Тень Дракона

      Комната Трикс в Облачной Башне была окутана тенями, словно сама темнота становилась их союзницей. На стенах висели тёмные гобелены с изображениями древних магических символов, среди которых можно было разглядеть сцены сражений и ритуалов, давно забытых большинством студентов Башни. Занавешенные плотными шторами окна пропускали лишь редкие полосы света, которые играли на полу, пересекаясь с пыльными узорами. В углу комнаты стоял алтарь, украшенный кристаллами и свечами — место для магических ритуалов, где Трикс собирались, чтобы черпать силу из древних артефактов.       Айси сидела на своей кровати, облокотившись на подушки и слегка потягиваясь, её серебристые волосы мягко переливались в полумраке. Сторми, стоя у окна, смотрела на серое небо, её лицо выражало скуку и лёгкую досаду. Её руки иногда нервно постукивали по подоконнику, из-за чего её фиолетовые волосы слегка вздрагивали в такт. Дарси устроилась на краю стола, обнимая ноги и перебирая небольшой амулет, свисающий на шнурке с её шеи.       — Сколько можно здесь торчать? — наконец не выдержала Сторми, её голос прозвучал в комнате резко, будто вспышка молнии. — Эта проклятая школа превращает нас в зомби. Сидишь и слушаешь всякие глупости, все эти заклинания, ритуалы... Всё одно и то же, опять и опять. — Она вздохнула, её взгляд зацепился за редкий луч света, пробивающийся сквозь занавески.       Айси усмехнулась, её улыбка была холодной, как ледяной ветер в зимнюю стужу.       — Ты не одна такая, Сторми, — заметила она, глядя на свою подругу с ледяным прищуром. — Думаешь, Гриффин этого не понимает? Она держит нас на коротком поводке. Я вижу, что ей нравится показывать своё превосходство, думая, что мы будем просто следовать её правилам.       Дарси, продолжая перебирать амулет, лениво подняла взгляд и добавила:       — Она слишком уверена в себе. Иногда кажется, что Гриффин способна предугадать любой наш шаг. Это раздражает.       — Да что эта Гриффин? — фыркнула Сторми, её голос был полон презрения. — Вчера, кстати, видели, как эта Лоралей получила награду за «лучшую контрольную работу по магическим барьерам»? — Она скривила лицо, пародируя фальшивую радость. — "Лучшее сочинение о магии" — какое жалкое достижение.       Айси издала короткий ледяной смех, его звучание было почти насмешкой.       — Лоралей... Как же она ещё не поняла, что магия — это не книги и не барьеры. Это сила, которую нельзя заработать контрольными работами. Пусть думает, что она чего-то добилась, пока мы готовим настоящее движение.       Дарси в этот момент медленно отложила амулет и кивнула, поглядывая на Айси и Сторми.       — Мы не можем позволить себе терять время, — тихо проговорила она. — Я чувствую изменения в Магиксе. Мы должны найти то, что стало их источником, пока это возможно.       Айси приподнялась и, сжав губы, достала небольшой старинный артефакт, который когда-то спрятала в складках своего плаща. Он выглядел как древний амулет с магическими символами, которые светились голубым светом при касании. Это был старинный артефакт-проводник, который когда-то принадлежал одному из старших магов Облачной Башни. Айси заметила его в запертой витрине одного из дальних коридоров Башни несколько месяцев назад и не удержалась, забрав его при первой же возможности.       — Этот амулет может уловить следы магической энергии. Я долго не была уверена, что он нам понадобится, но сейчас настал тот момент, — сказала Айси, демонстрируя артефакт подругам. — Мы проведём ритуал и настроим его на магическую волну, которую почувствовали в последнее время.       Сторми заулыбалась, её глаза блестели в тусклом свете комнаты.       — Ну наконец-то! Айси, ты гений! Мы отыщем источник этой силы.       Дарси нахмурилась, её голос звучал чуть приглушённо.       — Я не против силы, но я также не хочу, чтобы нас постигла неудача. Это может быть опасно, Айси. Мы не знаем, с чем столкнёмся.       Айси усмехнулась, её глаза сверкнули ледяной решимостью.       — И что, ты предлагаешь остановиться? Ты серьёзно, Дарси? Это не в нашем стиле. Мы Трикс — и мы идём до конца. Никто и ничто не сможет нас остановить.       Дарси кивнула, но в её глазах всё ещё оставалась тень сомнения. Она медленно подошла ближе, встала рядом с Айси и Сторми. Девушки собрались вокруг амулета, и их глаза начали светиться, когда магия начала заполнять комнату. Айси, подняв амулет перед собой, начала произносить заклинание. Вокруг поднялся ветер, заставляя тяжёлые шторы колыхаться и поднимать пыль с пола.       — Концентрация, девочки, — тихо сказала Айси, её голос был твёрдым и холодным. — Мы должны почувствовать её, настроить амулет на эту магическую волну.       Они закрыли глаза, чувствуя, как магия струится по их телам, соединяя их силы в одно целое. Амулет поднялся в воздух, голубое свечение стало ярче, освещая тёмные стены комнаты. Ветер усилился, закружив пыль в неистовом вихре, и вдруг амулет словно нашёл своё направление, указывая в сторону леса Магикса.       Айси открыла глаза и довольно улыбнулась, её губы изогнулись в холодной улыбке.       — Вот и всё, девочки. Мы знаем, куда идти. Время показать этому миру, на что мы способны.       Глубокая ночь погрузила Облачную Башню в мистический полумрак, и её высокие стены словно поглотили все звуки и тени. Только тусклый свет редких факелов у главного входа колебался от движения воздуха, бросая причудливые тени на каменные плиты. Узкие коридоры школы замерли в абсолютной тишине, и, казалось, даже время замедлило свой ход — весь мир Облачной Башни словно застыл.       Трикс, словно живые тени, прокрадывались по полутёмным коридорам, плавно и почти бесшумно, их фигуры растворялись в мраке, становясь его частью. Эта ночь была их шансом — шансом наконец-то вырваться из-под наблюдения Гриффин и найти ту загадочную силу, что призывала их в лес.       — Сегодняшняя ночь — наша, — шёпотом произнесла Айси, её голос прорезал ночной холод, как острая игла. Она остановилась у одной из дверей, ведущих в длинный коридор, откуда начинался путь к выходу. Гриффин сейчас в Алфее, а значит, никто не сможет их остановить. В Облачной Башне царила ложная уверенность в безопасности.       — Настоящая ночь приключений, — с лёгкой усмешкой добавила Сторми, её глаза блестели от возбуждения, а пальцы играли вспышками электричества, готовыми разразиться в любой момент.       Дарси следовала за ними, её движения были столь же плавны и осторожны, как у теней. Она внимательно смотрела по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, проверяя, что их путь свободен от наблюдателей.       Башня была живая, и Трикс чувствовали это. Она словно ощущала их присутствие, меняя коридоры, удлиняя или запутывая путь, создавая иллюзии на каждом шагу. Стены слабо пульсировали магией, словно дышали, и каждый шаг ведьм казался вызовом самому сердцу Башни.       — Башня словно пытается нас запутать, — шептала Дарси, её голос звучал приглушённо, когда один из коридоров изменил направление, как будто пытаясь увести их в неизвестность. — Она всегда стояла на стороне Гриффин.       — Это неважно, — отрезала Айси, её ледяные глаза сверлили тьму впереди. В её руках блеснул амулет. Его голубоватое свечение указывало путь, игнорируя все изменения и иллюзии. Артефакт был их проводником.       — Вот это я называю безупречной подготовкой, — добавила Сторми, её голос звучал с предвкушением.       Они продолжали двигаться вперёд. Коридор впереди внезапно начал двигаться. Стены сужались, превращаясь в лабиринт — Башня, словно живой организм, пыталась заточить их внутри своих стен.       Айси вскинула руку, и холодный воздух, повинуясь её магии, разлетелся во все стороны, покрывая стены льдом, замедляя их движение. Лабиринт застыл, лёд скрепил его, и Трикс смогли проскользнуть вперёд, избегая ловушки.       — Башня играет с нами, — прошипела Сторми, её взгляд устремился в темноту.       