Скромный принц

Из пекарни тянулся манящий аромат свежей выпечки. За прилавком суетилась жизнерадостная розовая пони с гривой, похожей на взбитые сливки. Очередной довольный покупатель выходил из кондитерской, сжимая в зубах пакет со сладостями. Пинки, едва заметная в своём вихре, помахала следующему клиенту, и очередь слаженно двинулась вперёд. – Оки-доки-локи! Твой заказ готов, Дерпи! Корзина маффинов и шоколадное молоко – всё как обычно! – звонко объявила она, ставя корзинку на прилавок перед серой пегаской. Та благодарно кивнула и поспешила к выходу, а её место занял следующий посетитель. – Привет, Пинки! – донёсся голос из глубины зала. Пинки взвизгнула от восторга и подпрыгнула на месте, завидев знакомые лица. – Твайлайт, Рэрити, Спайк! Как я рада вас видеть! – воскликнула она, мгновенно обращая всё своё внимание на друзей. Она бросила взгляд на прилавок и быстро обернулась к голубой пони постарше: – Миссис Кейк, прикройте меня на минутку? – Конечно, дорогая, – с добродушной улыбкой откликнулась миссис Кейк. – Привет, дорогуша! – Рэрити поприветствовала Пинки широкой улыбкой. – Рада тебя видеть! – Как дела, Пинки? – добавила Твайлайт. – У меня абсо-пози-лю-ти-тивно замечательно! Ты за своим обычным заказом: четыре чашки кофе со сливками и полдюжиной глазированных пончиков с шоколадной крошкой? – игриво спросила Пинки. Твайлайт нервно хихикнула, пока Рэрити смотрела на нее с удивлением и завистью, мельком глянув на ее стройную фигуру. – На этот раз нет, Пинки. Мы пришли за мороженым. – Мороженым?! – удивлённо повторила Пинки. Её взгляд тут же упал на белого жеребёнка с белокурой гривой, прятавшегося за спиной Твайлайт. – Ого, а это кто? Твайлайт подвинулась в сторону, чтобы открыть его: – Пинки, познакомься с моим кузеном Нью Бладом. Нью Блад, это моя подруга Пинки Пай. – Эм… здравствуйте, мисс Пай, – тихо сказал Блюблад, неуклюже помахав копытом. – Мисс Пай? – хихикнула Пинки, подойдя ближе. – Да брось, зови меня просто Пинки! Она взглянула на него пристально, затем задумчиво прищурилась. – Хм… Обычно моё дрожащее колено предупреждает меня о новых пони в городе, но с тобой всё как-то иначе… Как будто мы уже встречались. Блюблад растерянно посмотрел на Твайлайт, но Пинки уже схватила с прилавка шоколадный кекс и протянула его жеребёнку. – Вот, возьми кекс! За счёт заведения! – радостно предложила она, глядя на него большими, полными энтузиазма глазами. – Эм… спасибо, – пробормотал он, неловко приняв угощение копытом. Первый укус заставил его остановиться. Глаза Блюблада расширились, а на мордочке отразилось изумление. Вкус оказался таким насыщенным и восхитительным, что он не удержался и быстро съел остаток, вызвав лёгкий смех у окружающих. – Это было… невероятно! Спасибо, мисс… то есть Пинки! – Вот видишь, Нью Би? У нас в Понивилле всегда так! – гордо произнесла Пинки, подмигнув. Пока Блюблад отвлёкся на кекс, Твайлайт воспользовалась моментом. Она магией аккуратно оттащила Пинки в сторону и быстро, но тихо объяснила ей историю о «кузене». Когда Пинки услышала историю, она ахнула, но на этот раз её реакция была сдержаннее обычного: – Правда?! Твайлайт с лёгкой усталостью опустила уши. – Да. Поэтому мы здесь. Розовая пони задумчиво прищурилась, затем оживилась, салютуя копытом: – Ох, бедный жеребёночек! Не волнуйся, Твайлайт, ты можешь рассчитывать на меня! Я буду паинькой! Ни единой шалости, – она подскочила на месте, уже устремляясь к станции с мороженым. – Ну что ж, мороженое? Все за мороженым? Блюблад