Духом и Сталью: Воля выбора

      Остановившись напротив входа, Иовита с лёгкой опаской коснулась ладонью массивной кованой ручки, медленно потянув на себя. Тяжёлая дверь вначале подалась неохотно, но где-то посередине издала такой противный жалобный скрип, что ведьма со страху юркнула в узкий проём под грохот захлопнувшейся за спиной двери и замерла на месте в полной темноте, стараясь прислушаться к окружающим звукам. Она знала, что Ланея и Кэт должны быть тут, возможно, они даже видели из окна, как добиралась сюда разноокая, но из опаски обе молчали, наверное, дожидаясь какого-то условного сигнала. С запозданием Иовита осознала, что вот самого простого они и не обсудили. Немного подумав, ведьма ухнула, подражая кличу совы. Из-за лёгкого волнения получилось не совсем хорошо, оттого от внезапного голоса Каталины разноокая едва не вскрикнула.       — Не могла придумать что-то менее пугающее? — с лёгким недовольством спросила откуда-то со ступеней Кэт.       — Прости, это первое, что взбрело в голову, — чуть смутившись, оправдалась русоволосая, — медленно снимая с головы капюшон, — Ланея здесь, или ты одна? — быстро вопросила она, стараясь сделать голос как можно более равнодушным, но воодушевление сразу же вырвалось наружу.       — Конечно, здесь, ждёт на втором этаже, идём, — слегка вздохнула темноволосая, незаметно покачав головой.       Иовита осторожно пошла следом за подругой, стараясь двигаться чуть не боком и прощупывать одной ногой дорогу, дабы не споткнуться обо что-нибудь и не задеть строительных лесов, во множестве стоявших на протяжении всего коридора. На лестнице она смогла немного расслабиться и оглянуться назад. Поскольку на первом этаже изначально не было места для окон в силу назначения здания, а сделать все ещё не успели, тьма быстро собиралась по углам. На втором, впрочем, её ждала похожая картина, только коридор стал шире и не был забит всяким хламом.       — Сова? Сова-ува? — хихикнула Красичь, немало напугав юную ведьму, выступив откуда-то из-за спины, тут же обнимая за тонкий стан.       — Ланея! — Иовита чуть не подскочила на месте с перепугу, но если прежде непременно возмутилась бы, попытавшись выпутаться из объятий, то сейчас наоборот не позволила убрать ладони с живота, даже сильнее прижимая. — Напугала! — чуть тише добавила Иовита, напустив в голос нотки обиды.       — Это ещё кто кого, мы тут с Кэт чуть души Единому не отдали, — хихикнула рыжеволосая, с любопытством ведя одну ладонь вверх, а другую слегка опуская вниз, желая проверить реакцию младшей девушки.       — Я просто подумала, что мы забыли договориться насчёт условного сигнала, — пробормотала Иовита, еле заметно вздрогнув, однако не стала как-либо сопротивляться, как она делала это ранее, легко высвобождаясь. — Хотела предупредить, — робко молвила ведьма, легонько разворачиваясь и поднимая взор, чтобы встретиться взглядом с необычными глазами дворянки.       Странно — с каким-то трепетом отметила Иовита, размеренно прижимаясь к подруге. Прежде она полагала, что это её радужки разных цветов вызывают удивление, но сиреневый цвет в глазах Красичь привлекал внимание сильнее. В царящем полумраке оттенок набрал ещё большую глубину. Ведьма вспомнила о том, что почувствовала симпатию к старшей девушке и мгновенно смутилась, но объятие подруги дарило ей ощущение заботы и защищённости. К лёгкому разочарованию русоволосой, магесса убрала руки, но плавно и совершенно непринуждённо перехватила ладонь, переплетая пальцы и сжимая.       — На самом деле, ты очень верно подумала, — кажется, как ни в чём не бывало, проговорила Ланея, но всё же похвалила, — умничка моя. Если мы в дальнейшем планируем тут практиковаться, нам нужен приветственный сигнал… Только не совы, — поспешно добавила рыжеволосая.       — Страшно? — вроде бы догадалась разноокая колдунья, в большей степени пытаясь этим вопросом скрыть лёгкое смущение от того, как её назвала Ланея.       — Нет, сложно, нужно что-то попроще, — обворожительно улыбнулась Красичь, — например, какой-то перестук, — она слегка отбила костяшками ритм.       — Это, по-твоему, проще? — немного возмутилась Кэт. — Не все, знаешь ли, учились с детства на арфе играть, чтобы такие мелодии воспроизводить, — добавила она, так же отбив ритм, лишь отдалённо напоминающий продемонстрированное рыжеволосой, и являя отсутствие хотя бы схожих навыков.       — Ну, хорошо, тогда мы можем использовать свой собственный способ, заодно сразу будем понимать, кто пришёл, — легко предложила Ланея.       — Три коротких стука, вот такой буду использовать я, — сказала Каталина и тут же постучала.       — А я, наверное, так, — подражая кукушке, Иовита показала, что может не только ухать совой.       — Единый! Как ты это делаешь? — изумилась рыжеволосая девушка, неожиданно высвободив руку и, положив ту на талию, прижав к себе, слегка заглядывая в разноцветные глаза.       — Я же ведьма из лесу, — хохотнула разноокая, слегка смутившись, — ещё я умею выть, каркать и чирикать.       — А можешь показать? — с интересом спросила Красичь.       — Это всё, безусловно, довольно любопытно, — спокойно заметила Кэт, — но давайте немного позже, если пришла Иовита, значит и два этих обалдуя скоро будут тут, — с лёгким недовольством добавила она.       — Ну, не совсем, — немного смутилась ведьма, с трудом поборов желание вновь упасть в объятия рыжеволосой красавицы, — это меня просто из библиотеки отпустили немного пораньше. Извини, Ланея, я так сильно задумалась о нашем поединке, что никак не могла собраться и витала в облаках… и без тебя гораздо труднее работать над сложными текстами, — зачем-то призналась разноокая, понимая, что краснеет.       — На тебя хоть не ругались? — вновь нежно прижимая к себе русоволосую девушку, с явной заботой спросила Красичь, прекрасно знавшая, как порой бывали недовольны служители храма знаний, если неофиты не справлялись с возложенной на них задачей.       — Нет, — живо помотала из стороны в сторону головой русая ведьма, — ко мне отнеслись с пониманием, но я бы хотела потом вместе с тобой пристальнее изучить этот материал, он показался мне весьма любопытным!       — Хорошо, обязательно изучим, — обрадовалась Ланея, аккуратно чуть сместив руки ниже, — мне нравится твоя тяга к знаниям, — чуть тише, ненадолго отведя в сторону взгляд, добавила она, немного кашлянув. — Кхм, тогда полагаю, у тебя есть прекрасная возможность побольше узнать о месте, где мы будем проводить поединок, — произнесла она, легко взяв обе ладони Иовиты и, словно в танце, развернула её на месте к себе спиной.       — Это будет здесь? — уточнила Иовита, озираясь, — не думаю, что мы пойдём выше. Там окон гораздо больше и через них будут видны вспышки от заклятий.       — Кэт, я же говорила, что она очень сообразительная девчонка? — рассмеялась Красичь, обернувшись к затихшей соратнице.       — Этого я никогда и не отрицала, — чуть пожала плечами Каталина из Шандау, вновь становясь весьма немногословной, желая не мешать подругам, отойдя немного в сторонку.       — Да, Ио, будем сражаться здесь. Ты всё верно поняла, — оживлённо подтвердила рыжеволосая магнатка, вновь легко обнимая русоволосую, смыкая ладони на животе девушки, — но кое-что нужно принять во внимание. Идём? — весело предложила дворянка, снова выверенным жестом развернув Иовиту на месте, не отпуская одной её ладони и слабо потянув следом, предлагая следовать за собой.       — Конечно! — Иовита с готовностью сжала руку Красичь и тут же была подхвачена стремительностью Ланеи.       Раньше юная ведьма немного недолюбливала старшую девушку за такую напористость, пока не поняла, что вот в этом и есть Ланея. Лёгкая на подъём, будто ветер, порой стремительная, словно ураган, порой хитрая, как прохладный ветерок, так и норовящий пробраться под одежду, чтобы вызвать мурашки, а порой ласковая и обворожительная, как дуновение южного эфира. Сейчас она захватывала всё внимание, действуя порывисто, словно шторм, не давая мига на передышку, легко подхватывая и унося за собой. Разум вновь заполнился мыслями, не относящиеся к магическому поединку, но отчего-то разноокой было на то плевать. Признаваясь себе, ей уже было плевать даже на поединок, хотелось просто остаться вместе с этой непредсказуемой, словно буря, девушкой с волосами цвета летнего заката. Она беспрекословно позволила вести себя, хотя бы из приличия стараясь вслушиваться в то, что говорила Красичь.       — Когда мы проверяли кордегардию, то сначала пришли к выводу, что проще всего было бы практиковаться на третьем этаже, там всё разобрали, но, как ты, верно, заметила, оттуда будут видны вспышки заклятий. На первом этаже всё слишком захламлено, нам подойдёт второй, но нужно быть осторожнее, тут до сих пор ведут строительные работы, некоторые помещения все в лесах.       — Так может, нам стоит ограничиться лишь теми, что уже готовы, а то и вовсе коридором? Двери ведь есть, закроем их, заодно и вспышек видно не будет? — с лёгкой опаской спросила Иовита.       — Вот это я тоже сказала, — хмыкнула Каталина, — Ланея, нас уже двое…       — Но так ведь не интересно! — чуть возмутилась рыжеволосая магесса, — конечно, мы не полезем туда, где уже есть окна, но остальное пространство нужно использовать.       — Но если мы тут что-то разломаем… — слабо предположила ведьма, вновь встав рядом с рыжеволосой красавицей.       — Значит, сами и приведём в порядок, — подмигнула Красичь, с улыбкой заглянув в разноцветные глаза, — это не так сложно.       — Говори за себя, — насупилась Кэт, — не все такие талантливые.       — Я думаю, мне Иовита поможет, правда ведь, звёздочка? — вновь притянув к себе разноокую, уткнулась подбородком ей в макушку Ланея.       — Я… Да… — выдохнула та, заметив, что прежде попыталась бы поскорее выпутаться из этих объятий, но то, как в неё верила лучшая подруга, даже завораживало, а ещё это обращение: «звёздочка»… — не заметив, Иовита едва не воспарила от размышлений.       — Ладно, Единый с вами, — покачала головой девушка из Шандау, отворачиваясь в сторону.       — Вот и отлично, — утвердила Красичь, открывая дверь в одну из комнат, — очень надеюсь, что нас позже переселят сюда, вы только гляньте какие просторные помещения!       — Что-то я сильно сомневаюсь, — безразлично пробормотала Кэт, однако последовала за девушками, аккуратно заглядывая в проём.       — А окна какие, — выдохнула рыжеволосая. — Посмотрите, похоже тут они планируют сделать место для чтения — большие окна вкруг, сюда столик поставить и будет прелесть. Почти как у меня дома — так и хотелось бы летом тут посидеть на солнышке … Ио, а тебе Барто больше ничего не говорил, о том, для чего это здание перестраивают? — наверное, уже раз в четвёртый за всё время их знакомства, спросила у подруги Ланея.       — Нет, он только лишь упомянул, что госпожа Федерика придумала, как его использовать, — как и прежде ответила юная ведьма, но в этот раз явно недовольная упоминанием в разговоре их наставника.       «Опять» — подумала русоволосая, хотя, казалось бы, что такого? Ланея ведь всё очень хорошо разъяснила по поводу своих симпатий, однако Иовиту просто продолжал возмущать сам факт того, что кто-то ещё посмел желать красавицу магессу… Правда, ей бы уж тогда скорее нужно было волком глядеть на ту толпу неофитов, так и вившихся рядом с Красичь в столовой… Эти размышления были прерваны протяжным бурчанием в собственном животе, и девушке стало неловко.       — Ну вот, могла бы нормально на ужин сходить, а теперь будешь голодать! — с заботой всплеснула руками рыжеволосая.       — Я просто хотела… — опуская взгляд, Иовита едва не сболтнула «скорее увидеть тебя», но вымолвила: — если уж появилась возможность, то изучить место поединка, — соврала она, в этот миг посмотрев прямо в сиреневые глаза Красичь.       — Да уж, а я бы вот от ужина не отказалась, — немного вздохнула Каталина.       — Ох, я вспомнила, у меня же вот что есть! — слегка просияв ликом, обрадовалась ведьма, доставая из кармана горсть круды, которую ей ещё с утра вручила магесса. — Будете? — раскрыла она ладонь.       — О, давай поклюём, — обрадовалась Ланея, подцепив орешек и отправив его себе в рот.       — Только аппетит раззадорим, — хмыкнула Каталина, но тоже от угощения не отказалась.       Слова её оказались пророческими, круду они втроём расхватали на «раз-два», а есть лишь захотелось ещё сильнее. Иовита уже думала прибегнуть к старому, как мир, способу перебить чувство голода, разом выпив всё содержимое собственной фляги, но тут на первом этаже распахнулась дверь, ударившись о стену с таким грохотом, что, кажется, его должны были услышать не только в замке, а и на самых окраинах Альбинга. Что-то тут же рухнуло с потрясающим воображение грохотом, послышались знакомые голоса. Девушки, замершие на месте будто мыши, застигнутые врасплох подобравшимся котом, выдохнули. По лестнице уже ломились наверх Вешко и Мешко, с шумом перепрыгивая по нескольку ступеней.       — Курва! Вы совсем, что ли в край окутасились?! — завидев парней, тут же превратилась из жертвы в хищника Ланея, грязно ругнувшись, чего себе почти никогда не позволяла. — Да сейчас сюда ползамка сбежится!       — Так сами ж говорили, что отсюда до замка звуки не доносятся? — возразил Мешко. — Вот заодно и проверим!       — Я тебе сейчас так проверю, в окно у меня выйдешь! — не желала сменить гнев на милость Красичь, прищурила сиреневые глаза.       — Слышь, Мешко, а вот за такие угрозы, пусть она тут без ужина сидит, — хихикнул Вешко.       — Ужин? — смешалась дворянка, только теперь разглядев, что парни прибыли не с пустыми руками, а притащили какую-то авоську.       — Ну, мы подумали, что раз вас не было в столовой, то вы тут голодаете, — ухмыльнулся Мешко, — поэтому тайком собрали перекус.       — Очень кстати! Спасибо вам! — обрадовалась Иовита, переменившись в лице.       — Да, спасибо… — пробормотала немного опешившая Каталина, полагавшая, что два прохвоста только и могут устраивать всякие глупости.       — Угощайтесь, — широким жестом предложил Вешко, первым делом достав какую-то тряпицу и стеля её прямо на строительных козлах.       Из авоськи, словно из рога изобилия, на небольшую скатёрку тут же перекочевали кнедли, сыр, колбаски и запечённые овощи, наполняя помещение прекрасным ароматом. Ланея, только было потянувшись к яствам, тотчас получила по рукам и с недовольством воззрилась на парней.       — А где извинения и благодарность? — насупились Вешко и Мешко.       — Ах вы два… кхм, ладно так и быть, признаю, была не права. Спасибо, — почти выдавила из себя магесса, — теперь можно? — чуть закатив глаза, с лёгким недовольством спросила дворянка.       — Кушай, не обляпайся, — захохотали два друга.       — Гады вы, — не удержавшись, заметила Красичь, но кнедлик и колбаску успела схватить прежде, чем парни возмутились.       Утолив голод, Ланея вновь вернула себе невозмутимость и положение самой талантливой из новоприбывших неофитов. Она, на правах самой старшей и опытной, обвела рукой помещения, сразу обозначая парящими свечами те, которые доступны для поединка, а куда заходить нельзя. Иовита только диву давалась — может, рыжеволосая магесса ещё не в полной мере овладела виталом, но тонкая магия давалась ей на раз, она не тратила никаких усилий, чтобы создавать подобные иллюзии. Или… Только делала вид, что не тратила? Каков был её предел? При всём восхищении, русоволосой очень хотелось проверить, где кроется эта грань, однако где-то в глубине души интерес граничил с беспокойством — всё же их небольшой театр в конце занятий имел под собой настоящие примеры и Иовита переживала, как бы подруга в самом деле не лишилась чувств, всё время пытаясь оставаться лучшей среди неофитов.       — Всем всё ясно? — меж тем осведомилась Ланея, дожидаясь согласных кивков, — тогда начинаем. Кэт, командуй!       — Соперникам разойтись по углам! — живо откликнулась короткостриженная девушка из Шандау, постаравшись спрятаться в небольшой арке по центру коридора. — На счёт три можете начать поединок!       Русоволосая тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на сражении. Только в это мгновение Иовита почувствовала, как волновалась на самом деле. Кажется, у неё затряслись колени, осознание того, что сейчас будет самый настоящий магический поединок, пусть и с установленными правилами, не могло покинуть разум. Одно дело было демонстрировать своё мастерство наставнику, заранее зная, что тот без труда парирует, и совсем другое схлестнуться с одной из лучших учениц, которая, к тому же, ей так нравилась. Ведьма осторожно взглянула на своего напарника. Вешко тоже нервничал, на висках у парня выступил пот.       — Я начну первой, — шепнула разноокая, немного успокаиваясь от мысли, что, вполне вероятно, в эти мгновения переживали все. Девушка подумала, что начав первой, меньше будет волноваться.       — Два! — прозвучал отсчёт от Кэт.       — Как скажешь, — согласился Вешко, устремив взгляд в противоположный конец коридора.       — Три!       — Райдо, — одними губами почти выдохнула Иовита, усиливая заклинание.       Она выставила вперёд ладони, быстро разводя их вверх и вниз. От волнения показалось, что по коже в самом деле прошлась невидимая волна энергии, в один миг собравшаяся на кончиках пальцев рук. Воздух перед ней слегка шелохнулся нарастающим маревом и спустя миг вспыхнул множеством искр, увеличивающихся в размерах, жар невидимой стеной ударил в лицо, а затем ведьма толкнула сонм огненных шариков вперёд, резко приказывая соратнику:       — Усиляй!       — Альгиз! — немного хрипло выкрикнул Вешко, сделав пару пассов руками, разгоняя помчавшиеся шары с помощью воздушных потоков. Сжатые огоньки стали похожи на шарики шерсти, ярким туманом проникая в воздух вокруг и разрастаясь.       С противоположной стороны, под выкрик Мешко «Перт!» навстречу ринулся столб пыли, подпитываемый казалось со всего помещения мельчайшими частичками и на ходу сплетаясь в настоящую стену земли, словно вода формировала борозды течением, нанося всё больше и больше песка. Огоньки влетели в чёрно-серую стену будто ножи в масло, но тут же угасли, завязнув в насытившихся влагой комочках земли — очевидно, это Ланея напитала преграду водой. Послышалось шипение, клубы пара стремительно вырвались из породы, формируя огромное облако пара, скрывая от глаз соперников.       — Вперёд и в стороны, — распорядилась Иовита, прижимаясь к стене. — Ставь защиту.       Юная ведьма поражалась сама себе: ещё пару мгновений назад она не знала чего ждать от этого поединка, а теперь будто наперёд читала грядущие события. Мама часто подшучивала над ней, подмечая, что стоит только дочери втянуться в процесс, как её, наверное, может остановить только ушат холодной воды, отправленный прямо за шиворот. Сомнениям и страхам не осталось места. Краем сознания Иовита понимала, что во многом это похоже на её поединки с оружием, когда она вначале не понимала, как управляться с ним, но тут у неё было одно неоспоримое преимущество: ведьма отлично управлялась с огненной стихией и собиралась использовать её по максимуму. Когда из пелены тумана вылетели ледяные стрелы, в полёте расщепляясь на тысячи тонких ледяных игл, она даже не удивилась, не стала защищаться, пусть и одна из этих иголок чиркнула ей по щеке, оставляя царапину, а мгновенно зажгла на ладони крупный огонёк, отправляя его в полёт, затем ещё, ещё и ещё…       Вешко быстро сориентировался, на ходу превращая огоньки в вязкие сгустки пылающих комков, рикошетивших от стен, метавшихся по всему коридору в совершенно непредсказуемых направлениях. Пара-тройка из них точно влетели в распахнутую дверь. Послышался треск — видно преграду вырвало из петель. Иовита быстрым жестом показала, что нужно сокращать дистанцию и продолжать атаковать. Из рассеивающегося тумана вылетела та самая дверь, промелькнула над головой и с потрясающим грохотом разбилась о стену коридора, усыпая пол многочисленными щепками.       — Лагуз! — проорал Мешко.       — Дагаз! — почти прорычала Ланея, в этот раз используя всю мощь своей любимой стихии.       Ведьма еле успела подпрыгнуть, когда из почти рассеявшегося тумана по земле устремилась водная гладь, которую можно было заметить лишь по темнеющему от соприкосновения с ней камню. Стоило ей достичь противоположной стены, как жидкость стремительно побелела, мгновенно превратившись в лёд. Волна лютого холода пробежала по коже, жаля маленькими снежинками, каменные стены тотчас покрылись инеем. Он, словно мох, взбирался по ним белёсым покрывалом. Белый туман тут же ухнул невесомой волной обратно на лёд. Чуть позади вскрикнул Вешко. Иовита быстро оглянулась, заметив, что парень попался в ловушку, лишённый возможности двинуться. Она метнула рядом один из огоньков, растапливая преграду, а сама, будто по сухой земле устремилась дальше. Навернуться на идеально ровном покрытии было легче лёгкого, но ведьма обернула это себе на пользу. Прекрасно умея держать равновесие на льду, она проскользила мимо комнаты, где укрылись Ланея и Мешко, запустив туда сноп искр. Соперники, будто ошпаренные, выскочили обратно в коридор, разворачиваясь в разные стороны, пока лёд вокруг них так же быстро вновь превращался в воду.       — А вот это было неплохо! — воскликнула рыжеволосая, похвалив ведьму. — Ты где так кататься научилась? — расслабленно спросила она, однако меж тем пристально следя за обстановкой.       — У меня рядом с домом пруд был, и зимой он замерзал! — отозвалась разноокая, слегка припадая на колено и оборачиваясь, пропуская над головой сгусток маленького вихря, запущенного Ланеей.       Разговоры разговорами, но поединок и не думал прекращаться. Красичь, безусловно, была лучшей из новичков ордена: управляться, не произнося заклятия, да ещё с такой частотой, могли разве что опытные маги. Впрочем, Иовита буквально чувствовала — каждое новое заклинание требовало от магнатки всё больших усилий, но и отбивать её атаки было всё сложнее и сложнее. Ведьма не знала сколько продержится, она парировала и огрызалась лишь за счёт одной стихии, в то время как Ланея удачно комбинировала, в основном предпочитая воздух и воду, лишь изредка используя землю, с которой разноокой было справиться, казалось, проблематичнее всего. Не стоило расслабляться и из-за того, что меж собой сражались Вешко и Мешко — иногда потоки магии соратника пролетали мимо цели и неслись дальше по коридору, туда, где была Иовита.       — Совуло, Кеназ, Дагаз! — улучив момент и понимая, что нужно ненадолго замедлить поединок, ведьма впервые использовала целую комбинацию, в первый раз приплетая и другую стихию. Резкие размашистые пасы руками, правильно сложенные комбинации пальцев, толчок вперёд, заставивший руки задрожать от напряжения, как будто она отбросила от себя тяжёлый камень.       В сторону Ланеи и Мешко устремилось огненное кольцо, превращающееся в настоящий диск, стремительно закручивающийся прямо в воздухе, словно луна, освещая небольшой коридор слегка синеватым пламенем. Красичь отреагировала мгновенно, но задумку не разгадала — вместо того, чтобы выставить преграду из земли, она постаралась сплести вихри воздуха, сбив диск, немного отчаянно вскрикивая:       — Ингуз!       Разноокая, продолжая удерживать заклинание, резко опустила руки вниз, отправляя пламя прямо по поверхности льда. Ослабившись от ледяного воздуха, оно резко поменяло цвет, мгновенно став оранжевым, почти красным, теряя силу.       — Исс! — взмахнув открытой ладонью вверх, Ланея выстроила прямо перед собой стену льда, упёршуюся прямо в потолок, от которого по преграде, даже не смотря на пламя, белым каскадом слетал ледяной пар.       Диск огня с потрясающим грохотом влетел прямо в препятствие, раскалывая, казалось, не только лёд, но и саму твердь каменного пола, однако почти сразу же угасая. Широкая борозда наполнилась водой, а преграда, хоть и сдержала удар, почти вся превратилась в пар, вновь почти мгновенно заволакивающий коридор белёсой взвесью. Иовита, не рассчитывая попасть, скорее, лишь чтобы отвлечь внимание, запустила пару небольших огненных шаров, прямо в концентрированный сгусток, и бегом кинулась по коридору к помещению, куда можно было заходить, но не успела. Красичь стремительным вихрем закрутила туман, превращая едва ли не всё помещение в эпицентр небольшой снежной бури. Маленькие капельки превратились в злую стужу, устремившуюся прямо на ведьму. Та припала на колено и кое-как сумела спрятаться в арке перед дверью, куда заходить было нельзя. Положение казалось незавидным, одну щёку так и обжигало от многочисленных порезов, причём, куда сильнее, нежели от ледяной иглы в самом начале.       Русоволосая поднесла ладонь к лицу и машинально провела пальцами. На подушечках остались кровавые разводы, стремительно застывавшие из-за упавшей в помещении температуры. Что ж, ввязываясь во всё это, она понимала на что идёт — друзья друзьями, но дух соперничества никто не отменял. Нужно было как-то выпутываться, тем более по кладке уже барабанили то залпы льда, то земли. Напор усиливался. Иовита подумала — возможно, её атаковали сразу вдвоём, ведь она не могла увидеть, что же произошло с Вешко.       — Райдо, Кеназ, Науд, Совуло, Тейваз, — тихонько произнесла юная ведьма, прикрыв глаза и сосредоточившись, призывая всю силу одной из любимых стихий.       Воздух вокруг наполнялся жаром, потоки пламени растеклись в коридор, растапливая последние остатки льда, что ещё держались на полу поблизости. Сталкиваясь с ледяным шквалом, помещение вновь заволакивал слабый туман, сразу утягиваемый вихрем рыжеволосой девушки. Стена пламени поднялась до самого потолка, облизывая всё тот же камень. Иовита метнулась в проход, смотря сквозь огонь так, будто он был прозрачным. Она, как и, немногим ранее, Ланея, ошиблась. Красичь и Мешко лишь поменялись местами — рыжеволосая решила вывести из поединка Вешко, чтобы потом уже заняться ею. Соратник магессы, ненадолго обмер, но запустил в сторону разноокой несколько заклинаний от которых едва ли был эффект, они канули в приближающейся стене пламени.       — Компот мне в рот… Ланея! Ланея! — тревожно проорал парень, заметив, как тёмный силуэт позади пламени охватывают красные вспышки.       — Ну что… — Красичь обернулась и в первый миг не поверила своим глазам, — …ещё… Ого!       В это мгновение она очень надеялась, что Иовита не забудет соблюдать правила — если бы разноокая колдунья разом ударила такой мощью, им бы пришлось туго. Впрочем, и вылетевшие вперёд единым залпом огненные шары, вращавшиеся и разбрызгивавшие красные искры, не сулили ничего хорошего. Собрать вместе силу стихии, удерживать её и постепенно отпускать заклинания — вот в чём был талант ведьмы, которая не скользила по краю, а погружалась в поток. Помещение стремительно охватил жар, словно они находились в бане и рыжеволосая понимала: ещё немного и без помощи стихии она даже стоять рядом не сможет, не то что следить за происходящим.       — Ингуз! — Ланея вновь пыталась сбить воздухом шары.       Получилось, но отклонившись от цели, те разлетелись по всему коридору, с треском, странным шумом, похожим на рычание неведанного зверя, рикошетя, куда попало. Красичь знала, что могла бы аккуратнее, но ей предстояло отбить ещё четыре заклинания.       — Ай! Ты что творишь?!       — С ума посходили!       Вешко и Мешко, напрочь забыв про поединок, кинулись в укрытие, где с круглыми от удивления глазами сидела Каталина. Вся компания тут же стала самым красочным описанием выражения: «Как сельдь в бочке». Подняв магические щиты, недавние соперники наблюдали за сражением Иовиты и Ланеи, от магии которых по полу и стенам распространялась заметная вибрация, а с потолка и вовсе чуть осыпались мелкие песчинки камня. Ведьма запустила рой искр, магесса ответила завесой дождя, дистанция сокращалась. Очередной диско огня, пущенный в этот раз вдоль каменной кладки, Красичь отбила поднятой с пола стеной воды, словно бы заморозив огонь, вновь заполняя помещение белёсым паром. Иовита бросила предпоследнее заклинание — стрелу огня. Ланея закрутила вокруг себя воронку вихря, кажется, даже чуть отрываясь от пола. Стрела, угодив в этот ураган, превратилась в полыхающий смерч, а потом потоки воздуха ударили в стены, рассеивая заклинания. Меж девушками осталась пара шагов. Иовита подняла руку, толкая вперёд стену пламени. Ланея сплела воду и землю, возведя тягучую и влажную преграду. Они будто упёрлись друг в друга, надавливая до предела. Всё шипело, искрило, земля застывала, превращаясь в глину и покрываясь мелкими трещинами, от жара лицо магессы пылало, покрываясь потом… Кажется, ей слегка опалило брови и чёлку, но неофит выдержала. Давление ослабло, стена застыла, издавая лишь звуки трескающейся породы. Красичь сделала шаг назад, изящно отвела руки, скатывая над раскрытой ладонью сферу.       — Альгиз, Вуньо! — громко воскликнула она, отправляя сгусток воздуха прямо в стену.       Преграда треснула, рассыпаясь на пыль и крупные куски, полетевшие прочь, развеиваясь по полу тысячами осколков. Рассеиваясь во все стороны, ослабевшие, но направленные, нити воздуха ударили прямо в юную ведьму, отбросив девушку на несколько шагов назад, переворачивая её вверх тормашками и припечатывая к полу. Красные искры, охватывавшие в последние мгновения не только её силуэт, но и фигуру Ланеи, исчезли. Чуть покачнувшись в попытке сделать шаг, рыжеволосая сжала кулаки и уверенно бросилась к подруге, еле сумевшей пошевелиться после столь мощной атаки.       — Ио! Иовита! — магесса упала рядом на колени, бережно подхватывая тонкий стан младшей девушки, одновременно помогая той сесть и со страхом заглядывая ей в лицо. — Ты как, звёздочка моя?! — испуганно спросила рыжеволосая девушка.       — Нормально, — немного замедленно проговорила ведьма, стараясь сфокусировать взгляд, — это было здорово! Только давай следующий поединок не завтра, а через день хотя бы? Я высушенная словно таранка… — натужно улыбнулась разноокая колдунья.       Ланея, опешив и успев заметить кровавые росчерки царапин на щеке русоволосой, на всякий случай ощупала её затылок, испугавшись, как бы подруга не разбила голову при падении, отчего теперь и не отдавала отчёт своему состоянию, но встретившись с ней взглядом, Красичь и вовсе впала в форменное замешательство. Разноцветные глаза смотрели на неё с таким восторгом и обожанием, будто Иовита пережила лучшее событие в своей жизни. Трудно было поверить, что кто-то мог так сильно радоваться магическому поединку, в котором его ещё и постигло поражение с полным истощением сил, но ведьма не врала. Магесса хотела было ответить какой-нибудь банальной шуткой, но вдруг что-то укололо в сердце, словно одна из тех искр пламени Иовиты пробилась сквозь защиту, проникла в грудь и взорвалась внутри. Девушка с сиреневыми глазами быстро сглотнула, ощущая, как всё тело сотрясает от лёгкого озноба. Юная ведьма была интересна ей с первого дня прибытия, её поведение, неуступчивость, а порой и явная грубость, её талант, её целеустремлённость, её желание постигать новое, это так привлекало Красичь, и вот теперь… Они обе не могли отвести взглядов друг от друга, словно застыв. Русоволосая, кажется, и вовсе забыла, как дышать. Пальцы Ланеи чуть сжались на плече, Иовита медленно провела ладонью по её руке, нежно прикоснувшись к щеке, убирая с лица рыжую прядь. Лица разом приблизились. Цвета их глаз смешивались, утопая в этом странном омуте, заставляя на мгновение выпасть из окружающего мира…       — О Единый! Ну и бардак же мы тут устроили! — раздался позади голос, заставивший магессу поспешно обернуться.       Сняв магические щиты, парни и Кэт выбрались из своего укрытия, оглядывая коридор. Самого мусора, если приглядеться, было не так уж много — раскуроченная дверь, да комья земли с поднятой пылью, разметавшиеся по каменному полу, но вот все стены оказались в ожогах, вода на полу хлюпала под ногами и где-то в конце коридора потоком стекала вниз. Иовита с некоторой опаской выглянула из-за Красичь, тоже стараясь оценить масштаб устроенных ими разрушений. Её терзали очень противоречивые чувства — с одной стороны было полное понимание того, что едва не произошло меж ней и Ланеей. От этого одновременно охватывали желание и страх, но больше всего её глодали надежда с сожалением, ведь ещё бы чуть-чуть и…       — Вот сейчас возьмёшь тряпку, и по заветам мастера Барто: ручками-ручками, — немного строго отозвалась на фразу Вешко Каталина, проведя пальцем по копоти на стене.       — Чего это вдруг? — насупился парень.       — Потому что ваша сторона проиграла. Мешко это тоже касается, — не дав второму неофиту растянуть губы в довольной улыбке, добавила девушка из Шандау, — ты тоже сбежал из поединка. Победа — это чистая заслуга Ланеи, хотя, что её, что Иовиту, можно было бы исключить, поскольку обе едва не перешли грань, коснувшись витала, но тогда кого выбрать победителем? Не хочу уподобляться Барто, — пробурчала Каталина, пнув ком земли на полу.       — Ну… ладно, — немного нехотя согласился Мешко, сделав небольшой шажок в сторону от Каталины, — но можно хоть с помощью магии? Иначе мы тут до утра возиться будем! — взмолился парень.       — Вы лучше идите обратно в замок, мы тут с Иовитой сами справимся, — мягко произнесла Красичь, начиная подниматься, а заодно и бережно помогая встать на ноги русоволосой девушке. — Не надо лишних подозрений, если мы одновременно ввалимся обратно, да ещё и так поздно. Могут возникнуть вопросы, — чуть помолчав, обосновала всё рыжеволосая красавица.       — Ланея, вот теперь я точно должен перед тобой извиниться, ты действительно лучшая! — просиял Мешко. — Давай, Вешко, идём!       Миг, и друзей как ветром сдуло. Каталина немного выждала, бросив внимательный взгляд на девушек. Она ничего не стала спрашивать, отметив, что обе так и не отпустили друг друга, стоя рядышком. Красичь осторожно приобнимала Иовиту за спину, а ведьма опустила ей ладонь на талию, слегка прижимаясь, как будто трудно было держать равновесие.       — Я дождусь на первом этаже, когда два этих обалдуя доберутся до замка, а потом пойду следом, заодно проверю, не привлекли ли мы излишнего внимания, — прохладно сообщила Кэт, скрываясь в проходе, ведущем на первый этаж.       — Спасибо, — немного кивнула во след магесса, пусть темновласая этого уже и не видела.       — Ланея, — дождавшись, когда звуки шагов сменит хлопок закрывшейся тяжёлой двери, подняла голову Иовита, заглядывая в глаза магнатке, — я тебе обязательно помогу, но немногим, я абсолютно без энергии сейчас.       — Не беспокойся, я всё сделаю, — улыбнулась Красичь, сильнее привлекая к себе русоволосую, — но сначала позволь убрать это…       Ведьма ощутила как тонкие пальцы магессы быстро, и нежно скользнули по щеке. Ранки, горевшие неприятным нарывом, словно что-то охладило, кожу стянуло, а через несколько мгновений от боли не осталось и следа. Немного растерянно коснувшись ладонью собственной щеки, Иовита поняла, что от росчерков не осталось и следа. На подушечках пальцев Ланеи угасали красные искорки.       — Благодарю, — трепетно шепнула разноокая, почувствовав, как румянец отражается на собственном лице.       — Не за что, это ведь я и натворила, кем бы была, если не исправила? — подмигнула магесса. — Подожди немного, я уберусь, и пойдём, хорошо? — произнесла она, нехотя отпуская ладонь младшей девушки.       Девушка из Вальтавы только и смогла прикрыть веки в знак согласия, с огорчением отмечая, как отходит в сторону Ланея, уже начиная творить магию. Ей так хотелось хоть чем-то подсобить магнатке, но сил и в самом деле не осталось. Раза три попробовав воззвать к энергии, она не получила никакого отклика, лишь только вызвала лёгкое головокружение. Вот в чём заключалась их разница — она всю себя без остатка отдала этому поединку, а Красичь, даже если и устала, ещё была вполне способна управляться. Этого краткого перерыва ей вполне хватило, чтобы восстановиться.       Облокотившись на стену и прислонив затылок к прохладной, немного влажной, кладке, Иовита с восторгом продолжала наблюдать за прекрасной магессой, думая, как помочь. Незримо о себе вдруг напомнила почившая матушка: в голове прозвучала её чуть насмешливая фраза, когда дочь принималась ныть, что больше ничего не может, поскольку сил не осталось: «Ишь ты какая белоручка, так трудись, поди, не принцесса». Вот это было верно! Юная ведьма сразу подхватилась. Найдя какую-то тряпицу и смочив её в остатках воды, она живо начала протирать опалённые места, мгновенно удостоившись поражённого взора Красичь.       — Ио, это вовсе не обязательно. Отдохни лучше, — хотела было отговорить Ланея.       — Нет, обязательно, — проявляя настойчивость, возразила разноокая, — во-первых, я хочу тебе помочь, во-вторых, не могу я просто стоять в стороне, ну и в-третьих, это я тут все стены сажей уделала, — чуть улыбнулась Иовита.       — А ты умеешь убеждать, — похвалила магесса, вновь подмигивая, — знаешь, тебе очень идёт, когда проявляешь характер. В поединке особенно заметно было, — улыбаясь, добавила она. — Ты словно становишься собой, — тихо добавила рыжеволосая, стараясь смотреть чуть в сторону.       — Да ладно, я просто сделала всё что могла, — чувствуя, как вновь краснеет, немного пожала плечами русоволосая, — а вот ты, поистине, была прекрасна, — девушке стоило немалого труда не отвести взгляда, говоря это.       — Не преуменьшай своих заслуг, зачем это? — немного небрежно раздавая пасы, собирая заново дверь, вполне серьёзно вымолвила Красичь. — Для начала ты с ходу показала, что ты лидер, ты отдавала грамотные команды, ты пошла вперёд, оценивая риски, ты проявила талант, заставила считаться с собой, а уж под конец и вовсе вынудила меня отбиваться. Ты была просто великолепна, — сказала рыжеволосая, желая вновь проследить реакцию, но в последний миг испугалась, боясь увидеть её.       — Ну, хорошо, но всё это уж точно только благодаря тебе, — согласилась юная ведьма, заметив, как на краткий миг Ланея даже ослабила контроль над магией.       — Лукавишь, мне, конечно, приятно слышать о себе такое мнение, но если бы ты сама того не хотела, вряд ли бы получилось так хорошо… — пробормотала магесса, как-то очень быстро и не совсем уверенно возвращая дверь на место.       От Иовиты не укрылось, что на немного бледных щеках Красичь тоже заиграл яркий румянец. Краткое молчание, повисшее в воздухе, когда они обе попытались сделать вид, что заняты работой, попросту разозлило. Весь этот разговор с взаимными восхвалениями показался пустым, будто призванным заместить и отдалить от того, что едва не произошло сразу после поединка. Складывалось ощущение, что чем больше они сближались, тем сильнее они сами пытались сделать вид, что ничего не происходит и сами же злились на себя же за это.       Протерев очередное пятно, ведьма выпустила из руки тряпку, хотя её так и хотелось швырнуть на пол. Иовита больше не могла сосредоточиться ни на чём — все мысли сошлись на Ланее, на её словах и действиях, на том, чего они обе хотели, но всякий раз отказывались делать последний шаг. Она вновь задумалась о том, что происходило меж ними с самого начала, что особенно сильно проявилось за последние пару дней. Что-то изменилось за эти дни, и это явно было не только поведение подруги. Казалось, что и увлеклись они во время поединка отнюдь не из-за азарта, а просто ведомые собственными чувствами, пытавшимися хоть как-то прорваться наружу. Ведьма мельком глянула на рыжеволосую, отошедшую прибрать в комнате. Красавица-магесса стояла к ней немного спиной, сосредоточив взгляд на стене, делая плавные взмахи руками. Дыхание слегка перехватывало вновь и вновь, пока Иовита смотрела на неё, и с каждым мигом это становилось всё невыносимее. Совершенно новые чувства, которые ранее едва ли были заметны, рвались наружу…       Ланея, едва не кожей ощущая прикованный к себе взгляд, всё не могла смириться со своим поведением и вернуть себе самообладание. Она всегда действовала прямо, иногда грубо, но в случае с юной ведьмой в последнее время, словно натыкалась на невидимый барьер, лишавший её всего привычного порядка вещей, который она так хотела вернуть. Пытаясь отвлечься, магнатка всё лучше понимала, что другие девушки более ей не интересны — они все были какими-то серыми, обычными. Как иронично — поначалу Ланея и саму Ио посчитала невзрачной, однако то было лишь в первое мгновение, а после, с каждым днём, она словно начала сиять, заслоняя собой едва не весь мир вокруг. Простое заклинание опять едва не вышло из-под контроля. Красичь зажмурилась — ещё и эти ошибки, которые она всё чаще допускала рядом с русоволосой девушкой.       