Вопреки

Когда Тав и Астарион вернулись в лагерь, их уже все ждали: проснувшиеся и восторженные. Карлах в красках описывала, как роскошно выглядел взрыв из лагеря, а Лаэзель скупо похвалила эффективность стратегии. Тав и Астарион, ужасно уставшие, грязные, исцарапанные, очень кратко описали свои похождения и отпросились поспать. Тав попросила Уилла и Лаэзель сходить на разведку, посмотреть, есть ли выжившие гоблины и не представляют ли они угрозы, и завалилась на свой спальник даже не раздеваясь. Когда она проснулась время уже перевалило за полдень. Лагерь постепенно сворачивали, чтобы вернуться в Рощу. Уилл отчитался, что большинство гоблинов были уничтожены взрывом, небольшие группы выживших действительно есть, но они немногочисленны и раздроблены. Выжил ли кто-то из командования, неизвестно. Выдвигаться решили сразу же, чтобы к обеду следующего дня быть в Роще. Там взрыв тоже наверняка слышали, а может, и видели что-то. Тав наскоро перекусила, пока Уилл и Шэдоухарт складывали её палатку, и они выдвинулись в дорогу. — Тав, спасибо тебе, — огромный мускулистый друид пошел рядом с девушкой, подстраиваясь под её небольшие шаги. — Ты не только спасла мне жизнь, ты спасла мою рощу и всех этих несчастных беженцев-тифлингов. Я перед тобой в долгу. — Обращайся! — весело отозвалась чародейка, лукаво улыбаясь. — Мне уже не терпится взорвать что-нибудь ещё! Хальсин рассмеялся. — Я могу часами петь тебе хвалу, прекрасная волшебница. Но я думаю, что смогу отплатить чем-то более весомым. Я думаю, мы сможем найти в Роще некоторые полезные для вас вещи и артефакты, а также… думаю, вам не помешает новая одежда, — друид хмыкнул, оглядев группу, одетую в натуральные лохмотья. — Это было бы очень кстати! — с чувством заверила Тав. — И конечно, как я и обещал, я последую за тобой в Лунные Башни. Туда попадают все пленники сектантов, и возвращаются оттуда уже как Верные. Значит, именно там находится источник этого колдовства. — Видимо, именно туда нас и везли - до того, как корабль разбился, — Тав задумчиво потёрла подбородок. Хальсин кивнул. — И если нам удастся добраться до Башен и разобраться, что за силы там орудуют, возможно, мы и вас сможем избавить от этого паразита. Что бы это ни было, оно обладает огромной силой — достаточной, чтобы затормозить процесс цереморфоза чуть ли не до полной остановки. Что хорошо, поскольку даёт нам время. — По крайней мере, у нас ещё один шанс на исцеление, — заметил Уилл, шедший следом и внимательно слушавший разговор. — Ну что ж, тогда к Лунным Башням. И пусть ночь наконец сменится рассветом!.. — Но сперва - в ясли! — безапелляционно напомнила Лаэзель. — И тогда возможно дальше нам идти не понадобится. — Тогда нам следует идти по Всхожей дороге через горы, — кивнул друид. — там есть тропа, которая выводит в земли у Лунных Башен. — Что это вообще за Лунные Башни такие? — недовольно спросил Астарион. — Древняя цитадель, давно заброшенная - и неспроста. Но сейчас она занята сектантами. И это ещё не всё… Окрестности Башен полностью охвачены проклятием. Тёмным проклятием. Вот уже многие, многие годы проклятие пожирает свет и жизнь, взамен сея тьму и отчаяние, — Хальсин говорил с такой болью, что Тав сразу поняла, что проклятие каким-то образом повлияло и на жизнь друида. — Немногие способны продержаться там. И ещё меньше - не попасть при этом под действие проклятия. С этим местом шутки плохи. Я давно собирался вновь побывать в Лунных Башнях — у меня там остались незавершенные дела. Похоже, наши судьбы сплелись, — он тепло улыбнулся. — А что же будет с рощей?.. Ты ведь был там архидруидом, — спросила Тав. — Я назначу нового первого друида вместо себя, — пожал плечами медведь. — Думаю, Франческу из Великого леса. Отправлю за ней птицу, как только мы вернемся. Не смотря на то, что проблема с личинками ни на йоту не сдвинулась с места, все шли обратно с гораздо более лёгким сердцем и верой в успех. Уилл переживал, что тифлинги не будут считать его героем после того, как он превратился в дьявола. Гейл и Карлах его успокаивали - в конце концов, беженцы знали его ещё до того, как Мизора подложила своему подопечному свинью! Хальсин уверял, что тифлинги и друиды устроят отменную вечеринку, когда они вернутся с хорошими новостями, и расписывал, какие прекрасные блюда они смогут попробовать. Тав рассказывала Лаэзель, как на Фаэруне проводят вечеринки и для чего, а Астарион перечислял Шэдоухарт, что он надеется найти из одежды и украшений в благодарственных подношениях от тифлингов и друидов и требовал право первому выбрать себе вещи. — Да дай ты ему уже выбрать, он же иначе всю дорогу ныть будет, — фыркнула гитиянки. — Эх, если окажемся во Вратах Балдура, я бы не отказалась походить по магазинам… — мечтательно протянула Карлах. — Уверена, я отстала от моды лет на десять! Не хочу, чтобы молодежь думала, что я не иду в ногу со временем. — Вообще-то Леди Шар учит нас ненавидеть такие поверхностные вещи, как мода... — пафосно начала Шэдоухарт, пренебрежительно взмахнув рукой, но тут же добавила игривым шепотом: — Но я знаю в городе несколько прекрасных бутиков! Могу помочь тебе составить образ, — весело закончила она, и девушки рассмеялись. К вечеру они дошли до вымершей деревни и с удовольствие завалились в полуразрушенную аптеку, радуясь, что не придётся заново разбивать лагерь. Шэдоухарт вызвалась дежурить и позвала Карлах и Тав на крышу, где ещё в прошлый раз припрятала последнюю бутылку вина. — Вау! — восхитилась тифлингша, глядя, как жрица разливает вино по кружкам с очень довольным видом. — Шарране и в самом деле умеют действовать скрытно! Они опять рассмеялись, но тут у Шэдоу снова вспыхнула рана на руке. Она вскрикнула и едва не выронила свою кружку. Тав поспешно забрала у девушки питье, и жрица на несколько минут свернулась клубочком на подстилке, баюкая свою кисть. — Да ну что же за напасть такая, — распереживалась Карлах. — Эх, я бы тебя так обнять сейчас хотела!.. Шэдоухарт слабо улыбнулась, понемногу приходя в себя: — Ничего, Карлах. Я уже в порядке. И я уверена, наступит момент, когда мы обнимемся. Обязательно. Они сидели под звездным небом, огромной луной, любовались пламенем и хорошим вином. Было холодно, но Тав и Шэдоу старались держатьсь поближе к Карлах, которая грела, как печка. — Ну а теперь, Тав, — лукаво произнесла жрица, с улыбкой глядя на чародейку, — ты должна выполнить своё обещание, и рассказать, как же прошла твоя ночь с Астарионом?.. Он действительно так хорош, как постоянно рассказывает? — Хорош! — Тав рассмеялась, внезапно почувствовав лёгкое… смущение?.. Да ну, ерунда. Она быстро выкинула это чувство на задворки сознания. — Это слабо сказано. Честно говоря, это действительно лучший любовник из всех что у меня были, — заговорщецки прошептала она, склонившись. — Главное ему это не говорить, — захихикала Шэдоухарт. — Ни в коем случае! — Тав широко раскрыла глаза в притворном ужасе. — Ещё более самоуверенным я его не вынесу. Они снова расхохотались. — Мне нужны подробности! — потребовала Карлах. — Если я сама не могу ни с кем развлекаться, дайте хоть послушаю как другие это делают! — Ну