Тень Дракона

      Воздух в пещере, насыщенный магией и тьмой, сменился на свежий, чуть влажный запах ночного леса, как только Валтор сделал первый шаг наружу. Лёгкий холодок пробрал его до костей — тот самый холод, который чувствуешь, когда выходишь на улицу глубокой ночью, и кажется, что сама природа дышит тебе в лицо. Лес окутывал его со всех сторон, густые тени переплетались с тусклым светом звёзд, пробивавшимся сквозь кроны деревьев. Всё казалось неподвижным и тревожным, будто сам лес затаил дыхание в присутствии чего-то древнего и опасного.       Каждое движение Валтора было плавным, почти неуловимым. Влажный мох под его ногами поглощал шаги, и от этого казалось, что он скользит сквозь лес, а не идёт. Его длинные светлые волосы, слегка влажные после сырости пещеры, развевались на лёгком ветру, подобно серебристым нитям, касающимся ночного воздуха. Ветер тихо играл с его волосами, будто природа не знала, как реагировать на это внезапное возвращение.       Лес был полон движения, но в то же время пугающе тих. Листья деревьев слегка шелестели, будто шепча что-то друг другу, но стоило Валтору приблизиться, как всё вокруг замирало, избегая его присутствия. Вдали, среди зарослей, мелькали слабые огоньки светлячков, похожие на потерянные души, которые медленно растворялись во мраке. Маг чувствовал, что весь лес старался отступить, избежать столкновения с ним.       Он двигался вперёд, пока его взгляд не зацепился за что-то странное среди густых теней. Между стволами деревьев возвышалась древняя статуя. Она была покрыта мхом и трещинами, но её форма была ещё узнаваемой — фигура старинного мага, чьи руки были подняты, будто совершая заклинание. Лицо статуи было искажено временем, но глаза всё ещё сохраняли выражение, будто они видели что-то большее, чем мир вокруг.       Валтор остановился перед статуей, его взгляд изучающе скользил по каменной поверхности. Эта статуя была частью прошлого, частью магии, когда-то могущественной и значимой. Её присутствие здесь, в заброшенном лесу, только подчёркивало, насколько древними и забытыми стали те знания и те силы, что когда-то составляли основу мира и магии. Он протянул руку, и его пальцы мягко коснулись шершавой каменной поверхности. По руке пробежал лёгкий холодок, словно энергия, некогда заключённая в этом месте, пыталась сопротивляться его прикосновению. Его глаза сузились, и на губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка.       — Как же жалок этот мир без меня... — его голос прозвучал глухо, почти как шёпот, который не доходил до ушей других, но пронизывал пространство вокруг. — Все эти годы они верили, что смогли заключить меня, что магия, наложенная на меня, удержит тьму. Но они забыли, что настоящая сила кроется не в рунах и проклятиях.       Валтор провел рукой по статуе. Древняя магия, затухающая и слабая, но все ещё живая, словно отблеск былой славы, теплилась в этой скульптуре. Её энергия будто пыталась в последний раз заговорить с ним, однако его сущность была сильнее. Он почувствовал, как остаточные сгустки энергии прошли по его пальцам, а затем рассеялись в его теле, становясь частью его собственной силы. Статуя начала осыпаться в пыль, не выдерживая воздействия.       — Настоящая сила заключается в том, что невозможно уничтожить, в том, что остаётся даже после столетий заточения. — продолжил он, его голос стал тише. — Они не понимают, что их время ушло. Их хрупкие стены и заклинания — это лишь детская забава, в сравнении с истинной властью.       Он продолжил идти дальше, чувствуя, как лёгкий ветер тянет за собой запах сырой земли и мокрых листьев. Где-то вдалеке слышались журчащие звуки реки. Валтор двигался неспешно, его шаги были мягкими и уверенными. Ветви деревьев едва заметно покачивались, словно пытаясь заглянуть за его спину, а светлячки, разлетавшиеся при его приближении, рассыпались в воздухе яркими огоньками, на мгновение освещая его путь.       Валтор шёл по тропе, которая вела его к забытому древнему храму. Ночной лес, казалось, растворился вокруг него, уступив место чему-то более сокровенному, наполненному тихим величием. Когда он приблизился к месту, лесные деревья расступились, и перед ним открылась большая поляна, на которой располагался храм. Его каменные стены возвышались над землёй, будто бы пытаясь достать небеса, несмотря на трещины, покрытые густым мхом, и вьющиеся лианы, которые сплелись вокруг колонн.       Фасад храма был украшен древними барельефами, представляющими сцены из прошлого — битвы магов, ритуалы, мистические существа. Эти изображения, казалось, рассказывали свою историю, напоминавшую о великой эпохе, когда магия управляла всем. На каждой колонне виднелись глубокие выбоины, символизирующие следы прошедших войн, искажённые временем и природой. Вокруг храма располагались каменные статуи старинных магов, которые словно охраняли вход. Их лица были изувечены временем, но во взгляде всё ещё чувствовалась неумолимость.       Около входа в храм горел костёр, над которым кипел котелок — охранники явно устроили ночную смену, и один из них присел, чтобы поправить огонь. Его мантия была чёрного цвета, на спине поблескивал герб древнего ордена, которому, видимо, служили эти люди. Валтор пристально наблюдал за охраной, замечая каждого. Их было трое, если не считать того, кто был у костра. Все они были вооружены — один с длинным копьём, второй с кинжалом, а третий — с коротким мечом. Все трое стояли около входа, очевидно охраняя храм, и казались напряжёнными. Возможно, они почувствовали перемену в магической энергии.       