Сказка о крыльях феи

Повозка покачивалась на дороге, словно колыбелька, убаюкивая и усыпляя, но Леви старательно отгоняла сон. Судя по карте, они через час или два прибудут в следующий город, и ей совсем не хотелось пропустить его из-за такой ерунды, как собственная усталость. Если она проспит и не тормознёт своего колючего компаньона, то наверняка проедет это поселение, чего бы девушке совершенно не хотелось. Продвигаться по лесу становилось всё труднее: её верный Лимон становился всё медлительнее, пыхтел всё тише, пока наконец не остановился. Подивившись такой тишине от обычно весёлого ежебраза, девушка соскочила с козел, зябко повела плечами и торопливым шагом приблизилась к мордочке «извозчика» – тот сопел в обе дырочки и никаких признаков пробуждения (совести) не испытывал. Леви нахмурилась, хотя подруга просила её так не делать: «Тебе не идёт хмурится, Левичка! Ты становишься похожа на звёздное небо в пасмурную ночь», – её подруга всегда ввинчивала звёзды в свои фразы, будто на это её подталкивала собственная магия. Ещё больше, чем проехать мимо, МакГарден не хотелось застрять на опушке леса с заснувшим «извозчиком»! Она знала о скором приближении зимы, но обычно в это время Лимон был ещё бодр и активен… Неужели то, что они продвинулись так далеко на север, повлияло на его цикл спячки? И что ей теперь делать с немаленьким колючим созданием, уютно свернувшимся на опушке леса?! Но и не будить же! Лучше не нарушать естественный цикл живых существ – кому как не феям об этом знать. Девушка вздохнула, отмахиваясь от лёгкой горечи, и вернулась в повозку. Снова изучила карту и тихонько застонала от обиды: осталось всего-то девять километров! Каких-то полчаса – и были бы в городе, где можно остаться на постой, развернуть лавку, но что сейчас важнее – сытно поесть и тепло поспать! Раздражённо и с шипением выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Леви хорошенько укуталась в накидку, схватила небольшую дорожную сумку-мешок и двинулась по дороге вперёд. Шагов через двадцать обернулась и обновила защиту на повозке – теперь можно и в путь. Долгий, утомительный путь… Впрочем, девушка недолго хандрила: от печальных мыслей её увела живописная дорога до ближайшего городка – на карте он был обозначен просто значком поселения без названия. Возможно, стоило раскошелиться на карту поподробней: на этой указывались только имена крупных городов, известных центров торговли, ремёсел или добытчиков. Даже дорога здесь была не выложенная брусчаткой, а вытоптанная ногами и выглаженная колёсами телег. Несмотря на холод, деревья ещё были в красках осени, полыхая на фоне блеклого, затянутого облачным маревом неба, и не спешили сбрасывать листву – видать, привыкшие к местному климату, ждали больших морозов, чтобы уснуть на зимние месяцы. Крохотная по сравнению с вековыми хвоями фигурка то и дело останавливалась, любуясь умиротворяющим видом и наслаждаясь тишиной – шуршанием листвы и редкой перекличкой птичек, затем вспоминала, что она вообще-то торопится и скоренько топала дальше. Усталость накрыла Леви после двух третей пути, когда уже даже красоты местной природы, экзотичной для теплолюбивого существа, не могли отвлечь её от ноющих с непривычки стоп. Если бы не слегка изогнутая дорога, девушка могла совсем отчаяться, однако на изображении довольно точно был виден очередной изгиб, который она минула несколько минут назад – теперь до неизвестного городка или даже деревеньки оставалась только прямая линия. Только вот идти ей ещё не меньше полутора часов! И пусть по сравнению с минувшими почти тремя это немного, но неподготовленной феечке плакать хотелось от усталости и подступающего голода – взятые с собой сухарики же не спасали. И ведь ни одной попутной повозки! Да даже встречной! До чего же глухое местечко… Чуть больше часа спустя на горизонте показались огоньки – до темноты было ещё несколько часов, но в общем пасмурном окружении они действительно походили на маяк надежды, придавая ощущение сил и желания скорее оказаться там. И тем не менее, чтобы добраться до этого света, пришлось потратить ещё полчаса – ноги отваливались, рваное дыхание царапало горло, но это точно того стоило! Леви оказалась перед двухметровыми, распахнутыми настежь