Когда зацветёт пурпурник

Утро в Натлане начиналось довольно рано. Из-за особеннсти месторасположения региона, Солнце здесь заходило за горизонт совсем ненадолго. С первыми его лучами просыпались кукузавры, которые, собираясь в небольшие стаи, поднимались в воздух, ловя попутные поткои ветра. Ранний клич заврианов будил жителей клана Цветочного пера — люди начинали постепенно выходить из своих домов, наслаждаясь свежестью утреннего воздуха, доносившегося со стороны океана. Следом за ними просыпались и остальные племена, встречая новый день. Натланцы никогда не могли предугадать, каким он будет по итогу — ни один шаман из племени Повелителей Ночного ветра не давал никаких гарантий, что этот день обойдётся без новых жертв. Но неизвестность для жителей этой страны была не чем-то отталкивающим и пугающим, не тем, что заставляло прятаться и мириться с судбой, а скорее тем, что заставляло двигаться их вперёд, вновь улыбаться Солнцу, вновь верить в то, что рано или поздно они смогут остановить непрекращающуюся веками войну. По крайней мере, такое ощущение создавалось у гостей региона. На деле, каждый чувствовал и встречал рассвет по-своему. Кто-то мучался от похмелья и проклинал вчерашний день за сегодняшний, кто-то попросту ленился вставать с кровати, не желая вновь приниматься за работу, - вообщем всё как у всех. Удивительно, что многие люди здесь всё же находили стимул и силы проживать каждый новый день, ведь война, особенно такая длительная, забирает у человека абсолютно всю жизненную энергию. Мелочи повседневной мирной жизни в такой ситуации становятся роскошью, а проявление чувств — непозволительной сентиментальностью. Но натланцы были другими. Видимо, они настолько смирились со своим положением, что попросту старались не обращать внимания на проблемы, которые доставляли их региону не прекращающиеся нападки Бездны. Если бы её врата открывались исключительно в безлюдных полях, то жертв, скорее всего было бы гораздо меньше. Страшно было тогда, когда эти врата открывались прямо посреди того или иного племени, в особенности посреди ночи, когда все жители мирно спали в своих кроватях. Многих твари из Бездны попросту заставали людей в расплох, не давая им опомниться и принять хоть какое-нибудь решение. Отсюда и столько жертв. Сколько бы люди не пытались обезопасить свои жилища — всё было бестолку. Противник был столь непредсказуем, что никакая баррикада и заграждение не смогли бы его остановить. Но всё же, Натлан жил. Радовался каждому новому утру, радовался чистому небу с пушистыми облаками, радовался самым банальным повесдневным вещам — лишь бы доказать Бездне их непоколебимость, стойкость и невероятную любовь к жизни.