Валтор медленно подошёл ближе, оставаясь в тени колонн. Он знал, что противники его заметят, но был готов. Тот, кто сидел у костра, вдруг вскинул голову, глядя на приближающуюся фигуру мага.       — Кто ты такой? — окрикнул он. — Как ты осмелился подойти к этому месту?       Валтор остановился, его взгляд был холоден и безразличен.       — Кто я? Я — тот, кого вы давно пытались забыть, — его голос звучал тихо, — И теперь пришло время напомнить вам...       Другие охранники тоже услышали шум и вскинулись на ноги. Один из них направил копьё в сторону Валтора, двигаясь медленно, но решительно.       — Мы не позволим тебе пройти! — крикнул он. — Это священное место, тебе здесь не место!       — Как трогательно, — Валтор усмехнулся, медленно приближаясь.       Охранник, сидевший у костра, внезапно вскочил на ноги и начал кричать так громко, что хотелось закрыть уши. Однако его крик, пытавшийся поднять тревогу, был заглушён мгновенным всплеском тёмной магии. Валтор резко выбросил руку вперёд, и энергетическая волна ударила стражника в грудь, отправив его назад, прямо на костёр. Оглушающий треск разнёсся по поляне, а фигура стражника рухнула в огонь, тело моментально объяло пламя. Запах горящей плоти наполнил воздух.       Оставшиеся охранники тут же бросились к нему. Второй охранник с кинжалом бросился на Валтора, но тот перехватил его запястье, повернув руку противника так, что раздался глухой хруст ломающихся костей. Страж застонал от боли, однако Валтор не остановился. Одним быстрым движением он вырвал кинжал из его руки и с силой воткнул его в плечо нападавшего. Горячая кровь брызнула на каменные ступени.       Первый страж с копьём попытался нанести удар, направив острие прямо в грудь Валтора. Маг попытался уклониться, но не успел вовремя. Острие копья скользнуло по его боку, оставив глубокую рану. Боль пронзила его, и Валтор поморщился, но не позволил себе остановиться. Его ловкость позволила ему избежать серьёзного удара. Он поднырнул под копьё, приблизившись к стражу на минимальное расстояние. Одним мощным ударом ладони он врезал противнику в солнечное сплетение, и тот согнулся пополам, кашляя и хватаясь за живот. Валтор обхватил его голову обеими руками и, без колебаний, ударил головой о каменный пол. Охранник потерял сознание, его тело безвольно ударилось о землю.       Последний охранник, вооружённый мечом, подошёл к Валтору сзади, воспользовавшись тем, что он был занят другим противником.       — Ты заплатишь за это! — прокричал он, нанося удар.       Страж успел нанести один удар, полоснув Валтора по плечу. Маг ощутил резкую боль, но быстро развернулся и отпарировал второй удар. Ему удалось ударить нападавшего ногой, сбив его с ног. Стражник, потеряв равновесие, рухнул на землю, а Валтор быстро оказался над ним. Он поднял руку и с силой ударил его по голове, оставив без сознания.       Когда тишина вновь воцарилась, Валтор прошёл сквозь большие ворота храма. Потолок в нём был высоким, а стены украшены фресками, изображавшими сцены древней магической истории. Каменные ступени под его ногами были скользкими от влажности. Воздух переполнялся запахом старинных трав и пыли.       После короткой схватки и полученных ран Валтор почувствовал, как усталость охватывает его тело. Он подошёл к одному из полуразрушенных каменных пьедесталов, которые находились вдоль стены храма, и присел, опираясь на него спиной. Его дыхание было тяжёлым, боль от ран напоминала о своём присутствии. Он закрыл глаза на несколько мгновений, позволяя своему телу восстановиться.       "Сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз чувствовал эту слабость... — его голос был тихим, почти шепчущим. Он провёл рукой по своей ране, чувствуя, как магия, хотя и ослабевшая, медленно течёт к повреждённым местам. — Но ничего... Это всего лишь временное препятствие."       Боль от ран, кровь, сочащаяся из свежих порезов — всё это теперь было частью его существования. Но он знал, что его организм всё ещё обладает силой к восстановлению. Медленно, но уверенно его раны начали затягиваться, а кожа на боку и плече переставала кровоточить. Процесс был долгим, не таким быстрым, как в прошлом, когда он обладал всем могуществом Пламени Дракона.       Некоторое время спустя, почувствовав, что раны затянулись, Валтор поднялся на ноги. Он медленно прошёл вглубь храма, направляясь к его центру. Внутри царила тишина и ощущение запустения. В центре храма располагался большой круглый алтарь, покрытый древними символами. На алтаре лежали свитки и книги, страницы которых были пожелтевшими от времени и тронутыми плесенью. Валтор подошёл к алтарю, его руки скользнули по старому пергаменту, и он начал внимательно читать. Слова на древнем языке описывали Кровавого Оракула — магическое существо, обладающее секретами, которые могли бы помочь ему восстановить утраченное Пламя Дракона.       Уголки его губ изогнулись в усмешке.       — Интересно...       Теперь у него была цель.       Валтор покинул храм, оставляя за собой полуразрушенные статуи и поверженных охранников. Ночь вновь приняла его в свои объятия, тьма словно обволокла его фигуру, скрывая от посторонних глаз. Лес растворился вокруг, поглотив его в свои густые тени. Валтор двигался уверенно, теперь направляясь к своей следующей точке назначения — Кровавому Оракулу, который мог помочь восстановить утраченное. Во всяком случае, маг надеялся на это.       