Вопреки

Тав была уверена, что после таких насыщенных вечера и ночи не заснет ни за что, но видимо сказалась кровопотеря - она вырубилась мгновенно и проснулась с большим трудом. Голова была тяжелой. Воспоминания пронеслись перед глазами. Астарион - вампир. Тав попыталась понять, что она чувуствует по этому поводу. Самым честным ответом было бы “ничего”. В конце концов, они уже путешествовали какое-то время вместе, и всё было в порядке. Никто никого не кусал… ну, до сегодняшней ночи. Значит, и страшного особо ничего нет. Ну, вампир и вампир. Девушка недовольно потрогала шею. Было, конечно, больно. Но не так чтобы прям совсем. Местами даже приятно. Тав позволила себе полежать пару минут и поулыбаться, вспоминая приглушенные стоны Астариона ей в шею. Вряд ли конечно она может заинтересовать вампира в каком-то другом, не гастрономическом плане… Но помечтать же можно? И пах он вкусно, хотя мылись они в маленьком и неудобном ручейке. Ладно, а теперь нужно встать и провести очередной долгий разговор со всей группой. Вчера же разговоров не хватило. *** Астарион вернулся, когда все уже заканчивали весьма скудный завтрак. Он немного переоценил свои силы и не успел вернуться затемно, а потом не сразу заставил себя прийти в лагерь. В груди липким холодным комом сидел страх. Конечно, он подозревал что рано или поздно придётся рассказать всем о своей природе… Но он надеялся к тому моменту успеть зарекомендовать себя. Завести участливого… друга. Как-то прикрыть тылы. А теперь… Как они отреагируют? Уилл, охотник на монстров? Лаэзель с её огромным мечом? Мрачная жрица? А вдруг Тав проснулась, пришла в себя и решила, что совершенно зря допустила такую глупость прошлой ночью? Если она скажет, что он укусил её насильно… что было не то чтобы совсем уж ложью… его разорвут на части. Воткнут в сердце кол и отрежут голову. Он подходил к границе деревьев, прокручивая в голове все эти ужасы. Ладно, выбора всё равно нет. Он вышел на открытое пространство, с тревогой оглядывая лагерь. Все ещё сидели у костра и о чем-то активно беседовали. Тав сидела вместе со всеми, кутаясь в… плащ Гейла? Следы на её шее были отчетливо видны. Она уже им сказала?.. Она обернулась и посмотрела на него, сверкнув лиловыми глазами. Что-то сказала всем остальным и встала, направляясь к нему. *** — Доброе утро. Как самочувствие? — эльф смотрел на неё внимательно и словно даже с некоторым сочувствием. Теперь, посмотрев на Астариона при дневном свете, Тав увидела, насколько лучше он выглядит. Тени под глазами почти исчезли, кожа из серой и прозрачной стала просто светлой и словно слегка светящейся, в глазах появился живой блеск. — Шея болит, голова кружится, но так в целом вполне себе нормально, — Тав слегка улыбнулась. — Это пройдет, — успокаивающе ответил Астарион, слегка расслабившись. — Тебе повезло, что я не истинный вампир. От его укуса ты бы проснулась вампирским отродьем - как твой покорный слуга, — он игриво приложил руку к груди. — Голод тот же, а вот силы совсем не те. — Голод? — Тав прислонилась спиной к дереву, чтобы было удобнее разговаривать. — О да. Бесконечная, неутолимая жажда крови, которая постоянно сжирает меня изнутри… Впрочем, я уже почти привык. И, конечно, у меня всё под контролем. — Ужас какой!.. — Тав посмотрела на него с таким сочувствием, что Астариону даже стало неловко. — То есть тебе постоянно хочется есть?.. или пить? — она на секунду задумалась. — Так ты поэтому спокойно ходишь по солнцу? Потому что ты не истинный вампир? — О нет! Ещё неделю назад я бы обратился на таком солнце в пепел за считанные минуты - но вот он я, стою перед тобой целый и невредимый. Выходит, кто-то - или что-то - хочет видеть меня живым. Они изменили правила игры. Солнечные лучи, текущая вода, проникновения в дома без приглашения!.. Ещё совсем недавно это было абсолютно невозможно, а теперь это стало чем-то совершенно обычным, — в голосе эльфа звучал восторг. — Паразит мозгоедов? — предположила Тав, внимательно глядя на Астариона. — Это было бы логичнее всего. Но точно я не знаю. — Вампир нахмурился на секунду, а потом бросил на девушку быстрый неуверенный взгляд исподлобья. — Я… правда рад, что ты с пониманием отнеслась ко всему этому, — он неопределенно обвел себя рукой. — А то я уже боялся, что на меня по возвращении накинутся с горящими факелами и вилами. Он издал высокий смешок, от которого Тав почему-то покрылась приятными мурашками, а потом перевел взгляд за спину чародейки и тихо добавил: — Хотя, возможно, ещё не поздно… Их окружили остальные члены отряда. — Так значит, мы всё это время путешествовали с вампиром, — Гейл хмуро и оценивающе смотрел на блондина. — Ну разумеется. Действительно, кого ещё нам не хватало для полного счастья. — Ему здесь не место! — резко сказала Шэдоухарт. — Ой, да брось! Почему? — воскликнула Тав. — Всё же нормально. — Нормально?! Тав, он тебя укусил! — Ну я же разрешила. Представляешь, он постоянно чувствует голод! Это же кошмар! Я начинаю всех ненавидеть и хочу убивать, если хотя бы 12 часов не поем, а он хочет есть постоянно!! — девушка интенсивно помахала руками перед лицом жрицы, пытаясь донести весь кошмар положения Астариона. — Понятно теперь, почему у него такой мерзкий характер. — Но где