с энтузиазмом кивнул, быстро проглотив остатки кекса. – Да, пожалуйста! – Его голос звучал с лёгким детским восторгом. Если мороженое окажется таким же вкусным, как кекс, он, пожалуй, никогда не захочет уходить. – Оки-доки-локи! Какой вкус хотите? – Пинки подхватила ложку и ловко раскрыла крышки на нескольких контейнерах с мороженым. Твайлайт подумала на секунду: – Мне трюфельное с двойным шоколадом, в рожке, пожалуйста. – Два шарика нежирной ванили в стаканчике. И чуть-чуть ирисового сиропа, дорогуша, – добавила Рэрити с изысканной улыбкой. – А мне «сапфировый взрыв» с изумрудной посыпкой! – заявил Спайк, приосанившись. Когда очередь дошла до Блюблада, он растерянно указал на ближайший контейнер: – Наверное… вот это? Пинки посмотрела на выбранный контейнер и наклонила голову. – Хмм… пеканово-сливочный тарт? Ты уверен? – её глаза сузились в озорной улыбке. – Думаю, тебе больше подойдёт черничный чизкейк. – Почему? – удивился жеребёнок. – Потому что орехи застрянут у тебя в зубах, и весь день будешь пытаться их выковыривать! – ответила Пинки с видом великого знатока. Блюблад поморщился, представив себе такую картину: – Ну, это не очень… приятно. – Ах, доверься мне, дорогой, – вмешалась Рэрити. – Черничный чизкейк – это выбор настоящих гурманов! – О, да! Пинки редко ошибается в таких делах, – подтвердила Твайлайт, нервно улыбаясь. – Хорошо. Тогда чизкейк, – согласился жеребёнок. – Уже бегу! – Пинки с ловкостью жонглёра наполнила четыре рожка и стаканчик. Через несколько секунд всё было готово. – Вот, держите! Рэрити поднесла рожок Блюблада к его мордочке с помощью магии. Тот аккуратно лизнул мороженое, и его глаза широко раскрылись от восторга. – Ого! Это… потрясающе! – воскликнул он, начав энергично уплетать свой рожок. Но Пинки вдруг стала внимательно смотреть на него, улыбка с ее лица никуда не исчезла, но взгляд был слишком сосредоточенным, словно она пыталась сложить какой-то пазл. – Ты знаешь, Нью Би, – начала она, снова качая головой. – Мне всё время кажется, что мы уже где-то встречались. Белая шерсть, белокурая грива, кузен Твайлайт… хмм… Твайлайт напряглась. Если кто и способен случайно раскрыть её секрет, так это Пинки. Блюблад, почувствовав напряжение, быстро отвлёк её: – Эм… Это правда лучшая черника, что я когда-либо пробовал!" – с восторгом воскликнул он. Пинки ахнула: – Правда?! О, я так рада! Но, хмм… ты случаем не бывал на шахте блёсток? Рэрити охнула: – Пинки! Что за странные вопросы? Маленький жеребёнок на шахте в Сталлионграде? – Я просто проверяю! – Пинки невинно развела копытами. В этот момент Блюблад вдруг напряг уши и принюхался: – Вы чувствуете? Пахнет… гарью? Пинки ахнула и взметнулась в воздух, каким-то чудом зависнув на мгновение: – МойСуперПуперЧёрноЛеснойАнгельскийТортБегуСпасать! – выпалила она скороговоркой и умчалась на кухню, оставив за собой розовый вихрь. Блюблад не смог удержаться от смешка: – Она такая забавная. Мне она уже нравится. – О-хо-хо, приятель, это ты ещё и половины не знаешь, – усмехнулся Спайк, тоже слегка развеселившись. Рэрити изящно поправила гриву и предложила: – Давайте присядем за столик. Насладимся мороженым, а потом продолжим экскурсию. В Понивилле ещё так много всего, что тебе нужно увидеть. Сев за столик у окна, они наслаждались мороженым, которое оказалось настолько вкусным, что их лица моментально озарились улыбками. Правда После продолжительной прогулки по Понивиллю, где Спайк старательно исполнял роль гида, компания наконец добралась до