Вопреки

Тав помогала Шэдоухарт закрепить все элементы доспеха, когда та вдруг спросила: — Скажи, а не показалось ли мне, что вчера посреди ночи я видела Астариона, выходящего из твоей палатки?.. — Не показалось, — вздохнула чародейка, затянув последний ремешок и похлопав подругу по бронированному плечу. — Это был… вздох разочарования? Радости? Сожаления? — Он просто приходил поесть, — отмахнулась Тав. — Ты опять разрешила взять твоей крови?.. — Ну да, — девушка пожала плечами. — Мне не сложно. Шэдоухарт закатила глаза. — Ты меня пугаешь. Тебе не кажется, что от таких мужчин, как он, лучше держаться подальше?.. — Зачем? — удивилась Тав, и две полуэльфийки пару секунд просто смотрели друг на друга, подыскивая слова. — Он тебе нравится, я это вижу. Ты уверена, что он не разобьёт тебе сердце? Не воспользуется тобой в своих целях? Уже не пользуется? — Пф-ф, — чародейка презрительно фыркнула. — Во-первых, он пока ничего такого даже не предлагал. Только крови просил, но её я бы дала в любом случае. Потому что мне правда не сложно. Во-вторых, если такой красивый, интересный и харизматичный мужик позовёт меня в постель, я туда телепортируюсь в мгновение ока. — Ты не умеешь. — Попрошу Гейла научить. Короче, я понимаю, что если вдруг эти отношения начнутся, они не будут длиться долго. Но я и не планировала обзаводиться чем-то серьёзным. Я надеюсь, что мы сможем стать… ну, хотя бы приятелями. С ним правда интересно общаться. Если бонусом к этому меня будет ждать страстный секс с потрясающе красивым мужчиной - что я, дура, чтобы отказываться?.. Шэдоухарт рассмеялась, собирая снаряжение в рюкзак, пока Тав сидела на сундуке, болтая ногами в воздухе: — Хорошо, теперь я спокойна. Вижу, ты точно знаешь, что тебе нужно. Думаю, он решится в ближайшее время… В отличие от Гейла. — Гейл милый, — признала чародейка и чуть улыбнулась. — Мне он нравится. — Тогда, может лучше прояви инициативу к нему?.. — Инициативу? Я?! Нет, — девушка вздернула острый подбородок. — Времена, когда я развлекалась соблазнением мужчин, давно прошли. Теперь пусть сами стараются. — Я так понимаю у тебя было немало ухажеров? — лукаво спросила жрица, закидывая рюкзак на спину. — Меня трижды звали замуж, — рассмеялась Тав, слезая с сундука. — Ухажеров я не считала. Но у меня была бурная молодость!.. — Молодость?! — девушки наконец покинули палатку. — Только не говори мне что тебе больше 50-ти. — Нет, мне 24, но стадию веселого студенческого разгула я начала в 16, а завершила больше года назад, — посмеиваясь, ответила Тав. — Кажется, нам с Карлах стоит подманить тебя вечером бутылочкой красного полусладного и как следует допросить… — Подманивайте, — охотно согласилась девушка. — Обещаю быть лёгкой добычей! Кстати, Уиллу тоже 24 и у нас день рождения в одном месяце с разницей в неделю. Забавно, да?.. Ну что, у нас все в сборе? — она подошла к Гейлу и Астариону, ожидающим их на окраине лагеря. — Гейл?.. Ты в порядке? Маг выглядел нервным, под глазами залегли темные круги. — Тав, я… прежде, чем мы двинемся, я хотел поговорить с тобой о кое-чем важном, — запинаясь, произнёс маг, избегая смотреть ей в глаза. Астарион недовольно дёрнулся и подозрительно посмотрел на мага. Брови Шэдоухарт поползли вверх. Уилл, услышав разговор, тоже подошел поближе. — И… я думаю, это важно для всех в нашей группе. Поэтому… тоже послушайте. Мы уже довольно долго странствуем вместе, не так ли? Отразили некоторые опасности, преодолели ряд препятствий. И… Тав, с тех пор как ты вызволила меня из камня, я всё время наблюдал за тобой — и видел невероятную отвагу, хитрость и магический талант. Проще говоря… я начал доверять тебе. Тав смущенно кашлянула: — Гейл, милый, спасибо, это очень приятно, но если так ты хотел признать своё поражение в нашем вчерашнем споре про магические стрелы… — Нет, не хотел, — Гейл аж поперхнулся. — Я всё ещё настаиваю на том, что количество и дальность каждой… О… Ладно, это сейчас не важно, — он попытался успокоиться. — Но я говорю тебе всё это не просто так. Я теперь доверяю тебе - и всем вам - гораздо больше, и наконец готов рассказать тебе то, о чём не знает никто другой… кроме моей кошки. — Ну, если так, то дело серьезное, — по привычке пошутила Тав, и тут же подняла ладони в извиняющемся жесте. — Прошу, продолжай. — Видите ли, я страдаю от некоего… недуга. Совсем другого, чем наш паразит, но не менее смертоносного. — Недуг?.. Это… лечится? — Может, мне имеет смысл взглянуть? — тоже с тревогой в голосе спросила Шэдоухарт. — Нет… нет, это не лечится. И поверьте, я пришел к такому выводу после долгих и тщательных