Вопреки

Тав проснулась бесконечно расслабленной, но с лёгкой ломотой во всём теле после ночных “упражнений”. Она блаженно потянулась на своём лежаке, а потом… Потом вспомнила, как взгляд прекрасного эльфа стал напряженным. Как он смотрел то на выход из палатки, то на неё. Как ему нетерпелось, чтобы она ушла и оставила его одного. Сердце болезненно кольнуло ледяной иглой. Тав подобрала ноги и свернулась в клубочек, накрывшись пледом. Настроение разом рухнуло вниз. Глаза слегка защипало, и девушка зажмурилась изо всех сил, до черных мушек и красноватых пятен под веками, чтобы отвлечь своё внимание. Да что ж такое. Она же прекрасно понимала, на что соглашается. Просто секс. Потрясающий секс, надо признать, но и только. Она же так и хотела? Астарион - хороший попутчик и товарищ. Друг. С ним можно поговорить, посмеяться. И у них вдобавок есть прекрасные ночные встречи. Разве не идеально? Только почему именно тогда, когда можно и поговорить, и посмеяться, и провести прекрасную ночную встречу, начинаешь вспоминать то забавные выражения его лица, то эту соблазнительную и самодовольную ухмылку, то его запах, когда она касалась губами его шеи, а он смеялся над её пародированием вампира… И в сердце закрадывается какая-то щемящая нежность. И с самой большой теплотой вспоминаются не его жаркие толчки и тяжелое дыхание (хотя они тоже, чего уж греха таить), а то, как она сидела в его рубашке с кубком вина, а он расслабленно развалился рядом и шутливо рассказывал о вампирских особенностях. — У-у-у! — сердито промычала полуэльфийка, зарывшись носом в плед. Ну какая же она идиотка. А ведь она всегда радовалась тому, что обладала способностью спокойно отделять чувства от плотских утех. Легко соглашалась на развлечения и также легко уходила или отпускала. При этом могла оставаться с бывшими любовниками хорошими приятелями. Иногда приходилось осаживать партнёров, которые не понимали, почему она хочет уйти, и простой и честный ответ “больше не хочу быть с тобой” их не устраивал. Тав было действительно жаль, что она ранит их чувства, но она не понимала, почему они начинают возмущаться и обвинять её. Она ведь ничего им не обещала. И не несёт никакой ответственности за их ожидания. Впрочем, винить в чем-либо Астариона у неё и в мыслях не было. Он, конечно, тоже не несет никакой ответственности за её чувства. Но самой-то ей что с ними делать?.. Поразмышляв немного, Тав пришла к выводу, что лучше всего будет поступить обычным для неё образом: выкинуть проблему из головы. Пусть всё идёт как идёт. От путешествия вместе им никуда не деться, общаться всё равно придётся, и она не собиралась строить из себя обиженку или давить на эльфа недовольной физиономией и молчанием. Она видела, как это выглядит со стороны, и ей не понравилось. Ей хотелось с ним общаться - и она продолжит это делать. Можно было отказаться от того, чтобы делить с ним постель… Но - Тав раздраженно поморщилась - надо смотреть правде в глаза, если он решит её уговорить, то она не сможет устоять. И потом будет считать себя слабой и проигравшей. Значит, лучше изначально не ставить себе такие ограничения. Получается, просто живём дальше, а там посмотрим. Это была беспроигрышная стратегия, которая всегда прокатывала. Настроение поднялось, и девушка уже довольно бодро потянулась, натянула штаны и новую рубашку и выползла из палатки. — А вот и наша соня! — радостно поприветствовал её Уилл, доедая остатки вчерашнего пиршества вместе с Карлах. — Уже обед, ты в курсе? — Да-а?.. О… — Тав недоуменно заморгала и запрокинула голову, ища солнце чтобы определить время. — Не волнуйся, ты не последняя проснулась. Гейл и Лаэзель тоже дрыхнут, — тифлингша смачно отхлебнула выдохнувшееся пиво. — Лаэ времени вчера зря не теряла, судя по тому как отсыпается… Я её даже проверить ходила, не померла ли. Но нет, живая и очень