Запретное Искусство

Глава 28.

− Есть мертвецы, в которых больше жизни, чем в живых. Но есть и живые, которые мертвее всяких мертвецов.

Ромен Роллан (1866–1944).

Визерис IV.

− Всё готово? – нетерпеливо спросил он, когда некроманты закончили чертить ритуальный круг. Когда этот странный «Рамси», которого все за глаза называли Освежёванным Рыцарем, прибыл с телом его брата и доспехами в которых тот был, когда принял свой последний бой на Трезубце, принца посетила гениальная, с его точки зрения, мысль. Получив тело брата, Визерис моментально загорелся идеей вернуть его к жизни и обратить в одного из своих немёртвых генералов. Рейгар был сильной и харизматичной личностью, из него получится сильная нежить. Более того, он должен был знать, что же тогда случилось. Что привело к падению его дома? Кто был истинным виновником? Вопросы необходимо было задать и ответы он должен был получить честные, правдивые. Не запятнанные ни каплей лжи. Да, а ещё ему пригодиться полностью лояльный полководец. − Сейчас, мой лорд. – отвечает один из некромантов, расставляя вокруг какие-то талисманы и артефакты. – Воскрешение этого существа должно пройти успешно… успешнее, если мы установим дополнительные артефакты и круги… − А что, есть шанс на провал? – небрежное отношение к останкам его брата и называние его «существом», бесят, хоть его брат и не сумел исполнить свой долг и отстоять трон их семьи, да и возможно, вполне даже возможно, был главной причиной падения дома Таргариенов. Однако, Рейгар был его братом, он не мог позволить своему подчинённому отзываться о нём столь… неуважительно. Тут просто шаг до крамольных мыслей и ещё один – до предательства главы ковена, коим Визерис и являлся. − Всегда есть шанс на провал. – заявил некромант. – Дух может оказаться излишне сильным, не захотеть отвечать на призыв или, что более возможно, вместилище может оказаться излишне хрупким. Как-никак, тело вашего брата, не в… идеальном состоянии. Визерис посмотрел на труп своего брата, облачённый в его доспехи, лежавший в середине ритуального круга. Ни для кого не секрет, что Роберт Баратеон пробил грудь его брату боевым молотом, а последующие года не были… особенно милостивыми к останкам его брата, где бы его не хранил Освежёванный Рыцарь, бедняга точно видал лучшие времена и Визерис решил послушать совета опытного бальзамировщика, коим и служил некромант, до его приобщения к искусству. – Мы успеем до намеченного срока? – спросил молодой Таргариен. − Всенепременно, мой лорд. – заверил его некромант. Когда Рамси прибыл в их лагерь с останками его брата, у Визериса возникло желание поднять его немедленно, однако консилиум заседавших некромантов и тёмных магов отговорил его от этого. Тело необходимо было привести в порядок, а для лучших условий призыва – выбрать правильную ночь, когда положение луны и звёзд усилит тёмную магию. Такая должно была случиться через две недели после встречи с Рамси и большую часть времени заняла подготовка к ритуалу. Однако с каждым днём Визерис становился всё более нетерпеливым. Сложно было сказать, чего в этом было больше: нетерпения от будущей встречи с братом, или ужаса от того, что за Восстанием Баратеона стояло нечто большее, чем желание Узурпатора захватить Железный Трон. Как бы то ни было, этой ночью он наконец всё узнает. Итак, ночью, в час волка, когда планеты и звёзды наконец выстроились в подходящей последовательности, увеличив мощь заклинаний школы некромантии, Визерис и его последователи мрачным хором затянули магическое песнопение. От мрачного пения линии магического рисунка налились неестественным, изумрудным светом. Тело Рейгара воспарило над землей, его руки и ступни касались земли, а голова в чёрном шлеме была запрокинута назад, будто кто-то огромный и невидимый, держал его не весу за пояс. Визерис выступил вперёд, он поднял вверх кулак вокруг которого замерцала такая же, изумрудная аура. Его голос, словно не принадлежащий этому миру и магически усиленный, легко перекрыл песнопения колдунов. − Властью моей, властью