изысканий. Я могу поддерживать себя в нормальном состоянии, я делал это довольно долгое время, но там… дома, в Глубоководье, обстоятельства были другими. Смысл вот в чём, — Гейл глубоко вздохнул и вперился взглядом в фиалковые глаза Тав, готовясь сказать самое важное. — Время от времени мне нужно находить могущественный артефакт, и поглощать из него Плетение. — Из-за этой болезни ты должен питаться чистой магией?.. — изумилась чародейка. — А вот с этого момента поподробней, пожалуйста. — Не буду утомлять тебя подробностями, но всё начинается с физической деградации. Мышечные спазмы, потеря ориентации, звон в ушах… И если срочно не принять меры… Что ж… случится нечто крайне неприятное. Крайне. — Что может случится и как давно ты… хм… питался? — Тав нахмурилась, столпившаяся вокруг мага команда тревожно переговаривалась. Но Гейл твёрдо смотрел только на девушку. — Я не могу тебе сказать, что случится… Пока. Но это будет опасно не только для меня, поверь мне. Пожалуйста. К счастью, у меня оказалось кольцо, которое я поглотил через пару дней после того как ты меня спасла. Но с тех пор прошло уже несколько дней. Я уже ощущаю… очень серьезный дискомфорт. Поэтому я и решил… открыться тебе. Всем вам, — он окинул взглядом настороженных сопартийцев. — Мне нужна помощь в поисках магических предметов, которые я смогу использовать. Это вопрос жизни и смерти. Я не преувеличиваю. Тав только беспомощно развела руками: — Отдавать дорогие и ценные магические артефакты для уничтожения без объяснения причин? Ну, почему бы и нет… — Тав, ты серьезно сейчас? Ты не шутишь, — Гейл сделал шал вперед и пристально вгляделся девушке в глаза. Чародейка вздохнула: — Нет, конечно, я не шучу. Я так и знала, что ещё какая-то гадость вскроется. Карлах может поглощать души, Астариону нужна кровь… Магические артефакты ничем не хуже, — Тав дружески похлопала Гейла по руке. — Держись. Я уверена, мы сможем отыскать для тебя что-нибудь в лагере гоблинов. — Спасибо! — Гейл разулыбался с большим облегчением. — Я знал, что не зря доверился тебе. — Конечно, друг! Мы сделаем всё, чтобы помочь тебе, — Уилл положил руку магу на плечо. Карлах согласно кивала из-за его спины. — В конце концов, можно будет обменять что-нибудь у друидов. — Мне плевать на ваши артефакты, лишь бы вы двигались быстрее, — фыркнула Лаэзель, подходя в полном доспехе. — Я провожу вас до лагеря. — Не могу сказать что я в восторге, — признала Шэдоухарт, когда они выдвинулись в дорогу. — Артефакты нам бы пригодились. Но, конечно, жизнь Гейла важнее, хоть и странно, что он не хочет делиться с нами всей историей. — Спасибо за понимание, Шэдоухарт, — Гейл поклонился с лукавой улыбкой. — Думаю, тебе, как жрице богини тайн, лучше, чем кому бы то ни было известно, как важно бывает хранить секреты. — Астарион? А ты даже ничего не скажешь? — рассмеялась жрица, повернувшись к вампиру. — О, я не могу сказать ничего положительного по этому поводу, — отозвался эльф. — Но так как я и сам питаюсь… не совсем стандартным образом, не думаю, что имею право выдвигать претензии… — Какая непривычная благоразумность, — фыркнула Шэдоу. — О, не будь так сурова, Шэдоухарт… Кстати, почему у тебя такое имя? Оно слишком… мрачное, для такого прекрасного цветка, — эльф лукаво улыбнулся, обводя жрицу томным взглядом. — Я слышала, как ты репетировал эту фразу пару дней назад, так что даже не пытайся. Тебе явно надо над ней поработать, — презрительно фыркнула шаритка, мотнув длинной чёрной косой, и Тав захихикала. — И не мог бы ты, пожалуйста, не смотреть так откровенно на мою шею, когда говоришь это? — Тебе повезло, что ты не додумался сказать такую глупость мне, — проворчала Лаэзель. — Может, ты просто немного завидуешь? — невозмутимо поинтересовался Астарион. — Нет, — спокойно ответила гитиянки. — Но ты продолжай называть её цветком. Прямо видно, как ей это нравится!.. Тав всё ещё посмеивалась, слушая всю эту перебранку, когда вдруг стало очень тихо, как будто заложило уши. Потом вокруг… или прямо в голове?.. раздался Голос. Он стучал в мозгах, как набат. Тав беззвучно закричала и упала на колени от разрывающей сознание мощи. “Слушай мой голос. Подчиняйся моему слову” Этому голосу невозможно противиться. Абсолютное подчинение… Безмерное могущество. Перед глазами стали проноситься видения и приказы. Слушаться Избранных. Подчиняться. Искать… Внезапно видение тает, а голос начинает прерываться. Тав судорожно подняла голову, пытаясь понять что происходит — все её спутники также лежали на земле, стиснув головы руками. Но из сумки Шэдоухарт разливалось яркое свечение, окутывающее