довольная. Эх, как я ей завидую… Да и тебе тоже. Хорошая выдалась ночка? — варварша хитро подмигнула. — Вполне себе, — Тав внезапно вспомнила лицо Астариона после первой неудачной “попытки” и захихикала в кружку с соком. — А Гейл что? Тоже нашёл с кем провести время? — О да! — Карлах снова рассмеялась. — Пошел вчера за припасами и зацепился языками с Нетти… До утра что-то магическое обсуждали. Сначала она его провожала сюда в лагерь, типа с едой помочь, донести припасы, они по дороге болтали. Потом он её обратно провожать пошёл, типа темно же, страшно. Так и ходили туда-сюда раза три, пока Гейл о корень не споткнулся и не понял наконец что надо спать идти. — Рада что он тоже хорошо провёл время, — Тав весело фыркнула и выудила из блюд на столе копченую сосиску. — Уилл, а ты куда вчера так рано ушёл? — Карлах оглянулась на Клинка Фронтира. — Я-то думала, мы порадуем наших друзей нашим великолепным трёхроговым дуэтом!.. — Ох, прости, я не знал, — мужчина тепло улыбнулся. — Просто в какой-то момент устал и отошел подальше. Нужна была минутка тишины, чтобы подумать. — А о чём? — спросила тифлингша не совсем внятно, засовывая в рот огромный трёхэтажный бутерброд. — Всё тебе расскажи, — по-доброму уколол Уилл. — Ну да! Одно скажу за Преисподнюю: сплетни там отличные. Фаэрун по сравнению с ними — похоронное бюро. — Погоди ты, мы ж ещё в город не вернулись, — успокоила её Тав. — Какие ты тут сплетни хотела посреди леса? — Можешь рассказать нам как прошла ночка с Астарионом, — жизнерадостно предложила Карлах. Уилл подавился вином: — С Астарионом?! Ты… Тав, ты что, он же вампир! Он монстр! — Ну да, — рядом послышался самодовольный голос. — Возможно, именно это ей и нравится?.. *** Спалось Астариону хреново. После ухода Тав чувство, что вот-вот явится Касадор, прошло, но взамен пришло неприятное ощущение… вины? Неловкости? И хотя утром эмоции поутихли, осадочек остался. В следующий раз надо заставить себя побыть с ней подольше. Астарион раздраженно фыркнул и начал собираться. Печально, что приходится снова заставлять себя делать что-то, хотя казалось бы - он чувствовал себя в её обществе вполне комфортно. Вампир поморщился, вспомнив свой вчерашний фальстарт. Тав отнеслась к этому с юмором, поболтала с ним, дала возможность восстановиться и загладить вину. И вообще оказалась очень комфортной партнёршей: давала ему делать всё так, как ему было удобно, не мешала работать, и даже хотела сделать приятно в ответ… Астарион сладко и довольно потянулся, вспоминая её коварные тонкие пальчики на своём теле. Потом - как она прикусила кожу у него на шее: очень осторожно и немного неловко. Мысли тут же перекинулись на другую сцену, где уже его зубы впивались в её плоть. Дьявол, ну почему все эти картины наконец пришли к нему тогда, когда уже надо выходить из палатки, а не ночью, когда он пытался заснуть?! Эльф надеялся, что Тав не очень обиделась вчера. В следующий раз надо будет особенно постараться, иначе такими темпами она сменит его на кого-нибудь другого. И хотя Астарион уже гораздо меньше переживал по поводу того, что его выгонят из группы, Тав всё ещё оставалась для него источником вкуснейшей крови, дополнительной защитой от охотников Касадора и, возможно, будущим союзником в более долгоиграющих планах. Он вышел наружу и сразу увидел свою сладкую чародейку, весело болтающую с Уиллом и Карлах у стола. Астарион ухмыльнулся: на ней была новая рубашка, простая, но по размеру. Правда, вырез на груди был куда меньше предыдущего… Но он и так сможет посмотреть там всё что захочет в любой момент, так что это только к лучшему. Меньше остальные будут пялиться. Вампир нацепил свою наглую и соблазнительную улыбку, придумал забавный комплимент и уже подошёл достаточно близко, когда услышал слова Уилла: — С Астарионом?! Ты… Тав, ты что, он же вампир! Он монстр! Белокурый