Эхо родника

Арка Первая.

Семья

— И долго ты еще будешь отлынивать? — позади Ноя раздался знакомый, насмешливый голос. — А сам-то? — лениво отозвался Ной, не поворачивая головы. Он сидел на старом, покосившемся мостике у покрытого льдом озера. Он задумчиво разглядывал узоры, вырезанные морозом на льду. В этом месте они бывали часто: тихо, уединенно, и лишь иногда мелькали силуэты рыбаков на противоположном берегу. Сегодня не было никого – только тишина и белая пустота зимнего дня. — Я, между прочим, уже вчера свою часть сделал. — ухмыльнулся Кайл, приближаясь. Бета, с волосами цвета выгоревшей пшеницы, которые выбивались из-под старой шапки из собачьей шерсти. Глаза его серые, холодные, как январское утро. На Кайле был тёмно-коричневый полушубок из овчины, чуть порыжевший от времени, и старые перчатки, одна из которых была с дыркой на пальце. Они дружили с самого детства. Ной был уже семнадцатилетним, а Кайл младше его на год, но если кто-то видел их впервые, скорее всего, подумал бы, что Кайл старше. Бета был более уравновешенным, спокойным, с неизменно добрым настроем. Его уверенность в себе была как бы естественной, как если бы он давно осознал, кто он и что от него требуется. Ной, напротив, был вспыльчивым, горячим, часто попадал в неловкие ситуации и не мог скрыть свою нервозность, что порой заставляло его краснеть до ушей. Ной тяжело вздохнул и медленно растянулся на скрипучих досках мостика, закинув руки за голову. Его движения были ленивыми, словно он хотел растянуть этот миг спокойствия под огромным, бескрайним небом. Оно будто ускользало за горизонт, как непознанная тайна. Откуда приходит ночь? Куда уходит день? Почему они сменяют друг друга все быстрее, с каждым прожитым годом? — Будешь так лежать – отморозишь себе все, что можно. — с насмешкой бросил Кайл. Ответ не заставил себя ждать: снежок смачно прилетел в лицо друга. — Отвали. — уже грубее ляпнул Ной, закатив глаза, а уголки его губ дрогнули, намекая на едва скрытую ухмылку. Кайл прищурился, но в его взгляде читалась больше досада, чем злость. Он скрестил руки на груди, вздохнул тяжело и продолжил: — Я серьезно! Не хотелось бы оказаться неспособным к продолжению рода, в твоем-то возрасте. Скоро омегу выбирать, а ты тут.. Ной хмыкнул и отвернулся, лежа на мостике, будто собирался проваляться там до вечера. Глаза его блуждали по краям облаков, следя как они плавно плывут. — Я не хочу выбирать. — пробормотал он, игнорируя предупреждение. Его слова прозвучали скорее как признание самому себе. Он знал, что время выбора приближается, и Эрен действительно будет ждать от него действий. Но ему не хотелось думать об этом сейчас. — Эрен говорит, что я еще зеленый. — он лукавил, это было сказано давно, но в эту минуту хотелось отсрочить разговор и подколы друга. — Конечно, зеленый! Ты же балбес. — издевательски заметил он, нарочно растягивая слова, будто старался задеть друга поглубже. Ной медленно повернул голову и посмотрел на него исподлобья. — Какой же ты заботливый друг. — с сарказмом отозвался он, голос звучал сухо, но беззлобно. Раздражение сквозило в каждом слове, но злости не было – за долгие годы они оба привыкли подкалывать друг друга, и эта игра давно стала частью их дружбы. Кайл только фыркнул и снова поправил сбившуюся шапку, его лицо озарила короткая, довольная усмешка, словно он одержал маленькую победу. Вдруг издалека донесся звук шагов. Кто-то торопливо приближался по замерзшей тропе. Ной повернул голову: это была Нари – его младшая сестра. Бета, как и Кайл, так еще и его одногодка. Волосы длинные, цвета каштана, глазки лисьи, зеленые как лазурные берега. При виде нее парень едва заметно покраснел, что, конечно, не ускользнуло от взгляда Ноя. Позже он обязательно припомнит этот момент, чтобы хорошенько подразнить друга. — Что случилось, Нари? — спросил Ной громко, приподнявшись на локтях и оглядев сестру. Девушка остановилась, тяжело дыша, указывая в сторону деревни, в направлении их Дома. — Экки... — Она