На пути его взгляд зацепился за небольшую деревню, скрытую за плотными кронами. Тусклый свет просачивался из окон, а на площади собирались местные жители, переговариваясь в тишине ночи. Он уловил обрывки разговоров, наполненных тревогой — слухи о нападении на храм уже начали распространяться. Это было то, чего он хотел: пусть страх растёт, укореняется в сознании людей.       Он же оставался невидимым, словно призрак, пока лес окружал его, становясь щитом и убежищем. Ночной влажный воздух приносил ему ощущение покоя и силы, а каждый шаг, продирающийся через заросшие тропы, наполнял его неотвратимой решимостью. Несмотря на усталость, он ощущал удовлетворение — каждое движение приближало его к возвращению истинной силы.

***

      Фарагонда и Гриффин сидели в кабинете Алфеи. Лунный свет лился в большое окно, падая на старинные свитки и книги, разбросанные по столу. Фарагонда устало откинулась в кресле, её глаза смотрели вдаль, за окно.       — Ты помнишь, когда мы впервые встретились? — вдруг спросила она, переводя взгляд на Гриффин с мягкой улыбкой. — Ты была полной решимости девушкой с ужасным нравом и безумной мечтой создать собственную школу.       Гриффин, слегка нахмурившись, скрестила руки на груди, но на губах появилась едва заметная улыбка.       — О, я отлично помню это, Фарагонда. Ты была столь же несговорчивой, как и я. — Она замолчала, задумчиво глядя на старый свиток. — Хотя, думаю, у нас обеих тогда был юношеский азарт. Не думаю, что кто-то из нас думал, что когда-то мы будем так тесно сотрудничать.       Фарагонда засмеялась, её смех был лёгким, но с оттенком усталости.       — Да, годы идут. Но знаешь, иногда мне кажется, что мы слишком долго оставались в этой борьбе. И вот, Валтор... — её голос стал тише, и на мгновение между ними вновь воцарилось молчание. — Как ты думаешь, Гриффин, это пророчество, о котором ты говорила... оно действительно о нём?       Гриффин нахмурилась и кивнула, её взгляд стал серьёзнее.       — Я не могу избавиться от ощущения, что это так. Эти отрывки, что мне довелось прочитать, всегда казались слишком неясными, но теперь я думаю, что это вовсе не совпадение.       Фарагонда повернулась к свиткам на столе, её взгляд пробегал по страницам, словно ища ответ на непроизнесённый вопрос.       — Да, я помню, о чём ты говорила, но проблема в том, что наши записи слишком фрагментированы. Мы видим лишь часть всей картины. Предсказания часто бывают двусмысленными, а я не хочу полагаться на случайные догадки.       Гриффин пожала плечами, её голос прозвучал резковато, но в нём не было агрессии.       — Нам может и не нравиться полагаться на догадки, но у нас сейчас нет другого выбора. Мы не можем оставаться в неведении, когда что-то угрожает всему, что мы защищаем. Валтор не вернулся бы просто так. Что-то его вернуло.       — Возможно, баланс сил нарушен, — задумчиво сказала Фарагонда, её взгляд был обращен к ночному небу за окном. — Но что могло его нарушить? Столько лет этот баланс был стабилен. Я думаю, нам нужно обратиться к Саладину и Кодаторте. Возможно, в Красном Фонтане есть информация, которая поможет нам лучше понять происходящее. Они изучали магические угрозы на протяжении многих лет.       Гриффин слегка наклонилась вперёд.       — Это верное решение, но нам нужно действовать быстрее. Пророчества редко описывают что-то конкретное, но в них всегда есть истина. Нам нужно также поискать информацию в Алфее. Барбатея знает архивы этой школы лучше всех. Она и пикси Хранительница Конкорда могут помочь нам, если мы сможем задействовать их знания.       Фарагонда медленно кивнула, её лицо стало более серьёзным.       — Я свяжусь с Барбатеей и Конкордой завтра. Пусть они начнут исследовать архивы. Мы не можем терять времени. Если это действительно связано с пророчеством, мы должны как можно быстрее понять, в чём состоит угроза и как её предотвратить.       Гриффин сложила руки на столе и слабо улыбнулась.       — Мы уже многое пережили вместе, Фарагонда. И каждый раз мы справлялись. В этот раз будет не иначе.       — Да, ты права, — тихо ответила Фарагонда, её взгляд стал твёрже. — Время работает против нас, но мы не допустим, чтобы этот мир пал в тьму снова.       Комната вновь наполнилась тишиной, которая смешивалась с тенью сомнения и ответственности, которую они несли на своих плечах.       Комната Винкс, глубокая ночь.       Ночь давно накрыла Алфею своим покровом, затянув школу в глубокую тишину. Лунный свет пробивался сквозь облака, отбрасывая на стены тусклые силуэты. Блум металась в постели, её лицо блестело от капель пота, а дыхание было тяжёлым, словно её сознание пыталось вырваться из невидимого плена.       Блум оказалась в необычном месте, полном огня и тьмы. Земля под её ногами была выжжена, как после великого пожара, от которого остались лишь обугленные останки жизни. Воздух был тяжёлым и пропитан запахом гари, а огонь вздымался огромными языками пламени, то меркнув, то вспыхивая вновь. Вокруг царила тьма, которая заполоняла всё — её глубины были настолько чёрными, что казалось, что свет здесь никогда не существовал.       