эльф почувствовал резкий прилив раздражения. Какого дьявола?! Не хватало ещё чтобы этот морализатор отговаривал Тав от общения с ним… — Ну да, — подавив злость и добавив в голос игривости, Астарион поспешил вмешаться. — Возможно, именно это ей и нравится?.. Все трое обернулись к нему. Тав весело стрельнула в него глазами, Уилл нахмурился ещё сильнее. Эльф с некоторой тревогой взглянул на полуэльфийку, но никаких следов обиды не обнаружил. Девушка выглядела скорее слегка озадаченной и недоуменно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Тав, ты прекрасный лидер и хороший друг, и только поэтому я осмелюсь это сказать, — Клинок Фронтира серьёзно посмотрел на чародейку. — Поостерегись своего бледного приятеля. Не уверен, что в его сердце есть место каким-то добрым чувствам. И есть ли там место для тебя. — Прошу прощения, но не кажется ли тебе, что это просто подло?! — возмутился вампир, замечая, что из своей палатки вылез Гейл и тоже идёт в их сторону. — Мы все здесь взрослые люди и сами разберемся! — Ты вампир, Астарион, — невозмутимо ответил Уилл, делая глоток вина. — Твоё сердце холодное, как лёд. Я просто хочу проследить за тем, чтобы из-за него никто не поскользнулся… и не поранился. Астарион, улыбнувшись с лёгкой насмешкой, ответил: — О, Уилл, ты действительно думаешь, что твоя излишняя забота может как-то повлиять на мою «холодную» натуру? Мы с Тав всего лишь хорошо провели время, а ты, похоже, превращаешься в её личного охранника. Может, стоит повременить с угрозами? В конце концов, немного холода приносит скорее освежающий эффект, а её горячая кровь, поверь, согреет любого, — последнюю фразу эльф буквально промурлыкал, плотоядно окинув девушку взглядом назло зрителям. — Устал сидеть на гоблинской диете, на товарищей потянуло? — Уилл с угрозой отставил кубок. — Может, стоит тебя снова на крыс посадить? — Если ты не закроешь рот, моя диета закончится прямо сейчас, — прошипел Астарион сквозь стиснутые зубы, его напускная веселость мгновенно слетела, а кулаки сжались от злости. — Уилл! — Тав резко встала и сурово посмотрела на своего защитника. — Прекрати немедленно. Я благодарна за заботу, но если ты называешь меня прекрасным лидером доверяешь мне принимать решения в бою, уж пожалуйста, не подвергай сомнению и мои решения в моей личной жизни. Ты поел? Тогда пошли собирать полевую кухню и сортировать припасы, которые вчера достал Гейл. Кстати, привет, Гейл. Она решительно вышла из-за стола, дружелюбно кивнула магу, который слушал перепалку с хмурым лицом, и двинулась к хозяйственной палатке, больше не оглядываясь. Уилл метнул на Астариона ещё один предупреждающий взгляд и пошел следом. — Ух, а я только жаловалась на недостаток сплетен! — восхищённо сказала Карлах, которая так и сидела с надкусанным бутербродом, глядя на разворачивающуюся драму. Вампир злобно смотрел Клинку в спину. — Я вижу, ты не теряешь времени даром, преследуя свою добычу, Астарион. Скажи, ты всегда так нетерпеливо ухаживаешь за своими возлюбленными? Ах, ну конечно же. Гейл и его очень хмурый голос. — Ты думаешь это было быстро? — деланно удивился эльф. — По-моему, в этот раз я наоборот был медлителен. Пришлось потратить несколько дней. Обычно мои любовники в экстазе умоляют меня осушить их в первую же ночь. — Эй, не надо осушать нашу Тав, — возмутилась Карлах с набитым ртом. — Лучше сходи на рынок поищи Шэдоу, она там полезные артефакты для теневых земель ищет. Поможешь ей сторговаться. Астарион молча кивнул, самодовольно глядя на Гейла, обошел стол и отправился в указанном направлении, чувствуя на себе тяжёлый взгляд мага. Эльф был очень доволен: теперь волшебнику будет куда сложнее ухаживать за полуэльфийкой, ведь он будет понимать, что Тав будет их сравнивать. Эх, надо было ещё намекнуть, что ночь у них была не первая… И ещё Тав встала на