что сказать… во-первых - он ну такой красивый!.. — Тав зажмурилась, вспоминая. — Я даже как-то неуверенно себя почувствовала на пару минут, когда впервые увидела его без одежды. И на ощупь такой… приятненький. От этой ремарки Карлах и Шэдоу снова расхохотались. — А он холодный? — с интересом спросила жрица. — Он же… нежить. Тав задумалась. — Прохладный. Не ледяной. Руки у него просто… Боги, ну я не могу это вспоминать, — простонала она и спрятала лицо в коленях. — И что, никаких минусов? — Шэдоухарт не могла перестать хихикать. — Из минусов - мне какая-то колючая шишка в задницу впилась, — с возмущением вспомнила Тав, снова поднимая голову. — Прям во время процесса. Хорошо что получилось её вынуть из-под себя незаметно. Тав чувствовала, что уже немного пьяна, и теперь её подмывало посоветоваться насчёт того, почему Астарион был таким резким с утра, почему в какой-то момент словно… отстранился. Но для этого пришлось бы вдаваться в детали, например рассказать о шрамах, а девушка не была уверена, что имеет на это право. — Повезло нашей пиявке в жабо, — Карлах тепло улыбнулась чародейке. — Такую красавицу отхватил. Ты смотри, если он что-то не так с тобой сделает - сразу говори мне! Всё его барахло в реке утоплю, чтоб знал! — Эй, да ладно, чего ты так на него, — Тав пьяненько вздохнула. Алкоголь действовал на неё довольно быстро. — Он в принципе-то хороший… — Не пойми меня неправильно, — Карлах подняла руки в защитном жесте. — Я бы и сама с удовольствием на нём прокатилась в царство фей, если бы у меня был шанс… Но я бы не ослабляла бдительности рядом с ним. — А ты собираешься повторять с ним… встречи? — поинтересовалась Шэдоу, изящно вращая бокал с вином. — Наверное, — Тав пожала плечами. — Если позовёт, то соглашусь, скорее всего. — Смотри не влюбись! — Ну, это вряд ли! — отмахнулась девушка, сонно потирая глаза. — Ну а если влюблюсь… Ну пострадаю пару месяцев, делов то. Если я эти пару месяцев проживу - это уже повод радоваться! — А если это он влюбится?.. — размечталась Карлах. — Он конечно, тот ещё кровосос… но он прикольный. — А что насчёт тебя, Карлах? — поинтересовалась Шэдоу. — У тебя были ухажеры в Аверно?.. Они болтали ещё не меньше часа. Наконец Шэдоу потянулась к последнему глотку вина, а Карлах, уткнувшись головой в колени, тихо зевнула. Её глаза уже почти закрылись от усталости, но она смотрела на пламя костра, и его отблески заставляли её глаза сиять расплавленным золотом. Тав уже несколько минут как спала, свернувшись клубочком под пледом и привалившись щекой в какому-то ящику. Беседа постепенно стихла, и в воздухе оставалась лишь теплая тишина, прерываемая потрескиванием дров под трепещущими искрами. *** Они были в Роще уже к полудню. Слезы, крики радости и апплодисменты встретиили их уже на подходе. Друиды ломанулись к Хальсину, детишки тифлингов - к Уиллу. Кажется, Клинок фронтира зря переживал: дети были в восторге от его хвоста и рогов, считая, что теперь им будет проще стать таким же как он, когда они вырастут. Дальше были многократные пересказывания их приключений, восхваления и радостные приготовления к прощальной вечеринке, после которой и тифлинги, и Тав с Хальсином планировали покинуть Рощу. Друиды и беженцы стаскивали к их стоянке еду, украшения для праздника и вино. Хальсин передал Тав ключ от комнаты с артефактами, который та отдала Гейлу и попросила их с Шэдоухарт поискать, что им могло бы понадобиться в дальнейшем путешествии. Кроме того, Гейлу уже нужно было поглощать новый магический предмет - последний день он чувствовал себя всё хуже. После этого они встретились с Зевлором, который спросил, чем беженцы могут отблагодарить своих спасителей. Понимая, что многого с них не потребуешь, Тав договорилась на несколько комплектов чистой хорошей одежды, несколько отрезов ткани для палаток и навесов для лагеря и небольшой запас продуктов с собой. Лиам, мужчина, которого они спасли из пыточной гоблинов и который успешно добрался до Рощи, отдельно преподнёс Тав великолепные магические сапоги, которые позволяли выпутаться из любой ловушки и добавляли ловкости. Разобравшись с делами, Тав заявила, что идёт на заслуженный отдых и не вернётся, пока вся еда к празднику готова не будет, после чего расстелила свой спальник на склоне холма на солнышке и завалилась спать. *** Вечеринка удалась на славу. В лагере соорудили огромный составной стол, который ломился от еды и напитков. Друиды ускоренно вырастили кусты с вкусно пахнущими огромными цветами, а между деревьями развесили гирлянды из флажков и цветов. Лагерь освещали костры и воткнутые в землю факелы на длинных подпорках. Несколько тифлингов под руководством Альфиры наигрывали мелодию, в темноте носились дети, то ли играя в прятки, то ли изображая гоблинов (на взгляд Тав, гоблины получились достоверные). Гейл, окруженный подростками-тифлингами и молодыми друидами запускал в небо разноцветные огни под восторженные апплодисменты. Уилл, расслабившись после того, как убедился, что никто не испытывает к нему неприязни в его новом облике, с удовольствием взялся описывать их приключение тем, кто ещё не слышал, восхваляя Гейла Мудрого, Астариона Проворного и Тав Могучую (И Гейл, и Тав, и Астарион старались держаться от этого места как можно дальше). За большой колодой Лаэзель укладывала в армреслинге одного здоровенного тифлинга за другим. Судьёй выступала Карлах, которая сама, в силу свой горячести, поучаствовать не могла, но зато с удовольствием принимала ставки и оплату за участие (победитель забирает двойную сумму). Тифлинги не верили, что не смогут победить довольно щуплую на вид гитиянки, и очень довольная Карлах собрала уже солидную кучку монет. Лаэзель презрительно фыркала на каждого проигравшего, повторяя, как ей скучно и какие тут все слабаки, но из-за импровизированного стола не уходила и явно с трудом сдерживала довольную ухмылку. Тав заплела свои длинные волнистые волосы в две толстые косы, которые перекинула вперед по сторонам от груди и переплела серебристыми нитями, и одела длинное темно-фиолетовое платье без рукавов, с высокими разрезами на юбке и вставками из черного кружева. Обуви правда не нашлось, так что пришлось идти в грязных сапогах, но зато можно было не переживать, что натрёшь ноги. Шэдоухарт тоже приоделась и сменила своё облегающее чёрное одеяние на более свободное тёмно-серое платье с открытыми плечами и распустила волосы. — О-о-о, тебя не узнать!.. Просто невероятная красотка, — Тав подбежала к подруге и внимательно её осмотрела. — И дело не только в одежде. — Правда? — жрица удивленно улыбнулась и отпила из кубка. — Да. Ты как будто… — чародейка склонила голову на бок, подбирая слова. — Как будто мягче? Спокойнее. — Я… наверное, — кажется, Шэдоухарт даже слегка смутилась. — Просто… все вокруг такие счастливые. И всё благодаря нам. И я… рада этому? И это странно, потому что, знаешь… я никогда не видела себя кем-то, кто заботится или переживает о других. И вначале мне было, в общем-то, всё равно. Но вот мы спасли их. Меня столько раз благодарили сегодня! И я чувствую себя… хорошо. — Но это же прекрасно! — Тав положила руку