некроманта! – вскричал он. – Именем твоим, Рейгар Таргариен, я повелеваю тебе! Ответь на мой зов и восстань! С последним словом, линии налились ещё большей силой и выстрелили вверх столпом изумрудного света, который Визерис еле-еле удержал в границах круга и лишь через несколько минут, свет, как и рокот от взрыва утих. Остался лишь крик и этот голос Визерис узнал моментально. Это был его брат. Нет. Он одёрнул себя. Это была могучая нежить. Он сжал руку, и изумрудные цепи схватили фигуру в чёрном доспехе, заставив нежить ещё и заткнуться. − С возвращением в мир живых, братец. Как ты себя чувствуешь? – с издевкой спросил Визерис. – Ах да… ты же не можешь говорить. Позволь я разрешу тебе… − Визерис… − некромант немного ослабил хватку на нежити и то, что при жизни было Рейгаром Таргариеном смогло ответить брату. – Как… Мне же обещали… Обещали… − Кто и что тебе обещал, братец? – спросил Визерис, усиливая магическую хватку. – Кто, тебе что обещал? − Боги… − умудрился… умудрилось произнести умертвие, что когда-то было Рейгаром Таргариеном. – Боги обещали мне шанс… то существо, Король Ночи… я был там, вместе с остальными, отцом, матерью, нашими предками и вассалами валирийской крови, поколениями Королевской гвардии и даже драконами… он разбил нас… вытер нами пол, как половой тряпкой. Однако потом, когда он разобрался с Завоевателем… он позволил нам войти в крепость… ту, что мы осаждали. Там был проход, он сказал, что у одного из Таргариенов… есть шанс пройти… вернуться на Планетос… он сказал, что всё было решено задолго до того, как все мы попали туда. И... и я прошёл! Я был прав, Визерис! Дракону нужны три головы! Ты, я и Дени! Жаль, что это были не мои Рейнис, Эйгон и Визенья… − Подожди… подожди… − Визерису пришлось вновь усилить хватку, чтобы заставить мёртвого братца заткнуться, а ещё говорят, что мертвецы не выбалтывают секреты. Его брата только успевай затыкать. – Что ещё за Рейнис, Эйгон и Визенья? У тебя была только дочь и ещё ребёнок на подходе! И многие говорили, что Элия не сможет больше… родить… Ах ты засранец! Так ты действительно упёр девицу Старков! − Она интересовалась моей женой. – отмахнулся Рейгар. – Её задачей было бы рожать наследников, которых бы выдали за детей Элии, и трахаться с будущей королевой, которую она так любила, и которая так любила её. − Ты… ты… ты – сумасшедший! – вскричал Визерис. – А что если бы дети пошли в мать? Что если бы она родила мальчика? − От таких бы я избавился. – коротко сказал Рейгар. – Тем или иным способом. − Безумец… − прошептал Визерис. – А что же тогда с Восстанием? Как всё началось? Ну же! Говори! − Визерис вновь поднажал своей магией заставляя Рейгара выбалтывать его секреты. − АГХ! – крик боли сорвался с сухих губ умертвия. – Прекрати! Я всё расскажу! − Расскажешь, расскажешь. – кивает Визерис, лишь усиливая нажим. – Но сначала ты ответишь… за все свои преступления! Он усиливает хватку и боль, что испытывает немёртвый, становиться невыносимой. Наконец он обвисает в призрачных цепях, а некромант ослабляет заклинание. − Теперь ты можешь говорить. – И слова, против воли, вновь срываются с губ мертвого принца. − Отец стал слишком опасен. – начал он. – Для меня. Для тебя. Для нашей семьи. Для государства. Он должен был уйти… так или иначе. Я организовал турнир в Харренхолле, чтобы собрать там влиятельных лордов и заручиться их поддержкой, а затем, собрав Совет, признать отца безумным и короновать себя новым королём. Однако Хостер и Варис помещали моим планам. Варис рассказал отцу, а Хостер хотел сыграть в свою игру и выдвинуть кандидатуру Роберта. Лианна Старк предупредила меня о его вероломстве. Мои сторонники были готовы, верховные лорды – тоже, однако подобного абцуга от Хостера я никак не ожидал. Сигналом к действию должно было стать коронование мой жены Королевой Любви и Красоты. Сигналом к отмене – коронация Эшары. Однако я был взволнован и короновал Лианну. − А отец? – сурово спросил Визерис. Он стал безумным ублюдком, но это был их безумный ублюдок. Он должен был знать, что