его, Астариона, сторону в его перепалке с Уиллом. Вроде бы не злилась. И не пыталась скрывать их отношения от остальных, значит, не стыдится этого. Расстроенное лицо Гейла - это отдельное приятное воспоминание. Вампир был очень доволен. План работает. *** После стычки с вампиром лагерь погрузился в умиротворяющую тишину. Карлах ушла в кузню к Даммону - они пытались вместе решить проблему её двигателя вместо сердца. Пока что тифлингу удалось его стабилизировать, но не охладить. Лаэзель обозвала всех бесполезными слабаками, которые не захотели сразу отправляться в ясли, и ушла в свою палатку точить оружие и спать. Теперь ей приходилось всё время отгонять Шкряба, который проникся к ней тёплыми чувствами после вечеринки, на зависть Шэдоухарт. Тав пошла в гости к Альфире, надеясь вернуть лютню, но вместо этого они напились, насочиняли пьяных песен и пели их дуэтом, пока алкоголь не выветрился, после чего Тав возвращать лютню под предлогом того, что она больше не играет, было неловко, и в лагерь она вернулась с ней же. Астарион, закончив помогать жрице, затерялся в пещерах, что-то выискивая. И только Гейл хмурился и ходил по лагерю словно сам не свой - впрочем, увидеть его было некому, кроме, может быть, Лаэзель, но она бы всё равно или не заметила бы, или не стала бы спрашивать. Хальсин и Уилл заканчивали последние дела в роще. Клинок Фронтира прощался с друзьями и давал последние уроки юным ученикам. Шэдоухарт пошла с ним, не придумав чем себя занять после возвращения с рынка, где они с Астароином неплохо закупились. — Я смотрела, как ты тренировал этих детей… — нерешительно начала она, когда они вместе возвращались в лагерь. Солнце уже начало клониться к горизонту. — Ты был таким… мягким! Спокойным. Повторял одно и то же много раз, и всегда находил для них добрые слова, даже когда они делали всё… ну, ужасно. Это… очень не похоже на то, как учили меня. — Жестокие слова не укрепят им ни мышцы, ни сердца, Шэдоухарт, — с улыбкой отозвался Уилл, на ходу срубая растущую вдоль тропинки высокую траву своим клинком, махая им как мальчишка палкой. Жрица чуть улыбнулась - не смотря на шрамы, рога и пылающие глаза, Клинок Фронтира сейчас и выглядел, как мальчишка. — Не могу с тобой согласиться. Я ведь усвоила все свои уроки. — И, я уверен, за время обучения возненавидела своего наставника. А у меня были другие цели. Я учил их сражаться, а не ненавидеть. Шаритка чуть слышно вздохнула и тут же едва не взвизгнула от боли: рана на руке снова вспыхнула, и девушка стиснула зубы, замерев на месте и пережидая спазм боли. — Никак не проходит? — с искреннем сочувствием спросил мужчина. — Ничего… Уже лучше, — сдавленно ответила Шэдоу. — Еще минут десять поболит и пройдет. — Может, приложить повязку с зельем? — Нет, это не поможет. Поверь мне, я пробовала, — с нервным смешком возразила полуэльфийка. — Хм-м.. Тогда, быть может, попробовать народный способ?.. — Уилл лукаво улыбнулся. — Это какой? — подозрительно спросила Шэдоухарт, всё ещё с гримасой потирая руку. — Заговóр! — хитрым шепетом сообщил Уилл. — Мне в детстве очень помогало. Дашь руку?.. Девушка чуть поколебалась, но любопытство перевесило, и она сунула колдуну свою ладонь. Уилл с очень серьезным лицом осмотрел ранку, поднёс её поближе к лицу и начал гладить, негромко, но отчётливо шепча: — У гоблина боли, у гнолла боли, а у Шэдоухарт не боли… Жрица громко расхохоталась, вспугнув белок в кустах. Она отобрала у лукаво улыбающегося колдуна руку и прикрыла лицо ладонями, хихикая. — Ну как, стало лучше? — Однозначно!.. — полуэльфийка, широко улыбаясь, снова двинулась по направлению к лагерю. — Я же говорил!.. Проверенное средство. На взрослых иногда даже лучше чем на детях работает… Какое-то время они шли молча, пока Уилл, поколебавшись, не спросил: — Шэдоу, а ты знаешь… что Тав и Астарион… они… — Спят? — хмыкнула