ей на плечо. — Да! Но странно, — Шэдоухарт рассмеялась. — Ладно, давай выпьем за это? Я нашла единственное неплохое вино здесь. — Подойдём к Хальсину? Вон он стоит, — Тав весело подмигнула, и жрица с хихиканьем согласилась. Они обошли группку танцующих и подошли к большому дереву, в тени которого огромный друид стоял, с улыбкой глядя на гуляния. — Хальсин, привет, — Тав весело помахала, ныряя под ветку. — Ты чего тут стоишь один?.. — Какие красавицы почтили меня своим визитом! — друид тепло улыбнулся. — Просто устал немного. Накопилось множество дел за время моего отсутствия. Веселитесь, друзья мои, ни к чему вам тратить ночь, подобную этой, на разговоры со стариком. — Может, хотя бы выпьешь с нами бокальчик? — мягко улыбнулась Шэдоу. — Честно говоря, я редко пью. Мне быстро даёт в голову, и вы оглянуться не успеете, как я уже начну распевать песни или декларировать признания в любви первому встречному. — Тав тоже так делает, но это её никогда не останавливало! — хихикнула жрица. — Да-да, я всё ещё не вижу проблемы! — поддакнула чародейка, обворожительно улыбаясь. — Это ты просто не слышала моё пение, — расхохотался мужчина. — И поверь мне, это тебе очень повезло. Впрочем, всех уже созывают к столу - думаю, нам тоже нужно присоединиться! Альфира, главный организатор вечеринки, действительно активно зазывала всех на застолье. Когда все собрались, снова посыпались тосты и слова благодарности. Тав посадила Шэдоухарт рядом с Хальсином, а сама подсела к Уиллу. — Ох ты божечки, шоколад!!! — Тав счастливо пискнула, пододвигая себе тарелку с наколотыми кусочками лакомства. — И как он здесь оказался?.. — она тут же блаженно запихала в рот первый кусок. — Привет, спасительница, — Уилл тепло улыбнулся. — Спасибо что не Тав Могучая, — проворчала девушка с набитым ртом. — Ты зачем этот ужас придумал?! — Ну прости, у меня было не так много времени! — возмутился Уилл. — Надо было чтобы легко запомнилось, отражало ваши ключевые черты и при этом не слишком длинно… — Вот в следующий раз придумай пожалуйста что-нибудь другое! Желательно несколько вариантов на выбор! И передай мне на согласование! — Тав поучительно воздела кверху указательный палец, другой рукой запихивая в рот вторую порцию шоколада. Внезапно она почувствовала чей-то взгляд. Девушка оглянулась и увидела Астариона. Он стоял, элегантно прислонившись к дереву, держа в руке бутылку вина и пристально глядя на Тав с лёгкой опасной улыбкой. Кажется, он внимательно слушал. Тав приветливо ему помахала и отвернулась, отправляя в рот третий кусок сладости. — Эй, тебе плохо не будет? — рассмеялся Уилл. — Нет, мне будет очень хорошо, — невнятно заверила его чародейка. — Я не понимаю, зачем мы держим при нас это существо! — громко заявила Лаэзель. Тав посмотрела на другой конец стола, где Карлах скармливала Шкрябу очередную косточку. Лаэзель, уже немного подвыпившая, говорила очень громко и смотрела на собаку с явным презрением. — Это называется домашние питомцы, — пояснила Карлах. — Но какой в них смысл?.. Они обычно слишком слабые чтобы сражаться, но при этом за ними нужен присмотр и уход, это тратит наши время и силы, — гитиянки была непреклонна. — Эй, ну они же такие милые!.. Шкряб, хороший мальчик, тётя Лаэ тебя ещё просто плохо знает, не волнуйся… — тифлингша нежно засюсюкала с псом, прижав руки к груди, чтобы случайно его не погладить и не подпалить светлую шёрстку. — Милые?.. Что значит милые? — Лаэзель наклонилась, пристально всматриваясь в Шкряба, словно надеясь рассмотреть на нём искомое качество. — Ну, это значит что они такие приятные на ощупь, и так тебе радуются!.. Виляют хвостом и лижутся. И они очень преданные! — Хммм… — воительница продолжала подозрительно разглядывать виляющую хвостом собаку. — Давай, попробуй его погладить! И ещё скажи ему, что он хороший мальчик! — подначила Карлах. Тав наблюдала, как Лаэзель, поколебавшись, всё же опустилась со скамейки на колени, протянула руку к Шкрябу и пафосно сказала: — “Хороший мальчик”! Пёс радостно тявкнул и кинулся ей в руки, немедленно облизав её лицо. Гитиянки стоически поморщилась, но не отстранилась и с сосредоточенным видом погладила, а потом как следует почесала Шкряба. Тот был в восторге, тыкаясь воительнице носом в лицо, бешено крутя хвостом и с удовольствием подставляясь под ласки. — Ну как? — с волнением спросила Карлах. — Почувствовала милоту? Лаэзель задумчиво отпустила собаку и села обратно за стол. — Я не уверена, но это действительно достаточно интересный опыт. Немного излишне… слюнявый. Но, возможно, я повторю его в будущем, — с достоинством заявила гордая дочь Гит и вернулась к еде. Тав и Уилл наблюдали всё это, давясь хихиканьем. Полуэльфийка ещё немного поболтала с Клинком Фронтира, но ощущение чужого взгляда между лопаток не пропадало, и она сдалась. Прихватив с собой печеньку, девушка вылезла из-за стола и двинулась к Астариону, который, увидев это, улыбнулся еще шире и ещё опаснее. — Ты почему стоишь тут такой одинокий? — поинтересовалась Тав, подходя ближе. — Знаешь, я никогда не представлял себя героем, — мягко и задумчиво начал Астарион, глядя на девушку. — Никогда даже подумать не мог, что окажусь тем, в честь кого поднимают тосты за спасение стольких жизней!.. И вот я здесь, — он сделал большой глоток из бутылки и снова посмотрел на Тав злым, недовольным взглядом. — И мне это не нравится. Это просто ужасно!.. Тав расхохоталась: — Ты остаёшься верен себе, — наконец выдавила она, всё ещё хихикая под осуждающим взглядом вампира. — Да ладно, это было не так уж плохо! Подумай обо всех тех гоблинах, которых мы убили. — Это правда, — лицо Астариона посветлело, и он мечтательно вздохнул. — Это было весело. Но всё равно, мне хотелось бы чего-то большего за мои старания, чем паршивое вино и похлопывание по плечу. — А как же звание “Астариона Проворного”? — Тав захихикала и забрала у эльфа бутылку, тоже делая глоток. — Даже не напоминай! — Астарион сморщился, как от зубной боли, и забрал бутылку обратно. — Видишь? Ужасное. А мне ведь просто хочется чего-то более… волнительного, — он посмотрел на Тав, чуть прикрыв рубиновые глаза и улыбнувшись уголком рта. — Немного веселья. — И что ты подразумеваешь под “весельем”? — девушка тоже прислонилась к дереву, копируя позу Астариона. — Огненные преисподние, — закатил глаза мужчина. — Секс, радость моя. Ночь страсти. Он смотрел на неё не мигая, и Тав почувствовала, что ей стало тяжело дышать. Но тут с другой стороны лагеря раздалась просто буря восторженных возгласов. Чародейка недоуменно оглянулась и увидела целую толпу, окружившую Лаэзель и какого-то друида. — Я к тебе попозже ещё подойду! — крикнула она Астариону через плечо, уже на пути к сборищу. Эльф смотрел ей вслед, недовольно поджав губы. Тав спешно шла, мысленно ругая себя на чём свет стоит. Это что вообще было? Она что, убежала?! А главное, почему она убежала?.. Боги, почему этот эльф такой красивый, почему он так смотрит, что ноги подкашиваются и мысли путаются? Ладно, она потом, конечно, согласится, но в нормальном, осознанном состоянии. Когда она мысленно подготовится к этому его взгляду. И