Вопреки

— Ты говорила, что до лагеря гоблинов всего несколько часов! А мы бродим здесь уже вторые сутки! — утро Тав началось с лица Лаэзель, склонившегося над её лежанкой. — Я надеюсь ты сейчас без ножа в руках? — осторожно поинтересовалась Тав, медленно выползая из спальника. — Ты говорила, что мы сможем быстро проверить теорию с друидом и двинуться дальше в ясли! — гитиянки проложила сердито шипеть. — Ты можешь отправляться в свои ясли хоть сейчас, тебя здесь никто не держит! — раздался презрительный голос Шэдоухарт. — Да и не боишься ли ты идти туда с нами, гит? Тебя могут наказать за общение в представителями другого народа. — Меня зовут Лаэзель, к'чакхи. И мои родичи поймут мою потребность в слугах. Они помогут даже тебе, но только если я попрошу. — Слугах?! Если я и готова тебе услужить чем-то, так это помочь сорваться с самой высокой скалы в округе! — Лаэзель, это моя вина, — примирительно произнес Уилл, тоже вылезая из спального мешка. — Я принял эту деревню за лагерь гоблинов и ввёл вас всех в заблуждение. Но теперь нам действительно будет быстрее выйти на этот лагерь, чем возвращаться обратно. Я уверен, что мы дойдем до него уже сегодня. — Да, это твоя вина, — серьезно согласилась гитиянки. — Мы теряем то, что для всех нас сейчас должно быть самым важным: время. — Послушай, — Тав постаралась скрыть зевок. — Ты же должна понимать, что в любых планах, особенно в такой ситуации как наша, могут быть накладки. До лагеря гоблинов всё ещё ближе, чем до горного перевала. Только до самого перевала нам придется идти два или три дня, а ведь потом ещё нужно будет найти эти ясли в горах. Так что наш план остаётся прежним: сегодня мы постараемся достичь лагеря, выяснить, жив ли этот Хальсин и какое отношение наши личинки имеют к этой загадочной Абсолют, о которой говорил Уилл. Эти личинки явно представляют угрозу твоему народу, так что мы будем только в выигрыше, если разузнаем больше информации об их происхождении, прежде чем идти к твоим сородичам. Их это наверняка заинтересует. Лаэзель ещё немного постояла, скрестив руки на груди. — Хорошо. Это звучит… убедительно. Тогда я жду твоей команды выдвигаться, — и она решительно отправилась собирать вещи. — Как ты вообще её терпишь? — фыркнула Шэдоухарт. — Ой, да перестань, — отмахнулась Тав. — Не такая уж она и плохая. Напоминает мне ершистого подростка. Только такого… с двуручным мечом. Жрица рассмеялась и комната наполнилась сонными звуками утренних сборов. Тав беседовала с Уиллом и Гейлом, рассматривая карту и отсекая сектора, которые не могли вместить лагерь гоблинов, когда к ним аккуратно подошел Астарион. — Я так понимаю, ты хочешь о чем-то сообщить? — первым заметил вампира Гейл. — Да, ты прав, мой магический друг, — Астарион лениво подошёл ближе, медленно застёгивая дублет. Тав не отказала себе в удовольствии понаблюдать за этим процессом. — Вчера, когда я осматривал подвал… я нашёл там кое-что любопытное. Потайную дверь, которую у меня не получилось взломать. Я не знаю, есть ли за ней что-то интересное, но, возможно, небольшой огненный шар мог бы помочь решить этот вопрос… — Но почему ты не сказал об этом вчера? — возмутился Уилл. — Мы могли бы её обследовать и не тратить время сейчас. — Потому что я чувствую отчётливый запах нежити за ней, — невозмутимо ответил эльф. — А ты, о бесстрашный охотник на монстров, должен знать, что к нежити лучше не соваться на ночь глядя. — А почему хотя бы не рассказал? — теперь уже возмутилась Тав. — Я подумал, что не стоит мешать вашему крепкому здоровому сну информацией о том, что прямо под нами сидит какая-то нежить, — Астарион мило улыбнулся. — Да ну ты что, этот звук крошащихся костей, поскрипывание полусгнивших суставов… настоящая колыбельная, — недовольно пробурчала девушка. — Так что? Попробуем спуститься туда? — нетерпеливо поинтересовался вампир. — Я “за”, — немедленно согласилась Тав. — Я тоже, — активно согласился Гейл. — Раз там нежить, её что-то должно было пробудить к жизни. Возможно, какой-то магический артефакт?.. — Нежить должна быть уничтожена! — решительно кивнул Уилл. — Не хватало ещё, чтобы на друидов или тифлингов напала выбравшаяся из подвала нежить. — Отлично. Эй, народ! — гаркнула чародейка, обернувшись к оставшейся части команды. — У нас новый план. *** — План был говно! — возвестила Карлах, снеся голову последнему скелету и пятаясь отдышаться. — Согласна, недоработка вышла, — Тав тоже тяжело дышала, упираясь руками в колени. Скелеты неплохо горели, но колдовать приходилось быстро. К тому же какой-то зомбяк обблевал её мерзкой зеленой жижей прежде чем окончательно издохнуть. — Ну, их было больше чем я ожидал, — признал Астарион, вытаскивая из скелетов уцелевшие стрелы. — Но наша восхитительная жрица прекрасно справилась, — он лукаво улыбнулся в сторону Шэдоухарт, которая приняла на себя основной удар, но был полностью проигнорирован. — Здесь явно было логово сильного