Сквозь лабиринт они вышли в большой зал, где потолок уходил ввысь, теряясь в темноте. Прямо перед ними на полу вспыхнули магические руны, сплетённые в замысловатый узор. Синие линии магии загорелись, создавая преграду. Трикс остановились, глядя на символы, которые пульсировали магической энергией.       — Это чары-запреты, — задумчиво сказала Дарси, она внимательно рассматривала узоры. — Это заклинания, которые направлены на тех, кто попытается сбежать.       — Отлично, — прошипела Айси, её лицо исказилось в усмешке. — Эти чары не помешают нам.       Она шагнула вперёд, сосредоточившись на своей магии. Холод пробежал по её венам, и ледяной свет начал расходиться по её рукам. Она опустила ладони на одну из рун, и ледяной поток окутал её, замораживая. Руны трещали и лопались, их магическая энергия теряла силу под натиском холода. Дарси помогла Айси, добавив свою магию — её иллюзии нарушали структуру рун, создавая разрывы в их узорах. Наконец, магия прекратила своё действие, и руны погасли, оставив после себя только слабое сияние.       — Вперёд, пока они не восстановились, — скомандовала Айси, её голос звучал хрипло от напряжения.       Трикс продолжили свой путь. Электрические заклинания Сторми обеспечивали им защиту, а Дарси использовала свои иллюзии, чтобы скрывать их от остальных защитных чар. Однако самое серьёзное испытание ждало девушек у ворот.       Когда Трикс достигли ворот, перед ними возникли два массивных каменных стража, освещённые тусклым светом факелов. Высеченные из прочного камня, они оживали, когда чужаки пытались пересечь порог Башни без разрешения директора. Их глаза засияли магическим светом, а каменные руки поднялись, угрожая незваным гостям.       — Начинается самое интересное, — прошептала Айси, её голос наполнился ледяной сталью, и её руки охватили сияющие ледяные кристаллы.       — Фростериум Арктика! — заклинание сорвалось с её губ, и ледяные копья мгновенно материализовались, устремляясь в одного из стражей.       Стражи двинулись вперёд, их шаги сотрясали каменные плиты, заставляя пол вибрировать. Айси метнула несколько ледяных копий, и они с треском пробили каменную поверхность одного из стражей, оставив глубокие трещины на его теле. Однако, казалось, что они не чувствовали боли и продолжали наступать.       Сторми резко взмахнула руками, и мощный электрический вихрь устремился к одному из стражей, заставляя его остановиться и слегка пошатнуться. Электрические разряды покрывали его каменную оболочку, словно молнии в штормовую ночь, и на мгновение он застыл, пытаясь преодолеть эту силу.       — Дарси, сейчас! — выкрикнула Сторми.       Дарси, стоявшая позади, подняла обе руки, и её глаза засияли тёмной магией. Иллюзии начали плестись вокруг стражей, создавая образы, которые вводили их в заблуждение. Внезапно стражи начали двигаться вразнобой, словно потеряли ориентир.       — Вперёд! — крикнула Айси.       Она сосредоточила магию, её пальцы начали замерзать от холодной силы, и внезапно ледяной шквал устремился к одному из стражей. Он обволакивал его, леденя каждый его сустав, и вскоре каменная оболочка не выдержала — страж рассыпался в ледяные осколки. В тот же момент Сторми метнула молнию, которая обрушилась на второго стража, ударила по голове и затем, подобно змеям, обвила его конечности, заставив его медленно преклониться на одно колено, пока он не рухнул, разрушившись.       Оглушающий грохот разлетелся по залу, но стражи были повержены. Трикс тяжело дышали, осматривая поле битвы. Айси ещё раз подняла амулет, и его свечение вновь засияло, указывая путь — туда, в сторону леса.       — Мы это сделали, — прошептала Айси, её голос всё ещё дрожал от напряжения. — Путь свободен.       Они открыли ворота и вышли наружу, воздух ночного леса окутал их прохладой, словно приветствуя. Лес, полный загадок и тайн, ждал их впереди, и они были готовы бросить вызов неизвестности.       — Вперёд, — коротко скомандовала Айси.       Трикс с решимостью двинулись в темноту леса, оставив позади живую, изменчивую Облачную Башню. Теперь впереди их ждала новая цель и новая сила.