его брат хотел сделать с ним. Как и то, что он возможно хотел сотворить с самим Визерисом. − Стена, домашний арест, яд… − Рейгар пожал плечами. – Варианты были. − А я? – спросил Визерис. − Тоже самое, − ровно ответил Рейгар. – Плюс Цитадель и выгодный мне политический брак. − Тебе? – переспросил Визерис. – А не государству? − Государством, к тому моменту, был бы – я. – ответило… это… существо. – Пойми, Визерис. Всё это было необходимо. Три головы дракона должны были предвещать возвращение силы и единства нашего дома. Силы и единства, которых так не хватало перед войной. − Какой, к чёрту, войной, Рейгар?! – не выдержав этого потока горячечного бреда, наконец вскричал Визерис. – Какой войной? − Живых с мёртвыми. – вновь, с запинкой, пояснил Рейгар. – Я видел это, в своих снах. Огонь и лёд. Кровь и война. Драконы и живые мертвецы. − Ты безумец. – заключил Визерис. − Потому что пророк? − Потому что ты видел будущее и истолковал его неверно. − Вскричал Визерис, − Ты позволил видениям руководить собой. Ты узрел тьму, а когда она посмотрела в ответ – моргнул! Ты провалился, Рейгар! − Да. – наконец сказал мертвец. – Да, ты прав, брат. Ты прав.

Нелкарион VII.

Нелкариону вновь пришлось активировать доппельгангера. Оставить пост он не мог − Ров Кейлин был слишком важен для его планов и являлся вотчиной его ученика, он не мог позволить себе потерять этот замок, не сейчас, когда Джон стал набирать мощь. Озёрные жители и нечеловеческие расы Севера, такие как Великаны, Дети Леса и Ящеролюды, видели его тем защитником и, что более важно, тем Старком, за которым они пойдут. Его присутствие во Рву было необходимым, чтобы сгладить конфликты между людьми и нелюдьми, а ещё – поспособствовать восполнению численности Детей Леса. Забавный факт его биологии – он мог оставить только одного потомка мужского пола, зачатого от генетически совместимой женщины. С Катариной ему повезло, однако он боялся, что его сыну придётся знатно поколесить по свету, прежде, чем он найдёт «ту самую». От «неподходящих» женщин, рождались одни только дочки. Они наследовали его гены в «спящем» виде, и потому, максимально напоминали своих матерей. Будто точные копии. Ни капли от него в них не было. Конечно, девочки могли чувствовать их родство, но больше тяготели к матерям и народам, к которым они принадлежали. Таким образом, он стал идеальным донором, для восполнения численности Детей Леса. Ну… он не отказывался. Потому он вновь активировал Доппеля. Закутанный в тёмный плащ, словно в кусок тьмы, Нелкарион-доппель держал путь в Белую Гавань, где он надеялся найти корабль до Браавоса. Ситуация в Эссосе накалялась и ему было необходимо держать руку на пульсе. Пусть и весьма экстравагантным образом. Его вороной конь трусил на север по Королевскому тракту, а хлопья снега падали с небес, превращаясь в воду, касаясь его одежды, а затем – в ледяную корку, которую приходилось сбивать. Чёртова необычная физиология автономных дублей! Нелкарион неожиданно натянул поводья: до него донёсся едва слышимый, сладковатый запах разложения. Он с лёгкостью спрыгнул на дорогу, или помесь грязи и снега, в которую непогода превратила Королевский тракт. Запах вёл на запад, в холмы, в могильники Первых людей, и вновь забравшись в седло и прокляв своё любопытство, Нелкарион двинул своего коня на запад, где ещё недавно сошлись воины мятежных лордов и Старков с их оставшимися верными вассалами. Возможно некоторые недобитки ещё прятались по холмам и пещерам, после того, как Старк пронзил чёрное сердце Родрика Рисвелла и предал его род мечу. Сейчас землями Рисвеллов управлял назначенный Старком кастеллян. Однако, согласно закону, одним из первейших земли Рисвеллов был Домерик Болтон – добрый друг и приятель Джона. Матерью Домерика была Бетани Рисвелл, старшая дочь покойного, мятежного лорда Родрика Рисвелла. Большинство претендентов на наследство Рисвеллов не имели настолько близкого родства, и не могли похвастаться такими же силой и влиянием, как Домерик. Насколько понял Нелкарион, один ребёнок Домерика