Тень Дракона

      Утро выдалось ясным и тихим. Сквозь окна комнаты едва пробивались первые солнечные лучи, мягко освещая простыню светло-золотистым ореолом. Блум сидела у зеркала, неторопливо проводя щёткой по своим длинным рыжим волосам. Каждое движение казалось медленным и задумчивым, словно её мысли были где-то далеко, за пределами этой комнаты.       Сзади послышался шорох, и дверь приоткрылась. На пороге появилась Стелла, едва проснувшаяся, с немного растрёпанными золотистыми волосами и ярко-жёлтым халатом, небрежно запахнутым на талии. Она лениво потянулась, зевая и прикрывая рот ладонью.       — Утро, Блум, — протянула она с лёгкой хрипотцой. — Ты уже не спишь? Или ты завела будильник на рассвет, чтобы стать самой продуктивной феей этого утра?       Блум бросила мимолётный взгляд в зеркало, её губы слегка дрогнули в улыбке, но в глазах читалась задумчивость. — Просто не могла уснуть, — коротко ответила она, снова погружаясь в свои мысли.       Стелла приблизилась, села на край кровати и, обхватив колени руками, внимательно посмотрела на подругу. Её взгляд был серьёзным, но тёплым. — Это снова те сны? — спросила она осторожно, словно не хотела нарушить хрупкий покой этого утра.       Блум на мгновение замерла, а затем кивнула, глядя на собственное отражение в зеркале. — Они стали другими. Больше не такими, как раньше, — сказала она тихо, подбирая слова. — Последний был… не похож ни на один из тех, что мне снились прежде.       Стелла приподняла бровь, её любопытство мгновенно пробудило остатки сна. — Расскажи, — мягко подтолкнула она.       Блум вздохнула, опустив щётку на столик, и переплела пальцы. — Мне приснилось, что я стою обнаженная в центре огромной пылающей арены. Но это пламя… оно не обжигало. Оно было мягким, тёплым, словно одеяло, обнимающее меня со всех сторон. Огонь двигался, будто был живым, — она замолчала, словно снова переживая этот момент. — Я чувствовала, как он пробуждает что-то внутри меня, что-то неизведанное. Как если бы это было перерождением.       Стелла слегка выпрямилась, её взгляд стал ещё внимательнее. — И что дальше?       — В центре арены появилась снова та фигура, — продолжила Блум, её голос стал чуть громче, но всё ещё оставался тихим, словно она боялась разрушить магию воспоминания. — Сначала это был просто силуэт, но затем он стал чётче. Высокий, с широкими плечами, но лицо… лицо оставалось в тени. От него исходила магическая энергия — манящая и пугающая одновременно. А потом он заговорил.       — Что он сказал? — прошептала Стелла, словно сама оказалась в этом сне.       — "Прими это. Это твоя суть", — тихо произнесла Блум, её голос дрогнул. — Его слова эхом разнеслись по арене, и в этот момент огонь вокруг меня взорвался, ослепляя своим светом. Я проснулась с чувством, что это было… не просто сон.       Стелла долго молчала, переваривая услышанное. Затем, как будто сбрасывая наваждение, тихонько хлопнула себя по коленям и поднялась. Её голос стал бодрым и ободряющим. — Знаешь что? Всё это, конечно, загадочно и страшно, но тебе сейчас нужно одно — отвлечься. Как насчёт похода в кафе? Немного хорошей еды и светская беседа сделают своё дело.       Блум посмотрела на подругу, её лицо озарила лёгкая улыбка. — Думаю, это то, что мне сейчас нужно.       — Прекрасно! — Стелла, словно маленький вихрь, метнулась в свою комнату, к шкафу, сбрасывая халат. — Дай мне десять минут, и я буду готова. А ты подумай, что закажешь, потому что, честно говоря, я всегда мучаюсь с выбором.       Блум рассмеялась, глядя на её энергичные движения. Жизнерадостность Стеллы была заразительной, и мрачные мысли, словно отступив, оставили место чему-то более светлому. Утро снова показалось лёгким и многообещающим.       Блум и Стелла медленно шли по мощёной улице Магикса, наслаждаясь лёгким ветерком, что нежно играл с их волосами. Город оживал вокруг: витрины заполнялись товарами, уличные музыканты настраивали свои инструменты, а прохожие, одетые в лёгкие плащи, неспешно переходили дороги.       