Вопреки

Астариону снова снились липкие, вязкие кошмары. Потные руки одного из влиятельных баронов, толстого и пахнущего лошадьми, грубо ласкали тело эльфа: Касадору были нужны документы из его дома, и он решил подложить своего раба под мерзкую тушу этого борова. Он сдал ему Астариона на целую неделю, чтобы белокурый вампир успел скопировать всю необходимую информацию, пока проживал в доме барона. Потом он оказался на одном из приёмов Касадора, привычно развлекая высокопоставленных гостей, как вдруг увидел Тав в роскошном серебристом-синем платье. Он хотел подойти к ней, но её перехватил Касадор и стал уводить её куда-то, а она улыбалась своей лукавой усмешкой, глядя на лорда вампиров так, как совсем недавно смотрела на Астариона. Эльф хотел предупредить её, сказать, что этот тот самый Касадор Зарр, про которого он ей рассказывал, но у него был приказ молчать, и он не мог вымолвить ни слова… Он снова чувствовал безграничную власть своего хозяина над собой, его объял удушающий страх… Астарион вздрогнул и проснулся. Солнце косыми лучами освещало полянку, далеко вверху щебетали птицы, но в остальном было очень тихо, как часто бывает на рассвете. Астарион сел и передернул плечами, стряхивая ужасное ощущение беспомощности и холодного, терпкого страха. Он свободен, он в безопасности. Пока. Вампир перевел взгляд на полуэльфийку. Она лежала рядом, завернувшись в свободный кусочек пледа и подложив руку под щёку. Вид у неё был довольный и спокойный, она чему-то улыбалась во сне. Астарион аккуратно встал, стараясь не разбудить её, надел бельё и штаны и подошёл к солнечному пятну на земле. Протянул руку к лучам, словно играя с ними и убеждаясь, что он всё ещё способен ходить под солнцем. Он проверял это каждое утро. Стремясь скинуть оковы тяжелого сна, он встал под солнечные лучи и запрокинул голову, подставляя всего себя под их ласки. Согретый нежным теплом, Астарион почувствовал, как узел страха в груди ослабевает. В конце концов, пока всё не так уж плохо. Он всё ещё не кальмар (хотя все в их группе уже прописали на листике, кто, по их мнению, окальмарится первым и какого цвета он будет, кроме Лаэзель, которая сказала, что если она и будет кальмаром, то только мертвым). Он может ходить под солнцем и заходить в проточную воду. Он нашёл спутников, которые были… странными, но, в целом, справлялись с задачами. Он рассказал, что он вампир, и никто не попытался его выгнать или убить. В общем-то, вся история закончилась получасовой лекцией о том, кого и почему нельзя кусать, и несколькими подколками. Зато теперь он может наслаждаться кровью разумных существ абсолютно открыто. И, наконец, он-таки смог соблазнить эту прелестную магичку. Если он сможет сделать это ещё несколько раз… сделать так, чтобы она хотела его ещё и ещё… Он сможет получить куда большую свободу действий. Возможно, она даже сможет склонить остальных к тому, чтобы помогать ему… Согласится поучаствовать в его смутных, но постепенно оформляющихся в голове планах… Жаль только, что эта прекрасная ночь омрачилась всеми этими… мыслями. И вместо того, чтобы вспоминать её сладкие губы, её нежные прикосновения, он всё время возвращается мыслями во все те мерзости, которые делали с ним другие люди… Эльф услышал за спиной лёгкий шорох. Проснулась. Как себя сейчас с ней вести?.. Не то чтобы ему часто удавалось побеседовать со своими любовниками с утра. К тому же, ему уже хотелось покинуть это место. — Ну вот, ты даже не остался на утренние обнимашки, — раздался немного сонный голос Тав. Астарион слегка повернул голову в её сторону, продолжая стоять под солнцем. Девушка гибко потягивалась, плед свалился на колени, открывая красивую грудь. — А у тебя чуткий сон. Я был уверен, что ты будешь сильно вымотана после нашей вчерашней ночи, — самодовольно произнёс вампир. — Видимо ты всё же оказался недостаточно хорош для этого, — противная девчонка хихикнула и начала одеваться. — Да как ты смеешь! — деланно оскорблённым тоном ответил Астарион. — Я непревзойдённый любовник. — Подай сапог, непревзойденный любовник. Вон он возле тебя лежит. Спасибо. Я шучу, конечно. Мне правда понравилось. С тобой точно всё в порядке? Ты как будто… был не совсем тут вчера, — в её тоне сквозило искреннее беспокойство. Дьявол, значит всё же заметила. — Я… действительно немного сдерживался. Не хотел потерять над собой контроль. Мне слишком понравился вкус твоей крови, и я боялся, что могу зайти слишком далеко. Кажется, это звучало достаточно убедительно. Возможно, потому что тоже отчасти было правдой. Повисла пауза, прерываемая только шорохом одежды. — А… что это у тебя за шрамы? Ах, ну да. Конечно. Сложно их не заметить. Холод пробежал между лопатками, хоть он и стоял прямо на солнце. — Это поэма. Подарок от моего старого хозяина. — От Касадора? — Да. Он считал себя настоящим художником, и использовал своих рабов как холсты. Он сочинил и вырезал всё