Запретное Искусство

Глава 34.

— Я что-нибудь придумаю!

Капитан Джек Воробей.

Нелкарион XI.

Тёмный клинок воткнулся в грудь пирата и Нелкарион пнул его в живот, посылая разбойника за борт. Рядом с ним, сильными взмахами меча, обрывал жизни врагов младший Клиган. Белобородый расправился с ещё одним противником справа, позади него, пират получил метательный нож в глазницу от Тома из Семи Ручьев. На носу судна бились Лим и Торос, с его пылающим клинком. Блондин перевёл свой взгляд и увидел Бронна с Пеггой, рубившимися вместе с воинами Мандерли против пиратов около входа в трюм. Как бы то ни было, пока они неплохо держались. Нападения пиратов в этой части Узкого Моря не были какой-то редкостью. Однако после Раскола, они ужесточились. Саллодор Саан, после того, как Лис капитулировал и стал вассалом Ламии, а Ступени покорились новому адмиралу полубожественной царицы, увел свой флот на север, и заключил договор с Тирошом. Торговля с Семью Королевствами пошла псу под хвост после Раскола, однако это не значило, что могущественные люди Эссоса забыли о тех, кому ссужали деньги, подобно Железному банку, купцы Вольных городов, тоже привыкли всегда получать своё, тем или иным способом. После того, как Лисс выпал из расклада, Тирош и Мирр стали искать ещё одного партнёра, для продолжения своей кампании против Ламии. И нашли. Пентос, расположенный севернее, уже давно намеревался открыто пересмотреть условия перемирия и разоружения, навязанные им Браавосом. Могущество самого крупного Вольного города пошатнулось. После падения Квохора и ряда битв через которые прошла армия Волантиса, ещё два города были «убраны» из длительных политических раскладов, а Браавос не сможет найти себе союзников в лице оставшихся Лората и Новосса. Однако, даже уверенная в своей победе, новая коалиция с опаской посматривала на юг, где расположилась Ламия, которая вновь собирала свои войска. С ещё большей опаской они смотрели на Ступени, где Аша Грейджой приводила в боевую готовность свой флот. Именно в это время и начала восходить звезда Салладора Саана, который являлся отличной кандидатурой на пост Верховного Адмирала объединённого флота Тироша, Мирра и Пентоса. Во время своей карьеры пирата, он оказывал различные услуги множеству благородных домов из других Вольных городов-портов и так вышло, что очень многие конкуренты и претенденты оказались должны Саану. Оказалось, что не только Железный банк всегда получает своё. Получив назначение, Саан принялся проводить манёвры и обновлять корабли, однако его рейдеры, всё ещё находились в Узком море, щипая вестеросские и браавоские торговые корабли, но не трогая те, что плавали под флагом Коалиции. Именно один из таких кораблей и попытался взять на абордаж один из кораблей Мандерли, отбившийся от основной группы, на котором и находились одни из лучших бойцов закатного континента. Абордаж быстро захлебнулся и превратился в резню отступающих пиратов. Нелкарион лично отрубил ногу капитану. А впоследствии, после обыска в каюте, узнал, что нападение было неслучайным. В руках его оказались документы, подтверждающие это. Как и приказы дестабилизировать морскую торговлю и пути снабжения Браавоса. Ослабить главного конкурента, непосредственно перед вторжением – это просто сам бог велел. Однако, что им делать с этими знаниями? Для наёмников и ловцов удачи вроде них, подобная информация была не только бесполезна, но и откровенно вредна. Коалиция может послать наёмных убийц, чтобы она не оказалось у морского владыки. Именно для принятия решения, влиятельные члены Банды Гончей собрались сегодня в каюте Сандора, чтобы принять решение по поводу информации попавшей к ним в руки. − То есть, ты хочешь сказать, что у нас в руках, доказательства, я имею ввиду официальные доказательства, превентивных