Запретное Искусство

Глава 29.

− Первое условие бессмертия — смерть.

Неизвестный некромант.

Манфред II.

Он никогда не думал, что найдёт такой край, не после своего изгнания из Сильвании. Край смерти, где живым нет места. Земля где правят тёмная маги и создания, для которых повелевать ею – сродни дыханию. Изначально, здесь обитали лишь Иные, с приходом Манфреда – здесь стали появляться вампиры. После очередной схватки с местными владыками мёртвых, Манфред впитав очередную каплю могущества, понял, что может сделать нечто большее, нежили поднять армию нежити или призвать бурю. Нет, он был способен на большее. А потому, его немёртвые рабы, сейчас вычерчивали оккультные символы на земле, которую он разровнял магией. Завершив свой труд, они отпрянули от круга, будто даже сейчас, будучи безмозглыми кусками реанимированной плоти, могли чувствовать сверхъестественный ужас от того, что собирался сделать их господин. Манфред ухмылялся этому, как и неожиданным возможностям, которые получил после, казалось, рядовой победы над противником. Он чувствовал влияние Хаоса на эти земли, чувствовал, как границы между мирами истончались, а потому, он мог сделать кое-что… неординарное… Эта ночь была идеальна для магического действа. Однако, то, что задумал Манфред было не просто амбициозно. Он собирался воспользоваться ситуацией в мире и призвать или вытащить одного из своих «родственников» из Старого Мира в этот. Линии круга засветились ужасающим пурпурным светом, Манфред поднял руки, призывая на помощи Ветра Магии. Повинуясь его воли они рвали кромсали ткань, что разделяла и скрепляла миры. Его воля направляла магию, что подобно мрачной тёмной длани, шарила по другому миру, ориентируясь на кровную связь, попытался вытащить то, что он ухватил. Ощущение было такое, будто он пытался поднять скалу, и у него это получалось. Груз двигался, миллиметр за миллиметром. Он раздвигал границы миров и восторге от собственной ловкости, допустил ошибку. Он вытащил на Планетос… не фон Карштайна. Из трещены в пространстве, расположенной в центре ритуального круга, появилась могучая фигура закованная в кроваво-красные доспехи. Воитель поднялся на ноги и оскалился показывая свои мощные клыки. Лицо у него было грубым и даже звероватым, волосы – чёрными и длинными, на нагруднике был вычеканен рыцарский герб. Кровавый Дракон. Манфред чертыхнулся, ему нужен был контролируемый и компетентный подручный, а не бешеный мясник, которого хрен упокоишь. Более того, кого-то вроде него не привлечь обещаниями могущества… однако, можно попробовать сыграть на высокомерии и жажде вызова, присущей всем Кровавым Драконам. − Приветствую тебя, достопочтенный собрат. – поклонился Манфред, пряча гримасу разочарования, от результата своего призыва. – Могу я узнать твоё имя? − Карл Шульц. – коротко ответил рыцарь. Голос его был странным, хрипящим, будто он в любой момент хотел сорваться на рык. – Сам можешь не представляться, фон Карштайн, все слышали о бывшем вампирском графе Сильвании. − ЧТО?! – взревел Манфред. – Я не бывший вампирсккий граф Сильвании. Я – нечто большее. Я – законный правитель Сильвании и Штирланда! Я – единственный и истинный Император! Я, а не этот выскочка Карл Франц! − Ну… кое-кто с тобой не согласиться. – заметил рыцарь. – Влад, например. − Влад – мёртв! – вскричал Манфред, казалось бы в ярости, но на самом деле, пытаясь скрыть ужас. Все его планы, если рыцарь перед ним говорил правду, могли быть разрушены. Влад был более харизматичным, могущественным и, чего уж греха таить более, в некотором роде, желанным и любимым правителем, нежили Манфред. Если он действительно вернулся и нашёл то, что припрятал блудный сын… − Да, он ещё просил каждого из своих подданных и всех приглашённых гостей, я был тогда одним из них, я знаю, передать тебе благодарность за сохранение кольца и пополнение библиотеки. – Ухмыльнулся рыцарь. – Он также просил передать, что из-за твоих «опытов» и «союзов» по возвращению Великого Некроманта, в случае, если ты появишься в пределах Сильвании, он тебя убьёт. Медленно. Мучительно. Так что ты проклянёшь ту сучку, что