Магикс всегда поражал своей уникальностью. Этот город был местом, где переплетались магия и повседневная жизнь, создавая удивительную атмосферу. Высокие здания с изящной архитектурой, будто вдохновлённые самими звёздами, возвышались над улицами. Их шпили уходили в небо, переливаясь оттенками золота, синевы и серебра на утреннем солнце. Дома здесь были не просто сооружениями, а настоящими произведениями искусства — стены украшали витражи с магическими сюжетами, а балконы украшались цветами, источающими лёгкое свечение.       Улицы Магикса были вымощены гладкими плитами, которые отражали мягкий свет. По ним неспешно прогуливались маги, ученики и обитатели города. Здесь встречались как привычные для фей и магов существа — маленькие элементали, порхающие в воздухе, так и люди, привыкшие к волшебству. На каждом шагу можно было увидеть магические лавки, где продавались самые разные зелья, амулеты и книги. Некоторые витрины источали лёгкое свечение, привлекая прохожих, а от других доносились ароматы трав и пряностей.       Воздух был наполнен звуками города. Где-то играл уличный музыкант, создавая мелодии, которые будто бы оживали в пространстве. Рядом смеялись дети, играя с маленькими магическими шарами, которые поднимались в воздух и мерцали, словно звёзды. Продавцы на уличных рынках выкрикивали цены на свои товары — от магических фруктов до зачарованных аксессуаров.       — Это место всегда будет для меня волшебным, — сказала Блум, оглядываясь вокруг. Её взгляд задержался на высоком фонтане в центре площади. Вода в нём искрилась, переливаясь всеми цветами радуги, а вокруг танцевали крошечные магические существа, наполняя воздух лёгким звоном.       — Знаешь, — протянула Стелла, немного пританцовывая на месте, — я могла бы здесь жить. Магазины, кафе, люди... Идеальное место для меня!       — Идеальное место, чтобы потратить все деньги, — с усмешкой добавила Блум, но её взгляд был мягким, и она не могла не улыбнуться, видя, как оживилась подруга.       — Именно! — широко улыбнулась Стелла, подмигнув. — Так что давай скорее в кафе, пока я не начала обход всех витрин.       Город продолжал жить своей магической жизнью, пока две девушки направлялись к уютной кофейне, наслаждаясь теплом солнца и неповторимой атмосферой Магикса.       На следующем перекрёстке их внимание привлекла уютная кофейня с большими витражными окнами. Её вывеска, украшенная золотистыми буквами, сверкала на солнце, словно приглашая войти. Из приоткрытых дверей доносился запах свежей выпечки, обволакивающий в тёплый аромат корицы и ванили.       — Нам сюда! — Стелла решительно указала на заведение и, не дожидаясь одобрения Блум, устремилась вперёд.       — Как всегда, не оставляешь выбора, — усмехнулась Блум, следуя за ней.       Внутри кафе царила тёплая, непринуждённая атмосфера. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, рисовали на полу причудливые узоры, которые, казалось, оживали с каждым движением. Небольшие столики с цветами в изящных фарфоровых горшочках стояли вплотную к стенам, украшенным старинными картинами с видами Магикса.       — Это просто идеальное место, — сказала Стелла, с широкой улыбкой выбирая самый уютный столик у окна.       Посетители вели неспешные беседы, сквозь которые доносился негромкий смех. Официанты в безупречных белых фартуках мягко скользили между столиками, разнося горячие напитки и маленькие корзинки со свежеиспечёнными булочками.       — Вот это я называю настоящим утром, — произнесла Стелла, грациозно усаживаясь на мягкий стул и вытягивая ноги вперёд.       Блум присоединилась к подруге, оглядывая зал. Здесь было настолько спокойно, что напряжение последних дней казалось далёким и нереальным.       — Что будете заказывать, девушки? — официант, молодой человек с доброжелательной улыбкой, подошёл к их столику, готовый записать заказ.       — Двойное капучино и шоколадный круассан, — без колебаний заявила Стелла.       Блум бросила на неё насмешливый взгляд. — А ещё что-нибудь новое придумать нельзя?       Стелла картинно фыркнула, но на её лице играла довольная улыбка.       — Зачем изобретать велосипед, если и так всё идеально?       Блум тихо усмехнулась, делая заказ для себя, и снова посмотрела в окно. Улицы Магикса оживали, и в этой кофейне, полной тепла и уюта, ей на мгновение показалось, что жизнь вернулась в привычное русло.       