воротами, столбы которых и венчали замеченные ею фонарики, а между ними растянулась резная вывеска с названием «Южный Манганум». Что ж, по крайней мере, это не безымянная деревня с тремя покосившимися домиками… Внутри городка было чуть более оживлённо, чем в лесу: здесь хотя бы были люди и повозки, даже одна бойкая девица с прилавком-подносом. У неё девушка купила тёплый крендель и спросила, где можно переночевать за умеренную плату. На сегодня сил не было ни на что, кроме еды и сна, реализацию своих планов разумно было отложить до завтра. Торговка, назвавшаяся Витой, вызвалась проводить путницу, ведь ей было всё равно, где продавать свой товар, а их местечко хоть и небольшое, но заплутать тут можно с непривычки. Слово за словом, Леви немного рассказала о себе: что не доехала до них из-за «неполадок» с транспортом и пришлось идти пешком; что занимается реставрацией книг – точнее, содержимого, а латать обложки уже по обстоятельствам. Впрочем, недосказанная правда была в том, что она умела полностью чинить книгу, даже старинный фолиант в отделанной металлом обложке… Только вот материалов для такой крупной работы у неё нет, брала только немного лёгких материалов для простой отделки: бумага, ткани, тонкие дощечки, цветные чернила. Металлы, печурку и наковаленку брать с собой было непрактично, надеялась со временем приобрести там, где осядет. Не одним только колдовством владела МакГарден! Она ожидала, что провожатая махнёт рукой на её профессию – в голову лезло клише о малообразованных глубинках – однако Вите удалось удивить. Она загорелась, хотя и постаралась это скрыть – молодая торговка ещё недостаточно хорошо владела собой, чтобы скрывать яркие эмоции, что в её деле имеет не последнюю важность. Поинтересовалась ценой, но тут всё индивидуально: – Посудите сами: если я назначу определённую цену за одну штуку, а потом один человек принесёт мне книгу с чуть потёртой обложкой, а другой – погрызенную любимым питомцем. Разница в работе огромная! Поэтому каждому заказу своя цена. За разговором они и дошли до постоялого двора, и к своему сожалению, Леви не запоминала дорогу, увлёкшись разговором. Ничего, завтра всё равно по городку ходить будет, а не к выходу спешить. Распрощались у дверей, за которыми оказался просторный холл в срубе уютного медового оттенка дерева, много текстиля оливковых оттенков, зелень в горшочках на окнах и на полу. Прямо напротив была аккуратная лестница наверх, слева – широкий проём без дверей, ведущий, судя по количеству мебели, в столовую, справа – большой диван и пара кресел, книжный стеллаж на несколько полок. Под козырьком из верхнего пролёта лестницы Леви заметила перегородку, которая вблизи оказалась высоким столом, а на дольней стене висели на крючках ключи от комнат. Непривычно: дома фей как правило располагались на деревьях, куда можно было подняться на крыльях, со временем изобрели специальные приспособления для подъёма бескрылых гостей или при травме крыльев, пока те не восстановятся. Разумеется, в Магнолии, как и в других «цветочных» городах фей, были гостиницы для туристов других рас, но Леви не довелось побывать там. – Приветствую! Желаете поселиться здесь? – из незаметной служебной двери вышел приятный мужичок с пышными усами, лихо завитыми на концах, и широко улыбнулся, увидев посетителя. – Да, пожалуйста. Могу я остановиться на одну ночь? – На одну? – немного удивился хозяин, но быстро сообразил: – А, вы проездом в Горный Хромиум! Да, туда ещё день пути, до ночи уж не поспеете… – Нет, не совсем, – улыбнулась девушка, покачав головой. – Мой… компаньон, ежебраз, уснул из-за непривычно низкой температуры, и мы не успели доехать до Южного Манганума несколько километров. Пришлось оставить его с повозкой в лесу... У меня передвижная лавка по ремонту книг, ну, теперь не передвижная, – неловко хихикнула фея. – И раз я добралась только к закату, нужные мне лавочки наверняка закрыты, и обратный путь мне сегодня не светит. Так вы предоставите мне комнату на ночь? – О, разумеется! Бедняжка, вы же замёрзли, а кухарка тоже уже ушла… – засуетился хозяин, слегка заметался за своей стойкой. – Ничего, я заварю вам чаю! Вот, пожалуйста, комната номер восемь, я вас провожу. Ох, совсем забыл представиться: Август Хмель, рад приветствовать вас в Южном Мангануме! Леви представилась в ответ, и они вместе поднялись наверх, оказавшись на развилке. Август пояснил, что справа находятся нечётные комнаты, а слева – чётные. Среди них первые три номера – «семейные» на двух и более человек, а остальные три уже маленькие, на одного. Удивительно, что в таком крохотном городке есть такая вместительная гостиница! Заметив лёгкое удивление на личике постоялицы, Август пояснил: – Мы первый город Железных земель на этом маршруте, здесь часто остаются на постой те, кто мигрирует дальше на север или собирается в последний раз переночевать перед отъездом на юг. Комнатка и правда была небольшой, но очень милой, по-деревенски уютной. Помимо кровати-полторашки и письменного стола здесь была небольшая кладовая, которую можно использовать в качестве гардероба, и простенький рукомойник при входе. Купальня находилась в отдельном домике, куда можно было попасть через заднюю дверь в конце коридора. Оставшись одна, Леви скинула свой рюкзачок с причудливой каллиграфической вышивкой – на деле пропитанные волшебством слова делали внутренний объём примерно в два раза больше. Правда, из-за неполноценности сил феи вес рюкзака тоже увеличивался соответственно содержимому. Девушка с довольным стоном растянулась по кровати: с её миниатюрной фигуркой та казалась едва ли не двуспальной! Как же хотелось просто закрыть глаза и позволить себе расслабиться… Но МакГарден знала, что тогда проснётся понятой и в дурном настроении. Заставив себя подняться, она разделась до лёгкой нижней сорочки, сложив дорожные тунику и бриджи на полку в кладовой, где уже висело её пальтишко, слегка умылась через рукомойник – хоть так смыть с себя ощущение дороги – и только после этого нырнула под тёплое одеяло. К ночи стало заметно холоднее, Леви боялась, что не уснёт от стука собственных зубов, однако завёрнутая в одеяло, почувствовала себя такой счастливой и защищённой, что почти мгновенно уснула.

₰ ₰ ₰

Во сне её сжимали чьи-то стальные объятия, от которых было и боязно, и безопасно – противоречивое ощущение тем не менее рассеялось с приласкавшими лицо солнечными лучиками. И проснулась Леви отдохнувшей, счастливой и полной неоформленных планов на сегодняшний день. Не больше минуты понадобилось фее, чтобы осознать себя в пространстве: точно, она же вчера заночевала в Южном Мангануме! Что ж, значит, нужно спросить у господина Августа, как пройти к местному плотнику, а затем… Живот заурчал, напоминая, что девушка не ела со вчерашнего дня, вечерний чай не считается. Значит, никаких «а затем», пока не случится «а для начала». – А для начала нужно позавтракать! – бодро поднялась с постели МакГарден, умылась холодной водой из рукомойника – после жаркого одеяла она не морозила, а освежала и позволяла окончательно проснуться. Припомнив утомительный вчерашний день, девушка надела длинную рубашку взамен вчерашней туники, бриджи и сапожки оставила прежние, после чего спустилась на первый этаж. Внизу никого не было, вообще, похоже, в это время года путешественников немного. Но когда Леви заглянула в столовую, по ней разлился приятный перезвон невидимых бубенчиков – надо же, не поскупились на магическую сигнализацию. Но до чего же оригинальное использование! Вместо того, чтобы пугать неприятным грохотом или жужжанием незадачливого вора, они ненавязчиво оповещают кухарку о приходе посетителя. На обслугу это устройство не реагировало из-за специальных амулетов на униформе. Пока Леви нерешительно подошла к прилавку, из кухни успела выйти тонкая, как тростинка, барышня с чернющей косой до копчика в чепце и переднике поверх тёмно-зелёного платья. Можно было подумать, что она только подавальщица, однако на белом фартучке ярко выделялось несколько пятнышек от готовки, на лице – сдержанная, но приятная улыбка. – Изволите завтрак? – Да, пожалуйста. Когда фее предложили на выбор салат из помидоров, огурцов и сыра или омлет с грудинкой, картошкой и грибами, сначала чуть не ответила по привычке «салат!», но подумав несколько секунд заказала второе. Обычно рацион фей состоял из лёгких продуктов, которые в то же время давали энергию, так что вопреки расхожему мнению мясо они в пищу употребляли. Однако никакой