жрица. — Да, знаю. — И ты… не переживаешь? Думаешь, это безопасно для неё? — Я… говорила с ней об этом. Но она кажется вполне уверенной в своём выборе. В конце концов, она уже взрослая девочка. Хотя я не думаю, что это может хорошо кончиться, но если выбор будет между “Тав осталась с разбитым сердцем” и “Тав превратилась в иллитида”, я однозначно пожелаю ей первый вариант. Главное выжить, а уж с делами сердечными она разберется. — Да… пожалуй, — невесело усмехнулся Клинок. — Бедный Гейл… Ты знала, что Тав ему тоже нравится? — Только слепой мог это не заметить! — фыркнула Шэдоухарт. — А Тав… знает? — Знает. И она его очень ценит и уважает. И считает хорошим другом. — Понятно… — Уилл вздохнул. — Ну что ж, раз все в курсе и осознают риски, мне остаётся только смириться. Ну и быть готовым подставить своё плечо, если ей понадобится. — Уверена, она знает, что может на тебя рассчитывать, — полуэльфийка дружелюбно хлопнула Уилла по спине. Они уже подошли к лагерю, где наткнулись на Астариона, возвращавшегося откуда-то с другой стороны. Мужчины тут же замерли, подозрительно глядя друг на друга. Астарион откровенно враждебно, а Уилл с некоторой неуверенностью. — Итак, вампирское отродье и охотник на монстров, — Шэдоухарт решительно вышла вперед, вставая между ними. — Я надеюсь, это не создаст нам проблем? — Простите?.. — фыркнул Астарион. — С тех пор, как у меня появилась личинка, я уже почти не монстр! Гуляю под солнышком и всё такое. Я просто хочу выжить, как и все вы. И получить от этой жизни хоть толику удовольствия, пока ещё есть возможность. — Пока мистер Клык держит свой аппетит под контролем, проблем не будет, — пообещал Уилл с намёком на перемирие и двинулся к костру, который Гейл уже разжёг, хотя закатное солнце ещё освещало лагерь. Астарион скептически приподнял бровь и вопросительно взглянул на Шэдоухарт. Но та только ободряюще подмигнула и тоже двинулась к костру. *** Тав пристроила злополучную лютню в палатке и вышла на свежий вечерний воздух. Все уже вернулись в лагерь и сейчас подтягивались к костру. Нужно было определиться с дальнейшими планами, а именно - сходить на разведку в направлении горного перевала, понять сложность дороги, найти место для следующей стоянки и многое другое. Лагерь уже почти убрали: унесли столы, скамьи и остатки украшений. Часть хозяйственных навесов тоже разобрали: с собой они понесут только ткань, а каркас будут сколачивать из новых нарубленных досок и веток уже на новом месте. Тав предвкушала лёгкий ужин в дружелюбной и радостной атмосфере, но когда она подошла к костру, где сидели остальные члены группы - отдохнувшие и посвежевшие - вперёд выступил Гейл. — Послушайте, мне надо с вами поговорить - со всеми. Я думаю… дольше молчать с моей стороны будет неправильно. — Давай, валяй, я уже ко всему готова, — Карлах отсалютовала волшебнику кубком. — Конечно, говори, — Тав прошла к пустующему месту на бревне, ободряюще погладив Гейла по спине по дороге. — Ты же среди друзей. — Вполне возможно, это сейчас изменится, — с нервным смешком ответил маг, вздрогнув от прикосновения, и откашлялся. — Я… хочу рассказать кое-что о себе. Кем я был. И кто я на самом деле такой. Ходячая тень тех надежд, которые я некогда подавал… — он тяжело вздохнул и сцепил руки перед собой, собираясь с мыслями. Все замолчали, глядя на него с некоторой тревогой и любопытством. — Я был, что называется, волшебником-вундеркиндом: с юных лет я умел не только контролировать Плетение, но творить с его помощью поразительные для того возраста вещи. Моё дарование было столь велико, что на меня обратила внимание сама прародительница магии. Богиня Мистра, Владычица тайн. Она открылась мне и сама стала моей наставницей. Со временем - моей музой, а потом и возлюбленной. Карлах присвистнула, Тав удивленно подняла брови, Лаэзель слушала внимательно, немного