ударов Коалиции по Браавосу? – спросил Арстан Белобородый. – Возможно нам следует отдать их морскому владыке? − Или Железному банку, − заметил Лим. – Они тоже замешаны в этом. − Вот только не факт, что они поверят вестеросцам. – Заметил Нелкарион. – Не после того фортеля, что отколол Роберт, а если и поверят, то могут просто заявить, что они не только ничего не должны, но и мы останемся обязанными им, как бывшие подданные короля Роберта. − Да ты издеваешься! – вскричал Пегга Хмурый. − Не, колдун дело говорит. – Заметил Торос из Мирра. – Банкирам палец в рот не клади – по локоть откусят. − Значит все согласны – передадим информацию морскому владыке? – спросил Нелкарион. – Хорошо, одной проблемой меньше. Возможно эта небольшая услуга поможет нам в организации нашего отряда. Снаряжение у нас есть. Люди – тоже, однако репутации и рекомендаций – кот наплакал, возможно, если морской владыка замолвит за нас словечко, мы сможем взятся за несколько выгодных заказов и заработать себе репутацию. − Есть какие-нибудь сведения о наших противниках? – спросил Сандор. − Ну, на данный момент, к территории контролируемой Браавосом, стягиваются наёмники Коалиции, в основном – Младшие Сыновья и Сыны Ветра, им нужно восстановить свою репутацию, после неудачной компании в землях Ламии. Золотые Клинки держат в запасе, но мне неизвестно для чего. − Ты узнаёшь обо всём, находясь… здесь? – развёл руками Пегга. – Посреди океана? − Он колдун, чего ты хочешь? – заметил Торос. − Ты и сам не без греха, Красный Жрец. – парировал Нелкарион. – И не пытайся напугать меня гневом Р'глора, я встречал кое-кого покруче той спички, которой ты поёшь хвалы. В ответ Торос лишь хмыкнул. Пусть он и был Красным Жрецом, но больше тяготел к пути меча, нежели миссионера. Он сражался, пил и трахался, и если честно, не верил, что у него когда-нибудь выйдет сотворить хоть малейшее чудо из тех, которые умели Верховные Жрецы. Потому, он не особо злился на слова других о его вере и не стремился никого в неё обратить. Проклятье, он просидел кучу лет в столице Семи Королевств, ни черта не делая для того, чтобы распространить свою веру, за всё время всё больше и больше приходя к одному простому выводу: богам на них насрать. Серьёзно, если бы боги хотели, они бы вмешались. Если бы боги были столь могущественны, как о них говорили, они бы остановили всю ту хрень, что творилась в мире. Но они ни черта не делали. Им было насрать, как королям было насрать на нужды простого народа. Потому… и сам Торос, решил, что ему насрать на нужды богов. Всех, что встретятся на его пути. От них ничего не дождёшься. Из всех конфессий, что он встречал, лишь последователи Старых Богов понимали, что Торос имел в виду. Их боги говорили им: «Нам по бую, сами разбирайтесь.» Старобожцы брали мечи и шли разбираться. Всё. Ничего больше. Возможно ему следовало сбежать в этот суровый край, оставить позади все религиозные проблемы. Он не знал, почему он остался. Не знал. Но теперь он был здесь, в Банде Гончей, и возвращался в Эссос. Чтобы там эти сволочи из храма не думали о нём и его «долге». Видя, что Торос не в настроении нарываться на религиозные дебаты, Нелкарион вернулся к разговору с единомышленниками. Между тем, сер Арстан незаметно выскользнул из каюты. Заметив это, столь же незаметно для других, Нелкарион отправил вслед за бывшим гвардейцем небольшого духа тени, который позволил бы ему наблюдать за ним, оставаясь незамеченным. К счастью, Селми не сделал ничего такого, чтобы навлечь на себя гнев чародея: он просто смотрел на море, подойдя близко к борту и Нелкарион вскоре потерял к нему интерес. − Итак. – Все его внимание было теперь сфокусировано на Пегге Хмуром. – Давайте обсудим оплату, что получат наши люди, их размещение и распределение провизии…

Гриф IX.