гарантия, что в один момент он не сорвется и не убьет кого-то из нас? — Уилл стоял в стороне, скрестив руки на груди. Ему явно хотелось высказаться активнее, но после вчерашней сцены с Мизорой и появления рогов он явно поумерил пыл. — Ну не убил же пока, — Тав легкомысленно пожала плечами. — И вообще, он же меня укусил, а не вас. Я его прощаю. Кстати, он ещё и нашу еду зато не ел всё это время. Экономия, опять же. — Обладаешь ли ты, Астарион, какими-то особыми силами, как порождение ночи? — вкрадчиво спросила Лаэзель. — О, разумеется! Насытившийся, полный сил вампир - это грозное оружие, — горделиво ответил эльф. — Отказаться от моих услуг теперь будет крайне недальновидным поступком. — Тогда мне всё равно, пусть остается, — решительно возвестила гитиянки. — Главное, чтобы держал свои клыки подальше от меня. Но я думаю, он и сам знает, что посягать на мою плоть - это плохая идея, — она кинула на вампира выразительный взгляд. — По крайней мере без моего разрешения. — Довольно спорить, — Тав отстранилась от своего дерева и встала перед эльфом. — Он нам нужен, нравится нам это или нет. Будем надеяться, что подобные выходки больше не повторятся. — Она права, — поспешно сказал Астарион. — Мы все повязаны в любом случае. — Но он нам врал всё это время! — не сдавалась жрица. — Ну, скажем прямо, у меня есть подозрение, что он не один тут с такими неприятными тайнами. Никто больше ни в чем признаться кстати не хочет?.. — чародейка уперла руки в бока и грозно осмотрела товарищей. — А то мне кажется только я тут обычный нормальный человек без всяких секретов. — Я тоже! — возмущенно добавила Лаэзель. Все как-то немного сникли. Уилл откашлялся, глядя под ноги, Шэдоу чуть прикусила губу. — Ну, думаю, нам нет смысла судить кого-то за то, кто он есть, — наконец изрек Гейл. — Что ж, если ты уверена что он не причинит нам вреда… — протянула Шэдоухарт. — Совсем наоборот! — с энтузиазмом воскликнул вампир. — Я совершенно честен и откровенен и горю желанием на славу потрудиться в команде! А теперь, когда мы разобрались с проблемами и снова стали друзьями, я предлагаю двигаться. У нас длинный день впереди. *** Они выдвинулись из лагеря к стоянке беженцев, когда солнце уже позолотило густые кроны деревьев. Сначала они собирались посетить рынок и кузнеца Даммона, чтобы он помог с проблемой Карлах, а затем Уилл обещал отвести их в сторону гоблинского лагеря. По его предположениям, он был в нескольких часах пути от рощи друидов и находился в заброшенной деревне на западе. Астарион исподволь наблюдал за темноволосой чародейкой. Она шла между Гейлом и Уиллом и энергично обсуждала какую-то магию. На плечи у неё по-прежнему был накинут гейлов плащ. Астарион понимал, что разговор с ним о его вампиризме ещё не закончен, и единственное, о чем он сейчас мог думать - это даст ли она испить её крови ещё раз когда-нибудь? Разрешит ли пить кровь разумных врагов? Эльф очень на это надеялся. В конце концов, это было бы логично. И ещё он думал об исполнении своего простого плана по соблазнению этой миленькой штучки. Возможно, это позволило бы пить из неё чаще… Если попросить её об этом в момент её экстаза… Астарион представил, как впивается в её шейку зубами, когда находится внутри неё. Как она стонет, находясь полностью в его власти. По телу пробежала дрожь предвкушения. Он был уверен, что нравится ей, но насколько сильно?.. Нужно собрать чуть больше информации. — Эй, клыкастый, — вампир вынырнул из своих мыслей и недоуменно обернулся на Карлах, которая пристроилась рядом. — Слушай… По поводу этого твоего состояния. Это действительно так? Ты все время чувствуешь голод? — Да, Карлах. Это не совсем похоже на обычный человеческий голод, но не менее мучительно. И это никогда не проходит, — спокойно ответил он, немного удивившись такому вопросу. — Чёрт… Я, это. Очень жаль, короче. Я бы тоже с тобой кровью поделилась, вообще без проблем. Но она у меня горячая, сожжет изнутри сразу, — Карлах виновато вздохнула, развела руками и прошла вперед, присоединившись к Лаэзель и оставив Астариона недоумевать. Она сейчас извинилась за то, что не может дать ему своей крови?.. Видимо, он что-то недопонял, не до конца выйдя из своих мыслей. Астарион мотнул головой и выбросил этот инцидент из головы. *** Он не стал подходить к кузнецу вместе с Карлах - там и так крутились и Уилл, который был приятелем Даммона, и Лаэзель, которая воспользовалась случаем пошарить в оружейной тифлинга, и Тав, которой просто было интересно. Так что на его долю выпало идти на закупки вместе с Гейлом и Шэдоухарт, которые его игнорировали и шли чуть впереди, дружелюбно переговариваясь. Вмешаться пришлось, только когда дело дошло до торгов. — Дорогая, я бы, конечно, тоже хотел сорить деньгами не задумываясь о цене, но мы сейчас не в том положении! — прохладно произнес он, отбирая кошель у жрицы. — Думаешь, справишься лучше? — Думаю? Я в этом не сомневаюсь. Более того, это будет совершенно несложно, — мурлыкнул Астарион. — Та-а-ак, — Гейл потер руки. — Я могу выступть в роли судьи в этом соревновании. Посмотрим, кому из вас получиться больше сэкономить. — Идёт! — упрямо вздернула нос Шэдоухарт. Спустя два часа компания воссоединилась у выхода с рыночной площади. — Прости, Шэдоухарт, но