Скромный принц

Обратная дорога в замок выдалась тягостной. С тех пор как он очнулся, Блюблад мечтал последовать совету Ди и наконец обнять свою новую семью — так, как давно хотел. Но, несмотря на попытки проявить тепло к Селестии, он никак не мог избавиться от чувства, что что-то идёт не так. Особенно смущала напряжённость окружающих. В их взглядах читалась тревога, и лишь Рэрити продолжала демонстративно сторониться его без объяснений. Когда Селестия сообщила, что им «нужно поговорить», всё стало окончательно ясно: разговор будет непростым. Не задавая вопросов, принц следовал за ней после выписки из больницы. Он тепло попрощался с Тораксом и Спайком, которые извинились и сообщили, что их ждут неотложные дела. Они пообещали вернуться позже. Из-за проблем с магией Селестия и Твайлайт наложили заклинание: со стороны Блюблад казался жеребёнком. Но даже сквозь иллюзию он ловил тревожные взгляды тёти. Когда они вошли в замок, иллюзия развеялась, и Блюблада проводили в гостиную. В комнате его уже ждали Элементы Гармонии, Старлайт, Луна, Каденс и Шайнинг Армор. Стулья стояли по кругу, все обращены к дивану. Семейное собрание? — пронеслось в голове принца. В животе неприятно заныло. — Это что, семейная беседа? — растерянно спросил он. Селестия кивнула и пригласила его сесть. — Да, племянник. Прошу, присядь. Он вздохнул и сел, обведя глазами всех присутствующих. — Ну… Что происходит? — спросил он, стараясь говорить спокойно. Селестия посмотрела на него с грустью и теплотой: — Ты должен знать: все здесь любят тебя, Блюблад. — И мы переживаем за тебя, — добавила Твайлайт. — Если хочешь что-то рассказать, мы тебя выслушаем, — сказала Каденс, с теплом в голосе. — Мы обсуждали это и пришли к выводу: с тобой случилось что-то тяжёлое. Пожалуйста, помоги нам понять, что происходит. Может быть, тебе нужна помощь? Блюблад широко раскрыл глаза. Они знают? Но как? Я ведь так старался скрыть всё! Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Нет. Хватит лжи. Пора раскрыться. Принц открыл глаза и посмотрел на собравшихся. — Да… Мне нужно в кое-чём вам признаться, — наконец решился он. Напряжение в комнате чуть ослабло — кроме Рэрити, которая всё так же хмуро смотрела на него. Прочистив горло, принц продолжил: — Но объяснение будет нелёгким... — Не волнуйся, Блюблад, — подбадривающе улыбнулась Старлайт. — Мы здесь, чтобы выслушать тебя. Что бы ты ни сказал. — И у тебя есть моя поддержка, дорогой племянник, — добавила Луна и чуть склонила голову. — Обещаю, что я на твоей стороне. — Спасибо, тётя, — слова Луны придали Блюбладу немного уверенности. Он глубоко вздохнул, решая, с чего начать. — Я не знаю, что вам уже известно… Может, вы догадываетесь, а может, нет. В общем… — Принц на миг закрыл глаза, подбирая слова. — Недавно я… столкнулся со своей собственной смертью. В комнате повисло молчание, нарушаемое только тихими вздохами удивления. — Нет, даже не так, — быстро поправился он, покачав головой. — Я… принц Блюблад… на короткое мгновение действительно умер. А затем вернулся к жизни. Селестия вскочила с места: — Что?! Луна мягко положила копыто на плечо сестры, успокаивая её: — Сестрица, прошу. Дай ему объяснить. Мы же обещали выслушать, помнишь? Селестия, тяжело дыша, сделала несколько глубоких вдохов и села обратно. — Хорошо… племянник, объясни, пожалуйста, — прошептала она. — Ага, объясни! — Рейнбоу Дэш скрестила передние копыта и недоверчиво прищурилась. — Все это просто не укладывается в голове! — Постойте… вы знали? — нахмурился Блюблад и перевёл взгляд с одной пони на другую. Твайлайт слегка кивнула: — У нас были догадки… — Видишь ли, дружок, я умею