Принц Цериота

Медицинский корпус корабля "Отброс" кишел людьми. Напряженность в воздухе была почти ощутима. У центра помещения стояла большая капсула, покрытая густым слоем пыли и ржавчины, но ее форма все еще сохраняла следы прежнего технологического совершенства. Вокруг нее суетились медики под руководством Аарона, главного врача корабля. Его строгий голос вырывался из хаоса: — Оборудование готово? Проверьте датчики! Мы не можем позволить себе ошибок! Дэн со своим отрядом из шести солдат стояла наготове у стен, внимательно наблюдая за каждым, подходящим к капсуле. Их лица скрывали маски, но нервозность была заметна в их движениях. Рядом находился Ваймак, инженер корабля, который вместе со своим помощником пытался собрать как можно больше данных о непонятном объекте. Дверь открылась, и в комнату вошел Билл, держа под мышкой свой ноутбук. Он выглядел изможденным, но его глаза горели любопытством. Он подошел к капсуле, положил ноутбук на металлический стол рядом и сосредоточился на задании. — Я подключаюсь к системе капсулы. Мне нужно несколько минут, чтобы понять, как ее открыть. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, экран зажегся потоками данных, а в комнате воцарилась напряженная тишина. Каждый звук – щелчок клавиш, гудение оборудования – казался оглушительным в этом ожидании. — Готово. Попробуем. Но будьте готовы ко всему, что может произойти. — сказал Билл, чувствуя, как напряжение охватывает комнату. Заглушающий свист сопровождал разгерметизацию. Клапаны капсулы начали выпускать густой белый пар, заполнивший помещение, сделав все вокруг невидимым. Комната наполнилась холодом, от которого многие инстинктивно шагнули назад. — Отступите! Все назад! — воскликнул Аарон, но его голос потерялся в шипении, доносившемся из капсулы. Секунды казались часами, пока механизмы капсулы медленно расходились в стороны. Солдаты, не дожидаясь приказа, подняли оружие, готовые к худшему. Напряжение достигло пика, когда из-за пелены пара появилось движение. И тут это вышло. Из капсулы показалась рука, покрытая тонким слоем кристаллизованного льда. Человеческая рука. Но прежде чем кто-то успел сказать слово, она поднялась, а за ней появилось оружие. Человек, едва стоя на ногах, поднял пистолет, направляя его прямо на присутствующих. — Опустите оружие немедленно, — стальным голосом прозвучало из его уст, казалось, он говорил через боль. Солдаты мгновенно отреагировали, направляя свои лазерные винтовки на него. Напряжение достигло максимума, каждый из присутствующих замер, ожидая, кто сделает первый шаг. — Подождите! Не стреляйте! — воскликнул Аарон, подняв руку, но даже он не смог скрыть шока, когда пар окончательно развеялся и он увидел лицо мужчины. Это был он. Человек в капсуле был точной копией самого Аарона. Их черты лица были на первый взгляд идентичны: те же резко очерченные скулы, те же глубокие шоколадные глаза. Но во взгляде незнакомца была какая-то дикая решительность, почти зверский инстинкт. — Что это за чертовщина? — пробормотала Дэн, сжимая оружие еще сильнее. — Кто ты? Откуда ты взялся? — Аарон сделал шаг вперед, и его голос задрожал. Человек в капсуле так и не опустил пистолет, его взгляд оставался настороженным. Он сделал глубокий вдох, словно освобождаясь от долгой спячки, и хотел что-то сказать, но вместо этого начал тревожно оглядываться в поисках. Медицинский корпус наполнился напряжением. Аарон стоял перед человеком, так напоминавшим его самого, но все слова застряли в горле. Все вокруг застыли как загипнотизированные, наблюдая за сценой. Мужчина с пистолетом тяжело дышал, его взгляд суетился, ища что-то или кого-то в комнате. — Дрю…? — хриплый голос незнакомца нарушил тишину. Его тон, полный боли и