хмурясь. — Прошу прощения, ты спал с богиней?! — Астарион аж поперхнулся, его брови изумленно взлетели вверх. — О да, — в тоне Гейла прозвучало плохо скрываемое самодовольство. — Мы наслаждались обществом друг друга: телом, разумом и душой. Но я по-прежнему жаждал большего. Видите ли, не важно, насколько могущественным становится смертный волшебник — мы всё равно способны разве что скользить по поверхности Плетения. Мистра не пускает нас дальше. Есть границы, которые она не позволяет нам перейти. С ней я всякий раз оказывался на краю пропасти и взирал на чудеса по ту сторону недоступного. И я… пытался пересечь эти границы. — Аплодирую твоему честолюбию, — ухмыльнулся вампир, всё ещё пытаясь отойти от новости про Гейла и богиню. Шэдоухарт пихнула его локтем в бок. — Как именно ты пытался пересечь эти границы? — Тав внимательно слушала. — Я пытался убедить её. Сердился, умолял, клялся, что хочу лишь одного - служить ей ещё лучше. Но она лишь улыбалась и говорила, что я должен довольствоваться тем что есть. Сейчас мне трудно это вспоминать, но я делил ложе с богиней и всё равно не чувствовал удовлетворения. Я решил доказать ей, что заслуживаю большего. — Какая самонадеянность. Я бы никогда не осмелилась пойти против воли моей королевы, — с осуждением произнела гитиянки. — Я согласен с тобой, — Гейл кивнул, хмурясь. — Мы подошли к узловому моменту истории моего безумия. Тав сидела и слушала его рассказ - о Нетерийской империи, маге Карсусе, — и вспоминала все уроки истории, которые проходила во время своего обучения. В сердце поселилась тревога. Она искоса глянула на спутников, но они слушали скорее с интересом, чем с опасением. Но чародейка чувствовала, как магия заволновалась в её крови от одного только воспоминания о могучем нетерийском колдовстве. — …и тогда я спросил себя - а что, если у меня получится вернуть ей частичку плетения?.. Частичку её потерянного естества? — То есть от цветов и конфет к этому моменту ты уже отказался, — нервно хмыкнула Тав. — Ты меня знаешь: если надо сделать красивый жест - размах не знает границ, — маг горько улыбнулся. — То есть твой гениальный план сводился к тому, чтобы вылить в море стакан воды? — снова влез Астарион и снова получил тычок жрицы. — Сногсшибательно. — Я был убежден, что это магическое деяние в романтической обертке убедит Мистру взять меня за руку и отвести в свои доселе запретные владения, — он снова глубоко вздохнул. — Я ошибался. Вот что произошло, когда я попробовал… Тав, можно тебя?.. Девушка удивлённо встала и подошла к магу. Гейл медленно опустился на одно колено. — Гейл, дорогой, тебе не кажется что мы ещё недостаточно знакомы?.. — с нервным смешком спросила Тав, но волшебник только усмехнулся и дёрнул свою мантию за ворот, распахивая на груди. По его коже в районе сердца шёл рисунок, татуировка - светящегося шара или кометы… — Положи руку мне на сердце. Позволь показать тебе. Тав осторожно протянула руку и положила её на смуглую грудь мага. Татуировка засияла магическим синим светом, а личинка задрожала в мозгу: Гейл пустил её в своё сознание. Тав видела и передавала остальным членам группы, как магическая книга открывается… в ней нет страниц - только чёрная клокочущая масса Плетения, которая устремляется в волшебника… Она обрастает зубами, когтями, вгрызается в плоть и никак не может насытиться… Тав пришлось собрать всю свою волю, чтобы не отдёрнуть руку. — Как ты вообще до сих пор жив?! — пораженно воскликнула она. — К счастью, я поглотил только малую его часть, — ответил Гейл, трепетно прижимая руку девушки к своей груди и глядя на неё снизу вверх. — Этого оказалось недостаточно, чтобы убить меня сразу. Но это оказалось лишь начало, — он медленно поднялся, продолжая держать ладонь девушки на своей груди. — Эта нетерийская скверна… эта сфера - не знаю как ещё её назвать - сидит у меня внутри. И её постоянно нужно питать. — Магическими артефактами, — понятливо кивнула полуэльфийка. — Именно. Пока я поглощаю Плетение из достаточно мощных источников, она молчит. Однако стоит сфере утратить стабильность… Я взорвусь. Повисла тяжелая тишина. — Погоди, ты что?.. — потрясенно переспросила Карлах. — Я думала это только мне грозит уйти из жизни красиво! — Это будет взрыв совсем другого порядка, — покачал головой Гейл. — Я не могу точно оценить масштабы бедствия, но, основываясь на своих познаниях в нетерийской магии, могу предположить, что даже небольшая частица, которую я ношу в себе… Способна сравнять с землёй город размером с Глубоководье. И снова оглушающее молчание. — С этим можно что-нибудь сделать? — деловито поинтересовалась Тав. Она была предельно сосредоточена, прикидывая варианты. — Ты хоть думал о том, что может случиться, если личинка завладеет тобой?.. — возмутился Астарион. — Я думаю об этом ежесекундно, — безрадостно заверил Гейл. — Наяву и во сне. Но выхода нет. Я… я понимаю, что всё это выглядит как предательство, — он снова с тревогой посмотрел в глаза Тав. — Я подвергал вас всех огромной опасности. Скажи слово, и я уйду. — Да что тут обсуждать?! — вампир был до крайности возмущён. — Этот нетерийский сюрприз давно должен был превратиться в точку на горизонте! — Астарион, у меня уже рука устала тебя успокаивать, — раздраженно произнесла Шэдоухарт, сдувая с лица чёлку. — Ты когда-нибудь замолчишь? — А ты сама, что, согласна путешествовать с ходячим фейерверком?! — Я… не знаю, что и думать, — жрица нахмурилась и посмотрела на Тав. — Это большая опасность, но… если честно, мне наплевать. Так что как решишь, так и будет. — Ну уж нет! — Лаэзель возмущенно встала, зло глядя на Гейла. — Ты! Всё это время именно ты был главной угрозой для наших жизней! — Клянусь тебе, я не был! Но сейчас у меня нет выбора, кроме как признать, что я ей стал. Я чувствую, что сфера внутри меня требует всё больше магии… её всё сложнее насытить. Риски возрастают. — Гейл - один из нас! — решительно выступил Уилл. — И мы должны быть на его стороне! И речи быть не может, чтобы мы бросили его в такой ситуации! — Полностью согласна! — поддержала Карлах. — Мы все по-своему опасны… Я тоже могу взорваться, пусть и не так эффектно. За Уиллом ходит Мизора, а Астарион вообще вампир. Но мы всегда держались вместе, верно? И всё было в порядке. — Решать тебе, Тав. У нас ничья, — Уилл повернулся к чародейке. — Тогда мы конечно никуда тебя не отпустим! — Тав ободряюще улыбнулась Гейлу. — Ура-а! — воскликнула Карлах, победно потрясая кулаком. Уилл тоже с облегчением вздохнул, и даже Шэдоу, кажется, сильно расслабилась и улыбнулась после этого решения, не смотря на заверения о том, что ей без разницы. — Это… большое облегчение! — Гейл наконец вздохнул полной грудью и рассмеялся. — Просто огромное, правда! Тав, ты… в твоей душе заключена такая стойкость и сила, такое умение… слушать и доверять! Это укрепляет меня. Я благодарю тебя от всего своего воспрянувшего сердца, — он трепетно прижал руку девушки к губам. Тав скрыла смущение за кокетливой улыбкой. — Я благодарен всем вам! Обещаю, что я пойму, если вы отвернетесь от меня. Но если вы встанете на мою сторону, то я сделаю всё, чтобы вас не подвести! Я… стою на краю пропасти. Но если вы не оставите надежду, то я тоже не оставлю. Буду сопротивляться столько, сколько смогу. А теперь… я уже и сам утомился от звука своего голоса, — он смущенно улыбнулся. — Поэтому… давайте что ли поужинаем? *** Тав есть не хотела, поэтому просто взяла яблоко и отошла к краю холма, полюбоваться видом. — Не ожидал такого от Гейла! — раздался рядом нарочито возмущенный голос. Тав едва не подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Астарион подошел и встал рядом, лукаво глядя на неё своими красными глазами. Тав