Тогда раздались голоса. Их было много, все они говорили одновременно, сливаясь в хаотичный хор. Эти звуки казались ей невыносимыми, они словно проникали в самую её суть, вызывали холод в груди и ощущение беспомощности. Шёпоты звали её, подталкивали к чему-то, зловеще шептали, чтобы она последовала за ними. Блум пыталась сопротивляться, но голоса словно цепями приковывали её к этому месту, заставляя идти вперёд, к самому центру этой неведомой тьмы.       Пламя продолжало танцевать вокруг, и Блум внезапно заметила своё отражение. Это было странное, искажённое видение, меняющееся на её глазах. Но затем, из зыбкого образа, появилась конкретная форма. Это была она сама — но другая, тёмная и холодная. Перед ней стояла Тёмная Блум в превращении Энчантикс, который она сама никак не могла достичь. Но этот Энчантикс был зловещим. Крылья были чёрными, усеянными мерцающими, как звёзды, огоньками. Они казались невероятно плотными, словно сотканными из самой тьмы, и искривляли свет вокруг себя, поглощая его. Её волосы стали тёмно-красными, длинными, свободно развивающимися вокруг неё, словно колючий дым, поднимающийся над огненной бездной.       Её лицо было жёстким, выражение бесчувственным и властным. Губы изогнулись в злорадной улыбке, полные язвительной уверенности, которой самой Блум так не хватало. Кожа её отражения была бледной, почти мраморной, с лёгким оттенком синевы, и на предплечье был заметен шрам от ожога — неровный, но не слишком большой. Этот шрам выглядел как напоминание о чем-то опасном и болезненном, символ её связи с разрушением и огнём. Её костюм, тёмный и с глубокими фиолетовыми оттенками, был украшен мерцающими чёрными кристаллами, что делали её образ одновременно прекрасным и устрашающим.       Её глаза, алые, словно кровавые рубины, смотрели прямо на Блум. Их глубина была пугающей, в них не было ни капли сострадания — лишь тьма и неистовая жажда власти. Эти глаза словно впивались в душу Блум, оставляя в ней ледяной холод.       — Ты ведь знаешь, что это неизбежно, — прошептала Тёмная Блум, её голос звучал с угрожающей уверенностью, как будто все сомнения уже давно были позади. Блум вздрогнула, её собственный голос, звучащий столь чуждо, порождал в её душе настоящий ужас. Она не могла понять, как и почему это происходит, но это отражение было пугающе реальным.       В этот момент она почувствовала, что вокруг неё что-то изменилось. Из тени возник неясный силуэт. Его фигура была покрыта пеленой тьмы, но в ней угадывались очертания — высокие плечи, широкая грудь, длинные волосы, развевающиеся на фоне пламени. Он словно излучал силу, необузданную мощь, которая заставила её сердце сжаться от страха и непонимания. Но было что-то ещё, что-то неуловимое, что связывало их. Она чувствовала эту связь, хотя и не могла объяснить её природу. Словно магическая нить тянулась между ними, соединяя её и этого неясного незнакомца, навязывая ей чувство его присутствия.       Фигура протянула руку вперёд, и в тот же миг Тёмная Блум сделала то же самое, как послушная марионетка, ведомая этим загадочным силуэтом. Блум ощутила, как её тело стало неподвижным, парализованным этой чуждой волей. Её силы начали покидать её, она чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Магия уходила, словно вытягивалась из неё, унося с собой её сущность, её связь с Огнём Дракона.       — Ты принадлежишь мне, — раздался тихий, но пронзительный шёпот. Голос неясной фигуры был глубоким, властным, и он отозвался в её сознании эхом, заставляя её сердце замирать в ужасе. Она знала, что этот голос был частью той силы, что проникала в её сны, но он был настолько реальным...       Её сердце забилось быстрее, и из груди вырвался отчаянный крик. Блум вскрикнула, резко пробуждаясь, её глаза широко распахнулись, а тело дрожало. Она сидела в постели, тяжело дыша, её комната была тёмной и тихой. Лунный свет, проникавший через окно, создавал бледные узоры на полу, и она чувствовала, как её сердце продолжает бешено колотиться, напоминая о страхе, испытанном в том сне.       Она встала, подошла к окну и положила ладони на прохладное стекло. Лёгкий ветерок коснулся её лица, охлаждая разгорячённую кожу. Она смотрела на ночное небо, её взгляд был потерянным. И всё же, в глубине души, вместе со страхом, она ощутила нечто иное — странное, необъяснимое влечение, будто её тянуло к этой загадочной фигуре, которая являлась ей во снах. Любопытство боролось с ужасом, и Блум не знала, что делать с этим новым чувством.       — Что со мной происходит?.. — прошептала она, её голос дрожал, наполненный отчаянием. Она знала, что этот сон был больше, чем просто ночное видение. Она чувствовала, что за этим стояла настоящая угроза, и её сознание было бессильно перед этой зловещей тьмой, которая приходила к ней каждую ночь.       Алфея, утро 5:29.       Фарагонда шла по длинному коридору Алфеи. Было ещё очень рано — время, когда весь замок погружён в сон, и только самые первые лучи утреннего солнца начинали проникать сквозь высокие окна, играя на полу таинственными отблесками. Тишина коридоров наполняла её душу лёгким спокойствием. Эти мгновения до начала учебного дня были одними из самых любимых — время для размышлений и планирования.       