***

Утро солдата всегда начинается раньше, чем у мирных жителей. Не важно, спколько ты спал и спал ли вообще — если есть приказ, то его нужно выполнять беспрекословно. Вообще, самовольное покидание места пребывания отряда влекло за собой всякого рода дисциплинарные взыскания в адрес провинившегося, поэтому с огнём решался играть далеко не каждый. Но в Натлане официальные воинские формальности ощущались совсем по-другому. Возможно, имело место быть негативное влияние со стороны самих натланцев, которые вроде как и были войнами, но не были военными. Правила, дисциплина, устав — это было совсем не про них. Они такие… спонтанные? Может быть, в этом и есть их главная проблема — свобода действий развращает, люди подчиняются сами себе, оттого и нет чёткой структуры мероприятий по борьбе с противником. Безусловно, народ время от времени может собирать ополчения, объединяясь против захватчиков, но это же временное явление. Почему тогда здесь нет регулярной армии? Как они воюют без должного командования и подготовки? Как в регионе, который в прямом смысле слова живёт войной, не может быть института военного дела? Впрочем, эти вопросы задавались солдатами от безделья — за всё время пребывания здесь ни один дахриец не применил оружия по назначению. Быт Натлана действительно развращал их — с позволения начальства, они посменно покидали Стадион, наслаждаясь всеми прелестями местных курортов. Такая щедрость для них ранее была просто неслыханна —видимо, влияние местного климата сказывалось не только на простых солдатах. Они не знали, сколько им ещё придётся здесь проторчать, но многие из них ничуть не были против столь длинной «командировки». Не смотря на скептическое отношение со стороны местных, такой отдых был в новинку для каждого из чужеземцев, и реакция натланцев их волновала в последнюю очередь. Мало кто пытался интегрироваться в здешнее общество — все держались особняком. Два часа сна давали о себе знать — из сна его выдернул громкий голос командира, призывающий к подъёму. Еле-еле открыв глаза, Траин сел на кровати, громко зевая и пытаясь отогнать от себя остатки сна. Сон был спонтанным, абстрактным и непонятным, но белой, а скорее красной нитью в нём присутствовал женский силуэт с ярко-рыжими волосами. Он прекрасно понимал, что его сознание отчётливо рисовало в этом силуэте Мавуику. Стоя перед зеркалом, юноша пытался уложить непослушные волосы, которые торчали в разные стороны и ни в какую не хотели выпрямляться. С досадой смотря на своё отражение, он пальцами дотронулся до шрама на своей щеке. Год назад их отряд столкнулся с крупной бандой пустынников, которые решили, что ограбить незнакомцев было бы хорошей идеей. Дальше события развивались закономерно — в ходе перепалки обе стороны обнажили клинки, отстаивая свои интересы. Драка была недолгой — большая часть нападавших ускользнула сразу же, осознав, что столкнулась с военезированным отрядом. Обошлось без жертв с обеих сторон, только вот убрав меч в ножны, Траин заметил, как на его белую форму упало несколько алых капель. Видимо, он даже не заметил, как во время боя один из пустынников рассёк ему щёку. В пылу сражения болевые ощущения скорее всего притупились, в связи с чем о небольшом ранении свидетельствовала только испорченая форма. Рана быстро затянулась, но на её месте остался рубец, который сильно бросался в глаза. Мужчина считал это наиглупейшем ранением, поэтому и стыдился шрама на щеке. Что он о нём мог рассказать? Что проморгал удар какого-то разбойника, напавшего на лагерь с целью грабежа? Абсурд, не достойный титула рыцаря. Очертив кончиками пальцев контур ранения, Траин тяжело вздохнул, умывая лицо прохладной водой. На подсознательном уровне он очень хотел понравится девушке, с которой должен был встретиться уже совсем скоро, но каждый раз юноша пытался отогнать от себя эти мысли как можно дальше. Он понимал, что совсем не знает её, понимал, что давать себе призрачную надежду на какое-то совместное будущее настолько же абсурдно, сколько делать попытки для его построения. Из раздумий его выдернул лёгкий удар кулаком по плечу. Рядом стоял мужчина, на вид чуть постарше его самого. - Ты чего застыл? На себя любуешься?, - его глаза с идентичными звездочками-зрачками хитро сверкнули, а губы скривились в лёгкой ухмылке. Трайн смерил сослуживца взглядом, уже понимая к чему тот клонит - Гутфрид, говори прямо — чего ты хочешь, - он прекрасно знал это выражение лица друга, поэтому сразу определил причину его визита - Ничего от тебя не скроешь… А может я просто поговорить пришёл? Ну и заодно попросить поменяться сменами, - он сложил руки на груди, жестом иллюстрируя свою просьбу, - Мне правда очень нужно. Сегодня домой отправляют почту, а я не всё докупил для родных. Я слышал, что у Родников сегодня что-то вроде местной ярмарки, думаю, прикупить там пару сувениров. Юноша нахмурился, выслушав просьбу - Гут, прости, но не сегодня. В любой другой день — конечно, но не сегодня. - Это ты так на проценты намекаешь? Ладно-ладно, а если я возьму себе ещё одну твою смену? Ты же не сможешь отказаться от двух выходных подряд, я прав? Гутфрид протянул руку для рукопожатия, чтобы закрепить их сделку. Траин лишь покачал головой — при всём уважении к другу, он не мог обмануть Мавуику и просто не явиться. Тем более встретиться с ней для него было более привлекательным предложением, чем провести два выходных в одиночестве прохаживаясь по Натлану. - Прости, совсем никак. Попробуй поменяться с кем-то другим, может кто и согласится, - он похлопал мужчину по плечу, попутно закрепляя один из своих наплечников. - А если я знаю, что ты этой ночью куда-то уходил? Всё-таки кто-то слышал, и этот кто-то сейчас стоит перед ним и проявляет свои навыки манипуляции. К горлу подступил ком — осознание безвыходного положения камнем упало на его плечи. - Это шантаж?, - сложив руки на груди, Траин нахмурил брови и устаивлся на друга - Возможно. Ты, кстати, куда ходил? Тебя не было часа полтора, я уж было подумал, что ты в самоволку решил податься. - Я не мог заснуть и просто вышел подышать свежим воздухом. Почему я вообще должен оправдываться? Гутфрид хитро улыбнулся, подойдя к другу и потрепав его по голове, как это обычно делают старшие братья. Ему пришлось немного привстать, так как он был чуть ниже провинившегося. - А я уж подумал, ты решил завести здесь интрижку. Знаешь, местные девушки ничего такие, а? Я прав?, - мужчина ткнул его локтем в бок, пытаясь выведать правду. Трайн никогда не умел скрывать свои эмоции, поэтому в любой ситуации его лицо его выдавало с поличным. Услышав, про «интрижку», к щекам мгновенно прилила кровь и невооружённым взглядом было видно, как сильно он смутился и покраснел. - Нет, мне просто тоже нужен этот выходной, вот и всё, - он не хотел сейчас говорить на эту тему, - Ты же знаешь, я не тот человек, который заводит разного рода «интрижки». У меня иные представления об отношениях и любви - Ну, в целом как я и думал, - Гутфрид хмыкнул, - Ладно, попробую договориться с кем-нибудь ещё, если тебе этот выходной так важен. Но ты, всё равно, будь аккуратней, не натвори глупостей со своими «представлениями». Прежде чем юноша успел что-то возразить, сослуживец уже скрылся в дверном проёме, оставляя его одного.

