Принц Цериота

Шел второй день пребывания Эндрю на борту корабля-разведчика «Отброс». Тишина космоса, обычно вселяющая ощущение бесконечной пустоты, сегодня казалась тяжелым грузом, нависшим над всей командой. Эндрю чувствовал себя чужим в этом месте, хотя никто не проявлял к нему враждебности. Напротив, экипаж относился к нему с осторожным уважением. Но что-то внутри него подсказывало: эта тишина скоро взорвется.

Утро.

Эндрю проснулся на небольшой койке в одной из гостевых кают. Светильники в потолке ярко зажглись автоматически, сигнализируя о начале нового дня. Но вместо облегчения и спокойствия он чувствовал только усталость и тревогу. Ночной сон так и не пришел, хотя он отчаянно пытался заснуть. Он сел на край кровати, провел рукой по лицу и глубоко вдохнул. Глаза автоматически упали на часы на стене. — Только семь утра, — пробормотал он, потягиваясь. Он долго сидел, пристально глядя на коммуникатор, который лежал на столике у стены. Вся эта суматоха — нападение, спасение, странное чувство дежавю, когда он смотрел на Аарона, — не давала ему покоя. Он потянулся за устройством, проверяя, есть ли новые сообщения от Стюарта или, что важнее, от родителей. Ничего. Но мысль о том, что прошло уже несколько часов с его пробуждения, а он так и не связывался с ними, вдруг кольнула его совестью. Бетси и Вильям, его родители, наверняка беспокоились. Его мысли были тяжелыми, словно цепи, стягивающие грудь. Он знал, что Стюарт, дядя Нила, не стал бы медлить с новостями. Этот человек, хоть и был строгим и резким, всегда отличался невероятной скрупулезностью. Если что-то важно — это сразу должно быть донесено до всех, кто имеет право знать. Эндрю мог почти представить, как Стюарт с угрюмым лицом уже пересказал всё своему мужу, второму опекуну Нила. Его голос, низкий и резкий, разносился по комнате, в то время как другой мужчина слушал, возможно, сжимая кулаки от волнения. Но Стюарт на этом не остановился бы. Он, несомненно, сообщил новость и родителям Эндрю. Бетси и Вильям, вероятно, узнали о произошедшем ещё до того, как Эндрю сам успел связаться с ними. Он набрал номер матери. Гудки тянулись мучительно долго, пока наконец экран не ожил, показывая улыбающееся лицо Бетси. — Эндрю! — радостно воскликнула она. — Наконец-то ты позвонил. Мы с отцом уже начали волноваться! — Привет, мама, — тихо ответил он. — Извини, было много... проблем. Ее лицо посерьезнело. — Что-то случилось? — Да, но все в порядке. Мы с Нилом живы, нас спасли. Бетси облегченно выдохнула, но ее взгляд остался обеспокоенным. — А как Нил? Как малыш? Эндрю отвел взгляд. — Он пока без сознания. Медики делают все, что могут. А с малышом всё к счастью, в порядке. Мать нахмурилась, но ничего не сказала, заметив встревоженный взгляд сына. — Ты что-то еще хотел рассказать? — спросила она, заметив его нерешительность. Эндрю замялся, чувствуя, как в горле пересохло. — Да... мама, я хотел спросить. Тут есть человек, Аарон. Он выглядит почти как я. Даже не почти — он мой точный двойник. Ее глаза мгновенно расширились, и по лицу пробежала тень растерянности. — Эндрю... — Мама, это не может быть совпадением. Расскажи мне правду. Бетси нервно посмотрела в сторону, словно обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец она глубоко вдохнула. — Ты прав, Эндрю. Ты заслуживаешь знать. Ее голос стал мягким, но напряженным. — Мы с твоим отцом нашли тебя в капсуле. Это было тридцать лет назад, когда отец возвращался с переговоров. Он заметил что-то в космосе, сигнал бедствия. Оказалось, это была спасательная капсула, и внутри был ты. Совсем крохотный, беспомощный. Эндрю замер. — То есть... вы не мои биологические родители? Бетси покачала головой, в глазах блеснули слезы. — Мы сразу полюбили тебя, сынок. Отец сказал, что неважно, откуда ты. Ты стал нашей семьей с того момента, как мы взяли тебя на руки. Эндрю провел рукой по лицу, пытаясь осмыслить услышанное. — Почему вы никогда не рассказали мне? — Мы не хотели, чтобы ты чувствовал себя чужим, — тихо ответила она. — Ты был нашим сыном, и это все, что имело значение. Он замолчал, чувствуя себя опустошенным. Но потом вспомнил Аарона. — Значит, я мог быть... клоном? Или нас разлучили? — Я не знаю, Эндрю, — ответила Бетси, голос дрожал. — Но если этот Аарон так похож на тебя, возможно, у вас действительно есть связь. Эндрю посмотрел на экран, где отражалась его мать, такая заботливая и любящая. — Спасибо, мама. Я думаю, мне нужно время, чтобы все это осмыслить. Она кивнула, и он отключил связь, чувствуя, как эмоции переполняют его. Теперь он знал правду. Но от этого стало только сложнее. Кто он на самом деле?