обширной фермы на окраине города. – …А это ферма Сладкое яблочко, – с гордостью объявил Спайк, махнув лапой в сторону деревьев. – Крупнейшая яблочная ферма Эквестрии, принадлежащая семье Эпплов. Они были первыми, кто основал здесь поселение, которое позже стало Понивиллем. Блюблад широко раскрыл глаза, восхищённо оглядывая нескончаемые ряды деревьев: – Вау! Я никогда в жизни не видел столько яблонь. Рэрити тихонько хихикнула: – Эпплджек великолепно справляется, продолжая традиции своей семьи. – Ну, яблоко от яблони недалеко падает! – раздался бодрый голос с мягким южным акцентом. Навстречу им шла земная пони золотистого цвета с собранной в хвост гривой цвета пшеницы, украшенной ковбойской шляпой. Улыбнувшись, она наклонила шляпу в приветствии: – Привет, ребята! – Привет, Эпплджек! – весело отозвался Спайк, помахав ей лапой. – Привет, Спайк, – она подмигнула ему, а затем заметила маленького жеребёнка. – Кто это у вас тут? Новенький? Блюблад вежливо улыбнулся: – Здравствуйте, мисс Эпплджек. Меня зовут Нью Блад. Я гостю у своей кузины, Твайлайт. Эпплджек хмыкнула, глянув на Твайлайт: – Твай, дорогуша, я начинаю думать, что у тебя родственников больше, чем яблок на деревьях. – Возможно, это не так уж далеко от истины, – усмехнулась Твайлайт. – Эпплджек, познакомься с моим дальним кузеном, Нью Бладом. Эпплджек протянула копыто для приветствия: – Рада знакомству, Нью Би. Если моё имя покажется слишком длинным, зови меня просто ЭйДжей, как делают все мои друзья. – Хорошо, ЭйДжей. Эм… можно вопрос? – Конечно, сахарок, спрашивай, – она тепло улыбнулась. – Это вы посадили все эти деревья? – жеребёнок обвёл копытом бескрайний сад. Эпплджек рассмеялась: – Может, парочку на северном поле, но далеко не все. Это дело копыт всей нашей семьи. У нас традиция: каждый из новых членов семьи сажает по дереву. Так мы сохраняем нашу связь с землёй и друг с другом. – Ух ты, это так здорово! – восхищённо ответил Блюблад. – У вас, наверное, очень большая семья. – Огромная, – гордо подтвердила Эпплджек. – И наши корни уходят глубоко в эту землю. Рэрити вмешалась, разглядывая горизонт: – А есть что-то, что нам обязательно нужно увидеть на ферме? – Ну, если хотите, можно заглянуть к нашим курочкам, – предложила Эпплджек. Глаза Блюблада загорелись: – У вас есть куры? Эпплджек наклонила шляпу, хитро улыбаясь: – Ферма – это не только яблоки, сахарок. У нас тут и куры, и свиньи, и козы! Только вот с козами лучше не болтай – лжецы ещё те. Наврут с три короба! – сказала она с лёгкой усмешкой. – Иди, посмотри, приятель. Мы подойдем чуть позже. Спайк легонько толкнул Блюблада в бок: – Пошли, дружище! Если тебя впечатлили яблони, то куры точно сведут с ума. – Он махнул в сторону небольшого деревянного строения вдали. Когда жеребёнок и дракон отошли достаточно далеко, Эпплджек посерьёзнела и повернулась к остальным: – Ну вот, мы их отвлекли. Теперь выкладывайте, что на самом деле происходит. Твайлайт невинно подняла бровь, хотя её напряжённая поза выдавала волнение: – С чего ты взяла, что что-то происходит? – Помнишь, как мы с тобой играли в покер? – хмыкнула Эпплджек. – Ты не умеешь врать, Твай. У тебя один из самых худших покерфейсов, которые я когда-либо видела. Твайлайт виновато поёжилась и, вздохнув, коротко рассказала историю про своего «кузена». Выслушав, Эпплджек нахмурилась, бросив взгляд в сторону Спайка и Блюблада: – Ну и ну... Вот это история. И он ничего не помнит? – Даже ходить пришлось учиться заново, – тихо ответила Твайлайт. Рэрити