победа достаётся Астариону, — Гейл похлопал недовольную жрицу по плечу. — Теперь мне очень хочется провести подобный эксперимент с Астарионом и Тав. А вот кстати и она. Полуэльфийка действительно шла в их сторону вместе с Карлах. Они о чём-то переговаривались, склонившись друг к другу, и тихо хихикали. Лаэзель и Уилл шли следом, тоже что-то горячо обсуждая. — Я так понимаю, всё прошло успешно, — поинтересовалась Шэдоухарт, наблюдая за их приближением. — Не совсем! — жизнерадостно ответила Карлах. — Даммон немного подправил моё сердечко, но полностью проблема не решена и дотрагиваться до меня пока не советую. А ещё я могу в любой момент сгореть заживо. — Тогда по какому поводу столько веселья? Карлах склонилась поближе к жрице и шепнула: — Потому что этот Даммон такой симпатичный!.. Тав рядом захихикала, а Шэдоу закатила глаза: — Ну вы нашли время!.. — А когда, если не сейчас, солдат?.. Мы все можем умереть в любой момент. — Хм-м… — девушка ненадолго задумалась. А потом решительно кивнула: — Есть логика. Ну… Тогда расскажите, что там такого веселого произошло? И о чём там Уилл и Лаэзель спорят? — О, там ничего интересного. Что-то про оружие, — отмахнулась Тав. — Лучше или сюда и скажи своё мнение. Было ли это похоже на флирт?.. Компания двинулась к выходу из Рощи под предводительством Уилла. *** — Деревня уже близко, полчаса пути. Предлагаю сделать привал, — звучно возвестил Уилл, останавливаясь у старого, обветшалого указателя. — 15 минут, и выдвигаемся. — Ох, ну наконец-то! — простонал Астарион, немедленно сбрасывая рюкзак. — Как же надоело ходить по этой грязи, среди мошек!.. — От твоего нытья легче не становится, — язвительно уронила Шэдоухарт, тоже опуская поклажу и с хрустом разминая уставшие плечи. — Я даже не мылся нормально с самого момента похищения!.. — эльф её полностью проигнорировал. — От меня наверняка воняет иллитидской слизью. И костром. — Костры пахнут приятно! — возразила Карлах. Они разбрелись по небольшой прогалине вдоль дороги. Гейл присел у дерева, сосредоточенно пересматривающий свою книгу заклинаний, Лаэзель и Карлах беседовали в тенечке, зачем-то обменявшись оружием, Уилл изучал карту. — Привет! — Тав присела на полуразрушенное каменное ограждение, которое ещё сохранилось кое-где по сторонам от дороги. Астарион сидел на нём, слегка оперевшись на руки за спиной, подставив лицо солнцу и блаженно закрыв глаза. — Хмм?.. — Астарион приоткрыл один рубиновый глаз, покосившись на девушку. Тав смотрела на его точеный профиль, и не могла не вспомнить ощущение его губ на своей шее… И зубов, но какая разница? Чародейка решительно выкинула все эти мысли из своей головы. Сейчас надо решить вопрос поважнее. — Я по поводу твоей неожиданной кусачести. Астарион тут же открыл глаза и развернулся к ней лицом: — Я же уже извинился! — воскликнул он с выражением оскорбленной невинности на лице. — Что ещё тебе от меня нужно?.. Ну, только если… — его тон внезапно сменился на вкрадчивый и кокетливый, и он томно улыбнулся, изящно поправив свои серебристые кудри, — …если только ты не хочешь спровоцировать ещё одну пробу?.. Его взгляд жадно скользнул к её шее, к месту укуса, где ярко виднелись две припухлые колотые ранки. Тав поёжилась, сама не зная, то ли от того, что ей стало неуютно, то ли наоборот от какого-то приятного внутреннего трепета. Но она заставила себя сделать максимально скептичное выражение лица: — Ну не две ночи подряд же! Мне просто надо знать, чем кормить тебя в будущем. Как часто тебе нужно питаться и вообще. — О, это очень мило с твоей стороны, — он снова сладко улыбнулся, но потом стал серьезным. — Никаких невинных жертв, даю тебе слово. Только разные злодеи, которых мы убьем в любом случае, — вампир мечтательно посмотрел в сторону деревни, и потом бросил на Тав быстрый взгляд, отслеживая реакцию. — Ну а что? В конце концов, теперь ты знаешь, кто я такой. Значит, я могу драться всем доступным мне оружием, включая зубы. И если вдруг так случиться, что в пылу сражения я осушу какого-нибудь бандита… Что плохого? Он ведь и так уже считай мертв, — Астарион кровожадно осклабился, выжидательно глядя на девушку. — Ну, я не против. Это звучит логично. Но ты же можешь питаться только животными? — Ох, — вампир так скривился, словно ему в глотку влили бутылку уксуса. — Дорогая, это как сравнивать элитное винтажное вино и липкое разбавленное пиво. На этом конечно можно существовать, но… Поверь, твоя кровь сотворила со мной настоящее чудо, — он чуть наклонился вперед, снова жадно взглянув на след от ночного укуса. — Хм… Ну, если это так важно, я не против, если ты иногда будешь пить мою кровь, только было бы неплохо сначала поговорить со мной об этом, — ехидно заметила Тав. — Коне-е-ечно, — с раскаявшися видом “как-же-я-сразу-об-этом-не-подумал” воскликнул Астарион. — Это звучит в высшей степени разумно. Теперь я всегда буду терпеливо ждать, пока ты не предложишь мне… поужинать вместе. А до тех пор - никаких полуночных визитов! Даю тебе слово, — он выглядел действительно слегка виноватым. — Слушай, — Тав задумчиво уселась на изгороди поудобнее, покачивая ногой в воздухе. — А почему вампиры считаются монстрами, если вы вполне можете питаться животными или людьми, не убивая