***

      Ведьмы, следуя за светом артефакта, продвигались всё глубже в лес Магикса. Лес был особенно густым этой ночью, и казалось, что сами деревья, древние и мудрые, пытались их остановить, закрывая ветвями путь. Кроны были настолько плотными, что почти не пропускали свет луны, и только маленькие пятна серебристого света пробивались сквозь листья, освещая влажную, усыпанную мхом землю. Ночные тени танцевали вокруг, прятались за стволами, и каждый шаг отдавался тихим шелестом в густой траве, создавая ощущение, что лес дышит, наблюдает за ними.       — Если бы не этот дурацкий артефакт, мы бы точно заблудились, — буркнула Сторми, оглядываясь на окружающий лес с презрением. — Почему всё вечно должно быть таким мрачным и жутким?       Дарси скептически ухмыльнулась, поправляя тёмную прядь, выбившуюся из её причёски. — А ты ожидала чего-то другого? Может, праздничные гирлянды и мягкие ковры? О, и не забудь розовые подушки, чтобы нам всем было удобно.       — Это хотя бы не было бы таким тёмным! — вздохнула Сторми, покачивая головой. — Вечно мы в каких-то мрачных и проклятых местах. Иногда мне хочется чего-то поярче.       Айси, шедшая впереди, резко остановилась, повернувшись к остальным. Её ледяные глаза метнули на сестёр снисходительный взгляд.       — Может быть, хочешь вернуться и записаться в кружок цветоводства? — её голос звучал с явной издёвкой. — И по поводу "праздничных гирлянд" — если ты надеешься, что магия добра обнимет нас и подарит радость, то лучше сразу возвращайся обратно. Мы здесь не для того, чтобы веселиться.       Сторми лишь фыркнула в ответ, бросив в сторону Айси острый взгляд. — Ладно, ладно. Но только без этих замечаний. Мы все знаем, зачем мы здесь, и не стоит напоминать об этом каждую секунду.       Дарси подняла взгляд на тёмное небо, прокомментировав, будто сама себе: — Согласна. Тем более я думаю, что нас ждёт нечто гораздо более интересное, чем обычное цветочное оформление.       Чем дальше они шли, тем ощутимее становилась тяжесть магии в воздухе. Деревья редели, и между их стволами показались очертания древних руин — высокие полуразрушенные стены, стоявшие здесь многие века, истерзанные ветрами и дождями. Полуразрушенные колонны, покрытые пышным ковром из мха и дикой лозы, будто хотели скрыть эти следы древности, утаить их от глаз незваных гостей.       Айси первой сделала шаг на заросшую тропу, ведущую внутрь руин. Лунный свет теперь словно специально избегал этих мест, оставляя руины в зловещей тени. В её руках мерцал амулет, бросая бледное голубоватое свечение на полуразрушенные ступени и плиты. Сторми и Дарси следовали за ней, их взгляды напряжённо бегали вокруг, ожидая любой неожиданный поворот событий.       — Скажи, Айси, ты уверена, что это правильное место? — буркнула Сторми, перебирая пальцами, между которыми мелькали слабые всполохи электричества. Её голос был полон предвкушения, а глаза сверкали огнём. Но когда они приблизились к входу в руины, что-то в воздухе изменилось.       — Здесь что-то не так, — прошептала Дарси, её глаза словно пронизывали темноту, пытаясь обнаружить источник тревоги. Воздух вокруг стал более тяжёлым, насыщенным древней магией. — Я не уверена, что нам стоит здесь находиться.       Тень пробежала по лицу Айси, но она не замедлила шага. — Ты трусишь? — спросила она, её ледяной голос звучал с вызовом, и в ответ Дарси лишь фыркнула.       Но словно подтверждая опасения ведьмы, из глубины руин послышался глухой рёв, а затем — словно сама земля начала трещать и раскалываться. Из-под земли, сквозь трещины, появилась огромная фигура. Она была соткана из тёмной дымки, и в её основе находился скелет, покрытый полупрозрачной чёрной оболочкой, словно туманной шкурой. Его пустые глазницы светились ядовито-зелёным огнём, а длинные костлявые пальцы покрывали острые когти.       