в муках произвела тебя на свет. И сделаешь это не один раз. Чёрт, он всё нашёл и всё узнал! Манфред принялся лихорадочно размышлять. Возвращение больше не было опциональным, только если Влад неожиданно и скоропостижно, скончается, что не предвидится в ближайшем будущем, чего точно не предвидится. Однако, он ещё мог сыграть через высокомерие, через гордыню − Полагаю, ты не собираешься мне служить. – начал он осторожно. – Может ты хотя бы поведаешь мне, как Влад сумел получить титул графа-выборщика? − Тут всё просто, он его купил. – Усмехнулся рыцарь видя недоверие, на лице Манфреда. – Ничего такого, как в случае с Областью, Влад просто передал имперцам чертежи их драгоценных паровых танков. Копии разумеется, и вот неожиданность! Всё, абсолютно все, курфюрсты поддержали Императора в его решении сделать Влада графом-выборщиком Сильвании. Конечно, это не слишком понравилось Штирланду, но между нами: Сильвания всегда была блудной дочерью этого региона, они были только рады избавиться от неё. Манфред пожевал губы: труд нескольких столетий его жизни был разрушен. Влад прошёлся по его трудам с грацией огра и добился больших результатов, чем он сам. Возврата назад больше не было, он должен был двигаться вперёд, и он знал, как это сделать. Иные. Иные, их чемпион и их господин. Он сможет высосать их силы стать равным даже самому Нагашу, которые давно шагнул на одну ступень с богами. Возможно, он даже сумеет превзойти их. Его губы тронула лёгкая улыбка, от вида который Кровавый Дракон сделал шаг назад. Воистину, он платит самым дорогим за шансы, но шансы эти стоят того, ведь если будет новый Бог Смерти… то почему бы не появиться новому Богу Войны. − Я вижу, что не смотря на свой ехидный настрой, − заметил фон Карштайн. – Ты до сих пор не понял, в какой ситуации ты находишься. Ты – в другом мире, призван сюда моей волей. – заметил он, указывая на сияющий круг. – Ты находишься в моей власти. – Он сжал ладонь в кулак и от боли, второй вампир упал на колени. – Однако я милостивый господин, и я готов поделиться с тобой… возможностями. − Воз… можностями? – прохрипел Карл. – Какие такие возможности, стоят того, чтобы терпеть подобную боль? − Божественность. – Слово было сказано. Веское, хлёсткое. От удивления глаза рыцаря расширились, а Манфред улыбнулся широкой, жестокой улыбкой. – Да-да, ты не ослышался, божественность. Видишь ли, в этом мире магия подобна приливам и отливам. От этого боги то ослабевают, то становятся сильнее, а потому – существует небольшой мемент, своеобразное «окно», когда их силы можно украсть. – Фон Карштайн немного ослабил нажим, позволив рыцарю встать с колен. − Продолжайте, лорд Манфред. – сказал Карл. – Продолжайте. − Всё довольно просто. − заявил первый из детей Влада фон Карштайна. – В этих краях, живёт могущественная сущность, именуемая Великим Иным. Он – местное воплощение смерти, подобное Морру или Нагашу. Однако частички его силы рассеяны в его детях – Иных, а довольно впечатляющий кусок достался его избранному чемпиону – Королю Ночи. − И? – вопросительно поднял бровь Шульц. – Как нам это поможет? − Мы можем высосать из них эти кусочки божественности и магической мощи. – Пояснил Манфред, по мановению руки создав и прекратив вокруг них снежный вихрь. – Их мощь, магию… божественность. А потом бросить вызов Великому Иному. − И стать богами нового мира. – Глаза Карла заблестели. Манфред знал куда давить: Кровавые Драконы проводят большую часть времени в поиск дракона. Будь тот реальной огнедышащей тварью или божеством. Они придают огромное значение подвигу своего основателя, Абхораша, убившего дракона, высосавшего его кровь и избавившегося, таким образом от жажды. По слухам, он, подобно великому Зигмару, вознёсся и стал богом. Как тут устоять, если есть шанс не только повторить, но и затмить его подвиг? − Разумеется. – кивнул Манфред. – Ну что, так как место будующего Бога Смерти уже занято, можешь возьмешь на себя ношу Бога Войны? − С радостью. – их руки соединились в крепком рукопожатии, а Ветра Магии по всему миру всколыхнулись, шепча тем, кто мог услышать о нечестивом союзе.