страха, заставил солдат опустить оружие, хотя они оставались наготове. Взгляд незнакомца нашел того, кого он искал: еще одного мужчину, стоявшего внутри капсулы. Его худое тело было слабым, а лицо пепельно-бледным, словно жизнь покидала его прямо сейчас. — Эй, Нил, ты как? — голос "Дрю" смягчился, когда он бросился к мужчине в капсуле. Но радость от обретения друга была короткой. — Дрю… мне больно… — слабый голос Нила затих, тело пошатнулось, и он застонал. Его глаза закрылись, и, опираясь на темноту, он начал падать на пол. — Нет-нет-нет, держись! Держись, слышишь? — воскликнул Дрю, подхватывая парня. Он опустился на пол, держа Нила, и лихорадочно проверял его тело. Его руки быстро скользили по худым плечам и груди, ища раны, но крови не было. Аарон снова попытался заговорить, его голос смешался со страхом и любопытством: — Вы кто? Что вы здесь делаете? Дрю резко поднял голову, его взгляд стал ледяным. — Вы… Вороны, да? Зовите сюда этого урода Натана и этого, хозяина. Я сам их прикончу! Его рука потянулась к пистолету, но Дэн мгновенно среагировала, сделав шаг вперед: — Успокойся! Мы не Вороны. Вы на корабле "Отброс". Мы обнаружили ваш сигнал и решили помочь! — Помочь? — Дрю поморщился, будто услышал что-то абсурдное. — Если вы такие герои, то почему Нил не дышит? Позовите сюда своих врачей немедленно! Если вы решили нас "спасать", то пусть уже работают! Его крик был отчаянным и пронзительным. Солдаты снова опустили оружие, а Аарон кивнул медикам: — Быстро, его в аппараты. Подключите всё, что у нас есть. Медики под руководством Аарона бросились к Нилу. Они уложили его на переносную кровать, быстро закрепили датчики и начали брать анализы. Дрю не отходил от него ни на шаг, его глаза сверлили каждому, кто касался его товарища. — Если вы сделаете что-то не так… — он прошептал, сжимая пистолет, и его взгляд остановился на Аароне. — Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти его, но ты должен дать нам работать, — голос Аарона был твердым, но напряженным. Нила подключили к аппарату жизнеобеспечения. Сердцебиение на мониторе было слабым, но стабильным. Аарон внимательно изучал анализы. — Его тело слишком ослаблено. Организм, похоже, пережил сильное истощение или долгую заморозку. Нам нужно время, чтобы понять, как стабилизировать его состояние. Дрю, стоя рядом, ни на мгновение не сводил глаз с мониторов. Его голос снова сорвался: — Времени нет! Если вы не сможете помочь, я найду кого-нибудь, кто сможет. Комната наполнилась напряжением, которое, казалось, давило на каждого, кто находился в медицинском корпусе. Страх и неизвестность висели в воздухе, как тяжелое облако. Монотонный писк аппарата жизнеобеспечения был единственным звуком, который прерывал жуткую тишину, царившую после слов Дрю. Аарон сжимал кулаки, пытаясь удержать себя от взрыва. Он глубоко вдохнул и посмотрел прямо в глаза стоявшему перед ним незнакомцу. — Слушай меня! — его голос был резким, как удар ножа. — Ты хочешь, чтобы мы спасли его? Тогда дай нам работать! Или выходи вон! Дрю, до сих пор сжимавший пистолет в руке, посмотрел на Аарона с дерзкой холодностью. Но его последующие слова заставили всех застыть в комнате. — Их. Аарон нахмурился, пытаясь понять, что он имел в виду. — Что? — спросил он, чувствуя, как что-то плохое пробирается к нему сквозь слова незнакомца. Дрю сделал шаг вперед, его голос стал глухим, но каждое слово было пронизано гневом и болью: — Он омега. Он беременный. Шок. Недоверие. Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Все в комнате замерли. Аарон хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Пар из капсулы до сих пор медленно таял в воздухе, напоминая о ее холодной и мрачной таинственности. — Это… мой партнер… И он носит нашего ребёнка… Если вы его не спасете, я клянусь, что вы все заплатите за это. Медики просматривали данные аппаратов с удвоенной тревогой. Аарон, пытавшийся сохранить холодный ум, опустил взгляд на Нила, чья бледная кожа казалась почти прозрачной под ярким светом. — Мы спасем их, — твердо сказал он, больше для себя, чем для Дрю. Дрю не ответил. Он стоял на коленях возле Нила, положив руки на его грудь, словно пытаясь передать ему собственную силу. Аарон наконец вернулся к медикам: — Нам нужна полная диагностика. И пусть кто-нибудь займется изучением капсулы. Возможно, там есть информация, которая объяснит, почему его состояние так нестабильно. Напряжение в комнате было невыносимым. Солдаты и медики обменивались тревожными взглядами, готовыми к худшему. Но Дрю, тяжело дыша, сделал шаг назад и наконец опустил пистолет. — Ладно. Но если с ним что-нибудь произойдет, виноваты будете вы. Его слова оставили удручающий след в воздухе. Аарон вздохнул, вернувшись к работе, но он чувствовал этот взгляд, холодный и внимательный. Человек, смотревший на него, был не просто его копией. Он был загадкой, ответ на которую мог изменить всё. *** Прошло уже несколько часов, и сейчас Эндрю стоял в комнате управления, напряженно всматриваясь в капитана, который внимательно слушал его рассказ. Он выглядел истощенным, но продолжал держаться с невероятной решительностью, несмотря на то, что события последних дней тяготили его. — Мы не были частью большого корабля или флота, если вы это имеете в виду, — начал Эндрю, его голос звучал ровно, но с ноткой горечи. — Все было проще. Мы решили взять небольшой отпуск с Нилом. Малыш уже давал о себе знать, и нам хотелось немного тишины, покоя... подальше от шумных космопортов и работы. Поэтому мы отправились на своем корабле – "Голубая заря". Это небольшой семейный транспорт, ничего боевого. — Капитан кивнул, его лицо оставалось невозмутимым. — Но все пошло не так, верно? Эндрю вздохнул, его взгляд затуманился, когда он начал вспоминать: — Да, все началось довольно невинно. Мы были где-то на окраинах пояса астероидов, где связь уже становится слабее. Просто наслаждались временем вместе, говорили о будущем… Но потом на нас напали. Вороны. Это слово прозвучало тяжело, как удар молота. Атмосфера в комнате стала еще более напряженной. — Их корабль появился из ниоткуда. Никаких предупреждений. Они открыли огонь сразу, как заметили нас. Наши щиты не выдержали даже нескольких выстрелов. Нил был в панике, он пытался стабилизировать системы, но было поздно. Единственным выходом оставалось принять удар и отбиваться. Из-за повреждений корабля мы решили, что капсула – наш единственный выход. Капитан внимательно слушал, его глаза сузились. — Как вы выжили столько времени в капсулах? Эндрю пожал плечами, его голос задрожал: — Это вопрос и ко мне. Пожалуй, наша система анабиоза работала лучше, чем я ожидал. Но эти пять лет… Черт, это жестоко, даже для таких уродов, как Вороны. — Он глубоко вдохнул, прежде чем продолжить: — Когда мы проснулись, я даже не сразу понял, что нас нашли. Я только знал, что должен защитить Нила и малыша. Я не мог позволить им стать жертвами. После этого разговора Эндрю отвели в его комнату. Там он активировал коммуникационное устройство. Экран загорелся, и на другом конце появилось лицо Стюарта – испуганное, но одновременно налитое гневом. — Эй, это я. — Эндрю! Ты?! Черт, ты жив! — его голос едва не перекрыл все звуки в комнате. — Как только вас найду, сам убью! А что с Нилом и малышом? Черт, как же вы меня напугали! Эндрю не отреагировал на эмоциональный всплеск. Он сосредоточенно ввел координаты и сказал: — Нил жив, но ему нужна медицинская помощь. Малыш… я не знаю, в каком