Ланея едва ли когда ошибалась, безупречно творя почти любую магию и превосходно управляя ею, а теперь всё чуть не валилось из рук в отчаянных попытках сосредоточиться. Пару мгновений назад с дверью она ошиблась так, что готова была вырвать себе все волосы и разорвать в клочья кожу — ставя на место, едва вновь не расколотила древесину на щепки. Из тяжёлых размышлений её отвлёк шум. Повернув голову, она лишь увидела, как Иовита, мгновенье назад находившаяся в коридоре, уже стояла почти вплотную. Широко распахнутые разноцветные глаза смотрели прямо на неё…       Измаявшись от вороха терзавших её эмоций, и даже слегка разозлившись, но понимая, что не вечно же первый шаг делать Ланее, ведьма решилась. Опустив взгляд в пол, она едва не подбежала, поднимая голову в последний момент, сталкиваясь со слегка ошарашенным, но таким притягательных взглядом сиреневых глаз, которому более не было сил сопротивляться. Красичь плавно моргнула и, разворачиваясь, сделала немного осторожный шаг вперёд, не отводя взгляда. Русоволосая протянула к ней руки, не успевая удивиться такому же одновременному жесту от Ланеи. Сердце раздавалось гулкими ударами, ускоряя ход. Магесса чуть сжала ладони Иовиты, и ведьма поспешно переплела свои пальцы с её пальцами в ответ. Красичь неуловимо придвинулась, чувствуя, как подруга прижимается к её груди, привставая на мысках ног. Лёгкая дрожь охватила обеих, дыхание предательски дрожало. Иовита чуть прикрыла глаза, Ланея в ответ тоже смежила веки, чуть приоткрывая губы…       — Госпожа Федерика! — внезапный крик Барто с улицы напугал девушек, и они вмиг посмотрели в сторону небольшой бойницы, которую ещё не успели переделать под окно.       Тихо, но быстро, стараясь не издать ни звука, ученицы ордена метнулись к стене, пытаясь осторожно выглянуть в узкий проём. Ланея бережно приобняла младшую девушку, смотря поверх её головы и чувствуя, как Иовита беззастенчиво чуть прянула назад. Рыжеволосая без промедления сместила руки на живот, слегка сжимая пальцы и сминая одежду. Так и одолевало желание плюнуть на всё и впиться устами в нежную шею, но было ли это желание её разума?       В сгущающемся сумраке приближавшийся ночи они разглядели тёмные силуэты своего наставника и главы ордена, которая, кажется, как раз направлялась в кордегардию, но была отвлечена появлением Барто. Женщина, словно в сомнении, пробежалась взглядом по стенам постройки, но потом сосредоточила взор на подошедшем к ней парне. Расслышать, о чём они говорили, не получилось, но когда магистр и наставник зашагали прочь, Иовита и Ланея выдохнули с огромным облегчением. Нет, похоже, было, что Федерика явно не просто так шла в кордегардию, и лишь случайное появление Барто помогло им остаться незамеченными. Шум и вспышки может быть они и учли, однако о возможности чувствовать колебание магической ауры, чем превосходно обладала Федерика, никто из них даже и не подумал.       — Давай, наверное, побыстрее отсюда уберёмся, — тихим шёпотом предложила рыжеволосая магесса, не удержавшись и обняв русоволосую девушку, — тем более большинство следов мы скрыли.       — Согласна, — кивнула ведьма и, уже как-то привычно, хоть и невольно, сжала ладонь подруги.       Обе спешно спустились вниз и покинули здание, прежде осторожно выглянув из проёма. Аккуратно прикрыв за собой дверь, накинув на головы капюшоны, они пару мгновений настороженно оглядывались и прислушивались, пытаясь выяснить — не заметили ли их появления на улице? Затянутое тучами небо скрывало робкие проблески заката, будто помогая неофитам без проблем добраться до замка. Держась возле стен, они быстро пробрались к главному входу, в то время как вновь начал накрапывать дождь. Где-то в отдалении раздались раскаты грома, в спину дохнуло тёплым потоком воздуха.       Ненадолго замерев возле перехода с лестницами, Иовита и Ланея остановились, чуть приходя в себя. Им удалось вернуться незамеченными, однако мнимое ощущение покоя стремительно разрушилось эмоциями и чувствами, охватившими их в кордегардии. Они знали, что от этого им уже не сбежать, но и говорить здесь об этом было как-то неуместно, да и что они могли сказать?       — Идём в баню? — на сей раз предложила первой русоволосая, немного стыдливо глянув на Красичь.       — Да, отличная мысль, только не в большую, чтобы лишних вопросов не вызывать, — кажется, даже с облегчением ответила магнатка.       Девушки поднялись на нужный этаж. Учитывая время, стоило побыстрее помыться и вернуться в комнату, чтобы уж точно никого на пути не встретить. Иовита неимоверно обрадовалась такой спешке, но вместе с тем она поняла, что была чуть раздражена. Сделав тот самый первый шаг в кордегардии, юная ведьма больше не отрицала — она хотела прикоснуться к подруге, хотела поцеловать её. И после всех её усилий и решимости, её прервали, однако вопреки ожиданию, она не в коей степени не хотела отступать от охватившего её желания. От одной лишь мысли об этом разноокую охватывал такой жар, после которого и баня казалась холодной, а о том, чтобы взглянуть на обнажённую магессу даже думать не хотелось — было ужасно неловко и стыдно.       