отличить пони, который до смерти напуган, — вмешалась Эпплджек и слегка наклонила шляпу. — А на ферме ты выглядел именно так. Будто привидение увидел. Я тогда чуть не пропустила этот момент — у тебя ведь белая шерсть, не так просто понять, что ты побледнел. Но всё же я заметила. — И когда мы собрались за мороженым, твой вид был такой, будто ты только что ревел, — добавила Твайлайт, бросив на него сочувственный взгляд. — А ещё… с того самого дня в саду у меня появилось ощущение, что ты скрываешь что-то важное, — поддержала Каденс. Твайлайт кивнула: — Мы всё это замечали. Но окончательно всё стало ясно благодаря Флаттершай. Блюблад удивлённо посмотрел на скромную пегаску, выглядывающую из-за подруги: — Правда? Флаттершай слегка опустила голову, но всё же заговорила: — Моим зверушкам хорошо известно, когда пони пережил «пограничный» опыт. А когда кто-то возвращается… это для них, как возвращение домой друга или члена семьи. — В этот момент Алоуишес слетел со стола и устроился на спинке стула рядом с Блюбладом. — Поэтому они так дружелюбны к тебе. И, думаю, всегда будут такими. Принц коротко усмехнулся: — Вот почему… А я всё ломал голову, почему животные так хорошо ко мне относятся. Он посмотрел на Алоуишеса с тёплой улыбкой. Но его взгляд быстро омрачился. — Да, признаюсь… я всё это осознал совсем недавно. И… мне было страшно. Поэтому я и не решался никому рассказывать. Селестия нахмурилась: — Но как это вообще произошло? Что за чудовищный случай привёл к тому, что ты… чуть не умер? Принц грустно пожал плечами: — Боюсь, я не знаю всех подробностей. Когда я понял, что происходит, я уже был на Пути Душ… на той самой дороге после смерти. Луна кивнула и посмотрела прямо на Селестию: — Я могу это подтвердить. Когда я видела его воспоминания, мне открылся этот же момент. Он не лжёт. Селестия с недоверием и болью посмотрела на сестру: — Ты знала?! И ничего мне не сказала? — Наш племянник был в смятении и не готов к открытому разговору, — Луна развела копыта в стороны. — Я решила, что он сам расскажет всё, когда будет готов. Селестия нахмурилась, её голос дрогнул: — Но ты мог бы довериться мне… Блюблад отвёл взгляд и сжал край дивана копытом. — Я боялся, — тихо признался он. — Мне казалось, что если ты узнаешь правду, ты… уничтожишь меня. — Что?! — Селестия подалась вперёд, потрясённая. — Зачем мне совершать такое чудовищное деяние? — Сестра, — спокойно вмешалась Луна, — позволь ему договорить. Селестия глубоко вдохнула, её уши опустились. — Есть ещё что-то важное? Принц медленно кивнул и оглядел присутствующих. — Сейчас начнётся самая сложная часть. Я прошу вас поклясться, что поверите мне, каким бы странным или безумным ни казалось то, что я скажу. Потому что это — чистая правда. — Он ударил копытом по дивану, чтобы подчеркнуть свои слова. Все невольно посмотрели на Эпплджек. Та закатила глаза и коротко хмыкнула: — Ладно уж, подтверждаю: он не врёт. Рейнбоу Дэш расслабилась и опустила передние копыта: — Ну… хорошо. Слушаем. Блюблад провёл копытом по гриве, будто не зная, куда его деть. — Дело вот в чём, — тяжело начал он. — Сейчас я — принц Кантерлота, Блюблад, ваш племянник. Но в прошлой жизни… меня звали Альберт Василиос, и я был человеком из другого мира. Комната на секунду погрузилась в гробовое молчание. Затем — взрыв изумлённых возгласов и перешёптываний. — Погоди! — прервала Твайлайт, удивлённо подняв крылья. — Ты хочешь сказать, что пришёл из того же мира, где жила Сансет Шиммер? Принц ошеломлённо уставился на неё: — Ты знаешь, кто такие люди?! — Долгая история, — отмахнулась Твайлайт. — Потом расскажу. Сейчас главное — ты. Так почему у тебя «душа человека»? — П-подожди… — прошептала Флаттершай, испуганно выглядывая из-за своей гривы. — Ты… призрак? Блюблад вздрогнул, его уши дёрнулись. — Вот! — воскликнул он, повышая голос. — Именно из-за таких вопросов я боялся рассказывать! Флаттершай отступила на шаг, опустив голову. Луна нахмурилась и спокойно произнесла: — Племянник, держи себя в копытах. Она не виновата. Блюблад глубоко вдохнул и провёл копытом по лицу. — Прости… — пробормотал он. — Мне нелегко. Как, по-твоему, я должен реагировать, если все считают меня неприкаянной душой? — Ха! Мы сами не знаем, как нам на это реагировать! — резко вставила Рейнбоу Дэш, скрестив передние копыта. — Ты говоришь такие вещи, а мы тут в полном замешательстве! Блюблад понуро опустил голову: — Простите… Наступила тишина. Наконец Шайнинг Армор произнёс: — Хорошо… Если ты действительно был человеком, — он задумчиво посмотрел на принца, — как получилось, что ты оказался в теле Блюблада? — И что стало с настоящим Блюбладом? — добавила Каденс, с беспокойством подняв брови. В комнате повисла тяжёлая пауза. Блюблад опустил взгляд и начал говорить: — Я не знаю всех деталей. Единственное, что ясно: и его душа, и моя оказались на Пути Душ одновременно. — Он посмотрел на Селестию и Луну. — А потом вы вдвоём загадали желание, глядя на падающую звезду. Ваше желание направлялось к нему… но почему-то оно затронуло меня и вернуло к жизни. — Что стало с Блюбладом? — прошептала Селестия, хотя, кажется, уже знала ответ. Принц закрыл глаза и печально произнёс: — Прости меня, тётя… Всё произошло слишком быстро. Последний раз, когда я его видел, он… — Его голос дрогнул, когда перед глазами вспыхнул тот ужасный миг. — Он приблизился к сиянию и сгорел в нём, исчезнув без следа. В гостиной повисла гробовая тишина. Никто не знал, что сказать — все застыли между шоком и сочувствием. Наконец, Блюблад осторожно протянул копыто к Селестии: — Тётя Селестия, я… Но она быстро отдёрнула копыто, и её полный боли взгляд заставил принца замереть. Затем Селестия резко развернулась и стремительно вышла из комнаты. — Тия, стой! — Луна бросилась за ней. Каденс тоже побежала следом. Твайлайт машинально привстала, будто собираясь их догнать, но задержалась и посмотрела на Блюблада. Он сидел, опустив голову и устремив взгляд в пол. Его лицо исказила горькая гримаса. — Иди к ней, — глухо сказал он, даже не поднимая глаз. — Согласна, — тихо ответила Твайлайт, жестом приглашая подруг. — Девочки, пошли, нам нужно поговорить с принцессой. Однако, заметив, что принц не двигается с места, она нахмурилась: — А ты? Почему остаёшься? Блюблад едва заметно покачал головой. — Сейчас моя тётя меньше всего хочет меня видеть. В её глазах я самозванец… Твайлайт шагнула ближе, но принц отстранился и зажмурился — Просто… иди, — прошептал он. — Мне нужно время, чтобы всё обдумать… одному. Твайлайт хотела что-то возразить, но заметила, как Шайнинг Армор покачал головой. Тяжело вздохнув, она молча кивнула и вышла вместе с остальными. Гостиная опустела. Остался лишь Алоуишес, который тихо уселся рядом с Блюбладом. Ну вот и всё…— подумал принц, скользя взглядом по фотографиям Селестии и Луны, стоявшим на столике. Теперь правда всплыла наружу. Остаётся только ждать, что будет дальше. Филин мягко чирикнул и прижался к его шее, словно пытаясь утешить. Блюблад рассеянно провёл копытом по перьям Алоуишеса, молча принимая его поддержку. Где-то в одной из пустующих комнат замка… Селестия остановилась у двери и огляделась, убедившись, что комната пуста. Она зашла внутрь, задёрнула шторы и заперла дверь. Затем тяжело опустилась на колени перед кроватью. Несколько секунд она