это у меня на спине за одну ночь. И вносил много правок по ходу дела. Он старался чтобы голос звучал ровно, но чувствовал, как помимо воли в интонации просачивается презрение и боль. Астарион услышал как Тав поднялась, видимо, закончив одеваться, и подошла чуть ближе. — А почему он писал на дьявольском? — тихо поинтересовалась она. *** — Дьявольском? — Астарион обернулся, на его лице читалась растерянность. — Я… Кто знает? Этот ублюдок совершенно безумен. — И о чем эта поэма? — Тав хотелось взглянуть ещё разок, но Астарион уже стоял к ней лицом и к тому же взял в руки рубашку. — Я не знаю. Не то чтобы я мог посмотреть в зеркало и прочесть, — ответил эльф раздраженно. — Если хочешь, я могу взглянуть. — Ты уже достаточно видела. — Астарион натянул рубашку. — И если уж я не могу на это посмотреть, то ты тем более не должна. — Неужели тебе не любопытно, что там написано?.. — Нет. Не любопытно. А теперь… Пойдем лучше обратно. Пока я не пожалел о своей сдержанности прошлой ночью, — он чуть сузил глаза и улыбнулся опасной, соблазнительной улыбкой, от чего Тав захотелось попросить, чтобы он больше никогда с ней не сдерживался. — Хорошо. Я готова, пошли, — Тав чувствовала странную обиду после всего этого разговора, но никак этого не показала. В конце концов, её ожидания - это только её проблемы. Он не обязан был лежать с ней в обнимку или рассказывать свои секреты. Дождался утра рядом с ней, не оставил лежать спящую и голую в лесу - уже хорошо. — Отлично, — Астарион удовлетворённо кивнул, разворачиваясь в сторону лагеря, и ехидно добавил: — Я рад, что в ночных перформансах ты куда искуснее, чем в утренних интимных разговорах. И можешь не хвастаться другим нашим с тобой маленьким ночным свиданием. Учитывая все эти крики и стоны, которые ты издавала ночью… уверен, они все уже в курсе, — и он с самодовольной ухмылкой пошёл первым. — Ды почему ж ты такой мерзкий?! — возмутилась девушка, топая следом. — И извини, но я уже поклялась Шэдоу что всё ей расскажу в мельчайших подробностях. Так что если будешь икать весь день, так и знай - это мы тебе кости перемываем. *** Вернувшись в лагерь, Тав постаралась отвлечься делами, так как сегодня ей нужно было завершить приготовления по осуществлению своего плана, ведь уже завтра Минтара планировала спустить свою стаю гоблинов на рощу. Но в груди засела заноза. Что вдруг случилось? Он решил, что она теперь будет на него вешаться и вёл себя с утра как засранец, чтобы отвадить? Тав громко фыркнула от такого предположения. Никогда такого не будет, НИКОГДА. Да, ночь была волшебная, и он действительно потрясающий любовник. Да, она была бы рада продлить эти отношения. Но она взрослый человек, и если это развлечение на один раз - так тому и быть. За кого он её принимает?! А возможно, дело в разговоре о шрамах. Сердце девушки кольнула жалость и сострадание. Но она была уверена, что жалость с её стороны Астарион бы не принял. Поэтому она просто спросила о них… Да, наверное, дело в этом. Не нужно было бередить старые и явно очень болезненные воспоминания. Обдумав как следует эту мысль, Тав успокоилась и выбросила ситуацию из головы. Сейчас главное - решить проблему с гоблинами, а уж с Астарионом они как-нибудь разберутся. Пусть даже не надеется, что она будет думать о нём весь день. И девушка решительно направилась к Гейлу. — О! Приветствую, — волшебник улыбнулся, отрываясь от книги, которую читал. — Ты… прекрасно выглядишь сегодня! Как будто хорошо отдохнула. Хорошее предчувствие по поводу нашего плана? — Да, — немного натянуто рассмеялась девушка. — Именно поэтому. К счастью, кажется, Астарион преувеличил громкость её криков ночью. Ну, или Гейл крепко спал и не слышал. Их план заключался в том, чтобы модифицировать мощное заклинание Тав. Как чародей, она обладала прекрасной магической интуицией и большой силой. Но когда дело доходило до тонкостей магической науки, без большого багажа теоретических знаний и работы с плетением было не обойтись. И сейчас Гейл пытался составить схему, которая позволит Тав создать отложенное заклинание огненного шара, и обучить её использованию такой модификации. Это требовало больше времени, больше сил, но Тав была настроена весьма решительно. На самом деле, Гейл, безумно увлеченный магией, смог заинтересовать этой темой и её. Раньше девушка думала, что её силы, её наследия бури вполне достаточно. Она могла сравнять с землей пару домов одним ударом, а в будущем планировала при необходимости выкашивать своими стихийными заклинаниями целые армии. Что ещё нужно? Но сейчас она увидела, насколько разной может быть магия, сколько в ней сложностей и нюансов, какие у неё огромные возможности, сильно выходящие за рамки огромного ледяного смерча или пятнадцати магических стрел, выпущенных за раз. Это были тонкости, которые ей без должного обучения было бы никогда не постичь. И Гейл был хорошим, терпеливым учителем. Немного