***

Он пришёл на условленное место за несколько часов до обговоренного времени. Сейчас условие Мавуики о том, что «если тот опоздает, то ждать она точно не будет», было вдвойне комично. Мысль о её словах заставила Траина улыбнуться — не смотря на воинственность, она всё ещё оставалась обыкновенной девушкой, с обычными женскими повадками, которые можно было уловить будучи едва с ней знакомым. Прошёл час, второй, но девушки всё ещё не было. Два часа сна всё сильнее напоминали о себе, глаза закрывались сами собой, а тень от небольшого деревца рядом казалась всё привлекательнее. Прикинув все «за» и «против», он решил ненадолго прилечь. Всё равно — он выполнил условие и пришёл, да и в ближайшее время никуда уходить не собирался. Облокотившись о ствол дерева и сложив руки на груди, его разум быстро погрузился в мир грёз. Он не знал, сколько по времени проспал, но из сна его выдернуло не самое приятное ощущение. Что-то скользкое то и дело касалось его лица — приоткрыв глаза, первым, что он увидел, оказалась морда зверька, облизывающего его вдоль и поперёк. Спросонья Траин инстинктивно резким движением руки откинул его от себя, за что мгновенно поплатился — откуда-то сбоку прилетела сильная пощёчина, оставившая на щеке ярко-красный след. - Ты что творишь?!, - сверху донёсся знакомый голос, - Животное тебе ничего не сделало, а ты уже швыряешь его куда попало! Юноша только сейчас поднял голову и посмотрел наверх. Сверху вниз на него смотрела разьярённая Мавуика, на плече которой уже умостился «обиженный» юмказавр, который тут же прибежал к хозяйке. - Больно же…, - он потёр ладонью место, куда пришёлся точный удар девушки - Вот именно! Ей между прочим больно! А если тебя также стукнуть, а не просто щёку погладить, м? Приятно будет?, - она замахнулась, демонстрируя готовность нанести куда более болезненный удар, в сравнении с предыдущим. - Всё-всё, я понял, прости пожалуйста, я не специально, - мужчина поднялся с земли, становясь рядом с Мавуикой — теперь уже он смотрел на неё сверху вниз, - И ты тоже меня прости, - Трайн улыбнулся и почесал за ухом всё ещё сидевшекго на плече девушки маленького юмказавра. Зверёк тут же начал ластиться, трясь о его ладонь и громко урча. Маленький хвостик, похожий на бубенчик, игриво вилял из стороны в сторону, выказывая явную заинтересованность его обладателя. - Ну даёшь, Хитата. На твоём месте я бы уже откусила ему палец, а ты… А ты чего уставился?, - воительница прищурилась, заглядывая дахрийцу прямо в глаза. Тот же в свою очередь отвёл взгляд — ему было в высшей степени неловко, особенно от зрительного контакта. Небольшое расстояние между ними лишь добавляло неловкости, хотя Мавуику, вдимо, это волновало в меньшей степени. Только сейчас, отведя взгляд, Трайн обратил внимание на Солнце, которое медленно, но уверенно клонилось к закату - Мавуика?, - он вопросительно повернул к ней голову, явно не ожидая, что проспит так долго. Вот оно — благотворное влияние свежего воздуха и природы на здоровый сон, чёрт бы его побрал. Не успев ответить, её прервал детский голос, раздавшийся где-то неподалёку.

