Тень Дракона

      Тишина, царившая в кабинете Фарагонды, была обманчивой. На первый взгляд, пространство излучало покой: мягкий свет, падающий сквозь высокие окна, освещал древние книги на полках и зеленые растения, обрамляющие стены. Но атмосфера внутри была напряженной, словно воздух стал гуще, пропитанный тревожными мыслями собравшихся.       Фарагонда стояла за своим массивным дубовым столом, её руки покоились на поверхности, покрытой древними картами и свитками. Рядом с ней сидела Гриффин, чье лицо было суровым, но в глазах читалась слабая тень усталости. Кодаторта, с выражением глубокого раздумья, стоял чуть в стороне, а Саладин, опираясь на свой боевой посох, внимательно наблюдал за всем происходящим.       В центре комнаты стояли Винкс и специалисты. Их молодые лица выражали смесь любопытства и настороженности. Блум, слегка отстраненная, молча слушала. Её глаза, которые раньше светились энергией, казались более темными, а на губах застыло выражение сдержанной сосредоточенности.       — Облачная Башня пала, — произнесла Фарагонда, нарушая тишину. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась боль. — Гриффин больше не чувствует её сердце. Это означает, что Башня находится в руках Валтора.       — Я не могу связаться с преподавателями, — добавила Гриффин, её голос был резким, словно удар. — Все наши попытки восстановить контакт не увенчались успехом. Это не просто захват — это полное подавление её магической сущности.       Слова Гриффин заставили комнату окаменеть. Даже Ривен, который обычно не упускал момента для язвительных комментариев, стоял молча, уставившись в пол.       — В архивах Красного Фонтана мы нашли упоминания об Огненной Печати, — вмешался Саладин. Его глубокий голос прорезал тишину. — Эта печать была создана, чтобы контролировать магию, подобную той, которой обладает Валтор. Но её точное местоположение и свойства остаются загадкой.       — Это значит, что мы должны действовать быстро, — вставил Кодаторта. — Мы не можем позволить себе потерять ещё больше.       Гриффин, наклонившись вперёд, посмотрела прямо на Блум:       — Ты должна знать, кто он такой, Блум. Он был создан Тремя Ведьмами Прародительницами как воплощение их силы. Но он не просто их создание. Он… их наследие.       Блум нахмурилась, её взгляд стал холоднее, и она спросила:       — Почему вы раньше не сказали об этом?       — Потому что тогда мы думали, что он больше никогда не вернётся, — ответила Фарагонда. — Но его возвращение означает, что что-то нарушило равновесие. Его магия нестабильна, и это делает его ещё опаснее.       Гриффин на мгновение задумалась, будто взвешивая слова:       — Валтор был одним из самых опасных магов, которых я когда-либо встречала. Когда-то он был… ближе, чем я бы сейчас хотела признать. — Её голос слегка дрогнул, но она продолжила. — Тёмное Пламя Дракона — это не просто магия. Это сила, которая объединяет разрушение и созидание. Валтор её Хранитель.       Она замолчала, давая возможность переварить информацию собравшимся.       — Когда я впервые его встретила, он был больше, чем просто маг. Он был воплощением того, что значит быть сильным. Но его сила всегда была неполной. Ему не хватало стабильности. Тёмное Пламя, которое он носит в себе, разрушает его так же, как всё вокруг. Возможно ты та — кого ему не хватает для стабильности, твоя сила… она более, чем уникальна.       — И что мы должны сделать? — спросил Скай. Он сделал шаг вперёд, встретившись взглядом с Саладином. — Что если он захочет захватить Блум?       Блум фыркнула и тихонько сказала себе под нос:       — Как будто тебя это так волнует…       — Именно поэтому вы отправитесь на Астрею, — ответила Фарагонда на вопрос Ская. — На этой планете находится Древняя Библиотека. Возможно, там мы найдём ответы, как использовать Огненную Печать или хотя бы понять, как её создать.       — Испытания на Астрее не будут лёгкими, — предупредил Кодаторта. — Астрианцы защищают свои знания любой ценой. Вам придётся доказать свою силу и чистоту намерений.       — Мы справимся, — сказал Брендон, его голос был уверен. — У нас нет выбора.       В этот момент Блум, наблюдавшая за разговором, наконец, продолжила. Её голос звучал непривычно холодно:       — Если Валтор так опасен, то почему мы тратим время? Неужели вы думаете, что у нас есть шанс? Судя по вашим лицам, вы победили его только благодаря какому-то чуду.       Её слова заставили остальных замереть. Флора мягко коснулась её плеча, но Блум резко отступила, её лицо оставалось непроницаемым.       — У нас есть шанс, пока мы вместе, — сказал Скай, глядя прямо на неё. — И если мы будем сомневаться, то проиграем ещё до начала битвы.       Фарагонда кивнула, её лицо вновь стало строгим:       — Вы отправляетесь немедленно. Ваш успех важен для всего Волшебного Измерения. И помните, каждый из вас играет свою роль.       Команда начала готовиться к отправке. Взгляды, которыми они обменивались, говорили больше, чем слова. Никто не знал, что их ждёт, но каждый понимал, что дороги назад нет.       Когда Винкс и специалисты прибыли на Астрею, им открылась картина, которая одновременно вызывала восторг и трепет. Планета словно парила в бесконечности космоса, окружённая сияющими кольцами, переливающимися всеми цветами радуги. Даже корабль, который доставил их сюда, замедлил ход, будто механизмы, управлявшие им, на мгновение замерли, поражённые красотой мира.       Первое, что они увидели, — это небесные города. Кристаллические конструкции, кажущиеся хрупкими, как хрусталь, но на самом деле прочные, как алмаз. Они парили над поверхностью, соединённые мостами, которые, казалось, светились изнутри, переливаясь от мягкого белого до насыщенного пурпурного. Днём города отражали солнечные лучи, окутывая всё вокруг радугой бликов. А ночью… Ночью свет их кристаллов становился загадочным, мистическим, напоминая звёзды, которые сошли с небес и стали частью архитектуры.       За пределами парящих городов простирались бесконечные равнины, покрытые светящимися цветами, которые раскачивались в такт невидимому ритму планеты. Здесь каждая травинка и дерево будто бы обладали своим светом. В лесах, где светлые и тёмные пятна постоянно менялись местами, можно было услышать мелодичный звук — это воздух проходил через ветви, создавая подобие музыкальной симфонии.       Озёра Астреи казались зеркалами, отражавшими небо настолько чётко, что трудно было понять, где заканчивается вода и начинается небосвод. Некоторые озёра, как говорили местные, обладали магическими свойствами, позволяя тем, кто в них смотрел, видеть свои самые глубокие страхи или желания.       