Тени алого пламени

      Свет звёзд просачивался сквозь толстые занавески, наполняя комнату Руби мягким, почти волшебным сиянием. Девочка уже проснулась, её глаза горели огоньками восторга. Она торопливо надела свой новогодний костюмчик — пышную красную юбку с белыми снежинками, полосатые гольфы и уютный свитер с оленями. На голове у неё покачивался обруч с маленькими рожками.       Она подбежала к двери, резко её распахнула и, не сдерживая эмоций, громко крикнула на весь дом:       — ВСЕ ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРАЗДНИКИ!       Гулкий звук её голоса прокатился по коридорам огромного особняка, заставляя его стены едва заметно отозваться эхом.       В своей комнате Лия только-только потянулась, разбирая спутанные волосы пальцами. Услышав крик Руби, она рассмеялась, её лицо осветила искренняя улыбка.       — Что же ты за непоседа, Руби, — пробормотала она и потянулась за халатом.       Сара уже была на ногах. Перед зеркалом она расчёсывала свои длинные волосы, но, услышав шум, подхватила щётку и крикнула в ответ:       — Я сейчас выйду! Только не шуми так!       Но Руби уже неслась дальше. Она бежала по коридору с невероятной скоростью, её носочки скользили по идеально отполированному полу. Когда она добежала до поворота, её шаг вдруг сбился, и она, потеряв равновесие, соскользнула.       Дверь справа как раз приоткрылась, и на пороге появился Рей. В тот же миг Руби рухнула прямо на него. Он машинально подхватил её, удерживая от падения.       — Молодая леди, куда вы так спешите? — произнёс он, улыбаясь своей фирменной улыбкой.       Руби, не обратив никакого внимания на его взгляд, радостно крикнула:       — ПРАЗДНИК!       Рей, улыбаясь, смотрел на неё, будто решая, что сказать.       Не теряя времени, Руби схватила его за руку и потянула вперёд, громко заявив:       — Пойдём со мной, сейчас разбудим Кейла!       Она подтащила его к массивной двери. Звонко прокричав: “Новый год!”, и не дожидаясь ответа, со смехом убежала, оставив Рея одного перед дверью хозяина.

***

      В большом зале, освещённом мягким золотистым светом, все собрались за праздничным столом. Стол был накрыт роскошной скатертью, усыпан всевозможными угощениями, от сочных жареных блюд до сладких пирогов.       Руби сидела, надувшись, со скрещёнными руками. Её щёки чуть покраснели от обиды. Она исподлобья смотрела на остальных, словно ожидая, что кто-то из них наконец извинится за её “унижение”.       В этот момент к ней прилетел большой чёрный шарик:       — Милая Руби, наш человек просто не любит рано просыпаться, но я, великий и могучий Роан Миру, не против поиграть с тобой рано утром, — тараторил он, кружась над её головой.       — Мяу, — согласились с ним две кошечки, одна серая, другая рыжая, прыгая к ней на колени.       Розалин, которая уже долгое время не могла удержаться от смеха, наконец тихо хихикнула:       — Да ладно вам, это ведь было весело.       На другом конце стола сидел Кейл, словно воплощение спокойствия. Его лицо не выражало ничего, а глаза лишь временами обретали теплоту. Он резал что-то на своей тарелке, не обращая внимания на разговоры.       — Несчастный ублюдок, — добавил свои пять копеек древний дракон.       Руби лишь сильнее надулась, и в этот момент Рей, сидящий рядом с ней, положил кусочек мяса на её тарелку. Его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая ирония:       — Ешь. Если не будешь, разучишься бегать, а праздники — не время для травм.       Руби одарила его быстрым взглядом, но промолчала. Однако её настроение начало меняться, когда двери в зал резко открылись, и в комнату зашёл Генри.       — Простите за опоздание, — смущённо проговорил он, немного растрёпанный, но с искренней улыбкой.       Руби посмотрела на него, и её лицо озарила радость. Её обида мгновенно улетучилась, словно её и не было. Генри прошёл к столу и сел рядом с Руби с другой стороны.       — Ты ела? — спросил он, накладывая что-то на её тарелку.       Руби потупилась и пробормотала:       — Не особо…       — Тогда ешь, — мягко, но уверенно сказал Генри. — Новый год — время быть сильной.       Она молча кивнула и, поддавшись его словам, взяла вилку, чтобы съесть предложенное.       Розалин тем временем продолжала смеяться, наблюдая за этой сценой.       Часы на стене медленно отсчитывали последние минуты года, и разговоры становились всё более оживлёнными. Когда секундная стрелка подошла к двенадцати, Руби встала со своего места, подняв бокал сока.       — С Новым годом! — звонко крикнула она, её голос эхом отозвался по залу.       На мгновение все замолчали, а затем зал наполнился смехом, тостами и пожеланиями. Даже Кейл расслабился и улыбнулся.       Праздник продолжался, а Руби больше не обижалась — её окружали друзья и семья, смех и ощущение настоящего тепла, которое приносит только Новый год.