всех рядом странной энергией… Тав нахмурилась, но так и не поняла что же это за магия. Тем временем свечение усилилось, и из рюкзака жрицы вылетел окутанный теплым светом артефакт: металлический многогранник с шипами и странными символами на каждой поверхности. Призма мигнула и буквально влетела в руки к чародейке. Голос в голове замолк окончательно. Наступила тишина, но на этот раз нормальная: с шелестом листьев, звуками дыхания и чириканьем птиц. — Что это?! — то ли возмутился, то ли испугался Астарион. — Как этой… штуке удалось нас защитить? И почему она это сделала? Нет, я, конечно, не против… — На этой реликвии символы гитиянки, — обвиняюще воскликнула Лаэзель. — Древние, как сама Влаакит. Что реликвия моего народа делает у полу-эльфа?! — Шэдоу?.. — тихо произнесла Тав, осторожно вращая многогранник в руках. Жрица с тяжелым вздохом подняла на ноги. — Да. Я понимаю… что нам, кажется, нужно поговорить. Этот артефакт… Храм, в котором я воспитывалась, послал меня и группу других шаритов за этой призмой. Но выжила только я… И вся ответственность по доставке артефакта во Врата Балдура лежит на мне. Я не могу подвести свою богиню... Я не знаю, что именно он делает, но, кажется, он защищает нас от голоса этой Абсолют. Я почти уверена, что мы слышим его из-за паразитов у нас в головах. Они дают возможность ей и тем, кто контролирует паразитов, влиять на нас. Больше я ничего не могу сказать - я просто не помню! Знаю только, что мне нужно вернуться в город и найти там моего информатора. — Ты украла это у моего народа! — выкрикнула Лаэзель, в ярости хватаясь за меч. — Да, — невозмутимо согласилась жрица. — Мы оказались сильнее, и заплатили огромную цену множеством жизней - разве ты не ценишь такой подход? — Так, прекратите обе, — довольно резко отреагировала Тав. — Нам сейчас не до ссор. Предлагаю в качестве компромисса оставить её у меня. Тогда Лаэзель будет меньше нервничать. Шэдоухарт нахмурилась: — Тав, я действительно доверяю тебе, доверяю полностью. Но прости - сейчас ты просишь слишком многого. Это моя ответственность. Жрица встретилась глазами с чародейкой, очень пристально за ней наблюдая и напряженно ожидая ответных действий. Тав вздохнула и молча протянула призму подруге. — Спасибо, — Шэдоу выдохнула с явным облегчением забирая артефакт и разглядывая его несколько секунд, прежде чем положить в сумку. Он всё ещё слегка светился красновато-оранжевым светом, заставляя грани и руны переливаться. — Какая прелестная штучка, — прошептал Астарион, словно помимо воли подаваясь ближе, но затем тут же настороженно отстраняясь. — Готов поспорить, она очень опасна. Как и большинство прелестных вещей, — мужчина улыбнулся краешком губ. — Опасная? Возможно. Могущественная? Определенно. Прелестная? Очень сомневаюсь, — произнёс Гейл, издалека разглядывая призму, пока Шэдоу не опустила её в сумку. — Я буду следить за тобой очень, ОЧЕНЬ внимательно, — пообещала гитиянки, в упор глядя на темноволосую жрицу. — Лаэзель, мы обязательно поговорим обо всем ещё раз, когда вернёмся в лагерь, хорошо? — поспешно встряла Тав, успокаивающе сжав воительницу за руку, пока Шэдоухарт не начала отпускать очередные язвительные комментарии. — Я тебе обещаю. — Моё терпение на исходе, — зло прошипела Лаэзель, развернулась и ушла обратно в сторону лагеря. Чародейка тяжело вздохнула и повернулась к оставшейся команде. — Ладно. Значит, так. Какой у нас план: идём гордо и уверенно прям на этих засранцев, как будто так и надо. Если остановят, говорим, что мы Верные и нас призвала Абсолют. Если надо, воздействуем на них личинками. Если всё равно не прокатит, действуем по ситуации. — То есть убиваем всё, что шевелится? — уточнила Шэдоу. — То есть убиваем всё что шевелится, — согласно кивнула Тав. — Потрясающе, — Астарион с предвкушением потёр руки и эффектно подкинул один из кинжалов. — Наконец-то веселье!.. — Хотелось бы всё же обойтись без этого, — предупредил Гейл. — И также Уилл предупреждал, что на каждом посте у них есть барабаны, через которые они могут дать остальным знать, что пришел враг, и призвать подкрепления. Их надо уничтожать первым делом. — Да, конечно, это мы про крайний случай, — заверила чародейка. — Сначала постараюсь сымпровизировать, так что следите за мной и подыгрывайте чуть что. — О, это тоже может быть весело, — великодушно одобрил Астарион. — Да, мы твою импровизацию в сарае с багбиром ещё не забыли, — заверила Шэдоу. — Очень впечатляюще получилось. И они с Астарионом бессовестно заржали, заставив Тав возмущенно отругиваться, а Гейла удивленно спрашивать, что случилось.