будет наследовать, как лорд Болтон, другой – как лорд Рисвелл. Однако Старки поддержали кандидатуру более лояльного родственника на место лорда Дастина… Нелкарион вновь натянул поводья. Он прислушался к лесу… нет, не послышалось. Откуда-то с северо-востока доносился неприятный хруст, будто кто-то глодал кости. Нелкарион сжал рукоять меча, дурные мысли наполнили его голову: ещё недавно здесь хозяйничали люди человека, прогнувшегося, под влиянием Хаоса. Он сошёл с ума, стал послушным орудием демона, жившего в трофейном мече и одним только богам, Старым и Новым, было ведомо, сколько этого добра забрали с собой воины Рисвеллов и Дастинов. Оставив лошадь и держа лук наготове, Нелкарион аккуратно двигался к источнику звука. Тот становился всё громче и громче, по мере того, как Нелкарион приближался к небольшой лощине. Достигнув края и взглянув вниз, его глазам предстало ужасное зрелище: множество останков, людей и животных, вокруг небольшой пещеры, а перед ней, несколько человек, в поизносившихся одеждах, с золотистой конской головой на изорванных табардах… кажется это были личные телохранители лорда Родрика, только они и он носили подобный герб, у других членов дома конь был другого цвета. Нелкарион пригляделся и заметил у них на поясах клинки с изображением Восьмиконечной Звезды, а затем, что лица у них испачканы кровью, руки и челюсти деформировались, от выпирающих клыков, а у некоторых – порвалась одежда и броня, от неимоверно увеличившихся мышц. Повернув голову вправо, он заметил ещё парочку тварей, иначе он назвать их не мог, ибо всё человеческое в них уже умерло, жрущих человеческий труп. Пока, они не заметили его, ветер дул не с его стороны. Однако, их обострённые, звериные чувства должны были предупредить их, что за ними наблюдают и отнюдь не с добрыми намерениями. Один уже начал принюхиваться к ветру. Именно в этот момент, Нелкарион поднял свой лук, задержал дыхание и на выдохе спустил тетиву. Стрела вошла точно в горло твари и она, захлёбываясь кровью, завалилась на спину. Остальные, завывая, бросились туда, откуда прилетела стрела. Нелкарион сумел поразить ещё одну тварь прямо в глаз, пока они приближались к нему, секунду спустя он откинул лук и выхватил клинок из ножен. Они даже не потянулись за мечами, твари наносили удары длинными когтями, которые отросли на их руках. Нелкарион едва-едва умудрялся их парировать, чудовища наступали с разных сторон, а атаки их было довольно сложно предсказать. Однако он умудрился отсечь одной твари кисть, и она отступила, ревя и разбрызгивая кровь из культи. На неё тут же насело несколько других монстров, которые принялись рвать и терзать её плоть. Нелкарион быстро изменил стратегию. Его клинок отсекал конечности тварей, а о раненных беспокоились остальные изменённые. Его меч вздымался и опускался, найдя явное слабое место, Нелкарион бил и бил в него, пока от толпы чудовищ не осталась одна раненная тварь. Чёрной тенью она метнулась вперёд. Нелкарион пронзил её череп мечом, возив его под подбородок монстра и удерживая единственную оставшуюся когтистую лапу подальше от своего тела. Освободив меч, маг вытер его клочком пожухшей травы и направился в пещеру, которую твари облюбовали под своё логово. Там, среди обглоданных костей, гниющего мяса и крови, он нашёл то, чего не ожидал: выжившего. Это был высокий человек с ожогом на пол-лица. Мало кто знает, что Банда Гончих собралась на Севере. За мятежом лорда Родрика стояли опасные силы. Силы, чьей целью было уничтожить весь Планетос. Придать весь мир огню и мечу. Конечно, тогда, даже с магией, что накатывала на наш мир подобно беспощадному приливу, мы ещё не понимали, насколько серьёзные игроки вступили в битву за наш мир, умы и души. Пожалуй, начну издалека. После Битвы на Стене, или Битвы за Стену, некоторые историки называют её по-разному, встал вопрос, что делать с трофеями. В руках северных лордов оказалось снаряжение великолепного качества, однако Джон Старк, Лорд-Чародей из Рва, предостерегал их от такого шага, опасаясь, что любой