«Как невовремя»

- Мавуика! Мавуика, ну наконец-то!, - рыжие волосы, собранные в хвостик, смешно покачивались, пока их обладательница бежала сломя ноги, прижимая что-то к груди. Девушка, не долго думая, быстро направилась навстречу сестре — при всй любви к ней, сейчас её появление было совсем не кстати. - Хини, что случилось? Что ты здесь вообще делаешь?, - в голосе Мавуики прослеживалось беспокойство и замешательство. Только сейчас она разглядела в руках девочки собственную накидку - Мавуика, мало того, что ты проспала весь день, так ещё и ушла под вечер в одном платье! Можешь начиать фантазировать о том, что дома с тобой сделает мама!, - Хини, точь в точь как родители, начала высказывать сестре своё недовольство, из-за чего теперь уже самой девушке стало неловко. - Я, как заботливая сестра, принесла тебе одежду, но также, как заботливая сестра, я должна… Девочка умолкла, заглядывая за спину старшей сестры — в паре шагов от неё стоял Траин, у которого на руках уже примостилась Хитата, наслаждавшаяся тактильным вниманием с его стороны. В это время юноша не скрывал свою улыбку — он прекрасно слышал их разговор, который казался ему до ужаса забавным и умилительным. - Сис, у тебя здесь… свидание?, - Хини многозадачно перевела взгляд на Мавуику, которую такой вопрос мягко говоря вгнал в ступор. Теперь время краснеть пришло и для неё. - С чего ты взяла?, - воительница покосилась на мужчину, который пребывал в ничуть не меньшем шоке, чем она сама. Его бледное лицо как могло выдавало юношу, а широко раскрытые глаза, выказывающие удивление, говорили сами за себя. - Ты ушла под вечер в одном платье, да и здесь кроме вас двоих никого нет, - девочка отдала сестре накидку, сложив руки на груди и нахмурившись.

«Невероятно сообразительный ребёнок»

- Хини, я просто проспала. Мы договорились встретиться исключительно в рамках дружеской беседы, учитывая, что он — гость Натлана. Я обещала познакомить его с нашим регионом, не более. Не выдумывай всякой ерунды, хорошо?, - Мавуика говорила это с максимальной серьёзностью в голосе, - И не смей говорить о своих выдумках родителям, иначе…, - она пригрозила ей кулаком, но тут же по-сестрински подразнила её за нос, - Спасибо тебе за заботу, ты у меня большая молодец. Но давай закончим разговор на эту тему, ладно? Возьмёшь с собой Хитату? Ей уже давно пора спать, сама знаешь, если она вовремя не ляжет, то она не ляжет спать в принципе. - А ты разве не пойдёшь? Уже поздно, родители будут волноваться… И я тоже. - Не волнуйся, я скоро приду, улажу некоторые дела и сразу вернусь. Только оставьте мне что-нибудь покушать, а то я вас знаю, - девушка хмыкнула, - Давай, беги домой, не то мама с папой тоже тебя потеряют Забрав уже практически уснувшего питомца из рук Траина, она передала его Хини - почему-то их домашние заврианы очень любили сидеть на её голове, поэтому Хитата не долго думая забралась девочке на макушку и носиком уткнулась в её рыжий хвостик. - А как его зовут?, - сестра обернулась, в этот раз вновь смотря на юношу. Дахриец хотел было ответить, но сделать это ему не дала Мавуика. - Давай дома об этом, хорошо? В ответ девочка кивнула, а её силуэт стал медленно удаляться в сгущающихся над Натланом сумерках. Зверёк смешно копошился в её голове, издалека напоминая нелепую зелёную шапочку, которую заставила надеть мама. Воцарилась тишина — никто не знал с чего начать. - У тебя очень хорошая сестра, - прервал молчание юноша, - Вы мило смотритесь вместе, - он расплылся в улыбке, вновь смущаяясь, поняв, что сделал неосознанный комплимент - Спасибо, нам так говорят многие, пока не познакомятся с нами поближе, - уголки рта Мавуики чуть приподнялись, ей было неловко говорить об этом, - На самом деле у Хини двольно скверный харрактер, да и у меня, пожалуй тоже. По крайней мере много кто об этом говорит. Понятно, что они это не со зла, они всё ещё любят нас, по большей части просто шутя. Ты сам убедился — сестра особо не стесняется как в выражениях, так и в поведении перед другими людьми, не важно — знакома она с ними или нет. В этом мы с ней сильно похожи. Мужчина, хоть и мысленно, но согласился с последним предложением, бойкости этим натланкам хоть отбавляй. - Так получается сегодня проспал не я, а ты, так ведь?, - он с гордостью приподнял подбородок, радуясь подробностям, котороые пару минут назад раскрыла Хини, - А я ведь ждал, долго ждал, с самого утра! - Так ждал, что уснул на весь день? Как тебя ещё не сочли за местного бомжа?, - девушка хохотнула, стукнув его кулаком по плечу, ровно также, как это любил делать Гутфрид, - Ладно, не обижайся, я правда не специально. Я же всё равно пришла, так ведь? Значит не забыла и не кинула, просто поспала чуть дольше обычного. Мы с тобой даже в какой-то степени в расчёте: ты ударил моего завриана, а я заставила ждать тебя весь день. Но всё-равно — не смей бить животных, иначе просто пощёчиной не обойдёшься. - Я же говорил, что сделал это не специально, это просто рефлексы, - Трайн пожал плечами, - Да и твой питомец вроде как на меня не в обиде. Но обещаю — я честно больше так не буду. Он приложил руку к серцу, и как подобает рыцарю с важным видом произнёс: - Я клянусь никогда не причинять вреда ни заврианам, ни каким-либо другим животным, делать им только добро и оберегать от зложелателей. Госпожа Мавуика, примите мою клятву и позвольте мне её исполнять, - юноша поклонился, ожидая действий со стороны воительницы. Честно говоря, для Мавуики такие слова и такого рода действия были в новинку, от чего она не знала как правильно на них ответить. - Я… Я, да, принимаю твою клятву, - она смутилась, ведь не знала что нужно делать дальше. Мужчина прекрасно понял её замешательсво, в связи с чем выпрямился и самовольно подхватив руку девушки, осторожно, едва касаясь дотронулся до неё губами. Он сам не до конца понимал, почему это сделал, хоть это и был типичный рыцарский жест в сторону дам. Мавуика залилась краской, казалось, что её лицо было схоже с цветом её волос, она криво улыбнулась, не зная как реагировать на подобный знак внимания в её сторону - Не стоило.