Его клинок пронзил горло зеленокожей твари, которая попыталась зайти за спину Ролли. Орк грузно рухнул в пыль, захлёбываясь собственной кровью. Эйгон оглянулся, медленно, но верно, их силы перемалывали очередной отряд орков, из той огромной орды, что захватила Квохор и наводнила окрестности. Финальный удар нанесла кавалерия Серебряных Львов, разметав ряды врага и обратив их в бегство. Чёрные Клинки Эйгона довершили разгром, не позволив никому уйти. В целом, битву можно было считать выигранной. Битву, но не войну. Силы орков всё ещё превосходили их как минимум сорок к одному, даже те немёртвые, что были подняты из погибших солдат Волантиса, не могли выровнять численный перевес. Эйгон вытер клинок и вогнал его в ножны. Необходимо было позаботиться о своих солдатах, ещё живых, и узнать сколько у них было погибших. Ещё необходимо было узнать сколько немёртвых было безвозвратно потеряно, и сколько они ещё смогут вернуть. Путь Эйгона лежал в лагерь, где его уже ждали остальные союзники и командиры. За ним следовал Ролли, который небрежно забросил меч на плечо. Рутина. Сколько раз он так возвращался в лагерь после битвы? Десятки раз? Может уже ближе к сотне? Эйгон признавался себе – он уже не тот мальчик, который когда-то последовал за своим приёмным отцом, Старым Грифом. Он изменился. Увидел правду. Не захотел быть пешкой. Оставил тех, кто вырастил и воспитал его. Даже приёмного отца. Собрал сторонников. Примкнул к кандидату на Железный Трон. Принял имя Блэкфайра… Он знал, что ставя на Визериса он серьёзно рисковал, но ставка себя оправдала – Визерис, если и был когда-то безумцем, под стать их общему отцу, Эйрису, как-то сумел вынырнуть из пучин безумия и подняться над своими слабостями, обратив свои небольшие колдовские силы и обширные теоретические познания в магии, в основу своего могущества. Не Эйгон Завоеватель, конечно, но он всё равно упорно шёл к успеху. Войдя в в лагерь, Эйгон и Ролли направились к шатру Визериса, возле которого, уже собрались остальные командиры и именитые бойцы, а сам претендент на Железный Трон, сидел на бочке, окружённый своей охраной. Перед ним расположились две группы людей, одни, со знамёнами Волантиса, но держались порознь друг от друга, скорее всего представляющими партии слонов и тигров, другие – стояли под знаменем Золотых Мечей. Эйгон с удивлением узнал среди них Джона Коннингтона. Он знал, что его приёмный отец возьмётся за его поиски незамедлительно, однако не ожидал, что они столкнуться нос к носу при дворе нового сюзерена Эйгона. − Я знаю, кто из вас, кто. – заметил Визерис. – Некоторые, − он кивнул в сторону волантийцев, − велели мне и моей армии убираться от стен их города, когда мы прибыли помочь в войне с зеленокожими. Некоторые, − он кивнул в сторону Золотых Мечей. – Пили и жрали за мой счёт, а потом – кинули с заказом. И среди них, приёмный отец моего самого верного вассала. Не так ли, Эйгон? − Да, Ваше Высочество. – сказал Эйгон обходя прибывших по широкой дуге. – Однако, я не думал, что столкнусь со своим приёмным отцом так скоро. − Эйгон? – Коннингтон был удивлён. − Что ты здесь делаешь? − Служу дому Дракона, − ответил Эйгон. – Как и ты, когда-то. − Я думаю, Эйгон. – Визерис перевёл свой взгляд на группу из Волантиса. – Тебе следует поговорить с отцом и его людьми, пока я разговариваю с послами уважаемых триархов. Лорд Коннингтон. Прошу вас подождать и не встревать в переговоры, которые вас не касаются. Эйгон и его люди составят вам компанию, пока я занят. Джон, несомненно раздражённый показным безразличием Визериса, отправился вместе с Эйгоном, которого сопровождали Ролли, Джорах, Герольд, Дурдж и отряд Чёрных Мечей. Однако с ними был кто-то ещё, в закрытых доспехах с красным драконом Таргариенов, выполненных из огранённых рубинов. Джон прищурился. На секунду ему показалось, что перед ним Серебряный Принц. Но это было невозможно. Рейгар погиб на Трезубце. − Джон. – кивнул ему приёмный сын, которого он вырастил и который казался ему ныне таким… чужим. – Я точно уверен, что найти меня здесь в твои планы не входило. Ты искал меня севернее в Пентосе, Мирре, возможно даже в Тироше. Но ты не