некроманта, — Гейл хмурился, осматривая естественные подземные тоннели, к которым их привела потайная дверь в подвале. С потолка свисали клочья влажного мха, а по земле разбросаны обломки разломанных в щепки гробов, из которых внезапно полезла нежить. — Я чувствую магию где-то рядом. — Ну, было бы странно, если бы кто-то решил сделать секретную дверь и напихать оживленных скелетов сразу за ней чисто веселья ради, — согласилась полуэльфийка. — Наверняка они что-то охраняют. Хм… что это? Девушка прошла мимо волшебника и склонилась над обломками одного из гробов. — Книга? — удивленно и заинтересованно спросил Гейл и придвинулся ближе. — Это… чей-то дневник? Чародейка и маг склонились над книгой плечом к плечу. Тав потянулась было к страницам, но Гейл аккуратно перехватил её руку: — О, нет-нет. Трогать книги голыми руками в логове волшебника - это очень дурная привычка, — он нежно пожал тонкие женские пальцы, задержавшись в этом прикосновении чуть дольше необходимого, а потом подобрал с земли длинную щепку и аккуратно поддел обложку. — Ну, что там? — жадно спросил Астарион, просовываясь между девушкой и Гейлом. — Пароли к сейфам? Расположение ловушек? — Этот дневник принадлежал некоему Илину Тоту, некроманту из Тхая, — Гейл нахмурил брови. — Неприятный тип. — Судя по всему, он притворялся аптекарем, а сам ставил эксперименты над местными жителями, в том числе и смертельные, — Тав тоже поджала губы. — Но он пишет о каком-то могущественном магическом артефакте, связанном с некромантией… — Некромантией… — задумчиво повторил вампир. — Нам нужно обыскать эту лабораторию! — решительно заявила Тав, поднимаясь и отряхивая колени. — Ну давайте обыщем, зря мы что ли сюда припёрлись, — согласилась Карлах. — Посмотрите, вон там, — донесся голос Шэдоухарт из глубины тоннеля. — Это… зеркало? Они поспешили на голос. Жрица стояла перед большим, богато украшенным зеркалом в человеческий рост. — Оно всё пропитанно магией! — выдохнул Гейл. — Ну вот, кажется, и вход в лабораторию, — хмыкнула Тав. — Я могу ошибаться, но сделай он вход замаскированным под кусок камня, разве это не сделало бы секретную лабораторию более… секретной? — Ох, ну, маги любят быть немного… зрелищными, — признайл Гейл. — Постой, куда ты?.. — Ну не до вечера же нам тут стоять! А то Лаэзель мне опять веселую побудку устроит. — Цк-ва! — буркнула Лаэзель в ответ. Тав решительно подошла к зеркалу и постучала. Зеркало замерцало голубым светом, который сформировался в некое подобие лица. — Здравствуйте! — жизнерадостно поздоровалась девушка. — Скажи… своё имя… — раздался неживой потусторонний голос. — Тав, приятно познакомиться. — Ты… не мой хозяин. Если ты его союзник, объяви о том. — Союзник, союзник. — Только истинный союзник хозяина сможет пройти сюда. Что ты думаешь о зулкире, известном как Шаас Там? — Слушай, это милая беседа, но у нас не очень много времени. — Что ты думаешь о зулкире, известном как Шаас Там? — бесстрастно повторило зеркало. — Так, ну всё, надоело. Открывай, а то разобью к такой-то матери! — Ты не сможешь. Я защищено от магии. — Лаэзель! — позвала Тав. Лаэзель вышла вперед, доставая огромный двуручный серебряный меч. Повисла пауза. — Хорошо, — наконец сказало зеркало. — Проходи. И исчезло, оставив пустую раму, за которой скрывался проход. — Отличный способ решать проблемы! Одобряю твой подход, — промурлыкал Астарион, осторожно первым пробираясь вперед. — Ха! Вы неплохо сработались, девочки! — воскликнул Уилл, но тут же стушевался под недобрым взглядом Лаэзель. — Э-э-э, не важно… пойдем посмотрим, что мы откопали? — Ох! Тайная лаборатория, полная незавершенных экспериментов! Здесь я в своей стихии, — одобрил Гейл, перешагивая через раму и проходя к середине комнаты. Команда рассредоточилась по помещению. Здесь оказалось много интересного: Гейл аккуратно складывал в стопочку записи экспериментов для дальнейшего изучения, Уилл нашел свитки заклинаний, а Шэдоу - несколько противоядий. Астарион изучал комнату в поисках ловушек и скрытых дверей. Тав прислушивалась к магическим вибрациям. Магия была её стихией, она чувствовала её сердцем. И она определенно чувствовала огромный сгусток темной магической энергии за одной из стен. — Астарион, — тихо позвала она, но эльф сразу услышал и подошел. — Да, радость моя? — Тут точно должно что-то быть. — Хорошо, давай посмотрим. Тав завороженно наблюдала, как тонкие длинные пальцы эльфа ощупывают каменную кладку, так нежно и вдумчиво, иногда аккуратно надавливая… — Отлично, — мурлыкнул вампир, надавил одновременно в двух местах, и потайная дверь с шумом трения камня о камень отъехала в сторону. Небольшая темная комнатка была практически пуста. — Что это вы тут нашли? — восторженно поинтересовалась Карлах. — У-у-у, таинственная темная комната? И там… книга? Гейл, смотри, книга! — Лучше я зайду первым, — предупредил Астарион. — Тут могут быть ловушки. — Как ты её отыскала?! — изумился