Завтрак.

После столь душевного и выбивающего из колеи разговора с матерью, Эндрю отправился в общий столовый отсек. Еда на корабле была стандартной для дальних миссий: сублимированные блюда, напитки из концентратов. Весь отсек казался слишком ярким, слишком оживленным по сравнению с его состоянием. Несколько членов экипажа сидели за столами, переговариваясь вполголоса. Он взял поднос с едой и сел в дальнем углу. Рядом с ним внезапно появился Ваймак, с чашкой кофе в руках. — Доброе утро, — сказал он, садясь напротив. — Доброе, — буркнул Эндрю, откусывая кусок хлеба. — Как Нил? — спросил Ваймак. Эндрю бросил на него усталый взгляд. — Пока без изменений. Он... стабилен, насколько я понимаю. Ваймак нахмурился. — У нас не так много опыта с такими случаями, но команда делает всё возможное. Эндрю откинулся на спинку стула, пытаясь успокоиться. — Спасибо за помощь. Мы справимся. — Как освободишься, пройди в мой кабинет, нам нужно обсудить пару вопросов, — после этих слов Ваймак ушел.

Визит к Нилу.

После завтрака Эндрю направился в медотсек. Двери палаты открылись с мягким шипением, впуская его внутрь. Нил лежал на кровати, окруженный медицинскими аппаратами, которые издавали слабые звуки. — Эй, — тихо сказал Эндрю, опускаясь на стул рядом с кроватью. Он взял руку Нила в свои, осторожно сжимая. — Ты должен бороться, понимаешь? Мы прошли слишком много, чтобы ты сейчас сдался. Его голос дрожал, но он продолжал говорить. — Я обещал тебе, что мы будем вместе, и я сдержу это обещание. Тебе просто нужно проснуться. Медсестра, проходившая мимо, остановилась, чтобы проверить показатели Нила. Она взглянула на Эндрю с сочувствием. — Он стабилен, — сказала она. — Но нам нужно больше времени, чтобы понять, что с ним происходит. Эндрю только кивнул, не отводя глаз от лица Нила. После посещения мужа Эндрю направился в комнату связи. Ему нужно было поговорить со Стюартом, получить обновления и сообщить о текущей ситуации. — Эндрю, — голос Стюарта прозвучал с металлическим оттенком из динамиков. — Как там Нили? — Всё так же, — ответил Эндрю. — Медики делают всё, что могут. Стюарт ненадолго замолчал. — Ты понимаешь, что «Вороны» не оставят это просто так? Если они узнают, что вы выжили, они начнут охоту. Эндрю стиснул зубы. — Я знаю. Но я не позволю им добраться до нас. — Вот почему мы отправляем охрану, — продолжил Стюарт. — Они прибудут через несколько дней. До тех пор держитесь. Эндрю молча отключился. Вспомнив просьбу Ваймака, он поспешил. Зайдя в кабинет капитана, где Ваймак, скрестив руки на груди, уже ждал его. Тусклый свет освещал строгие черты капитана, придавая ему суровости. Эндрю остановился у двери, собирая мысли. — Эти «Вороны»... Кто они такие? — голос Ваймака прозвучал твёрдо, но в нём сквозила настороженность. Эндрю опустил взгляд, обдумывая, с чего начать. Вопрос был прост, но ответ – многослойный, пропитанный болью и тайнами. Наконец он поднял глаза, и его голос прозвучал спокойно, но напряжённо: — Это долгая история, которая началась триста лет назад. Ваймак не стал перебивать, и Эндрю продолжил, подбирая слова, словно нити древнего полотна. — Цериот... наша родина, не совсем планета. Это, скорее, чудо инженерии, созданное кланами Мориама и Хэтфорд. Технологии, которыми мы владели, вызывали зависть у других миров. Наша процветающая цивилизация стала мишенью для объединённых планет. Они напали, надеясь разрушить нас. Эндрю сделал