Нелкарион VIII.

С громким вдохом Нелкарион сел на своей кровати в Башне Колдуна, проснувшись весь в поту, от жутких видений и сводящих с ума шепотов и криков. − Что-то случилось? – спросил голос слева от него и маленькая, четырехпалая, когтистая ладонь легла ему на грудь. Он повернул голову и слегка наклонив её, заглянул в газельи глаза Листика. Его всё еще смешило это прозвище, которое она себе взяла. Хотя он был вынужден пользоваться им. Как-то она пропела ему своё имя на своём родном языке и он, к своему стыду, не смог повторить его. Она долго смеялась, когда он коверкал её имя и получал несколько закрытых переломов языка. А потом – успокаивала, называя «талантливым глупышом». Эта женщина вила из него верёвки. Он переместил взгляд ниже. И было из-за чего. Он аккуратно коснулся её чуть округлившегося живота. Как он и говорил им довольно быстро удалось зачать ребёнка, хоть она и будет нести в своей крови его спящее наследие, но большей частью она будет крови своей матери. Дитя Леса. Конечно, она получит некоторые особенности… Возможно, у неё будут его глаза или ей будет проще зачать дочь нежели сына. Кто знает? Всё, что он знал, так это то, что и он и Листик будут любить её. Возможно, ему даже дадут поучаствовать в её жизни… может быть. − Смерть. – прошептал он. – Тени смерти пришли в этот мир. На далёкий север. В край Вечной Зимы. − Разве они не были там всё время, глупый? – спросила Листик. − Не ваши тени. – сказал Нелкарион, закрыв свои глаза. – Из нашего мира. Из Маллуса. – Он поцеловал её в лоб, заставив отвлечься от осознания проблемы. – Останься здесь, мне надо поговорить с Громбриндалом. Ступив на холодный, каменный пол Нелкарион направился к зеркалу. Вид ему не понравился. Он уже не был столь могущественен, как раньше. Его тело всё ещё было увито жгутами мышц, и налито силой, как и годы назад, но косой шрам от плеча, через всю грудь, напоминал ему, что его жизнь, так или иначе под угрозой. Убийца Королей оставил свой след на нём, забрав кое-что важное. Однако он не собирался сдаваться. Он будет сражаться до конца и не позволит Архаону вернуться обратно в материальную вселенную. Но он понимал, сколь сильно близок Вечноизбранный к победе. Даже сейчас, запечатанный он всё равно вёл их партию, «по очкам». Им нужно было защитить от него всю вселенную, а ему – уничтожить лишь один мир, чтобы стать фактически богом, Владыкой Конца Времён. Нелкарион вздохнул. В его руках был суровый рок, но то была его судьба. Другие, скорее всего были бы раздавлены тяжестью груза. Он отвернулся от зеркала и, быстро собравшись, покинул свою комнату. Привычно укрывшись тенями, чтобы не привлекать к себе внимания посторонних, Нелкарион заскользил через залы крепости к подземной части, где выжившие гномы, под руководством Эрны Олафдоттир, возвели себе чертоги, укрепив основание древней крепости Первых людей. Также они устроили здесь грибные фермы, что позволило сделать замок, фактически, независимым от поставок продовольствия извне. Держалось это в строжайшей тайне, никому не нужны были диверсии, а сами дварфы - народ неболтливый и нелюдимый. Марвин довольно часто пропадал у них, слушая их древние легенды и пытаясь сделать словарь по кхазалиду. Не менее его интересовали хитроумные механизмы, но если потуги Марвина понять их язык лишь забавляли гномов, то вот попытка, де факто, воровства их технологий, тянула на запись в Книгу Обид. Нелкарион неоднократно предупреждал глупца не делать ничего, что может вывести гномов из себя. Они долго помнят обиды, гораздо дольше северян, но Марвин лишь отмахивался от него. Нелкарион вздохнул: вот будто не было у него работы, кроме как присматривать за неугомонным архимейстером. Сейчас, когда Джон отправился воевать с железнорождёнными, лорд Эддард Старк усмирял остатки мятежников, а ему самому пришлось послать доппеля на другой континент, ему и Громбриндалу придётся встретить вампиров старого мира. К несчастью, скорее всего, только когда те