в очередной раз тоскливо подумала, что нельзя быть таким красивым: белая кожа в свете поздних сумерек отливала перламутром, тонкие черты лица подчёркивали мягкие вечерние тени, глаза горели из-под густых черных ресниц. Девушка запретила себе смотреть на его губы. — Бомба невероятной силы и разрушительности, подумать только! Была внутри него всё это время! Кто же скрывает такие секреты от друзей? — мужчина укоризненно покачал головой. — Никому нельзя доверять в эти дни. — И не говори, — Тав осуждающе кивнула. — То дьяволы, то шарриты, а один вообще оказался вампиром и ночью без спроса кусаться пришёл, не знаешь такого?.. — Астарион смущенно кашлянул и отвёл взгляд, впрочем, всё равно улыбаясь. — Пойду что ли Лаэзель обниму. Ни одного секрета, ни одного подвоха. Я её уже почти люблю. — Сложно заиметь секреты, когда твой внутренний мир похож оглоблю: прямой, тяжёлый… и очень скучный, — отмахнулся Астарион. — У тебя, насколько я помню, был куда более взыскательный вкус, — он соблазнительно улыбнулся уголком рта. — Зато она может помочь нам договориться с гитиянки в яслях, — Тав тяжело вздохнула. — Я очень надеялась, что до этого не дойдёт. Честно говоря, меня наша затея очень нервирует, но глупо было бы не попробовать, тем более нам всё равно по дороге. — Возможно, — очень неохотно ответил вампир, отбросив кокетливый тон. — Зная их расу, нам придётся пройти по тонкому льду. Им куда проще будет убить нас, чем шесть раз подряд запускать это их… хитроумное устройство. Не представляю, с чего наша доблестная воительница решила, что они захотят нам помочь. — Видимо, считает, что сможет замолвить за нас словечко. Но в любом случае, эти ясли надо ещё найти, — Тав выкинула огрызок с обрыва и развернулась к лагерю. — Ладно. Надо как следует выспаться. Завтра наш последний день в этом лагере. *** Тав вытащила спальник под звездное небо, ловя последние теплые ночи, и быстро уснула. Однако через пару часов проснулась от тихого шороха в кустах. Она приподняла голову и огляделась. У костра ещё сидели Астарион и Карлах, что-то тихо обсуждая. А вот с другой стороны… — У-ух! — Медвесычик! — радостно пискнула Тав, вылезая из спальника и присаживаясь на корточки. — Ты ж мой хорошенький! Пришёл! Детеныш выглядел похудевшим и изрядно потрёпанным и грязным. Он очень осторожно подходил к девушке, прижавшись к земле и испуганно моргая огромными оранжевыми глазами, похожими на мандарины. — У-у-х, — жалобно сообщил он. — Ты наверное голодный! У меня есть еда, хочешь? — Тав подтянула к себе рюкзак и зашарила в поисках чего-то мясного. — Смотри, ветчина!.. Держи, кушай. Полуэльфийка осторожно протянула шмат мяса на вытянутой руке. Медвесычик по-птичьи покрутил головой, примериваясь, а потом сделал резкий выпад вперед и выхватил еду у чародейки из рук - та еле успела отдёрнуть пальцы. Послышалось довольное чавканье вперемешку с курлыканьем. — Какой прелестный у тебя питомец! — послышался за спиной знакомый голос. Тав обернулась и увидела Астариона с Карлах. Вампир смотрел на ужинающего монстрика с нехарактерным для него умилением на лице. — О боги, ты посмотри какой милый клювик!!! — восхитилась Карлах, плюхаясь на колени и подползая ближе к зверенку. — Какой ты миленький… Но медвесычик при виде новых людей запаниковал, заметался в разные стороны, а затем припустил обратно в лес с жалобным уханьем. — Карлах, ну что же ты! Спугнула такую очаровательную закуску, — расстроился Астарион. — Сам ты закуска! — возмутилась варварша. — Он ещё вернется, я думаю, — успокоила Тав и перевела подозрительный взгляд на вампира. — И даже не думай его кусать!!! — Ну, если в случае необходимости мне будет предложена достойная замена… — коварно ухмыльнулся мужчина, опуская взгляд на её шею. — Да иди ты… спать! — фыркнула девушка, залезла обратно в спальник и накрылась сверху подушкой.