Гейл. — О, не забывай, что я чародейка. Магия - это моя сущность, — очень довольно ответила Тав, стрельнув в сторону волшебника глазами. — Мне не нужны заклинания и приготовления, чтобы чувствовать сильные источники магии. — Возможно, — слегка уязвленно ответил Гейл. — Но ты можешь чувствовать только самые общие ощущения по отношению к магии, мои же заклинания, хоть и требуют подготовки, могу дать мне гораздо больше информации: какая это магия, насколько она сильна, как давно наложена… — Да, да, — отмахнулась Тав. — Но книгу-то я нашла! И она юркнула в комнату, как только увидела что Астарион закончил. — Это она… — прошептала девушка, подходя к небольшому пюпитру, на котором лежала жутковатая книга в кожаном переплете в виде в ужасе кричащего лица с аметистовыми глазами. — Это… человеческая кожа?.. — У книжки был неплохой дизайнер, — издал нервный смешок Астарион. — Я видела похожие фолианты в библиотеке… — пробормотала Тав. — То есть конечно же не ТАКИЕ, но это определенно книга по магии Тхая. — Это… редкая и очень ценная находка, — прошептал Гейл. — Люди сходили с ума, читая и менее зловещие тексты. — Любопытно. Почему бы тебе не рассмотреть её поближе? Только я буду наблюдать отсюда, — Шэдоухарт заглядывала в комнату с безопасного расстояния. — Ой, только не открывай эту жуткую, зловещую книгу, пожалуйста! — взмолилась Карлах. — Давай её выкинем? — Что?! — возмутился Гейл. — Нельзя так обращаться с книгами! Это очень важная вещь. Тав чувствовала сильное притяжение магии. Она медленно взяла книгу в руки. Она была очень тяжелой… от неё словно исходила эхо боли и мучений. — В этой книге… таится большая сила и большое страдание, — тихо произнесла она. — На вид ужасно тяжелая! — Астарион с вожделением смотрел на старинный фолиант. — Давай я понесу её за тебя?.. — Ну всё, Астарион, в следующий раз я за тебя тяжести таскать не буду! — раздался возмущенный голос Шэдоухарт с безопасного расстояния. — Это было бы неразумно, — возмутился Гейл. — Я много возился с различными опасными книгами. Тут без опыта никак. Так что… давай лучше я освобожу тебя от неё?.. — Опять ты про свой опыт! — возмутилась Тав и демонстративно сунула книгу Астариону в руки. — По очереди будете читать! — Великолепно, — прошептал Астарион, открывая книгу. Её страницы засветились неярким потусторонним светом. Эльф пробежался по текстам взглядом, исполненным жадности и боли. — Что ж… очень своевременная книга. Вернусь к ней, когда будет время сосредоточиться, — он нарочито небрежно закинул книгу себе в рюкзак. — Ну всё, давайте уже выдвигаться, — Тав бодро направилась к выходу. — Не хотелось бы нарваться на ещё один патруль или дождаться пересменки… если гоблины конечно знают что это такое. — Гоблины может и не знают, но ими командуют дроу. А у этих обычно нет проблем с военной тактикой, — заметил Уилл. — Кто такие дроу? — спросила Лаэзель. — Это такая очень злобная, постоянно пребывающая в состоянии войны раса эльфов, живущая в Подземье. Они бы тебе понравились, — усмехнулась Тав. Когда они выбрались на улицу, солнце было уже высоко. — Что ж, у нас осталось два направления, где мог бы находиться лагерь гоблинов, — возвестила Тав, театральным жестом разворачивая карту. — Чтобы не терять времени, предлагаю разделиться, пройти в каждом из направлений в поисках следов, и через два часа встретиться здесь и обменяться информацией. Решайте, кто куда хочет. — Я пойду на юг, — заявила Лаэзель. — Тогда я на север, — фыркнула Шэдоухарт, и женщины обменялись очередными презрительными взглядами. — О-о-о, — расстроилась Карлах. — А я хотела пойти с вами обеими… — Иди с Лаэзель, Карлах. А я возьму Тав, — Шэдоухарт слегка улыбнулась, а Тав согласно пожала плечами. — Что ж, северное направление выглядит интереснее. Там ещё много неисследованных домов, кто знает, что удастся найти… — определился Астарион. — Гейл, ты тогда иди с девочками, — решила чародейка, — прикроешь их магией в случае чего. А Уилл пойдет с нами. — Уилл, какие следы мы ищем? — поинтересовалась Шэдоухарт, когда они наконец выдвинулись в выбранном направлении. — О, ты назвала меня Уилл, — мужчина тепло улабнулся. — Значит, мы теперь всё-таки друзья? — О, не преувеличивай. Так просто короче, — фыркнула жрица, впрочем, без особой злости в голосе. — Хорошо. Тогда я могу звать тебя Шэдоу? — Нет. — Ладно. — По поводу следов - мы ищем свидетельства присутствия гоблинов. То есть грязь, остатки дешевого мерзкого алкоголя, специфический запах помойки… — перечислил Астарион. — Гоблины - такие мерзкие маленькие паразиты!.. — Странно слышать про паразитов от тебя, учитывая твою собственную природу, — съехидничала Шэдоу. — Это другое, — высокомерно ответил эльф. — Вампиры - это благородные паразиты. Таинственные и соблазнительные. Тав захихикала. — Ну и конечно также мы ищем обычные следы. Земля влажная, если они регулярно проходят где-то здесь, мы быстро это заметим, — прервал их