Астрианцы были уникальны. Их кожа сияла мягким светом, который казался почти эфирным, словно они были сотканы из самого света и тени. Волосы, чаще всего серебристо-белые или глубокого чёрного цвета, казались живыми, отражая их эмоции. Глаза — яркие, будто драгоценные камни, — могли менять оттенок в зависимости от их настроения.       Их одежда была утончённой и минималистичной, но каждая деталь имела значение. Кристаллы, встроенные в наряды, не только подчёркивали их статус, но и служили инструментами магии.       Астрианцы жили, строго соблюдая равновесие. Их дома, созданные из светящихся материалов, парили на магических платформах, чтобы не нарушать гармонию природы. Они не знали понятий “власть” или “богатство” в том виде, как их понимали другие цивилизации. Вместо этого их ценности были сосредоточены вокруг знания и равновесия.       Их основной род занятий — магия, исследования и искусство. Магия света и тени позволяла им манипулировать пространством и временем, а искусство стало способом выражения их стремления к гармонии. Каждый астрианец, даже ребёнок, обладал базовым знанием магии и мастерски использовал её в повседневной жизни.       Когда команда высадилась, их встретили настороженные взгляды. Астрианцы, казалось, общались без слов, их жесты и движения говорили больше, чем любые слова.       Лидер астрианцев стоял неподвижно, как воплощение света и тени одновременно. Его высокая фигура, облачённая в тонкую мантию, переливающуюся мягкими серебристыми оттенками, будто становилась частью самого пространства. Его лицо, обрамлённое светлыми прядями волос, казалось одновременно молодым и старым — это был человек, нет, существо, познавшее многое, но не утратившее ни крупицы своей силы.       — Моё имя — Эйдриан, — наконец произнёс он, его голос напоминал шелест далёкого прибоя, спокойный и глубокий. — Я хранитель равновесия на Астрее. Моя обязанность — защищать эту планету и её знания от всего, что может нарушить их гармонию.       Он сделал шаг вперёд, и вокруг его фигуры вспыхнуло едва заметное свечение. Казалось, сам воздух вокруг него искрился, создавая ощущение, будто его невозможно коснуться.       — Астрея — это мир, где свет и тень не противостоят друг другу, а дополняют. Всё, что вы видите, — он обвёл рукой горизонт, указывая на парящие в воздухе города и кристаллические мосты, — существует благодаря этой гармонии. Нарушить её — значит разрушить всё.       Флора, заворожённая его словами, сделала шаг вперёд. Её голос прозвучал мягко, но уверенно:       — Это место… Оно прекрасно. Но почему вы так строго охраняете свои знания?       Эйдриан встретил её вопрос без тени раздражения. Его взгляд — теперь лишённый какой-либо настороженности — стал задумчивым.       — Знания — это сила. А сила в руках тех, кто не понимает её сути, становится разрушением. Мы видели, как целые миры падали из-за тех, кто искал лишь власти. Астрея хранит истории таких миров, их судьбы — предостережение для тех, кто думает, что может управлять всем.       Брендон выпрямился. Его голос звучал сдержанно:       — Мы понимаем вашу осторожность. Но то, за чем мы пришли, может спасти нас всех. Если вы позволите, мы докажем, что достойны ваших знаний.       Эйдриан внимательно посмотрел на юношу, а затем его взгляд задержался на Блум. Его лицо на мгновение омрачилось, как будто он увидел что-то, что не решался озвучить.       — Ваша цель благородна. Но гармония — это не только свет. В вас есть нечто... иное. Что-то, что не сочетается с этим местом.       Блум не отвела взгляд. Её голос звучал отрешённо:       — Я не ищу одобрения. Мы пришли не для того, чтобы разрушить ваши ценности. Только для того, чтобы понять, что такое Огненная Печать.       Эйдриан кивнул. Его лицо вновь стало непроницаемым.       — Пусть будет так. Но прежде чем вы приблизитесь к Библиотеке, вам придётся доказать, что вы понимаете суть равновесия.       Он вытянул руку, и перед ними возникла арка, вырезанная из переливающегося света и тени.       — Пройдите через три испытания. Только тот, кто сможет найти баланс внутри себя, достоин узнать тайны Библиотеки.       Тишина. Та тишина, которая давит на уши и проникает в каждую клетку, заставляя инстинкты кричать о надвигающейся опасности. Зал зеркал встретил героев, как молчаливый судья, готовый выносить приговор. Каждое зеркало, массивное, высокое, словно портал в иное измерение, отбрасывало слабые отблески света, а в их глубине неуловимо блуждали тени. Эти тени, казалось, смотрели изнутри, ждали своего момента, чтобы напомнить: ты здесь чужак.       — Я не уверена, что мы в правильном месте, — пробормотала Муза, сжав руки в кулаках. Её слова прозвучали громче, чем она ожидала, разбиваясь о зеркала, словно стеклянная мелодия.       — А тебе всё ещё кажется, что мы просто на экскурсии? — Ривен, сдерживая нервный смех, медленно оглядывал отражения. Его голос звучал грубо, но в глазах плясали тени сомнений. — Это все напоминает мне детскую Комнату Страха.       Блум шагнула вперёд. Холодный, отрешённый взгляд остановился на одном из зеркал. Её собственное отражение смотрело на неё так, будто знало что-то, что не должна была знать она.       — Здесь нет времени для дискуссий, — сказала она бесцветным голосом, который заставил девочек переглянуться. — Мы идём дальше.       Скай попытался встретиться с её взглядом, но она смотрела только вперёд, словно его не существовало.       — Держитесь вместе, — твёрдо приказал он. — И трансформируйтесь. Здесь безопаснее в боевой форме.       — Я справлюсь и так, — резко ответила Блум. Она не смотрела на него. Никто не спорил. Винкс активировали свои энчантиксы, их магия заполнила зал мягким светом.       Когда они сделали первый шаг, зал ожил. Зеркала затрепетали, из глубины раздался низкий звук, похожий на гул ветра. Внезапно отражения перестали подчиняться законам физики. Они выходили из зеркал, обретая плоть, становясь точными, но жутко изменёнными копиями героев.       Муза первая отпрянула назад, её отражение вышло прямо на неё. Его глаза были пустыми, в них блестела насмешка.       — Думаешь, ты находишь гармонию? — произнесло отражение. — Ты всегда теряешь её, когда она нужна больше всего.       Ривен сжал меч. Его копия уже стояла напротив, с тем же оружием и той же кривоватой улыбкой.       — Ещё один я? — Ривен усмехнулся, хотя пот лился с его висков. — Ну, это даже лучше. Брендон, твои копии будут жаловаться, как ты не можешь справиться без меня?       — Не мечтай, — проворчал Брендон, но его копия уже атаковала.       Каждое отражение знало слабости своих "оригиналов". Оно действовало точно, расчетливо, словно было шаг впереди. Но худшее только ожидало их. Когда Блум сделала шаг к центральному зеркалу, её альтернативная версия появилась не сразу. Она возникла из тени, медленно формируясь в существо без света.       — Ты — не Хранительница, — прошептала чернота, её голос был почти неразличим, но словно раздирал воздух. — Ты — пустая оболочка.       — Это всё? — ледяно произнесла Блум, поднимая руку. Её магия вспыхнула, но не горящим пламенем, а бледным, ледяным светом, который отразился в зеркалах.       — Блум! — крикнула Флора, её магия природы плеснула в сторону отражения, чтобы нейтрализовать его. — Ты в порядке?       — В полном, — холодно ответила Блум, но её глаза не отрывались от той, которая стояла напротив неё. — И мне не нужна помощь.       Флора отступила, ошарашенная. Скай видел это. Он хотел вмешаться, но знал, что любое слово будет отброшено, как ненужный груз.       — Нам нужно уничтожить центральное зеркало! — выкрикнул Тимми, его анализатор ярко мигал. — Оно — ключ ко всему!       Герои объединили усилия. Их атаки рикошетили от зеркал, отражались, сталкивались друг с другом. Это был хаос. Каждое их действие вызывало ещё больше отражений.       — Объедините силы! — приказал Скай.       — И как же? — Ривен бросил взгляд через плечо. — Они знают каждое наше движение!       — Тогда придумай новое! — крикнул Гелия, его голос звенел от напряжения.       Блум шагнула вперёд. Её магия, изменённая, слилась с магией остальных девушек. Один мощный поток света разбил центральное зеркало вдребезги. Осколки рассыпались по полу, образовав проход.       За ним их ждал коридор. В его конце стоял лидер астрианцев, его тень отбрасывалась на стены в виде гигантских крыльев.       Эйдриан ждал их у входа в следующий зал. Его фигура, окутанная переливами света и тени, казалась призрачной, почти нереальной. Каждое движение было как танец, плавное и изящное, будто сама магия воплощалась в его теле. Его голос прозвучал мягко, но как предупреждение:       — Дальше вас ожидает Испытание равновесия. Здесь вы встретите не просто путь, но и отражение своей сущности. Каждый неверный шаг — это вызов для вашей силы духа. Если вы не сможете удержать равновесие внутри себя, мост под вами исчезнет.       Он сделал шаг назад, растворяясь в воздухе, и зал остался в абсолютной тишине.       Только перед ними раскинулся мост — длинный, узкий, светящийся холодным белым светом. Под ним зияла бесконечная тьма, бездну едва разрывали редкие всполохи голубоватого света, будто сами звёзды пытались прорваться сквозь мрак.       Стелла шагнула ближе, её взгляд замер на мосту.       — Это… он живой? — прошептала она. Свет мостика, казалось, мигнул в ответ, и от этого по её телу пробежала дрожь.       — Не живой. Просто магия, — уверенно ответила Текна, но даже в её голосе слышался оттенок сомнения. Она включила свой анализатор, который тут же засветился тревожным красным. — Его структура нестабильна. Кажется, он реагирует на вес, магию и… эмоции.       — Ну, прекрасно, — буркнул Ривен. — Просто идеально.       — Довольно, — отрезал Скай. — Мы должны двигаться дальше. Будьте осторожны.       Он сделал первый шаг. Под его ногой свет заиграл ярче, и мост, казалось, ожил, издавая глубокий, вибрирующий звук, словно предупреждая. Ещё шаг, и напряжение в воздухе стало ощутимым, словно невидимая сила сжимала всё вокруг.       Скай двигался вперёд, и остальные, затаив дыхание, наблюдали. Каждый шаг казался проверкой, и свет моста тускнел, едва он останавливался.       — Следующий, — позвал он, оборачиваясь через плечо. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась осторожность.       Тимми шагнул вперёд, его руки дрожали, но он сосредоточился на своём анализаторе.       — Левая часть более стабильна. Двигайтесь ближе к центру, но не стойте на месте дольше трёх секунд. Мост реагирует на давление.       — Отлично, профессор, — усмехнулся Ривен, делая шаг вперёд. — Может, ты ещё расскажешь нам, сколько раз нужно дышать?       Но едва он наступил, мост под ним вздрогнул, и свет резко померк. Лейла вскрикнула, а Ривен пошатнулся, размахивая руками, чтобы удержать равновесие.       — Ты не мог бы перестать быть идиотом хотя бы минуту? — резко бросила Лейла, хватая его за плечо.       — Я справлюсь, — процедил Ривен, вырываясь.       Когда очередь дошла до Блум, она остановилась на краю. Её взгляд был прикован к мосту.       — Ты уверена, что справишься? — спросила Флора, осторожно подходя ближе.       — Почему ты всё время спрашиваешь очевидное? — ответила Блум, не оборачиваясь. В её голосе не было ни намёка на благодарность или заботу, только сухость.       Муза тихо сказала:       — Она изменилась.       Шаг за шагом они пересекали мост. Каждый их шаг был проверкой, а их слова — испытанием для команды. И когда последний из них ступил на твёрдую поверхность, мост вдруг исчез, как будто его никогда и не было.       Лидер астрианцев ждал их у входа в последний зал. Его голос приобрёл серьёзные нотки:       — Равновесие — это не просто шаги. Без него вы потеряете не только дорогу, но и самих себя.       Дверь впереди медленно открылась, впуская их в новый зал, где, казалось, таились ещё более сложные испытания.       — Вы прошли второе испытание, — произнёс он спокойно, — Но впереди будет нечто большее.       Под сверкающим куполом, где звуки казались приглушёнными, словно их поглощали невидимые стены, команда застыла перед очередным препятствием. Огромная кристальная сфера, идеально гладкая и безупречно прозрачная, висела в центре зала, словно паря в воздухе. Она пульсировала мягким светом, напоминающим дыхание живого существа, а её поверхность отражала фрагменты окружающего мира, извращая их до неузнаваемости.       Свет из сферы заполнял зал, превращая пространство в безграничный водоворот бликов и теней. Стены казались бесконечно далёкими, а пол под ногами — зыбким, словно это была не прочная поверхность, а иллюзия, готовая исчезнуть в любой момент.       — Это... ядро? — голос Музы прозвучал неожиданно хрупко, её взгляд был прикован к сфере.       Флора кивнула, ощущая, как магическая энергия места обвивает её словно невидимые корни, пытаясь проникнуть глубже. — Сфера... она живая. Я чувствую... Она смотрит на нас.       — Смотрит? — переспросил Ривен, бросив на Флору скептический взгляд. — Это просто кусок магического стекла. Мы его разобьём — и дело с концом.       — Если ты попробуешь, это закончится для тебя гораздо хуже, чем для неё, — резко заметила Текна, не отрывая глаз от небольшого устройства в руках. — Эта сфера — не просто магический объект.       Скай шагнул вперёд, его фигура вырисовывалась в бледном сиянии сферы. — Что ты видишь? — спросил он у Текны, не оборачиваясь.       — Она связана с нашими мыслями, — ответила Текна, с трудом удерживая ровный тон. — И с нашими страхами. Она... Она создаёт что-то вроде реальности, основанной на нашем сознании.       — Вот и отлично, — фыркнул Ривен, в его голосе прозвучала нарочитая уверенность. — Никаких страхов у меня нет. Просто шагнём вперёд и разберёмся с этим.       — Ты хоть раз слушаешь, что тебе говорят? — с раздражением спросил Брендон. — Это не просто ловушка. Это что-то... глубже.       — Всё, что угодно, только не философия, — пробормотал Ривен, но замолчал, когда Скай поднял руку, призывая всех к тишине.       Блум стояла чуть в стороне, её фигура почти сливалась с тенями. Она не вмешивалась в разговор, её взгляд был прикован к сфере. Что-то в этом объекте вызывало у неё странное чувство: смесь отвращения и необъяснимого притяжения.       — Мы не узнаем, пока не войдём, — наконец произнесла она, её голос прозвучал холодно и ровно.       — Что значит "войти"? — спросила Стелла, её золотые волосы слегка дрогнули, когда она нервно обернулась.       — Она нас зовёт, — продолжила Блум, не отводя взгляда. — Вы не чувствуете?       Лейла медленно шагнула вперёд, протягивая руку к сфере, но магический барьер заставил её остановиться. Она вздрогнула, отступая. — Она не впустит нас просто так. Нам придётся... показать ей что-то.       — Или отдать что-то, — прошептала Муза, её взгляд стал сосредоточенным.       Скай развернулся к команде. — Что бы это ни было, мы справимся вместе. Но держитесь друг друга. Если эта сфера связана с нашими страхами, мы не должны позволить ей разделить нас.       — Блестящая речь, — Ривен усмехнулся, в его тоне не было обычной язвительности.       Блум, не дожидаясь указаний, сделала шаг вперёд, её руки слегка дрожали. Когда её пальцы коснулись невидимого барьера, он исчез, словно растворившись в свете сферы. Мгновение — и мир вокруг исчез.       Герои оказались внутри совершенно другой реальности. Темнота, заполненная тревожными шепотами, окружила их, а затем вспыхнули яркие сцены. Каждый увидел перед собой кошмар, который был сокрыт в самых тёмных уголках их сознания.       — Это не реально! — выкрикнул Тимми, стараясь заглушить страх.       Но Блум молчала.       Мир вокруг напоминал раздробленный сон — пространство, состоящее из осколков иллюзий, где небо бесконечно переливалось тусклым серебром, а под ногами расстилалась зеркальная поверхность, отражавшая всё, кроме неё самой. Это место будто дышало: воздух вибрировал, наполняясь странными, едва различимыми звуками — шёпотами, стонами, дрожанием, как отдалённое эхо чьих-то страхов.       Блум стояла посреди этого зыбкого мира, чувствуя себя чужой. На горизонте не было ничего — ни деревьев, ни стен, только волнующиеся тени, которые меняли форму, пока она не отворачивалась. Этот мир жил своей жизнью, полной скрытых тайн, и она не могла избавиться от ощущения, что он наблюдает за ней.       Холод прокрался под кожу, и она обхватила себя руками, чувствуя, как что-то невидимое тянет её вперёд. С каждым шагом её дыхание становилось тяжелее, сердце билось, будто предупреждая её остановиться, но она не могла. Там, впереди, что-то ждало.       И вот он появился.       Сначала — тень на горизонте, напоминающая вихрь, а затем фигура, вырастающая из этой тьмы, словно созданная из самого ночного воздуха. Мужчина был высок, его силуэт чётко вырисовывался на фоне переливающегося света. Светлые волосы спадали на плечи, контрастируя с тёмной одеждой, которая казалась частью его самого, как будто ткань жила, мерцая слабым красноватым отблеском, похожим на тлеющие угли.       Когда он шагнул ближе, Блум ощутила, как время замерло. Его движения были плавными, даже изящными, как у хищника, уверенного в своей добыче.       — Ты всё ещё пытаешься понять, что ты здесь делаешь, — сказал он, и его голос эхом разнёсся по пустоте, глубокий и насыщенный, будто разрезая само пространство.       Блум напряглась, чувствуя, как что-то внутри неё дрогнуло.       — Кто ты? — её голос прозвучал хрипло, она едва узнала его.       Мужчина усмехнулся, его ледяные голубые глаза блеснули, словно холодный свет звезды.       — Кто я? — он повторил её слова, и в его тоне сквозило насмешливое любопытство. Он сделал ещё один шаг ближе, сокращая расстояние между ними. — Разве это важно? Вопрос в том, кто ты.       Она хотела отступить, но её ноги словно приросли к зеркальной поверхности. Вместо этого она подняла голову, встречая его взгляд. Этот мужчина, этот таинственный незнакомец, будто знал её тайны, её страхи, её слабости.       — Я знаю, кто я, — ответила она, пытаясь звучать уверенно, но её голос предал её, дрогнув в конце.       Он снова усмехнулся, и эта улыбка была одновременно манящей и пугающей.       — Правда? — Его голос стал мягче, почти ласковым. — Ты знаешь только то, что тебе позволили узнать. А остальное... — Он протянул руку, и его пальцы легко коснулись её подбородка, поднимая её лицо, чтобы она не могла отвести взгляд. — Остальное скрыто за завесой, которую ты сама боишься приподнять.       Его прикосновение было холодным, но не неприятным. Скорее, оно было пугающим своей реальностью.       — Ты говоришь загадками, — прошептала она, чувствуя, как её магия начинает пробуждаться в ответ на его присутствие.       Он склонил голову, словно изучая её, и его светлые волосы чуть дрогнули, касаясь воздуха.       — Загадки — единственное, что остаётся, когда правда слишком ужасна, чтобы её принять, — произнёс он, его ледяные глаза проникали в самую глубину её души.       Внезапно мир вокруг начал меняться. Зеркальная поверхность покрылась трещинами, из которых струился густой дым, а тени начали сгущаться, принимая форму лиц — её лица. Они смотрели на неё, выражая разные эмоции: страх, сомнение, гнев.       — Посмотри вокруг, Блум, — его голос звучал одновременно мягко и угрожающе. — Всё, что ты видишь, — это ты. Каждый страх, каждая боль, каждая тень в этом мире — это часть тебя. Ты думаешь, что ты — свет, но без тьмы ты — ничто.       Она сжала кулаки, пытаясь не поддаваться его словам, но его присутствие было всепоглощающим.       — Ты ошибаешься, — сказала она, но её голос звучал неубедительно.       Он склонил голову, его улыбка стала шире, в ней была пугающая уверенность.       — Посмотрим, — произнёс он, его ледяные глаза блеснули ярче, и в этот момент всё вокруг погрузилось во тьму.       Тьма поглотила всё, оставив только её дыхание, которое звучало громче, чем когда-либо, и стук сердца, отдававшийся эхом где-то в груди. Мир словно исчез, оставив её одну. Но она чувствовала его.       Он был здесь. Где-то рядом. Его присутствие тянуло её, как магнит, наполняя воздух густым напряжением.       — Почему ты прячешься? — её голос разорвал тишину, но сам прозвучал слишком слабо, как будто слова терялись в этой вязкой пустоте.       