занудным местами, над чем Тав дружелюбно посмеивалась, но очень чутким и последовательным. Его энтузиазм заражал. К тому же в перерывах он с удовольствием рассказывал о своём родном городе, своей башне, своей кошке Таре, которую Тав ужасно хотелось увидеть (и погладить) и своём бытии архимагом в целом. Сейчас, когда личинка, по видимому, заблокировала большую часть его могущества, ему оставалась только теория, но раньше он мог творить потрясающие вещи. — Кажется, я решил нашу главную проблему с небольшой задержкой по времени, — начал маг. — Посмотри на эту схему. Помнишь, как я рисовал потоки плетения в прошлый раз? Это позволяло отсрочить взрыв не более чем на минуту. Но сейчас у меня появилась идея. Посмотри и назови мне произведенные изменения. Проверим, внимательно ли ты меня вчера слушала… *** В лагере все занимались своими делами. Лаэзель тренировалась с Уиллом, Шэдоухарт беседовала с друидом, поглаживая Шкряба, Карлах, громко ругаясь, пыталась разобрать хлам в своей палатке. Астарион подгонял под себя новый доспех, который смог раздобыть в лагере гоблинов и который, судя по всему, раньше принадлежал одному из дроу. Вампир переделывал крепления, разминал мягкую кожу, чтобы не скрипела при движении, и полировал заклёпки. Тёмно-серый доспех должен был смотреться на нём шикарно и был гораздо более уместным здесь, чем его старый дублет, с бархатными вставками и расшитый золотой нитью. Однако он не мог не коситься на чародейку и мага, которые сначала не меньше двух часов беседовали, склонившись друг к другу головами, а потом и вовсе ушли за пределы лагеря “тренироваться”. Впрочем, судя по потрескиванию магии, доносящемуся из леса, и впрям просто тренировались. Что это, месть? Обида? Она хочет задеть его, проведя весь день с волшебником после их совместной ночи? Возможно, он был не совсем учтив сегодня утром… Надо было просто сказать пару комплиментов, как обычно, помочь одеться… Но он был в таком раздрае тогда. Не вовремя показал эмоции. С другой стороны… Тав не показалась ему обидчивой. Но в чём тогда дело? Астарион был раздражен. Он не хотел так быстро отказываться от своего десерта и уступать его Гейлу. Конечно, рано или поздно это произойдёт, их взаимный интерес с волшебником очевиден, но не после первой же ночи?! Когда он закончил с доспехами, Гейл и Тав вернулись в лагерь и снова уселись рядом у палатки волшебника. Выглядели они очень довольными, полуэльфийка смеялась над какой-то наверняка унылой шуткой. Ну, по крайней мере, волшебник даже не пытался до неё дотрагиваться. Эльф довольно ухмыльнулся, вспоминая, как плавилось тело Тав в его руках. По крайней мере на этом поле он точно выигрывает. Пока затхлый маг не наберется смелости, она будет наслаждаться прекрасным сексом с ним, Астарионом. Так как Гейл был занят, готовить обед вызвался Хальсин, а Шэдоухарт взялась ему помогать. — Ух ты, не замечала раньше за тобой такого стремления готовить! — радостно заржала Карлах из своей палатки. Жрица в ответ украдкой показала ей неприличный жест. Астарион отложил доспех и решил пройтись по лагерю. Огненная Карлах что-то старательно ковыряла, при этом громко пыхтя. — О боги, ты что такое делаешь?! — в ужасе воскликнул Астарион, приглядевшись. — Подпалила себе штаны, — с досадой ответила тифлингша. — Смотри какая дырень на жопе… Хоть они и огнеупорные, а всё равно не справились. Вот пытаюсь заплатку поставить. Потом попрошу Гейла зачаровать заново… — Но почему у тебя заплатка другого цвета?! Ты что, не могла найти что-то в тон? И с такими огромными стежками она отвалится у тебя при первом же наклоне… — Иголка слишком маленькая, а мне ногти мешают, — принялась оправдываться берсеркерша, расстроенно разглядывая плоды своих трудов. Астарион прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Ладно. Хорошо, — словно успокаивая самого себя проговорил он. — Я могу зайти к тебе в палатку? Ты натаскала туда столько хлама, уверен, я найду там что-то более подходящее… — Вперёд, клыкастый, — Карлах только озадаченно пожала плечами и приглашающе махнула на палатку. *** — Во-о-от, теперь повторяй такие же стежки, как я сделал с этой стороны… — Астарион устало откинулся назад, наблюдая, как Карлах, высунув язык и постоянно укалывая пальцы, пришивает идеально подобранную по цвету и вырезанную точно по форме заплатку. — И лучше раздобудь себе напёрсток, без него с непривычки все пальцы раздерешь. — Ваааау, смотри, как красиво получилось!.. — тифлингша, закончив, с восторгом подняла над собой штаны, любуясь работой. — Кхм… Ну, нет предела совершенству, конечно, — откашлялся вампир. Получилось всё равно криво, но определенно лучше чем то, что он увидел два часа назад. — Но ты проделала большую работу. Молодец. — О-о-о, спасибо, клыкастый! — Карлах смотрела на него с умилением. — Ты просто прелесть! Так бы и обняла тебя, но не буду, конечно. Уилл!!! Смотри что я