Скромный принц

Спайк и Торакс неторопливо подходили к замку, пока дракон доедал последний рубин. Над Понивиллем раскинулся погожий солнечный день. Кристальные стены замка Твайлайт переливались в лучах света, а мелкие камушки на дороге блестели, словно россыпь драгоценностей. В небе пегасы неспешно подправляли облака, и где-то неподалёку раздавалась мелодичная птичья трель. — Спасибо, Спайк, что помог отправить письма, — с благодарной улыбкой сказал Торакс, хотя в его взгляде мелькнуло беспокойство. — Без твоего «почтового огня» пришлось бы использовать обычную почту, а это заняло бы куда больше времени. — Не за что! — бодро ответил Спайк и облизнул коготь, стряхивая пыльцу от драгоценного камня. — Так и проще, и быстрее. А с тем, что в последнее время творится, лучше сразу предупредить всех чейнджлингов, претендующих на звание «благородных». Так надёжнее. Торакс кивнул и остановился перед дверью замка. — Надеюсь, наш план сработает. Многим действительно хочется почувствовать себя аристократами... Некоторые даже писали мне, что, играя эту роль, они «получили» метки! Представляешь? Спайк удивлённо поднял бровь: — Что? Серьёзно? — Абсолютно, — подтвердил Торакс, когда они уже вошли в просторное фойе. — Очень надеюсь, что Блюблад поможет им воплотить эту мечту. Будет очень обидно, если всё пойдёт насмарку. — Всё будет отлично! — уверенно произнёс Спайк и хлопнул его по плечу. Он потянул на себя тяжёлую дверь, пропуская друга вперёд. Однако прежде чем они успели сделать шаг внутрь, сзади раздался мягкий голос: — Простите... Можно вас на минутку? Спайк и Торакс обернулись и увидели двух статных единорожек. Первая с улыбкой кивнула им. У неё была короткая, «ёжистая» грива огненного оттенка, а золотое ожерелье с изображением солнца поблёскивало на шее. Её шерсть была лимонно-жёлтой, а кьютимарка изображала копьё на фоне солнца. Вторая кобылица выглядела сдержаннее. Длинная тёмно-фиолетовая грива, пересыпанная серебристыми нитями, напоминала ночное небо. Шерсть была глубокого синего оттенка, а серебряное ожерелье с символом луны дополняло её образ. На лезвии меча — её кьютимарке — сияла звёздная искра. Обе выглядели так элегантно, что их легко можно было принять за моделей из престижного агентства. — Это замок принцессы Твайлайт? — спросила желтоватая единорожка, глядя на сверкающее здание. — Ага, он самый, — кивнул Спайк, слегка прищурившись. — Вам нужно поговорить с ней? — Не совсем, — пояснила рыжеволосая кобылица. — Мы здесь по поручению принцессы Селестии. Она обернулась и кивнула на стоящую неподалёку золочёную колесницу. — Так что... можно ли нам войти? Или позвать принцессу, если это удобнее? Меня зовут Эмбер Лэнс, а это Стеллар Кат. Будем очень признательны! Эмбер сложила копыта и посмотрела на Торакса и Спайка умоляющими «щенячьими» глазами. — Ну... думаю, да. Почему бы вам не пройти и не подождать в коридоре, пока я всё объясню? — предложил Спайк. Эмбер радостно закивала и даже хлопнула копытами. — Это было бы чудесно! Спасибо огромное! Стеллар лишь холодно кивнула, оставаясь невозмутимой. Она казалась привычной к тому, что её энергичная напарница всегда берёт инициативу на себя. Они направились к просторной столовой, где через высокие окна лился яркий солнечный свет, отражаясь от декоративных драпировок с символами дружбы и магии. Это помещение всегда выглядело торжественно и уютно. Эмбер и Стеллар остались ждать у дверей, а Спайк и Торакс вошли внутрь. В центре за длинным деревянным столом, где уже стоял заварочный чайник и блюда с угощениями, собралась почти вся компания: принцессы Твайлайт, Селестия, Луна и Каденс, Шайнинг