Уилл. — Также надо остерегаться их патрулей. Они вряд ли смогут причинить вред нам, но могут улизнуть и предупредить весь лагерь, так что надо держать ухо востро. — Я смотрю, ты разбираешься в охоте на гоблинов. — О да. С этого начался мой путь Клинка Фронтира, — охотно рассказал Уилл. — Я был ещё совсем молод, когда услышал крики в лесу за городом. Я бросился туда, и увидел ребенка, которого окружили гоблины. Я спас его. И глядя в его полные благодарности глаза я понял, что теперь именно это должно стать моим признанием в жизни. Спасение людей от монстров. — Фе, — поморщился вампир. — Как… героично. А я-то думал, ты специализируешься на созданиях… посильнее. — В свое время я убил несколько гигантских летучих мышей, Астарион, но никогда не охотился на вампиров, — немного обиженно заметил Клинок. — Может, стоит это исправить?.. — Просто чтобы напомнить тебе, я всего лишь вампирское отродье. Это не будет считаться. Но если тебе нужен настоящий вампир, я с радостью дам адресок. Тав снова прыснула от смеха. Совсем скоро они вышли к краю деревни. — Какие… странные звуки, — удивленно остановилась Шэдоухарт. Из сарая на краю деревни донесся гортанный рёв, а затем несколько ритмичных ударов чем-то тяжелым о дверь. Потом снова протяжный стон. — Кажется… кто-то там хорошо проводит время, — со смешком добавила она. — Гоблины? — поинтересовалась Тав, подходя поближе. — Может застанем их врасплох и допросим?.. — Ох, — занервничал Уилл. — Я не уверен, что хочу ввязываться в такую драку… — Да брось, это хороший шанс узнать где их логово, — отмахнулась чародейка и потянулась к криво сидящим на петлях дверям. — Нет! Подожди, не прерывай их, — остановил её Астарион. Клинок недоверчиво поднял бровь. — Лучше дай я это сделаю. Это звучит просто отвр-ратительно!.. Тав сделала приглашающий жест в направлении сарая, и эльф со злобной ухмылкой толкнул двери. Им предстала воистину непередаваемая картина: коренастый волосатый багбир с ревом вколачивался в огромную уродливую огриху, которая стояла в коленно-локтевой позе. Её огромная грудь, как два мешка с мукой, колыхалась в такт движениям багбира. — Какого хрена! — возмущенно заорал багбир, отстраняясь от партнерши и смущенно прикрывая ладонями причинное место. — Упс, это не гоблины, — виновато пробормотала Тав. — Кто там?! Падлы, весь кайф обломали!!! — взревела огриха, медленно поднимаясь и разворачиваясь к незваным зрителям. — РАЗДАВЛЮ!!! — Та-а-ав, срочно что-нибудь придумай, — пробормотала Шэдоу, задирая взгляд все выше, и выше, и выше… пока не встретилась с маленькими злобными глазами огрихи. — Вот это страсть!!! Вот это любовь, достойная воспевания в легендах! — девушка вышла вперед, лихорадочно соображая на ходу. — Чё?.. — потревоженные любовники недоуменно переглянулись. — Это было великолепно! Я собираю любовные истории по всему миру, и ваша определенно достойна оказаться в моём сборнике! — вдохновленно продолжила Тав. — Ты… это… хочешь написать про мои любовные подвиги?.. — выражение лица багбира начало медленно меняться со злобного на заинтересованное. — О да! — чародейка энергично кивнула и достала из сумки карандаш и бумагу. — Назови своё имя, сильный муж! — А… э, ну, Груккох. А это Бутхир. Ты это… напиши там, какое у меня большое орудие! — Груккох радостно продемонстрировал. Тав посмотрела. Кивнула с важным видом и сделала вид что делает заметки под пристальным присмотром Груккоха. Читать он явно не умел и смотрел на действия девушки с восторгом. Шэдоухарт попятилась из сарая, и спустя минуту Тав услышала её сдавленный хохот. — А я? — ревниво поинтересовалась орчиха, подслеповало щурясь. — Я конечно же опишу и ваши прекрасные формы, — заверила чародейка. — Ваши имена сохранятся на века! Спасибо за предоставленный материал. — Да мне всё равно. Всё удовольствие обламали, — пробурчала Бутхир. — Ничего, булочка моя, — багбир ласково похлопал её по коленке (выше не дотягивался). — Пойдем отсюда, найдем себе другое место, — и они двинулись к выходу. На пороге Груккох обернулся: — Не забудь: большое орудие! Здоровенное! — он потряс пальцем и вышел. Несколько минут все стояли в тишине. Первым не выдержал Астарион и громко заржал. Тав тоже начала хохотать, сползая на землю и утыкаясь лбом в колени от смеха. Уилл осуждающе покачал головой, но тоже с трудом сдерживал улыбку. — Тав, теперь ты обязана издать такую книгу! — возвестила вернувшаяся из кустов жрица. — Я буду твоим первым читателем. Тав, пытаясь отдышаться от смеха, сделала в её сторону неприличный жест, и все снова покатились со смеху. — Ладно, это действительно было самое необычное интервью в моей жизни, — наконец отсмеявшись сказала девушка. — Ты брала интервью? — удивился Уилл, когда они покинули сарай и двинулись дальше. — Да, это было в рамках программы моего обучения в секции ораторских и лингвистических искусств. — Что было более необычным - тема или интервьюируемые? — со смешком