сделала! — и она побежала на тренировочную площадку, размахивая штанами. — Только не говори никому что это я тебе помог… — пробормотал вампир себе под нос, понимая, что она его всё равно не услышит. К его удивлению, настроение улучшилось. Он отвлёкся от дурацких мыслей, а радость Карлах была довольно… милой. И искренней. Изначально она его изрядно раздражала своей громкостью, грубостью и полным отсутствием вкуса. Но, пожалуй, в ней тоже есть свой шарм. Он встал и потянулся, распрямляя спину. Уже вечерело, а Тав к нему пока так ни разу и не подошла. Чародейка за это время отошла от Гейла и теперь беседовала с Хальсином и Уиллом. На все попытки выяснить, что она собирается делать со стороны остальных, она отмахивалась и говорила, что если у неё ничего не получится, нужно будет возвращаться в рощу и организовывать оборону. Поздно вечером, когда все уже разбрелись по палаткам и Астарион лежал и читал перед сном (благо, он отлично видел в темноте), он услышал снаружи шорох. Через несколько секунд полог палатки колыхнулся и за ним появилась тень. — Астарион?.. — прошептала Тав. — Ты еще не спишь? — Тав, душа моя, какой приятный сюрприз! — вампир тут же отбросил книгу. Она всё же пришла к нему? Ночью в палатку? Хочет повторения? — Заходи. Не то чтобы ему самому уже снова хотелось, но для дела можно было и постараться… А может, наоборот стоит подразнить её немного и отказать? А может, она пришла ругаться? Выслушивать обиженные излияния девчонки не хотелось. Но, к его удивлению, залезшая в палатку Тав была полностью одета в свою боевую мантию, с посохом и несколькими листами со схемами в руках. И с предвкушающей ухмылкой. Девушка плюхнулась напротив него на подушки и внимательно посмотрела в глаза. — Астарион, нужна твоя помощь! — Помощь?.. — всё это было так неожиданно, что вампир растерялся. — В чем? Ты куда-то собралась? — Да. Я знаю как уничтожить гоблинский лагерь ещё до того, как они завтра утром двинутся на рощу. Но мне нужно чтобы ты провёл меня к тому проходу, который ведет к зентаримской взрывчатке. — Ты там не пройдёшь, — запротестовал эльф. — Даже мне было непросто. Мы даже не полностью уверены, что он ведет именно в ту самую комнату, я ведь прошлый раз не дошел до конца. — Вот для этого мне в первую очередь и нужна помощь, — в темноте сверкнула её лукавая улыбка. — Помоги мне пробраться до конца. Без тебя я там точно застряну. Ну же! — она подалась вперед всем телом, заговорщицки заглядывая в глаза. — Ты же любишь веселье?.. Поверь, тебе понравится! Это будет эпично. На всю жизнь запомнится! Чародейка лучилась энтузиазмом в преддверии своей новой авантюры. Она не выглядела ни обиженной, ни расстроенной, и совершенно точно даже не думала о сексе. Что Астариона даже слегка разочаровало: сам он, когда девушка оказалась в его палатке, невольно подумал о том, что, возможно, не так уж ему и не хочется… А разложить её среди пледов и подушек будет даже приятнее, чем в лесу… — И ты зовешь именно меня? — он ухмыльнулся. — Я тронут. И почему же? — А кого ещё? — изумилась Тав, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. — Ты среди нас самый ловкий. Именно ты нашёл этот проём. А ещё ты хорошо умеешь принимать быстрые решения. Я не знаю что у меня получится и не придётся ли драпать или вступать в бой, или в переговоры… В общем, нас ждёт неизвестность, а значит нужно будет думать очень, очень быстро. Гейл или Уилл для этого точно не подходят, — она захихикала. — А Лаэзель или Шэдоу застрянут в своём доспехе в этом тоннеле. Нет уж, с тобой мне будет спокойнее. — Оу, — вампир жеманно улыбнулся. Ему и в самом деле было приятно это слышать. — Очень лестно. Что ж, в таком случае - как я могу тебе отказать? Буду рад повеселиться! — Отлично! Тогда собирайся, я буду на тропе в сторону храма! — и девушка всё с той же энергичностью выпорхнула из палатки. Астарион быстро собрался и неслышной тенью выскользнул из палатки. Он вышел на нужную тропинку, и возмущенно замер: Тав стояла рядом с Гейлом и опять что-то тихонько обсуждала. — Он что, тоже пойдёт с нами?! — высоким от возмущения голосом спросил вампир, чувствуя самую настоящую обиду. Наговорила ему тут, а сама опять берёт этого мага! Снисходительное лицо Гейла только подливало масла в огонь. — Нет, не пойдёт, — отмахнулась Тав. — Просто не удержался и начал повторять свои “последние инструкции”, — она с осуждением посмотрела на мага. — Я просто за тебя волнуюсь, — терпеливо повторил волшебник. — Не боись, всё будет пучком! — чародейка задорно сверкнула улыбкой в лунном свете и залихватски закинула посох на плечо. — Просто сиди и жди светового шоу. Пошли, Астарион! Вампир кинул на мага последний самодовольный взгляд и двинулся следом. *** — Ита-а-ак, что мы планируем делать? — Астарион нагнал девушку и пристроился рядом. — Тихонько проникнуть в лагерь, потом найти тот погреб и пробраться к пороху. Там я прочитаю своё