Ответа не последовало. Только лёгкое движение в воздухе. Она повернулась, пытаясь найти его, но ничего не увидела. Вместо этого тьма начала меняться — на мгновение она стала плотнее, гуще, как чернила, разлитые на стекле. А потом появились огоньки. Сначала один, потом другой, словно звёзды, загорающиеся в бесконечном небе.       Но это были не звёзды.       Она прищурилась, пытаясь рассмотреть их. Огни двигались, словно живые, и в них начинали вырисовываться силуэты. Сначала неясные, как дымка, а затем всё более отчётливые. Люди. Нет, не просто люди. Это были лица. Лица её друзей.       Скай, улыбаясь, смотрел на неё, но его улыбка была странной, неестественной. Затем появилась Стелла, её глаза сверкали, но в них не было тепла, к которому Блум привыкла. Лейла, Муза, Текна, Флора — все они смотрели на неё, но их выражения были чуждыми.       — Это нереально… — прошептала она, отступая назад.       И тут послышался его голос.       — Реально всё. Особенно здесь.       Он вновь появился, словно вынырнув из самой темноты. Его фигура теперь казалась ещё более осязаемой. Огоньки вокруг них затухли, оставив только его и её.       — Почему ты показываешь мне это? — спросила она, её голос звучал напряжённо.       Он посмотрел на неё, его ледяные глаза снова блеснули.       — Потому что истина всегда начинается с того, что ты отвергаешь. Ты видишь своих друзей? Ты чувствуешь их любовь, их поддержку? А теперь задай себе вопрос: что останется, если всё это исчезнет?       Блум сжала кулаки.       — Они не исчезнут. Они — моя семья.       — Семья? — Он рассмеялся, его смех эхом отразился в пустоте. — Ты называешь их своей семьёй, но ты сама не знаешь, кто ты. Как они могут быть твоими?       Она почувствовала, как волна гнева поднялась внутри неё.       — Ты не понимаешь.       — Напротив, — он сделал шаг ближе, его голос стал мягче, но от этого ещё более угрожающим. — Я понимаю больше, чем ты думаешь.       Его фигура начала меняться. Длинные волосы, будто ожившие, развевались в воздухе, его глаза сияли, а вокруг него появились тени, словно живые, они обвивали его, как змеи.       — Ты думаешь, что ты — героиня, — продолжил он, приближаясь. — Ты веришь в добро, в свет. Но ты не понимаешь, что свет не может существовать без тьмы. И ты, Блум, — ты не исключение.       Она сделала шаг назад, но он был быстрее. Его рука поднялась, и он легко, но твёрдо удержал её за запястье. Его прикосновение снова было ледяным, но на этот раз оно словно проникало глубже, касаясь самого её сознания.       — Я покажу тебе то, чего ты боишься больше всего, — прошептал он.       И мир снова изменился.       Теперь она стояла в центре поляны, окружённой высокими деревьями. Лунный свет падал на землю, но он был холодным, почти мертвенным. Вдалеке раздался шорох. Она обернулась, но никого не увидела. Затем — шаги, приближающиеся, глухие, как удары сердца.       — Кто здесь? — её голос дрогнул.       Шаги прекратились. И из тени вышла фигура.       Это была она сама.       Блум застыла на месте, её глаза расширились от изумления. Перед ней стояла её копия, но что-то было не так. Та Блум, что вышла из теней, выглядела… иначе. Её кожа казалась бледнее, почти болезненно-белой, а волосы — огненные, но не сияющие, как у неё, а мрачные, будто пылающие в свете неугасающего пожара. Глаза — самые жуткие глаза, которые она когда-либо видела. Они светились красным, словно угли, таящие в себе скрытую угрозу.       Копия сделала шаг вперёд, а затем ещё один, пока между ними не осталось меньше метра.       — Что ты такое? Я тебя уже видела... во снах. — Блум спросила дрожащим голосом, пытаясь сохранить самообладание, но чувствовала, как её охватывает страх.       Копия склонила голову на бок, наблюдая за ней с каким-то странным любопытством. Затем она улыбнулась — холодно, почти хищно.       — Ты еще не устала спрашивать? Неужели ты всё еще не осознала? — её голос звучал как эхо, искажённое, будто слова исходили из самой земли под ногами. — Я — ты. Я — та, кем ты боишься стать. Та, кого ты отчаянно пытаешься скрыть.       — Это ложь! — выкрикнула Блум, отступая назад, но натыкаясь на невидимую стену.       — Правда — это то, от чего ты убегаешь, — копия сделала ещё шаг вперёд, её глаза вспыхнули, как пламя. — Ты говоришь, что свет всегда побеждает тьму. Но посмотри на себя. Каждый раз, когда ты используешь свои силы, тьма становится частью тебя.       Блум покачала головой, пытаясь не поддаваться её словам.       — Нет! Я — это я. И я никогда не стану… тобой, — она указала на фигуру перед собой.       Копия рассмеялась, но её смех был ледяным, полным презрения.       — Ты уже стала. Ты просто ещё не осознала этого.       Вдруг из-за спины копии появился Валтор. Он двигался легко, грациозно, как хищник, с едва сдерживаемой мощью. Его присутствие, казалось, наполняло воздух тяжестью, от которой Блум стало трудно дышать.       — Прими это, Блум, — произнёс он мягко, почти утешительно. — Тьма — это не враг. Это твоя природа.       Он подошёл ближе к копии и стал за её спиной, его руки мягко легли на её плечи, как будто они были единым целым.       — Взгляни на неё, — продолжил он, обращаясь к Блум. — Ты видишь не монстра. Ты видишь то, кем ты можешь быть. Кем ты должна быть.       Блум ощутила, как её ноги подкашиваются, но она не позволила себе упасть.       — Это не правда, — прошептала она.       Копия вдруг наклонилась ближе, её лицо было так близко, что Блум могла почувствовать её холодное дыхание.       — Правда всегда была в тебе, — прошептала копия, её голос был почти ласковым, но от него мороз пробежал по коже. — Просто позволь ей выйти наружу.       На мгновение Блум почувствовала, как её собственное сердце сжалось. Казалось, что мир сжался до этого момента, до этих слов.       — Ты не одна, Блум, — произнёс Валтор, его голос звучал мягко, как у гипнотизёра. — Я могу помочь тебе найти себя. Я могу показать тебе, кто ты на самом деле.       Он протянул руку, предлагая её Блум. Его глаза — глубокие, как океан, полные тайн и обещаний — смотрели прямо в её душу.       — Прими это. Прими меня. И тогда ты наконец станешь свободной.       Тьма, как густой чернильный туман, окутывала зал, заполняя каждый уголок вязким, ощутимым страхом. Воздух был пропитан остатками магии, тяжелый и гулкий, словно сама реальность с трудом возвращалась к своему обычному состоянию. Стены из переливающегося кристалла, которые ранее блистали гармоничным сочетанием света и тени, теперь казались мрачными и безжизненными, их блеск затмевал едва ощутимый налёт чего-то чужеродного. Сфера исчезла.       