Армор, Старлайт Глиммер и подруги из Понивилля. Комната наполнилась звуками весёлого разговора. Блюблад оживлённо рассказывал Твайлайт какую-то историю, время от времени уточняя детали, а Твайлайт торопливо записывала услышанное на длинный свиток. Спайк улыбнулся и тихо сказал: — Кажется, у вас тут всё идёт на лад. — Спайк! Торакс! — Пинки Пай первой заметила друзей и подскочила к ним, сияя от радости. — Закончили то «секретное дело», о котором говорили? Торакс сдержанно усмехнулся: — Никаких секретов, Пинки. Просто надо было срочно связаться с частью моих подданных, и Спайк помог мне. — А разве все письма, отправленные Спайком, не попадают к принцессе Селестии? — удивилась Пинки, наклонив голову набок. — Раньше — да, — кивнул Спайк, скрестив лапы на груди. — Но я тренировался. Если «съесть» достаточно драгоценных камней, можно направить поток магии куда угодно. Теперь никаких проблем! — Ух ты! Круто! — восхищённо протянула Пинки. — Кстати, Пинки, ты не видела Селестию? — спросил Спайк, оглядывая комнату. — Она с Старлайт, — Пинки махнула в сторону группы стульев у окна. Там Селестия и Луна с улыбками слушали очередную историю Старлайт. — Отлично! Спасибо! — Спайк махнул ей и направился к принцессе Дня. — Спайк, Торакс! — приветствовала их Селестия. — Как всё прошло? — Как по маслу, Ваше Высочество. Письма доставлены, — бодро доложил Спайк и показал когтем на дверь. — Но по пути мы встретили двух кобыл. Они сказали, что вы их вызвали. Эмбер Лэнс и Стеллар Кат. Вы их знаете? Селестия радостно всплеснула копытами: — Конечно! Это они! Пожалуйста, проводи их сюда! — Уже бегу! — кивнул Спайк и поспешил за ними. Когда он ушёл, Луна приподняла бровь и взглянула на сестру: — Ты специально их позвала? Не перестаралась ли ты, сестрица? Селестия улыбнулась: — Всё под контролем, Луна. Эти двое заслужили отпуск, а их опыт идеально подходит для охраны Блюблада. «Два торта одним укусом». Она вздохнула и добавила: — К тому же они единственные, кто соответствует... условиям того самого закона. — Ах вот как... — Луна понимающе кивнула. В этот момент Эмбер Лэнс и Стеллар Кат вошли в столовую и церемонно поклонились Селестии и Луне. Селестия жестом пригласила их подняться и обратилась ко всем присутствующим: — Друзья, позвольте представить вам Эмбер Лэнс и Стеллар Кат. Эти кобылы — одни из лучших бойцов Королевской Гвардии, — произнесла она торжественным тоном, — и начиная с сегодняшнего дня они будут личными телохранителями принца Блюблада. Эмбер слегка кивнула в сторону принца: — Для меня честь защищать корону. Стеллар повторила поклон, оставаясь невозмутимой. — Ч-что?! — Блюблад удивлённо подошёл ближе к Селестии. — Вы... вы серьёзно, тётушка Селестия? — А ты думал, я шучу, когда говорила об усилении твоей охраны? — с лукавой улыбкой заметила Селестия. — О Фауст... это происходит на самом деле?! — восторженно выпалил Шайнинг Армор и, сияя, подошёл к новоприбывшим. — Подождите... вы и правда Эмбер — «Солнце» — и Стеллар — «Луна»?! Ничего себе! — Его глаза горели таким восторгом, что казалось, он сам удивлён своим возбуждением. Эмбер слегка покраснела и отвела взгляд, что заставило Каденс нахмуриться. — Вот это да... Столько времени прошло с тех пор, как нас кто-то называл этими прозвищами, — смущённо пробормотала Эмбер. — Ты их знаешь, мой "Любимый Старший Брат"? — Твайлайт приподняла бровь. — Ты шутишь?! — Шайнинг чуть не подпрыгнул. — Это легенды Королевской Гвардии! Я мечтал встретиться с ними, но не мог. Их отряд вдохновил меня поступить на службу! — «Солнечные Центурионы», — гордо пояснила Эмбер, чуть приподняв подбородок. — Лучшее подразделение, которое