Коридоры Алфеи в этот час были пустыми, даже феи-ученицы ещё спали, и только лёгкий шорох её шагов раздавался, отдаваясь слабым эхом от каменных стен. Фарагонда направлялась в библиотеку, где, по её предположениям, Барбатея уже могла быть полностью погружена в свои исследования. Эта часть замка всегда казалась Фарагонде чем-то особенным — стены, уставленные старинными книгами, запах пергамента, впитавшего в себя века истории, и спокойное мерцание магических светильников, освещающих путь.       Она остановилась перед дверью библиотеки и осторожно толкнула её, дверь отворилась с лёгким скрипом. Библиотека Алфеи была огромной, полной полок с бесчисленными фолиантами и свитками, многие из которых были намного старше самой школы. В зале стояла приглушённая тишина, лишь лёгкий шорох пергамента нарушал это умиротворение.       В центре библиотеки, окружённая стопками книг, сидела Барбатея — библиотекарь и хранительница знаний Алфеи. Она была полностью поглощена чтением одного из древних фолиантов, её глаза внимательно бегали по строчкам, а на лице застыло сосредоточенное выражение. Когда Фарагонда тихо подошла ближе, Барбатея заметила её и подняла голову, слегка улыбнувшись.       — О, Фарагонда, доброе утро, — произнесла она, аккуратно закрывая книгу.       — Доброе утро, Барбатея, — ответила Фарагонда, улыбнувшись в ответ. — Как ваше утро? Всё также поглощены книгами?       Барбатея слегка распрямилась, её глаза блеснули с лёгким энтузиазмом.       — О, да. Я наткнулась на одно интересное упоминание в свитках времён Великого Пожара. Представляете, сложные формулы, древние заклинания... иногда кажется, что наши предшественники знали о магии гораздо больше, чем мы теперь можем себе представить. — Она сделала паузу и вздохнула, её глаза вновь устремились на фолиант. — Удивительно, сколько знаний и силы они могли запечатлеть на этих страницах.       Фарагонда слегка наклонилась, заглянув в старинный фолиант, который держала Барбатея.       — Великого Пожара? — заинтересованно переспросила она. — Это было давно, но последствия тех событий до сих пор волнуют наше время. Что же вы нашли?       Барбатея, блеснув глазами, вновь открыла книгу и аккуратно провела по её страницам.       — Похоже, в некоторых древних записях упоминается нечто, называемое «Огненной Печатью». Маги того времени использовали её для заключения могущественных существ. Очень любопытно, что в свитках есть упоминание о её связи с Пламенем Дракона — той самой силой, что теперь принадлежит Блум. Возможно, это всего лишь легенда, но... все мифы основаны на крупицах истины, не так ли?       Фарагонда нахмурилась, внимательно выслушав её. Её взгляд на мгновение остановился на пылинках, тихо парящих в воздухе, будто её мысли уже погружались в воспоминания.       — Вы правы, Барбатея. Всё, что дошло до нас из глубины веков, имеет свою ценность. Нередко, скрытые в легендах истины важнее всего. Особенно сейчас, когда мы стоим перед чем-то необъяснимым.       Она выпрямилась, её взгляд вновь стал серьёзным и сосредоточенным.       — Именно поэтому я пришла сюда сегодня утром. Мы с Гриффин обсуждали возможность того, что происходящее может быть связано с каким-то древним пророчеством. Оно, возможно, связано с пробуждением мощи, о которой мы пока мало что знаем. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли нам с поисками информации. Мы должны понять, что же пробудило это зло и почему оно вернулось именно сейчас.       Барбатея кивнула, её лицо вновь стало сосредоточенным.       — Пророчества, говорите... — пробормотала она себе под нос, уже погружаясь в размышления. — Древние тексты всегда оставляют так много двусмысленностей, тайн... но если что-то такое и есть в архивах Алфеи, мы найдём это. — Она встала, направляясь к одной из высоких полок. — Возможно, Конкорда тоже сможет помочь. Она знает о древних текстах и заклинаниях столько, сколько, пожалуй, никто другой.       — Вы правы, — подтвердила Фарагонда. — Я сама поговорю с Конкордой, и она обязательно поможет вам в поисках. Мы должны знать больше о том, что нам предстоит.       Барбатея снова кивнула и уже потянулась к одному из старых томов, стоявших на полке. Её пальцы аккуратно провели по обложке, словно она чувствовала каждую частицу знания, заключённого в книге.       — Это будет непростая задача, но я уверена, что мы что-нибудь найдём, — сказала Барбатея, её голос прозвучал с твёрдой уверенностью.       Фарагонда благодарно кивнула и направилась к выходу, оставляя библиотекаря наедине с её книгами и исследовательским энтузиазмом. Время шло, и утренние лучи уже медленно заливали коридоры Алфеи, принося с собой новые заботы и испытания нового дня.       Комната Винкс, 8:02.       Блум проснулась, когда солнце уже поднялось над горизонтом. В комнате царил полумрак, затенённый закрытыми шторами, а часы на тумбочке показывали восемь утра. Она медленно открыла глаза, ощущая остатки сна, словно туман, который постепенно рассеивался. На какое-то время она осталась лежать в постели, глядя на резные узоры на потолке, размышляя о тех снах, которые никак не покидали её. Эти образы оставили в её душе лёгкий холодок, будто незваный гость, который не торопится уйти.       Лежа в постели, она услышала, как неподалёку мирно посапывала Флора, укрывшись своей любимой разноцветной накидкой. Её друзья спали, погружённые в безмятежные сновидения, далекие от мрака, что терзал Блум. Она тихо улыбнулась, глядя на подругу, и аккуратно поднялась, стараясь не разбудить её.       