их? Ну, например попросить друга, или заплатить… — начала перечислять девушка, но её перебил смех вампира. — О, как же мило слушать такие рассуждения. Дорогая, — он внезапно подсел ближе, очень близко. — Очень мало кто из вампиров имеет такой самоконтроль как я. Поверь, сразу после обращения голод настолько силен, что ты нападешь на любого, кто окажется рядом. Даже если это твой самый близкий друг. И будешь пить его, пока не высушишь полностью. Но даже это не утолит твой голод, и ты бросишься искать новую жертву. Единственное, что может тебя остановить, если ты вампирское отродье вроде меня - это приказ твоего хозяина. Меня тренировали сдерживать голод годами, прежде чем я смог выходить в город и находиться среди людей, не пытаясь впиться им в шеи, — с горечью сказал он. — Тебя тренировал… твой хозяин?.. — тихо спросила Тав. Астарион молча кивнул. — Ты можешь… рассказать? — Ах, зачем ты настаиваешь на эксгумации прошлого, — вампир с отвращением поморщился и отодвинулся от девушки обратно. Его взгляд стал жёстким и отстраненным. — Я был рабом. Вампирским отродьем семьи Зарр. Но теперь… я очень удачно “потерялся”. И им больше никогда не удастся меня контролировать. Теперь мне нужно только избиваться от личинки… или как-то договориться с ней. Я не собираюсь перекладывать своё существование из рук лорда-вампира в щупальца этих мерзких скользких тварей. Пару минут они сидели в тишине, думая каждый о своём. Уилл громогласно возвестил об окончании привала. Тав со вздохом слезла с изгороди и подобрала свой мешок с припасами. Она решила было, что расстроила эльфа своими вопросами, но когда они двинулись вдоль заросшей дороги, Астарион приноровился к её шагу и молча пошёл рядом. Тав показалось, что на самом деле он очень даже не против с кем-то поговорить, пусть даже и не на самые приятные темы. Просто отношения с другими членами группы были слегка… натянутыми. Чародейка несколько раз покосилась в его сторону и наконец решила что можно попробовать задать ещё пару вопросов: — Астарион?.. — М-м? — А как становятся вампирами? — О, очень просто, — с охотой начал рассказывать Астарион. Кажется, он и в самом деле соскучился по общению. — Нужно найти вампира, который выпьет твою кровь. Ты умрешь, и через некоторое время переродишься как вампирское отродье - послушная марионетка своего создателя. Теоретически, после этого тебе нужно выпить его крови. После этого ты становишься свободным, “истинным” вампиром. — То есть, сначала кусают тебя, а потом кусаешь ты? — И да, и нет. Проблема в том, что в состоянии вампирского отродья ты находишься полностью под контролем старшего вампира. То есть, чтобы стать истинным вампиром, тебе нужно, чтобы твой хозяин позволил тебе его укусить. — А это большая редкость? Астарион немного помолчал, прежде чем ответить: — Люди думают, что главный враг вампира - жрец с колом наперевес. Это не так. Главный враг любого вампира - это другой вампир. Это подлые, жадные до власти твари с манией величия. Так зачем же ему отказываться от контроля над своим отродьем и плодить конкурентов? — Но откуда тогда берутся истинные вампиры? Они же не могут… размножаться, как живые? — Не могут, — согласился эльф. — Насколько я знаю, вампиром можно стать в результате темного ритуала или проклятия. Иногда вампиры по глупости или молодости могут действительно дать крови своему отродью. Но чаще всего могущественный лорд-вампир создает себе ковен из свободных вампиров, которых считает преданными себе и которые значительно моложе и слабее его. Например, это могут быть члены его человеческой семьи. — Значит, ты можешь стать полным вампиром и получить свободу если глотнёшь из этого Зарра? — Свободу, собственную волю и возможность основать собственный ковен? О да, — Астарион облизнул пересохшие губы. — Хотя я буду удовлетворен, если эта тварь просто сдохнет. — А вот и деревня! — Уилл остановился и аккуратно выглянул из-за очередного крутого холма. Тав подлезла ему под руку и выглянула тоже. Впереди на каменистом возвышении действительно стояла явно давно заброшенная деревня. Но деревянные стены по-прежнему выглядели достаточно устойчивыми, хотя двустворчатые ворота покосились, а ведущая внутрь дорога почти заросла и утопала в грязи. За воротами виднелись каменные строения с пустыми глазницами выбитых окон. — Ну, это, конечно, не Врата Балдура, но, по крайней мере, это хоть какая-то цивилизация, — Астарион тоже оказался рядом, с умилением глядя на каменные дома. — Эх… — мечтательно вздохнул Уилл. — Я скучаю по Вратам. Таверна «Эльфийская песня»! Закат над Серой Гаванью! Жареная рыба в доках! — Пьяные молодые патриархи, голыми плещущиеся в фонтанах! Ах, цивилизация… — в тон ему продолжил эльф, вызвав сдавленное хихиканье Шэдоухарт за своей спиной. — Надо проверить, что там творится, — Тав, прищурившись, вглядывалась в проход. — Как-то там тихо для лагеря гоблинов. Уилл, ты уверен, что это здесь? — Внутрь я конечно не заходил, но следы однозначно ведут сюда, — Уилл тоже нахмурился. — Но для полноценного лагеря действительно слишком тихо. Гоблины так не умеют. — Я проверю, — тихо сказал Астарион, снял камзол с блестящей вышивкой и бесшумно скользнул к стенам. — Я ему не доверяю, — снова завелась Шэдоу, когда он