паузу, словно воспоминания заставили его ощутить ту угрозу заново. — Тогда было принято решение – исчезнуть. Цериот переместили, скрыли с глаз. Мы возвели защитные барьеры, которые сделали нас невидимыми для тех, кто желал нам зла. Это сработало. Мы процветали... Его голос смягчился, но затем внезапно стал напряжённым. — Однако двадцать семь лет назад всё изменилось. Началась гражданская война. — Война? — переспросил Ваймак, его брови нахмурились. — Да. Вторая ветвь клана Мориама – те, кого мы сейчас называем «Воронами», – подняли мятеж. Они хотели захватить власть, сместить короля, уничтожить всё, что мы строили веками. Эндрю перевёл дух, осознавая, как глубоко эти события ранили его народ. — Королю Стюарту тогда было всего двадцать лет. Он, его муж Ичиро Мориама и главнокомандующий Вильям Крег смогли отразить атаку. Они вытеснили мятежников, изгнав их за пределы Цериота. — Но это не конец, — сказал Ваймак, вглядываясь в лицо Эндрю. — Нет, — тихо согласился он. — Принцесса Мэри, сестра короля, была похищена. Вместе с ней пропали её новорождённый сын и муж, Натан Веснински. Мы считали его жертвой, пока не выяснили правду: Натан был предателем. Он играл на стороне Воронов. Эндрю опустил взгляд, словно пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Его голос, когда он заговорил снова, звучал тихо, но каждое слово било, как удар. — После того как восьмилетнего Нила нашли в капсуле, мы узнали всю правду. Принцесса Мэри... — он замялся, ощущая горечь утраты, — она отдала свою жизнь, чтобы спасти сына. Ваймак выпрямился, его взгляд стал тяжёлым, но он не перебивал. — Капсула была повреждена. Не было ни связи, ни сигналов. Она дрейфовала в космосе почти два года, пока наш патруль не обнаружил её. Когда её открыли, там был Нил. Он... был едва жив. Эндрю закрыл глаза, будто видя перед собой того слабого, испуганного ребёнка. — Его вернули домой, на Цериот. Он снова стал принцем, наследником. Казалось, что худшее позади. Мы начали восстанавливаться, укреплять нашу безопасность. Нил рос... и он стал сильным. Эндрю поднял взгляд, его глаза были полны боли и гордости. — Всё шло хорошо, пока... Он замолчал, позволяя словам осесть в воздухе. Ваймак склонил голову, ожидая продолжения. — Пока не произошло это нападение. — И вы с Нилом были их целью? — спросил Ваймак, его голос был низким, напряжённым. Эндрю покачал головой. — Не совсем. — Его взгляд помрачнел. — Их цель был Нил. — Почему? Эндрю закусил губу, обдумывая, сколько можно рассказать. Он сделал шаг ближе, его голос стал тише, но обрёл твёрдость: — Нил... это не просто мой партнёр. Он омега. Беременный омега. Ваймак ничего не сказал, позволяя Эндрю продолжить. — Наш ребёнок – наследник. Символ надежды для нашего народа. Если Вороны уничтожат его или захватят, это станет концом всему. Тишина, последовавшая за словами Эндрю, была оглушающей. Ваймак отвернулся, чтобы взглянуть в иллюминатор, за которым простирался холодный, бесконечный космос. — Значит, они не просто хотят вас уничтожить. Они хотят сломать ваш народ, лишив его будущего. Эндрю кивнул, его лицо было мрачным. — Именно. Ваймак развернулся, его глаза сверкали решимостью. — Тогда мы должны быть готовы. Я не позволю этим ублюдкам разрушить всё, ради чего мы сражаемся. Эндрю почувствовал странное облегчение, но вместе с ним пришло и осознание: теперь «Отброс» тоже стал частью этой опасной игры.

Возвращение к Нилу.