Накинув мягкий голубой халатик, Блум направилась к двери. Её шаги были осторожными, чтобы избежать скрипучих половиц. Она вышла в общий зал, прикрывая дверь за собой. Внутри зала царило спокойствие, оттенённое мягкими утренними лучами, которые пробивались через занавески и падали на пол золотистыми полосами.       Блум замерла лишь на мгновение, наслаждаясь этим утренним моментом. Она прошла к кухонному уголку и поставила чайник на огонь, чувствуя, что горячий чай поможет ей обрести спокойствие. Пока чайник нагревался, Блум присела на диван, обхватив колени руками. Её взгляд устремился к окну, за которым лёгкий ветерок играл с листьями деревьев, а солнечные лучи преломлялись в каплях росы. Это утро должно было быть таким спокойным, но её разум никак не отпускали ночные видения.       Она снова увидела образы из сна — место, полное огня и тьмы, и Тёмную Блум, ту версию её самой, что казалась холодной и чужой. Странная фигура, протянувшая руку, оставила ощущение угрозы, но также и нечто непонятное — как будто её часть тянулась к этому. Сны пугали её, но также манили, как нечто неизбежное.       Тишину зала нарушил свистящий чайник. Блум вздрогнула, словно возвращаясь в реальность, и быстро направилась к небольшой плите, чтобы снять чайник с огня. Её руки немного дрожали, когда она наливала себе чашку чая. Тепло керамики согрело её пальцы, и она сделала глубокий вдох, стараясь расслабиться.       В этот момент осторожный стук в дверь заставил её поднять взгляд. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Фарагонда. Её добрый, но серьёзный взгляд задержался на Блум.       — Доброе утро, Блум, — произнесла она мягко, её голос, как всегда, излучал спокойствие. — Я рада, что ты уже на ногах. Пожалуйста, разбуди остальных девочек. Нам нужно кое-что обсудить, и это действительно важно. Приходите ко мне в кабинет.       Блум кивнула, оставляя чашку на столике. Она знала, что предстоящий разговор, возможно, окажется ключом к тому, что так тревожило её в последние дни.       Кабинет Фарагонды, 8:45.       В кабинете Фарагонды царила атмосфера лёгкой сонливости и ожидания. Девушки из Винкс собрались здесь, и можно было заметить, что далеко не все были готовы к утреннему собранию. Стелла лениво потирала глаза, Лейла тихонько зевала, подперев голову рукой, а Флора аккуратно складывала на коленях край своей юбки, стараясь сохранять спокойствие. Текна стояла рядом с Блум, сложив руки на груди, и выглядела довольно сосредоточенной, несмотря на раннее утро. Муза, едва проснувшись, стояла рядом со Стеллой, негромко напевая себе под нос, чтобы взбодриться.       Блум находилась немного поодаль, её взгляд был рассеянным и чуть усталым. Она видела, как её подруги всё ещё не до конца пришли в себя после сна, и в какой-то степени разделяла их состояние. Несмотря на ранний час, она старалась быть внимательной к происходящему.       — Ну вот, собрались в самом лучшем виде, — пробормотала Стелла, прикрывая глаза ладонью, будто бы её начал раздражать свет кабинета. — Надеюсь, это что-то интересное, иначе я сейчас же отправлюсь обратно в кровать.       Муза усмехнулась, слегка подтолкнув Стеллу локтем.       — Не беспокойся, Стелла, если повезёт, Фарагонда отправит нас на уроки танцев, чтобы ты проснулась.       — Ох, это как раз то, чего мне не хватает, — Стелла вздохнула, а затем улыбнулась, хотя и сонно.       Фарагонда стояла рядом с Гриффин, в её глазах светилось понимание. Она терпеливо ждала, когда девочки перестанут переглядываться. Легкость их разговора скрывала тот факт, что тема предстоящего обсуждения была на самом деле очень серьёзной.       — Доброе утро, девочки, — наконец начала Фарагонда, её голос мягко разнёсся по комнате. — Я понимаю, что раннее утро — не самое лучшее время для встреч, но мы решили, что вам нужно знать об этом прямо сейчас.       — О, только не очередная магическая угроза, — пробормотала Стелла, наклоняя голову набок, чтобы удержать зевок.       Фарагонда окинула девочек внимательным взглядом. В голосе зазвучала нотка неотложности.       — Знаю, что сейчас не самое лёгкое время, — начала она, делая короткий вдох, как будто бы подбирая подходящие слова. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить нечто важное. Речь пойдёт о древнем ритуале, известном как Ритуал Единства, или как его называли маги и феи прошлого — Магия Души.       Её голос был глубоким и мелодичным, будто сама история просачивалась в её слова, когда она начала рассказывать о ритуале. Девочки из Винкс собрались ближе.       — Этот ритуал берёт своё начало во времена, когда магия стояла на грани исчезновения, — продолжала Фарагонда. — Когда мир столкнулся с невообразимой угрозой, Магия Души стала ответом на отчаяние. Способом, при помощи которого маги и феи могли объединять свои силы, чтобы противостоять тому, что по одиночке невозможно было преодолеть.       Она замолчала, давая девочкам время осознать сказанное. В комнате на мгновение воцарилась тишина.       Флора, чуть наклонившись вперёд, задала вопрос, который витал в воздухе:       — Но почему сейчас? Почему вы решили, что нам необходимо узнать про этот ритуал именно сейчас?       Гриффин слегка приподняла бровь, и её губы изогнулись в едва заметной улыбке, в которой скрывалась вся её сдержанная мудрость.       — В последнее время, девочки, магия Магикса изменилась, — сказала она, её голос был твёрдым. — Мы заметили, как древняя магия начала активизироваться. Чувствуете ли вы её в воздухе? Её следы пронизывают весь наш мир, и это не просто случайность. Магические поля меняются, энергии вращаются иначе, чем раньше. Мы не можем сказать точно, что повлияло на это, но есть все основания полагать, что впереди нас ждут серьёзные испытания.       Фарагонда, встав чуть ближе к Гриффин, продолжила:       — Мы верим, что этот ритуал поможет вам, особенно тебе, Блум. — Она смотрела прямо в её глаза. — Тебе предстоит трудный путь, но этот ритуал может помочь тебе обрести то, что до сих пор оставалось для тебя недостижимым — твою форму Энчантикс. Это также укрепит ваши связи, сделает вас сильнее и сплочённее как команду. Более того, — Фарагонда сделала паузу, задумчиво поглядывая на девочек, — есть подозрение, что в эти времена пробудилась магия, которую мы не видели уже долгие столетия. Магия, которая связана с одним из самых могущественных злодеев в истории Магикса.       Её слова повисли в воздухе, оставляя за собой тяжёлую тишину. Флора нахмурилась, её голос прозвучал тихо:       — Вы хотите сказать, что тот, кто владеет этой магией, вернулся?       Гриффин, скрестив руки на груди, кивнула.       — Мы ещё не знаем точно, но всё указывает на именно это. Мы долгое время наивно полагали, что он, Тёмный Хранитель, был уничтожен или, по крайней мере, заперт. Его магия Пламени способна пожирать даже свет, — её голос стал ниже, словно она не хотела, чтобы эти слова услышали стены. — Мы должны быть готовы ко всему, девочки. Поэтому, Блум, тебе нужно обрести Энчантикс, ты — Хранительница Пламени Дракона, светлой его части. Только с тобой мы сможем противостоять этой угрозе.       Фарагонда добавила:       — Мы пока не можем назвать его имени. Но знайте, это существо способно менять магическую структуру всего мира, подчиняя её себе. Тот, кто сможет вернуть себе утраченные силы, сможет вернуть и контроль над самим Магиксом. Мы не должны позволить этому произойти.       Муза, отодвинув прядь волос с лица, пробормотала:       — Хранитель и хранительница... звучит как история из старинных легенд...       Блум почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, и отголоски ночного сна вновь возникли перед её глазами — тёмная фигура, излучающая мощь, Тёмная Блум, протягивающая руку, словно подчиняясь. Всё это показалось ей слишком похожим на слова Фарагонды.       Фарагонда заметила выражение лица Блум и добавила, мягко улыбаясь:       — Не волнуйся, Блум. Пока мы вместе, эта тьма не сможет победить нас.       Текна нахмурилась, как бы обдумывая услышанное, её глаза бегали между Фарагондой и Гриффин.       — Магия Души... Но это ведь опасно, не так ли? — в её голосе звучали сомнения. — Мы ведь можем не удержать магическую силу, если что-то пойдёт не так?       Гриффин сделала шаг вперёд:       — Вы правы, Текна. Любая магия несёт в себе определённый риск, и Магия Души — не исключение. Это древний и мощный ритуал. Но именно поэтому мы и здесь — мы будем направлять вас. Мы верим в ваш потенциал и знаем, что вы способны пройти этот путь, если будете доверять друг другу.       Лейла, которая всё это время молчала, вздохнула, а затем, слегка пожав плечами, улыбнулась:       — Ладно, девочки, кажется, выбора у нас всё равно нет, да? — в её голосе проскользнула нотка шутливости.       Флора, мягко улыбаясь, добавила:       — Я думаю, что если это поможет нам стать сильнее и лучше понять друг друга, то я готова.       Стелла, сказала, слегка покачивая головой:       — Хорошо, я готова поделиться своей великолепной магией. Хоть мне и немного страшно, но, в конце концов, это наша Блум.       Блум взглянула на подруг, ощущая волну тепла, что разливалась по её груди. Поддержка, которую она чувствовала, заставила её сердце забиться быстрее, и она с благодарностью кивнула.       — Я готова попробовать. С вами я готова на всё.       Фарагонда улыбнулась, её лицо смягчилось:       — Отлично. Помните, ваша сила — это не только в вашей магии, но и в вашей дружбе и готовности поддержать друг друга.       Она посмотрела на Гриффин и кивнула, будто прося её продолжить.       Гриффин повернулась к девочкам, её глаза были полны сосредоточенности:       — Мы проведём ритуал в специальном зале. Это место, где магия собрана в своём чистейшем виде. Мы хотим, чтобы каждая из вас чувствовала магию не только в своих руках, но и в сердце, чтобы каждая из вас знала, что её сила — это сила всех вас.       Фарагонда мягким жестом пригласила девочек направиться за ними. Девушки вышли из кабинета и направились за директрисами. Они знали, что их ждёт нечто особенное, нечто, что может изменить их магическое будущее.       Фарагонда и Гриффин вели девочек по каменным коридорам Алфеи, которые постепенно переходили в более узкие и темные проходы, ведущие к древнему ритуальному залу. Это место хранило в себе магию, отголоски старинных заклинаний, чьи следы всё ещё ощущались в воздухе.       Они вошли в ритуальный зал, который был скрытым в самой глубине школы. Он представлял собой просторное помещение, освещённое мягким светом свечей, которые были расставлены по кругу, словно создавая защитный барьер для тех, кто находился внутри. Зал был высоким, потолок терялся в полутьме, оставляя ощущение бесконечности. Через круглое окно, расположенное высоко в стене, проникали слабые лучи света, создавая игру теней на мраморном полу, покрытом узорами из золотых и медных гравировок.       