служит Короне. Она подмигнула Шайнингу, и Каденс едва заметно взмахнула крылом, словно напрягшись. — Хочешь автограф, капитан? — пошутила Эмбер. Шайнинг задержал дыхание: — Можно?! — Он тут же спохватился и добавил: — Простите, подождите секунду! — После чего исчез в вспышке телепортации. Стеллар выразительно посмотрела на Эмбер и толкнула её локтем. Было видно, что Стеллар не любит публичность и фанатское внимание. — Ой, да брось! Пусть порадуется. Один автограф — не страшно, — рассмеялась Эмбер и пожала плечами. Стеллар вздохнула и скрестила передние копыта. Твайлайт слегка смутилась и, чтобы нарушить молчание, спросила: — Простите, а чем занимаются «Солнечные Центурионы»? Стеллар лишь кивнула, но промолчала. — Не обращайте внимания, — весело вмешалась Эмбер. — Она у нас «меньше слов — больше дела». Но если ответить на ваш вопрос, наша основная задача — поддерживать мир и выполнять задания, требующие такта в отношениях с другими народами. Блюблад, стоявший рядом, задумчиво нахмурился: «Похоже, это что-то вроде секретной службы или ЦРУ…» Эмбер улыбнулась и добавила: — Мы занимаемся миссиями, которые одновременно опасны и политически деликатны, чтобы, например не допустить начала войны. В этот момент Рейнбоу Дэш подлетела ближе, нахмурившись: — Подождите! Если вы такие крутые, то где вы были, когда напал Тирек? Или во время атаки чейнджлингов на свадьбе? Или когда вторгся Король Шторм?! Она требовательно упёрла копыта в бока, как будто готовясь уличить их в бездействии — Против Тирека мы пытались выступить, но... у нас не хватало сил, чтобы остановить его напрямую. Риск потерять магию был слишком велик, а Дискорд просто швырял его по всей Эквестрии, меняя местоположение. Мы тупо не успевали реагировать, — Эмбер пожала плечами. — А во время моей свадьбы? — спросила Каденс, слегка нахмурившись. — Кризалис уже была внутри Кантерлота и выдавала себя за вас. Она смогла нас «отсеять» еще на подступах, — ответила Эмбер и коротко поклонилась. — Простите, принцесса Каденс. Каденс кивнула, вздохнув с легкой досадой. — Что касается нападения Короля Шторма... его подручные отправили за нами особых магических големов — чудовищ, которые превращали пони в камень на месте. Эти твари выпускали кристаллы прямо из пасти. Представьте себе существо, которое «плюёт» ловушками и после этого спокойно пожирает свою жертву. Мы не могли допустить, чтобы они расползлись по всей Эквестрии. Эмбер перевела взгляд на Рейнбоу Дэш и добавила: — Мир слишком велик, чтобы одна команда могла быть повсюду. Мы выполняем те же задачи, что и вы, Элементы Гармонии, только в глобальном масштабе. Рейнбоу нахмурилась, но затем задумалась и слегка опустила крылья: — Поняла… звучит так, будто у вас никогда не бывает отдыха. Твайлайт моргнула, переваривая услышанное: — И другие страны спокойно относятся к тому, что вы так действуете? Эмбер тихо рассмеялась: — У каждой страны есть аналогичная организация. — Что?! — Твайлайт удивлённо распахнула глаза. После этих слов вокруг Эмбер и Стеллар образовался плотный круг Элементов Гармонии, посыпались вопросы: о миссиях, международных происшествиях и структуре подразделения. Блюблад, пользуясь моментом, подошёл поближе к Селестии и Луне. — Тётушка Селестия... — начал он вполголоса. — Если они настолько хороши, зачем они охраняют меня? Селестия улыбнулась: — Защита принца вполне «по их части». И… это связано с одним... условием закона. — Каким ещё условием? — Блюблад нахмурился. Луна тяжело вздохнула и закрыла глаза: — Королевский указ №47: «Каждый член королевской семьи должен быть охраняем двумя стражниками противоположного