вскинула на них обеспокоенный взгляд. — Его нигде нет! Кайл и Ной переглянулись. Ной слегка нахмурился, но в его взгляде читалось больше удивления, чем беспокойства. — Да ладно, вернется. — попытался успокоить ее Ной. — Нет! Надо искать! — настаивала Нари. — Если Эрен узнает, всем головы снесет! Кайл, конечно, согласился первым – случай помочь Нари выпадал редко. Он быстро поспешил к ней; девушка на голову ниже Кайла, кивнула ему благодарно. Они уже шагнул было в сторону деревни, когда Ной с раздраженным стоном поднялся. — Отлично, обожаю бегать в поисках мелкого. — пробурчал он себе под нос. Экки, его младший брат, наверняка опять отправился искать приключения. Но далеко уйти он не мог – за ограду деревни ему было строго запрещено выходить, никто бы его не выпустил наружу. — "Зачем столько паники?" — раздраженно думал Ной, обходя окрестности. Экки, конечно, частенько устраивал такие выходки, но в этот раз ситуация казалась особенно неудачной. Ведь именно он, Ной, должен был следить за младшим братом сегодня. Улизнув от работы в Доме, он уже представлял, как Эрен спустит с него три шкуры, особенно если Экки не найдется. Экки был типичным шестилетним альфой – в семье младший, но характер уже вовсю показывал. Упрямый, непослушный и изобретательный в своих шалостях, он легко превращал жизнь окружающих в полосу препятствий. И хотя Ной любил брата, иногда ему хотелось, чтобы этот "ангелочек" хотя бы раз посидел на месте. С трудом перебарывая раздражение, Ной бродил по деревне, спрашивая местных: не видели ли они маленького брюнета в теплой вязаной ушанке? Люди указывали в разные стороны – кто к полям, кто к рынку, кто к лугу. Экки будто оставлял за собой беспорядочный след, и Ной уже изрядно устал ходить кругами, проклиная этот день. Когда он почти потерял терпение, ему пришла в голову мысль: а что если Экки уже вернулся домой? Стоит проверить прежде, чем снова ходить кругами. Ной вернулся в деревню, направляясь к их дому. Дом этот был старый, но крепкий – весь деревянный, двухэтажный, с крышей из выветрившихся темных досок, которая зимой покрывалась толстым слоем снега. Вокруг простирался небольшой двор, обнесенный невысоким дощатым забором с чуть скрипучей калиткой. Сбоку двора виднелись два сарая – один использовался для хранения инструментов, другой – для всего на свете, нужного и не нужного. Под окнами первого этажа лежала аккуратная стопка дров, укрытая старым брезентом, чтобы не намокала от снега. У крыльца стояли широкие деревянные сани, которые использовались зимой, а у стены – старая лопата для расчистки снега. Здесь всегда пахло деревом, дымом из трубы и морозным воздухом. Ной открыл калитку, которая тихо заскрипела на петлях, и шагнул на тропу, расчищенную от снега. Следы на дворе говорили, что кто-то недавно заходил и выходил – вероятно, Нари и Кайл, пока он бродил по округе. Он поднялся по небольшим деревянным ступеням на крыльцо, постучал ногами, стряхивая снег, и толкнул массивную дверь. Теплый воздух встретил его запахом печеного хлеба и горячего супа – видимо, Нари не забывала заниматься делами, пока он пропадал на улице. Внутри дом был просторным, но простым. На первом этаже находилась большая кухня с массивным деревянным столом и лавками, вдоль стен стояли резные буфеты и полки с посудой. Печь занимала почти всю одну стену, рядом с ней лежали кочерги и ухват. У окна – прялка, которую Нари иногда использовала. На втором этаже располагались спальни. Лестница, ведущая туда, была крутой, с перилами, обтертыми временем. Потолочные балки из толстого темного дерева придавали дому уюта, но и напоминали, насколько он стар. В доме горели лампы, заправленные маслом, а где-то в дальнем углу потрескивал огонь в печи. Он застал Нари и Кайла в кухне. Девушка что-то рассказывала, а Кайл, привалившись к стене, слушал ее с таким вниманием, будто она рассказывала секреты мироздания. Стоило Ною войти, как они резко отстранились друг от друга. Кайл вдруг принялся с интересом