жарки, жирного мяса, тяжёлых круп, изредка булочки – для лёгкого полёта. Но что Леви не «грозит» в обозримом будущем – так это полёты, и теперь девушка могла разнообразить свой рацион всякими «вредностями». В разумных пределах, разумеется! Вдоволь поев, МакГарден поблагодарила повариху, занеся в кухонное окошко посуду, и собиралась к себе за пальто и сумкой, но в коридоре столкнулась с хозяином и не упустила шанс на вопрос, пока мужчина вновь куда-нибудь не убежал: – Господин Август, доброе утро! Мне нужна помощь в навигации по Мангануму. Я только возьму вещи, можем мы встретиться внизу? – Конечно, мастер Леви, помогу, чем смогу. Девушку приятно поразило это уважительное «мастер» из уст администратора. На родине никто не звал её так, хотя помимо врождённого дара она профессиональный реставратор. Впрочем, там были «все свои» и как правило обращались просто по имени. Когда они вновь встретились внизу, Леви расспросила Августа о том, где найти в городке плотника и нанять извозчика. – Но неужели Вы уже покидаете Южный Манганум? – загрустил вдруг мужчина. – Не могу же я бросить своего Лимона в незнакомом лесу? С ним может случится беда. Кроме того, с ним остался мой багаж. – Значит, извозчик нужен, чтобы перевезти всё это сюда? – Нет, чтобы привезти доски и желательно мастера-плотника. Возможно, вам это покажется странным… но я останусь там, с моим компаньоном, – фея мягко улыбнулась собеседнику и посмотрела за окно на ясное голубое небо. – Ему нужен домик на зиму, всё-таки домашний ежебраз менее приспособлен к зимовке на улице, тем более что здесь точно будет гораздо холоднее в будущем. Я буду волноваться, если он останется там один. – Но как же… Это же далеко! Вам нужны продукты, да и так из домашней утвари вдруг что надо будет… Вы же мастер! Клиентов проще будет в городе искать! – Как заботливо, спасибо! Но три часа – не так уж много, просто с непривычки получилось больше. Буду приходить раз в неделю, мне полезно прогуляться. Может, буду оставаться у Вас, – хихикнула Леви, стараясь успокоить проявившего к ней доброту человека. Август вздохнул, сдаваясь: упрямую постоялицу явно было не переубедить, раз она уже всё продумала. Указав девушке маршрут до мастерской работ по дереву, хозяин распрощался с ней. С мастером Джурой, владельцем соседствующих кузни и плотницкой, удалось договориться по обоим вопросам: высокий, крепко сложенный мужчина согласился подобрать древесину и прочие материалы под нужды клиентки и доставить всё это вместе с ней на своей повозке. Закупившись на рынке свежими продуктами – распродавали последний урожай перед зимой – Леви вернулась как раз вовремя, чтобы застать погрузку выбранных материалов. Добротное дерево, ящик инструментов и крепежей были надёжно закреплены на телеге верёвками, вдвоём с мастером они уместились на козлах. По пути разговорились о ремесле: Джура с гордостью поведал, что в его роду была дриада, потому хотя бы один-два человека за поколение становятся магами земли. Семья у него большая, но сейчас о последней линии дар есть только у него и начал проявляться у его младшего кузена. Леви мысленно вспомнила парочку заклинаний против магии земли: при всей своей видимой беспечности она понимала, что извозчик окажется разбойником, то искать фею никто не будет, и злодеяние может сойти с рук. Не раскрывая своего происхождения, МакГарден поведала о своём деле, отметив, что у них есть общая тема с попутчиком: дерево и металл, которым порой отделывают дорогие фолианты. Час пути пролетел незаметно, вот из-за поворота показался колючий бок ежебраза, а за ним и фургончик повозки. Всё было таким, как оставила Леви день назад – защитные чары отлично работали, или же никто не попытался напасть на Лимона и его ценный груз. Крепкий мохнатый конь всхрапнул и остановился, видимо, от неожиданности. – Вот для него мне и нужно построить домик! – Ого… Я у нас таких не видел, – Джура явно был впечатлён. Пусть новая знакомая и говорила о «ежебразе» и плотник имел общее представление, что это за зверь, но вживую видел впервые. – Не удивительно, – хмыкнула соскочившая с повозки Леви. – На севере долгая и морозная зима, животным вроде него пришлось бы спать чуть ли не полгода! Конечно, здесь тоже водились «спящие» звери