Блум лежала на холодном, гладком полу, её волосы, подобные рыжему огню, беспорядочно раскинулись вокруг. Невысказанное напряжение висело в воздухе, словно невидимая пружина, готовая разжаться в любой момент. Девушка казалась хрупкой и потерянной, словно её дух затерялся где-то между двумя мирами.       — Блум, вставай! — Стелла выдохнула дрожащим голосом, делая шаг вперёд. Её слова эхом прокатились по залу, но не вызвали никакой реакции.       Флора осторожно опустилась на колени рядом с подругой, вытянув руки, будто пытаясь прикоснуться, но её ладони остановились в миллиметре. — Её аура нестабильна. Я боюсь навредить, если попробую что-то сделать.       — Нам нужно торопиться, — резко сказала Лейла, в её голосе слышалась сталь, но дыхание было прерывистым. — Это место словно вытягивает силы из всех нас.       Муза, стоявшая чуть в стороне, сжала кулаки, её плечи дрожали. — Мы просто смотрим, как она уходит всё дальше. Мы должны попробовать хоть что-то!       — Скай, сделай что-нибудь! — внезапно выкрикнула Стелла, обернувшись к принцу, который всё это время стоял неподвижно, словно высеченный из камня. Его лицо было маской сдерживаемых эмоций, но в его теле, казалось, кипело напряжение. Словно очнувшись от транса, Скай шагнул вперёд. Его тяжёлые шаги гулко отдавались по залу, когда он опустился рядом с Блум. Его ладони мягко коснулись её плеч, и в этом жесте было всё — страх, отчаяние, надежда.       — Блум, это я, — он говорил тихо, почти шёпотом, но каждое его слово пронизывало пространство. — Я знаю, ты сильная. Пожалуйста, вернись.       Дрожь пробежала по её телу. Её губы шевельнулись, но звук так и не сорвался.       Скай сжал её руку, его голос стал твёрже.       — Ты нужна нам. Ты нужна мне, Блум.       На долю секунды тишина взорвалась. Её тело содрогнулось, как от удара молнии. Она резко вдохнула, её глаза распахнулись, но в них не было жизни, только глубокая пустота. Она смотрела, но не видела, её губы шептали слова, которые никто не мог понять.       — Она снова с нами, — прошептала Флора, не сводя глаз с лица подруги.       Скай смотрел на неё, не отпуская её руки, а затем его пальцы дрогнули, когда Блум тихо произнесла:       — Скай…       Её голос был слабым, но наполненным эмоцией, которую он боялся утратить. В этот момент её пальцы слегка сжали его руку. Он почувствовал тепло, которое он так давно не ощущал.       Но это длилось мгновение. В её чертах что-то изменилось, и её взгляд, ещё секунду назад тёплый, снова стал холодным, отстранённым.       — Убери руки, — её голос, хоть и звучал спокойно, был словно удар ледяной волны.       Он отпрянул, ошеломлённый. — Блум, я…       — Не сейчас, — отрезала она, вставая на ноги с помощью Лейлы. В её движениях читалась слабость, но и воля — она боролась за контроль над собой.       Неожиданно пространство зала наполнилось лёгким свечением. Мягкий свет, едва уловимый, охватил центр зала, и в нём появилась фигура лидера астрианцев. Его аура была спокойной, но настойчивой, его глаза изучали каждого из присутствующих.       — Вы прошли испытание, — сказал он, его голос звучал как музыка, тихо разливающаяся по залу. Он остановил взгляд на Блум и добавил: — Но вижу, что иллюзия оставила след.       Он подошёл к ней, его движения были лёгкими, словно он сам был частью воздуха.       — Позволь мне очистить твой разум. Это избавит тебя от остатков магии.       Блум хотела возразить, но силы оставили её, и она только кивнула. Когда его ладонь мягко коснулась её лба, она почувствовала тепло, разливающееся по телу. Её мысли начали очищаться, но всё, что она видела, осталось глубоко внутри, не позволяя ей забыть.       — Теперь твой разум ясен, — сказал лидер, убирая руку. Его голос стал чуть громче. — Но воспоминания, которые тебе показали, останутся. Они — твоя ноша.       Блум ничего не ответила. Её руки дрожали, но она сжала их в кулаки, ощущая под пальцами силу, которую ей только предстояло осознать. Мужчина с ледяными глазами продолжал стоять перед её внутренним взором, его образ был слишком реальным, чтобы быть просто иллюзией.       — Пойдёмте, — лидер астрианцев обвёл всех спокойным взглядом. — Библиотека ждёт.       Двери, сотканные из света и теней, медленно раздвигались с гулким, вибрирующим звуком, напоминающим отдалённый раскат грома. Когда проход открылся, перед ними предстала не просто комната, а целый мир, заключённый внутри стен.       Залы библиотеки простирались до горизонта, утопая в мягком свечении света, который казался живым. Потоки золотых и серебряных нитей мерцали, словно переплетающиеся реки, струившиеся откуда-то из сводов потолка. Стены, сделанные из переливающегося кристалла, словно оживали, отражая их приближение тысячами дрожащих бликов. Это место будто дышало — ритмично и непрерывно, создавая ощущение, что каждый их шаг нарушает древний порядок.       — Добро пожаловать в сердце нашей цивилизации, — произнёс лидер астрианцев, стоя неподвижно перед входом. Его фигура выглядела почти эфемерной на фоне светящихся стен, словно он был частью этой магии. — Здесь, в этих залах, собраны все знания, которые мы защищали на протяжении тысячелетий.       Флора, потрясённая увиденным, осторожно провела рукой вдоль стены, не касаясь её. Тёплое свечение пробежало по кристаллу, оставляя за её пальцами тонкий след.       — Почему это место защищено такими испытаниями? — её вопрос прозвучал мягко, но дрожащий тон выдавал внутреннее беспокойство.       Эйдриан повернулся к ней, его черты оставались спокойными, как гладь тихого озера, но голос стал низким, насыщенным силой:       — Потому что знания здесь — это больше, чем магия. Они несут силу, которая может сломить или возродить целый мир. Это место помнит боль тех, кто злоупотреблял его дарами.       Стелла, не отводя глаз от парящих книг, которые излучали слабое свечение, спросила, почти шёпотом:       — Что значит "злоупотреблял"? Кто-то пытался украсть знания?       — Они пытались взять то, что не могли понять, — лидер чуть опустил голову, словно вспоминая далёкие события. — И плата за их дерзость была высокой. Библиотека защищает себя. Она видит каждого из вас, знает ваши мысли, ваши страхи и намерения.       Текна, подошедшая ближе, сосредоточилась на огромных письменах, вырезанных на стенах. Они переливались огненными оттенками, словно пламя, заключённое в прозрачный камень.       — Эти символы... — начала она, но остановилась, вчитавшись в древние строки. — Они предупреждают, что истина требует жертв. Это так?       Лидер кивнул, его фигура на мгновение стала почти прозрачной, растворяясь в свете.       — Истина — это самое ценное, что вы можете найти здесь. Но каждая истина — это испытание. И она не даст вам больше, чем вы готовы принять.       