Есть ли Свет во Тьме?

...Весь день я думала о том, что случилось. О словах Халбранда, о том, как он держал меня за руку, о его хитрых зелёных глазах. Я чувствовала, как горят мои уши и лицо, и как быстро бьётся сердце. О таком, я лишь читала в романах! Пока все мои немногочисленные подруги выходили замуж и рожали детей, я жила скромной жизнью в родительском доме. Отец говорил, что мои годы жизни и молодость будут долгими, не как у других людей, поэтому мне ни к чему спешить с замужеством. Глядя на него, я не могла не согласиться с ним: мой отец женился на моей матери, когда ему было пятьдесят лет, ей же было всего двадцать. Сейчас ему было восемьдесят девять лет, а ей пятьдесят девять, и ему никто не давал больше пятидесяти! "Мой будущий муж меня младше на семь лет, а выглядит старше. Интересно, сколько лет Халбранду?" Задумалась я, усмехнувшись. "Выбрось эти глупости из головы, Итиль! Отец говорит, что мужчина познаётся делом, а не словами. Вообще удивительно, что он меня в старых девах до пятидесяти лет не продержал!" Рассмеялась я, повторив слова брата. "А если бы, я вышла замуж не за лорда, а за короля? Хотя, зачем мне это... Впрочем, если бы тот красивый мужчина из воспоминаний Галадриэли, так говорил со мной, как с ней, то я могла бы и поддаться искушению". Призналась себе я, позабыв о том, что говорю о правой руке Моргота. "Да простит меня Эру, за такие мысли! Видимо, мне и вправду уже пора замуж". Похлопала я себя по щекам, чтобы перестать думать о всяких глупостях. "Что ж, если подумать, то я ничего не знаю о Халбранде, совсем как и сама Галадриэль. Значит, мне не стоит на него полагаться, верно?" Покачала я головой. "Но почему, когда он ко мне прикасается, я становлюсь собой? Это странное заклинание, зеркало и он. Как это всё взаимосвязано?" Металась я из стороны в сторону, но на ум ничего не приходило. "Надо выйти, проветрить голову!" Решила наконец-то я. Сняв туфли и надев сапоги, я взяла нож брата Галадриэли с собой. Прикрыв волосами уши, набросила на плечи плащ с капюшоном, и вышла осторожно из комнаты. Убедившись в том, что никто меня не видит, закрыла за собой дверь и быстрым шагом пошла по коридору прочь... Добравшись до выхода из дворца, я накинула капюшон на голову, и так вышла в город. На улицах было достаточно оживлённо, несмотря на вечер, поэтому я опустила голову, поспешив отойти от ворот, чтобы слиться с толпой. Вокруг были какие-то гуляния: все громко пели, смеялись, танцевали! Рекой лилось вино, которое раздавали всем бесплатно, видимо, сегодня был какой-то праздник. Вскоре, я окончательно потерялась в городе, отдалившись от дворца на приличное расстояние. На меня никто не обращал внимания, что меня вполне устраивало, поэтому я расслабилась и соблазнилась на бесплатную чашу с вином, хотя пить больше не собиралась. Проходя мимо очередной таверны, я остановилась у входа, увидев там Халбранда! Мужчина смеялся, пил с какими-то незнакомыми местными мужчинами, которые хлопали его по спине и называли "его величеством". Девушка с подносом время от времени подходила к этой весёлой компании, незаметно подмигивая южанину. Я нахмурилась, наблюдая за всем этим, а потом выдохнула, и развернулась, чтобы уйти... — Эй, красавица! Пойдём, угощу тебя! — подхватил меня какой-то незнакомый добрый молодец вдвое выше и шире меня, рассмеявшись. — Поставьте меня на землю! — шикнула на него я, почувствовав, как капюшон слетает с моей головы. — И вправду, красивая. — мужчина оторопел, разглядев моё лицо. — Я не... не... — аккуратно поставил он меня на землю, заикаясь. — Красавица, постой! Я быстро надела капюшон обратно, сердито глянула на растерянного мужчину, и поспешила оттуда уйти. От испуга, я шла так быстро, что свернула не туда, и забрела в какой-то тёмный переулок. Но остановилась, лишь перед глухой каменной стеной, прийдя наконец-то в себя. "И куда меня ноги понесли?" Выдохнула я, развернувшись. — Эй, чужеземка! Как ты в наши края забрела, красавица? — передо мной стояло трое не трезвых мужчин, видимо, последовавших за мной в этот переулок. — Я уже ухожу! — подняла я руки вверх, попытавшись их обойти. — Постой ка, не так быстро! Как тебя зовут, златовласка? — один из них перегородил мне дорогу. — Вам не нужно знать, уж, поверьте! — я тут же отошла к стене, чтобы