скрылся из виду. — У меня постоянное ощущение, что он хочет заманить нас в ловушку. — Ой да перестань, — Тав уселась на траву в ожидании разведчика. — Он ни разу ничего плохого не сделал. — Ну, разве что врал о том, что он вампир и укусил тебя ночью без твоего ведома, и ещё неизвестно, чем бы это закончилось, — фыркнула жрица. — Признайся, ты ему это простила только потому что он симпатичный. — А он симпатичный? — спросил Гейл. — Да! — дружно ответили Тав, Карлах и даже Лаэзель. Тав и Карлах переглянулись и рассмеялись. — Оу, — Гейл выглядел немного расстроенным. — Ты тоже очень симпатичный, — со смехом заверила Тав. — А насчет Астариона… Ну, у него ведь действительно не было повода доверять нам и рассказывать о себе. Я его понимаю. И спокойно готова выслушать любого, если у кого-то ещё есть какие-то проблемы. Мы же команда? Будем помогать друг другу. — Шэдоухарт при этих словах закусила губу. — Вот Карлах нужно починить сердце. А Уилл связан с дьяволицей. А я совсем не умею готовить. Хорошо, что у нас есть Гейл. Я не знаю как ты готовишь такие вкусные соусы буквально из ничего, но это лучшая магия которую я видела! — Рецепт моей мамы, — рассмеялся Гейл. — Я кстати тоже неплохо готовлю! — весело сказал Уилл. — Правда, из “ничего” у меня не получится, нужны ингридиенты… Но когда мы немного разбогатеем и купим нормальной еды, я тебя обязательно сменю, Гейл! — Ваша еда скудная и насыщает недостаточно, — высокомерно проронила Лаэзель. — Да это потому что мы питаемся всякими отбросами! — с жаром принялся защищать фаэрунскую кухню Уилл. — Ты бы попробовала наши фирменные свиные ребрышки в остром соусе… — Я обязательно приготовлю тебе гуляш по своему фирменному рецепту, — подхватил Гейл. — Клянусь, это будет настоящий парад из ощущений для всех твоих вкусовых рецепторов! — Зачем вы говорите про такие вкусные вещи! — простонала Карлах. Все снова рассмеялись, и даже Лаэзель слегка улыбнулась. — Там засада. На крыше и в домах по бокам от дороги. Я насчитал восьмерых, возможно больше, — Астарион вынырнул из теней, заставив всех вздрогнуть. — Попробуем договориться? — с сомнением предложила Тав. — Вряд ли получится, но можешь попробовать. Пойдешь первой? — великодушно предложил вампир. — Ну и пойду, — невозмутимо согласилась Тав, накладывая на себя защиту. — Если не уболтаю, то по крайней мере отвлеку внимание. Будьте наготове. И она в открытую двинулась к воротам, чавкая по грязи и опираясь на посох. В воздухе витал запах гнили и сырости. Было тихо, когда-то аккуратные двух- и одно-этажные домики смотрели на раскисшую улицу грусными пустыми глазницами окон. Первые этажи уже начал поглощать плющ. Вдруг с вершины полуразрушенноого здания кузни раздался хихикающий голос: — Эй, вы там, внизу! Вам крышка! Мы вас того… окружили! — выкрикнула гоблинша, грозно выглядывая из-за сломанного конька крыши. Тав прищурилась и подняла бровь. — Правда? Неужели ты думала, что эта ваша идея затаиться на крыше и надеяться, что мы вас не заметим сработает? Гоблинша нахмурилась, её злобное лицо стало ещё более уродливым. — Эй! Это была моя идея! И она отличная! — Ага, как и твой выбор одежды, — усмехнулась Тав, показывая на грязные лохмотья гоблинши. — Это мой боевой доспех, дубина!!! — завизжала маленькая женщина, топая ногами. — Ещё шаг сделаешь - мы тебе морду стрелами утыкаем! А если шаг назад - то задницу! — Что ж! — из-за угла пафосно появился Уилл с рапирой на перевес. — Тогда вы не оставляете нам выбора! И он послал в сторону крыши несколько алых колдовских лучей. Крыша взорвалась осколками черепицы, и гоблинша, судя по звукам, провалилась на этаж ниже. Тав оглянулась: Лаэзель и Карлах уже стояли за её спиной. Гейл, окруженный сияющей сферой, взлетел на стену и забормотал что-то, его глаза излучали красный потусторонний свет. Сразу несколько стрел с другой крыши устремились вниз. Астарион мгновенно укрылся за ближайшим столбом, стрелы врагов застряли в земле и камнях. Его стрелы ответили столь же быстро, точно поразив одного из гоблинов в окне. — Карлах, прикрой Астариона! — крикнула Лаэзель. Варварша ринулась вперёд, её топор вспыхнул в свете заходящего солнца, и она отбила атаку одного из гоблинов, который пытался напасть на лучника из-за угла дома. Тав глубоко вздохнула, улыбнулась, и широко развела руки. Её глаза засверкали молниями, ветер наполнил волосы и свободные одежды, и она взмыла в воздух. Чародейка подняла руки, произнося заклинание, и в следующий момент огненный шар устремился к группе гоблинов, засевших в окнах полуразрушенного дома. Взрыв огня заставил их метаться в панике, кто-то выпрыгнул из окна, и Тав тут же использовала эту возможность, чтобы метнуть ещё одно заклинание, добивая ослабленного врага молнией. — Шэдоу, исцеление на Карлах! — позвал Уилл. — Не называй меня так! — возмутилась жрица, оглушая врага булавой и разворачиваясь к варварше. Карлах действительно досталось: она увлеклась преследованием одного из гоблинов, и в неё попало сразу три стрелы. Горячая кровь толчками вырывалась из ран, поджигая сухую траву и мусор возле дома. Лаэзель прикрывала Уилла, отражая удары кривых мечей гоблинов. Вдвоём они продвигались вперёд, работая как единое целое. Уилл ловко ускользал от атак, его