будет чувствовать себя так, как чувствовала всегда: уверенной, страстной хищницей, а не кучкой растекающегося желе. Тав подоспела к самому финалу: крупный друид-полуэльф со смуглой оливковой кожей со стуком прижал руку Лаэзель к колоде, едва не сломав. Гитиянки сердито зашипела, а все отомщенные тифлинги восторженно бесновались вокруг, апплодируя и хлопая здоровяка по плечу. — Есть новый победитель!!! — заорала Карлах, подняв сжатые в кулаки руки кверху. — Цк-ва! — проворчала Лаэзель, потирая и разминая руку, пока Карлах отсчитывала победителю его долю. — О, оставьте себе, — рассмеялся полуэльф, отказываясь от денег. — Давно я так не развлекался, — и он кинул на гитиянки жаркий взгляд. — И, может, это ещё не конец наших развлечений, прекрасная дева? — Хммм, — Лаэзель оставалась немногословной, но взгляд заметила и скосила на друида глаза, оглядывая его уже чуть более заинтересованно. — Обычно, тому, кто хочет меня получить, это право требуется доказать в поединке с мечом, — проговорила она. — Но для тебя, так и быть, сделаю исключение. На этих словах полуэльф подхватил её на руки, и под смех и рукоплескания унёс куда-то в темноту. Тав тоже посмеялась и решила найти Гейла - с ним она не общалась с самого начала вечиринки. Гейл нашелся у своей палатки, настраивающий телескоп, который выклянчил у друидов. — О! Привет, — он тепло улыбнулся, увидев девушку, и выпрямился. — Прекрасная ночь, правда? Ничто не позволяет с такой полнотой оценить величие небесного полотна, как прикосновение к разрушению. Мы с Тарой любили обсуждать небесные тела, сидя в кресле у камина в моей башне в Глубоководье… Она была бы очень впечатлена всем тем, что нам удалось сделать. Как нам удалось помочь этим тифлингам, — он вздохнул и посмотрел наверх, в небо. — После того, как я обнаружил свой… недуг, я заперся в башне на целый год. Тогда я сдался. Но не Тара. Она сама провела исследования, которые помогли мне найти способ поддерживать своё состояние. И искала магические артефакты для меня. Она… спасла мою жизнь. После того, как она так долго обо мне заботилась, мне так приятно, что я могу тоже позаботиться о ком-то… Пусть не о ней, а об этих бедных тифлингах. Она бы это одобрила. — Я так хочу с ней познакомиться! — с восхищением вздохнула Тав. — Она наверняка просто чудесная. — И она прекрасная волшебница! Хотя, конечно, её несколько сдерживает отсутствие противопоставленных пальцев… Ты мне её немного напоминаешь, — Гейл смущенно усмехнулся. — В тебе есть то же непоколебимое упорство. Даже перед лицом, прямо скажем, абсолютно ничтожных шансов на успех!.. Хотел бы я, чтобы она была здесь… Тогда я смог бы вас официально представить. Но я бы никогда не попросил никого отправиться со мой в такое ужасное путешествие. Пусть лучше будет дома, там безопаснее. К тому же, она всегда хотела, чтобы я поменьше общался с Мистрой и завёл себе больше друзей среди смертных… Так что именно так я сейчас и делаю. Я надеюсь. Гейл неловко улыбнулся. — А может я бессмертная нимфа под маскировкой? — фыркнула Тав. — Ха-ха! Я бы тебе поверил, если бы мы оба не знали, что нимфы просто помешаны на своей чистоплотности, а ты, мой друг, впрочем, как и все мы, не принимала нормальную ванну уже пару недель… — Гейл запнулся, понимая, что сказал что-то не то. — Я, конечно, не имею ввиду что у тебя плохой запах… Наоборот, на мой взгляд ты очень приятно пахнешь… Ох, мне кажется, пора переставать болтать, особенно после такого количества вина, которое я выпил… — волшебник немного неестественно рассмеялся. — Ой, да ладно, обожаю когда меня хвалят, — Тав хихикнула и присела на мешок с припасами. — Так что можешь продолжать. Что ещё, кроме запаха, тебе во мне нравится? — Я боюсь, что если я начну перечислять, мы простоим здесь до завтрашнего вечера. Таких вещей очень много, уверяю тебя, — Гейл явно вздохнул свободнее, убедившись, что девушка не обиделась. — Думаю, мне на сегодня хватит выпивки. Я ещё хотел сходить к друидам за последними припасами, пока они добрые и в настроении делиться. А ты иди, развлекайся!.. Ты столько сделала за последнее время, порадуй себя! Там, кажется, начинаются танцы. *** Астарион продолжал стоять, глядя на веселье из тени. Тав, которая покинула его так внезапно, сейчас лихо отплясывала возле костра вместе с Альфирой. Стройные ножки мелькали в разрезах платья, а упругая грудь подпрыгивала в глубоком вырезе - неудивительно, что большинство мужчин предпочитали не танцевать, а наблюдать со стороны. Шэдоухарт танцевала с Уиллом, как и ещё несколько довольных парочек. Карлах, выпившая не меньше бочонка холодного пива, с громким хохотом демонстрировала за столом знаменитый кабачок в виде члена своим приятелям-тифлингам, в том числе кузнецу Даммону. Многие нашедшие себе пару уже разбрелись по тёмным кустам, и Астарион чувствовал нарастающее раздражение. Когда он предложил провести ещё одну ночь вместе, он был уверен, что девушка согласится. Прошлое их совместное времяпрепровождение ей явно понравилось не меньше, чем ему. Но почему она внезапно убежала? Хочет заставить его понервничать? Или действительно решила, что ей нужно что-то более серьёзное, чем ночные развлечения? Не согласилась и не отказала… Зато ходила беседовать с Гейлом. Надо в этот раз дать ему понять, что Астарион его опередил, что бы там потом ни было. Он вспомнил, как она стонала, запрокинув голову и выгнувшись ему навстречу, обхватив его талию ногами, теми самыми, на которые сейчас восторженно пялятся с десяток человек. Астарион почувствовал возбуждение. Они только смотрят, а он уже совсем скоро будет гладить эту бархатистую кожу, держать её за бёдра… А ещё в этот раз он попросит у неё глоток крови. Ох, какое это должно быть блаженство - вкушать её сладкую, горячую кровь и при этом двигаться внутри неё, с каждым толчком погружаясь глубже в эту жаркую узость… Вампир вздохнул, успокаивая воображение. Картинка безумно заводила. Осталось только уговорить Тав на её воплощение… Тем временем танец наконец закончился, чародейка и бардесса обнялись и распрощались. Пара музыкантов ещё остались играть, хотя танцующие почти все разошлись, и полуэльфийка наконец двинулась в его сторону. — А вот и моё маленькое угощение с раскрасневшимися щёчками, — эльф удовлетворённо цокнул языком, оглядывая свою будущую добычу: с восхитительным румянцем, блестящими глазами цвета сумеречного неба, соблазнительно приоткрытыми влажными губами и выбившейся тёмной прядкой на лбу. — Ты придёшь сегодня ночью в мою постель, не так ли? Я просто поражён, что ты можешь сохранять такую ясность ума в битвах. Я только и могу думать, что о нашей прошлой ночи. Он подошёл ближе, чуть прикрыв глаза и коварно улыбаясь. — Мне грозит смертельная опасность, если я буду так отвлекаться из-за тебя, — слегка капризно добавил он, делая ещё шаг, чтобы Тав отступила и оказалась прижата спиной к дереву. — И мечтать о том, что я могу с тобой сделать, вместо того чтобы действительно делать это… Мы ведь не можем этого допустить, верно? Это было бы… очень опасно, — хрипло прошептал он, склонившись к её уху и с удовольствием отмечая сбитое дыхание и колотящееся