никто не подошёл ко мне сзади. Достав из сапога нож, я решила, что так просто не сдамся, хотя шансов у меня на спасение почти не было. Мужчины неприятно ухмылялись, рассматривая меня, их намерения были очевидны. — Господа! Трое мужчин на одну женщину? — за их спинами раздался знакомый голос. — Это как-то неправильно. — А ты, кто ещё такой? Убирайся отсюда, пока цел! — крикнул один из этих разбойников. — Я тут на днях, кое-кому уже головы поразбивал! Так их было пятеро, а вас лишь трое. — усмехнулся Халбранд, в его голосе прозвучала угроза. — Эй, да ты тот сумасшедший низший! — другой мужчина недоверчиво переглянулся с приятелями. — Низший здесь ты, и твои друзья! Убирайтесь лучше отсюда вон, пока я вам головы не разбил. — огрызнулся южанин. — Мы его вдвоём скрутим, а ты пока займись девкой! — предложил один из них. Ко мне осторожно направился тот, кто стоял ближе всего ко мне, усюсюкая и прилично пошатываясь. Я оттолкнулась от стены и попыталась убежать, но он схватил меня за волосы, больно дёрнув назад. Вскрикнув от боли, я вслепую взмахнула ножом, попытавшись его достать. Хоть он и был пьян, но успел среагировать, отпустив мои волосы. — Эй, ты чего творишь? — возмутился он, сфокусировав взгляд на слегка поцарапанной руке. — Лучше, отойди. — прошипела я, держа нож наготове. — Ах ты, дикая тварь остроухая! — увидел он мои уши. — Вообще-то, нет. — хмыкнула я. В следующее мгновение, он с криком повалился на землю. Я изо всех сил ударила его ногой по колену, выбив ногу из сустава, и приставила затем нож к горлу, сев на него сверху. "Нападать надо на трезвую голову!" Удовлетворённо заметила я, посмотрев, как там дела у моего спасителя. Один из мужчин выл, зажав нос рукой, по его лицу ручьём лилась кровь. Со вторым Халбранд продолжал бороться: они обменивались ударами, у обоих вид был помятый, а лица побитые. — Убери нож, эльфийка! А то поранишься ещё. — мужчина подо мной закряхтел, сцепив зубы. — Заткнись! — ударила я его по челюсти с такой силы, что он вырубился. — Ай! — рука неприятно заныла, будь она человеческой, я бы уже все кости себе переломала. — "Тело Галадриэли покрепче моего!" Я медленно встала, настороженно наблюдая за борьбой мужчин. Мне стоило бы убежать отсюда, но я не хотела оставлять здесь Халбранда одного. — Тебе мало, низший? Ещё стоишь на ногах? — насмехался над ним нуменорец. — Зато, твой товарищ уже лежит. — кивнул в мою сторону Халбранд. — Ах, ты ж! Займись ею, нос потом тебе вправим. — оскалился неприятный тип на меня. — Не вправят, если тронешь её, хоть пальцем! — мужчина ударил противника прямым ударом в лицо, отчего тот отлетел и больше не встал. — Вот и размялись, жалкие людишки! — Ыэ-а-а! — закричал последний, оставшийся на ногах, противник, бросившись на меня. — Халбранд! — крикнула я, испугавшись от неожиданности. — Стоять! — в последний момент, он схватил верзилу за шиворот, и отшвырнул от меня в сторону. — Ты в порядке? — Да, а ты? — рассмотрела я вблизи его побитое лицо. — Пустяки! Надо уходить отсюда, пока городская стража не сбежалась. — заметил он. — На помощь! Убивают! — заорал нуменорец со сломанным носом. — Надо было ему челюсть сломать, а не нос. — выругался южанин. Халбранд подошёл к кричащему, и дал ему ногой под дых, после чего вырубил ударом в челюсть. Я вздрогнула, непроизвольно сглотнув. Эльфийский слух уловил, что к нам сюда уже шли стражники. — Уходим, они близко! — предупредила я мужчину. — Где вот, они были, когда эти мрази решили тебя зажать и надругаться в тёмном переулке? — ехидно заметил Халбранд. — Риторический вопрос. — хмыкнула я, спрятав нож в голенище сапога. — Бежим! Мы рванули с места, успев выскочить на оживлённую улицу прямо перед носом у стражи. — Схватить их! — крикнул один из стражников. И мы сразу же рванули вверх по улице, пробираясь сквозь толпу гуляющих людей. Еле-еле оторвались от погони, как впереди показались другие стражники, видимо, они решили разделиться и окружить нас. Мы на мгновение замерли на месте, думая, куда бежать дальше. — Кажется, выбора нет! — я сняла с себя плащ, набросив его мужчине на плечи, и надела на его голову капюшон. — Бери меня за руку. — Уверена? — он взял меня за руку, крепко сжав мою ладонь. — Внешность изменилась? — на всякий случай спросила я. — Да, Итиль. — улыбнулся