вмешалась, чтобы добавить: – Он так старается держаться. Но я уверена, что он напуган до глубины души. Поэтому мы и решили не напоминать ему о его потерях. Нечестно постоянно ставить его перед этим. Эпплджек сочувственно кивнула: – Понимаю. Но что могло стереть память так, что он даже себя не узнает? Это точно что-то жуткое. Твайлайт опустила взгляд, её голос звучал с горечью: – Даже принцесса Селестия не знает причины. И, может быть, это к лучшему. Эпплджек нахмурилась, задумчиво глядя в сторону курятника: – Не знаю, Твай. Ты права, он выглядит сбитым с толку, но его глаза... Я видела такой взгляд у Эпплблум, когда ей снились кошмары. Что-то его точно напугало, и я почти уверена – он это помнит. Твайлайт напряглась, вспомнив про эпизод в замке. – Ты думаешь, он начинает вспоминать? – прошептала Рэрити, озвучив её мысли. Эпплджек пожала плечами: – Может быть. А может, что-то совсем другое. Но одно знаю точно: не притворяйтесь, что всё нормально, если это не так. Это его не спасёт. Лучше дать ему время и осторожно поговорить, когда он будет готов. Твайлайт кивнула, чувствуя лёгкий укол совести: – Ты права. Мы будем рядом и дадим ему время. – Хорошо. А теперь давайте посмотрим, как там наш малыш. Наверняка он уже устал от кур, – хихикнула Эпплджек. – Не уверена, дорогая, – тихо ответила Рэрити, направляясь вслед за остальными. Когда они подошли к курятнику, их ждало довольно забавное зрелище. Спайк сидел у стены, жуя попкорн из маленького пакета, и хихикал. Неподалёку от него, в самом центре курятника, Блюблада едва можно было различить – он был полностью завален пушистым слоем кудахтающих кур. – Они такие тёплые и мягкие! Спайк, попробуй! – раздался восторженный голос жеребёнка из глубины птичьего облака. – Попозже, чувак, – ответил Спайк, смеясь. – Это очень смешно, не хочу пропустить ни секунды. Рэрити прикрыла рот копытом, чтобы не рассмеяться: – Ну, это было неожиданно. Эпплджек хохотнула, глядя на подругу: – Твай, ты уверена, что он твой кузен, а не младший брат Флаттершай? Доброта После прощания с Эпплджек и вкусных яблочных угощений компания продолжила экскурсию, направляясь к коттеджу неподалёку от фермы. Дорога шла через мост из гладко отесанных булыжников, а впереди, у самого края Вечнодикого леса, виднелся уютный домик, словно встроенный в зелёный холм. Его окружали ухоженные деревья, а крыша была сплошь усыпана стаями разноцветных птиц, которые радостно щебетали, дополняя умиротворяющую атмосферу этого места. – Это дом Флаттершай, – сказала Твайлайт, остановившись у калитки. Затем обратилась к Спайку: – Может, ты покажешь Нью Бладу её новых питомцев? Спайк вытянулся в стойку, в его голосе прозвучала азартная готовность: – Конечно, Твай! Идём, дружище, тебе точно понравится! Не успела Твайлайт договорить, как Спайк и Блюблад уже умчались за угол коттеджа, оставив её и Рэрити наедине. Твайлайт тихо постучала в дверь. Через мгновение её открыла Флаттершай. – Привет, Твайлайт. Рэрити, здравствуй. Что привело вас сюда? – тихо спросила она. Твайлайт коротко пересказала ей историю о «кузене» Нью Бладе. Завершив рассказ, она замолчала, выжидательно наблюдая за реакцией. Флаттершай тихо ахнула, её глаза наполнились слезами. – Бедный жеребёнок… – прошептала она, принимая от Рэрити аккуратно вышитый платочек. – Спасибо, дорогая, – поблагодарила она Рэрити, вернув платок. Её голос стал увереннее. – Если я могу чем-то помочь, Твайлайт, просто скажи. Твайлайт кивнула, чувствуя облегчение. – Я подумала, что