вроде медведей или борзуков, но они местные, и впадают в спячку примерно тогда же, когда на юг приходит зима, а на север приходит ледяной фронт. – Вы же не собираетесь жить посреди дороги? – задал резонный вопрос плотник, осматривая местность. Сейчас пожитки клиентки и её питомца можно было объехать по второй половине широкой дороги, но оставлять так на всю – действительно затяжную – зиму уже считай незаконно! – О, конечно, нет! Думаю, то место подойдёт, что скажете? Фея указала чуть в сторону от дороги, где стеной пушились голубовато-зелёными иголками высокие ели, которые смогут прикрыть своими широкими «лапами» фургончик и будущую норку от снежных масс. Джура с одобрением хмыкнул, направил туда повозку. Тем временем Леви поднялась в своё жилище на колёсах за одним хитрым лакомством. Но сначала надо было кое-что уточнить у кузнеца: – Господин Джура! Ваш замечательный конь осилит мой фургончик? – Думаю, что да. А вот зверя вашего, наверное, нет, – не хотелось это признавать, но обычно храбрый Буран явно с опаской относился к невиданному существу, покрытому колючками. – О, не волнуйтесь об этом! – девушка улыбнулась, проворно соскочив со ступеньки фургончика, оставив на ней какой-то кулёк. Что-то напевая под нос мастерица принялась отстёгивать «сбрую» от Лимона – лишний груз будет мешать сонному ежебразу перемещаться вслед за ароматной приманкой, призванной слегка разбудить зверька, не нарушив его привычный цикл жизни. Когда место для него будет подготовлено, Леви переманит его туда, и можно будет просто возвести «норку» вокруг него. Работа спорилась, за следующие несколько часов Джура возвёл опоры и крышу и крышу над снова свернувшимся в уютный клубочек зверем, затем в качестве перерыва запрягли коня в фургончик и оттянули его к будущей постройки – наконец дорога полностью свободна. Впрочем, за то время, что они здесь были, никто так и не проехал. Эта дорога не особо популярна, особенно в это время года. С приходом холодов меньше народу приезжает на север, в то же время северяне не особенно любят путешествовать в южную зиму. – Совсем нет снега и народ даже не утепляется! Ну разве ж это дело? Леви была с ним не согласна, вспоминая более закрытую одежду и покрытую сверкающим белым слоем Магнолию, но Джура остановил её насмешливым «скоро поймёшь, что это – ещё не снег». Как-то незаметно они перешли на «ты» за обсуждением устройства «норки» и как её соединить с фургончиком, точнее, его по сути передней дверью. Входом в закреплённый к земле дом, в который вскоре превратится её повозка, Леви решила сделать боковой, изначально запасной выход из фургончика, куда предстояло приделать крылечко, ведь сейчас это больше походило на большое окно: нижняя часть стены откидывалась, являя полноценный проём и становясь ступенями вниз. Плотник согласился с планом, к вечеру успел закончить стену, примыкающую к жилищу клиентки, засобирался в обратный путь. – Завтра привезу материалы для крыльца – здесь нужно кое-что особенное! – А? Зачем? – удивлённо хлопнула глазами девушка, кутаясь в меховую накидку: градус ощутимо упал. – Как «зачем»? Это же твоя мастерская! Или я не прав? – Прав, – светлая улыбка озарила личико. Леви была очень признательна за внимательность нового приятеля. Стали прощаться, но Джура вдруг сказал: – А я думал подвести тебя обратно… Останешься в лесу? – Конечно! Не волнуйся обо мне, я не такая городская девчонка, как ты, похоже, думаешь! Весело пожурив друг друга, мастера распрощались до завтра. Забравшись в пока не очень обустроенный фургончик, МакГарден выдохнула дневную усталость. Благодаря печурке, заправленной вместо хвороста драконьим камнем – Нацу снабдил подругу этими штучками впрок – внутри было очень тепло, сразу захотелось снять шубейку. В мягком полумраке домика блуза становилась более прозрачной – стали видны очертания рисунка на спине в виде двух крылышек мотылька. Письмена на них сверкнули перламутром, когда Леви активировала магическую защиту, отводящую глаза от домика. День был хорошим, но утомительным, и едва закончив с водными процедурами, Леви уснула, как только коснулась головой подушки. Даже не почитала на ночь! А утром всё вокруг покрывал знакомый фее белый слой, вызывая лёгкую ностальгическую улыбку.