сидела молча, сжав зубы, пытаясь сохранить спокойствие. Но сдержаться не удалось — в груди всё сжалось, и тихий всхлип сорвался с её губ. Слёзы, которых она так долго избегала, наконец, хлынули потоком. Перед глазами всплыли счастливые воспоминания о племяннике — те дни, когда он ещё был собой. А теперь он погиб, и его душа осталась без покоя. Я пыталась воспитать его, любить, но только сделала хуже…— горько думала она. И теперь он исчез навсегда. Что, если он страдает? Что, если он обречён на вечные муки? Селестия сжала копыта, её сердце сжималось от чувства вины. Она так погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как дверь разлетелась в щепки от мощного магического удара. Только знакомый голос заставил её вздрогнуть: — Тия! Что ты творишь? В проёме стояла Луна, её рог всё ещё искрился от следов заклинания. Обломки двери валялись по всему полу. — Луна?.. — Селестия моргнула, смущённо отирая слёзы. — Как ты меня нашла? — О, Тия, даже несмотря на то, что мы не близнецы, я всё равно чувствую, где ты. — Луна вошла в комнату, мягко закрыв за собой дверь. — Но это не главное. Зачем ты убежала? Селестия виновато опустила взгляд. — Лулу… — прошептала она. — Я подумала… а вдруг я проклята? Стоит мне кого-то полюбить, и его ждут только боль и страдания. Что, если все, кто мне дорог, обречены пройти через Тартар? — Перестань говорить глупости! — воскликнула Луна, её голос дрогнул от волнения. Селестия не выдержала: — Я сослала тебя на Луну! — в отчаянии выкрикнула она. — Я отправляла Твайлайт на опасные испытания! Наша семья погибла из-за меня! А их последний потомок — мой племянник — тоже погиб и лишился покоя. Разве это не моя вина?! — Всё, хватит! — Луна резко одёрнула сестру, и Селестия подняла голову. Луна села рядом и обняла её крылом. — Фауст ради, Тия, прекрати считать себя единственной виновницей всех бед! Да, ты баловала Блюблада и не сумела вовремя его остановить. Но ты искренне любила его, растила, делала всё возможное. Ты старалась научить его доброте и ответственности. А вот как он распорядился этой любовью — было его выбором. Он сам выбрал путь эгоизма и высокомерия. Никто не подталкивал его к этому, ни я, ни знать… и уж точно не ты. — Но, Луна… — начала было Селестия. — Никаких «но». — Луна мягко, но твёрдо взглянула сестре в глаза. — Да, мы найдём тех, кто покушался на его жизнь, и добьёмся справедливости. И будет время, чтобы оплакать его по-настоящему. Но сейчас тебе нужно понять, что ты делаешь, — Луна указала на дверной проём, оставшийся от её взрыва. — Там, за дверью, есть ещё одна потерянная душа. У него нет ни семьи, ни друзей, ни любви. Он одинок, как никто другой. И он переживает боль, похожую на нашу. Его прошлое преследует его. А вместо того чтобы поддержать его, ты наоборот — отвернулась и закрылась. Селестия отвела взгляд: — Я не отворачивалась от него, я… — Жалеешь себя? — тяжело вздохнула Луна. — Поверь мне, я знаю, что это такое. Но разве я отворачивалась от нашей семьи, когда вернулась после изгнания? В комнате повисла тишина. Селестия беспомощно опустила уши, ощущая тяжесть своих эмоций. Луна мягко покачала головой и продолжила: — Я не буду рассказывать тебе о его прошлом. Это его история, и он сам должен её поведать. Но знаешь, что важно? Он, как и мы когда-то, просто хочет начать всё с чистого листа. Ему пришлось преодолеть собственный страх и даже взглянуть в лицо самой Смерти, чтобы найти в себе силы жить. И я не позволю нам лишить его этой надежды. Селестия сглотнула, чувствуя, как внутри вспыхивает что-то болезненное, но искреннее. — Но… а как же память о нашем Блюбладе? — прошептала она. — Что мне