Спустя несколько минут официант поставил на их столик заказ. Стелла тут же потянулась к чашке, вдохнув аромат капучино с закрытыми глазами.       Кафе было наполнено негромкими звуками жизни: приглушённый смех, лёгкий звон фарфоровых чашек, тихая мелодия пианино, играющая где-то в глубине зала. У барной стойки, сделанной из тёмного дерева, аккуратно выстроились разноцветные бутылки с сиропами.       — Ты заметила, как здесь всегда так спокойно? — вдруг сказала Блум, переводя взгляд на зал. Её глаза скользили по уютным столикам, за которыми сидели посетители.       — Такое чувство, будто здесь никогда не бывает проблем.       — Конечно, спокойно, — ответила Стелла, откидываясь на спинку стула. — Это место создано для того, чтобы забывать обо всём. Одна чашка кофе — и мир сразу становится лучше.       На соседнем столике молодая пара негромко разговаривала, склонившись друг к другу. В другом углу пожилой маг неспешно перелистывал толстую книгу, его очки время от времени сползали на кончик носа, и он слегка морщился, поправляя их.       Блум мельком посмотрела в сторону стойки, где высокий официант разливал в стакан что-то ярко-оранжевое. Его движения были точными, а лицо — сосредоточенным, как у человека, который занимается любимым делом.       Стелла лениво вертела ложечку в чашке, наблюдая, как капучино колыхается в такт её движениям. Её взгляд блуждал по залу, пока она искала жертву для своей утренней критики.       — Вот скажи, почему люди не могут просто расслабиться? — протянула она, наклоняясь к Блум и тихо кивая в сторону мужчины за соседним столиком. Его излишне массивная шляпа и строгий костюм явно не вписывались в уютную атмосферу кафе. — Этот тип, например, решил, что кофе лучше пить в маскарадном костюме?       Блум, улыбнувшись, отложила свою чашку. Её глаза чуть сощурились, словно она представляла, как могла бы выглядеть в подобной шляпе. — Может, он просто любит наряжаться? Не всем же быть критиками моды.       — Ну уж нет, — Стелла сделала нарочито драматический вздох и откинулась на спинку стула. — Кто-то должен спасти этот мир от безвкусицы. И если это не ты, то явно я.       Блум тихо хмыкнула, её улыбка стала чуть шире. — Без тебя мы бы пропали, — заметила она с лёгкой насмешкой, но вскоре её взгляд затуманился, словно мысли унесли её куда-то далеко.       Стелла сразу уловила эту перемену. Отложив ложечку, она наклонилась чуть ближе, её голос стал мягче, более внимательным.       — Ты явно что-то скрываешь. Ну же, выкладывай. Или мне придётся это вытянуть?       Блум бросила короткий взгляд на подругу, словно оценивая, стоит ли делиться своими мыслями. Наконец, она выдохнула, провела пальцами по краю чашки и заговорила:       — Просто... последнее время я чувствую, что мы чего-то не знаем. Фарагонда утаивает правду, я уверена. Это сводит меня с ума.       — Ты думаешь, она делает это не из лучших побуждений? — Стелла слегка приподняла бровь, её взгляд стал сосредоточенным, а голос звучал искренне. — Может, она просто боится, что правда нас напугает?       — Возможно, — Блум встретилась с девушкой взглядом, в её глазах сверкнуло упрямство. — Но если Фарагонда так и будет утаивать правду, мне придётся самой разузнать, что происходит.       Стелла на секунду замерла, словно оценивая серьёзность слов Блум. Её губы медленно изогнулись в полуулыбке, и она наклонилась ещё ближе, понизив голос: — И ты правда думаешь, что сможешь вытащить это в одиночку? Ты же знаешь, что я не оставлю тебя одну с таким планом.       — Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной? — Блум слегка склонила голову набок, её взгляд стал заигрывающим, однако в нём читалась благодарность.       — Кто-то ведь должен следить за тобой, чтобы ты не нарвалась на неприятности, — с улыбкой ответила Стелла, её глаза блеснули.       Между ними повисло мгновение тишины, наполненное негромким гулом кафе. Блум откинулась на спинку стула, вновь рассматривая подругу. В её взгляде читалась смесь недоверия и тёплого признания.       — Ты иногда меня поражаешь, — заметила она, качая головой. — Кто ещё способен обсуждать серьёзные планы с такой лёгкостью?       — Это называется талант, дорогая, — с довольным видом заявила Стелла, подперев подбородок рукой. — А теперь скажи честно — ты хоть немного скучала по мне?       Блум прищурила глаза, словно нарочно замедляя ответ, чтобы подразнить подругу.       — Может быть. Но это останется моим секретом.       — Значит, скучала, — уверенно заключила Стелла, склонив голову набок. — Не переживай, я обещаю оставаться рядом. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберёмся с этим всем.       Блум улыбнулась, и её взгляд смягчился. — Спасибо, Стелла. С тобой как-то легче.       — Ну ещё бы, — отозвалась Стелла с усмешкой, её тон вновь стал игривым. — А теперь взгляни на этого красавчика за стойкой, — она кивнула в сторону высокого официанта с тёмными волосами, небрежно уложенными. — Думаю, тебе стоит попросить его номер. Или хотя бы автограф.       Блум рассмеялась, покачав головой. — Ты неисправима.       — Зато я добавляю яркости в твой день, — заявила Стелла, опираясь локтями о стол и наклоняясь чуть ближе.       Блум и Стелла, увлечённые лёгким разговором, не сразу заметили, как две знакомые фигуры начали приближаться к их столику. Сначала ощущение чужого присутствия передалось едва уловимым шлейфом парфюма, а затем шаги, чуть приглушённые ковровым покрытием кафе, привлекли внимание. Блум, подняв взгляд, увидела улыбающееся лицо Ская, который подошёл ближе, его голубые глаза лучились теплотой. Чуть позади него шёл Брендон, добавляя нотку непринуждённости своим лёгким поклоном в сторону девушек.       — Надеюсь, мы не нарушили вашу идиллию, — начал Скай, его голос был мягким, но в нём чувствовалось лёгкое лукавство. — Мы случайно заметили вас через окно.       Стелла моментально оживилась, её глаза заискрились. — Нарушили? Вы сделали это утро лучше! — Она наклонилась вперёд, демонстративно приглашающим жестом указывая на два свободных стула. — Присаживайтесь, парни. Не стойте столбами.       Брендон без лишних церемоний занял место рядом со Стеллой, ловко пододвинув стул. — Как же нам повезло наткнуться на вас, — заметил он, его голос звучал чуть более расслабленно. — Мы со Скаем уже собирались возвращаться, но такой шанс здорово провести время пропустить невозможно.       Скай сел рядом с Блум, легко переместив свой стул ближе, и, повернувшись к ней, спросил: — Как ваши дела? Ты выглядишь… — он замялся, словно подбирая слова, — немного уставшей.       Блум слегка напряглась, её взгляд скользнул по его лицу, как будто пытаясь найти в нём что-то знакомое, но обнаружила лишь чужое. — Это была насыщенная неделя, — коротко ответила она, её тон звучал сдержанно, но уверенно. В глазах на мгновение промелькнуло то ли сожаление, то ли усталость. — А у вас как? Наверняка всё прошло идеально, как всегда.       Скай, явно уловив её сарказм, едва заметно улыбнулся, но решил не заострять на этом внимание. — Мы готовимся к поездке на Эраклион, — начал он, его голос стал более серьёзным. — Появились кое-какие политические сложности, с которыми нужно разобраться.       Блум почувствовала, как внутри неё поднялась волна горечи. Политические сложности. За этими словами скрывалось больше, чем он пытался сказать. Она отвернулась, сделав вид, что её взгляд привлекло что-то за окном, но внутри бушевала буря воспоминаний. В их прошлом было слишком много полуправды и недосказанности. Её голос, когда она заговорила снова, прозвучал жёстче, чем она намеревалась: — Ты имеешь в виду, что Диаспро снова в игре?       Скай немного опешил от её прямолинейности, но быстро взял себя в руки. — Можно сказать и так, — он внимательно смотрел на неё, стараясь подобрать слова. — Её влияние стало расти, и мой отец... ну, он считает, что моё присутствие поможет укрепить позиции королевства.       — Удобная позиция, — заметила Блум, обводя его взглядом, будто оценивая каждую деталь его ответа. В её тоне появилась ледяная нотка, и взгляд стал острым, как лезвие. — Просто подставить тебя под чужую игру и заставить решать проблемы, которые ты не создавал.       