заклинание. Если всё будет в порядке, у нас будет около часа, чтобы убраться оттуда. — Мы же найдём местечко, чтобы полюбоваться плодами своих трудов? — капризно поинтересовался эльф. — Конечно! А как иначе, — возмутилась Тав. — Правда, придётся надеяться, что никакая каменюка не прилетит в нас… Я не сильна в защитных чарах. — Интересно, нам будут видны разлетающиеся куски трупов? — мужчина мечтательно вздохнул. — А ты это заклинание будешь применять в первый раз?.. — Астарион с сомнением посмотрел на рулон бумаги в руках девушки. — Может, стоило отправить туда Гейла? — Нет уж, это мой план! И взрывать мне. К тому же после появления личинки у Гейла пропала большая часть магической силы. А у меня этой силы завались, — Тав выглядела весьма довольной. — Кстати, у Уилла тоже пропала часть дьявольских способностей после оличинивания… А у тебя как? Только плюсы? — Не совсем, — чуть погодя признался Астарион. — Да, я избавился от многих вампирских слабостей… Солнце, текущая вода, запрет на вхождение в дом без приглашения… Но и некоторых преимуществ тоже лишился. Я не восстанавливаюсь как прежде, регенерация практически пропала. Пожалуй, это единственный минус. Ну, если не считать возможности в любой момент обрасти щупальцами, — он нервно рассмеялся. — О! Давно хотела спросить, — Тав вдруг посмотрела на него с огромным любопытством. Астарион даже немного дёрнулся от такого внезапного внимания. — А расскажи, как ты научился взламывать замки, обезвреживать ловушки… Если ни к кому вломиться без приглашения всё равно не мог? — О, ну этот запрет как раз есть возможность обойти, хотя бы частично, — эльф ухмыльнулся. — Например, можно получить приглашение заранее… А вот воспользоваться им уже когда хозяина нету дома. Также моими навыками можно воспользоваться, когда ты уже в чьем-то доме… Мне порой поручали… например, вскрыть сейф и скопировать документы оттуда. Или, наоборот, подложить… — Но где ты этому научился? — Изначально - когда работал судьёй. Приходилось разбирать много дел, связанных со взломами, отравлениями, убийствами… Я мало что помню из той жизни, — голос Астариона стал тоскливым. — Но навыки остались. — А что насчёт владения оружием? — Тав поспешила сменить тему, не желая снова его расстраивать. — О, тут всё просто. Мне приходилось часто… бывать в Нижнем и Внешнем городе. Естественно, по ночам. А это такие места и такое время, когда нужно было уметь хоть как-то защищаться на случай… неожиданных ситуаций, — эльф жёстко ухмыльнулся, вспоминая некоторые наиболее кровавые “неожиданные ситуации”. — Конечно, если бы я тогда мог питаться человеческой кровью… Возможно, я мог бы избавляться от этих отбросов голыми руками. Но увы. — Там ты искал… жертв для Касадора? — Да. “Самые прекрасные души, которые только смогу найти” - такое было требование. У него был премилый ритуал: когда я приводил к нему очередную жертву, он спрашивал меня, не хочу ли я отобедать с ним. И если я говорил “да”, он давал мне дохлую гнилую крысу, и следил, чтобы я выпил её полностью. А если я говорит “нет”, то велел своим слугам сдирать с меня кожу. Трудно сказать, что было хуже, — рассказывал эльф с улыбкой, больше похожей на гримасу. — Больной ублюдок, — пробормотала Тав, нахмурившись. — А разве вампиры могут пить… ну… неживую кровь? Мертвых людей и животных? — Ну, могут ли люди есть гнилые овощи, тухлое мясо?.. Могут, определенно. Но последствия будут… неприятными. Поверь, если бы я мог, я бы блевал часа два без остановки после таких угощений. Тав почувствовала сильное желание немедленно дать ему своей крови, так что пришлось напоминать себе, что сейчас нужно быть максимально сосредоточенной и в максимально трезвом состоянии. Не хватало, чтобы весь план нарушился из-за головокружения от кровопотери. Они добрались до расщелины, через которую можно было проникнуть в лагерь в обход сторожевых постов гоблинов и затаились за кучей провианта, расставленного вдоль каменных отлогов. Лагерь предстал перед ними в ночном свете луны, укрытый от посторонних взглядов среди скал и деревьев. Тусклые лучи пробивались сквозь серые облака, создавая таинственные тени. В воздухе витали звуки гогота и грубых шуток, наполняя темноту жизнью. Гоблины собирались около горящих огней, рассказывая друг другу истории о прошедших сражениях и ужасных врагах, с которыми им предстояло столкнуться. Костры весело трещали, выпуская в воздух дымный запах жареного мяса, который смешивался с влажной листвой и землей. Примитивные блюда медленно готовились на пылающих углях. Хотя смех, полный беззаботности, доносился почти от каждой группки мелкого народца, он очень контрастировал с напряжением, ощущавшимся в воздухе. Неподалеку от того места, где прятались Тав и Астарион, вожаки проверяли своё оружие. Один из гоблинов, щуплый и высоколобый, внимательно рассматривал самодельный арбалет, проверяя натяжение струны. Они переговаривались