поинтересовался Астарион. — Честно говоря, интервьюируемые, — фыркнула Тав. — Общаться на тему мужских достоинств мне уже приходилось - я проводила как-то блиц-интервью с владелицей борделя… — О боги, — Уилл отчаянно покраснел. — Что такое, Уилл? — лукаво поинтересовалась Шэдоухарт. — Неужели ты никогда не был в борделе?.. — Нет, — парень совсем смутился. — Я немного старомоден в этих вопросах… — Да ну брось, я в это не верю, — возмутился Астарион. — Ласка Шаресс? Бордель под Смущенной русалкой? Тусклый фонарь? Погреба?.. — Ого, какая осведомленность, — ехидно заметила жрица. — Запоминай, потом сходим, — пихнула её в бок Тав и девушки снова засмеялись, окончательно вогнав Уилла в краску. — А вообще, вы были правы, не надо было к ним соваться. Теперь хочется помыть глаза с мылом… — Мне доводилось видеть вещи и похуже, — признался вампир. — Например, гномы иногда… Ух, — он с отвращением скривился. — Ладно, по крайней мере это было смешно. Некрасиво и низко, но смешно. — Это определенно момент, который мы все запомним… Хотя лучше бы забыли, — с сожалением добавил Астарион, снова вызвав хихиканье. Они успели пройти не так много, как услышали сзади топот и тяжелое дыхание. — Эй, вы там! — это была Карлах. Она подбежала чуть ближе и постаралась отдышаться. — Всё. Мы нашли. Нашли следы. Возвращаемся. — Отлично! — Тав тут же развернулась. — Значит, весь этот позор был зря… — Я что-то пропустила? Какой позор? — озадачилась тифлингша. — О-о-о, сейчас мы тебе расскажем… *** Они снова шли среди редкого подлеска по старой, полузаросшей и влажной дороге, на которой то тут, то там виднелись следы сектантов Абсолют: разграбленная телега, насаженные на колья черепа, отпечатки кровавой ладони в треугольнике на камнях. Рядом текла небольшая бурная речушка, из которой Карлах мастерски выловила несколько рыбешек на ужин, чем впечатлила Лаэзель, которая тут же потребовала научить рыбачить её. — Как бы я ни любил Врата Балдура, эти просторы радуют меня не меньше, чем любая людная улица! — с шумом втягивая лесной воздух признался Уилл. — Ты что, шутишь?! — искренне возмутился Астарион. — Это же голая пустошь, полное отсутствие любого комфорта! — Зато подумай, какие прекрасные истории ты сможешь рассказывать после такого приключения! — Спасибо, но у меня и в городе было предостаточно приключений, о которых можно было бы рассказать. — Подозреваю, они все неприличные, — фыркнула Шэдоухарт. — Зришь в корень, дорогая, — промурлыкал вампир, игриво склоняя голову в сторону жрицы. — Именно поэтому они такие интересные. — Ты впервые на Берегу Мечей, Лаэ'зель? — поинтересовалась Карлах. — Да. И он гораздо более… живой, чем меня учили наши хранилища знаний, — признала гитиянки. — Жители тут глупые и трусливые, это правда. Но также много опасностей. И… разнообразие всего. — О-о-о, подруга, подожди, пока ты не увидишь Врата Балдура! Вот они действительно живые. Они впечатляют, — мечтательно вздохнула тифлингша. — Так давно там не была… — Посмотрите-ка, — воскликнул Гейл. — Кажется, там впереди начинаются какие-то строения… — Нет, это скала, — присмотревшись сказала Тав. — А выше? — Гейл сделал сложный жест руками, и часть воздуха всколыхнулась, приближая картинку. — Смотри, природный камень переходит в… стены? И даже башни! Там какие-то символы… — Это старый храм Селунэ, — презрительно сказала Шэдоу. — Что ж… Её покровительство явно не сумело уберечь это место от гоблинов. Как… иронично. — Тогда предлагаю сначала аккуратно пройтись вокруг, посмотреть какого он примерно размера и какие тут есть пути отступления, — Тав задумчиво провела пальцем по губам, всматриваясь в стены лагеря. — Разумное решение, — согласился Гейл. Они шли вдоль стен, отмечая возможные пути обхода, когда Шэдоухарт резко остановилась и тронула Тав за плечо: — Смотри!.. Это… собака? Среди деревьев показалась небольшая полянка, по которой лихорадочно метался роскошный пёс нежного кремового окраса. — Малыш, ты что тут делаешь, — заворковала Тав, осторожно подходя к полянке. — Тав, осторожнее, он может быть диким, — заволновался Гейл. — Не дикий, — печально возразила Шэдоу, и кивнула в сторону кустов. Над кустом роились мухи. — Чёрт, — с сожалением проговорил Уилл, подходя ближе. — Тут труп. Наверное, хозяин собаки. Он, похоже, работал посыльным или что-то такое. — Привет, мой хороший, — Тав присела и на коленях подползла поближе, протягивая руку к псу и позволяя себя обнюхать. Пес низко зарычал, но всё же чуть приблизился. — Ты такой грустный… Это был твой хозяин, да? Наверное, его убили гоблины… Бедненький пёсик… — Тав заметила на собаке ошейник. Под пушистой светлой шерстью виднелось слово ШКРЯБ, выцарапанное на металлической бляхе. — Тебя зовут Шкряб, да? — Шкряб, какое милое имя, — Шэдоухарт тоже присела на колени. — Эх, я бы тебя тоже погладила, приятель, но боюсь подпалить твою шерстку, — загрустила Карлах, глядя на воркующих возле пса подруг. — Это