Скай хотел было возразить, но его голос утонул в паузе, наполненной словами, которые Блум не сказала. За её тоном скрывалось что-то большее — усталость, вызванная бесконечными играми в политики и тайной магии. Что-то внутри неё шептало о том, что этот разговор лишь верхушка айсберга того, что вскоре обрушится на неё.       — Ты так прямо говоришь, — протянул Скай, не скрывая лёгкого удивления. — Но, наверное, в этом есть доля правды.       — В этом вся Блум, — вставила Стелла с улыбкой, которая смягчила атмосферу. Она подтолкнула чашку капучино ближе к Брендону. — Мы не привыкли к дипломатическим уловкам. Всё должно быть просто и прозрачно, верно?       Брендон кивнул, принимая её слова с лёгкой улыбкой. — Жаль, что в реальной жизни всё не так просто.       — Реальная жизнь сама по себе сложна, — ответила Блум, беря чашку кофе. Её голос прозвучал глухо, словно она говорила больше для себя, чем для окружающих. — Но иногда мне кажется, что люди любят создавать сложности, просто чтобы потом их разбирать.       Скай, удивлённый её словами, чуть наклонился вперёд. — Ты говоришь так, будто уже разочаровалась во всём этом.       — Разочаровалась? — она сделала паузу, словно раздумывая. Её глаза потемнели, как штормовые облака. — Нет, я скорее устала от полуправды и недосказанности. Устала от того, что приходится угадывать, что за поворотом, вместо того чтобы знать.       Скай не ответил сразу, но в его глазах появилось что-то близкое к пониманию. Он кивнул, его голос стал мягче: — Ты права. Иногда проще было бы знать всё сразу.       — Но скучнее, — вставила Стелла, и её голос вновь наполнил атмосферу лёгкостью. — Вы только вдумайтесь, если всё заранее известно, то где же место сюрпризам? А я, между прочим, обожаю сюрпризы.       — Это правда, — согласился Брендон, поворачиваясь к ней. — С тобой никогда не знаешь, что будет дальше.       — Вот видишь? — с улыбкой ответила она, её рука слегка коснулась его плеча. — Так что, парни, не грустите о Диаспро или других проблемах. Жизнь слишком коротка, чтобы проводить её в размышлениях о том, что не изменишь.       Их беседа постепенно становилась всё более непринуждённой, но в её глубине чувствовались нотки серьёзности. Блум поймала себя на мысли, что близость Ская больше не приносила того тепла, что когда-то наполняло её сердце. Казалось, между ними появилась невидимая стена, через которую она не могла и не хотела пробиться. Его слова, раньше такие важные, теперь звучали приглушённо, как эхо в далёкой пещере.       Она сделала глоток кофе, чтобы скрыть момент замешательства, и, коснувшись чашки пальцами, вдруг ощутила, как воспоминания нахлынули на неё, волной унося в прошлое.

***

      Эраклион. Золотой зал, наполненный светом магических кристаллов, простирался перед ней. Огромные окна, через которые проникали последние лучи заходящего солнца, окрашивали стены в тёплый янтарный свет. Мраморный пол отражал это великолепие, создавая ощущение бесконечной глубины. Блум стояла посреди этого великолепия, чувствуя себя неуютно в новом платье, которое подбирала с такой тщательностью. Оно нежно обволакивало её фигуру, подчёркивая плавные линии тела. Но даже это изысканное убранство не могло скрыть волнения, разливавшегося внутри.       Слуга, учтиво поклонившись, сообщил ей, что Скай хочет её видеть, и проводил её к началу длинного коридора, ведущего в личные покои принца. На губах Блум заиграла лёгкая улыбка, и сердце затрепетало от радостного волнения. Её лицо порозовело, а в глазах зажглась надежда — всё выглядело так, будто Скай решил сделать ей сюрприз, восстановить их былую близость. Блум торопливо поблагодарила слугу и поспешила по коридору.       Коридор был украшен портретами королевской семьи, а на полу лежал роскошный ковёр, заглушавший её шаги. Сердце билось всё быстрее. Она вспоминала их недавние разговоры — тёплые слова Ская, которые, как ей казалось, намекали на то, что он по-прежнему любит её. Блум сжала в руке маленькую коробочку, которую принесла ему в подарок, и мысленно представляла его удивлённое лицо. «Я всё сделаю, чтобы сохранить наши отношения», — подумала она, ощутив прилив уверенности.       Когда она подошла к двери в покои Ская, её радостное волнение сменилось лёгкой нервозностью. Она постучала, но ответа не последовало. Постояв несколько секунд, она толкнула дверь и вошла, уверенная, что Скай будет рад её видеть.       