***

Идя домой, Мавуика надеялась, что он всё-таки и правда спал, что он не видел и не слышал её, когда она рассматривала его спящее тело. Обнаружив мужчину в таком состоянии, она не спешила его будить — ей было интересно как он выглядит вблизи. Его голубые глаза никак не выходили из головы с окончания того поединка, но сейчас посмотреть на них ей, к сожалению, не представлялось возможым. Хитата послушно сидела рядом, слушая команду своей владелицы. Девушка села подле чужеземца, по началу наблюдая за его мерно вздымающейся грудью — он точно спит. Внушительный торс, облачённый в военную форму другого государства, свидетельствовал о постоянных тренировках и невероятной силе, которая таилась за этим умиротворённым дыханием. Ранее несвойственные неприличные мысли стали проникать в сознание, но ниже взгляд она опустить не решилась — стыдно. Переключив своё внимание на лицо юноши, тут же в глаза бросился шрам на половину щеки. Откуда он? Получил в сражении? Ему идёт… Чёрные ресницы еле заметно подрагивали — видимо, мужчине что-то снилось. Тонкие губы, типичные для аристократа, были сомкнуты, казалось, будто на них играла лёгкая улыбка. Интересно, что ему снилось? Скорее всего что-то хорошее. Небольшая горбинка на носу также выдавала аристократичное происхождение, Мавуика позволила себе немыслимое — аккуратно, одними подушечками пальцев она коснулась носа, проведя по нему фалангой пальца, коснулась щеки, очерчивая заострённую форму лица. Чёрт, он и правда красивый. В Натлане нет мужчин, хоть сколько-нибудь походивших на него. Чёрные как смоль длинные волосы волнами лежали у его головы, прямые к низу, но забавно топорщившиеся сверху. И правда, пряди торчали будто бы ушки чёрного кота. Мавуика дотронулась и до них — она позволяла себе многое, то чего позволять не стоило. С первого вида жесткие волосы на деле оказались невероятно мягкими и приятными — хорошо ухаживает за ними. Вздохнув, она обратила внимание на его ладони, одна из которых покоилась на груди, а вторая открыто лежала на земле. Вдвое больше чем её, даже без форменных перчаток. По началу неуверенно, она приложила свою руку к его, как бы сопоставляя. Поддавшись соблазну, она рискнула и, просунув свои пальцы меж его, сплела их ладони вместе. Интересно, а если… Нет, она не может, не имеет права. Она идёт к своей цели, она давно поставила крест на гипотетической личной жизни во благо Натлана, она не может позволить себе такую слабость. Тем более она совсем его не знает, не может так восхищаться человеком, с которым познакомилась день назад. Это не правильно, так быть не должно. Находясь в своих раздумьях, она даже не заметила, как чужие пальцы чуть ощутимо сжали кисть её руки.