Духом и Сталью: Воля выбора

      «Стихии связываются посредством закрепления сопутствующих элементов на основной, и подтягиваются таким образом, чтобы ведущий элемент не являлся антагонистом идущего следом, так достигается наиболее стабильное соединение, пребывающее в гармонии, хотя, при некоторых обстоятельствах, допускается отклонение от догматов» — в четвёртый раз подряд прочитала Иовита, и с тяжёлым вздохом опустила голову прямо в распахнутую книгу. Она зажмурила глаза, с лёгким усилием прижимая лицо к страницам, надеясь, что хотя бы так заставит разум работать. На третий час чтения мозг напрочь отказывался усваивать новую информацию. Девушка чуть приподнялась, прикрывая книгу, и уставилась на обложку, вычерчивая взглядом каждую букву. Чтоб этому мастеру Госсену, написавшему трактат «Как связываются и взаимодействуют стихии», пусто было! Неужели нельзя объяснять как-то доступнее? Отдалённо девушка улавливала, что речь шла о том, как нужно правильно заплетать стихии, дабы сотворить самую сильную магию, но почему не сказать прямо? Единый! Или это ей, больше привыкшей всё отрабатывать на практике и получать знания от матери, не мудрствовавшей лукаво, лишь казалось, что текст слишком сложный? В то время как большинство неофитов щёлкали эти знания едва не с пелёнок, ей приходилось постигать науку здесь и сейчас, да ещё в сжатые сроки.       Восточная ведьма не в первый раз успела пожалеть, что сунулась везде и сразу, когда нужно было сосредоточиться на том, в чём она ровным счётом ни курвы не понимала. С другой стороны, так ли уж не понимала? С завидным упорством разноокая опять раскрыла книгу, проходя уставшими глазами по строкам, и уставилась на пометку ниже, с конкретным примером, в котором, правда, тоже предстояло разобраться. «Свет, ветер, твердь, жизнь» — именно такую формулу, как наиболее устойчивую, предлагалось использовать для сотворения магии «света». Иовита недовольно вздохнула — нельзя, что ли, было так и написать, что свет это огонь, а ветер, твердь и жизнь, соответственно: воздух, земля и вода? Вообще, сочетание казалось несколько странным: Если с огнём и воздухом всё было ясно, стихии не только друг другу не противоречили, но и дополняли, то вот дальше возникал вопрос — каким образом воздух связывается с землёй? Не логичнее ли было третьим элементом подцепить как раз воду и уж всё это закрепить на землю? Или это как раз был пример, как можно переставить элементы?       Неофит перевернула страницу, стараясь найти верный ответ, и уставилась слегка ошалевшим взглядом на второй пример, который приводился как не самый удачный, но допустимый, и вот в нём порядок был как раз тем, что она себе представляла наиболее верным. Третий и вовсе предполагал использовать сочетание огня, земли, воздуха и воды. Нет, это было решительно невозможно, не для её скудного умишка, хотя на него Иовита никогда не жаловалась. В очередной раз от усталости уткнувшись лицом прямо в страницы, она прикрыла глаза, ощущая, как начинают пульсировать от приближающейся головной боли виски, и постаралась отдохнуть хоть немного, не заметив, как впала в лёгкую полудрёму, из-за чего пропустила миг, когда в их комнатушку вернулась Ланея.       «Что читаешь?» — эхом отразился в голове слишком громкий и внезапный вопрос. Ведьма от неожиданности чуть не взлетела до самого потолка, не на шутку перепугавшись, кажется, позорно заорав. Стремительно оглянувшись назад, она увидела, что старшая девушка явно забралась на небольшую лесенку. Её голова чуть возвышалась над лежанкой, а на губах играла извечная хитрая и слегка самодовольная ухмылка. Глаза, необычного сиреневого цвета, так и исходили озорством. Иовита подумала, что было бы неплохо как-нибудь разок всё же дать пяткой в лоб нахалке за такие выходки.       — Я сколько раз просила тебя не подкрадываться ко мне? — пробурчала русоволосая, с недовольным прищуром уставившись на подругу.       — Иовита из Вальтавы, — поучительным тоном обратилась Красичь, — усвой, что отвечать вопросом на вопрос считается дурным тоном. И потом, откуда ж я знала, что ты не читаешь, а сопишь тут в две дырочки? — прикрыв ладонью рот, тихо хихикнула Ланея.       — Я не сопела, а читала, просто решила немного отдохнуть, — не в силах долго сердиться на эту лисицу, ответила разноокая.       — Прекрасно, и это возвращает нас к моему первому вопросу: что же ты такое интересное читаешь? — начала подниматься выше юная магесса, явно намереваясь забраться на второй ярус кровати.       — Ланея, ну куда? Тут и так места почти нет, так теперь ты ещё! — устало возмутилась Иовита, пытаясь как-нибудь сместиться в сторону, понимая, что деваться всё равно некуда.       — Фи, — притворно сморщила носик дворянка, — я её учу уму-разуму, а ей что об стену горох. Вот поверь, придёт тот день, и я всерьёз возьмусь за твои манеры. Опять вопросом отвечаешь.       — Трактат мастера Госсена «Как связываются и взаимодействуют стихии» — игнорируя замечания Ланеи, ведьма приподняла книгу и показала обложку, — сил моих больше нет. Бесит! Знаешь это чувство когда одновременно ясно и при этом ничего не ясно? — пожаловалась она.       — А-а, понятно, у него, в целом, полезная информация, но местами всё очень мудрёно написано, — быстро улыбнулась Красичь и, несмотря на то, что Иовита оставила место, довольно бесцеремонно устроилась прямо поверх ведьмы, улёгшись ей на спину и положив голову на плечо.       — Ты сейчас из меня ужин выдавишь! — измученно проговорила девушка, отчётливо ощущая, как грудь подруги упёрлась в лопатки.       Несмотря на то, что они были знакомы уже не первый день, и постепенно разноокая привыкла к довольно вызывающему поведению магнатки, то щеголявшей едва не в чём мать родила, то пристававшей со всякими глупостями, порою той удавалось озадачить и вогнать девушку в краску. Иовита почувствовала, как Ланея чуть повернула голову и прошептала на ухо:       — Просто собиралась тебе помочь разобраться в книге, — зная, как это действует, рыжеволосая слегка дунула на кожу младшей.       — Слезь с меня, ты тяжёлая, — отвернула голову в сторону ведьма, быстро зажмурившись, чувствуя, как по всему телу пробежали мурашки.       — А ты ещё и грубиянка, знаешь ли, не следует говорить подобных вещей даме, — продолжила забавляться магесса, вновь сменив тон на поучительный.       — Я, может, и грубиянка, но касаемо манер, это не я сейчас на тебя залезла, причём, без спросу, — довольно справедливо заметила Иовита, стараясь говорить так, чтобы голос оставался спокойным.       — Если хочешь, можешь ты на меня… залезть, — Красичь с явным удовольствием выдержала выразительную паузу, акцентируя последнее слово, произнеся его одними губами, намеренно слегка касаясь ими уха девушки.       — Ланея, ты когда-нибудь падала со второго яруса? — чуть завозившись и напрягаясь, спросила разноокая девушка, делая вид, что собирается сбросить подругу на пол.       — Ладно-ладно, — поспешно угомонилась та, слезая и устраиваясь пообок, однако всё же положила одну руку на талию поверх спины, приобнимая, — так бы сразу и сказала. — Она легла рядышком, тесно прижавшись, ведь места и правда было мало, а потом посмотрела в книгу, — давай, рассказывай, что тебе тут не понятно?       — Вот это, — Иовита ткнула пальцем в строки, где приводился пример о выстраивании стихий, — с огнём и воздухом проблем нет, но не логичнее ли воздух связать с водой, а не землёй? Это ведь как раз случай противоборствующих стихий, а тут указывается, что это самое надёжное сочетание, отчего так?       — Давай разбираться, — уже вполне серьёзно предложила Ланея.       Рыжеволосая, раскрыв ладонь, медленно провела ею по спине девушки, просовывая руку под рукой Иовиты. Тесно прижавшись, она притянула юную ведьму к себе, положив ладонь рядом с ладонью девушки, ткнув пальцем в нужную строчку.       — Ну, для начала, мы ведь используем комбинированные заклинания из земли и воздуха, так?       — Так, — кивнула младшая девушка, слегка смущённая их положением на кровати.       — И ты, владея магией огня, при этом прекрасно управляешься с некромантией, хотя это тоже одни из противоборствующих стихий, — стала подводить к сути Красичь, дожидаясь ещё одного согласного кивка, — выходит, дело вовсе не в противоборстве элементов, а в том, как они связываются, — она взглянула сбоку на Иовиту, заметив, что ведьма вновь перестала воспринимать информацию. — Хорошо, даю подсказку: выше по тексту сказано, что ведущий элемент не должен являться антагонистом идущего следом.       — Ланея, — почти без сил простонала разноокая, — просто скажи, — выдохнула она, вытянув руки и рухнув на одеяло лицом вниз, намеренно зажимая руку подруги.       — Ладно, образующий элемент тут у нас огонь, явный противостоящий ему — это вода, именно потому вода должна идти в самом конце. Когда речь идёт о том, что мы желаем создать в первую очередь, надо привязываться не к тому, как сочетаются следующие, а к тому, чтобы отдалить самый не сочетаемый как можно дальше, — объяснила магесса, большим пальцем легонько погладив руку девушки.       — О, Единый! — аж взмолилась Иовита, — а почему нельзя было так и написать? — возмущённо спросила она, подняв голову и посмотрев на подругу.       — Потому что та, или тот, кто изучает, обязаны ещё подумать. Вера это, несомненно, хорошо, но вера без логики это абсурд и фанатизм, — усмехнулась Красичь, так же вытянув вторую руку вперёд и положив голову на неё, сбоку смотря на русоволосую девушку.       — Я с ума сойду, — пожаловалась восточная ведьма, опустив взгляд в строки, уже плывшие перед глазами.       — Не сойдёшь, не выдумывай, — успокоила подруга, аккуратно приобняв и притянув девушку ближе к себе, — ты просто никогда не работала с такими понятиями, оттого и кажется сложно, однако это не отменяет твоего мастерства. Если хочешь, давай завтра посоревнуемся в заклинаниях?       — А мастер Барто против не будет? — чуть удивилась Иовита.       — Почему ему быть против? Если уложимся с другими практиками, время будет, — улыбнулась рыжеволосая.       — Было бы славно, — немного печально вздохнула ведьма, — может что-то и получится, только вот…       — Только что? — вполне серьёзно спросила Ланея, чуть прянув вперёд, её лицо оказалось почти вплотную к лицу Иовиты.       — Не знаю, как объяснить… — стушевалась девушка, опустив взгляд. — Просто я вижу, как тонко работают окружающие, словно продевают нитку в ушко, а когда делаю я, возникает ощущение, что мне дали в руки тяжеленный молот и там, где можно легко и непринуждённо, я долблю со всей дури… — прикрыла глаза Иовита.       — Ио… — впервые позволила себе сократить имя подруги Красичь, стараясь проследить реакцию, — но ты же сама раньше говорила, что у тебя такой метод не вызывает никаких проблем.       — Не вызывает, но меня бесит, что я не могу иначе! — взбеленилась младшая девушка, легко стукнув кулаком по кровати.       — Ну и надо оно тебе? — слегка хохотнула магесса, аккуратно накрывая кулак своей ладонью. — Зачем что-то менять, если и так прекрасно работает?       — Но ведь в книге сказано, что в полной мере овладеть потоком можно, лишь научившись ощущать едва заметное колебание, — заученно произнесла Иовита.       — Со сноской, что порою можно просто в этом потоке раствориться, — хмыкнула магнатка, — о чём я тебе раньше говорила? — серьёзно глянула она на младшую, нежно заставив раскрыть ладонь, переплетая пальцы их рук.       — Что нужно уметь читать меж строк? — предположила ведьма, прикрывая лёгкий зевок.       — Именно. Магия, как и любое искусство, будь то вышивка, скульптура, рисование, или техника боя, всегда предлагает несколько путей: можно до одури заучивать прописные истины, освоить их в идеале, но никогда так и не создать ничего своего, можно долго изучать базовые тезисы и на их основе попробовать что-то сделать, а можно просто плюнуть на всё, и делать так, как нравится тебе, — внезапно оживилась Ланея. — Я, лично, думаю что тебе в этом плане очень повезло. Ты действуешь по наитию, так, как тебя научили, раскрыв при этом величайшую тайну. Зачем же губить это? Десятки и сотни, таких как мы, бьются в попытках освоить искусство, читают, заучивают, во многом потому, что им сказали делать так, не оставив выбора. Ио, да я ведь тоже такой была, и сейчас, во многом, остаюсь, — хмуро закончила рыжеволосая, отведя взгляд.       — Но тогда зачем все эти книги? — опешила девушка из Вальтавы.       — Затем, чтобы показать — всегда существует иной способ. Ну-ка, сделай мне огонёк, — практически приказала Красичь, размыкая их ладони.       — Пойдёт? — Иовита непринуждённо щёлкнула пальцами, зажигая над ними крохотное пламя.       — Вот. Вот оно! Об этом я говорю! — воскликнула Ланея. — А теперь передай мне, пожалуйста.       