Комната встретила её мягким светом магических ламп, отражающимся от золотых узоров на стенах. Но вместо привычной атмосферы покоя, которой дышали покои принца, в воздухе витало что-то странное. Блум почувствовала лёгкую тревогу, и её взгляд начал медленно блуждать по комнате.       Сначала она заметила небрежно сброшенную на кресло белую рубашку Ская. Затем её глаза остановились на паре бокалов с недопитым вином, стоящих на мраморной тумбе. Они были мокрыми от конденсата, как будто вино налили совсем недавно. А потом... до её слуха донеслись приглушённые голоса.       Её сердце пропустило удар. Голоса становились всё громче, слова не различались, но тон был слишком близким, слишком интимным. Блум шагнула вперёд, и её босоножка едва слышно скрипнула по полу. Она остановилась, задержав дыхание, её рука судорожно сжала коробочку. Грудь наполнилась тяжестью, но она сделала ещё один шаг.       Из-за ширмы, закрывавшей дверь в смежную комнату, послышался женский смех. Звонкий, раскатистый, будто выстрел в ночи. А потом слова, произнесённые томным, сладким голосом: «Ты так нежен...»       Блум застыла на месте. Перед глазами будто пронеслась череда картин: рука Диаспро, скользящая по обнажённому плечу Ская; её золотистые волосы, сверкающие в мягком свете магических ламп; и его фигура, наклонённая к ней, словно он принадлежал только ей.       Боль пронзила её грудь, как острый кинжал. Она пыталась вдохнуть, но не смогла. Мир вокруг словно утратил краски, звуки приглушились, а время остановилось. Блум невольно шагнула назад, задев небольшую вазу, стоявшую на полу. Её звонкий удар о мраморную плиту разорвал тишину.       Из-за ширмы послышался резкий шорох. Блум поспешно отступила, не дожидаясь, пока кто-то выйдет. Её руки дрожали, когда она закрывала за собой дверь, а в голове гулко звучали слова, которые она так хотела забыть: «Ты так нежен...»       Она выбежала в коридор, задыхаясь, словно весь воздух вдруг исчез. Её сердце стучало, больно отдаваясь в висках. Образы, которые она только что увидела, прочно запечатлелись в её сознании, словно ожоги на коже.       Когда она наконец остановилась у одного из витражных окон, её взгляд помрачнел. В тот момент, когда она смотрела на дворец, окружённый огнями ночного Эраклиона, Блум поняла, что прежний Скай для неё умер.

***

      Сейчас, сидя рядом с парнем, Блум смотрела на него другими глазами. Он говорил, но она едва слышала его слова. Его движения, жесты, даже взгляд — всё казалось чужим, далёким. Это был человек, которого она когда-то любила всем сердцем, но теперь он больше не был её Скаем.       — Блум? — его голос вывел её из транса. Она встрепенулась и посмотрела на него, слегка нахмурившись.       — Всё хорошо, — сухо ответила она, её улыбка была лёгкой, но не искренней. Она снова сделала глоток кофе, пытаясь скрыть от Ская то, что бурлило внутри. Она изменилась. И Скай больше не был частью её мира.       Время шло, разговоры не прекращались. Брендон, завершив очередную шутку, которая вызвала звонкий смех Стеллы, вдруг предложил, с лёгкой улыбкой глядя на город за окном кафе:       — А что если прогуляться? Утро такое чудесное, Магикс весь искрится от свежести. Нельзя просто сидеть здесь, когда за дверью такая красота.       Стелла хлопнула в ладоши, её глаза заискрились от восторга, словно только что услышала приглашение на праздник. — О, это отличная идея! Как раз хочу немного размяться после всех этих разговоров. Ребята, вы с нами?       Блум, утонувшая в своих мыслях, будто услышала вопрос с опозданием. Она подняла взгляд, встретившись с Скаем, который внимательно смотрел на неё. Его глаза словно искали подтверждение, что она всё ещё рядом, что её холодность — это лишь маска. Блум тихо вздохнула, чуть заметно кивнула и, поднявшись, произнесла:       — Почему бы и нет, — её голос звучал спокойно, но в нём читалось лёгкое безразличие.       