войдут в силу, ибо раньше Манфред, а Нелкарион был уверен, что это он, не явиться к Стене, чтобы, взяв её, начать свой завоевательный поход и превратить весь Вестерос в свою империю. Ведомый этими нелёгкими мыслями, он спускался по широким ступеням, весеченым в камне, ведущим к палатам гномов. Ещё издали он услышал шум, будто кто-то переругивался и пытался перекричать другого. Не было в этом шуме той весёлой суеты или шумов, что сопровождали создание новых шедевров и изобретений, нет. Он был злобным, рокочущим. Будто… раздражённым. Будто тот, кого они ненавидели стоял перед ними… а гномы не могли до него добраться. Ведомый страшной догадкой, Нелкарион пробежал последние несколько метров, отделявших его от двери в подземный чертог. Стражи не было. Обычно, когда он приходил сюда, здесь всегда стояла стража, бдительно стерегущая покой своих собратьев. Так всегда было и все относились к этому с пониманием, однако сейчас, прошедшие через ад гномы, избавившиеся от оков рабства, не выставили стражу и если это не было явным знаком для того, что что-то было не так, то он не знал тогда, какой ещё знак они могли подать. Его руки опустились на каменные ворота, украшенные ликами предков. Стойкие и надёжные они защищали тех, кто собрался по ту сторону. Чародей слегка нажал на них, и они отворились. Ужас наполнил душу Нелкариона, такая беспечность не свойственна гномам. Крепость всегда должна охраняться, лишь покинутые чертоги настолько пустынны. Что-то случилось. Лишь одно могло заставить даже стражей презреть свой пост. Война. Скорее всего, что-то пришло из глубин. Скавены, зеленокожие или чего похуже. Вынутая из пространственного кармана коса, символ его положения и фокусировщик его магической мощи, легко легла в руку. Вновь укутавшись тенями, он аккуратно продвигался среди зданий, созданных гномами в глубине пещер и, пользуясь источником шума, как ориентиром, он продвигался вперёд, надеясь найти и помочь обитателям, до того, как очередная подземная напасть разорит очередную гномью крепость и примется за людей на поверхности. Однако, когда он нашёл гномов всё оказалось гораздо прозаичнее и сложнее одновременно. С одной стороны, была толпа гномов, по середине был Громбриндал, сидящий на валуне и задумчиво покуривающий трубку, а с другой стороны, стоял Марвин Маг, державший в руках огромную книгу, судя по всему ту, в которую он записывал свои исследования о кхазалиде и предания гномов, которые смог узнать у этого довольно закрытого народа. Похоже он где-то прокололся, зашёл не туда, куда надо. Шепотки о том, что он вор, тоже не делали ему чести. − МАРВИН МАГ! – Нелкарион не мог отказать себе в некоей театральности, соткавшись из теней и усилив магией голос. – Разве тебя не предупреждали, чем может закончиться твой поиск знания здесь? В доме гномов? По-моему, я как раз несколько дней назад предупреждал тебя, что обиды, нанесённые гному, чаще всего оплачиваются кровью. − Но… но… как ты, можешь не понимать? – вскричал в ответ Марвин. – Знание, подобное этому… Оно бесценно! Оно не должно просто пылиться в этих залах! − Пусть лучше оно пылиться в залах Цитадели? – вопросительно поднял бровь Нелкарион и Марвин отступил на шаг – При всём своем презрении к своим коллегам, ты оказался такой же серой крысой, как и они. Пусть и немного иного порядка. Нелкарион воздел свою руку к каменному своду и пурпурный туман окутал его ладонь. − Посмотрим, как тебе понравиться твоё наказание. – заявил волшебник. − Лишь лорд Джон может вынести мне приговор! – расправив плечи ответил архимейстер. Внезапно он почувствовал за собой силу и решимость противостоять своему неминуемому концу. Он крепко сжал свой окованный железом деревянный посох в одной руке, а книгу – в другой, и гордо поднял голову. – Это узурпация власти! − В обычном случае – да. – заявил Нелкарион. – Но не в нашем, видишь ли, лорд Джон оставил мне все необходимые полномочия, как раз на тот случай, если придётся кого-то судить. И сейчас… ты