Вечером Эндрю снова вернулся в медотсек. На этот раз он решил остаться на ночь, сидя у кровати Нила. — Я не уйду, пока ты не проснешься, — прошептал он, снова беря его руку. Тьма за окном иллюминатора казалась бесконечной, но Эндрю продолжал надеяться. Каждый звук аппаратов казался громче в этой тишине, каждый вдох Нила напоминал ему, что борьба еще не закончена. Эндрю уже собрался уходить, но на пороге встретил Аарона. Тот стоял в дверях с удивлённым выражением лица, как будто не ожидал увидеть его здесь. — Эндрю, ты всё ещё тут? — спросил Аарон, немного расслабив плечи. — Ты хочешь поговорить? Эндрю кивнул, убирая из глаз усталость. — На самом деле, да, у меня есть несколько вопросов. Аарон кивнул, как бы подтверждая, что у него есть время. — Пойдем в квартиру. Кевин дома, мы все можем поговорить, — предложил Аарон, и Эндрю без раздумий согласился. Когда они подошли к двери, Аарон позвонил в звонок. Через мгновение дверь открылась, и перед ними стоял высокий, крепко сложенный мужчина с короткими чёрными волосами. Это был Кевин, альфа и муж Аарона. Он был одет в тренировочный костюм, явно только что закончивший своё утреннее занятие. — Привет, — сказал он, увидев Эндрю. — Заходите. Мы как раз собирались ужинать. В квартире было уютно и тихо, а сам интерьер, несмотря на его практичность, был украшен множеством личных вещей, фотографий и игрушек, что свидетельствовало о том, что здесь живёт семья. Эндрю с облегчением почувствовал себя немного расслабленнее. Они зашли внутрь, и Эндрю заметил в углу две маленькие фигурки, которые возились с игрушками. Близнецы. Мия и Кай. Они так весело шумели, что даже Кевин на мгновение прервал свой разговор с Аароном, чтобы их успокоить. — Не переживай, — улыбнулся Кевин, подходя к детям. — Я их уложу, и мы сможем поговорить. Эндрю присел на диван, а Аарон сел рядом, слегка наклонившись вперёд. Через несколько минут Кевин вернулся, усаживаясь рядом с Аароном. — Окей, все спят. Теперь давай, рассказывай. Ты явно не просто зашел на чай, — сказал Кевин, слегка нахмурив брови. Эндрю вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем начать рассказ. — Ну, увидев тебя, твоё лицо, в точности похожее на моё, я понял, что моя жизнь больше не будет такой, как раньше. А утром поговорил с матерью, и... это было странно. Она сказала, что меня нашли в космосе... Я был кем-то выброшен. Я даже не знал, кто мои настоящие родители. Она рассказала, что я был найден в капсуле, потерянный и одинокий, оставленный где-то в пустоте, как забытая вещь. Эндрю замолчал на мгновение, обрабатывая информацию, которую только что произнес. В голове всё ещё стоял хаос, и каждому слову было трудно придавать окончательное значение. Он не мог понять, как это возможно: всё, что он знал о себе, был всего лишь фрагментом, частью целой правды, которая скрывалась от него. — Я... я был не тем, кем думал, что был, — продолжил Эндрю, стиснув зубы, чтобы подавить волнующие его эмоции. — Когда я увидел тебя, Аарон, и твое лицо... я почувствовал, как всё это начинает сходиться, но теперь я понимаю, что у нас с тобой одна судьба, одна история. И, возможно, одна правда. Аарон сидел молча, внимательно слушая, его глаза были полны понимания. Он знал, что это было не просто откровение для Эндрю. Это была его жизнь, которую он до сих пор не мог полностью понять. — Это... как всё пересекается, не так ли? — сказал Аарон, его голос был тихим, но уверенным. — То, что ты теперь знаешь, меняет всё. Твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Но, возможно, это шанс разобраться в себе, в нашем прошлом и узнать, что нас действительно связывает. Эндрю взглянул в глаза Аарону, почувствовав странную близость и в то же время всю тяжесть этой мысли. Он хотел найти ответы. Он должен был найти ответы. Но что будет дальше? Кто они теперь, если всё, что они знали, оказалось ложью? В комнате повисла тишина, каждый обдумывал сказанное. Эндрю чувствовал, как его сердце бьется быстрее, когда перед ним начинают открываться неизведанные горизонты. Всё, что он думал о своём прошлом, обрушивалось, как башня песка. Но в глубине души он знал, что теперь его путь – это не просто поиски истины. Это будет путь к восстановлению того, что было потеряно. В этот момент в комнату вошли ещё