На стенах были вырезаны многочисленные символы и орнаменты — древние узоры, которые отражали магическую энергию, текучие линии, которые словно танцевали в свете свечей. По краям зала стояло несколько каменных подставок с высокими свечами, окружёнными магическими растениями; каменные подставки напоминали канделябры. Эти цветы и листья источали тонкий аромат, что наполнял воздух свежестью и придавал всему действию священный оттенок.       Когда Винкс вошли в ритуальный зал, они встали в круг, что был высечен золотыми узорами в центре зала. Каждая из девушек приняла свою форму Энчантикс, их наряды ярко сияли. Они были прекрасны. И лишь Блум оставалась в своей обычной трансформации, её наряд мерцал мягким голубым светом.       — Встаньте ближе, девочки, — произнесла Фарагонда, её голос звучал мягко. — Почувствуйте магию друг друга, позвольте ей наполнить вас и создать единое поле.       Гриффин, стоя рядом, наблюдала за ними с вниманием, её глаза были полны сосредоточенности и готовности вмешаться в любой момент.       Флора мягко взяла за руку Лейлу, та потянулась к Текне. Муза и Стелла присоединились, и наконец, Блум вложила свои руки в этот магический круг. Они закрыли глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах, ощущая, как энергия начинает двигаться по их телам. Магия словно становилась живой, она медленно переходила от одной к другой, как тёплые волны, охватывающие их сердца.       Тепло, исходящее от их магии, создало вокруг них золотое сияние, становящееся всё ярче, по мере того как поток усиливался. Свет, исходящий от их тел, начал переливаться и смешиваться, обволакивая их в одно целое. Блум чувствовала это — магия её подруг проникала в неё, наполняла её изнутри. Она ощущала тепло, исходящее из этой силы, словно лучи солнца, пробивающие холод. Но в тот же момент что-то начало меняться.       Её магия стала собираться в одной точке, стягивая силу других фей к себе. Блум ощутила сильное напряжение, а затем её разум резко, словно ударом кнута, заполнили образы. Она опять увидела то самое место, полное огня и тьмы. Перед ней появилась Тёмная Блум. Она что-то шептала...        "Ты ведь знаешь, что это неизбежно..."       Внезапно за Тёмной Блум возникла другая фигура — высокий силуэт, окружённый мрачным сиянием. Его глаза светились, и в них читалась сила, способная разорвать её на части. Блум знала, что это он тянет её к себе, что это именно он держит её в этом мраке.       — Что-то не так, — прорычала Лейла, её лицо побледнело, а глаза широко распахнулись.       Образы мелькали перед глазами, превращаясь в мучительные видения. Тёмная Блум резко протянула руку вперёд, её глаза наполнились мрачной жаждой, и Блум почувствовала, как магия начинает уходить из её тела. Тело наполнила боль, словно тысяча острых лезвий вонзались в её плоть, обжигая и разрывая на части. Магия вырывалась из неё, и от каждого импульса боли её сознание наполнялось криками. Голоса, смех, искажённые лица заполнили её разум, их вопли сливались в одну безумную какофонию. "Ты принадлежишь мне..."       — Моя магия исчезает... — сдавленно сказала Текна, её глаза наполнились отчаянием, тело ослабело, а ноги начали подкашиваться.       Блум попыталась разорвать этот круг, но не могла. Она чувствовала, как магия её друзей исчезает, стекает в неё, наполняя её, но в то же время лишая её этой концентрации силы. Её голова начала кружиться, а из носа пошла кровь, медленно стекая по её губам и подбородку. В глазах всё плыло, а образы Тёмной Блум и этой неясной фигуры становились всё отчётливее, пока не заслонили собой реальность.       Гриффин и Фарагонда, заметив изменения в энергии, мгновенно среагировали. Гриффин подняла руку и, глядя прямо на Блум, произнесла заклинание, её голос звучал твёрдо и властно:       — Disrumpo nexum! (Прервите связь!)       Магический поток затрясся, словно волна пробежала по кругу, и связь между девочками начала распадаться. В одно мгновение круг был разорван, и свечи тут же затухли, оставив зал в прохладной темноте. Девочки тяжело дышали, опустившись на колени. Их лица были бледными, словно из них выкачали жизненную силу. Текна пыталась опереться на руки, но их дрожь выдавала её изнеможение. Лейла с трудом удерживала голову, чувствуя слабость в теле. Стелла и Флора прижались к полу, стараясь восстановить дыхание. Муза держалась за плечо, её глаза были полны боли и недоумения.       Блум, обхватив себя руками, рухнула на колени, чувствуя, как её сердце колотится, а внутри остаётся странная пустота и холод. Кровь из носа продолжала течь, капая на пол, и её дыхание было прерывистым. Она подняла глаза, её взгляд был пустым и отстранённым, лицо выражало смесь боли и изнеможения. Её губы дрожали, но не из-за слабости — это была внутренняя борьба, попытка понять, что только что произошло.       — Это было как во сне... — прошептала она, её голос хрипел. — Я видела это. Тёмная версия меня самой и... та фигура, которая вытягивала мою магию. Это было как сейчас. Я... я не могла остановиться.       Гриффин подошла к Блум, её глаза выражали сочувствие.       — Мы разберёмся с этим, Блум. Но сейчас главное — что вы все целы, — сказала она, глядя на остальных девочек.       Фарагонда нахмурилась, её глаза задержались на Блум, затем она обернулась к Гриффин и кивнула.       — Мы не можем терять времени. Нужно незамедлительно связаться с Красным Фонтаном.