делать с этой виной? Луна тихо улыбнулась и мягко ответила: — Память останется с тобой навсегда, Тия. Но жизнь продолжается. Мы обе это знаем. Пони рождаются и умирают, но воспоминания остаются в наших сердцах. — Луна протянула копыто. — Почтим память настоящего Блюблада тем, что примем нового Блюблада в нашу семью. Пусть всё сложилось не так, как мы мечтали. Но ведь это было твоим желанием — подарить ему жизнь. И он заслуживает этот шанс. Селестия нерешительно посмотрела на копыто сестры, колеблясь. — Пожалуйста, сестра, — с мягкой мольбой произнесла Луна. — Давай снова станем семьёй. Он наш племянник, каким бы он ни был. Его душа изменилась, но в нём всё ещё живёт тот милый Блюблад, каким он был когда-то. И сейчас он нуждается в нас, как никто другой. Не отворачивайся от него… не повторяй моих ошибок. Селестия моргнула, и слёзы навернулись на её глаза. Она тяжело вздохнула и, наконец, кивнула. Затем приняла копыто Луны и притянула её в крепкие объятия: — Ты права, Лулу… прости меня. Я вела себя глупо. Мы должны смотреть вперёд, а не зацикливаться на прошлом. Нашему племяннику нужен дом и тепло семьи. Так же, как и нам с тобой. Луна улыбнулась, обнимая сестру ещё крепче: — Особенно тебе. — Её голос прозвучал с лёгкой насмешкой. — Я-то уже успела с ним откровенно поговорить. Селестия отстранилась и с укоризненным взглядом посмотрела на сестру: — Мы ещё это обсудим с глазу на глаз. — Ха, кто успел, тот и съел, сестрица, — Луна весело пожала плечами. — Может, в следующий раз ты будешь расторопнее. — Ты ведь повелительница царства снов! — Селестия возмущённо вскинула голову, но в её голосе сквозило больше шутки, чем негодования. — Вот именно, — Луна хитро хихикнула и слегка толкнула её крылом. Их словесную перепалку прервала Каденс, заглянувшая в пролом, где раньше была дверь. За ней виднелись Твайлайт и Элементы Гармонии с заметно встревоженными лицами. — Тётушка Селестия? — осторожно позвала Каденс. — Всё в порядке? Селестия выдохнула, улыбнулась и шагнула вперёд: — Уже всё нормально, Каденс. Прости меня за мою вспышку… — Да бросьте, — махнула копытом Эпплджек. — В каждой семье бывает всякое. — Даже если «кто-то» из этой семьи — о-о-очень неприятный, высокомерный и самодовольный… — начала Рэрити, но осеклась под взглядами остальных, испуганно улыбнулась и добавила: — Э-э… извините. Неподходящий момент. — Мы понимаем, что это горький и светлый момент одновременно, — сказала Каденс, стараясь говорить мягко. — С одной стороны, прежнего Блюблада больше нет. С другой — появился другой, добрый и готовый быть лучше. — Ага! — подпрыгнула Пинки. — Поэтому, вместо того чтобы грустить, что «плохой» Блюблад умер, давайте радоваться, что «хороший» пришёл! — Пинки, может, без вечеринок? — хмыкнула Рейнбоу Дэш и покрутила копытом у виска. — Оки-доки-локи! — весело отрапортовала Пинки и козырнула копытом. — Нам ещё предстоит узнать о нём многое, — задумчиво заметила Старлайт. — Он ведь так и не рассказал, что именно с ним произошло. Да и его прошлую жизнь мы почти не знаем. — История сложная и непростая, — тяжело вздохнула Луна. — Но рассказать её должен он сам. Селестия опустила взгляд и вдруг осознала что-то важное: — А где он сейчас? Твайлайт виновато посмотрела вниз: — Он остался в гостиной… Он думает, что ты не захочешь его видеть после всего, что произошло. Селестия закрыла глаза и чуть качнула головой: — Понимаю… Она развернулась и направилась к выходу — туда, где когда-то была дверь. — Пора исправлять мои ошибки, — сказала она, уверенно переступая порог. Луна молча кивнула и последовала за ней. Остальные, переглянувшись, тоже направились в гостиную.

