно слаженных взмахов, оборотов и уклонов. От громыхания металла у Эйса заложило уши. Эта серия атак заставила Эйстина полностью уйти в защиту и отступление, но и для того, и для того нужно твёрдо стоять на ногах. А Дайн знает, что делает... Эйстину нужно было срочно вырваться из его атак. Но как это сделать?       Внезапно Дайн пнул Эйса в живот. Тот отлетел на пару метров и проскользил по льду ещё метров десять. Как же победить этого монстра?       - Используй гнев, - громко, но спокойно сказал Дайн. - Гнев, боль, страх — сильнейшие усилители. Найди воспоминание, зацепись за то, за что видишь себя больше всего. Выжмт из него всё что можно.       "В чём я виню себя больше всего? - спросил сам себя Эйстин. - Ну да, конечно же..."       Боль, скорбь, гнев, страх — целый спектр страстных эмоций охватил его душу. Стиснув зубы, Эйстин рванул на Дайна, сзади замахиваясь клинком для удара.       "Нет, мальчик, это не то воспоминание, - покачал головой Дайн. - Ну ничего, однажды ты это поймёшь..."       На Дайна посыпался целый град ударов: сверху, слева, справа, снизу — казалось, отовсюду! После очередной хаотичной серии, Эйстин ловко извернулся и, повернувшись спиной, с силой пнул Дайна в грудь. Тот отъехал на пару метров. И тут же заблокировал моментально настигнувший его удар клинком. Они замерли, скрестив клинки. Эйса трясло от гнева, Дайн же оставался спокоен. Издав утробный крик, Эйс подался вперёд. Подловив парня на ошибке, Дайн резко опустил клинок и пнул в грудь падающему юноше. Эйстин болезненно простонал и, выронив клинок и упав на спину, проехался по льду пару метров.       - Это воспоминание не подходит, - заявил Дайнслейф. - Твоя мать умерла не из-за тебя, - Дайн сделал долгую гнетущую паузу, - а из-за твоего отца.       - Что? - шокированно спросил парень.       - Он проявил слабость! - прокричал Дайнслейф. - Его не было рядом, когда её ранили отравленным ножом! А знаешь где он был? Выпивал со своим другом-рыцарем в баре, пока она выполняла его же просьбу!       Эйс поднял со льда меч и, прокрутив его в руке, пошёл в атаку. На этот раз никаких слов и бессмысленных понтов. Точные движения, пораждающие мощные атаки, от силы которых от мечей отлетали искры. Дайнслейф медленно отступал. Даже ему было тяжело устоять перед таким яростным напором. И вот наступил момент, когда Эйстину таки удалось усыпить разум мастера. Юноша резко нырнул вниз и сделал подсечку. Дайнслейф оступился и упал на лёд, глубоко вонзив в него меч у ног Эйстина.       - Ты проиграл, - холодно произнёс Эйстин и приставил катану к голове Дайна.       - Нет, не проиграл, - покачал головой Дайн. - Смотрел бы ты лучше под ноги.       От места, в которое Дайн воткнул меч, по льду пошли глубокие трещины. Как только Эйс отвлёкся и опустил взгляд вниз, Дайнслейф резко и грубо выдернул клинок. Лёд треснул, и Эйстин рухнул вниз, в ледяную воду.       Дайн, конечно же, вытащил его.       Когда солнце уже зашло, они сидели у костра всё на том же озере. Промёрзший насквозь Эйстин сидел почти в плотную к огню по десятком одеял, он никак не мог согреться после купания, его всё ещё немного трясло.       - Разотри грудь, - посоветовал Дайн. - Руки сами согреются.       Эйстин последовал совету. Ему и вправду стало лучше.       - Гнев — сильное оружие, но только палка контролируешь его. Чуть потеряешь контроль — гнев овладеет тобой, и станет твоей погибелью. Фехтуешь ты превосходно, но тебе ещё многому нужно научиться...       - К примеру? - тихо спросил Эйс.       - Ты умеешь быть незаметным, мы научим быть невидимым. Ты можешь сражаться с десятком, мы научим с сотней. Ты знаешь много, мы научим всему. Ты проживёшь восемнадцать лет, со мной — столетия.       Эйс опустил голову на коленки. Посвятить всю свою жизнь идее Дайнслейфа звучит заманчиво, но придётся отказаться от многого. Во-первых, Хэйдзо. Без него Эйстин просто не сможет. А во-вторых... На этом всё. Об отце парень теперь и думать не хотел.       - Хэйдзо, - пробормотал юноша. - Без него моя жизнь не имеет смысла...       - В таком случае он всегда будет рядом с тобой, - кивнул Дайн и улыбнулся, поняв, что парень у него на крючке. - Я позволю ему идти бок о бок с тобой.       - В таком случае, я согласен вступить в Лигу... - умиротворённо произнёс Эйс.       - Для начала тебе нужно пройти испытание, - махнул рукой Дайн. - Которое начнётся прямо сейчас...