он состоянии. Они в безопасности, но ненадолго. Мы на борту корабля "Отброс". Они спасли нас. Стюарт выглядел так, словно не мог поверить своим глазам. — Что произошло? — он немного успокоился, но его голос все еще дрожал. Эндрю коротко изложил все: нападение, повреждение их корабля, решение эвакуироваться в капсулы. — Мы должны были быть просто семьей на отдыхе, — добавил он в конце, и в его голосе впервые появилась нотка боли. — А теперь мы едва держимся. Стюарт глубоко вдохнул, его глаза были наполнены решительностью. — Я думаю, лучшим решением будет отправка пары охранников для вас и для "Отброса". Они прибудут на наших "сверхзвуковых" кораблях, плюс-минус через три дня. Они будут охранять и защищать вас от Воронов. Боюсь, что капитан не понимает, какую беду на себя навлек, щадя вас. Эндрю, после долгого разговора со Стюартом, оставившим его с тяжелым бременем на сердце, решил оставить все позади и пойти к Нилу. Сначала он пытался заснуть, но все мысли о том, что им придется столкнуться с угрожающими Воронами, не давали покоя. Тревога и напряжение, витавшие в тяжелом воздухе на корабле, сделали его бессильным перед одиночеством и страхом за их будущее. Шаги его были тихими, самопроизвольно он старался не нарушать тишину, но сами звуки словно отзывались в его голове, создавая ощущение, что в каждом из этих моментов есть какая-то неизбежная угроза. Он тихо вошел в медицинское отделение и подошел к кровати Нила. Свет ламп был приглушенным, что создавало ощущение удручающей тени вокруг. Лишь слабый шелест аппаратов, контролировавших состояние Нила, нарушал тишину. Он опустился на неудобное кресло у кровати, наклонившись вперед, чтобы держать холодную руку Нила в своих ладонях. Их пальцы переплелись, и этот контакт был для него единственной нитью, державшей его в реальности. Эндрю наблюдал за спокойным, хоть и бледным лицом Нила, отыскивая в нем хоть малейший намек на то, что он вот-вот откроет глаза. Его взгляд не мог оторваться от лица Нила. В глазах не было никакого признака того, что он жив, его тело все еще было затуманено непонятной тьмой. Эндрю бессильно сжимал его руку, надеясь, что это хоть как-то даст ему ощущение, что он не один. Его голос был едва слышен, когда он обратился к нему. — Ты не можешь покинуть нас, Нил... Я не могу тебя потерять. Я не могу сам с этим справиться, — прошептал он, сжимая его руку еще сильнее, как бы пытаясь передать ему свою силу, свою надежду. Тихо шумели аппараты, но боль в груди чувствовалась все сильнее, когда Эндрю замечал, как тяжело ему дышать. Он чувствовал что-то неисправное во всем – будто сами стены корабля чем-то давили на него. Страх и отчаяние роились в голове, и каждая мысль становилась тяжелой, каждое движение медленным. Вдруг он заметил, как на щеках Нила появляются редкие капельки пота. Это движение, хоть и маленькое, но все же живое, стало для него мощным сигналом надежды. В глазах Эндрю появилась отчаянная решимость, и он снова сказал: — Ты не можешь сдаться, Нил. Ты справишься, мы сделаем это вместе. Эти слова звучали больше для него самого, чем для лежащего перед ним. Но даже в той тишине и мрачной атмосфере, царившей вокруг, он надеялся, что эти слова найдут свое место в сердце Нила. Все эти часы, проведенные в тревоге и одиночестве, пытались стать его силой. Он не мог позволить себе упасть. — Держись, Нил... Ты сильный, ты сможешь, — прошептал он, наклоняясь ближе. Его голос был тихим, но решительным, наполненным любовью и отчаянием. Эндрю скользнул взглядом к аппарату, показывающему уровень кислорода и другие жизненные показатели. Линии на мониторе двигались ритмично, но этого ритма было недостаточно, чтобы успокоить его. Он чувствовал, как каждая минута