Гурман из другого мира

У входа в переулок стояла группа суровых воинов в доспехах, плотно перекрывая проход. Перед стражами, одетый в белые одежды и размахивая метелкой, вышагивал взад-вперед Лянь Фу, иногда останавливаясь и глядя на ресторан; его глаза выражали беспокойство. — Ваше Величество, ну правда, этот слуга не собирался отнимать еду, почему Вы не позволили сопровождать Вас? — Лянь Фу недовольно вздохнул и постарался успокоить разум, продолжая наблюдать за окрестностями. Выход из дворца Его Величества не был чем-то пустячным. Если об этом узнают сектанты, это вызовет много проблем. Внезапно, в гуще охранников возникла какая-то суматоха, они расступились, и из толпы медленно вышла изящная фигура. — Какое совпадение, Его Высочество третий принц тоже здесь, — поклонился Лянь Фу и слегка усмехнулся. Настроение Цзи Чэнсюэ было немного холодным. Он кивнул и продолжил свой путь; его одежды развевались от осеннего ветра. Лянь Фу смотрел в спину Цзи Чэнсюэ с некоторой долей беспомощности: похоже, что Его Высочество столкнулся в ресторане с Его Величеством, и похоже, что они не ладят. У императорской семьи нет близких. Если уж ты происходишь из монаршей семьи, будь готов к их делам. Его Величество недолюбливает третьего принца, и даже если он сделает что-то превосходное со всем усердием, это все равно будет бесполезно. — Укрепите свой дух. Его Величество в этом переулке, если что-то случится, последствия вам известны, — проворчал Лянь Фу охранникам. — Ай-йо, разве это не начальник Лянь? Давно не виделись! — льстивый голос прервал евнуха, который как раз собирался разразиться пространными наставлениями. Лянь Фу подозрительно покосился на человека: перед его глазами оказался тощий человек, с острыми обезьяньими скулами, одетый в великолепные пышные одежды; пояс на его талии был инкрустирован прекрасным нефритом, а пальцы унизаны сверкающими кольцами. — Кто ты? — с сомнением поинтересовался евнух. Кажется, этот слуга раньше не встречал этого вульгарного старика. — Начальник Лянь, Вы меня забыли? Я владелец Бессмертного Феникса. Разве Его Величество не приходил в мой ресторан есть жареную утку? Я лично подавал это блюдо! — со смехом сказал он, не обращая внимания на то, что Лянь Фу даже не помнит его. — О-о-о, так тебя зовут… Цянь… Цянь, как там дальше? — Лянь Фу прищурился, указывая сложенными в жесте орхидеи пальцами на мужчину. — Евнух, этот простой человек зовется Цянь Бао, — подсказал мужчина. Лянь Фу наконец вспомнил его, кивнул и сказал: — Точно, Цянь Бао… Зачем сюда пришел хозяин Бессмертного Феникса? — Этот незначительный человек просто проходил мимо, когда увидел евнуха и решил подойти, чтобы поздороваться. Евнух уже давненько не заходил в мой ресторан, чтобы поесть. Когда же Вы удостоите нас такой чести? Пусть Бессмертный Феникс снова озарится светом, — сверкнул улыбкой Цянь Бао. Блюда в Бессмертном Фениксе действительно были хороши, не зря он считается лучшим в столице Цинфэн. Но после того, как Лянь Фу попробовал блюда, приготовленные Бу Фаном, еда в Бессмертном Фениксе казалось ему пресной, и его совсем не тянуло туда снова. Помимо фирменной жареной утки, другие его блюда вообще никуда не годятся. — Хм, этот слуга зайдет, когда будет свободен, — рассеянно кивнул Лянь Фу. — Эй, отлично, тогда этот незначительный человек будет ждать евнуха, — улыбка Цянь Бао никуда не исчезла. Вне зависимости от отношения Лянь Фу, он продолжал ярко улыбаться. — Это… Евнух, Его Величество случайно не в этом переулке? — осторожно спросил Цянь Бао после продолжительного молчания. Глаза Лянь Фу с тревогой обратились на Цянь Бао, нахмурившись, он спросил: — Зачем ты спрашиваешь? — Ничтожный человек просто ожидает, когда Его Величество снова посетит его ресторан. Разве Его Величество не назвал нашу утку «первой уткой Цинфэн»? Младший надеется, что Его Величество снова придет попробовать мастерство Бессмертного Феникса, — поспешно махнул рукой Цянь Бао. — Если Его Величество захочет, он сам пришлет кого-нибудь забрать. Ты куда-то торопился? — фыркнул Лянь Фу. Цянь Бао улыбнулся во всю ширь и кивнул. Затем он развернулся и ушел. Через несколько шагов улыбка медленно сползла с его лица, он помрачнел. — Ресторанчик с черным сердцем в переулке… Даже Его