твои питомцы могут стать для него чем-то вроде утешения. Похоже, он неплохо ладит с животными. Даже Алоуишес проявил к нему дружелюбие. Флаттершай слегка улыбнулась: – Животные чувствуют больше, чем кажется. Они распознают не только страх, но и другие сильные эмоции: грусть, одиночество, даже... утрату. Когда кто-то сильно страдает, животные интуитивно стараются быть рядом. Рэрити, прищурившись, спросила: – Хочешь сказать, что твои зверушки почувствовали, что этот жеребёнок пережил что-то ужасное? Флаттершай грустно посмотрела на небо: – Это заметно, когда видишь их реакцию. Они тянутся к нему так, будто хотят что-то вернуть. Я думаю, он пережил что-то страшное, что-то, что невозможно просто так забыть. Твайлайт нахмурилась. Её мысли вернулись к тому, как Блюблад паниковал в замке. – Если ты права… – начала она. Флаттершай мягко прервала: – Мы не можем исцелить его боль, но мои друзья-животные могут помочь ему почувствовать себя в безопасности. Ты можешь рассчитывать на нас, Твайлайт. Твайлайт благодарно улыбнулась, обняв подругу: – Спасибо, Флаттершай. Рэрити прочистила горло, напоминая о себе: – Дорогая, конечно, забота о Нью Бладе – это прекрасно. Но, боюсь, если он хоть немного похож на Свити Белль, оставлять его одного надолго не стоит. Твайлайт усмехнулась: – Ты права. Лучше проверить, чем там заняты они со Спайком. Надеюсь, не застряли на дереве, не покрылись смолой или, чего хуже, не решили строить катапульту. – Это было всего один раз, дорогуша… – пробормотала Рэрити, направляясь к заднему двору коттеджа. – И потом, сомневаюсь, что эти двое способны на что-то настолько… Она замерла, а челюсть отвисла. – …хаотичное, – завершила она шёпотом, не веря своим глазам. Флаттершай, выглянув из-за её плеча, тихо ахнула: – Ох, Селестия… Перед ними открылась картина, которая легко могла бы сойти за один из эксцентричных эпизодов, придуманных Пинки Пай. Спайк сидел на траве неподалёку, выглядя совершенно довольным. В его лапах была коробка с собачьими печеньями, которые он лениво бросал одному из четвероногих. Вокруг него сновали радостно лающие щенки, но их внимание вскоре переключилось на белого жеребёнка в центре этой собачьей кутерьмы. Блюблад, хохоча до слёз, лежал в окружении пушистых собак, которые то и дело карабкались на него, пытаясь облизать. Его смех был заразительным и искренним. – Они такие мягкие и дружелюбные! – выкрикивал он, протягивая копыто, чтобы обнять сразу нескольких щенков. – Спайк, ты должен попробовать! Это просто потрясающе! Спайк лениво пожал плечами, кинул ещё одно печенье и ухмыльнулся: – Да ну, дружище, я и так в восторге, просто наблюдая. – Он потянулся, сложив лапы за головой. Твайлайт, подоспевшая вместе с остальными, вздохнула, пытаясь скрыть улыбку: – Я не понимаю, как они умудряются попадать в такие ситуации. Рэрити прижала копыто к виску, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное: – Это, конечно… удивительно, но откуда столько щенков?! Флаттершай, подойдя ближе, мягко улыбнулась: – Это щенки из приюта. Я как раз смотрела за ними сегодня утром. Но, кажется, они нашли себе нового друга. Она указала копытом на Блюблада, который теперь лежал, раскинув копыта, а щенки устроились на нём, словно он был их личной подушкой. – Они его обожают, – добавила она, слегка смущённо хихикнув. Рэрити вздохнула, но её выражение лица смягчилось: – Что ж, должна признать, выглядит он очень… довольным. – Думаю, он впишется просто идеально, – лениво добавил Спайк, подмигнув Твайлайт.