ожидал, что я окажусь здесь. Кто отослал тебя, отец? Паук, Иллирио? Или кто-то ещё? Кто из твоих повелителей отправил тебя сюда? − Эйгон… − Джон был явно удивлён. – О чём ты говоришь? Как ты вообще додумался присягнуть этому безумцу? Ты – законный наследник Рейгара Таргариена! Его дитя, рождённое от брака с Лианной Старк! В твоих жилах соединились огонь и лёд! О чём ты думал, присягая на верность этому… колдуну? − Ложь. – неожиданно сказала фигура в тёмных доспехах с гербом Таргариенов. – Он − не сын, Рейгара Таргариена. − А ты ещё кто такой? – мнгновенно окрысился Джон. – Я разговариваю с сыном, а ты – не лезь! Вместо ответа, воин просто снял шлем, показав своё лицо, и Джон не сумел удержать испуганный вздох и отступил на шаг. Перед ним был Рейгар Таргариен, но не тот человек, что вёл их армии в бой на Трезубце. Его кожа посерела, покрылась трещинами, движение были дёрганными, а в глаза сверкали неестественным изумрудным огнём. − Давно не виделись, Джон. – заметил… заметило что-то, что при жизни было Рейгаром Таргариеном. – Хотя с моей точки зрения прошло не так много времени. − Ты… мёртв… и воскрешён… Неужели в твоем брате не осталось вообще ничего святого? – спросил Джон. − Неужели в тебе вообще не осталось разума, Джон? – спросил Рейгар. – В таком состоянии я хорошо чую родную кровь. Эйгон – не мой сын. Он – мой брат от другой матери. Бастард моего отца. И такова правда, с которой ты должен смириться. − Нет… нет… не возможно! Варис говорил… − Варис? – Рейгар удивлённо поднял бровь. – С каких это пор ты веришь Пауку? − С тех пор, как он предложил вернуть на трон династию Таргариенов, сразу после твоего поражения! – наконец не выдержал Джон. Многие годы он скрывался, жил под чужой личиной, воспитывал «сына Рейгара», и всё в пустую? – Я ухватился за эту возможность, пусть Варис и сказал, что мальчик рождён Волчицей из Винтерфелла, он всё ещё был более предпочтительным претендентом, чем Визерис, который с каждым моментом скатывался всё глубже и глубже в безумие. Мальчик был последней надеждой дома Дракона и последователей Таргариенов. − А ещё, ты хотел отомстить кузену Роберту. – заметил Рейгар, почуяв недосказанность в словах своего собеседника. – Я не осуждаю тебя, но ты должен был понимать, что так просто ничего не получиться. Мой отец подложил всем поколениям Таргариенов огромную свинью, устроив судилище над Старками. Ни один уважающий себя лорд не подал бы нам руки, после такой расправы над своими родственниками. − Старки, ха! Северные варвары ничего не значат! – воскликнул Коннингтон. − Их клинки решили исход Восстания Роберта. – заметил Рейгар. – Сейчас у них есть магия, куда как более мощная, чем та, которой пользуется мой венценосный брат. Они ненавидят нас и считают Таргариенов ублюдками, помешанными на кровопролитии, сестроёбстве и абсолютно недостойными доверия. И ещё, они контролируют половину территории бывших Семи Королевств. Мне повторить свой вопрос? Неприятие Джоном северян было естественным – с точки зрения многих, если бы Лианна Старк не присутствовала на турнире в Харренхолле, история могла бы сложиться по-иному. Никто не знал, что без предупреждения Лианны, королевства всё равно бы пали в пучину гражданской войны, большей частью из-за того, что в случае собрания Великих лордов, избрание Рейгара королём, не было гарантированно. Вмешательство лорда Талли, внезапно оказавшимся гораздо более амбициозным, чем рассчитывал Серебряный принц, расстроило все планы, которые столь долго вынашивал Рейгар. Однако большинство союзников Рейгара, из тех, кто пережил Восстание, винили во всём Старков, которые в большинстве своём, тоже были жертвами, и, в отличии от тех, кто пережил восстание, заплатили за это своими жизнями. Как и, собственно, семья Рейгара. Воскрешение дало Рейгару шанс оплатить парочку долгов. Он конечно же, не против того, чтобы вновь встретиться с Робертом. Благо теперь, одной лишь пробитой грудной клеткой с ним не сладишь. − Итак. – продолжил он. – Твои хозяева, Джон, что они велели тебе сделать? − Избавиться от Визериса. – мрачно заявил Коннингтон. − И видят Семеро, я это сделаю. Этому… этой твари, нет места среди