Гелия шагнул ближе к двери, его шаги гулко отдавались в пустоте зала. Он чувствовал, как воздух становится плотнее, почти ощутимо давя на грудь.       — Если это место знает нас, значит ли это, что оно решит, достойны ли мы? — спросил он, нахмурившись.       — Не только решит, — ответил лидер, прежде чем снова исчезнуть в потоке света. — Оно изменит вас.       Команда оказалась наедине с величием библиотеки. Блум, которая до этого стояла чуть в стороне, сделала шаг вперёд, её лицо оставалось холодным, словно вырезанным из мрамора. Она вглядывалась в кристаллические стены, чувствуя, как само место притягивает её, изучает, вторгается в её разум.       — Это место живое, — тихо произнесла она, словно говорила сама с собой.       Брендон сжал кулак, как будто пытался вернуть контроль над эмоциями, которые накрывали его, как приливная волна.       — И что теперь? — пробормотал он, глядя на двери, покрытые огненно-золотыми письменами.       Блум посмотрела на него, но её взгляд, как всегда в последнее время, казался далёким.       — Мы идем дальше, — сказала она. — И берём то, зачем пришли.       С этими словами она первой пересекла порог. За ней последовали остальные, и дверь, словно живая, закрылась за их спинами. Свет вокруг стал ярче, а пространство, казалось, стало ещё больше, уводя их вглубь тайн, которые давно ждали своего часа.       Глубины библиотеки открылись перед ними словно пасть древнего существа, разверзающаяся на границе света и тени. С каждым шагом холод становился ощутимее, но не тот, который исходит от льда или ветра, а более зловещий — как будто воздух был пропитан энергией давно ушедших эпох. Кристаллические стены мерцали, отражая слабый свет факелов, который казался чужим в этом месте, где само время, казалось, остановилось.       Тишина была абсолютной, за исключением редких шорохов, словно кто-то незримый следовал за ними. Эхо их шагов звучало так, будто за ними шёл целый легион теней. Глубокий шёпот магии витал вокруг, как тонкая паутина, касающаяся каждого из них.       — Это место… здесь всё дышит историей, — прошептала Текна, её голос отразился в пустоте, казалось, сама библиотека впитывала её слова.       Колонны, уходящие в бесконечность, были покрыты древними гравировками. Каждая линия излучала слабое сияние, меняя цвет в зависимости от угла взгляда. Они словно оживали, демонстрируя картины далёких времён. Флора остановилась у одной из колонн и протянула руку, чтобы прикоснуться к изображению женщины, обнимающей древо.       — Ты это видишь? — спросила она, её голос дрожал от волнения.       Текна наклонилась ближе, её глаза сканировали линии. — Это не просто рисунок, — ответила она, чуть касаясь света, который исходил из изображения. — Это что-то вроде хранилища знаний. Возможно, их истории.       Дальше по коридору, на массивной чёрной панели, вспыхнул свет. Стелла невольно ахнула, отступив назад. Взяв себя в руки, она шагнула ближе, а затем её лицо исказилось смесью удивления и страха.       — Это... — начала она, но её голос сорвался.       Все обратили внимание на проекцию, возникшую перед ними. Вначале это был лишь свет, колеблющийся, словно пламя свечи, но вскоре из него сложились образы. Огромные города с золотыми шпилями и зеркальными озёрами. Мир, полный жизни, который вдруг погрузился в хаос. Чёрный вихрь вырвался из недр, и три фигуры, скрытые в тени, разрушали всё на своём пути.       — Это Домино, — прошептала Блум.       Проекция усилилась, показывая бой. На переднем плане два воина — мужчина с пылающим мечом и женщина с сияющим щитом — отчаянно сражались, защищая тех, кто пытался спастись. Они держались за руки даже в разгар битвы, словно их связь была сильнее магии вокруг.       — Это твои родители? — спросила Лейла, её голос был осторожным, словно она боялась ответа.       Блум не ответила. Она застыла, наблюдая за тем, как её родители исчезали в вихре тьмы. Проекция показывала их последние моменты: яростный крик женщины, огненный взмах меча мужчины и мгновенный удар, поглощающий их.       Скай приблизился к Блум, но его рука замерла в воздухе, не решаясь коснуться её плеча. Он чувствовал, что в этот момент он был ей чужой.       — Они погибли, защищая свою планету, — тихо произнёс Тимми, стараясь осмыслить увиденное.       — Но их жертва не спасла Домино, — добавил Ривен, его голос прозвучал грубо, но честно.       Блум внезапно развернулась, её глаза сверкали холодным светом. — Ты прав, Ривен, их жертва была напрасна.       Её слова, тихие, но твёрдые, казались эхом в стенах библиотеки. Проекция погасла, оставляя только тьму и трепещущий свет их факелов.       Эйдриан появился из глубины зала, его фигура как всегда была величественной. Его лицо выражало уважение, но не сочувствие.       — Это лишь малая часть того, что хранится здесь, — сказал он, его голос звучал словно древнее эхо. — Истина, которую вы ищете, ближе, чем кажется. Но готов ли ваш разум к тому, чтобы её воспринять?       Библиотека словно задержала дыхание. Впереди ждало сердце магической истории, и никто не знал, что именно оно откроет.       Глубина библиотеки казалась бездонной. Локоны тьмы скручивались и исчезали в мельчайших искрах света, которые рождались и умирали в одно мгновение. Потолок был высоким, теряющимся в тенях, а стены будто бы дышали — их кристаллическая поверхность мерцала слабым внутренним светом, словно хранила тысячи забытых секретов. Комната, в которую они вошли, была сокрыта от посторонних глаз, утаённая в сердце древнего хранилища, предназначенного только для избранных. Здесь время словно остановилось, и каждое движение ощущалось как нарушение хрупкого равновесия.       В центре комнаты стояла тумба из темного камня, идеально отполированного, так что он отражал лица тех, кто на него смотрел. На ней покоился манускрипт. Его обложка, потрескавшаяся от времени, была обрамлена металлическими вставками, которые, казалось, пульсировали слабым золотым сиянием. Страницы выглядели древними, как сама вселенная, каждая покрыта письменами, от которых веяло магией и опасностью.       Это… — начал Скай, но замолчал, не находя слов.       Эйдриан шагнул вперёд, его движения были неторопливы, почти ритуальны. Он посмотрел на манускрипт, и его лицо стало серьёзным, словно даже для него это место являлось запретной территорией.       — Это запись. История, хранящаяся здесь дольше, чем существует ваш мир, — тихо произнёс он. — Но не ищите в ней прямых ответов. Она даёт лишь направления.       — Направления? — переспросила Текна, её аналитический ум стремился к ясности. — Мы пришли сюда не за направлениями, а за знаниями.       — Иногда знание — это не прямой путь, а лабиринт, — возразил Эйдриан. — Особенно если речь идёт об Огненной Печати.       