шёпотом, мечтая, как легко смогут справиться с врагом и потом насладиться победой. Лагерь гоблинов напоминал вулкан, готовый извергнуть свою лаву. Тревога, смешанная с ожиданием, царила в воздухе. — Нам нужно туда, — шепнул Астарион в ухо полуэльфийки, не забыв мягко коснуться носом её волос. И тут почувствовал этот запах. — У тебя что, кровь идёт?! Сомнений не было: свежая, сладкая кровь. Астарион едва сдержался, чтобы не вцепиться в девчонку зубами, но быстро пришёл в себя. — О, да, наверное, — Тав смущенно подняла руку, разглядывая длинную тонкую царапину. — Задела о какую-то колючку. По тонкой светлой руке начала катиться алая капля. Астарион неотрывно следил за ней, думая о том, удастся ли сдержаться и не впиться Тав в руку, если эта капля, это воплощение жизненной эссенции, источник силы и чистого наслаждения, начнёт падать на землю. Но к его удивлению, Тав, тоже внимательно понаблюдав за капелькой несколько секунд, вдруг наклонилась и плавным движением языка слизнула каплю. Астарион недоумённо моргнул. — Это ты зачем?.. — Просто попробовать решила, — Тав явно смутилась. — Что там такого вкусного. — И как? — вампир расплылся в улыбке, глядя на неё с лукавым интересом. — Солёненькая. На вино не похоже. Даже на томатный сок не тянет, — девушка хихикнула. — Тогда надо было отдать мне, — возмутился Астарион. — Пошли уже, — Тав осторожно выглянула из-за ящика и направилась в сторону, противоположную той, которую указал мужчина. — Тав! Ты куда?! — зашипел вампир, но был вынужден прокрасться за ней. — Я же сказал в другую сторону! — Сначала зайдём в одно место. Мне надо предупредить Тулу. — Что?! Ты с ума сошла?? — истерично зашептал Астарион, нервно оглядываясь на низкие фигурки гоблинов неподалёку. — Ты хочешь спасти гоблиншу?! — Да! — отрезала Тав. — Она нам помогала. И я конечно не скажу ей ничего напрямую. Я уже всё придумала. — Боги, да это же гоблины! Мерзкие, грязные, вонючие паразиты! Чем больше мы их истребим, тем чище станут окрестности. — Астарион, — Тав остановилась и развернулась лицом к мужчине. — Что? — эльф поджал губы с выражением крайнего недовольства на лице. — Можешь побыть полчасика не таким мудаком?.. — девушка повернулась обратно и двинулась дальше. Астарион обиженно замолчал. — А прошлой ночью казалась такой милой девушкой, — наконец не выдержал он, источая голосом яд, когда они уже подходили к одному из постов. — Я вообще на редкость милая и добрая. Когда меня никто не бесит, — с многозначительным видом добавила Тав, бросив на Астариона выразительный взгляд. — Подожди здесь, я быстро. Она отошла совсем недалеко и потыкала одного из стражников, который стоял, прислонившись к палатке, за которой пряталась Тав. — Подружка! — шепотом обрадовалась гоблинша, стягивая уродливый кожаный шлем и открывая миру розовые волосы. — А что-то слухи ходят, что тебя главные разыскивают… Учудила ещё чего? — Не волнуйся, это секретное задание от Минтары, — заверила Тав. — Слушай, я смогла сделать то, о чём мы договаривались. — Шо?! Сокровища наши?? — Ага. Я твою долю оставила там, где мы договаривались. Но тебе надо идти сейчас, если хочешь успеть всё забрать. — Сейчас?.. — Да! Ну отпросись там на пару часиков. Уже ж рассвет скоро, мы идём бить зелёных. Обратно уже можем и не вернуться, двинемся дальше. А так как раз за пару часов обернуться успеешь. — Ну, подруга, ну, удружила! — счастливо залыбилась Тула. — Всё, бывай! Я на задание! — Важное и секретное? — с восторженной завистью вздохнула гоблинша. — Именно. Тав так же тихонько вернулась к своему напарнику. — Ты что, отдала ей часть наших запасов?! — возмущению Астариона не было предела. Он едва не сорвался на фальцет, ведя их обратно к укрытию, от которого он уже просчитал дорогу к погребу, из которого начинался проход внутрь. — Нет конечно, там просто несколько безделушек в коробочке. Они мои, я их выиграла в напёрстки. Заколки, простые колечки и цепочки. Считай, от лишней тяжести избавились. — Надеюсь, больше никого спасать не надо? Например того смазливого жреца Ловиатар? — проворчал Астарион. — Нет, он уже покинул лагерь, я всё узнала, — очень довольно отозвалась девушка, и вампир закатил глаза. Внутри погреба было темно, душно и очень сильно пахло мокрой землёй. — Вот эта щёлочка?! — ужаснулась Тав, глядя на трещину в стене. — Как ты вообще в неё поместился? — Я очень хорош, когда дело касается того, чтобы пролезть в разного рода… щёлочки, — паскудно улыбнулся вампир. Чародейка закатила глаза: — Ой, ну шутка прям в стиле Тулы. Прошлый раз она мне кабачок в форме члена принесла показать. Очень смеялась, подарила мне его. — Я помню, — сдержанно отозвался Астарион. — Ты его потом Карлах отдала, она тоже хохотала на весь лагерь. Тав прыснула от смеха. — Ладно, давай лезть что ли. Ты меня пихай тогда, чтобы я не застряла. Пролезть действительно было сложно. Лаз то сужался, то расширялся, и Тав