сердце своей жертвы. — “Маленькое угощение”? — ехидно фыркнула девица, явно не собираясь сдаваться так быстро. — Попробуй придумать что-нибудь получше! — О, тебя нужно немного поуговаривать?.. — снисходительно рассмеялся Астарион и немного отстранился. — Дай мне подумать… Хм… — он кокетливо провёл пальцем по губам, задумчиво глядя в сторону. — Как насчёт такого? Все крики умирающих гоблинов - просто ничто по сравнению с тем удовольствием, которое я испытываю, вспоминая, как ты кричала для меня, — и он снова опасно улыбнулся, глядя на её губы. — Сравнение с гоблинами?.. Нет уж, попытка не засчитана, — Тав скрестила руки на груди и сама нагло подошла ближе, встав вплотную и запрокинув голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Что ж, давай попробуем ещё, — Астарион говорил бархатным голосом, представляя, как было бы хорошо прижать строптивицу к этому дереву прямо сейчас, развернуть к себе спиной и взять сзади. Хотя эта игра его забавляла, как и сама Тав, которая смотрела на него из-под длинных ресниц с лукавой улыбкой. — Каждая часть твоего совершенного тела шепчет о соблазне - словно боги создали тебя только для того, чтобы погубить меня! — пафосно продекламировал он, самыми кончиками пальцев проведя по её телу от ключицы до талии. — Это Пион Сартре, “Искусство соблазнения”, я его читала, — ехидно сообщила полуэльфийка. — Это правда работало на жертвах Касадора?.. — Ну, на тебе же прошлый раз сработало, верно? — эльф не удержался и тоже растянул губы в ехидной улыбке. Читала она, видите ли, Сартре. — Не благодаря, а вопреки, — девушка прикусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, снова заставив Астариона посмотреть на её губы. — А как насчёт вот этих словечек?.. Они всем нравятся, — эльф серьезно посмотрел в глубокие аметистовые глаза и взял девушку за руку. — Я люблю тебя. Ему очень хотелось посмотреть на её реакцию - он говорил эти пустые слова так много раз, что уже и не обращал внимание, что ему там отвечают. А она?.. Поверит, возмутится, обидится, посмеется?.. Она, конечно же, рассмеялась, громко и весело, отбирая свою руку обратно. — Развлекаешься, да?.. — сквозь смех спросила чародейка. — Есть немного, — Астарион тоже усмехнулся. — С тобой вообще весело. Комплимент был так себе, хоть и сказан был от души, так что Астарион поспешил вернуться в нужное русло. — Что ж, как бы мне ни нравилось стоять тут с тобой и произносить все мои любимые реплики, я бы предпочёл вместо этого ещё раз насладиться нашим… полным портфолио талантов. Если ты вдруг забыла, как хорошо нам было прошлый раз, я готов напоминать тебе снова и снова… пока ты не сможешь думать ни о чём другом. Он коварно улыбался, шепча ей на ухо эти слова, его рука плавно обвила её талию. Ну же. Рыбка уже на крючке, осталось только подсечь. — И куда мы пойдём на этот раз? — сдалась Тав. — Мне кажется все окрестные кусты и полянки уже заняты. — Я думаю, сегодня можно просто пойти в мою палатку, — мысль об этом не отпускала его с позапрошлой ночи, когда она нагрянула к нему поздно вечером. — Сейчас шумно, и все или пьяны, или заняты своими делами. Ну и мы постараемся вести себя… не слишком громко, правда? — ехидно добавил он с намёком, на что получил ещё одно громкое фырканье. Он увлёк её уже довольно далеко в сторону своей палатки, нашёптывая всякие глупости, когда девушка вдруг притормозила. — Подожди минутку, — попросила она, оставив Астариона в растерянном недоумении, и кинулась в сторону, махая кому-то, проходившему за телегой. — Эй, Гейл!.. Стой! — громким шёпотом позвала она, заставив вампира возмущенно дернуться. Обращаться к магу сейчас?! В такой момент?.. Астарион почувствовал себя уязвлённым. Захотелось просто уйти к себе, одному, но он пересилил себя. К его удивлению, Тав не побежала к Гейлу, а только встала на цыпочки, оперевшись о телегу и ещё пару раз махнула волшебнику, шедшему в отдалении, привлекая внимание. Тот остановился и удивленно оглянулся, ища источник звука. — Это я! — Тав снова помахала и продолжила надрывным шёпотом. — Ты за припасами?.. А возьми пожалуйста побольше этих вкусных печенек, если будут?.. Спасибо! — и она вприпрыжку вернулась к Астариону, затормозив перед ним в последний момент и доверчиво взяв его за руку. — Извини! Это было очень важно. Эльф хмыкнул и резко притянул её к себе, впиваясь в губы. Печеньки?! Ладно, это не настолько плохо, как он сначала подумал - зная её, печеньки действительно могли стоять достаточно высоко в списке приоритетов. Но теперь выбить из неё все посторонние мысли - про еду, Гейла, про её шуточки - стало просто делом чести. Он возьмёт её так, что она сорвёт голос от стонов, будет умолять его продолжать, выполнит любое его желание… — Ты можешь хотя бы дойти до палатки не отвлекаясь? — сурово спросил он, наконец оторвавшись от неё и удовлетворённо отметив её припухшие губы и слегка расфокусированный взгляд. — Могу, — пискнула Тав в его руках, пытаясь восстановить дыхание. Астарион взял её за руку и целеустремленно потащил за собой. — Прошу! — он отвесил шутливый поклон и сделал приглашающий жест в сторону входа. — Я тебе кстати забыла сказать прошлый раз, что у тебя тут очень мило! — заявила Тав, оглядывая внутренности палатки. — Такие подушечки симпатичные… — Сейчас у тебя будет возможность изучить их подробнее, — ухмыльнулся вампир, быстро подхватывая чародейку на руки и укладывая на вышеупомянутые подушки. Ну всё, наконец-то. Можно заняться делом не отвлекаясь. Он опустился рядом с ней на колени и медленно склонился к её лицу с довольной ухмылкой, заставив её снова залиться нежным румянцем и перевести взгляд на его губы. Опёрся руками по сторонам от её лица и нежно провёл носом от ключицы к уху, вдыхая запах, а затем быстро прикусил её нижнюю губу. Тав дышала прерывисто и не двигалась, глядя на него большими, почти испуганными глазами. Хорошо. Астарион отстранился и начал медленно снимать свою рубашку, заставив полуэльфийку перевести взгляд на его тело. Она сглотнула. — Я скучал по тебе, — промурлыкал эльф, наслаждаясь её реакцией. — Теперь ты целиком и полностью моя… А я весь твой, — он игриво провел кончиками польцев по своей груди, медленно опускаясь к животу. — По крайней мере до утра, — он мягко улыбнулся, глядя сверху вниз. — Можно я?.. — Тав привстала, опираясь на руку, а вторую вопросительно протянула к Астариону. Справшивает разрешения. Как мило. Мужчина взял её ладонь и положил себе на грудь, а затем провёл ей вниз, повторяя своё прошлое движение её рукой. Тав подвинулась ближе и медленно, вопросительно потянулась за поцелуем, который конечно же получила. Астариону нравилось, как она его целовала: нежно, чувственно, явно наслаждаясь каждой секундой. Одна её рука мягко скользила по его плечам и груди, вторая ласково перебирала его серебристые волосы, иногда чуть касаясь пальцами кожи головы, чем пускала по телу ворох приятных мурашек. Астарион позволил себе понежится в этом моменте, отдав ей инициативу, прежде чем подхватил её под ягодицы и посадил к себе на колени, заставив развести ноги и не разрывая поцелуй. Он нащупал шнуровку корсета и ловко