всего лишь животное, — фыркнула Лаэзель. — О-о-о, ты ошибаешься! — уверенно возразила Карлах. — Неделя в его обществе - и поверь, тебе будет хотеться тискать его каждую свободную минуту!.. — Очень в этом сомневаюсь, — гитиянки поджала губы. — Он не хочет уходить отсюда, — печально возвестила Тав, поднимаясь и отряхивая колени. — Ты что, хотела притащить его в лагерь?! — возмутился Астарион. — Хочешь, чтобы к нашим бедам добавилась голодная псина, когда нам самим бывает есть нечего, шерсть в еде и одежде и запах? — Шерсть утепляет, а пахнем мы и сами не лучше, — ни капли не смутилась Тав. — Я дала ему свой последний кусочек колбаски, — умилённо сообщила жрица. — Может, он найдёт наш запах и придёт к нам попозже… А пока, давайте вернёмся к работе. Они обошли старый храм Селуне, насколько это было возможно. С двух сторон он был окружен скалами, а сам был разделен рекой на две части. “Официальный” проход был только один - через мост, и там, конечно же, стояла стража. Астарион нашел два места, через которые можно было бы попробовать тайком пробраться в лагерь, но Тав, понаблюдав за входом пару часов из кустов с противоположного берега реки, предложила действовать иначе: — Смотрите, они без проблем пропускают каких-то Верных. Это те, кто, как и мы, заражены личинками. Они на них как-то влияют, заставляя искренне верить в эту Абсолют. Давайте просто притворимся что мы из этих самых “верных”. — А если не поверят? — с сомнением спросила Карлах. — Уж больно у нас разношерстная компания. — А мы не пойдём туда все вместе. Верные у них - это дроу, эльфы и люди. Так что на разверку пойдём мы с Гейлом, Астарион и Шэдоу. А вы с Уиллом и Лаэзель останетесь в лагере, который мы разобьем неподалеку. Мы всё разведаем без шума и пыли, а вы пока посмотрите, откуда можно проникнуть внутрь незаметно и помочь нам, если запахнет жареным. — Я настроюсь на Уилла, и подам ему мысленный сигнал, если что-то пойдет не так, — добавил Гейл. — Думаю, лучше начать завтра утром. Не хочется соваться туда на ночь глядя. Так что давайте найдем какое-нибудь укромное местечко для стоянки на ночь… *** Лагерь поставили в лесу у скалы, которая полностью заслоняла свет костра от лагеря гоблинов. Лаэзель и Уилл попытались подстрелить на ужин какую-то дичь, но, кажется, гоблины съели всё живое в округе, так что опять пришлось довольствоваться рыбным супом. Шэдоухарт, Тав и Карлах договорились в свои дежурства обходить лагерь и проверять, не появился ли Шкряб, и Тав как раз заканчивала свой обход, когда услышала бормотание недалеко от палатки Астариона: — Ну же, давай! Что ты скрываешь?.. Девушка недоуменно пошла на голос и увидела вампира, жадно вглядывающегося в страницы некромантической книги. — Ты умеешь поднимать и контролировать мёртвых? Возвращать их к жизни? Ты можешь… чёрт, можешь ты заткнуться и дать мне дочитать?! Его острые черты лица красиво подчеркивались слабым сиянием страниц книги, глаза лихорадочно блестели, костяшки пальцев, сжимающие обложку, побелели. — Нет, я не буду их убивать!.. — возмущенно прошипел Астарион, и после секундной задумчивой паузы добавил: — Ну, может Гейла… Подожди! Я не могу… Я не буду! Книга затряслась в его руках, словно пытаясь вырваться. — Сейчас… подожди! Стой! — почти выкрикнул он, но книга дрожала всё сильнее, над её страницами начали клубиться фиолетовые всполохи. Теперь казалось, что вампир пытается отодвинуть её от себя, а она, наоборот, притягивала его. — Я не могу. Я не буду… Отстань! Дай. Мне. Уйти! Он с грохотом захлопнул книгу, его лицо было искажено страхом. И тут он заметил Тав. — О… Привет! — выражение лица сменилось на слегка виноватое, и он поднял руку в приветственном жесте. — Я смотрю, интересная книжка, — со смешком заметила девушка, подходя ближе. — Уникальное чтиво, действительно, — Астарион невесело усмехнулся. — Похоже на танец со смертью. Эту книгу охраняют духи. Стоит мне её открыть, они начинают шептать мне из темноты. Они роются в моей голове, не дают читать, пытаются внушить разные мысли!.. Я никак не могу договориться с ними. По крайней мере, пока. Он чуть нахмурился, бессознательно поглаживая обложку книги. Тав впервые видела его таким… серьезным? Без налета бравады, флирта и веселости. И такой вариант ей тоже понравился. — Мы можем что-нибудь с этим сделать? — чародейка потянулась к книге. Астарион явно хотел инстинктивно отдернуть руку, но пересили себя и дал девушка забрать тяжелый том. Тав всем своим естеством чувствовала в книге темную мощь. И серьёзную защиту вокруг этой силы, глубокую, многоуровневую. Её начало мутить, стоило ей попытаться разобраться в ней лучше. — Возможно, — эльф улыбнулся с лёгким намеком на признательность. — Возможно нет… Трудно понять, что там скрывается. Кто-то потратил немало усилий, чтобы защитить её. Это явно нечто большее, чем просто книга заклинаний. — О, определенно, — заверила его девушка, возвращая том. — У меня