пола». — …которые должны быть в отличной физической форме, обладать выдающейся внешностью и быть свободны от романтических отношений, — добавила Селестия с видимой досадой. — Что?! Это какой-то абсурд! Кто это писал? Спермотоксикозный подросток?! — возмутился принц. — Угадал, — мрачно ответила Луна и указала копытом на него. — Это был ты... только юный и «чересчур вдохновленный». Блюблад обхватил голову копытами: — Не говорите, что это правда! — Прости, племянник, — Луна мягко похлопала его по плечу. — Это был твой первый «законодательный подвиг». — И я его подписала, потому что подумала, что это просто шутка, — сокрушённо вставила Селестия. — Ты выглядел таким невинным... — Может, этот указ можно отменить? — с надеждой спросил Блюблад. Сестры грустно покачали головами. — Королевский указ — это документ, стоящий выше нашей власти, — спокойно объяснила Луна. — Его можно отменить, только если решение поддержат три принцессы, Кантерлотский двор и... — Луна замялась, затем расплылась в широкой улыбке. — И ты, Блюблад. — Подождите... То есть мне всего-то нужно прийти на заседание, проголосовать «за» — и указ отменят? — Именно так, — подтвердила Луна и обернулась к Селестии: — Сестра, думаю, нам стоит это сделать. — Возможно, Луна. Ведь именно Блюблад годами не давал убрать эту бумагу, — хмыкнула Селестия, глядя на него. — Это стоит организовать, как только вернёмся в Кантерлот. — Почему бы не начать прямо сейчас? — удивлённо спросил Блюблад, нахмурившись. — Чем быстрее примем решение, тем лучше. Селестия хитро прищурилась и наклонилась ближе: — Хорошая попытка. Видя разочарованное выражение лица племянника, она хихикнула. Блюблад тяжело вздохнул и опустил уши, признавая поражение. В этот момент в комнате произошла вспышка телепортации, и появился Шайнинг Армор. В его магической ауре левитировала куча предметов: плакаты, журналы и даже меч с выгравированными кьютимарками Эмбер и Стеллар. Следом парили чернильница и перо. Его глаза сияли восторгом настоящего фаната. Эмбер усмехнулась и подтолкнула Стеллар вперёд. Стеллар бросила на подругу красноречивый взгляд: «Ну зачем?» — но покорно вздохнула и принялась подписывать всё, что ей подсовывал Шайнинг. Каденс тихо подошла к мужу и мягко положила крыло ему на спину, словно подчёркивая своё «право собственности». — Итак... — голос Селестии вернул всех к обсуждению. — Эти меры временные, пока ты не восстановишься, Блюблад. А для Эмбер и Стеллар это будет что-то вроде отпуска. Они настоящие трудоголики, а в Понивилле смогут хотя бы немного расслабиться. — То есть вы «эвакуируете» их от работы, используя мой случай? — уточнил принц, приподняв бровь. — Можно сказать и так, — невозмутимо подтвердила Селестия. — Два торта одним укусом. Она сложила копыта и сделала «щенячий» взгляд: — Поможешь мне, дорогой племянник? Блюблад обречённо вздохнул: — Ладно, тётушка... Для тебя — что угодно. — Знала, что могу на тебя рассчитывать! — Селестия улыбнулась и мягко обняла его крылом. — Э-э... простите... — нерешительно прервал их Торакс. Он теребил копытом пол, явно не желая мешать, но всё же напомнил: — У нас ведь ещё есть план, да? Блюблад вышел из объятий Селестии и обернулся к нему: — Верно! Ты сказал, что письма уже отправлены? — Да. Теперь ждём ответа. К тому же, если я правильно понял, вы собираетесь провести публичную встречу в Мэйнхэттене? — уточнил Торакс. Принц кивнул: — Нам понадобятся свидетели, чтобы подтвердить... мои «побои», — добавил он, задумчиво разглядывая копыто. — Возможно, потребуется грим, чтобы изобразить следы ожогов или что-то в этом духе. — Что ты задумал, племянник? — с интересом спросила