Манускрипт открылся без прикосновения, страницы словно ожили, перелистываясь под невидимой рукой. На потемневшем пергаменте вспыхнули слова, а вокруг начала формироваться проекция. Свет и тень закрутились в едином танце, пока перед ними не появился облик. Мужчина. Высокий, с длинными светлыми волосами, сияющими на дневном солнце. Его глаза были ледяного голубого оттенка, излучающего одновременно холод и притягательную глубину.       — Это он, — прошептала Блум, её голос дрожал, но никто этого не заметил.       — Валтор, — подтвердил Эйдриан. — Это его история, его начало.       Вокруг фигуры Валтора возникли три женщины, окутанные густой тенью, как покрывалом. Их лица были размыты, но ауры были подавляюще мощными. Это были ведьмы Прародительницы. Их голоса, глухие и древние, казалось, шли из глубин самой вселенной.       — Они создали его, — продолжал Эйдриан. — Из собственной магии, собственной сути. Он был их шедевром. Не человеком, не магом, но сущностью. Олицетворением силы, амбиций и свободы.       Проекция изменилась. Валтор, сияющий и прекрасный, стоял перед ведьмами. Его губы шевелились, и магический круг вокруг него начал раскалываться. Казалось, он говорил что-то, что рушило саму связь между ним и его создателями.       — Он не принял их власть, — произнёс Эйдриан. — Он отверг их. Слишком силён, чтобы быть игрушкой, слишком свободен, чтобы быть подчинённым.       На следующем кадре проекции Валтор излучал магию, но его аура начала искажаться. Ведьмы подняли руки, и их магия окутала его, превращая сияющий свет в трескающийся огонь. Его глаза, ещё недавно спокойные, наполнились болью. Голос ведьм раздался, словно раскат грома:       — Ты отверг нас, Валтор. Теперь ты станешь заложником своей силы.       На экране мелькали сцены разрушений. Планеты, сожжённые до основания, миры, охваченные хаосом. И Валтор, стоящий среди этого, сияющий и разрушительный, но в его глазах — отчаяние.       — Огненная Печать, — прошептала Муза, наблюдая за тем, как тело Валтора будто трескается под их заклинанием.       — Да, — подтвердил Эйдриан. — Но это не руна, не предмет. Это магическое состояние, метафора его сущности. Огненная Печать — это заклинание подавления, встроенное в его магию. Без неё он нестабилен. С ней — он зависим. Она его клетка, но также и его проклятие.       Образ Валтора исчез, оставив лишь пульсирующий свет в воздухе.       — Его сила… — начала Лейла, но Эйдриан перебил её:       — Его сила одновременно и его слабость. Он — живое воплощение магии, созданное для величия, но разрушенное собственным высокомерием. Ведьмы вложили в него всё, что могли, а когда он отверг их, они наложили на него заклятие. Теперь он может разрушать миры, но не способен обрести покой.       — Почему он ищет своё пламя? — спросила Текна. — Если он знает, что это лишь усилит его нестабильность?       — Потому что он хочет быть свободным, — тихо ответила Блум, её взгляд устремлён на исчезнувшую проекцию. — Он не хочет быть зависимым ни от кого. Даже от самого себя.       Тишина, последовавшая за её словами, была оглушающей. Все понимали: то, что они узнали, лишь начало пути, который будет не менее опасным, чем то, что их ждало до сих пор. Блум, почувствовав дрожь в руках, инстинктивно сжала кулаки. Её разум цеплялся за слова, услышанные в иллюзии, за те ледяные глаза, что до сих пор преследовали её.       Блум смотрела на манускрипт, но её мысли были далеко. В её сердце зажглась искра. Не гнева, не страха. Любопытство. Она знала, что это не конец их пути. Валтор был не просто врагом. Он был тайной, которую ей предстояло разгадать. Её тайной.       Эйдриан шагнул вперёд, его фигура будто утратила весомость в мягком свечении библиотеки. Он обвёл взглядом собравшихся перед ним героев, и в его движениях читалась неуловимая смесь уважения.       — Вы доказали свою стойкость, — начал он, его голос был проникновенным. — Здесь вы обрели не только ответы, но и новые вопросы.       Он поднял руку, и из ниоткуда появился портал — гладкий, мерцающий и едва слышно шепчущий, как листва под вечерним ветром. Его края переливались, как живой кристалл, и мягкое свечение окрасило стены библиотеки.       — Это выведет вас туда, откуда вы начинали свой путь, — продолжил он. — Улицы Астреи уже ждут вас.       Стелла первой подошла к порталу, бросив на Эйдриана последний взгляд, полный уважения и интереса. Её руки слегка коснулись переливающихся краёв, и она исчезла в светящемся потоке. Следом за ней отправились остальные. Лейла обернулась перед входом, чтобы сдержанно кивнуть в знак признательности. Тимми прошёл с выражением удивления, всё ещё изучая мерцание вокруг, словно пытаясь разгадать его природу.       Блум задержалась. Её шаг был медленным, словно она взвешивала каждую мысль. Она снова взглянула на манускрипт, который теперь был закрыт, как будто его тайны вновь скрылись от мира. Валтор. Это имя звенело у неё в ушах, как эхо, не отпускающее её сознание.       — Эйдриан, — тихо произнесла она. — Эта библиотека… она хранит только прошлое или ещё и будущее?       Эйдриан не сразу ответил. Его взгляд, казалось, проникал за пределы реальности.       — Мы все являемся частью того, что было, и того, что будет, — сказал он наконец. — Ответы на ваши вопросы, Блум, лежат в пути, который вы выбираете.       Она медленно кивнула, её глаза на мгновение закрылись. Сделав глубокий вдох, она шагнула в портал.       На улице, где они впервые встретились с астрианцами, всё было таким, каким они его оставили. Лёгкий ветер шевелил кристаллические цветы, а небесный свет отражался в высоких башнях города. Эйдриан вышел за ними, его лицо вновь стало сосредоточенным, словно он снова обрёл привычное спокойствие.       — Ваш корабль готов, — сказал он, провожая их к светящемуся причалу, где ожидал их корабль. — Пусть ваш путь будет безопасным.       Скай первым поднялся на борт, за ним следовали остальные. Блум остановилась на трапе, обернувшись. Она искала слова, чтобы выразить всё, что чувствовала, но не нашла их. Вместо этого она лишь молча посмотрела на Эйдриана.       — Мы ещё встретимся, — проговорил он, словно читая её мысли.       Блум кивнула, но не ответила. Она поднялась на корабль. Эйдриан остался стоять на причале, его фигура скрылась в мягком свечении улиц Астреи.       Корабль поднялся в воздух, оставляя позади этот удивительный мир, полный тайн и противоречий. На борту царила тишина, Винкс и специалисты были погружена в свои мысли. Блум, сидя в одиночестве у иллюминатора, смотрела на исчезающий кристаллический город. В её голове вновь всплывали слова из манускрипта. Её взгляд был холодным, но внутри неё уже разгоралась буря.