даже голова начинает кружиться, когда я пытаюсь охватить объем магии, который там скрыт. — И, тем не менее, я сомневаюсь что это поможет нам с нашими паразитами, — Астарион сделал приглашающий жест, и они неспешно пошли обратно к палаткам. — Так что, наверное, отложу её до лучших времен. — А что ты вообще надеялся там найти? — полюбопытствовала Тав, пиная шишку. — Это же книга по некромантии, — пожал плечами мужчина. — Полная секретов о том, как контролировать нежить, возвращать из мёртвых, и кто знает каких ещё. Это может дать мне понять, как я могу получить преимущество против моего бывшего хозяина, Касадора Зарра. Или даже полностью освободиться от него. — Он чуть нахмурил брови, его чувственные губы сжались в тонкую линию. — Хотя я не могу добиться никакого прогресса, пока эти духи помнят своё предназначение. Ну, в крайнем случае, возможно я смогу до смерти забить Касадора этой книгой. Она тяжелая. Почти сразу на его лицо вернулась игривая улыбка, и он бросил на девушку быстрый лукавый взгляд из-под ресниц. Они подошли к его палатке, но вампир почему-то не спешил прощаться и желать спокойной ночи, как он обычно это делал. В его глазах появилась какая-то тяжелая, давящая жадность, от которой Тав почувствовала волну мурашек и нарастающую тяжесть внизу живота. — Завтра мы идём в логово врага, — задумчиво протянул эльф, сложив руки на груди и прикусив губу. — Ну да, — девушка удивилась. — Это для тебя новость? — О, нет, нет. Просто размышляю над тем, что мне могут понадобиться все мои силы на случай, если придётся сражаться… или пробираться куда-то. Сила, реакция, скорость… А тут в округе даже поохотиться не на кого! Уилл подтвердил, — Астарион с напускной печалью покачал головой и тяжко вздохнул. — А, вот ты к чему, — Тав тихонько рассмеялась, отмечая едва заметную нервозность вампира, который жадно отслеживал её реакцию. — Ну хорошо, приходи сегодня ночью, если хочешь. — Моя дорогая, в этом мире нет ничего, чего я хотел бы больше, — промурлыкал мужчина. Его губы расплылись в довольной улыбке, взгляд из-под густых ресниц горел рубиновым огнём. — Я приду к тебе сегодня, когда ты уютно завернёшься в свой спальник, а все остальные заснут, и у нас будет возможность… уединиться, — он подошёл ближе и чуть облизнулся, не отрывая от неё взгляда. Тав, которая считала себя весьма искушенной в деле соблазнения, с досадой поняла, что краснеет. — И на этот раз я позабочусь о том, чтобы вести себя тихо — мы же не хотим нарушить твой отдых?.. И тогда я буду питаться тобой. Ровно столько, чтобы придать мне сил… и ровно столько, чтобы тебе захотелось ещё. В конце он почти шептал, подойдя вплотную, а чародейка с подумала о том, что ей теперь придётся менять намокшие трусики. — Вот это всё обязательно таким голосом говорить? — проворчала она, отстраняясь. — Теперь мне самой есть захотелось… И я не хочу чтоб ты меня спящую кусал! Я уж лучше тебя дождусь, а потом лягу. Всё, пойду Шэдоу вахту сдавать. И она решительно развернулась, направившись к палатке жрицы и чувствуя, как взгляд вампира прожигает ей спину. *** Астарион вернулся в свою палатку с широкой улыбкой. Согласилась. От предвкушения свело челюсть, и эльф постарался успокоиться. Надо переждать дежурство Шэдоухарт. Потом наступит его очередь, и тогда он сможет навестить свою милую сладенькую подружку… Может, попробовать соблазнить её уже сегодня? Ей явно приятно его общество, и она не выглядит скромницей… Тем более, этот Гейл. Астарион нахмурился, вспоминая как много чародейка общается с этим высокомерным волшебником. В основном они, конечно, спорили, но у них явно присутствуют общие темы для разговоров и взаимная симпатия. Ему нужно успеть хотя бы пару раз переспать с ней, пока Гейл скромничает и пока это не переросло в нечто большее. Тогда, даже если позже она уйдёт к Гейлу, ей наверняка будет сложнее не встать на его сторону в случае конфликта. Шэдоухарт, Уилл, Гейл… Он частенько ловил их неприязненные взгляды и не мог избавиться от страха, что они всё же потребуют его выгнать. Хотя сегодняшнее общение с Уиллом и Шэдоухарт оказалось довольно приятным. Впрочем, это только благодаря Тав. Она действительно умела… разрядить обстановку. Астарион усмехнулся, вспоминая “интервью”. Это определенно будет одним из немногих приятных воспоминаний в его не-жизни. Он не мог дождаться, когда же наконец жрица закончит своё дежурство, и быстро притворился спящим, когда полуэльфийка пришла его будить. Выйдя на стражу, эльф сделал пару кругов вокруг лагеря, подбросил веток в костер и, убедившись, что все спят (а Гейл, как со злорадством отметил Астарион, ещё и храпит), двинулся в сторону вожделенной палатки. Вампир всё ещё был удивлен, что девушка согласилась на новую пробу. Он надеялся, что она согласится когда он попросит её после бурной ночи… Но крови хотелось так сильно, что он не выдержал раньше. Как назло, среди врагов не попадались люди, только гоблины, а