***

“Какого хрена этот гадский паразит не сработал?!” — мысленно орала Тав, глядя в ухмыляющуюся морду гоблина, который уже предвкушающе положил ладонь на рукоять кривого меча на поясе. С отвратительным гыгыканьем к ним начали подтягиваться остальные стражники, а также мерзкие на вид огромные крысообразные псы с плешивой шерстью и огромными зубами - варги. — Дорогая, самое время начать импровизировать в твоём любимом стиле, — озабоченно шепнул Астарион. — Их тут очень много. — Да как ты смеешь сомневаться в моих словах?.. — оскорбленно воскликнула чародейка, принимая заносчивую позу и задирая подбородок перед гоблином в попытке выиграть время. Тут её взгляд наткнулся на варга, стоящего сразу за стражником. Он - или, точнее, она - был упитанным, ухоженным и… с ошейником, который любовно попытались украсить незамысловатыми узорами?.. Девушка решила прощупать почву. — Ого, какой зверь! Столько шерсти удалось отрастить, с ними это сложно. Это Nordiland worgata, не так ли? Тав готова была поклясться, что услышала, как у соратников позади неё отпала челюсть от изумления. — А ты откуда знаешь?.. — гоблин изумленно захлопал глазами и даже убрал руку с меча. — Да… они тупые как камни, но показывают высший класс, когда надо перегрызть кому-то горло… Видела б ты еёных малых!.. Ещё поболе этой вырастут, — в его голосе сквозила неприкрытая гордость. — Они сейчас там, в клетках… Красивущие!.. — Она выглядит яростно. Уже опробовали в битве?.. — А то ж! Порвала троих в одиночку в нашем последнем рейде. — Это в каком, на рощу этих, зеленых?.. — Та не, это ж давно было. Во вчерашнем, гостиный дом взяли. Вина забрали - завались!.. Празднуют вон там сейчас, — гоблин очень обиженно сплюнул. — А мы тут торчим… — Вот же гады! — с огромной искренностью воскликнула девушка. — Слушай, ну я правда из ваших… ты пусти меня, а я тебе бутылочку принесу, а? Голины вокруг уже давно расслабились, и просто стояли на стенах и возвышениях, с интересом следя за перепалкой. При словах Тав они явно оживились и заулюкали. — Хм-м-м… — гоблин задумался. — Ну ты ж не из этих, да? Не из Верных. Это я уже точно понял, — он выразительно постучал себя по голове. — Они такие… попротивнее будут. Но вижу, что из наших. Чё, хотела Верной притвориться, чтоб мы тут тебе в ножки кланялися, а? А вот хер! Надо б вас проучить… — стражник заозирался, а потом восторженно ухмыльнулся, словно придумав гениальную шутку: — Гляди, вон варгша кучу насрала. Вымажте себе морды и ступайте куда вам там надо! Тока чтоб как следует… А я посмотрю, — довольно захехекал он, под одобрительный ржач сотоварищей. — Хм-м… — Тав сделала вид, что задумалась, заведя руку за спину и сделав замысловатый жест. В воздухе материализовалась практически прозрачная призрачная копия её кисти, которая тут же подлетела к Гейлу и выразительно дёрнула его за подол фиолетовой мантии. — Что, прям как у тебя надо говно по лицу размазать? — Чего?.. Как у меня? — озадачился зеленолиций. — Ага, — невозмутимо кивнула девушка. — Ну вон обернись, спроси у своих!.. Гоблин обернулся, и в этот же момент ему в лицо влетела пригоршня непонятно откуда взявшейся малоприятной субстанции. — А-а-а! Суки, кто это сделал?! — завизжал охранник, пытаясь прочистить глаза, пока его подчиненные дружно повалились от смеха. — Да вон же, — наугад махнула рукой Тав. — Гляди, теперь в другого целится! Ещё одна пригоршня фекалий, зачерпнутая магической рукой Гейла, полетела уже в другого гоблина. — Ах ты говнюк!.. — раздался вопль, утонувший в радостном подбадривающем гоготе. — Да ты чего, это не я!.. Ах так, да?! — следующая какашка была брошена уже гоблином, и уже через пару минут на аванпосте царил хаос, а воздух был заполонен летающим говном. Тав и Гейл сделали ещё пару бросков при помощи заклинаний, чтобы убедиться, что все присутствующие вовлечены в действо, а затем аккуратно, прикрываясь всеобщей какофонией, проскользнули в лагерь. Они отбежали достаточно далеко и остановились отдышаться, когда Астарион, всё ещё упираясь руками в колени и тяжело дыша, начал хохотать: — Тав, клянусь, в следующий раз я уже побоюсь просить тебя об импровизации! — Это всё оно, бардовское обучение, даёт свои плоды! — с театральной печалью взмахнула рукой Шэдоухарт, и они с Гейлом тоже расхохотались. Тав попыталась обиженно заявить, что раз так, то импровизировать они в следующий раз будут сами, но не выдержала, и тоже начала смеяться. — Гейл, ты опять смеёшься над моим образованием?! А между прочим это именно я вспомнила, как эти твари называются… — Да я с самого начала знал как они называются! Мне просто в голову не могло прийти, что это можно как-то использовать… Да и магическую руку для метания продуктов дефекации мне ещё использовать не доводилось… — О моя тёмная богиня, какой кошмар, — простонала жрица, наконец отдышавшись. — Это явно не то, о чем я буду с гордостью рассказывать в храме Шар… — Зато, согласись, теперь особенно жалко было бы, если бы у тебя снова забрали память, — расплываясь в улыбке заметила Тав. — Такие воспоминания нельзя терять! — Да… не хотелось бы, — улыбка Шэдоухарт стала немного печальной и задумчивой, и она резко тряхнула головой, перебрасывая черную косу через плечо. — Ну что, сейчас мы внутри, и нас не должны особо трогать. Я вижу мост в основной лагерь, где идут гуляния. Пойдемте.