двое. Это был Ники, кузен Аарона, и его муж, Эрик. Ники был как раз тем, кто занимался детьми на борту корабля, работая в детском саду, а Эрик, как и Кевин, состоял в отряде Дэн. Ники и Эрик присели рядом с остальными, и Эндрю заметил, как оба внимательно его слушают. Он начал рассказывать, кто он такой, что за история с Нилом, и о том, что мать сказала ему о прошлом. Все молчали, пока он не закончил. — Это... сложно, — произнёс Кевин, когда Эндрю закончил рассказ. — Ты понимаешь, что это может быть очень запутано? Эндрю кивнул, ощущая, как тяжесть мыслей не отпускала его. — Я знаю. Но я должен знать правду, что это значит для нас и для Нила. Это его жизнь, его прошлое... и если я буду ошибаться, это слишком дорого может мне стоить. Ники задумчиво посмотрел в сторону, а затем заговорил: — Ты прав, это не просто. Но у меня есть способ проверить всё. Я могу позвонить отцу и матери, они должны что-то знать о Тильде, матери Аарона, и узнать, что она делала в те годы. Эндрю удивился. — Ты хочешь, чтобы я позвонил? — спросил Ники. — Это может прояснить многое. У меня есть связи с моими родителями, и я могу узнать, что они думают о Тильде. Может быть, она расскажет, что случилось. Эндрю немного колебался, но в конце концов кивнул. — Хорошо, позвони им. Я хочу знать правду. Ники взял коммуникатор и позвонил своим родителям. Эндрю напрягся, следя за его лицом, но тот, казалось, не находил никаких следов волнения. — Алло, это Николас, — в голосе Ники чувствовалась лёгкая дрожь. Он нервно глотнул воздух и сказал в ответ: — Привет, мам. Слушай, нам нужно поговорить о Тильде... Мы нашли человека, который в точности похож на Аарона. Что это может значить? С другой стороны провода наступила долгая пауза. Эндрю почувствовал, как сердце бешено забилось в груди. Он знал, что разговор будет непростым и что ему предстоит услышать нечто важное. — Ох, — наконец произнесла мать, её голос стал тихим и немного настороженным. — Ты должен понять, что всё это сложно. Очень сложно. Тильда... Тильда была молодой, и у неё были свои проблемы. Ты ведь знаешь, какие. Она... не могла справиться с собой, когда была беременна. Когда я узнала, что она ждёт двоих, мне стало понятно, что она не могла оставить их обоих. И это был её ужасный выбор – оставить одного из вас в приюте. Эндрю ощущал, как его грудь сжимается от тяжести слов. Он не ожидал услышать такое. В голове роились мысли, чувства, вопросы. Если это правда, что она оставила его, как же теперь быть с Аароном? — Ты серьёзно? — спросил её Аарон, не веря своим ушам. — Она бросила ребёнка? Зачем? Почему? Как она могла? — Это правда, что у Тильды родились близнецы, — сообщила она. — Однако она не совсем знала, как с этим справиться. Тильда, как мне сказали, сильно переживала из-за зависимости. И она пыталась оставить одного из близнецов в приюте. Она боялась, что если кто-то узнает, ей придётся отвечать за это. Все присутствующие обменялись взглядами. Это всё начинало принимать гораздо более мрачный поворот. — Но зачем скрывать это? — спросил Кевин. — Почему она не оставила обоих детей? Она вздохнула. — Потому что она боялась, что если об этом станет известно, её осудят. Тильда всегда чувствовала, что её осуждают за прошлое, и она не хотела, чтобы её ребёнок стал объектом для обсуждений. Она просто.. решила скрыть его существование. В комнате воцарилась тишина. Эндрю был ошарашен услышанным. Всё это казалось невероятным. Это могло быть правдой, но что это означало для него и для Аарона? — Значит, она оставила одного из нас, чтобы скрыть его существование? — пробормотал Аарон, будто не веря своим словам. — Это очень тяжёлая правда, — сказала мать Ники. — Но я думаю, что нам нужно понять это до конца. Если Тильда скрывала информацию, значит, что-то действительно не так. Ники молча кивнул и добавил: — Мы не можем полагаться на слова Тильды. Нам нужно удостовериться в правде. Я предлагаю сделать тест ДНК, чтобы убедиться, что ты и Аарон действительно братья. Эндрю не мог ничего сказать. В его голове было слишком много вопросов, и он был уверен, что правда будет ещё более запутанной. Но он понимал, что теперь у него был только один путь – найти ответы, чтобы, наконец, разобраться в том, что происходит, и что на самом деле связывает его и Аарона.