их кровь Астариона не впечатлила. А может, она как раз и согласилась, потому что хотела бы продолжения?.. Хороший повод пригласить его к себе. Он мягко скользнул в темноту палатки. — Ну привет, сладкая, — кокетливо прошептал он, присаживаясь на край лежанки. — Привет, — тихонько откликнулась девушка и приподнялась на локтях. Длинная толстая коса скользнула по плечу. Астарион мельком подумал, что хотел бы пропустить эти длинные блестящие волосы сквозь пальцы… но тут же вернулся мыслями к предстоящей трапезе. — Ну что, как кусать будешь? Только давай не как прошлый раз, как-то мне не по себе когда ты так нависаешь. Астарион хмыкнул от такой откровенности: — Как тебе будет удобно, моя радость. Можешь сесть, если тебе так комфортнее. Тав вылезла из спальника и села, поджав колени, спиной к Астариону. — Давай в этот раз с другой стороны, чтобы успело зажить, — хрипло прошептал мужчина, убирая с нежной шеи несколько выбившихся волосков. В этот раз ему было немного легче себя контролировать, и он старался не спешить. Он хотел, чтобы Тав это понравилось. Чтобы ей хотелось большего. Во всех смыслах. Эльф провел кончиками пальцев по её плечам, приблизился к трепещущей жилке, вдохнул пьянящий аромат. Потом нежно выдохнул, едва касаясь губами кожи. — Ай! — тихонько пискнула Тав и отстранилась, почесывая шею. — Дорогая, я ещё даже не начал, — шутливо заметил Астарион, скрывая беспокойство. Что не так?.. Она передумала? Только не это… — Ты на меня щекотно дышишь! — возмущенно прошептала полуэльфийка. Астарион чуть не расхохотался. Она дала вампиру разрешение испить своей крови, а потом возмущается, что ей щекотно. Это было так… странно. И довольно мило. — Зачем ты вообще дышишь? Ты же вампир, тебе не обязательно дышать, — продолжала бурчать она, усаживаясь на место и снова подставляя шею. — Это привычка. К тому же воздух необходим чтобы говорить, ощущать запахи… А ты пахнешь очень вкусно… — последние слова вампира скатились в неразборчивое бормотание, когда он снова приблизился губы к шее девушки, и, в этот раз стараясь не дышать, наконец вонзил в неё клыки. Как и прошлый раз, первый глоток был оглушающим. Боги, это восхитительно. Первые несколько секунд Астарион едва не давился, пытаясь заглотить побольше, но потом смог обуздать себя и уменьшил глотки, надеясь растянуть удовольствие и понаблюдать за реакцией Тав. Он снова начал нежно поглаживать её хрупкие теплые плечи и периодически прерывать укус влажными касаниями языка. Он чувствовал, как стучит её сердце и… Да. Вот оно. Лёгкая дрожь, чуть сбившееся дыхание. Ей нравится, не смотря на боль. Астарион с огромным трудом заставил себя отстраниться. Он не планировал убирать руки с её плеч, надеясь продлить контакт, скользнуть ладонями ниже, на талию и живот… Наверняка она будет не против, если вообще не специально для этого его и позвала. Но Тав отстранилась и обернулась, выскальзывая из его объятий. — Ну что, вкусно? — с интересом спросила она, сверкая в темноте фиалковыми глазами. — О, поверь, это самое восхитительное, что я пробовал за всю свою жизнь, — заверил вампир, облизывая остатки крови с губ. Голова немного кружилась от удовольствия, и Астариону пришлось приложить усилие, чтобы начать мыслить ясно. Он уже настроился на секс, но Тав, видимо, всё же ничего подобного не планировала, потому что полезла в одну из сумок, отвернувшись от него. — Ну и хорошо. А я в этот раз подготовилась, — похвасталась она, демонстрируя повязку из бинта. — Пропитала лечебным зельем, всего несколько капель, но на маленькую ранку должно хватить, к утру почти заживет! Слушай, а обычную еду ты вообще не ешь? — Могу есть, но она практически не имеет вкуса. И никак не насыщает. С вином чуть лучше, вкус тоже почти не чувствуется и полноценно опьянеть невозможно, но запах приятный, если вино хорошее, и некоторое расслабление наступает, — покорно ответил Астарион, глядя, как девушка завязывает шею. Он хорошо видел в темноте, и с удовольствием рассматривал изящные ключицы, тонкие запястья и пухлые губки, которые чародейка прикусила от напряжения. Уже хотелось поскорее взять её и покончить с этим ожиданием. И утереть нос Гейлу. — Блин, ладно, пусть так остаётся. Какой-то бантик получился, — объяснила она Астариону, указывая на неряшливо повязанный жгут. — Спокойной ночи тогда? Завтра будет интересный день, — и она залезла обратно в спальник, сонно щурясь. — Да, конечно. Сладких снов, — Астарион нежно улыбнулся и вылез наружу. Прохладный ночной воздух овеял лицо. Неожиданно. Кажется, она действительно не планировала сегодня ничего такого. Видимо, посто решила усилить его перед походом в стан врага, поэтому и согласилась на укус. Но теперь Астарион был уверен, что ей это ещё и нравится. И она его не боится. То, что он вампир, её не отталкивает. Теперь надо только дождаться подходящего момента… Он сыто улыбнулся. То, что ему было нужно он сегодня получил, а это главное.