рапира сверкала, поражая врагов в уязвимые места, а Лаэзель своими мощными ударами не оставляла врагам шансов на контратаку. Спасаясь от её огромного двуручника, враги неизбежно натыкались на ловкую иглу Уилла. Гейл, видя, что Карлах и Лаэзель справляются с гоблинами на земле, сосредоточился на гоблинах-лучниках на крышах. Произнесённое им заклинание вызвало ледяной шквал, который обрушился на врагов сверху. Холод сковал их движения, и они падали с крыш, крича от боли. — Здесь их куда больше восьми! — крикнул он Астариону. — Я предупреждал о такой возможности! — огрызнулся вампир, и вдруг молниеносно сделал мощный, звериный прыжок в сторону стены. Там, в тени, крался один из гоблинов, пытаясь незаметно подобраться к магу. Астарион почти ласково улыбнулся истерично взвизгнувшему существу и впился в его артерию клыками. — Ох, — Гейл слегка побледнел, глядя на окровавленное лицо вампира. — Эм… Ну, спасибо за помощь, наверное. Тав, парящая над землёй, с наслаждением чувствовала, как магия пронизывает её каждую клеточку. Ее глаза сверкали электрическими разрядами. Она вытянула руки вперёд, и в небе начала собираться буря. Гром раскатился, отражаясь эхом от стен покосившихся домов, а воздух наполнился электричеством. Гоблины, испуганные и ошеломлённые, метались внизу, не понимая, откуда исходит эта неукротимая сила. Чародейка наслаждалась каждым моментом этой битвы. Она вращалась в воздухе, создавая вокруг себя вихрь ветра и молний. Её движения были грациозны и легки, словно она танцевала. — Не используй такие мощные заклинания, тебя это истощит! — в тревоге выкрикнул Гейл. Однако это сработало. Испуганные гоблины кинулись прочь, выбегая из укрытий, и тут же были поражены стрелами эльфа. Когда последний гоблин пал, спутники, запыхавшиеся и покрытые потом и кровью, огляделись вокруг. Заброшенная деревня снова погрузилась в тишину. — Да их тут было не меньше двух десятков! — восторженно заявил Уилл. — Я насчитала двадцать четыре, — отрапортавала Лаэзель. — Тав, эта туча с молниями была очень эффектной, но не могла бы ты её теперь куда-нибудь отогнать? — недовольно поинтересовалась Шэдоухарт, прикрывая лоб рукой. — Кажется, сейчас начнется дождь как раз из этой тучи. — Эм, — Тав слегка смутилась. — Я не умею их прогонять. Только призывать. Кхм. Дождь крепчал. Девушка чувствовала тяжелые взгляды спутников. — А давайте пока исследуем эти здания! — с энтузиазмом предложила чародейка. — Смотрите как удачно: крыша вон того здания сохранилась! Мы будем сухими и можно даже переночевать с комфортом. И это аптека! Мы можем поискать там припасы, травы, возможно какие-то зелья сохранились. Карлах и Уилла задели, им надо подлечиться. Эта деревня явно не сам лагерь, а только какой-то контрольный пункт. Надо его исследовать, чтобы понять куда двигаться дальше. — Я тогда разведаю дорогу на север, — решительно сказал Клинок Фронтира. — Дождь меня не пугает. А раны не настолько серьезные, чтобы мешать простой разведке. Долечу, когда вернусь. — Смотри не сорви нам потом разведку чиханием, — хмыкнула жрица. — Я пойду с тобой, — тут же взвилась Лаэзель. — Меня тоже не пугает какая-то вода с неба! — До темноты возвращайтесь только, — предупредил Гейл. — А то мы вашу порцию ужина съедим! — добавила Тав. Уилл, соглашаясь, махнул рукой и двинался за гитиянки, чей силуэт уже расплывался в усиливающейся пелене дождя. Остальные ввалились в заброшенную аптеку. — Гейл, на тебе второй этаж. Астарион, посмотри подвал. Девочки, а мы с вами давайте разберем эти комнаты. — Может, мы где-нибудь раздобудем несколько бутылок вина… — мечтательно предположила Шэдоухарт. — Мне нравится ход твоих мыслей, — одобрила Тав. — Поделим всё, что найдём? — Замётано! — радостно подтвердила Карлах. Следующие пару часов были посвящены поискам сохранившихся припасов. В доме действительно нашлось много полезного: нормальная утварь для лагеря, несколько простых, но полезных зелий и травы для их изготовления, бумага и перья, а также вызвавшие восторг кольца намертво засоленной и потому отлично сохранившейся колбасы. Ну и конечно… — “Ноги оленя”! — обрадовалась Тав, когда Шэдоухарт с улыбкой продемонстрировала находку: за стойкой под прилавком оказалась скрытая дверца с запасом в десяток разнокалиберных бутылок. — А ещё лусканское и выдержанное каллидирское, я уже посмотрела! — Етить твою налево, неужели праздник?! — чуть не прослезилась Карлах. — К колбаске конечно лучше бы холодненького пивка… — Но мы смиренно принимаем дары, которые ниспослали нам боги, — весело закончила жрица, гремя бутылками. — Ого, каллидирское вино! — в проходе показался Гейл. — Это даже не плохое. Не лучшее, но для такой глуши… — Тебя что, Астарион покусал? — возмутилась Карлах. — Откуда вы тут все такие знатоки и гурманы? — Мы все сами выпьем, не волнуйся. Не будем осквернять твой утонченный вкус всякими приземленными сортами, — язвительно добавила Шэдоу. — Да нет, я же говорю, отличное вино… — тут же попытался оправдаться Гейл, но его перебила высунувшаяся из погреба голова Астариона. — Я нашел кое-что интересное, — он вылез целиком и показал серебряный амулет с изображением черепа. Глаза Гейла вдруг жадно зажглись: — О, можно посмотреть? Я… думаю я сумею определить его