***

В сердце лагеря гоблинов царила действительно праздничная атмосфера. Более или менее. В тенечке стоял огромный котел, куда сливалась вся выпивка без разбора и откуда кружками зачерпывали получившееся пойло. Огромная жаровня с кучей мяса стояла посреди внутреннего двора. Гоблины, багбиры и огры бродили по двору, дрались, напивались, а также испражнялись и совокуплялись по углам. — М-м-м, какой прелестный… аромат хаоса и веселья, — Астарион улыбнулся уголком губ, обозревая открывшуюся картину. — Грязный, мерзкий, отвратительный, но при этом такой… странно притягательный. — Не знаю куда тебя здесь притягивает, к этой крайне подозрительной выпивке или к этим… э-э-э… активно общающимся парочкам в углу, но вкусы у тебя странные, — со смесью отвращения и любопытства заметил Гейл. — Там не только парочки, там и тройки, и четверки имеются… — приподняв бровь отметила Шэдоухарт. — Гейл, ты просто не понимаешь своеобразную пикантность ужасных, отвратительных вещей, — игриво промурлыкал Астарион. — Я могу тебе как-нибудь показать, если хочешь… — Э-э-э, нет, пожалуй, я пас, — со скорбным лицом отказался волшебник, под хихиканье полуэльфиек. — А если серьезно, то как нам понять, куда идти? Наверное, нам нужно попасть во внутреннюю часть храма, но как?.. Чтобы сойти за своих, надо лучше понимать, что здесь происходит. Как собрать информацию и при этом не привлекать внимание? — Ты неверно мыслишь, Гейл, — покачала головой Тав, хищно оглядывая внутренний двор. — Я думаю, что нам вполне себе нужно привлечь внимание… по крайней мере части из нас. То, что на виду, гораздо сложнее заметить. Так что план такой: я иду знакомиться и добывать информацию, а пока я отвлекаю внимание, ваша задача осмотреть лагерь, составить его план и найти, как нам пробраться внутрь. — Но Тав, ты что, хочешь пить ЭТО вместе с гоблинами?.. Это очень опасно!.. — с тревогой воскликнул маг. — Эй, ну ты чё там стоишь, как сухая сосна на болоте?! — крикнула какая-то гоблинша, и многие повернулись к их выделяющейся компании. — Давай греби сюда, выпей! — Ой, да брось, — с энтузиазмом отмахнулась девушка. — Я же бард, помнишь?.. Я любого гоблина перепью! Или, — она хитро подмигнула, — сделаю вид, что перепила! И девушка с радостным видом замахала гоблинше, принимая от неё большую кружку и делая глоток. Уже через двадцать минут почти все гоблины собрались вокруг неё, устраивая какое-то соревнование по выпивке, хохоча до потери сознания и радостно стуча кружками по столу, с восторгом слушая рассказы чародейки. Тав была сама экспрессия: она то и дело вскакивала из-за стола, махала руками, изображала яростные удары в воздухе, показывала какие-то трюки с кружкой под бурные апплодисменты… — Она явно теряет своё призвание, — понаблюдав немного, заметила Шэдоухарт. — До сих пор не понимаю, как ей это удаётся?.. Что ж, думаю, путь относительно расчищен. Давайте найдём, как пробраться внутрь.