живых. − Тогда я встану на твоём пути, Джон. – покачал головой Рейгар. – Сможешь убить меня? − Нет, − ответил Джон. – Но я попытаюсь, мой принц. Идём, Эйгон. − Куда? – не понял бастард Эйриса Безумного. – Я на своём месте. − Эйгон. – строго сказал Джон, − Я понимаю, что ты считаешь себя обязанным помочь своим кровным родственником, но оглянись вокруг! Кто тебя окружает? Живые мертвецы, нелюди и чернокнижники! Это стоит того? Стоит твоей души? − А это стоит моей свободы? – вопросом на вопрос ответил молодой Эйгон. – Знаешь, я хотел убедить Визериса сделать тебя Верховным лордом Штормовых земель. Теперь я вижу, что принял опрометчивое решение, как и говорил Визерис. Джон нахмурился, а его люди положили руки на рукояти своих клинков. – Сын, я не буду просить ещё раз. – В ответ на это, люди, собравшиеся за Эйгоном обнажили своё оружие. − Советую тебе убираться подобру-поздорову, Коннингтон. – прошипел Дурдж, стоявший позади Эйгона. А то всякое может случиться. Джон внимательно оглядел своих врагов. Коннингтон привёл с собой больше клинков, но те, кто был с Эйгоном, были намного опаснее, Он был уверен, что они сумеют смять Чёрных клинков, Герольда, Ролли и Джораха числом и захватить Эйгона, но вот Рейгар-нежить и Дурдж… нет, он должен был попытаться. − Убейте их. – скомандовал он Золотым Мечам. – Мальчишку взять живым! − Хреновое решение. – заметил Рейгар, вновь надевая шлем. − Нет-нет. Великолепное решение! – Вскричал Дурдж, врываясь в толпу Золотых Мечей, нанося удары направо и налево. – Именно то, что нужно! Чёрные Клинки и Золотые Мечи сошлись в бою, а Коннингтон бросился вперёд, надеясь вывести из игры Рейгара и взять живым Эйгона. Однако путь к нему перегадили Ролли, Джорах и Герольд. В одиночку сделать он ничего не мог, а оглянувшись, увидел лишь широкую, кровавую просеку в рядах своих людей, в которую врезался клин Чёрных Клинков, ведомый Дурджем, залитым кровью с ног до головы. Многие, возможно, ни разу не видя валирийцев, именно так должны были воображать себе драконьих владык народы, что ни разу не видели их в живую. Драконоподобные гуманоиды, необоримые в бою и покрытые кровью побеждённых врагов. Это зрелище излишне увлекло его, и он едва успел заблокировать клинок Рейгара, который зашел ему в слепую зону. Джон принял удар на жёсткий блок. Первая ошибка. Каким бы ни был Рейгар при жизни, после смерти, поднятый, как умертвие, обладал сверхъестественной силой, но замедленной реакцией. Отступив на шаг, Коннигтон перекинул меч в левую руку, но не слишком ловко: в отличии от сера Эртура Дейна, он не был обоеруким бойцом, в левой руке он меч держал… посредственно. Рейгар, однако, стал больше полагаться на силу, нежели на изящные выпады и комбинации, которыми он пользовался до своей кончины на Трезубце и возрождения в качестве нежити. Ещё одна атака. Джон пытается увести в сторону, но он недостаточно быстр – клинок Рейгара бьёт по его клинку. Джону недостаёт сил, чтобы удержать клинок ровно. Его меч качнулся назад, собственная сталь врезалась Коннингтону в лицо. Пока Визерис Таргариен собирал свои армии на бывших территориях Квохора, на севере, на границах Браавоса и Коалиции, скапливались наёмные войска, Браавос нанял Дружину Розы, Коалиция выставила против них Сыновей Ветра, Роту Кошки и Младших Сыновей. Перевес был на стороне Коалиции, но неожиданный переворот среди Золотых Мечей привёл к пересмотру планов. Верховенство среди наёмников захватил Дагон Пайк, бастард короля Эурона Грейджоя. Чёрный Кракен, как его назвали жители Пентоса, взял на меч и разграбил этот Вольный город, захватив его богатства, и прибрав к рукам его флот. Дагону не давали покоя лавры его отца-короля, и он, взяв Пентос, с Золотыми Мечами за своей спиной, собирался провозгласить себя королём, однако это не сильно понравилось Тирошу, и Мирру. Браавос, между тем, решил воспользоваться ситуацией поддержав притязания Дагона. Конечно же, при условии, что он поможет им с наёмниками Коалиции на границе. Между тем, Браавос судорожно нанимал любых наёмников в помощь своей армии, и в числе подобных оказались и члены Банды Гончей.

«Жизнь Королей», за авторством Хейдина Ворона.