свойства, — он едва не силой вырвал амулет из рук вампира. Тот посмотрел на Тав, приподняв бровь. Девочка понимающе кивнула и повернулась к магу. — Гейл… Ты в порядке? — Хм?.. О… да, конечно. — Гейл не отрываясь смотрел на амулет. — Ты как-то сильно перевозбудился от этой побрякушки, — Тав подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Точно всё нормально? — Это жреческая магия, — определила Шэдоухарт. — Он позволяет говорить с мёртвыми. Думаю, я смогу его использовать. Это может быть полезно. — Да… — тихо ответил Гейл, словно не слушая. — Гейл?.. Отдашь его Шэдоу? Или он тебе нужен? — Н-нет… Да, конечно. Бери, — он смущенно сунул амулет в руки недоумевающей жрицы. — Всё хорошо. Я… пойду разожгу огонь в камине. — Странный какой-то, — пришла к глубокомысленному заключению Карлах. — Ну что? Вино, камин, колбаска?.. Жизнь налаживается! *** Вечер действительно получился очень уютный. Уилл и Лаэзель вернулись мокрыми до нитки и разочарованными - никаких следов лагеря гоблинов они в выбранном направлении не нашли. Зато они оценили приветливо потрескивающий огонь в камине, подогретое вино, тёплые пледы и тонко нашинкованные соленья. Даже Лаэзель явно расслабилась и с удовольствием рассказала про Астрал, отвечая на подробные вопросы Гейла. Тав сидела, завернувшись в клечатый плед с большой кружкой ароматного теплого напитка, её косы, которые она обычно заплетала в сложную прическу, сегодня были заколоты в две забавные гульки на макушке, придававшие ей милый вид. Уилл даже не удержался и сделал им “бип”, взамен дав Тав потрогать свои рога. Только Шэдоухарт словно чувствовала себя неуютно. Тав несколько раз ловила на себе её взгляд, и наконец не выдержала: — Шэдоу, пойдем откроем ещё одну бутылку что ли?.. — А нам не много будет? — с сомнением спросила Карлах. — Если одну на всех, то можно. Жрица и чародейка встали и вышли на маленькую кухню. — Что-то случилось? — с беспокойством спросила Тав, когда они остались вдвоем. — Ты сама на себя не похожа. Я могу чем-то помочь? — О, нет… нет, конечно, — слегка натянуто ответила девушка. — Не с чем тут помогать. Я просто… просто думаю, я должна тебе кое-что сказать. В общем… я жрица богини Шар, Леди Потерь. Тав моргнула и слегка присвистнула. — Ну… насколько я знаю это довольно злая богиня. — Она не злая, — запальчиво возразила Шэдоухарт. — Многие боятся темноты, ведь они видят там отражение своих страхов. Но Шар учит нас переступать границы страха. Мы не боимся тьмы - мы действуем в ней. Боль, надежда… Всё это тяжелым плащом лежит на наших плечах. Мы же скидываем эти плащи. Я… не ожидаю что ты поймешь. Но я хотела тебе рассказать. Жрица отвернулась и принялась рассматривать оставшиеся бутылки. — Эй, — Тав тихо подошла и осторожно сжала её плечо. — Я совершенно не против твоей веры. Я знакома с философией Шар и она… интересная. — Правда? — Шэдоу обернулась. — Я… рада что ты не против. — Тем более у нас сейчас проблем по горло. Гитиянки, вампир, раб дьяволицы… Извини, но шаритка уже не выглядит так эффектно, — покачала головой Тав, и жрица рассмеялась. — Эй, девчонки, вы чего тут копаетесь? — в кухню радостно ворвалась Карлах. — Оу… прошу прощения. Я вам помешала? Вы что-то обсуждали? — Нет… нет, — Шэдоухарт решительно повернулась к тифлингше. — Думаю, рано или поздно мне всё равно надо будет всем рассказать. Карлах, я поклоняюсь Шар. — О, — Карлах моргнула. — Честно говоря, я не очень-то много о ней знаю. Хотя репутация у неё не очень. Но знаешь что, — поспешила добавить она, увидев, что жрица снова начала хмуриться. — Я не знаю ничего про служителей Шар, во что они верят или не верят. Но если они в большинстве своём похожи на тебя… Что ж, тогда, возможно, Шар не заслужила дурной репутации. И варварша тепло улыбнулась. Шэдоухарт посмотрела сначала на Тав, потом на Карлах, и тоже с облегчением улыбнулась: — Ох, на самом деле я так рада что могу больше не скрываться!.. Я, конечно, могла бы ещё долго… Но хорошо, что теперь можно будет вслух читать молитвы и носить символ моей госпожи. Я… это странно, но я рада что встретила вас на этом пути. Очень рада. Ай!.. Рана на её руке вспыхнула тёмным светом, и полуэльфийка с шипением прижала вторую руку к сияющему пятну. — Ох ты, а это что такое?! — пораженно воскликнула Карлах. — Это… метка моей богини. Я не помню зачем она мне ее поставила… я отдала часть своих воспоминаний перед тем как отправиться сюда. Иногда она начинает болеть. Всё в порядке, не обращай внимания. — Давай приложим холодненькое? — с состраданием заметалась по кухне тифлингша. — О, не стоит. Сейчас пройдёт, — слабо улыбнулась девушка. — Думаю, нам пора выходить. — Остальным тоже надо будет сказать, — предупредила Тав. — Ох, ну мне что, выйти на середину комнаты и попросить минутку внимания? — с досадой поинтересовалась Шэдоу. — Ну почему? Ты можешь рассказать Уиллу и Гейлу. Я скажу Астариону. — А я Лаэзель, — добавила Карлах. — Ладно, — со вздохом согласилась брюнетка, прихватывая две бутылки. *** Тав вымыла посуду и уже расстелила спальник недалеко от камина, когда заметила блестящие рубиновые глаза, глядящие на неё из тёмного угла комнаты. Глаза кровожадного хищника, жадно следящего за добычей… — Ну, чего тебе? — миролюбиво спросила девушка, переплетая