***

Спустя несколько часов Тав с абсолютно несчастным, позеленевшим лицом пришла к выходу из лагеря. Выходить решили с другого форпоста, чтобы не возвращаться через подравшихся говном гоблинов. — Тав, ты в порядке? — с беспокойством поинтересовалась жрица, быстро подходя к подруге. — Пиздец, — ёмко ответила чародейка. — Я счас сдохну. Давайте вернемся в лагерь, мне нужно будет отдохнуть полчасика, и тогда обменяемся информацией. Это оказалось труднее, чем я думала, их там просто какое-то бесконечное количество. Они там почти все дрыхнут сейчас. — Может, нам стоило их всех убить? — с воодушевлением поинтересовался эльф, вынимая кинжал. — Ага, и чтобы к нам выбежало ещё столько же совершенно трезвых гоблинов во главе с начальствоим из дроу, — съязвил Гейл. — Вперед, можешь вернуться и попробовать. — Хм, я, пожалуй, откажусь, — невозмутимо и с достоинством ответил Астарион и засунул кинжал обратно. Тав слабо хихикнула и, опираясь на Шэдоухарт, поковыляла к выходу, не забыв однако рассказать гоблинам на страже, что они идут на ночное задание и вернутся завтра утром, чтобы позже не было никаких вопросов. До лагеря пришлось идти гораздо дольше, так как пришлось обходить старый храм Селуне по кругу, и Тав уже мечтала о темной тишине своей палатки, но её мечтам было не суждено сбыться. — Уилл!! Наши ребята вернулись! — раздался восторженный вопль Карлах ещё на подходе. — Карлах, дорогая, веди себя потише, — Астарион скривился, словно от зубной боли. — Ты хочешь оповестить о нашем местоположении всю округу?.. — Ой, нет, — спохватилась девушка, выбегая на встречу товарищам. — Но у меня новости! Тав, Шэдоу - смотрите, кто к нам пришел!!! Уилл, покажи! Девушки вышли на лагерную поляну и увидели Уилла, сидящего на бревне у костра и ласково чешущего большого светло-кремового пса. Лаэзель сидела в стороне и точила меч, делая вид, что не знает ни о какой собаке. — Ой, да это же Шкряб к нам пришел! — восторженно взвизгнула Тав, и они с Шэдоу плюхнулись на колени рядом с Клинком Фронтира и начали наглаживать пса в четыре руки. Карлах бегала рядом и страдала, что не может погладить “этого невероятного красавца”, так как аж светилась пламенем от переполняющих эмоций. — Я та-а-ак скучала по всякой милой пушистой живности! — с грустью призналась она. — А то в Аверно всё живое такое… кожистое и зубастое. И очень злое! — Не волнуйся, мы обязательно починим твоё сердечко, и будем обниматься все вместе, включая Шкряба, — заверила Тав, начесывая собакену спину, пока Шэдоу с умилением наглаживала уши, а пёс наслаждался лаской, высунув длинный мокрый розовый язык. — Я тут взял на себя смелость приготовить нам ужин, — с улыбкой сказал Уилл. — Мне удалось подстрелить несколько птиц. Они жестковаты, и костей много, но с хлебом и соусом думаю будет съедобно. — Ох, дружище, спасибо, что подменил! — обрадовался Гейл. — Тогда я сейчас пойду переоденусь, а то, боюсь, я провонял чем-то крайней неаппетитным. — Я надеюсь, вы узнали что-то полезное? — спросила гитиянки, наконец тоже подходя к костру, но всё ещё глядя на Шкряба с большим подозрением. — Да, мы сегодня неплохо поработали! — Тав поднялась на ноги. — Ладно, не буду я отдыхать, сейчас тоже переоденусь и всё расскажу! Я много чего выяснила. Через полчаса все собрались у костра с порциями еды. Шэдоу подкармливала Шкряба косточками, Астарион сидел с самого края, бездумно глядя на последние лучи заходящего солнца, а Тав привалилась спиной к Гейлу и с наслаждением заедала привкус алкоголя жареной дичью. — Ну что, тогда я начну, — сказала она, восстановив силы. — Значит, я узнала много чего интересного. Местную командующую зовут Минтара, она дроу, и она планирует скорое нападение на Рощу, через три дня, когда все напразднуются и протрезвеют. Также хозяйственной и моральной частью там заправляет местная гоблинская жрица Кишка, она Верная, и, вроде как, многое знает о паразитах. Возможно, нам стоит попробовать потолковать с ней тоже?.. Еще я узнала, что Хальсин жив, и его держат в Ямах под храмом, так что внутрь пробираться всё равно придётся. Кроме него, там ещё держат несколько выживших. — Ямы? Ух, — с отвращением скривился Астарион. — Если уж у них лагерь выглядит так отвратительно, то страшно представить, что же происходит в этих Ямах… — Это точно, — Тав согласно кивнула и откусила ещё кусок хлеба. — Он сидит там в зверином облике, в виде огромного медведя, если цитировать - “здоровенный, как слоновий хуй”. Так что его не могут начать допрашивать, боятся. А ещё я узнала, что у них тут есть несколько торговцев, в том числе даже нормальной едой. Надо бы закупиться. Я на хлебе и гоблинском алкоголе долго не протяну. А что у вас?.. — О, мы обошли лагерь по периметру, — принялся докладывать Гейл. — Я пометил на карте все их наблюдательные пункты и примерную область, которая попадает в их поле зрения. Также я набросал примерный план храма внутри, так как это судя повсему достаточно стандартная селунитская архитектура того времени, по крайней мере внешне, — Гейл создал в воздухе иллюзию с объемным изображением храма. — Здесь будет большое