предмет, долгое время находящийся в присутствии поклонников Тёмных Богов, впитает в себя их тёмную суть. Так и случилось. Однако многие лорды, в особенности Рисвеллы, Дастины и их вассалы, не вняли предупреждениям Джона Старка, посмеявшись над ним и теми, кто купился на его россказни. К несчастью, Эддард Старк, решил не принимать ничью сторону, заняв нейтральную позицию. Это привело к ужасающим последствиям. Магия в клинках норсманов совратила лордов Севера, которые взяли себе трофеи. Впоследствии, это привело к восстанию, в результате которого, был вырезан весь дом Риисвеллов, а Курганы наводнили остатки воинства мятежных лордов, от чёрной магии своих трофеев превращающихся в некую помесь зверя и человека. Однако, тёмная магия может найти путь в сердца разных людей. И подобное случилось в Западных землях. Сер Джейме Ланнистер, потерявший правую руку в пограничном бою с орками, по его словам, получил откровение свыше, и отправился в путешествие по Западным Землям, в составе группы наёмников и межевых рыцарей. Вернулся он один, со странным мечом и золотым протезом, который слушался его, как настоящая рука, но был прочнее и с лёгкостью проламывал черепа и пробивал броню. Сер Джейме утверждал, что Воитель явил ему чудо, однако все понимали, что это чудо было темнейшей природы. Однако, Тайвину Ланнистеру было всё равно, его драгоценный первенец вновь был на коне, а подобное «чудо», давало повод бросить вызов Святому Воинству за контроль над Церковью. Им и Хостеру, наречённому Воплощением Воина. Многие пытались понять, что же произошло с сером Джейме, однако никто так и не узнал всей ужасающей правды, вплоть до того момента, пока не нашлись выжившие, наёмники и межевые рыцари, которые последовали за Ланнистером. Историю эту рассказал их лидер – Сандор Клиган, отправленный Тайвином Ланнистером, чтобы прикрыть своего отпрыска во время его… паломничества. Он рассказал, что скитаясь по различным углам, они встали на след странного паломника, который и привёл их ко входу в непонятный храм. Украшен тот был символами, от которых глаза болели, а когда паломник потребовал платы за вход, Джейме указал на своих спутников. Сандор говорил, что не помнил, откуда взялась охрана. В один момент были только они и паломник, а в другой – вся поляна вокруг храма кишела от воинов в красных доспехах или просто покрытых кровью с ног до головы. Сандор убил нескольких, по его словам, однако долго не продержался. Очнулся он на арене, где против него выпускали других ублюдков. Он не помнил сколько провёл там времени, всё слилось в нескончаемую смесь из крови, грязи и дерьма. Затем их повезли куда-то ещё, когда пленители убедились в том, что они достаточно… озверели. Так, многие его бывшие товарищи стали полубезумными берсерками, выпущенными в поддержку тварям, в Курганах. Тех, кто сумел сопротивляться, пустили на корм. Одного за другим, проводил невольных товарищей Сандор на жуткое пиршество, и сам вскоре должен был стать там блюдом. Однако вмешалась судьба, в лице Нелкариона и младший из Клиганов был спасён от своей жуткой участи. Впоследствии, он и Чёрный Клинок довольно долго охотились вместе, спася таким образом порядочно людей и убив немало тварей. Некариону пришлось отложить своё путешествие на восток, пока с угрозой не было покончено, однако об этом он не жалел. Вскоре, их набралось несколько десятков, Сандор подумал, что им, прошедшим через ад, сражавшимся с чудовищами и демонопоклонниками и выжившим при этом, нет больше нужды кланяться лордам, обрекшим их на подобную судьбу. Он подбил всех выживших отправиться в Эссос вместе с Нелкарионом. Подобный поворот был неожиданным, но не нежеланным. Так как официальным лицом их отряда был Сандор, наемники стали называть себя Бандой Гончих, кто-то хотел назваться Псами Войны, но таких быстро заткнули – примета плохая. Так, Нелкарион отправился в своё путешествие из Рва Кейлин в одиночку, а в Белую Гавань он прибыл уже в сопровождении отряда наёмников.

«Хроники Раскола», за авторством мейстера Гормона Тирелла.