мне он, вглядываясь в моё лицо. — И, что дальше? Они уже идут сюда. — Надо сделать так, чтобы они прошли мимо, не заметив нас. А потом, вернёмся во дворец? — предложила я. — И они обязательно будут ждать нас там. — покачал он головой. — Они нас вот-вот увидят... — посмотрел он куда-то в сторону. Я шагнула к нему, аккуратно повернув его голову к себе, и приблизилась к его лицу, почти касаясь губами его губ. Халбранд приобнял меня за талию, нависнув надо мной таким образом, чтобы скрыть наши лица. Мы смотрели друг на друга, прислушиваясь к обстановке вокруг. Моё сердце билось сильно-сильно, голова слегка кружилась от такой близости с мужчиной, я старалась дышать, но едва ли могла! Он же смотрел на меня спокойно, будто его наша близость нисколько не волновала. В его объятьях было тепло, и я на мгновение прикрыла глаза, запоминая это чувство... Стражники прошли мимо нас, не заметив "влюблённую пару". Мой трюк отлично сработал! Я почувствовала, что мужчина отстранился от меня, и непроизвольно сжала крепче его ладонь, не отпуская. — Вроде, ушли. — заметила я. — И какой в этом был смысл, если нас всё равно схватят у дворца? — вернулся он к нашему разговору, непроизвольно посмотрев на наши руки. — Нас не поймали на месте, можем всё отрицать! — не согласилась я с ним. — Может, нам просто не возвращаться во дворец до утра? — предложил он. — Они лишь на моё лицо посмотрят, и объясняться не придётся. — южанин вытер кровь с уголка рта. — Ты же защищал мою честь! — почувствовала я, как вспыхнули мои щёки. — Какую честь? Ты сейчас генерал северной армии Верховного короля! Королева-регент быстрее поверит в то, что это ты мою честь защищала от тех пьяниц, а не наоборот. — усмехнулся Халбранд. — Хотя, после той моей выходки, нас обоих скорее сочтут зачинщиками... — Да, верно, я ведь Галадриэль сейчас. — вспомнила я. — Нас просто обоих отправят в темницу, да? — Какой у нас выбор! Так или иначе. Что ж, тогда идём во дворец? — улыбнулся мне он. — Я пока, побуду ещё немного собой? — так и не отпустила я его руку, попросив об одолжении. — Пойдём. — кивнул он мне, сцепив наши пальцы в замок. — Кстати, кто научил тебя драться? — Отец учил нас с братом защищать себя с самого детства. Потом, Арден вырос и пошёл по военным стопам отца. Моя мать, кузина нынешнего короля Ардора. — рассказала я о своих родителях и брате. — Ардор? — заметил он. — Благородная леди, которую учили драться. — усмехнулся Халбранд. — И, сколько же тебе лет? — Тридцать семь. — смутилась я, нехотя признавшись. — Я не дал бы тебе больше двадцати! — не поверил мне южанин. — Да, это всё кровь людей Запада. — кивнула ему я. — Поэтому отец тянул с моим сватовством... — Почему ты захотела изменить свою жизнь? — спросил неожиданно он. — Думаю, мне просто надоело сидеть взаперти. Я узнавала мир в основном по книгам или из чужих рассказов, но мне было этого недостаточно! Когда мне объявили о свадьбе, я сначала обрадовалась даже. Но, познакомившись со своим будущим мужем, вдруг поняла, что мы с ним совершенно разные... — вспомнила я, как решилась пойти к священному озеру. — А теперь, ты передумала, верно? — поддел меня Халбранд. — Я поняла, что всё гораздо сложнее, чем кажется. И что жизнь Галадриэли, это не героические приключения, а кошмар наяву. — честно ответила я. — Я видела её воспоминания о войне, о смерти близких, о том, как она была одинока и страдала. Не хотела бы я жить так целую вечность... — Разве, люди не мечтают о бессмертии? — спросил вдруг он. — Не о таком, уж точно! — возразила ему я. — А у тебя, была семья? — Это было давным-давно... Но я сбежал от своей семьи, пытаясь найти своё предназначение в жизни. — не вдавался мужчина в подробности, рассказывая о себе. — В итоге, я сбился с пути, и потерялся во тьме. Меня предали, все мои планы рухнули и прежняя жизнь закончилась. И вот, я оказался здесь! Мы остановились, заметив толпу стражников у входа во дворец. Переглянувшись, мы расцепили наши руки, кивнув молча друг другу. И решительно направились прямиком к воротам, где нас тут же заметили, и задержали. — Схватить их! — приказал один из стражников, указав на нас. — И отправить в темницу до утра! Мы с мужчиной не сопротивлялись, дав надеть на себя кандалы. Нас повели в темницу, посадив в камеры напротив друг друга...