пространство, а боковые нефы разделяются на несколько небольших помещений. Астарион нашел старый погреб, из него трещина в толще скалы ведет в одну из таких комнат. Лезть туда мы не решились, но по крайней мере это будет какое-то ограниченное пространство, и если придётся драться, то явно с не очень большим количеством противников. Хотя я надеюсь что там будет просто какой-то склад. Если мы попадем внутрь, нас уже никто не будет спрашивать, как мы там оказались. — Да вы отлично поработали, ребята! — восхитился Уилл. — Но как мы справимся с таким количеством врагов?.. — Нам не нужно справляться с ними, мой дорогой Клинок!.. Нам достаточно узнать, как вытащить оттуда этого старого друида! — медленно, как ребенку, объяснил Астарион. — Но это не спасёт Друидскую рощу и беженцев, — нахмурился Уилл. — Я обещал Зевлору, что помогу им защищаться. — Обязательно поможешь, — оскалился вампир. — Как только мы разберемся с друидом, личинками и разойдёмся каждый по своим делам! — Так, а ну прекратили! — уже привычно прикрикнула Тав. — Не устраивайте мне тут ссоры опять. Уилл, пока я не знаю что мы можем сделать, для начала нам надо проникнуть внутрь и всё осмотреть. Возможно, удастся что-нибудь придумать, но идти в лобовую атаку точно не вариант. — Да уж, придумывать у тебя получается великолепно, — захихикала Шэдоухарт. — Расскажи про свои подвиги на алкогольном фронте! — О-о-о, я уже хочу про это забыть!.. — Тав закатила глаза, но под веселые расспросы Уилла и Карлах сдалась и принялась пересказывать попоище, смакуя скорбезные истории гоблинов. — …и когда его вырвало мне прямо на сапоги в третий раз, я поняла, что уже точно пора заканчивать! — наконец завершила она под громкий хохот Карлах, которая была просто в восторге. Гейл, Уилл и Шэдоухарт тоже давились от смеха, Астарион вставлял неприличные комментарии и советы, а Лаэзель просто сидела с немного растерянным лицом, явно пытаясь уловить смысл шуток. — Боги, как ты умудрилась так вписаться в такое… эм, своеобразное общество?! — под конец Шэдоухарт практически сползла от смеха с бревна на котором сидела, и к ней на колени тут же забрался Шкряб - по крайней мере, его верхняя половина. — Честно говоря, в свете твоих разговоров о моде, вине и хорошей кухне, мне казалось что будет сложно найти кого-то, менее подходящего для компании пьяных гоблинов. — Я просто многоранная личность, — Тав выразительно поиграла бровями, но потом рассмеялась. — На самом деле деле, когда у меня в Сильвермуне был курс актерского мастерства, одним из наших творческих заданий было притвориться попрошайками у храма Тиморы, причем так, чтобы нас не распознали ни местные нищие, ни преподаватели, которые специально ходили там и высматривали учеников. Мы репетировали говор, одежду подбирали, запах… По три дня там сидели, опыт - незабываемый! — с ностальгией описывала девушка. — Да уж, действительно обширное образование, — рассмеялся Гейл. — Неудевительно, что вписалась к гоблинам, как своя. — Мастерство не пропьёшь, — важно кивнула чародейка. — А вы чем в университете Чернопосоха занимались, Гейл?.. — О-о-о, обмен ученическими историями я, пожалуй, пропущу, — фыркнул Астарион, поднимаясь. — Пойду попробую добыть себе что-нибудь на ужин. — Удачно охоты, клыкастик! — дружелюбно крикнула Карлах, и Тав тоже помахала рукой, наконец отлипая от Гейла и пересаживаясь на более удобное освободившееся место Астариона. Он ушел от костра в темноту.

***

Тав была в отличном настроении. Они действительно хорошо продвинулись за сегодня в поисках лекаря, а вечер вышел очень веселым. Гейл рассказывал о своём ученичестве и о своей кошке-фамильяре. Потом они все дружно объясняли Лаэзель концепцию домашних питомцев, зачем они нужны и чем отличаются от фамильяров. В итоге по палаткам они разошлись совсем поздно, что было не очень-то хорошо, учитывая, сколько сложностей ещё предстояло преодолеть завтра. Когда она уже подошла к своей палатке, то услышала какой-то треск в кустах недалеко от лагеря. Девушка тут же поудобнее перехватила неизменный посох и скользнула в темноту леса в сторону странного звука. Однако это оказался Астарион, крайне шумно ломившийся сквозь кусты к своей палатке. — А, вот ты где, друг мой! — эльф пьяно рассмеялся, слегка покачиваясь, выбрался из кустов и попытался отвесить поклон. — К твоим услугам, — иронично отозвалась девушка, недоуменно разглядывая неустойчивого вампира. — К моим услугам? Снова? Прямо сейчас? — Взгляд Астариона стал безумно томным, и он подошел очень, очень близко. — Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, милая. — Ты что, пьян? — Тав пощелкала пальцами у него перед носом, проверяя реакцию. — Да, я пьян, — довольно согласился вампир. — Не от алкоголя, конечно… Это был медведь. Он немного пустил мне кровь… — он показал глубокую царапину на руке. — А я выпил всю его. — Ух, не самая безобидная добыча, — чародейка скрестила руки на груди и немного отошла, приглядывая за эльфом, чтобы не начал куда-нибудь падать. — А безобидная меня и не интересует, — снова заулыбался вампир и тут же страдальчески вздохнул. — Хотя что там