приходилось наклоняться, протискиваться, чтобы продвигаться вперед; её пытались остановить зубцы камней, и каждый шаг был сложным — она чувствовала, как камень скребёт по её одежде и коже, оставляя царапины и прорехи. Тав остановилась, вытянув руку, чтобы ощупать стену слева. Это была холодная, сыроватая поверхность, испещрённая мелкими трещинами. Запах влаги и остатков плесени напоминал о том, что здесь давно не было жизни. Она прислушивалась, чувствуя как её сердце стучит в такт напряжению, сосредоточив внимание на Астарионе и его плавных, гибких движениях. — Впереди немного шире, — произнес вампир, его голос звучал немного глухо. — Не бойся, я рядом. — Я знаю, — ответила Тав, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она преодолела последние метры, выползая наконец на открытую поверхность. Лаз в конце концов раскрылся в менее сжатое пространство, и она, тяжело дыша, приподнялась на руках и коленях. Астарион выскользнул прямо перед ней, и они оба оказались в полутёмной нише, окружённой треснувшими камнями, из которых проступала россыпь лиан и мхов. Тав поднялась на ноги и осмотрелась, в то время как вампир поднял взгляд к полурассохшей стене, где свет пробивался через щели, оставляя полосы на пыльном полу. — Это тоже была какая-то комната раньше, — задумчиво произнёс Астарион. — Видимо, когда-то часть храма находилась внутри скалы. Сейчас будет легче. Надо будет преодолеть несколько небольших разломов, но с твоей магией полёта это не будет проблемой. И затем ещё один небольшой узкий участок. Дальше дело и вправду пошло быстрее. Тав создавала ветер в своих руках и слегка приподнималась над землёй, уверенно перелетая разломы. Астарион следовал за ней, ловко прыгая между обрывами; его движения были плавными и грациозными, как у танцора. В конце их ждал ещё один узкий участок, но Тав уже немного приноровилась и ползла и протискивалась гораздо быстрее. Наконец они вылезли в маленький воздушный карман, заваленный камнями, за которыми угадывалась каменная кладка. — Мы сделали это, — сказала Тав, стараясь успокоить нервозность, наслоившуюся в ней по мере продвижения через узкий лаз. — Осталось как-то разобрать этот завал, — Астарион поморщился. — У тебя нет какого-то заклинания? Последнее, чего мне бы хотелось, это сломать ногти, прокапываясь через камни, — он придирчиво оглядел свои идеальные руки с длинными, тонкими пальцами и аккуратным маникюром. — Да они не такие прям большие, — Тав неуверенно оглядела кучу. — Сейчас… Она прошептала заклинание и создала призрачную магическую руку. — О, как удобно! — обрадовался эльф. — Значит, мы можем пока посидеть и отдохнуть?.. — Нет, это значит что мы будем катить камни не в четыре руки, а в пять! — копируя его радостные интонации, откликнулась девушка. — Уф, это отвратительно. Зачем?.. пусть эта магическая штука работает, а мы передохнём немного… — Копай давай! К счастью, удалось выковырять несколько камней из основания, и завал развалился, глухо постукивая каменными боками. — А вот и оно… — в волнении прошептала Тав, и затем, поколебавшись, обернулась к вампиру. — Слушай, я действительно не знаю, получится ли у меня. Можешь уйти и подождать меня снаружи. Я выжду, пока ты выберешься, чтобы в случае мгновенного взрыва тебя не завалило. — Ох, — Астарион страдальчески поморщился. — Что за отвратительное самопожертвование! Не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Я останусь. Всё равно Гейл меня прикончит, если я вернусь без тебя. Тав чуть улыбнулась и кивнула. Глубоко вздохнула и протиснулась в закрытую комнату. Это был склад, доверху забитый бочками с мощным порохом. Тав встала между бочками и достала рисунок Гейла, повторяя про себя последовательность заклинания, которое она плела в своем сознании, словно паутину, реальную и невидимую одновременно. На её руках заиграли искры, вихрящиеся потоки концентрированного огня. Она сосредоточила все свои силы на плетении, несмотря на страх, который сжимал её грудь, растекался по венам, как холодный яд. Впервые она должна была создать такое сложное заклинание, и если что-то пойдёт не так, это может обернуться катастрофой. Глубоко вдыхая, Тав подняла руки над головой, пальцы её как будто вплетали невидимые нити в воздух. Каждое движение было точным, хотя руки вспотели от волнения. Сосредотачивая внимание на каждом элементе, она шептала заклинание, слова срывались у неё с губ, переплетаясь с ритмом её дыхания. Поток силы нарастал, создавая вокруг неё вихрь, и Тав ощущала, как волны магии толкаются к ней, словно голодные духи, стремящиеся покорить её. Чтобы не потерять фокус, девушка закрыла глаза. Она лелеяла свою магию, она говорила с ней, она предлагала ей исследовать новые горизонты. Этот момент стал решающим, и мир вокруг затих, оставив только её и ту могущественную силу, которую она пыталась укротить. Когда она открыла глаза, перед ней расцветила яркая сфера