рассматривать каменную печь, внимательно изучая ее, будто впервые ее видел, а заодно помешивал кашу, как будто это было важнейшее занятие на свете. Он старался не смотреть на Ноя, полностью поглощенный своим "занятием". Сестра же, в свою очередь, почему-то начала перевязывать свой передник, словно до этого он был завязан не правильно, не красиво. — Чего это вы засмущались? — Ной, чуть улыбаясь, оглядел их. Нари вспыхнула, то ли от злости, то ли от смущения. Она убрала темные волосы за ухо и прочистила горло прежде чем ответить. — Не твое дело! — Голос ее прозвучал звонко, смущенно, но с нотками злости, будто ее поймали в момент слабости. Он лишь хмыкнул, стряхивая с себя снег, сбившийся в рыхлые комки. — Как это не мое? Мы что, чужие? — наигранно обиделся Ной, на мгновение притворившись раненым, хватаясь за грудь. — Зачем вы так со мной? — Хватит дразниться! — Нари тут же сменила тему, пытаясь вернуть контроль. — Экки-то нашелся? — Нет, — отозвался Ной, снимая шапку, распуская пепельно-белого цвета волосы и подставляя руки к теплу, идущему от печи. Он порядком промерз слоняясь в безуспешных поисках. — Как это нет? — Нари растерялась, ее улыбка исчезла. — А вы что, тоже не нашли? — догадался Ной, глядя на их лица. Они переглянулись, и ему все стало ясно. — Ну, значит, завтра всей нашей дружной компанией чистим снег на дорогах. Отец же не упустит шанс повесить на нас хоть что-нибудь. — пробормотал он и тяжело вздохнул, присаживаясь на стул. Нари выглядела всё более обеспокоенной. — А вдруг с ним что-то случилось? Он ведь маленький... — Не драматизируй. — отмахнулся Ной, хотя в душе и сам начал переживать. Экки действительно был не из тех, кто возвращается домой вовремя, но и пропадать вот так на долго, не в его духе. Кайл кашлянул, напоминая о своем присутствии. Он тоже волновался за мальчика. — А вдруг он выбрался за ограду? Ты же знаешь Экки – ему хватило бы одной любопытной мысли, чтобы устроить что-то грандиозное. Ной нахмурился. Мысль об этом тревожила больше всего. Именно за оградой начинались настоящие опасности. Звери, бандиты, Физерки.. — Если так, тогда его надо найти, и побыстрее, — он встал, бросив взгляд на друзей. — Ну что, пошли? Или опять будете любезничать тут, пока я по сугробам бегаю? Кайл покраснел, но ничего не ответил. Нари смерила Ноя сердитым взглядом, но тоже ничего не сказала. Погода сгущалась, снежные тучи низко нависли над деревней, а в воздухе уже витало предчувствие сильной метели. Становилось темно, и Ной чувствовал, как с каждой минутой ситуация все больше выходит из-под контроля. Экки так и не нашли. Пришлось даже привлечь соседей – несколько мужчин и женщин помогали прочесывать деревню и окрестности. Разделившись, они разбрелись в разные стороны. Ной взял на себя обход ограды – старой деревянной стены, которая окружала деревню. Он шел вдоль нее, внимательно вглядываясь в снег, пытаясь найти хоть какой-то след. Но сколько он ни ходил по кругу, возвращаясь к начальной точке, ничего похожего на детские шаги найти не удалось. В одном месте доски казались особенно ветхими, с трещинами, которые едва держали форму. Ной отметил это про себя, но решил, что позже нужно будет сказать об этом Эрену. Сейчас же мысли были заняты только братом. Ной начинал злиться на себя, на брата, на эту проклятую зиму. Он уже представлял, как Эрен будет в ярости. — "Как мы могли так просто упустить шестилетнего мальчишку?" — подумал он, сердито пнув комок снега. Снег начал густеть, почти переходя в метель, а ночь быстро накрывала деревню своим непроглядным покрывалом. Делать было нечего – пришлось возвращаться. На душе у Ноя было неспокойно. Что-то не давало ему покоя, какая-то странность, какой-то необъяснимый зуд тревоги. — "Вот он у меня получит, когда найдется", — думал Ной, шагая обратно к дому. — "Будет помнить этот вечер до конца жизни." Добравшись до двора, он заметил, что окна в доме светятся – кто-то уже вернулся. Увидев в снегу следы, ведущие к двери, он на