распутал нити, заставив ткань плавно соскользнуть с груди на бёдра. Отстранился, чтобы полюбоваться, в последний раз огладил её пониже спины и сдвинул руки на талию. Заставил Тав слегка откинуться назад и принялся жарко целовать её шею, плечи, ключицы, пока не добрался до налитых грудей. Эльф обхватил розовый сосок губами, заставив полуэльфийку издать первый рваный стон. Он нежно посасывал его, проводил влажным языком, чуть прикусывал, заставляя Тав изгибаться, откидывая голову назад, и впиваться пальцами ему в плечи. Её бедра сжали его, и чем дольше Астарион играл с ней, тем сильнее девушка елозила, пытаясь потереться о него чувствительными местами. — Какая нетерпеливая, — с усмешкой прошептал вампир, отрываясь от груди и глядя своей добыче в глаза. Ах, как восхитительно она смотрит на него, со смесью страха и восторга, как чувственно дрожит её тело в его руках... Второй раз ложиться в постель с кем бы то ни было всегда легче. Уже знаешь чего ожидать. И, к счастью, в этот раз Астарион ожидал только их общего наслаждения. Он уложил её на подушки, стянул платье и избавился от своих штанов. Взял в руку крепкий, набухший член, демонстративно размазав большим пальцем выступившую каплю смазки. Он хотел, чтобы она посмотрела на него, поэтому постоял на коленях между её ног, давая себя рассмотреть во всех подробностях. И Тав смотрела, судорожно сглатывая и покусывая пухлые губы. — Хочешь меня?.. — Астарион склонился к ней с опасной улыбкой, нависнув прямо напротив её лица. — Я на глупые вопросы не отвечаю! — пискнула девушка в ответ, пытаясь сохранить лицо. — Значит, пока ещё недостаточно сильно хочешь, — с деланной печалью в голосе произнёс Астарион и начал отстраняться. — Значит ещё рано… — Нет-нет-нет, не рано! — поспешно затараторила Тав, вцепившись ему в руку. — Хммм… Тогда скажи это сама. Скажи, что хочешь меня, — эльф чувственно улыбнулся, продолжая медленно водить рукой по своему члену. — Я хочу тебя, — выдохнула чародейка, признавая поражение. — Насколько сильно? — Очень, очень сильно, — в её голосе появилась мольба, и это завело Астариона ещё сильнее. Он убрал руку с члена, и пальцами, смоченными в собственной смазке, нежно коснулся её сокровенного местечка. Тав хныкнула и дёрнула бедрами. — Ах, какая жадная девочка, — шептал эльф, погружая пальцы в неё. — Какая ты мокрая и горячая для меня… Что ты готова для меня сделать, милая Тав? — Всё… всё готова, — девушка судорожно дышала, двигая бёдрами навстречу его пальцам. — Совсем всё?.. — мурлыкал Астарион, склоняясь к ней и нежно целуя местечко последнего укуса. Самих ранок уже не было, только два красных пятнышка. Вампир сам содрогнулся, представив, какова будет её кровь на вкус сейчас, когда она так возбуждена, такая горячая… она согреет его на много часов, быстрее бы попробовать… Тав сразу поняла, о чём он думает попросить, и согласно откинула голову в сторону, открывая шею. Астарион торжествующе улыбнулся. Сейчас он сделает это… сейчас… Надо быстрее… Он отстранился от девушки, приподнял её и положил ей под спину несколько подушек, устроив ей полусидячее положение. Подхватил под бёдра, поднимая повыше и одновременно исполняя свою сегодняшнюю фантазию, пришедшую к нему в голову во время танца Тав. “Сегодня ночью она полностью моя, — с наслаждением думал эльф, оглаживая её бархатную кожу от колен до тазобедренных косточек. — Они все могли только смотреть и мечтать о том, чтобы дотронуться до неё, а я могу взять её всю, её тело, её кровь… И она будет кричать для меня сегодня…” Он больше не в силах был сдерживаться и начал медленно входить. Сейчас главное не дёрнуть бедрами слишком сильно, причиняя боль… Обычно ему очень легко давался контроль, но раньше все эти действия были просто необходимостью, работой, его возбуждение было вынужденным… Астарион мысленно выругался, отгоняя незванные мысли, напоминавшие о собственном ничтожестве. Нет, всё это в прошлом. Он заставил себя вернуться в реальность. Ну, зато контролировать себя стало легче. — Смотри на меня, — прошептал он Тав, погружаясь в неё на всю длину. — Не закрывай глаза. И девушка послушалась, глядя на него тяжёлым, полным желания взглядом своих тёмных глаз. Эльф чуть ускорился, заставив её прикусить и без того уже искусанные губы. Тав задышала ещё быстрее, двигая бедрами ему на встречу. Астарион улыбнулся сладко и угрожающе, придвинулся ближе, нежно и коротко поцеловал пухлые губки и медленно сместился к её шее, давая последний шанс передумать. Но она молчала, и вампир, не сбавляя темпа, впился зубами в её кожу. Да, о боги, да… Какая вкусная… Как хорошо… В голове не осталось ни одной внятной мысли, только бесконечное эйфорическое блаженство. Астарион застонал, не разжимая клыков. Кровь брызнула, хлынула в горло живительным потоком. Да, она была ещё вкуснее, хотя казалось, что это невозможно. Всё его тело напряглось, бёдра задвигались быстрее, он не мог это остановить, не мог и не хотел, боги, как же хорошо… Оргазм накрыл его так быстро, так внезапно, просто смыл волной наслаждения все остальные чувства. Он глухо постанывал Тав в шею, изливаясь внутри неё, слизывая последние капли крови и навалившись на неё всем телом. Такая маленькая, тёплая, вкусная, вся в его власти… Но уже спустя пару секунд пришло осознание, окатившее его ледяной волной. Он потрясённо отстранился, глядя на Тав почти испуганно. Он… только что кончил за две минуты?.. раньше партнёрши? Такого не случалось НИКОГДА. Никогда в его жизни. Это как вообще?! Какой позор… Астарион понимал, что уже слишком долго просто растерянно пялится на Тав. Он понятия не имел, что можно сказать в такой ситуации, к такому повороту событий у него фразы были не заготовлены. Что делать?! Извиниться? Пообещать второй раунд? Объяснить, что не ожидал такого сокрушительного эффекта от её крови?.. Тав некоторое время смотрела на него в ответ, а потом расхохоталась: — Астарион, ты бы видел своё лицо сейчас!.. — Кхм, — вампир наконец пришёл в себя, осторожно освобождая девушку. — Это… дьявол, я не знаю что сказать, со мной никогда такого не было! — воскликнул он почти обиженно. — Я был уверен, что твоя кровь во время возбуждения будет вкуснее, но чтобы настолько… Он замолчал с несчастным видом. Тав изо всех сил старалась не хихикать, глядя на его расстроенное и полное непонимания лицо. — Да ладно тебе, бывает, не переживай, — она дружелюбно похлопала его по плечу, подтягивая к себе своё платье чтобы одеться. — Не со мной! — Астарион категорически отказывался принимать эту реальность. — Эй, ты что делаешь?! — Одеваюсь, — растерянно ответила чародейка, когда эльф отобрал у неё платье. — Куда это ты одеваешься? — мужчина прищурился и подполз вплотную к девушке. — Ты что, думаешь, я тебя вот так отпущу?.. Просто дай мне немного времени, и мы продолжим! — Без оргазма от тебя ещё никто не уходил? — захихикала полуэльфийка, выпустив, впрочем, платье. — Слушай, это правда не обязательно. Мне и так всё понравилось, — серьёзно добавила она. Астарион болезненно поморщился. Это было мило с её стороны, но только ещё больнее било по самолюбию. Единственное, в чем он был действительно хорош - и такая… промашка! С таким же успехом она может и с Гейлом ночи проводить… — Нет, — категорично ответил эльф. — Я в любом случае не планировал отпускать тебя после одного раза… Так что располагайся. — Ну хотя бы платье отдай, — примирительно вздохнула девушка. — Не хочу голой сидеть. — Хм-м… — Астарион изящно потер подбородок. — У меня есть идея получше, — и он подал ей свою рубашку. Тав удивленно приподняла бровь. — Чтобы твоё платье на тебе держалось, его придётся снова зашнуровывать… зачем эти лишние сложности, если его скоро опять снимать?.. Девушка хмыкнула и нырнула в рубашку. Астарион с удовлетворением оглядел получившийся результат. Конечно, его рубашка тоже была ей велика, но не настолько, как та ужасная хламида, в которой она обычно ходила. — Удобно? — осведомился он. — Вполне! — Тав скрестила голые ноги и уселась на самую большую подушку, чуть склонив голову и с любопытством глядя на Астариона. — Лучше подходит тебе по размеру, чем та, которая на тебе обычно. Зачем ты её носишь? Память о бывшем возлюбленном? — лукаво поинтересовался эльф, зажигая свечи. Они, конечно, неплохо видели в темноте, но свечи создавали настроение. К его удивлению, Тав сначала изумленно на него посмотрела, а потом громко расхохоталась: — Что?! Конечно нет! — Тогда зачем носить такие тряпки? — возмутился вампир. — Это забавная история, — Тав посмеивалась, пока Астарион одевал нижнее белье и доставал бокалы и вино. — Когда я убежала из своей бардовской школы, я взяла с собой мало вещей… Точнее не взяла вообще. И вот как-то, на пути к Вратам Балдура, я решила освежиться. Повесила одежду на ветку и пошла купаться в речку. А моя рубашка в это время свалилась с ветки и уплыла. И я её не догнала. Пришлось красться в ближайшую деревню и воровать там чье-то развешенное бельё. Вот что успела схватить, в том и хожу. Астарион фыркнул, разливая вино. Он уже успокоился и был полон решимости исправить допущенную оплошность. К счастью, Тав совершенно не выглядела ни расстроенной, ни разочарованной и готова была просто поболтать. Эльф позволил себе немного расслабиться и присел поближе к ней. Сейчас ему очень хотелось просто лечь и проиграть в голове все те эмоции, которые он только что пережил, но сначала надо восстановиться и вернуть должок его прелестной спутнице. — Я надеюсь, тебе удалось найти что-то по-приличнее? — капризно спросил вампир. — Нельзя такое прелестное тело одевать в такие тряпки. — Нашла, не волнуйся, — усмехнулась Тав, принимая бокал. — Не калимшанский шёлк конечно, но хотя бы новая и моего размера. Альфира подарила. И лютню ещё дала, хоть я ей и говорила что больше не играю. — Тогда надеюсь, что в следующий раз я буду снимать с тебя уже новую рубашку, — игриво произнёс Астарион и поднял бокал. — За нашу победу? — За победу! Они отпили вина, и тут Тав обратила внимание на вышивку на нижнем белье вампира. — Ого, у тебя тут что-то написано? Можно? — она наклонилась, и Астарион с усмешкой отклонился, давая ей больше места. — «Если ты это читаешь, ты либо уложил меня в постель, либо обезглавил. В любом случае, тебе повезло», — зачитала Тав и рассмеялась. — Потрясающе. Ты это сам вышивал? — Да! — гордо хмыкнул эльф, игриво проводя рукой по серебристой вышивке вдоль края белья. — Я тоже хочу! — загорелась девушка, отстраняясь. — Вышьешь мне? — Только когда купишь себе красивые и хорошего качества, — Астарион лениво прислонился к сундуку и отпил вина. — А что бы ты хотела написать? — Хм… — Тав уселась поудобнее и поболтала вино в бокале. — “Раздевай и властвуй”? Надо подумать. — У тебя кровь всё ещё течет, — вампир вдруг напрягся, глядя на незажившую шею. — Да?.. — Тав скосила глаза и увидела медленно стекающую по груди красную каплю. Потом неуверенно покосилась на Астариона, не отрывающего от неё взгляда. — Хочешь?.. Она приспустила рубашку с плеча, чтобы кровь не попала на ткань. Эльф тут же отставил кубок с вином и хищным плавным движением оказался возле девушки. Нежно слизнул рубиновую каплю и след от неё, а потом тщательно зализал колотые ранки на шее. — Ты себе даже не представляешь, как это вкусно, — благоговейно произнёс он, отстраняясь. Он всё ещё испытывал огромную благодарность каждый раз, когда она добровольно делилась с ним своей кровью. — А она для тебя действительно сладкая? — поинтересовалась Тав. — Сложно сказать, — оживился Астарион. — Не думаю, что этот вкус можно описать человеческими эпитетами. Кровь - это… жизнь. Какова жизнь на вкус? Она может быть с благородной горчинкой, может быть приторно-сладкой, а может бодрить и будоражить своей остротой. Но любая кровь наполняет. Жизнью, силой, теплом… — с удовольствием рассказал вампир. — То есть кровь по вкусу отличается не только у людей и животных, но и у представителей одного вида? — Конечно. Правда, когда я питался крысами, я этих различий не чувствовал… — мужчина страдальчески поморщился. — Она вся была отвратительна, но давала возможность хоть как-то мыслить и существовать. Тав задумчиво пригубила вино, обдумывая информацию. Астарион смотрел на неё, привалившись спиной к сундуку. На её тонкие пальцы, сжимающие кубок, на чуть вздёрнутый нос, на заинтересованно блестящие глаза. Это было так странно - рассказывать о том, каково быть вампиром, смертному. Но ей было интересно. Она спрашивала, слушала. Астарион не возражал. Он был даже рад поговорить об этом. Просто поговорить, не получая осуждения в ответ. — А вампирам бывает холодно? — Тав продолжила свои расспросы. — Нам всегда холодно, — эльф невесело усмехнулся. — И мы всегда стремимся к теплу. К огню, к живому человеческому телу… Лучше всего, конечно, помогает кровь. С ней холод ненадолго отступает. — А тёплое одеяло? Шерстяные носки? Астарион рассмеялся: — Боюсь, это так не работает. Мы - живые мертвецы, мы не вырабатываем тепло сами по себе. Поэтому одеяла не помогут нам накопить тепло и согреться - у нас его изначально нет. Мы можем греться только от внешних источников тепла. Так они говорили ещё какое-то время. Астариона забавляли некоторые вопросы, но он старался отвечать подробно. Ему было приятно, что Тав интересна его сущность, что её это не отталкивает. Он чувствовал приятное… спокойствие рядом с ней. — Но ты не очень холодный, — сообщила ему девушка, отставляя пустой бокал. — Я раньше думала, что нежить вся ледяная на ощупь. Можно?.. Она вопросительно протянула руку, желая его потрогать. — Это потому что я сейчас хорошо питаюсь и нахожусь на солнце, — усмехнулся вампир, протягивая руку, которая тут же подверглась тщательному ощупыванию. Он не мог скрыть улыбку - это выглядело очень забавно. — Иди ко мне, — шепнул он, перехватывая ее руку и притягивая девушку себе на колени. — Согрей меня ещё немного… — Подожди! — вдруг сказала Тав, отстраняясь. Астарион недоумённо взглянул на неё. Что не так? У них выдался действительно приятный разговор, но пора уже переходить к делу. Однако Тав задумчиво смотрела на него, склонив голову, а потом вдруг резко наклонилась и… укусила его в плечо. — Ай! — сказать, что Астарион был удивлён - это ничего не сказать. Он ошалело таращился на девушку, пытаясь понять, что