Существо двигалось плавно, его движения были ненормально тихими для такой массивной фигуры, и каждый его шаг отдавался в землю слабым землетрясением. Из его рта вырывались клубы дыма, а вокруг него заворачивалась густая аура мрака, словно его присутствие разрушало саму ткань этого мира.       — Вау... — прошептала Сторми, её пальцы заискрились электрическими разрядами, как маленькими молниями. — Ну, давайте посмотрим, кто кого.       — На него! — крикнула Айси, сосредоточив свою магию. Её ладони охватил ледяной блеск, и ледяные лезвия, сверкающие в свете луны, устремились вперёд, с треском врезаясь в полупрозрачное тело существа. Лёд замерзал на его оболочке, но затем, словно растворяясь в дымке, исчезал, не причиняя урона.       Дарси попыталась использовать свои иллюзии, плетя заклинания, чтобы запутать стража, но магия, поддерживающая его, оказалась слишком древней и могущественной. Иллюзии едва искажали его восприятие, но не могли сбить с толку.       — Он слишком силён! — воскликнула Дарси, её голос звучал с паникой, пока она отступала назад, пытаясь не попасть под массивные когти.       Сторми, разъярённая и взволнованная, подняла руки и выкрикнула:       — Молнии ярости!       Молнии с громким треском сорвались с её ладоней. Электрические разряды врезались в существо, освещая его и окружающие руины яркими вспышками света. Скелет внутри дымной оболочки на мгновение затрясся, и монстр остановился, но не был уничтожен — его магия была словно сама тьма, не поддающаяся электрическим порывам Сторми.       — Чёрт возьми! — выкрикнула Айси, глядя, как когтистая рука тянется к ней. — Мы не справимся с ним...       Существо подняло руку, готовясь нанести сокрушительный удар, и на мгновение в воздухе повисло ощущение неминуемой катастрофы. Костлявая лапа, готовая раздавить девушек, обрушивалась с ужасающей скоростью, и ведьмы уже не могли отступить.       Внезапно воздух вокруг изменился. Стало ещё холоднее, и магическая энергия начала двигаться иначе — словно сама тьма сосредоточилась в одной точке. Вокруг поляны разлился тёмный, едва слышный шёпот, от которого кровь застыла в жилах.       — "Incarus darach... Mortis sanctae... Tuum est meum..."       (Перевод: "Смертный дар... Священная тьма... Ты принадлежишь мне...")       Слова эхом звучали в голове Трикс, пробиваясь в глубины их сознания, заставляя сомневаться и испытывать ужас, которого они не чувствовали уже давно.       — Назад! — прошептала Дарси, отступая, её лицо побледнело, когда она поняла, что это не часть их магии.       Тёмный свет пронзил пространство, и существо замерло, его светящиеся глаза потухли. Из густой темноты, окутанной ночными тенями, появился Валтор — его фигура, обрамлённая пламенем и тьмой, заполнила пространство, а глаза светились древним могуществом.       — Какое... убогое создание, — проговорил он, и его голос разнёсся по поляне, полный презрения и силы.       Он поднял руку, и из его ладони вырвалось заклинание, сочетающее в себе огонь и тьму. Сила его удара была настолько мощной, что существо затряслось, его дымная оболочка начала распадаться, а затем — рассеялась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый запах гари и тлена. Взвихренный ветер разнёс остатки существа, и руины вновь погрузились в тишину, нарушаемую лишь шумом дыхания Трикс.       Трикс стояли ошеломлённые. Айси смотрела на Валтора, её глаза были полны одновременно страха и восхищения. Она знала, что этот маг — именно тот, кто призвал их сюда, кто является источником той могучей энергии, что они почувствовали.       