будешь осуждён! Луч пурпурной энергии ударил в Марвина, заставив его корчится на полу от боли. − Я проклинаю тебя! – Вскричал Нелкарион. – Тебя и все те знания, что ты украл! Отныне ты останешься здесь! В этих залах! Не в силах покинуть их и снова увидеть солнечный свет! А дух твой будет блуждать, пока не найдётся гном, которого ты обучишь всему, что знал при жизни! И ни одному человеку не сможешь ты рассказать, из-за чего ты был проклят или открыть свои знания! Отныне ты привязан к этому месту, пока проклятье не будет разбито или этот мир не будет уничтожен! С последним словом, словно какая-то невидимая сила подхватила Марвина и не смотря на всего протесты и попытки уцепиться за стены и пол, утащила в глубь пещер. − Им может не понравиться то, что ты сделал, парень. – Нелкарион не заметил, как Белый Гном оказался у него за спиной. Он всё никак не мог взять в толк, каким образом тот двигался так быстро и бесшумно. Было это умение, отточенное годами опыта или артефакт? К несчастью, понять это было невозможно. Белобородый жил… существовал… или что он там делал, тысячелетиями. Неизвестно сколь широк был спектр его навыков, а артефакты, которые он носил, имели либо благословления богов, либо были созданы ими. Громбриндал, по своей сути, был подобен могущественным полубогам древности, он был легендой, имеющей плоть и кровь. Существом, что будет жить до тех пор, пока жив кто-то из его народа. Древним предком, который будет беречь своих людей от напастей. Мщением, которое приходит к их врагам, когда была нанесена обида или пролита невинная кровь. На секунду, глядя на его хмурое лицо, Нелкарион оценил свои шансы в поединке. Словно поняв о чём подумал волшебник, Белый Гном положил руку на свой топор. Они оба знали результат подобного поединка, но в тоже время оба были слишком горды, чтобы отступить первым, сойтись на ничьей и позволить оппоненту сохранить лицо. К счастью, до дуэли дело не дошло: Эрна прибыла вовремя. − Надо признать, почтенный предок прав, − заметила она. – Однако им также понравилась ирония: вор до конца времён должен стеречь то, что пытался украсть, а отдать сокровище он может только гномам, которые не захотят иметь ничего общего с вором, каким бы знанием он не обладал. − Приятно слышать. – кивнул Нелкарион. – Однако я искал вас не из-за вора, хоть скорый суд над ним и позволил унять возможный конфликт между людьми и гномами, я прибыл сюда из-за другой проблемы. − Чего случилось-то, пацан? – спросил Громбриндал, снова набивая свою трубку. − Новые проблемы с севера, из края Вечной Зимы. –ответил Нелкарион. – Я абсолютно уверен, что Манфред фон Карштайн прибыл в этот мир, и сейчас, далеко на севере, он борется с местными мастерами смерти за верховенство. − А нам какое дело? – спросил Громбриндал. – Мертвые дерутся, живые – не мешают, разве нет? – спросил легендарный гном. − Вот только если Манфред выиграет эту войну, нас ждёт встреча уже не с чрезвычайно могущественным вампиром, а с богоподобным вампиром. – заметил Нелкарион. – Если мне не изменяет память, вы уже скрещивали клинки с Абхорашем? Вы действительно хотите, чтобы подобная сила оказалась в руках кого-то вроде Манфреда? Белый Гном задумчиво затянулся. Он помнил прародителя Кровавых Драконов. Помнил его чудовищную мощь и силу. Помнил острый клинок и искусные движения. Однако в случае с Манфредом, скорее всего, возрастут его чудовищные магические способности. Страшно подумать, какие армии он сможет поднять и каких чудовищ вернуть к жизни. Возможно он сможет сделать это, находясь за полмира от места возрождения нежити, а возможно ещё хуже – он сможет поднять всех мертвых, по всему миру. − Хорошо, − кивнул легендарный воитель. – С чего начнём? − Для начала, поймём за чем конкретно он охотиться. – заявил маг. – Тогда, возможно, даже с такого расстояния, я смогу нанести ему удар, от которого он ослабнет достаточно, чтобы мы смогли снова уложить его в гроб. − А если нет? − Тогда Стена нас не защитит.