какой-то медведь по сравнению с… гм… некоторыми другими деликатесами, которыми я мог бы поужинать, — он сексуально провел языком по губам и бросил жадный взгляд на шею Тав, почти полностью скрытую темными косами. — И всё же это куда лучше крыс и насекомых, которыми меня потчевал Касадор. Не дорогое винтажное вино, конечно, но когда ты привык пить из сточной канавы, даже баланда в виде медведя - это уже неплохое улучшение. — Насекомые, — Тав скривилась. — Кошмар какой. За что он так с тобой?.. — За то, что я существую, — ответил Астарион с таким презрением и ненавистью, что девушка вздрогнула. — Для него этого было достаточно. Он упивался властью надо мной. Потому что те, у кого есть власть, могут делать всё, что они, дьявол их побери, хотят. — Но теперь ты свободен от него, — постаралась поддержать девушка, неуверенно дотронувшись рукой до запястья мужчины, но почти сразу же отстранившись. Он так сильно сжал кулаки, что наверняка разодрал ладонь ногтями. — Свободен ли? — горько усмехнулся Астарион. — Что толку в такой свободе, если я вынужден постоянно вздрагивать от каждой тени… О нет. Я буду свободен, когда буду могущественен настолько, чтобы стереть Касадора в пыль, — он почти рычал, сдавливая воздух так, словно ломал кому-то шею. — Силен достаточно, чтобы делать всё, что я, дьявол побери, захочу. — Так, пойдём-ка потихоньку спать, — вздохнула Тав, осторожно беря Астариона под руку и выводя из кустов, когда поняла, что он опять стал немного заваливаться вбок. — О, дорогая, если ты хотела дотронуться до меня, тебе надо было только попросить, — захихикал эльф, игриво наклоняясь с заострённому уху полуэльфийки и опять едва не теряя равновесие. — Я хотела и хочу довести тебя до палатки, чтоб ты тут до утра не валялся в кустах, пьянь ты вампирская, — беззлобно поругалась девушка, подталкивая мужчину за собой. — Ты всегда так от крови пьянеешь? А кровь крысы и медведя отличаются, получается? Я думала только кровь мыслящих существ как-то особенно влияет. — Конечно отличаются! — горячо заверил Астарион. — Кровь - это жизненная эссенция. И в некоторых живых существах жизни гораздо больше, чем в других, — он снова наклонился к Тав, вдыхая её аромат. — Касадор давал мне ровно столько, чтобы держать меня… ну, “живым”, за неимением лучшего слова. Чтобы я мог ходить, заманивать людей к нему. Но не более того. Не столько, чтобы я мог почувствовать хоть какую-то силу. Но это всё в прошлом. Я никогда больше не буду пресмыкаться перед ним. — Однозначно, — чародейка чуть крепче сжала его плечо. Впереди уже показалась палатка. — Ты сможешь начать всё заново. И я уверена, ты станешь гораздо лучше, чем тот, кем он тебя сделал. — Именно! — с экнузиазмом воскликнул Астарион и Тав на него зашикала, чтобы он не перебудил весь лагерь. — Я смогу стать лучше, чем он. Сильнее. Могущественнее!.. Оу. — он обиженно остановился, не дойдя до палатки пару шагов, услышав тихий смех девушки. — Ты имела ввиду - стать добрее? Гладить кроликов, кормить сироток и всякое такое? Нет, я конечно не против быть милым и добрым, — эльф притягательно улыбнулся, внезапно обхватив Тав за талию и притянув к себе поближе. — Но только когда у меня будет сила, чтобы подчинять других своей воле. Сильный может себе и не такое позволить, — он издал свой высокий игривый смешок, от которого у чародейки всегда сладко тянуло где-то внизу живота. — А ты думаешь, сила означает, что ты можешь делать всё, что угодно, не считаясь с последствиями? — Тав аккуратно отцепила его руку от своей талии и наконец подвела вампира ко входу в палатку. — Ну… да, — Астарион явно удивился такому вопросу и повернулся к девушке, которая настойчиво подпихивала его к спальнику. — Взгляни на мир вокруг и скажи мне, что это не так! — Ну, это уже не просто сила, а власть. Знаешь, говорят, власть развращает, — заметила девушка, невольно вспоминая полупьяные философские дебаты подобного толка времен своего ученичества. — О, я надеюсь на это, — вампир промурлыкал это таким тоном, одновременно томно ухмыляясь, что Тав вся сжалась внутри. — Немного разврата - это же здорово! — он поднял руку к лицу полуэльфийки и невесомо провёл большим пальцем по её нижней губе. — Так, ну всё, лезь ты спать уже, — не выдержала чародейка, посильнее пихая эльфа внутрь и наблюдая, как он с кряхтением растягивается на лежаке. Поколебавшись, девушка заглянула в палатку, достала оттуда плед и прикрыла вампира сверху, прежде чем наконец отправиться к себе. “Это возмутительно”, — думала она, чеканя шаг. — “Это просто нечестно - быть таким привлекательным! Что это такое вообще?.. Как это называется? Нет уж, я первый шаг не сделаю, пусть хоть обсверкается своими шикарными глазами… Блять”, — она помотала головой и сердито прикусила губу, которая до сих пор горела от одного его лёгкого прикосновения. — Гадство! — сердито шипела Тав, распахивая полог своей палатки и впуская свежий ночной воздух. — Полное гадство! — на пол полетела сорванная верхняя одежда. — Чтоб на него эта палатка свалилась ночью! — наконец припечатала девушка, гневно заползла в спальник и злобно заснула.