Величество лично появился? Я заметил, что в последнее время несколько уважаемых клиентов перестали приходить. Оказывается их привлек этот маленький ресторан, — прошептал Цянь Бао, мрачнея все больше. — Ты посмел лишить мой ресторан прибыли… Я не дам тебе легкой жизни. Это всего лишь маленький ресторан в отдаленном переулке, только и всего. Но опираясь на репутацию его еды, хм… Подожди, пока я разрушу эту репутацию. Я сдохну, но раньше увижу, как ты поплатишься за то, что отнял мой бизнес. *** — Дедушка император, Ваша рыба Лиис, пожалуйста, не торопитесь, — радостно сказала Оуян Сяои, размещая блюдо перед императором. Тут же распространился сильный аромат, заставляя его глубоко вздохнуть. — Разносящийся на десять ли аромат рыбы Лиис, хороший аромат! — похвалил император, и в срочном порядке погрузил палочки в розовую мякоть. Аромат винного осадка и мяса рыбы тут же взорвались, обернув его вкусовые рецепторы, и погружая в опьяняющее чувство. — Дедушка император, это Золотой шаомай. Было подано еще одно блюдо, и маленький зал ресторана оказался полностью окутан ароматами. Император не мог закрыть рот, он жевал и не мог остановиться. Он и не помнил, когда вообще ел такую вкусную еду. Вытерев бороду, испачканную маслом, император уставился на блюдо, поданное последним, и по его лицу разлилось блаженство. Для такого гурмана как он, есть настолько красивую пищу — самый счастливый опыт. — Сяои, говорят, здесь есть вино, которое лучше чем императорский драгоценное нефритовое вино? Почему я его еще не видел? — подозрительно спросил император у Оуян Сяои, наслаждаясь свиными ребрышками в вине. — Да, дедушка император, подожди, — ухмыльнулась Сяои и весело поскакала в сторону кухни. — Вонючий хозяин, поскорее достань вино Ледяное Сердце, дедушка император хочет попробовать. Бу Фан как раз закончил готовить последнее блюдо, вытер воду с рук и кивнул. Он попросил Оуян Сяои отнести блюдо с жареными овощами и достал из шкафа последний кувшин с вином. Держа в руках вино Ледяное Сердце из нефритового кувшина, он вышел из кухни. Поставив сосуд с вином перед императором, Бу Фан нашел себе место, чтобы сесть, и поинтересовался у него: — Ну и что дальше, все еще собираешься блокировать мой ресторан? Император с любопытством подхватил свежую, будто совершенно не приготовленную зелень. Услышав вопрос Бу Фана, на его лице вспыхнуло смущение, но тут же пропало. Укусив зелень, он почувствовал, как теплый овощной сок брызнул в горло, и во рту появился аромат свежих овощей. — Это жареные овощи?! — в шоке спросил император. — Как видите, это порция жареных овощей. Просто в процессе приготовления используются особые приемы, — ответил Бу Фан, срывая печать с сосуда. Наполнив чашу, он пальцем указал императору, что тот может попробовать. Глаза императора загорелись. Аромат Ледяного Сердца возбудил его аппетит, но он не мог показывать свою алчность. Подняв сине-белую фарфоровую чашу, он сделал небольшой глоток. Резкий вкус коснулся губ; внезапно расцветая, пробежал по языку, заставляя императора вздрогнуть всем телом, так, что даже морщины на лице задрожали. Прикончив чашу вина одним глотком, император сглотнул, и слегка вздохнул с полностью опьяневшим лицом. — Слухи не лгут. Вино Ледяное Сердце из нефритового кувшина действительно лучше, чем мое драгоценное нефритовое вино… Я прожил так много лет, но пью такое великолепное вино, уже наполовину находясь в земле. Это наказание или награда, которую Небеса даровали мне? — горько вздохнул он, прищурившись. — При наличии таких деликатесов и вина, если Мы запечатаем ресторан хозяина Бу, все сочтут, что Мы выжили из ума, — Император легонько погладил бороду, жестом показывая Бу Фану, чтобы он наполнил чашу. Выпив еще раз, он неудержимо засмеялся. Бу Фан бесстрастно смотрел на хохочущего императора, как будто все было именно так, как он и ожидал. Он был полностью уверен, что ни один желудок не сможет устоять перед его блюдами! Император выпил уже три чаши вина, которое сильно подействовало на него, но его глаза все равно оставались ясными. Он уставился на Бу Фана, и с силой хлопнул чашей по столу, его взгляд загорелся: — Хозяин Бу, работай на меня! Приходи в мою императорскую кухню, зарплата в месяц… Десять тысяч духовных кристаллов!