на ночь косы с помощью отобранной у Шэдоухарт расчески. — Я как раз думал о тебе, — Астарион выступил из теней. В комнате кроме них никого не было: Шэдоухарт взяла на себя первое дежурство и её спальник лежал рядом пустой, Лаэзель ушла тренироваться перед сном, а Гейл пошел помогать Уиллу и Карлах смазывать раны целебными мазями. — О тебе и о том… восхитительном моменте, который мы пережили прошлой ночью. Его голос был бархатным, а взгляд томным, и Тав очень старалась сохранить сердцебиение нормальным. Он ей слишком сильно нравился, это было непривычно. Она привыкла сама вызывать подобные чувства, а не испытывать их к другим. — Если ты про тот момент, когда ты меня укусил, то его восхитительность под вопросом, — фыркнула Тав, затягивая косу потуже и засовывая расческу обратно в рюкзак жрицы. — Именно его, — игриво подтвердил Астарион. — Ты знаешь, я нахожусь в этом… состоянии уже более двух веков, но, признаться честно… — он прочистил горло и стрельнул глазами в чародейку, — …ты была моей первой. Тав не поняла было это смущение наигранным или нет, но честно постаралась не покраснеть. Он с ней так играет? Или заигрывает? Или издевается? Она не знала, но её бесило, что ей бы понравился любой из вариантов. Астарион тем временем продолжил: — Все эти годы я кормился только зверьми! — в его голосе мелькнула нотка искреннего отвращения. — Пить кровь мыслящего существа… это совершенно другое. Ты была восхитительна! — эльф снова жадно посмотрел на следы укуса, крылья его носа дрогнули, словно пытаясь втянуть аромат. — И теперь я не могу не задаться вопросом… какой вкус мог бы быть у всех остальных? Астарион оглянулся и вытянул шею, чтобы взглянуть на Гейла и Уилла, виднеющихся в соседней комнате, а затем немного неуверенно покосился на девушку. Ему явно очень хотелось поговорить про кровь и поделиться эмоциями, но он отдавал себе отчёт, насколько это странная тема. И Тав сдалась. Всё это было… очень странно. Но интересно. — И вот ты уже заглядываешься на чужие шеи. Я оскорблена! — она скорчила рожицу и уселась на свой спальник, кивая Астариону на соседний. — Не волнуйся, дорогая. Меня хватит на всех. Я мужчина огромных аппетитов! — глаза вампира радостно засверкали когда Тав поддержала тему и он уселся напротив, подавшись телом вперед. — Они могут оказаться не так открыты этой идее, как я, — Тав всё ещё посмеивалась, и тоже стрельнула в эльфа глазками. В конце концов, это просто приятная беседа с дружеским флиртом. Это весело. И ей это нравилось. — Я, конечно, не думаю, что они вызвались бы добровольцами, — Астарион задумчиво приложил длинный тонкий палец к губам, — но от этого мне не становится менее любопытно. Возьмём к примеру Уилла. Человек из народа, герой, всеобщий любимец! Наверняка он очень приятный на вкус, как… сладкий сидр. Или Гейл? Мне кажется, его кровь будет иметь богатый, изысканный букет, как у хорошо выдержанного бренди. Но вот гитиянки… Какой вкус мог бы быть у неё?.. — Смотри чтобы у тебя слюни не потекли прямо на спальное место Шэдоухарт, — язвительно попросила Тав и задумалась, прикусив кончик пальца и перебирая в уме напитки. — Наверняка что-то экзотическое. Ликер из Амна?.. — О! Звучит очень привлекательно. Ты меня практически убедила, — догорающий огонь алыми всполохами плясал в алых глазах, окруженных густыми черными ресницами. — Мы же это всё теоретически? А то, знаешь, не хотелось бы остаться без кого-то настолько полезного. — О, не волнуйся, никаких убийств с моей стороны! Клянусь. — А кто говорит про убийства с твоей стороны? Мы же говорим про Лаэзель, — снова захихикала Тав. — Ты в курсе, что она спит с мечом и кинжалом в спальнике? Если кто кого и убъет, то она тебя. — О, ты переживаешь за меня? Как мило, — соблазнительно улыбнулся Астарион. — Но не волнуйся, никому ничего не грозит. Мы с тобой просто… дружески беседуем. Проводим мысленный эксперимент. Итак… продолжая говорить исключительно в теоретических рамках… если бы тебе понадобилось укусить кого-то из нашего отряда, кто бы это был? — он возбужденно придвинулся ещё ближе, теперь их колени практически соприкасались. — Ты, конечно. Укус за укус! — Тав улыбалась, но и не подумала отодвигаться. — О!.. Я польщен, — Астарион выглядел очень довольным. — Кто бы мог подумать, что у тебя такой хороший вкус?.. — А кровь вампиров отличается по вкусу от крови людей? — с интересом поинтересовалась девушка, склонив голову и выразительно посмотрев на просвечивающие на шее вены Астариона. — Я никогда не пробовал. Знаю только, что она совершенно не насыщает, так что питаться ей бесполезно, — вампир с сожалением отстранился. — К несчастью, наш прекрасный разговор заставил меня почувствовать сильный голод. Думаю, мне лучше пойти поискать что-то, во что я смогу вонзить зубы, — он снова помимо воли метнул взгляд на шейку девушки. — Удачной охоты! — Тав сладко потянулась и дружелюбно, но уже немного сонно улыбнулась мужчине. — Ох, не думаю, что в этих лесах скрывается хоть что-то вкусное. Надеюсь, удасться наткнуться на какого-нибудь гоблина. Их кровь почти такая же мерзкая как у животных, но всё же чуть лучше. Хотя запах перебивает все преимущества, — Астарион скривился, но потом отвесил Тав учтивый поклон. — Сладких снов.