***

      Одевшись, Кадзуха и Куникудзуши вышли в коридор. В нём стояла гробовая тишина. Ни звуков банкета, ни суеты не было слышно — всё стихло. Куникудзуши неуверенно двинулся по коридору, он толком не знал, куда идти, шёл наугад. И тут Кадзуха задумчиво вздохнул и сказал:       - Корабль тонет...       - Что? - на удивление спокойно спросил Дзуши.       - Корабль тонет, - чуть громче повторил Каэдэхара. - Я чувствую, что он медленно опускается.       - И сколько у нас времени?       - Немного, - пожал плечами Кадзуха. - Примерно час. Мы уходим.       Куникудзуши хотел тут же ответить дворецкому "да", но что-то будто бы сдержало его. Эти слова словно не хотели идти с языка. Мир вокруг юноши вновь стал серым. Снова Дзуши почувствовал холод и гнетущий запах земли и ладана. Чья-то холодная рука пробежалась по его шее. Кто-то в чёрном, словно смерть, вынырнул из-за его плеча. Этот человек тихо хохотнул, но смешок этот был похож на скрип старой двери. И уж этот смех Куникудзуши ни с чем не спутает...       - Гробовщик...       - Как всегда верно, юный господин.       - И что же тебе нужно? - недовольно спросил Куникудзуши и окинул взглядом остановившийся мир. - И как это понимать?       - Ну раз уж все знаю, то пора и вам узнать. Всё на этом корабле — чистой воды фарс, постановка. Основе предназначение этого круиза — экзамен.       - Экзамен?       - И снова верно, - Гробовщик вновь хихикнул. - Три человека будут биться за право исполнить свою мечту и... занять место вампира.       - Чем больше ты говоришь, тем больше у меня появляется вопросов, - нахмурился Дзуши. - Да и зачем мне это всё знать?       - За каждого из игроков болеет кто-то из экзаменаторов. Дайнслейф за Итэра. Дотторе за Эйстина. Я за тебя. У меня есть свои причины помогать тебе, граф. Но не рассматривай сильно на меня... Я почувствовал, что расклад сил изменился. Кто-то из кандидатов остался без поддержки...       - Стоп. Я смогу отомстить?       - Если победишь в схватке, граф.       Мир вновь обрёл краски. От Гробовщика, как и ожидалось, и след простыл. Куникудзуши глубоко вдохнул.       - Для начала наведаемся к Дотторе, - заявил Райдэн и уверенно направился к комнате доктора так, будто знал где она. - Хочу убедиться, что он не покинет этот корабль.       Кадзуха недовольно поджал губы. Но выбора у него не было. Он пошёл следом за Куникудзуши. Он никак не мог понять, почему Райдэн так спешит с местью, ведь это означает смерть... Неужели все слова про любовь это лишь пустые звуки?