огня, маленькая, искрящаяся, опасная. Она была стабильна. Могучий огненный шар в своём зачаточном состоянии. Небольшой импульс - и он разрастётся за доли секунды, поджигая весь этот порох… — Готово! — дрожашим голосом воскликнула девушка, отступая на шаг назад. — У меня получилось! — Я в тебе и не сомневался, дорогая, — снисходительно улыбнулся вампир. — Фух… ну всё, теперь пошли скорее выбираться отсюда. Я конечно великая волшебница, но с таймером могла и напутать. Они двинулись в обратный путь. Когда Тав вслед за спутником выбралась из расщелины в душный погреб, её начало трясти от пережитого напряжения и потери большого количества магической силы. — Ох, милая, ну это никуда не годиться, — Астарион покровительственно приобнял её за плечи, и Тав благодарно прислонилась к нему головой, пытаясь успокоиться. Это было так странно - они провели ночь вместе, он трогал её везде, он был внутри неё, но ей всё ещё было неловко даже дотрагиваться до него в обычной повседневности. И сейчас это его полуобъятие её очень взволновало. Она злилась на это чувство. Он предложил ей только развлечься, надо вести себя соответственно, а не ждать от него каких-то нежностей. И вообще, она только что совершила огромный прорыв в своём магическом искусстве. Вот о чём надо думать! А не о вампирах там всяких. Она заставила себя отстраниться. — Ну что, пойдём поищем себе места в первом ряду? Скоро рассвет. *** Астарион был… удивлён. Он плохо разбирался в магии, но Тав явно только что сделала нечто крайне сложное. Когда он приобнял её, он был уверен, что она тут же вывернется, что-нибудь пошутит и бодро двинется дальше на волне своего успеха. Но вместо этого она вдруг устало вздохнула, прикрыла глаза и прислонила голову к его груди на пару минут. Это вызвало у него какое-то странное чувство замешательства. То ли потому, что он не ожидал, что Тав продемонстрирует ему свою слабость, да ещё в момент своего триумфа. То ли потому, что это было что-то непривычное для него. Он даже не придумал, что можно сделать, пока она так стояла, и просто молча стоял рядом. Только скосил на неё глаза, глядя на её макушку и длинные тонкие ресницы. В холодном затхлом погребе она излучала тепло и лёгкий приятный аромат. Когда она отстранилась, Астарион почувствовал как привычный холод вернулся, и вдруг стало немного неуютно. — Ну что, пойдём поищем себе места в первом ряду? Скоро рассвет, — Тав, похоже, пришла в себя, потому что лукаво улыбнулась и полезла наверх по прогнившей, едва держащейся лестнице. Когда они выбрались из лагеря, на горизонте уже занималась тонкая пуховая нитка рассвета. Они взбирались на один из обрывистых каменных холмов, когда со стороны храма послышался нарастающий рокот. — Начинается! — восторженно пискнула Тав и начала активно подпихивать шедшего впереди вампира в спину. — Давай быстрее лезь!.. Солнце только начало подниматься, и в тот миг, когда первые солнечные лучи коснулись обветшалых камней, храм взорвался с оглушительным грохотом. Земля содрогнулась, и из-за могучих стен вырвалось свирепое пламя. Столб дыма взвился к небесам, окрашивая утро в яркие, почти нереальные оттенки. Древние руины, под давлением мощного взрыва, разлетались на куски. Стены трещали и дрожали, камни вырывались из их мест и отлетали в сторону, оставляя за собой дымный след. Сразу за первым последовал второй взрыв — яркая вспышка, и новый огненный цветок расцвел рядом с предыдущим. Стены храма распадались, превращаясь в горящие осколки, которые летели повсюду, как метеоры. Издалека доносились крики гоблинов, маленькие фигурки разбегались во все стороны, стараясь успеть спастись. Тав стояла на краю обрыва, и хохотала, глядя на утопающий в искрах и пламени храм. Её косы и полы мантии развевались на ветру. Астарион с ухмылкой наблюдал за огненным спектаклем, разворачивающимся перед ним. Его глаза сверкали от возбуждения. — Ну, как я выгляжу на этом великолепном фоне? — перекрикивая рёв пламени спросила Тав, опираясь на посох и принимая героически-соблазнительную позу. — Я похожа на повелителя стихии?! — Дорогая, ты великолепна, — Астарион тоже расхохотался, в театральном жесте воздевая руки к небу. — Это воистину великолепное шоу, и ты дала мне прекрасное место в первом ряду! Астарион наклонил голову, позволяя свету огня отразиться в его красных глазах. Это придало ему вид таинственного и прекрасного демона. — Как думаешь, из Рощи друидов это видно? — весело спросила девушка. — Наверняка! А уж из лагеря и подавно! Ветер сменил направление, и пепел понесло в их сторону. — Ладно, сворачиваем лавочку, — Тав никак не могла перестать улыбаться до ушей. — Рощу спасли! Дорогу себе и тифлингам к горам освободили! Запасы пороха уничтожили! В принципе, план на неделю мы выполнили, как считаешь?.. И они двинулись в обратный путь, представляя, как эффектно их силуэты смотрятся на фоне полыхающего огнём рассветного неба.