мгновение ощутил облегчение. Возможно нашли, вернули и сидят теперь ужинают. А если нет... Но небеса явно решили проверить его на прочность. Как только он открыл дверь, стряхнул снег с сапог и зашёл внутрь, его встретил мрачный взгляд Эрена. Отец стоял у печи, сложив руки на груди. Альфе было около сорока пяти, и он казался куда более грозным, чем любой другой мужчина деревни. Темные волосы, тронутые серебристой сединой, были собраны в тугой хвост. Его зеленые глаза, обычно спокойные и пристальные, сейчас горели яростью. Широкие плечи и мощная фигура добавляли к его образу подавляющую силу. И все же Ноя пугало не наказание, которое наверняка последует. Больше всего его пугало разочарование в глазах Эрена – то, что отец снова посмотрит на него так, будто он совсем ничего не стоит. — Где он? — голос Эрена был низким, но полным напряжения. Ной потер затылок, избегая смотреть в глаза отцу. — Мы не нашли его... Пока что. — Он почувствовал, как его голос дрогнул, и замолчал. Эрен тяжело выдохнул, устремив взгляд в окно. Снаружи уже метался снег, ветер гудел в ставнях. — Вы даже не можете присмотреть за одним ребенком. — сказал он тихо, но от этих слов Ною стало хуже, чем от крика. Тишина в доме становилась невыносимой. Нари и Кайл, сидевшие у стола, выглядели так, будто готовы провалиться сквозь пол. — Может, он... вернется сам? —тихонько пробормотала Нари. Эрен метнул на нее взгляд, и она тут же прикусила губу. — В такую погоду? Если он ушёл за ограду, сам он не вернется. И если с ним что-то случится... — Эрен замолчал, стиснув челюсти, будто не хотел произносить те слова, что крутились у него в голове. Ной не выдержал. — Мы все ищем его! Я весь день бегал по деревне, пока ты... — Пока я что? — резко перебил Эрен, и Ной замолк. Мужчина шагнул ближе, нависая над ним, но не кричал – его голос был холодным и твердым. — Пока я пытаюсь держать эту семью? Или ты забыл, что значит быть альфой? Забыл, что значит быть старшим? Каждое слово било, как удар. Ной сжал кулаки, но ничего не ответил. Эрен снова отошел к печи и выдохнул. — Надо собрать людей и прочесать лес за оградой. Сидеть здесь и ждать – значит, оставить его на смерть. Ной не поднял глаз, глядя в пол, но голос его звучал твердо. — Следов у ограды не было, я все проверил. Он где-то в деревне. Может, заплутал или… Не успел он закончить, как дверь тихонько скрипнула. Все обернулись. В дверном проеме, сгорбившись и крадучись на цыпочках, стоял виновник их беспокойства – Экки. Он явно надеялся проскользнуть незаметно, но в комнате тут же повисла напряженная тишина. — Экки! — одновременно раздались голоса Нари и Кайла, смешанные с облегченным выдохом. Но Ной только вспыхнул от злости. Его сердце еще колотилось от тревоги, а теперь добавилось раздражение. Эрен быстро подошел к мальчику, присев перед ним и оглядывая с ног до головы. Его лицо оставалось суровым, но в глазах читалось облегчение. — Где ты был, Экки? — голос Эрена звучал спокойно, но твердо. Мальчишка, пытаясь скрыть нервозность, хихикнул и виновато улыбнулся. — Сокровища… — пробормотал он тихо, будто это все объясняло. Ной взорвался. — Сокровища?! Ты хоть понимаешь, как все волновались?! Мы искали тебя всей деревней! Думали, волки тебя сожрали или духи увели! Он шагнул к брату, готовый продолжить, но Эрен поднял руку, останавливая Ноя одним взглядом. Этот немой жест был как приказ – и Ной стиснул зубы, отступая. Эрен снова повернулся к мальчику. Его голос оставался низким, спокойным, но от этого только страшнее. — Экки. Объясни. Какие сокровища? Мальчик потупился, ерзая на месте. Он явно чувствовал себя неуютно под этим взглядом. — Я… я хотел найти клад. У старой мельницы. — тихо произнес Экки, пряча руки за спиной и покачиваясь от волнения. Эрен нахмурился. Он медленно провел рукой по своим волосам, словно пытаясь успокоить себя перед тем, как выговорить: — У мельницы? Одному? В такую погоду? Экки кивнул, скривив губы. Его плечи чуть напряглись, а глаза метались, как будто