Спустя пару мгновений девушка, собрав всю свою волю, сделала шаг вперёд, отделяясь от своих сестёр и приближаясь к Валтору. Её сердце колотилось, но страх не проявлялся ни в голосе, ни во взгляде — только холодная уверенность и явное восхищение тем, что она видела перед собой.       — Ты — тот, кого мы искали, — сказала Айси, её голос звучал чётко и уверенно. — Мы чувствовали твою силу и знали, что нам нужно найти её источник.       Валтор стоял, внимательно наблюдая за Айси. Его лицо не выражало эмоций, а взгляд был тяжёлым, словно он взвешивал каждое её слово. Воздух вокруг него был наполнен той же энергией, которая исходила от древних руин, и даже находясь рядом, можно было ощутить, как она буквально давит на сознание.       — И что же ты хочешь? — медленно спросил он, его голос звучал, как глубокий шёпот, раздающийся из самой тьмы. — Зачем вы пришли сюда, ведьмы?       Айси посмотрела на него, её глаза не дрогнули. Она прекрасно знала, что этот момент может изменить всё, и, возможно, их единственный шанс — именно сейчас.       — Мы хотим союз, — сказала она, делая шаг вперёд. — Мы готовы следовать за тобой и выполнять твои приказы. В обмен на это мы хотим часть твоей силы. И... возможность отомстить. Мы знаем, что ты — тот, кто способен разрушить и уничтожить, и именно такая сила нам нужна. Мы готовы на всё, чтобы заполучить её.       Дарси и Сторми подошли ближе, становясь рядом с Айси. Дарси, скрестив руки на груди, бросила Валтору осторожный взгляд, её глаза были полны сомнений. Сторми же, напротив, была полна энтузиазма и возбуждения.       — Мы знаем, чего хотим, и мы знаем, что ты — тот, кто может нам это дать, — добавила Сторми, её голос прозвучал с лёгкой улыбкой.       Валтор продолжал молча наблюдать за ними, его глаза, сверкающие магическим пламенем, не выдавали его мыслей. Он вздохнул, его взгляд словно проникал в самую суть каждой из них, оценивая.       — Вы предлагаете свою верность... но знаете ли вы, что это значит? — тихо спросил он. — Ваша верность будет стоить вам всего. Я не гарантирую вам безопасности, и не обещаю, что вы останетесь в живых. Прямо сейчас я ищу могущественный артефакт — Кровавый Оракул, и я не потерплю слабости в своём окружении.       Айси выпрямилась, её взгляд засиял твёрдостью. — Мы не боимся.       Валтор слегка приподнял бровь, его губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Хорошо, ведьмы. Я принимаю ваше предложение. Но помните — это временно. Мне не нужны союзники, которые не могут доказать свою полезность.       Он повернулся, и его плащ разлетелся, как крылья тьмы, когда он сделал шаг к руинам. Его голос разнёсся по поляне:       — Следуйте за мной. Если вы действительно хотите получить то, что ищете, — начнём прямо сейчас.       Трикс обменялись взглядами, и Айси первой последовала за Валтором. Она знала, что этот путь будет полон опасностей, но сейчас они нашли то, что искали — ту силу, которая способна сделать их могущественнее, чем когда-либо.       Валтор повёл Трикс вглубь руин. Полуразрушенные стены, покрытые густым мхом и дикими вьющимися растениями, обрамляли путь, создавая ощущение, что они входили в другой мир, мир древней магии и забытых сил. Внутри царила почти абсолютная темнота, лишь бледный свет амулета Айси и мерцание магии Валтора освещали путь, разгоняя густые тени, заполнившие пространство.       Воздух становился всё более плотным, его пронизывала тяжёлая магическая энергия, которая словно давила на плечи и усложняла каждый вдох. Стены, усеянные древними гравировками и символами, будто наблюдали за ними, и даже в тишине можно было услышать отголоски магии прошлого — как шёпот, доносящийся из древности. Чем глубже они шли, тем сильнее чувствовалась сила, прячущаяся в глубине этих руин.       — Что-то мне подсказывает, что здесь не просто так так темно, — пробормотала Дарси, её голос разнёсся глухо в тишине.       Айси, не обращая внимания на слова сестры, продолжала идти вперёд. Её взгляд был сосредоточен, в нём не было страха — только холод и предвкушение. Она чувствовала, что где-то впереди их ждёт то, ради чего они пришли.       Но вскоре перед ними возникли преграды. Пол тронного зала, в который они вошли, вдруг начал двигаться, словно оживая под их ногами. Плиты поднялись, превращаясь в острые шипы, перекрывая путь. Дарси среагировала первой, её глаза засветились магией иллюзий, и она направила силу на одну из плит, пытаясь замедлить движение.       — Мы не можем останавливаться, — резко произнесла Айси, поднимая руки. Лёд, сотворённый её магией, быстро разрастался, останавливая движение плит, превращая их в замороженные конструкции.       Сторми, фыркнув, взмахнула руками, выпуская молнию, которая пробежала по поверхности шипов, разрушив их и расчистив путь. Их движения были быстрыми и слаженными — каждая из них знала, что должна делать, и не останавливалась перед возникающими препятствиями.       — Любопытно... — прокомментировал Валтор, наблюдая со стороны.       Когда они наконец добрались до центра руин, перед ними открылось огромное помещение с высоким куполообразным потолком, затянутым пеленой тьмы. В центре зала возвышался алтарь, окружённый свечами, которые зажглись сами собой, едва Валтор сделал шаг вперёд. На алтаре лежал Кровавый Оракул — артефакт, сияющий зловещим красным светом, будто внутри него кипела магия, живая и неукротимая.       — Это оно, — прошептала Айси, её голос прозвучал почти благоговейно.       Валтор подошёл к алтарю, его глаза загорелись жаждой силы. Он протянул руки к Оракулу, и тот откликнулся на его прикосновение. Яркий красный свет вспыхнул, озаряя всё вокруг. Магия, скрытая внутри артефакта, начала перетекать в Валтора, обвивая его тело зловещими огненными лентами. Трикс с восхищением наблюдали за этим зрелищем, чувствуя, как воздух наполнился магией настолько плотной, что было тяжело дышать.       На мгновение Валтор замер, впитывая силу, его глаза закрылись, а лицо исказилось выражением почти блаженства. Но затем его взгляд стал суровым, и брови сошлись на переносице. Что-то было не так. Он чувствовал силу, но эта сила не была полной. Огонь внутри него горел, но чего-то не хватало — он всё еще не ощущал того полного могущества, что должно было прийти с Пламенем Дракона.       — Пламя... ещё не полностью восстановлено, — прошептал он, его голос звучал с нотками разочарования и гнева. Он сжал кулаки, и вокруг него вспыхнула магия, огонь взвился вокруг его фигуры. — Но это всего лишь вопрос времени. Я верну себе то, что принадлежит мне.       Айси подошла ближе, её взгляд был полон решимости и восхищения. — Мы будем с тобой, Валтор. Мы поможем тебе вернуть всё, что тебе принадлежит.       Валтор посмотрел на неё, его глаза всё ещё светились зловещим красным светом. Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то холодное и беспощадное.       — Посмотрим, ведьмы. Посмотрим, насколько вы готовы следовать за мной в эту тьму.       Трикс, чувствуя холодную волну силы, исходящую от Валтора, переглянулись. Они знали — отступать уже некуда. Их путь был выбран, и впереди их ждала только тьма и магия, которую они так жаждали. Они пришли за силой, и теперь, стоя рядом с Валтором, понимали, что их желания начинают сбываться — но цену этой силы ещё только предстояло узнать.