Ведьма легко перекатила парящее пламя в подставленные руки подруге, успев заметить, как та невольно дёрнулась в первый миг, вероятно, ощутив сильный жар. Чтобы уровнять разницу, Ланеи пришлось подуть на ладони и нарастить на коже ледяную корку.       — Извини, я не хотела сделать больно, — неловко попросила прощения восточная ведьма.       — Нормально всё, — Красичь, чуть побросав огонёк меж ладонями, растворила его на элементы, благодаря своему владению виталом. — Мой тебе совет, заканчивай читать всю эту ерунду и делай так, как считаешь нужным.       — Но Ланея! Пусть даже я сведуща в своих сильных сторонах, это не поможет мне научиться управляться с другими элементами! — ошарашено воспротивилась Иовита.       — Сядь, — требовательно проговорила Ланея, поднимаясь первой, чуть сгибая голову, чтобы не задеть потолок.       Русоволосая, с небольшим вздохом усталости, последовала приказу и уставилась на подругу, смотря в сиреневые глаза, взор которых казался необычайно серьёзным, что было странно для магессы.       — Вот, смотри, — сказала та, протягивая обе руки к Иовите. — Огонь это твоё сердце. Когда ты используешь его силу, ты призываешь к тому, что представляет из себя твой дух. Сердце качает кровь, без него ничего невозможно, и когда мы говорим, что кровь кипит в жилах, это прямая указка на то, что именно сердце заставляет её бурлить, насыщая энергией. Но, как пламя не может без притока воздуха, так не может без него и сердце. Воздух это твои лёгкие, и они находятся рядом с сердцем, именно поэтому огонь и воздух так легко связываются и дополняют друг друга, — сказала девушка, проведя ладонями по груди, смещая руки на живот, — а вот здесь Вода. Тут собрано большинство жидкостей в твоём теле. Живот, как бескрайний океан, и вода проделывает огромную работу, усваивая, очищая и выводя, хотя при этом, вода ровно также не может существовать без воздуха. — Пальцы Ланеи скользнули ниже, но в последний миг она сместила их в сторону, опуская ладони на бёдра, — Земля. Энергия поглощения и возрождения. Основа, путь входа и выхода. Этот элемент связывается со всеми остальными, и как он не может без них, так и они не могут без него. Если что-то не так с другими, это обязательно скажется на основе, — закончив, рыжеволосая дворянка убрала руки и пристально взглянула на подругу, словно ожидая чего-то.       — То есть… — немного неуверенно проговорила Иовита, — я правильно поняла, что все элементы уже собраны во мне и достаточно лишь чувствовать их, как я чувствую своё тело?       — Верно, и вот когда это случится, останется главное… — с лёгкой улыбкой намекнула Красичь.       — Голова. Витал, — прошептала юная ведьма, заметив одобрительный кивок, — но… а почему если я могу управляться с обратной его стороной — некромантией, то мне даже близко недоступно ничего из того, что можешь ты?       — Ровно по той же причине, почему и я не могу ничего из некромантии. Это тоже есть в моей голове, но осваивая одну сторону, сложно развивать другую, нужно прийти к гармонии, а для этого в первую очередь требуется овладеть в совершенстве всеми элементами, — чуть вздохнула Ланея, тем самым дав понять, что она, может, и одна из самых талантливых неофитов, но до совершенства ей пока далеко.       Ведьма из Леса Теней отметила, что подруга не стала упоминать, в каких именно стихиях ей не хватает мастерства. Это было вполне разумно, если подумать, а может колдунья просто не хотела признавать, что в чём-то отстаёт. Тем любопытнее это было бы выяснить завтрашним днём, если им удастся позаниматься вместе. Красичь вдруг зевнула, в последний момент прикрывая рот ладошкой.       — Заговорила ты тут меня, я спать, — объявила рыжеволосая, в тот же миг завалившись на бок.       — Ланея! — ахнула Иовита. — У тебя есть своё место, внизу. Иди туда, — возмущённо произнесла русоволосая, начав легонько трясти тело подруги из стороны в сторону.       — Но я тут уже пригрелась, — сменив тон на капризный и одновременно просящий, протянула Красичь.       — Ну, тогда я отправлюсь вниз, — заворочалась юная ведьма, уже намереваясь перелезть через Ланею и спуститься.       — А может, останешься? Сегодня ночью гроза будет, — слегка пожаловалась дворянка, аккуратно придержав русоволосую девушку за руку.       — Только не говори мне, что ты боишься грозы, — заворчала Иовита, однако почему-то остановилась, смотря на лежащую рыжеволосую красавицу.       — Был один случай, когда мне ещё зим семь исполнилось, — тихо пробормотала Красичь, открыто глядя в глаза разных цветов.       — Какой? — вдруг тоже зевнула Иовита, подозревая, что всё это было очередной уловкой подруги, но усталость накатывала стремительно. Девушка неспешно потянулась и аккуратно легла рядом, чуть поправив подушку.       — Давай завтра расскажу, а то и у тебя глаза слипаются, — предложила магнатка, стараясь отодвинуться подальше от края и придвинуться ближе к девушке напротив.       — Единый с тобой, — согласилась ведьма, отворачиваясь и утыкаясь носом чуть не в стену, — свечи потуши.       Ей даже не нужно было смотреть, чтобы знать, как подруга лёгким мановением пальцев прогнала по комнатушке поток воздуха, загасившего весь огонь. Воцарилась темнота, где-то за окном и в самом деле сверкнула молния, а затем послышался отдалённый раскат грома. Иовита почувствовала, как Ланея опустила ей руку на живот, слегка обнимая, но говорить ничего не стала. Прикрыв глаза, русоволосая сама слегка двинулась назад, аккуратно прижимаясь к подруге спиной. Ланея подвинулась чуть выше, положив подбородок на макушку Иовиты, и накинула сверху покрывало. Так было даже как-то уютнее.       Приятная нега и тепло спешно объяли восточную ведьму, унося её в мир без сновидений, позволяя насладиться долгожданным отдыхом, который был нарушен самым внезапным образом. Что-то или кто-то вдруг принялся лупить её по всему телу, стараясь зацепиться за одежду. Ничего не понимая спросонья, кое-как пытаясь придти в себя, русоволосая девушка попыталась отбрыкнуться и услышала сдавленный полустон-полуписк:       — Ио! — это был голос Ланеи.       Подорвавшись и едва не втемяшившись макушкой в потолок, младшая девушка быстро повернула голову, шею пронзило болезненным спазмом, но главное она успела заметить, что Красичь еле-еле балансирует на краю кровати, того и гляди грозя сверзиться вниз. Ведьма в последний момент успела ухватиться за одежду подруги, буквально втащив ту обратно на кровать. Рыжеволосая взглянула большими перепуганными глазами и, лишь ощутив, что под ней твёрдая поверхность, с облегчением выдохнула, искренне и тепло, поблагодарив Иовиту:       — Спасибо, я уж думала, что лоб себе расшибу!       — Да на здоровье, — упав обратно на подушку, которую делила всю ночь с подругой, слабо пробормотала разноокая, — а я тебе говорила идти к себе спать, и так места нет, — слегка наставительно добавила она. — К слову, который час? — зевнула Иовита, с неохотой протирая ручками глаза.       Ведьма, извернув шею и поморщившись от боли, бросила взгляд на окно, за которым уже синело небо. Послышался бой огромных часов, располагавшихся на одной из башен замковой постройки. Девушки в молчании отсчитали удары. Иовита с перепугу вскочила вновь, на сей раз таки приложившись головой о потолок.       — Опаздываем! — схватившись за макушку, пискнула она, и чуть не вытолкнула Ланею с кровати.       — Ай!       — Держу! — ведьма во второй раз поймала подругу, втягивая её прямо за воротник. Ткань затрещала, но выдержала.       — Осторожнее же! — наконец-то возмутилась магнатка.       Впопыхах пытаясь слезть со второго яруса, задевая друг друга, девушки наконец-то оказались внизу. Красичь тут же кинулась к небольшой тумбочке, потянув один из ящиков на себя. Иовита уже было хотела начать её ругать за то, что она тратит время, но рыжеволосая в считанные мгновенья нашла искомое, ведь её вещи всегда находились в идеальном порядке. Схватив младшую за руку, Ланея рванула прочь из комнаты, заставляя воздушным потоком дверь в комнату закрыться. Переход и лестница замелькали пред глазами ведьмы, всё, что она успела понять — они направлялись в баню, но не большую.       На разговоры времени не оставалось. В спешке умываясь, чистя зубы, девушки даже не задумались, насколько студёной была вода в кадках. Только в последний миг Иовита на всякий случай опустила ладонь на дно. Ледяная! Ей-то было не привыкать, но подруга… Ведьма призвала стихию, концентрируя силу. От кадки пошёл лёгкий пар.       — Что мне в тебе нравится, соображаешь на раз! — заметив эти манипуляции, пронеслась мимо Красичь, подхватив кадку. — Ай, курва, горячо!       — Не урони! — вдогонку крикнула юная ведьма, направившись вслед за подругой, наспех стаскивающей с себя одежду. Магнатка нисколько не заботилась о сохранности ткани. — А я ещё переживала, задумавшись, вот упади ты так в своих одеяниях с кровати, да я б в жизни не расплатилась, — хмыкнула русоволосая.       — Вещи всего лишь вещи, — немного небрежно ответила Ланея.       — Наверное, я не знаю, — чуть пожала довольно щуплыми плечами Иовита.       — Если боишься, я могу ради тебя вообще ничего не надевать, — улыбнулась дворянка, проводя ладонями по голой бледноватой коже.       — Ланея! — покраснела русоволосая, отводя взгляд.       — Тогда я придумала! — обрадовалась магнатка. — В выходной день пойдём с тобой на рынок, купим что-нибудь тебе.       — Ланея, у меня денег нет, — возвела очи к потолку ведьма.       — Но у меня-то они есть, — хихикнула Красичь, — будем считать, что это моя благодарность за… опять же, моё спасение от падения на пол, — девушка легко тряхнула волосами. Крупная коса, и без того едва державшаяся, расплелась ещё сильнее.       — Ладно, — сдержанно пробормотала Иовита, прекрасно усвоив, что в таких вопросах спорить с Красичь бесполезно.       Робкий взор, брошенный на рыжеволосую, поверг её в смущение. В последнее время разноокая всё чаще замечала за собой, что стала заглядываться на магнатку с непонятным интересом, причём, по мере того, как успокаивалась Ланея, прекращая свои несносные выходки, интерес этот разгорался лишь сильнее. Иовита ощутила себя дурной курвой, понимая, что вообще задумывается не о том, о чём следовало бы. Поспешно раздевшись, ведьма подхватила другую кадку со студёной водой и резко опрокинула её на себя. Холод пробрал всё тело, мгновенно приводя в чувство и прогоняя последние остатки сна.       — У меня от одного осознания, как тебе сейчас, даже мурашки выступают, — хохотнула Красичь, вытянув руку и демонстрируя, что нисколько не преувеличивала, — а ты даже зубами не стучишь!       — Я с детства привыкла, — поделилась русоволосая, быстро подмигивая, — хотя это всё ерунда по сравнению с купанием в проруби.       — Где?! — протянув, вытаращилась подруга, обернувшись и ошарашенно посмотрев на Иовиту.       — Ну, это такая большая лунка во льду, куда ныряешь… — подумав, что магнатка может и не знать, принялась объяснять ведьма.       — Это я понимаю, — перебила юная колдунья, — я просто вообразить себе этого не могу.       — Я тебе покажу, как зима придёт, — улыбнулась разноокая, — на самом деле, это тоже лишь дело привычки.       — Напомни мне в этот день накинуть сразу две шубы, — поёжилась Ланея, передёрнув плечами, — это же уму непостижимо, сначала это твоё «поддать парку», когда от жара дышать невозможно, теперь ещё купание в проруби. Какая же ты всё-таки ведьма!       — Благодарю! — Иовита вспомнила, как подруга отвешивала лёгкий поклон и делала несколько изящных взмахов кистью руки, повторив жест в точности.       — О, наконец-то моё присутствие начало сказываться на твоих манерах, — усмехнулась рыжеволосая, возвращаясь к своему омовению.       Не тратя более времени на разговоры и приведя себя в порядок, ученицы ордена со всей возможной поспешностью отправились в замковую едальню, успев как раз к тому моменту, как должна была закончиться выдача блюд. Подхватив разносы, они прошли вдоль стола раздачи, выбирая из оставшихся приготовленных кушаний — большую часть уже разобрали другие неофиты, пришедшие к началу завтрака. Ланея, привыкшая завтракать плотно и основательно, набрала себе почти всё, что было предложено: овсяная каша, яйца всмятку, поджаренные колбаски, хлеб, сливочное масло, козий сыр с травами, блинчики, сметану, и добавила на запивку клюквенный компот. Оглянувшись на младшую девушку, вечно едва притрагивавшуюся с утра к еде, она не выдержала, заметив, что та ограничилась лишь хлебом, маслом и кашей:       — Так, это не дело, — решила Красичь, отставив в сторону свой разнос, — я тебе сколько говорила хорошо кушать, а то сил не будет оружие поднять? Ты же будущая риттер, вот и ешь как риттер, — возмутилась она, уперев руки в бока.       — Ланея, но я не привыкла так… — принялась за старую отговорку Иовита, — я потом…       — Знаю я это твоё «потом», — чуть насупилась рыжеволосая, — в обед опять еле поклюёшь, зато вечером напихаешься всякой ерунды, от которой и толку нет. Ну-ка, подставляй!       Решимость подруги не позволила юной ведьме возражать. Та сразу же добавила к её порции пару колбасок и сыр, а воду в кружке она заменила на компот, не прекращая при этом задумчиво изучать предложенные блюда в поисках того, которое ещё было бы неплохо добавить на разнос Иовите.       — Вот так нормально будет, для начала, — кивнула Ланея, пока её взгляд не пал на круду — смесь орехов и сухофруктов. — О, то, что нужно! — девушка зацепила щедрую горсть, наполнив свободную миску да так, что отдельные орешки вывалились на разнос.       — Я столько не съем, — обречённо простонала Иовита, ошалелым взглядом смотря на блюда, — и зачем ты убрала воду? — слегка возмутилась она, с укоризной посмотрев на подругу.       — Круду можешь оставить для перекуса до обеда, — посоветовала Красичь, объясняя следом, — а компот гораздо лучше простой воды, в нём есть нужные вещества, они усваиваются как раз с утра. Всё, пошли кушать.       Подхватив свой разнос, Ланея, к немалому удивлению подруги, отправилась вместе с ней к лавке, где уже заканчивали свой завтрак Вешко, Мешко и Каталина. Подивиться было чему — как правило, магнатка завтракала в компании старших учениц, активно помахавших ей. В этот же раз Красичь лишь махнула им в ответ, и присела за стол вместе с Иовитой.       — Ваше величество, какая честь лицезреть сей прекрасный лик в нашем недостойном кругу! — тут же принялся подтрунивать Вешко, двигаясь в сторону.       — Вешко, ты дурак, — беззлобно, просто, как известный факт, заметила Ланея, принимаясь поучать, — титулование «Ваше величество» можно применять лишь к Его Величеству королю, к его детям принято обращаться «Ваше Высочество», его родственникам «Ваша Светлость», а вот ко мне, раз уж ты так желаешь подчеркнуть моё положение, следует обращаться «Ваша Милость», — закончила рыжеволосая, слабо ухмыльнувшись.       — А нигде не треснет, ваша милость? — чуть хрюкнул Мешко.       Красичь бросила лишь небрежный взгляд, кажется, чуть дёрнув мизинцем, и в следующий миг миска с остатками каши, перевернувшись в воздухе, оказалась на голове у парня. Иовита и Вешко громко расхохотались и даже спокойная непробиваемая Каталина издала лёгкий смешок.       — Ты совсем окутасилась?! — возмутился Мешко, поспешно сдёргивая с головы тарелку, — да я тебя…       — Не советую, я, считай, пальцем не пошевелила, представь, что будет, если произнесу заклинание вслух, — улыбнулась Ланея, небрежно скосив взгляд.       — Ха! Выкусил? — потешаясь над товарищем, Вешко приподнялся, не заметив, как поток воздуха сместил его стул в сторону. Присаживаясь обратно, парень загремел на пол, — Ланея! Курвы тебя дери! — разорался он под хохот остальных.       — Почему я? Может, это Иовита? — хитро улыбнулась рыжеволосая, прижав девушку к себе.       — Чего?! — охнула восточная ведьма, но никто, кажется, не заметил её возмущения.       — Да не свисти! Она бы просто стул спалила! — отмахнулся Мешко.       — Ты полагаешь, что она только в этом сильна? — даже как-то недобро прищурилась Красичь.       — Ну, судя по тому, что я видел, то да, — с лёгким вызовом откликнулся второй непоседа.       — Что ж, прекрасно, никто вас за язык не тянул, — ухмыльнулась колдунья, — тогда предлагаю сегодня после занятий пробный поединок. Я и Иовита против вас, — самодовольно произнесла магесса, не выпуская юную ведьму из объятий.       — Нечестно будет, — вдруг заметила Каталина, — лучше, например, если с тобой, Ланея, будет Вешко или Мешко, а с другим из них Иовита.       — Можно и так, — небрежно пожала плечами магнатка, хотя и не особо довольная таким предложением, — всех устраивает? — слегка прохладнее поинтересовалась она.       — Чур, я с тобой! — первым воспользовался ситуацией Мешко, тут же забыв про обиду на Красичь.       — Вот и договорились, — кивнула рыжеволосая, обращаясь к Каталине: — Будешь нашим судьёй?       — А куда я денусь? Надо же вас прикрыть, иначе Барто всем отвесит. Вы ж тут разорались на всю едальню. На нас уже коситься начали, между прочим, — весьма равнодушно отозвалась девушка из Шандау, пристально посмотрев на парней. — И не нужно так озираться, вы двое.       — Хорошо, — тут же заговорщицки понизив голос, прошептал Вешко, — надо решить где. Давайте вечером на площадке, где мы практикуемся с оружием?       — Проще сразу встать и заорать, что мы планируем сделать — мы там словно на сцене театра будем, — фыркнув, саркастично заметила Ланея.       — Тогда давайте в жилых помещениях, когда все остальные на ужин пойдут, — предложил Мешко.       — Нет уж! — рьяно воспротивилась Каталина. — Мало было двери? Вы ж там всё разнесёте! Только попробуйте, обещаю, на порошок для алхимических зелий перетру!       — Ой, не нравится, сами придумывайте, раз такие умные, — немного с обидой отмахнулся Вешко.       — Подвальные помещения, — тихо-тихо произнесла Красичь, — и не во время ужина, а когда все отправятся в бани, — добавила она, оглядев ребят и остановив взгляд на русоволосой красавице.       — Я придумала! — чуть вскинув руки, наклонилась вперёд Иовита. — Идея с подвалом хорошая, но есть шанс, что кто-то запоздает, пойдёт позже, или наоборот вернётся раньше, или просто услышит шум… Но есть одно место, где точно не будет никого и оно в стороне.       — Это где такое? — мгновенно оживились парни.       — Кордегардия, — ещё тише проговорила юная ведьма, — днём в её помещениях идёт работа, но ближе к вечеру все строители уходят, надсмотра нет и, что самое главное, туда можно беспрепятственно попасть, если что-то сломается, можно списать на случайность, а ещё, вы слышали, чтобы в замок оттуда доносились звуки работ? — загадочно улыбнулась разноокая девушка.       Иовита удивилась сама себе. Она никогда не была замкнутой и стеснительной, но ранее точно бы не участвовала в подобном обсуждении, а сейчас, с объятиями Ланеи, словно ощущалась и поддержка, придававшая смелости.       — Ух ты! — аж восхитились Вешко и Мешко.       — Вот только попробуйте туда сунуться без нас и устроить там свои проделки, — сурово произнесла Ланея, — я вас обоих… — она быстро откусила кусочек колбаски и стремительно его прожевала, — поняли?       — Облом, — опечалились приятели.       — Нам нужны будут правила, — вдруг заметила Каталина, смутившись от того, что все воззрились на неё, — ну, в смысле, я же правильно понимаю, что вы не ограничитесь всего одним поединком?       — Единый, куда я попала? — хохотнула Красичь. — Да вы же тут прям все отпетые нарушители правил. Вы, ребята, понятно, — она взглянула на парней, а потом перевела взор на Иовиту и Каталину, — а вы меня приятно удивили. Похоже, наше обучение обещает стать весёлым временем. Ио, моё почтение, ты нашла самое подходящее место, которое только можно вообразить. Каталина…       — Кэт, — слегка усмехнулась коротковолосая девушка, — сокращение на имперский манер, можете называть меня так.       — Кэт, ты права, нам не помешает свод правил, — кивнула Ланея, — я лично этим сейчас займусь.       — Сейчас же у нас занятия начнутся! — слегка переполошилась ведьма, чуть вытянувшись и пристально посмотрев в сиреневые глаза, пытаясь дозваться до совести, которой, правда, и у неё самой было теперь немного после одобрения всего грядущего.       — Барто и так в курсе моего потенциала, покажу что-нибудь и скажусь слегка нездоровой, но останусь понаблюдать, а ты уж постарайся сделать так, чтобы он обращал на меня поменьше внимания, — подмигнула рыжеволосая.       — Х-хорошо, — кивнула Иовита, подумав, что доселе ей не представлялось особой возможности показать своё мастерство в некромантии, правда, и сделать это было не так-то легко, но почему бы и не попробовать?       — И ведите себя естественно, — усмехнулась Ланея, — по вашим лицам сразу видно, что вы затеяли какую-то шалость. Одна вон Кэт нормально держится.       — А? Вы о чём вообще? — создательница зелий сделала вид, будто её до этого в высшей степени интересовал лишь оставшийся кусочек хлеба с маслом.       Компания живо вернулась к трапезе, выгребая подчистую всё из мисок и тарелок. Первыми из-за стола подорвались Вешко и Мешко, бегом кинувшиеся прочь из едальни, при этом производя столько шума, будто по переходам замка ломился целый отряд. Следом за ними пошла Каталина. Неспешно, даже как-то с лёгким нежеланием. Оставалось только удивляться, как она приходила куда нужно всегда вовремя. Иовита, похватав напоследок почти всё, что оставалось на блюдах, уже собиралась приподняться, но её удержала рука Красичь, опустившаяся под столом на бедро.       — Успеем, — проворковала Ланея, наклонившись ближе, — нормально прожуй и запей. Не нужно никуда спешить…       Юная ведьма послушалась совета подруги, поднося к своим губам чашу с напитком. В животе, с непривычки, было немного тяжеловато, но не настолько, чтобы наступило чувство перенасыщения. То ли Ланея действительно понимала, что советовала, то ли завтрак в ордене был составлен так, чтобы даже ей, не знакомой с такой обильной трапезой поутру, всё подходило, но это было вкусно, сытно и заряжало энергией.       — Кордегардия, значит? — меж тем ухмыльнулась магнатка, не сводя взгляда с Иовиты. — Хорошо придумала, а там точно никто не услышит?       — Уверена абсолютно, — сделав один маленький глоток, русоволосая вторым набрала полный рот компота, дабы действовать быстрее.       — Не желаешь потом там остаться? — шепнула на ухо Красичь, в последний миг легонько щипнув губами мочку уха.       Иовита чуть вздрогнула, ощутив прикосновение пальцев Ланеи у себя на талии. Негодница легонько пробежалась ими от бедра до талии, в конце нежно приложив ладонь. Испуг и смущение, намного сильнее того, что она испытывала на помывке в бане, охватили разноокую. Ведьма едва фонтаном не исторгла весь напиток из своего рта.       — Ланея, опять эти твои глупости? — чуть горделиво вскинув нос, стараясь вернуть контроль, проговорила младшая девушка, — хватит уже, у нас есть насущные дела и тебе надо готовиться к поединку.       «Да и мне тоже» — отдалённо подумала Иовита, как-то упустив, что ей предстоит состязаться с магессой. Наконец-то поднимаясь из-за стола, к ней пришло небольшое озарение: может Красичь намеренно поступала таким образом, стараясь вывести из равновесия ещё до начала поединка? Ведь ввести соперника в заблуждение это уже залог будущей победы. Пытаясь сосредоточиться, ведьма принялась гадать, где на самом деле крылась слабая сторона дворянки. Ей был подвластен витал, а значит, и все стихии, но лучше всего она управлялась с воздухом. Для неё была недоступна лишь некромантия, но эта магия редко предлагала компромиссы, да и воспользоваться ей можно было лишь при определённых условиях. Это не годилось. Должен был быть выход, Ланея недаром сказала, что не может перейти на следующий уровень не только из-за того, что ей недоступна магия мёртвых, но у неё были проблемы и с базовыми стихиями. Какими?       «Воздух — её самая сильная сторона…» — Иовита вспомнила, как подруга минувшим вечером обращалась с огоньком. Она перебрасывала его, не только задувая, но и охлаждая руки, покрыв их ледяной коркой. Значит, вода. Вода была её самым сильным третьим элементом. В то же время, её обращение с огнём… «Неужели?» — мысленно подивилась ведьма. Подруга так красочно описала ей огонь, но в то же время едва умела с ним обращаться. Это был шанс, вот правда, Иовита ничего не могла сказать о том, насколько хорошо владела землёй Красичь, но ей она тоже придавала огромное значение. Как не посмотри, преимущество оставалось на стороне магнатки. Ведьма могла рассчитывать лишь на огонь, некромантию и немного на воздух.       Девушки наконец-то добрались до зала, где должны были проходить их магические практики под руководством наставника Барто. Тот, кажется, немало подивился, увидев, что подруги пришли самыми последними, однако ничего не сказал по этому поводу, а сразу же оживлённо принялся объяснять про сочетание стихий.       — Мастер Барто! — поднял руку Мешко, стоявший впереди всех остальных неофитов. — Можно вопрос?       — Да? — прекратив манипуляции, оживлённо спросил наставник.       — Что насчёт базовых стихийных атакующих заклинаний? — прямо спросил парень.       Ланея, державшаяся чуть позади, не вытерпела, и ощутимо пнула товарища куда-то в голень, но тот и ухом не повёл. Этот дурак всё никак не мог угомониться, так и нарываясь на подозрение, однако, к счастью, Барто ничего не понял… Или сделал вид, что не понял. Сиреневые глаза с подозрением уставились на наставника.       — Хм, — чуть призадумался тот, — кажется, я улавливаю твой посыл, Мешко. Тебя, наверное, интересует, насколько возросли ваши навыки в обладании стихиями с того момента, как вы пришли сюда? — с лёгкой улыбкой спросил Барто.       — Я… — немного замялся ученик, за что получил второй пинок по другой голени, — я да! Меня вот это очень интересует! — добавил парень и Ланея едва сдержалась, чтобы не приложить ладони к лицу.       — Прекрасно! — к общему облегчению всех остальных, неподдельно оживился Барто. — Признаться, неофиты, я давно ждал от вас такого вопроса. Думаю, пришло время проверить, что вы успели освоить с поступления в орден. Давайте же начнём! Мешко, раз ты первый спросил, тебе первым и выходить! — произнёс наставник, складывая руки вместе и быстро выставляя магический щит, тем самым очерчивая арену для поединка.       Неофит бросил чуть встревоженный и удивлённый взгляд на друзей, а потом смело шагнул вперёд. Ланея слегка наклонила голову и меж делом шепнула Иовите:       — Знаешь, порой Барто кажется слишком увлечённым, преданным своему делу, но я бы не стала считать его таким простачком. Нужно быть аккуратнее. Для его возраста он очень опытный маг, а опытные маги любят создавать о себе совсем не то впечатление, что есть на самом деле.       — Но откуда мы можем знать его возраст? — чуть удивилась ведьма, слегка прижавшись к подруге. — Внешний вид совсем ведь не показатель для мага.       — Скажем так, благодаря моим связям, я кое-что выяснила, — шёпотом отозвалась Красичь, — он не принимал участия в войне за единство Остерна, а это было не так давно даже для нас с тобой. Да и так, его следы ведут в области, что всегда считались исконными землями. Род прослеживается хорошо и он довольно редкий самородок с самых низов. У тебя есть заклинание, которое на порядок сильнее того, что ты демонстрировала ранее?       — Есть, пара, — чуть призадумавшись, ответила Иовита, осознав, что даже Ланеи сейчас не стоило раскрывать всех своих преимуществ. Вообще-то, это была откровенная ложь. Ни о какой паре заклинаний и речи не шло. Ведьма с завидным упорством осваивала одно, зато результатов добилась великолепных, но никогда не являла остальным всей мощи стихии.       — Вот и чудно, — с улыбкой заключила Красичь, тихонько став за спиной девушки и заключив её в кольцо рук, прижимая к себе.       Иовита слегка смутилась, первое мгновение намереваясь высвободиться, но почувствовав спиной тело подруги, лишь робко прижалась, положив ладони поверх её рук. Лёгкое смущение окутало девушку, однако вместе с ним она ощутила приятное тепло, словно дым на воздухе, развеявшее намерение высвободиться из объятий.       Мешко, тем временем, выйдя против наставника, начал собирать в руках сгусток энергии, а затем резким движением, сильно пригнувшись, обрушил удар в пол. Каменная кладка сотряслась от мощного потока, в одном месте явив дыру и разойдясь в сторону, но Барто лишь чуть взмыл вверх, сложив под собой ноги, раскачиваясь на воздушных потоках.       — Недурно, Мешко, весьма недурно, — улыбнулся наставник, — силы прибавилось, но тебе бы следовало добавить эффект внезапности. Пока ты творишь, тот, кто тебя видит, на раз прочтёт твой замысел. Так, ну, кто у нас следующий, или следующая? — спросил старший, переведя взгляд на остальных неофитов.       — Я, мастер Барто, — вызвалась Ланея, выпуская Иовиту и легко ту огибая.       — Отлично, чем ты нас сегодня удиви… — наставник не успел закончить фразу.       Мощная волна, сплетённая из вихря, пронеслась по огромной комнате, едва не расплющив Барто о каменную кладку подземелий. Тот в последний миг сумел выставить ладони, нарастив прямо на стене слой рыхлой почвы, в которую упёрся руками и ногами. Красичь мгновенно сменила тактику, атаковав эту преграду залпом воды. Неофиты, кажется, впервые наблюдали, что такое селевый поток, но наставник, похоже, справился и с этим, создав вокруг себя плотный земляной кокон.       «Опалить бы его» — призадумалась восточная ведьма, вообразив, что можно заключить Барто не в тягучий, а плотный слой земли. Ланея же решила иначе — задействовав витал, она расщепила всю защиту, но вместе с этим развеяла и свою магию, неожиданно качнувшись назад, заваливаясь на спину. Иовита в последний миг, вместе с подхватившимися соратниками кое-как сумели удержать девушку от падения головой прямо на кладку. Всполошились не только они. Барто так и рванул к своей самой талантливой ученице.       — Ланея! — перепугался наставник, — Ланея, что с тобой?       — Перестаралась, — промямлила Красичь, потихоньку приходя в себя, — можно я тут немножко посижу? — спросила она, приложив ладонь ко лбу.       — Конечно! — озаботился наставник, — сделать тебе воды?       — Не откажусь, — очаровательно, со слабой улыбкой, ответила рыжеволосая девушка и, пока никто не заметил, подмигнула Иовите.       «Вот лисица!» — мысленно ахнула юная ведьма, осознав, что всё это была лишь игра на публику, дабы оказаться не у дел. Переживание, восхищение и восторг смешались вместе, породив доселе немыслимую смесь, прочно засевшую в сердце Иовиты. Красавица Красичь и без того всегда вызывала подлинное восхищение, но её мастерство, эта игра на чувствах и совершенное бесстыдство в некоторых моментах, делали девушку какой-то невозможной, недосягаемой. Барто, тем временем, сотворив чашу и напиток, с заботой протянул её Ланеи и та, слегка попив, при помощи Каталины и Вешко поднялась на ноги, неторопливо подойдя к зарешёченному окошку, ведущему из подвала наверх. Замерев там, Красичь чуть кивнула. Никто этого не увидел, но заметила ведьма. Этот жест предназначался ей.       — Мастер Барто! Теперь я! — решительно шагнула вперёд девушка из Вальтавы.       — Давай! — согласился наставник, успев быстро взглянуть на Ланею.       Иовита, понимая, что всё равно не победит наставника, и зная, что не стоит демонстрировать всех навыков, прибегла к очень простой тактике. Не полагаясь на остальные стихии, она явила мощь своего пламени. Вначале стена огня, надёжно её прикрывшая и заставившая Барто попятиться назад, потом шквал пламени, дыхнувший в его лицо, и потом огненный клинок, чуть не рассёкший молодого мужчину. Тот еле-еле успел поставить щит из воды. Ведьма опешила — она едва использовала половину силы заклинания, но результат…       В догоравших языках пламени Барто развернул щит, закрутил воронку из воздуха и отбросил девушку в сторону, но дочь Леса Теней отчётливо запомнила миг, когда от удивления расширились сиреневые глаза Ланеи, явно не ожидавшей такого напора пламени. «А может, я и победю… побежду… поб… Выиграю!» — даже поверила в успех Иовита. Наверное, странно было размышлять о подобном, будучи уложенной на лопатки стихией, но она сама удивилась скрытому потенциалу. Сделав вид, что хочет проверить состояние Красичь, ведьма быстро подошла к подруге.       — Знаешь, пожалуй, самым первым правилом наших поединков я обозначу не использовать самое сильное заклинание из доступных, — наклонившись ближе, прошептала магнатка, глядя на подругу с примесью испуга и восхищения.       — Почему? — озадачилась младшая девушка, сама чуть поднимая вперёд руки, смыкая ладони с ладонями подруги.       — Потому что это может быть слишком опасно. Я, может, и выдержу, или сумею отбить, но пару-тройку человек, сгоревших заживо, из-за побочного влияния, будет трудновато оправдать, — немного нервно хихикнула рыжеволосая, тихонько положив большие пальцы рук поверх ладоней русоволосой, нежно поглаживая.       — А какие ещё правила? — смутившись, но и порадовавшись, спросила ведьма.       — Никакого витала, никакой некромантии. Сражаемся только на основных стихиях, и самое главное — если соперник чувствует, что больше не может биться, то мгновенно говорит об этом. Бой прерывается. Если сражается команда, то она вправе оставить одного представителя, — серьёзно произнесла Ланея.       — Ну, это, вроде, логично, — согласилась ведьма, хотя могла бы поспорить. Опять получался не поединок, а какое-то его подобие. Впрочем, ей ли было об этом рассуждать? Не стоило забывать, что впереди ещё практики с оружием, которые, пока давались ей не так-то просто. В словах Ланеи был смысл.       Неравное качество подготовки сказалось бы в любом случае и, если Иовита пугала своей огненной стихией, то Ланея удивляла не только магией воздуха, но и владением клинком. Русоволосая едва успела освоиться с копьём, как её практически вынудили перейти на боевой молот. Она не понимала, зачем это понадобилось, ведь с ним ведьма едва могла контролировать свои движения, силу удара и скорость, а некоторые приёмы и вовсе едва не заставляли её терять равновесие, хотя Ланея только и говорила о том, что причина всему этому — нежелание Иовиты хорошо питаться.       — На оружии будешь сегодня биться шестопёром, — решительно заключила Красичь, так, будто это не обсуждалось.       — Опять замена?! — ахнув, почти простонала ведьма. — За что?       — Не за что, а потому, что будет баланс, — хихикнула рыжеволосая лисица.       — Кажется, мне проще отказаться от всего этого, — вздохнула Иовита.       — А это уж как тебе хочется, но я бы не стала, — улыбнулась Ланея, многозначительно приложив два пальца к подбородку, с лёгкой улыбкой приняв задумчивый вид.       — Почему ещё? — скуксилась разноокая, метнув на подругу чуть возмущённый взгляд.       — Потому что дальше будет только веселее, — хохотнула Красичь, — и, к слову, о веселье, смотри, Вешко пошёл на поединок. Он ведь твой союзник сегодня, — сказала рыжеволосая, легко положив ладони на плечи девушки, разворачивая её лицом к арене, сразу убирая руки и ровняясь с подругой, встав рядом.       Иовита немного скептично взглянула на парня, не представляя, чем тот может удивить, но соратник, вопреки её ожиданиям, явил целую комбинацию приёмов. Они не были сокрушающими, зато казались логичным продолжением друг друга. Возможно, им стоило подойти ближе, но покидать подругу решительно не хотелось. Иовиту окутало лёгкое волнение от того, что они были словно наедине, находясь за спинами всех остальных неофитов. Ланея, словно прощупывая дорогу, легонько коснулась мизинцем пальцев Иовиты и та по инерции, удивившись самой себе, переплела пальцы с рукой рыжеволосой, нежно сжимая, при этом, не отрывая взора от сражения.       Вешко закрутил пылевой шторм, пользуясь сразу двумя стихиями, бросил на Барто огненный дождь, под конец, стараясь создать водой настоящее болото под ногами наставника. Если бы он ещё сумел сделать грозовой разряд… но его сделал соперник и Вешко улетел к противоположной стене. Мгновенно вскочив на ноги, парень ощупал свои ставшие дыбом волосы, и заулыбался во всю ширь рта.       Иовита, чуть отойдя от скоротечного, но яркого поединка, взглянула на Ланею, неожиданно для себя встречаясь с ней взглядом. Может быть, ей только показалось, но кажется, рыжеволосая всё это время смотрела на неё, не особо наблюдая за сражением.       — Возможно, союзник тебе на сегодня достался более талантливый, чем мне, — хмыкнула Красичь, тем дав понять, что всё же оценила мастерство Вешко.       — Посмотрим, — неловко ответила Иовита, наблюдая за тем, как на завершающий поединок выходит Каталина.       В этот миг голову юной ведьмы занимал совсем иной вопрос: Ланея всё так же держала её за руку, и отпускать не собиралась, да и русоволосая девушка, будучи откровенна с собой, не хотела, освобождать пальцы. Наоборот, ей хотелось вновь оказаться в тёплых объятиях рыжеволосой магессы. Странно… Она поспешно взглянула на мастера и вторую подругу, готовившихся к поединку, чувствуя, как покрывается лёгким румянцем кожа лица.       Кэт, как она сама просила себя называть, бросила в Барто шквал дождя, а затем, достав из-под плаща склянки, грохнула их о пол. Всё помещение тут же заволокло едким туманом, от которого закашлялись все присутствующие. Вытаращив глаза, пытаясь схватить ртом воздух, но лишь сильнее глотая странный туман, Иовита закашлялась, пытаясь что-то придумать, но в голову от неожиданности ничего не приходило. Наверное, первым разумным желанием было рвануть к выходу, но Ланея по-прежнему держала её за руку, даже чуть дёрнула на себя и скомандовала:       — Задержи дыхание! — стремительный порыв ветра налетел, откуда ни возьмись, отгоняя пелену и заключая головы девушек в непроницаемый кокон воздуха. — Вот теперь уходим.       В то время как остальные, кое-как, на ощупь, выбирались из подвала, кашляя и давясь слезами, Красичь и Иовита вышли почти невредимыми, благодаря находчивости и расторопности рыжеволосой магнатки. Только тут неофиты и их наставник заметили темновласую девушку, сидевшую на скамейке, наслаждавшуюся редкими в Альбинге лучами солнца.       — Каталина! — взревел мастер Барто, кажется, впервые срываясь. — Это что за ерунда?       — Перечный дым, — спокойно ответила ученица, — советую промыть глаза и пить побольше воды.       — Ты, кха, кха… Предупреждать надо!