Компания вышла на свежий утренний воздух, пропитанный ароматами цветущих деревьев и влажной травы. Солнце играло в листве, разбивая лучи на тысячи золотых искр, а тени деревьев, словно движущиеся картины, плавно скользили по мостовой. Брендон и Стелла шли впереди, их голоса, звонкий смех и лёгкие шутки заполняли пространство вокруг.       — Ты слышала, что у Красного Фонтана теперь есть новый тренажёрный зал? — заговорщицки начал Брендон, склоняясь ближе к Стелле. — У нас там есть симулятор для полётов и даже гравитационная комната.       Стелла прищурилась, её губы сложились в кокетливую улыбку. — Симулятор для полётов? Надеюсь, ты не потерял там чувство равновесия. Иначе придётся спасать тебя.       — Только если это будешь ты, — ответил Брендон, его голос стал мягче, почти задумчивым. — Как думаешь, справишься?       Стелла притворно задумалась, скользнув пальцами по пряди волос. — Ну, не знаю. Я ведь спасаю не просто так, а всегда с эффектом.       — Эффект тебе точно удался бы, — улыбнулся он, ловя её взгляд. — Но мне достаточно знать, что ты рядом.       Она остановилась, глядя ему прямо в глаза. Её лицо смягчилось, в глазах блеснули солнечные отблески. — Брендон, ты умеешь удивлять. Иногда даже слишком.       Сзади их догоняли Блум и Скай. Между ними висела тяжёлая тишина, но Скай, наконец, решился её нарушить. Его голос прозвучал мягко, однако в нём читалась уязвимость:       — Блум, я скучал по тебе. Ты даже не представляешь, как сильно.       Она слегка замедлила шаг, её лицо оставалось бесстрастным. В глазах мелькнуло лёгкое раздражение. — Странно слышать это от тебя, Скай. Ты всегда знал, как двигаться дальше, оставляя прошлое позади.       — Может, это был мой способ справляться с потерями, — его голос стал ниже. — Но я никогда не хотел терять тебя. Твоё присутствие... оно всегда было для меня особенным.       Она остановилась, медленно повернувшись к нему. Её взгляд, будто раскалённое лезвие, проникал глубоко, вызывая у него ощущение беспомощности.       — Особенным? — её голос прозвучал холодно. — Ты называешь особенным то, что можно было так легко разрушить? Ты хоть понимаешь, что такие слова ничего не значат?       Скай попытался ответить, но его голос дрогнул. — Если я что-то разрушил, то скажи, как мне это исправить. Я сделаю всё...       — Всё? — она перебила его, в её глазах мелькнула тень усмешки. — Ты не понимаешь, Скай. Некоторые вещи нельзя починить. Они ломаются навсегда.       Скай сделал шаг ближе, его голос стал почти шёпотом, полный отчаяния: — А если я готов принять тебя такой, какая ты есть? Блум, я не хочу терять тебя. Даже если это значит принять твою боль.       Её лицо на мгновение стало напряжённым. Затем она усмехнулась, но в этой усмешке была скорее жалость, чем радость. — Ты всегда хочешь быть героем, Скай. Думаешь, всё сводится к спасению? Может, ты просто не видишь, как далеко я уже ушла.       Она отступила на шаг, её глаза на миг стали янтарно-жёлтыми, а зрачки вытянулись, как у хищника. В ту же секунду над деревьями раздалась яркая вспышка, небо словно раскололось, и магия пронеслась сквозь воздух, наполняя его ощущением древней силы. Ветер поднялся, а листья зашуршали, словно отвечая на зов.       Скай замер, глядя то на Блум, то на небо. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не сорвались с его губ.       Блум, глядя в даль, холодно произнесла: — Ты даже не понимаешь, как мы стали чужими. Там, куда я иду, тебе больше нет места.       Её фигура двигалась вперёд, за остальными друзьями, оставляя после себя только холодное дуновение ветра. Скай остался стоять, чувствуя, как вокруг него сгущается пустота, словно вместе с Блум исчезло что-то, что он никогда не сможет вернуть.       Парень провёл ладонью по лицу, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Её слова застряли в его голове, как эхо, которое невозможно заглушить. Он обернулся к небу, где ещё миг назад сверкала вспышка. «Куда она идёт? Что с ней стало?»       Его мысли путались, и в душе поселилось тяжёлое предчувствие. Блум уже не была той, которую он знал. Её холодность, её решимость — всё это казалось ему чужим, незнакомым. «Я её потерял,» — наконец осознал он, и это чувство словно раздавило его. Но где-то глубоко внутри вспыхнула искра надежды: «Или, может быть, ещё не всё кончено?»