Тени алого пламени

      Моя комната казалась роскошной и величественной, но холодной, как зимний ветер. Мраморные стены отражали свет хрустальных ламп, а тяжелые тёмные шторы поглощали тепло. Богатые ковры не могли смягчить ледяного прикосновения каменного пола. В центре стояла массивная кровать с резными столбиками, а у стены — узкий стол из чёрного дерева с серебряными вставками, на котором лежал меч.       Я сидела на краю кровати, затягивая ремень снаряжения, когда раздался стук. Я улыбнулась, услышав знакомые шаги.       — Входи, Рен.       Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл мой друг. Его глаза сразу же задержались на блеске холодного мрамора, но он не сказал ни слова о роскоши, которая казалась пустой. Вместо этого он поставил на стол свёрток и нахмурился.       — Ты готова?       — Готова, как всегда, — ответила я с растянутой улыбкой, встала и подошла к нему ближе. — Что принёс?       — Сушёные фрукты. Они вкуснее, чем пайки, — сказал он с кривоватой улыбкой. — Ты ведь ненавидишь походную еду… Что с кошмарами?       Кошмары… Я взяла свёрток и развернула его.       — Знаешь, мне будет их не хватать, когда ты перестанешь обо мне заботиться.       Рен фыркнул.       — Это вряд ли. Кто ещё будет следить за тем, чтобы твой жилудок не страдал?       Я коснулась его плеча.       — Я рада, что ты зашёл. Это место становится слишком холодным без тебя.       Он взглянул на маня, слегка удивлённый моей откровенностью.       — Я всегда буду здесь, — тихо сказал он.       Я шагнула ближе и обняла его коротко, но крепко.       — Береги себя, Рен. Я вернусь.       — Тебе лучше позаботиться о себе, рыцарша, — сказал он, мягко поглаживая мне по голове.       Я улыбнулась, и мои глаза на мгновение стали светиться.       Когда он ушёл, в комнате стало ещё тише.

***

      Я стояла у окна, опершись на каменную раму, когда вспоминала что сегодня мне сказали.

***

      — Задание для тебя, — произнёс он, холодным и бесстрастным взглядом через маску. — Пойдёшь с отрядом в приют за северными холмами.       Я нахмурилась.       — Что это за место?       — Не твоё дело, — отрезал он. — Твоя задача — отыскать среди детей тех, кто проявит потенциал. Доложишь мне. Остальные дети пойдут с остальными. Поняла?       — Да, — коротко ответила я.       — Никаких сбоев. Используй глаза и разум.

***

      Среди горных троп, под низким небом, сером от дождевых туч, я шагала в компании троих спутников. Они были одеты в мантии и двигались бесшумно, словно ветер в лесу. Но их присутствие ощущалось — как скрытые клинки, готовые вонзиться в спину.       — Ты правда так хороша, как говорят? — проронил один из них, обгоняя меня.       — Зависит от того, кто говорит, — сухо ответила я.       — Говорят, ты пробудила ауру. Это правда?       — Это свойственно, если хорошо работать над собой.       Юноша хмыкнул.       — Умно сказано. А что насчёт травм?       Я посмотрела на него и ответила холодно:       — Слабаки ломаются быстрее, не я.       Вдруг из кустов послышался какой-то звук и из них выпрыгнул кролик. Мои глаза вспыхнули, а щеки стали нежно-розовыми, когда я увидела эту мордашку кролика. Я встала на колени и погладила его с широкой улыбкой.       — Минуту назад ты была холоднокровной, а сейчас… — он замолчал.       Ветер усилился, завывая в ветвях, заставляя листьев танцевать. Горы казались живыми существами, наблюдающими за каждым шагом. Ночь подступала быстро, и темнота сгущалась.       Когда мы добрались до ущелья, начался дождь. Один из спутников — молчаливый мужчина с кинжалом у пояса — указал на скалу.       — До рассвета ждать нельзя, но пару часов отдохнём. Иначе рухнем на полпути.       Я не ответила. Мои глаза теперь были прикованы к далёким теням за пределами костра. Темнота напоминала тот ужасный лес. Разум приковалась в пустоту глухой темноты.       — Боишься? — спросил молодой юноша.       От вотпроса мои глаза стали светиться горячим золотым светом, что почти могли сровниться со светом костра, а зрачки стали темнее темноты. Я медленно повернула голову.       — Я уже ничего не боюсь. А ты? — мой голос звучал грубо.       — Боюсь за тех, кто встретится нам на пути.