***

В гостиной принц Блюблад, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, разглядывал полки с книгами. Ему хотелось погрузиться в чужие истории, сбежать хотя бы ненадолго от реальности. Несколько раз его взгляд цеплялся за интересные названия. Он попытался потянуть одну из книг магией, но кольцо-ограничитель на роге вспыхнуло и ударило его лёгким разрядом. — Чёртово кольцо! — тихо выругался он и потер рог, который теперь покалывало. Наконец, он ухватил корешок книги зубами и потянул. Но, как это часто бывает, за ней посыпались и остальные тома. Куча книг с грохотом обрушилась ему на голову. — Ай! — недовольно пробормотал принц, вылезая из-под обрушившейся груды и потирая шишку на лбу. Он нахмурился и скривился от боли. Когда он поднял взгляд, в дверях уже стояла Селестия. В её глазах читались тревога и раскаяние. За ней маячили Луна и остальные. — Тё… то есть, Ваше Высочество, — быстро исправился Блюблад, опуская взгляд. Он понимал, что не может называть её «тётя», ведь она могла всё ещё злиться на него. — Извините за беспорядок. Я… всё ещё не справляюсь без магии. Сейчас уберу… Селестия мягко зажгла рог, и все книги в одно мгновение поднялись и вернулись на свои места на полке. — …уберу, — машинально закончил Блюблад, глядя то на аккуратно расставленные тома, то на принцессу. Его плечи опустились, и он тяжело вздохнул, снова отводя взгляд. — Послушайте, принцесса… Я понимаю, что вы сердитесь на меня. То, что случилось с настоящим Блюбладом, — это ужасно. Мне искренне жаль. Поверьте, я никогда не хотел занимать чужое место. Я просто… — его голос задрожал, и он с трудом договорил: — …просто хотел обрести настоящую семью. Если вы хотите, чтобы я ушёл, скажите, и я уйду без возражений. Он сглотнул, пытаясь скрыть, насколько тяжело дались ему эти слова. Вместо ответа Селестия внезапно шагнула вперёд и заключила его в тёплые и крепкие объятия. — Прости меня… — прошептала она, прижимая его к себе, словно боялась отпустить. — Как я могла не заметить, что ты страдаешь? Пожалуйста, не оставляй меня… — Она отстранилась, и её глаза блестели от слёз. — Я знаю, что значит терять родных. Не заставляй меня пройти через это снова… Блюблад растерянно нахмурился: — Я… не понимаю. Разве вы не сердитесь за то, что я «занял» тело вашего племянника? Селестия покачала головой и грустно улыбнулась: — Нет. Я не сержусь. Как бы это ни случилось и какая бы у тебя ни была душа, ты — мой племянник. И я люблю тебя. На мгновение комната словно погрузилась в тишину. Блюблад глубоко вздохнул, и будто тяжёлый груз упал с его плеч. Он смягчился и, обхватив Селестию копытами, обнял её: — Я тоже тебя люблю… тётя Селли. Эти слова заставили сердца всех присутствующих дрогнуть. Каденс растроганно прислонилась к Шайнингу, и тот нежно обнял её, поцеловав в макушку. Твайлайт стояла рядом, украдкой вытирая слезу, но при этом улыбалась. Флаттершай и Пинки Пай выглядели так, словно готовы были расплакаться от умиления. Рэрити молчала, сохраняя невозмутимое выражение лица, но её взгляд был мягким. Видимо, она всё ещё не могла полностью забыть старые обиды, но понимала, что этот момент важен для всех. Она слегка кивнула Селестии и отступила в сторону, чтобы не привлекать внимания. Рейнбоу Дэш шумно прокашлялась, словно пыталась скрыть что-то: — Хм… Так что, мы всё ещё называем его Блюбладом, да? — её голос прозвучал немного громче, чем нужно. Она скрестила копыта на груди. — Просто хочу убедиться, чтобы не было путаницы. Все уставились на неё с удивлением. — Ну чего? — почти возмутилась она. — Это важно знать! Блюблад улыбнулся и, сделав шаг назад, посмотрел на друзей: — Всё нормально, Рейнбоу. Имя «Блюблад» мне уже прикипело.