и зачем только что произошло. Больно почти не было, кусала она даже не до крови, но почему она это сделала? — Ты что делаешь?.. — Укус за укус! — пафосно возвестила Тав. — А то чего только ты кусаешься?.. Мужчина посмотрел на её крайне довольное лицо и расхохотался: — Ну во-первых, дорогая, ты кусаешь не там. Это же мышца, там почти нету крови! Кусать нужно вот сюда, в артерию, — он показал место на шее и игриво запрокинул голову набок, подставляясь. Тав медленно наклонилась, положив руки мужчине на грудь, провела по указанному местечку сначала носом, потом нежно дотронулась губами и царапнула зубами. Прикусила чуть сильнее, заставив Астариона вздохнуть, и сразу отпустила, проведя по следам от зубов языком и оставив несколько поцелуев. — М-м-м, у тебя очень хорошо получается, — довольно протянул Астарион. — Я училась у профессионала, — кокетливо отозвалась чародейка, отстраняясь и заглядывая вампиру в глаза. Мужчина вовлёк её в поцелуй. Ему нравилось её целовать: как она страстно отвечала, пыталась перехватить инициативу, но в итоге сдавалась и поддавалась его напору. Не отрываясь от её губ, он уложил её на спину на свой спальник и растянулся рядом, чуть раздвинув коленом её ноги. Одной рукой он упирался в пол возле её головы, а вторую игриво просунул в вырез рубашки между нитями шнуровки, оглаживая высокую грудь, лаская снова напрягшиеся соски. Тав вздрогнула всем телом и судорожно вцепилась руками в спальник. Отлично. Продолжая терзать её губы, заставляя почти задыхаться, Астарион задрал край рубашки, оголяя нижнюю часть тела, и начал нежно, дразняще касаться самой чувствительной точки тела девушки. Она снова вздрогнула, чуть согнула ноги в коленях и шире раскрыла ноги, давая лучший доступ. — Умница, — промурлыкал эльф ей на ухо, соскальзывая пальцами ниже, к влажным складочкам, и осторожно вводя сразу два пальца. Тав тихо застонала. — Тш-ш-ш, шуметь нельзя, ты помнишь? Уже весь лагерь уснул, ты же не хочешь всех разбудить? — издевательски шептал мужчина, возвращаясь к клитору и чуть увеличивая нажим. Девушка уткнулась лицом ему в изгиб шеи и отчаянно заскулила, сдерживая стоны. — Скажи моё имя, — приказал вампир. — А-астарион, — с запинкой прошептала Тав, откинув голову назад и выгнувшись навстречу его умелым рукам. — Умница, — гортанно произнёс мужчина, наслаждаясь её полностью разбитым состоянием. Сам он тоже уже был возбужден, но ему хотелось подержать её в напряжении подольше, заставляя стонать, изгибаться, умолять его… Однако у Тав были другие планы: Астарион почувствовал, как нежная рука девушки осторожно коснулась его груди, задев чувствительные соски, и стала опускаться ниже. Мужчина напрягся. Чужие прикосновения, особенно там, никогда не доставляли ему удовольствия. Мало кто умел делать это аккуратно, не доставляя боли и не сжимая где не надо в порыве страсти, из-за чего приходилось маскировать вскрик боли стоном удовольствия. Перед глазами всплыли уродливые руки, мужские и женские, которые трогали его красивый член… Астарион вздрогнул, отгоняя дурацкие мысли. Нет, Тав делала совсем не так. Она нежно водила пальцами по его животу, иногда слегка царапая ноготками. Потом опустила руку ещё ниже, легонько поглаживая его твёрдость сквозь ткань нижнего белья. Потом опять поднималась выше. Астариону это нравилось. Продолжая ласкать девушку между ног, он чуть подался бёдрами вперед, побуждая усилить нажим, пытаясь подстроиться под движения её руки, но Тав игриво прикусила его за губу и сдвинула руку, сохраняя прежние дразнящие лёгкие прикосновения. Мужчина грязно выругался, понимая, что опять слишком возбуждён, чтобы долго сдерживаться. Раздражённо рыкнув, он приподнялся на одной руке, нависнув над Тав, и прервал ласки, чтобы приспустить бельё и достать член. Глаза девушки тожествующе сверкнули, и она призывно приподняла бёдра. Астарион плавно направил себя в неё, зашипев сквозь зубы от оглушающего удовольствия, и вернулся к ласкам руками. Он нависал над чародейкой, двигая бёдрами и лаская рукой её самые чувствительные места, постепенно ускоряя темп. Тав хваталась то за спальник, то за его руку, тяжело дыша и отчаянно поскуливая сквозь стиснутые зубы, чтобы не начать кричать. Бледный эльф впитывал жадным взглядом каждое её движение, каждый всхлип. Она была восхитительна, такая чуткая, такая тесная, как же тепло, как хорошо… Астарион сам не удержался от стона. Ох, она определенно заслужила разрядки. Он задвигался быстрее, не отрывая пальцев от её клитора. Девушка задышала часто-часто, выгнулась в экстазе, впившись в свою руку зубами до крови, чтобы заглушить крики, и отчаянно сжалась вокруг него, увеличивая трение до предела. Когда она, крупно вздрагивая и постепенно спускаясь с пика своего блаженства, начала расслабляться, эльф, продолжая двигаться сильными толчками внутри неё, убрал руку, которой ласкал её все это время. Нежно провёл пальцами по губам Тав, взял её за тонкую прокушенную кисть и поднёс рану к лицу. Он жадно слизывал маленькие капельки крови с её руки, движения бёдер стали смазанными, хаотичными, мужчина сдавленно стонал, стараясь не шуметь, и наконец снова кончил в неё, содрогаясь всем телом от наслаждения. Вампир, всё ещё прикрыв глаза от удовольствия, покрыл поцелуями ранку и выпустил руку. Осторожно вышел из девушки и лёг рядом. Какое-то время они молча лежали, тяжело дыша и нежась в блаженной неге. Астарион лежал и думал о том, было ли ему когда-нибудь так хорошо? Он получил кровь, секс, защиту. И вообще он молодец. Он довольно улыбнулся. Но через несколько минут его начало охватывать смутное беспокойство. Опять?.. Он приподнялся на локте, невольно взглянув на вход в палатку. Нет, ну это глупо. Полный идиотизм. Никакой Касадор не придёт и не заберет себе на прокорм очередную жертву. Тав, кажется, заметила его беспокойство. — Как ты? — спросила она, тоже приподнимаясь. Она сама была в совершеннейшем беспорядке: волосы растрепались, укусы на шее и на руке распухли, рубашка Астариона скомкалась и сползла. — Всё в порядке, — Астарион постарался улыбнуться. Он почувствовал себя хреново, так как понял, что хочет, чтобы она поскорее ушла. Если он будет один, эти мерзкие мысли исчезнут. Чувство беспомощности уйдёт. Кажется, Тав всё же что-то поняла, потому что она поднялась с лежанки и потянулась за платьем. — Пойду приведу себя в порядок и лягу спать, — пояснила она. — Чувствую я, завтра мы ещё никуда не пойдём и будем отсыпаться! Спокойной ночи, — она быстро накинула платье, оставив ему рубашку, и чуть улыбнулась, прежде чем исчезнуть за пологом палатки. Астарион вздохнул спокойнее. Тревога улеглась, зато появилось чувство вины. Второй раз общение после как-то не задаётся. Может, надо было её остановить?.. Попросить остаться до утра. Мужчина надел свою рубашку. Она пахла ей. Если бы она осталась, он бы грелся её теплом. С другой стороны, какой смысл? Это всё ненадолго, так зачем привыкать? Астарион был уверен, что, как только ляжет, сразу окунётся в воспоминания о сегодняшних прекрасных моментах. Но вместо этого грудь сдавило какое-то неприятное чувство, и он заснул, пытаясь понять его причину.