тянется вечность, а в голове роились мысли о том, как бы все могло закончиться. Рука Нила показалась ему еще холоднее, и это заставило его вздрогнуть. Он быстро укрыл его одеялом, словно это могло помочь. — Мы столько прошли, Нил. Я не позволю, чтобы это закончилось здесь, — сказал он, едва сдерживая слезы. Его взгляд опустился на живот Нила. Сейчас, в этой тишине, это казалось наиболее уязвимым местом. Он положил другую руку на одеяло, будто защищая их ребенка от всего, что могло им угрожать. — Ты должен жить... Вы оба должны жить. Холод ночи пробирал даже через толстые стены корабля. Эндрю не мог заставить себя уснуть. В голове звучали отрывки разговоров со Стюартом, обещания, планы... но все это было неважно. Его глаза начали слипаться только под утро. Голову он опустил на край койки, не отпуская руки Нила. Все, что оставалось, – это ждать, молиться и надеяться, что они проснутся вместе. *** В комнате управления снова воцарилась тишина, напряженная и тяжелая, как туман перед бурей. Капитан сидел за своим столом, опираясь локтями на столешницу, и смотрел прямо на Эндрю. Его суровый взгляд пронзал, заставляя Эндрю чувствовать себя обнаженным перед этим мужчиной, который, казалось, умел читать людей как открытую книгу. — Итак, — капитан наконец нарушил молчание, — ты предлагаешь послать охранников. Твоих людей. Эндрю кивнул, стараясь сохранять уверенный вид. — Это не только для нашей безопасности. Это также защита для вашего корабля. Вы даже не представляете, что за ужас стоит за этими Воронами. Капитан наклонился вперед, лицо его осветилось красными бликами панели управления. — Ужас? Мы пережили не один ад, Эндрю. «Отбросы» — это не просто корабль, это наш дом и наша крепость. Мы не боимся новых врагов. Эндрю отвел взгляд, его руки задрожали, хотя он пытался скрыть это. — Это не просто враги, — тихо произнес он. — Вороны не отступают. Они не забывают. Они преследуют тех, кто хоть раз сбежал от них, до самого конца. Капитан внимательно наблюдал за ним, его глаза сузились. — И что именно они хотят? Почему они напали на вас? Эндрю заметно сник. Он поднял глаза, и в них было нечто большее, чем страх. Это была усталость, отчаяние и тягость знаний, которые он не хотел делить. — Они хотят то, что мы знаем, — сказал он наконец. — Или то, что они думают, мы знаем. Капитан мрачно улыбнулся. — У нас есть правило на этом корабле: если хочешь выжить, не держи секретов от своих. Так скажи, что именно вы знаете? Эндрю не отвечал, сжимая руки в кулаки. Наконец он глубоко вздохнул. — Если я скажу, вы все будете в еще большей опасности. Поверьте, вам этого лучше не знать. Капитан поднялся с кресла. Его фигура казалась еще большей, когда он смотрел на Эндрю сверху вниз. — Мы уже в опасности, Эндрю. Ибо мы приняли вас на борт. И теперь Вороны знают о нас. — Это правда, — тихо ответил Эндрю. — Но я попросил помощь. Стюарт и наши телохранители будут здесь через три дня. Они обеспечат защиту. — А что мы будем делать эти три дня? — капитан мрачно улыбнулся. — Будем сидеть и ждать, пока они нас найдут? Эндрю снова молчал. В его взгляде читалась борьба между желанием сохранить свои секреты и необходимостью раскрыть правду. — Вороны — это не просто пираты или солдаты, — сказал он наконец. — Это целая система. Они работают на крупнейших корпорациях и правительствах. Их цель — покорить всех. Если ты не с ними, ты их враг. Капитан долго смотрел на него, прежде чем заговорить. — Мы всегда были врагами системы, — сказал он наконец. — Мы — «Отбросы». Если они хотят столкнуться с нами, пусть попробуют. Эндрю снова взглянул на него. На мгновение в его глазах мелькнуло уважение. — Надеюсь, ваша отвага оправдается, — сказал он тихо. — Они уже, наверное, идут.