искали слова. — Ну… я слышал, как дядя Март говорил, что там раньше спрятали золото. И я… я хотел его найти, чтобы мы… чтобы мы больше не работали столько. Эрен молча смотрел на него, и от этой тишины Экки нервничал все сильнее. Он продолжил лепетать: — Я думал, что быстро, туда и обратно… но потом начался снег, и я не нашел дорогу… я спрятался в сарае у Тома… Эрен выдохнул через нос, прикрыв глаза. Затем он вновь открыл их, пристально глядя на сына. — Спрятался, значит? И решил не возвращаться, пока мы все тут чуть с ума не сошли? Экки снова кивнул, но уже почти шепотом добавил: — Я боялся, что вы будете ругаться… — Младший альфа слегка сжал края своей жилетки, чтобы скрыть дрожь. Эрен медленно поднялся на ноги, и негромко, но четко произнес: — Ты прав. Мы будем ругаться. Но не потому, что ты сбежал за каким-то кладом. А потому, что ты рисковал своей жизнью. Ты мог погибнуть, Экки. Нельзя уходить без спроса. Экки поднял на него испуганный взгляд, но Эрен продолжал. — Замерз бы насмерть в каком то сугробе, не нашли бы до весны. Больше так не делай. Ты понял меня? — произнес он строго, громко и доходчиво, что бы понял, что так делать нельзя. Мальчик кивнул, нервно переступил с ноги на ногу, будто хотел спрятаться, но понимал, что уже поздно. — А теперь иди наверх. И никакого ужина. — добавил Эрен. Экки потупился и, не говоря ни слова, медленно направился к лестнице. Тишина повисла в комнате, пока звук его шагов не затих на втором этаже. Эрен повернулся к Ною, который все еще кипел от злости. — Успокойся. Он и так все понял. — сказал Эрен. — Понял? Да он снова что-нибудь устроит через неделю! — выпалил Ной. — Ты сам был таким же, — Эрен посмотрел на него, и в глазах мелькнуло что-то теплое, почти насмешливое. — Или забыл, как в семь лет упал в озеро, потому что решил, что там можно ловить рыбу руками? Ной нахмурился, почувствовав, как его злость начинает растворяться. — Это не одно и то же. — Голос прозвучал уже сдержаннее. — Но ты же вырос, — спокойно сказал Эрен, и, наклоняясь к печи, стал подкидывать паленья внутрь. — И он вырастет. Ной уже расслабился, чувствуя, как напряжение потихоньку уходит. Эрен смягчился, и это было приятным сюрпризом. Он направился к лестнице, собираясь подняться в свою комнату наверх, но, как оказалось, слишком рано он успокоился. — А не ты ли сегодня должен был дров нарубить, да за домом смотреть? — не поворачиваясь спросил он. Голос Эрена снова стал серьезным, хотя звучал он спокойно, без раздражения. Ной замер, чувствуя, как внутри все вновь сжимается. Он медленно обернулся, пытаясь оправдаться: — Я собирался, правда! Просто… просто решил перед этим прогуляться к озеру. Хотел немного подумать, а потом вернуться к работе. Но тут Экки исчез, и мы весь день искали его! Слова звучали поспешно, будто он пытался оправдаться даже перед самим собой. Чтобы добавить вес своим словам, Ной быстро бросил взгляд на Нари, надеясь, что она поддержит его. Но та даже не повернулась к нему. Предательница. — И вообще, Нари тоже должна была за ним следить! Эрен наконец повернулся, молча смотрел на Ноя несколько долгих секунд. Этот взгляд – спокойный, но при этом будто насквозь видящий – заставил Ноя почувствовать себя маленьким мальчиком. — То, что ты решил прогуляться вместо того, чтобы следовать плану, и навлекло беду, — наконец сказал Эрен, медленно и четко. Его тон был строгим, но беззлобным. — И не пытайся обвинять сестру в своих ошибках. — Но… — Ной хотел возразить, но тут же осекся под внимательным взглядом отца. — Ной. — спокойно, но твердо сказал Эрен, и в этом коротком слове было все: предупреждение, укор и напоминание, кто здесь главный. Ной стиснул зубы, но в итоге лишь коротко кивнул, признавая свою вину. — Мне жаль. — пробормотал он, потупившись. Эрен только вздохнул, давая понять, что разговор окончен. Ной развернулся и, уже не оглядываясь, поднялся наверх. За спиной он слышал, как Нари тихо шептала что-то Кайлу, а Эрен снова принялся возиться у печи.