Луна. Блюблад уже собирался ответить, но замялся, бросив взгляд на Эмбер и Стеллар. Луна заметила его нерешительность и мягко улыбнулась: — Не волнуйся. Им можно доверять. Они знают о твоём... «особом» положении. Блюблад благодарно кивнул и продолжил: — Хорошо. Тогда объясню наш следующий шаг... — Он посмотрел на Селестию и замолчал, уловив её поощряющий взгляд. — Да, племянник? — с лёгкой улыбкой спросила она, приподняв бровь. — Тётушка, я не уверен, что... — Блюблад запнулся и оглядел собравшихся. Селестия мягко рассмеялась: — Дорогой, позволь мне хотя бы попробовать. Я умею держаться на публике. И, в отличие от тех, кто меня недооценивает... — она насмешливо покосилась на Луну, которая сделала вид, что не услышала, — ...у меня есть опыт. К тому же я брала уроки актёрского мастерства. — Она права, — вздохнула Луна. — Я видела, как она тайком репетирует свои «театральные этюды». Думаю, Селестия заслужила этот шанс. Блюблад нехотя кивнул: — Хорошо... Итак, во время встречи случится «несчастный случай», и внезапно появится «герой»... — при этих словах он улыбнулся. — Всё будет выглядеть примерно так... Он придвинулся ближе и начал шёпотом объяснять детали плана. Остальные слушали, всё больше заинтересовываясь. Позже в тот же день. Когда пришло время прощаться, Селестия, Луна, Каденс и Шайнинг Армор вышли из замка Твайлайт и разместились в просторной золотой колеснице. Блюблад стоял на крыльце и махал им копытом на прощание. По обе стороны от него стояли Эмбер Лэнс и Стеллар Кат, которые спокойно кивнули улетающим правителям. Вечернее солнце заливало всё вокруг мягким светом, озаряя их фигуры. Когда замок Твайлайт и Понивилль остались позади, лица королевских персон стали серьёзными. Лёгкость разговоров и улыбки остались в гостиной. — Начать расследование будет непросто... — первой нарушила тишину Луна, нахмурившись. — Согласен, — отозвался Шайнинг Армор. — Официальное заявление означает, что нам придётся признать всё, что произошло с Блюбладом. Чтобы поймать преступника, придётся действовать тайно. Никакой огласки. — И всё же... — задумчиво сказала Каденс, прикусив губу, — тот, кто это устроил, явно профессионал. Никаких следов. Если их цель — Блюблад, подозреваемых пол-Кантерлота. А если они нацелены на всю королевскую семью... любой из нас может быть следующим. Селестия подняла взгляд к небу, где разгорался закат: — Паника нам не поможет. Мы должны вести себя так, будто ничего не произошло. Она посмотрела на Шайнинга: — Можешь обыскать комнату Блюблада и найти хоть что-то, что поможет нам? — Конечно, Ваше Высочество, — коротко кивнул капитан и приложил копыто к груди в традиционном салюте. — Спасибо, — Селестия перевела взгляд на Каденс. — Нам нужно будет осторожно допросить всех, кто общался с Блюбладом. Это длинный список знакомых и друзей. Я организую встречи, но нам не справиться вдвоём. — Я готова помочь, тётушка, — твёрдо ответила Каденс, приложив копыто к сердцу. — Я дам приказ солдатам расширить слежку за подозрительными дворянами, — добавила Луна. Селестия кивнула ей с благодарностью и повернулась к Тораксу, который летел рядом с колесницей: — Торакс, прости, что снова прошу о помощи, но это серьёзное преступление — покушение на жизнь королевской семьи. Торакс покачал головой и тепло улыбнулся: — Не извиняйтесь, принцесса. Я понимаю, что на кону. Скажите, что нужно, — и я пошлю своих лучших разведчиков. Они примут любой облик и помогут со следствием. Это самое меньшее, что я могу сделать для Эквестрии. Селестия улыбнулась и почувствовала, как на сердце стало легче: — Спасибо, Торакс. Мы всегда будем помнить твою помощь.