Состояние Ланеи так же было немногим лучше. Казалось, со сколькими девушками она встречалась, но ни с кем из них она не испытывала этих непонятных чувств. Она словно была не она — рыжеволосая никогда так не переживала, никогда так не обдумывала малейший шаг или действие. Даже сейчас, имея такую возможность, она лишь мельком кидала взгляды на тело подруги, особо не пытаясь что-то запомнить или отметить. Внутри скапливались раздражение и сожаление — это ведь ей надо было действовать, ей, а не Иовите — разноокая колдунья ждала этого шага, Ланея ощущала это каждой клеточкой своего тела, но отчего-то растерялась. Лучшая среди новичков ордена, а возможно и среди всех неофитов, проходивших обучение, талантливая и умелая магесса, обворожительная и очаровательная девушка, прекрасно осведомлённая о своих сильных сторонах, она внезапно пала жертвой неуверенности. Это ещё хорошо, что всё так ярко началось после поединка, иначе бы Иовита сделала из неё своим пламенем мясо на вертеле…       С этими оглушающими сознание мыслями Красичь заканчивала омовение, с ними же брела до комнаты в компании такой же тихой ведьмы. Раздавшийся в тишине щелчок двери словно вывел её из непонятного оцепенения. Подняв взгляд сквозь распущенные, чуть взлохмаченные, волосы она посмотрела на подругу, неспешно прошедшуюся к окну в другом конце их скромного жилища. Притягательная и столь прекрасная, что рыжеволосая теперь опасалась того, что собиралась сделать. Её Иовита, её звёздочка, чистая, красивая, смелая и она, которая за свои годы редко, когда задумывалась о чувствах девушек, желая попросту лишь дать им то, чего они желали. Иовита была другая и, кажется, она заставляла её саму меняться, становиться другой…       Иовита словно бежала от грядущего, прекрасно осознавая — сколько моментов ей уже предоставил Единый, но она словно намеренно избегала продолжения неоконченного там, среди пустых стен и кучи хлама. Девушка подняла взгляд, смотря в окно, одновременно в отражении видя и Ланею, так и стоявшую, неподвижно, у двери. За стеклом уже совсем близко сверкали яркие вспышки молний, являя из мрака огромную тучу, идущую прямо к ним — ненастье, столь привычное для этого края.       После очередного раската грома, Красичь нехарактерно небрежно бросила свой тючок с грязными вещами на пол, неспешно подходя к младшей девушке. С неё было довольно. «Сейчас или никогда» — пришло явное осознание, словно подсказанное голосом свыше. Она знала, чего хотела и должна была это сделать, довериться этому странному притяжению, едва не мутившему её разум от желания. Иовита не испугалась этого недавно, продемонстрировав свои намерения, пришёл черёд Ланеи.       — Гроза… — шёпотом произнесла ведьма, явно почувствовав, или заметив приближение подруги.       — Вижу… — тихо подтвердила рыжеволосая, легонько касаясь талии девушки, мягко заключая её тоненький стан в кольцо рук, которые впервые содрогались от волнения.       Ланея наклонилась и тихонько коснулась губами шеи подруги. Иовита, глубоко вздохнув и опустив взгляд, развернулась и немного подняла голову. В глаза было смотреть страшно, но взгляд наоборот начал гулять по телу магессы, вцепляясь в мельчайшие детали: чуть влажная кожа с оставшимися каплями воды, ложбинка меж грудей, шея, губы. Взгляд так и застыл на них. Иовита заворожёно прикрыла глаза, вновь поднялась на мыски, потянувшись к рыжеволосой, настойчиво сжав пальцами талию девушки, но та, чуть изменив положение головы, легко уткнулась ей в лоб. Ведьма с заметным страхом подняла веки, с непониманием смотря в сиреневые радужки. Красичь крепче сжала ладони на талии, заводя руки за спину.       — Ты уверена? — чуть дрожащим голосом всё же прошептала Ланея, хотя сама боялась не меньше. — Я ведь сама видела…       — Вот именно что видела, — выдохнула разноокая, чувствуя неровное дыхание девушки на своих губах, и потянулась ещё более рьяно.       — Мало видела, — прошептала рыжеволосая красавица, обжигая почти осязаемым касанием воздуха уста ведьмы и сжимая ладони ниже спины, чуть приподнимая почти невесомое тело, упирая его в стекло.       — Мне достаточно, — на краткий миг, соприкасаясь губами, чувствуя, что Ланея так же слегка подаётся вперёд с каждой репликой, ответила загадочная колдунья из Вальтавы.       — Мало… — будто эхо, откликнулась магесса, тихонько, но теперь по-настоящему коснувшись губ.       Миг, превратившийся в вечность. Ланея замерла, задерживая поцелуй, словно позволяя девушке действовать свободнее. Юная ведьма от волнения, избытка чувств и таких красочных ощущений лишь крепче обняла рыжеволосую красавицу, прижимая её к себе, скрещивая ноги за спиной и одновременно чувствуя, как та одним движением подсадила её выше, в тот же чуть приоткрывая губы, слегка поворачивая голову, немного надавливая. Дрожь по всему телу усилилась, но вместе с тем, словно занявшееся пламя, возросло и желание продолжить. Ланея немного навалилась, прижимая девушку к стеклу, теперь сама, как ранее Иовита, вынужденная тянуться за поцелуем, удерживая девушку чуть выше. Ведьма чуточку напряглась, явно пугаясь, но почему-то вдруг едва заметное спокойствие пришло следом просто из-за того, что она была чуть выше. Ланея действительно была самой лучшей, самое прекрасной.       Красичь быстро догадалась, что могла быть слишком напористой, слегка забыв о неопытности младшей. Прервавшись, Ланея поспешно отпрянула, приоткрыв веки и смотря в разноцветные глаза. Взор Иовиты, вначале наполнившись непониманием, затем обрёл такую осмысленность, так и требуя продолжения, что магесса невольно вспомнила, как русоволосая зачастую пугалась чего-то нового, а потом без раздумья или сомнения старалась погрузиться в это с головой. Пальцы ведьмы уцепились за ворот, тяня на себя. Ничего не говоря, они обе вновь прикрыли глаза, соприкоснувшись губами, а разноокая мигом обняла шею возлюбленной, прижимая к себе и не давая более возможности отступить.       Иовита сразу ощутила чуть большее давления и, будто на тренировке, когда красавица-магесса принималась её учить, подчинилась воле Ланеи. Язык Красичь мягко проник меж расслабленных губ. По всему телу тотчас пронеслась волна приятных ощущений, вызывая на коже сонм мурашек, и ведьма неожиданно расслабившись и доверившись, аккуратно ответила, коснувшись языка рыжеволосой, пытаясь подражать её движениям. Их губы вновь разомкнулись, но совсем немного, от соприкосновения их языков и дыхания было чуть щекотно. Младшая девушка приоткрыла веки, встретившись с таким желанным и таким же чуть прищуренным взором сиреневых глаз. Всё происходящее было словно каким-то чудесным и приятным сном, продолжения которого она желала всем телом, сердцем и разумом.       Зажмурившись, Иовита уже намного смелее вновь прильнула к желанным, чуть пухлым губам, обволакивая язык вокруг языка Красичь. От ощущения возникшей эйфории она едва не соскользнула вниз, чувствуя, как ослабевают дрожащие ноги, но Ланея вовремя прижалась сильнее, беззастенчиво широко раскрыв ладони и сжимая её ягодицы, не позволяя упасть, поддерживая так, что в прежние времена и обстоятельства ведьма наверняка бы возмутилась, но теперь ей было плевать на сомнения и предубеждения. Раньше она довольно часто слышала, что Единый благоволит тем, кто познает любовь, но раньше она и не понимала смысла этой фразы до конца. Где-то глубоко внутри, опустошённое поединком сердце вновь наполнялось огнём, в то время как она продолжала свой безумный, но такой желанный и всё более страстный поцелуй с Ланеей…