Тени алого пламени

      Она не знала, сколько времени прошло. Коридор казался бесконечным, шаги отдавались гулким эхом. Мысли путались, сердце билось неровно.       «Что я забыла? Что именно?»       Она повторяла этот вопрос снова и снова, но ответ не приходил.       Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь и опустилась на кровать. Перед глазами мелькали обрывки: формула, вспышка света, пустота. Она стиснула голову руками, пытаясь собрать воспоминания воедино.       — Утро… — прошептала она. — Фехтование. Учёба… Всё как обычно.       Но внутри всё будто кричало: что-то не так. Какой-то пробел, зияющий пустотой, смутно ощущался на границе сознания.       — Что же я забыла? — голос сорвался на шёпот.       Перед глазами возникло лицо Рена, его холодный взгляд и слова: «Это цена за её использование».       — Цена… — её пальцы сжались сильно.       Она замерла, всматриваясь в собственные мысли. Магия. Её последствия. Сколько ещё она готова потерять ради своих амбиций? Ответ пришёл сам собой — она не хотела терять больше ничего. Ни памяти, ни времени, ни себя.       — Больше никогда, — прошептала она. — Я не стану использовать её.       Она поднялась, подошла к окну и посмотрела на лунный свет, льющийся сквозь стекло. Решение успокаивало, словно тяжёлые цепи падали с её души.       — Магия не стоит того, чтобы забрать меня целиком, — твёрдо сказала она себе.       Впервые за долгое время она почувствовала покой, хоть и на грани отчаяния. Она больше не будет рисковать.

***

      Она стояла перед ним, чувствуя, как его холодный взгляд будто прожигает её насквозь. Но она крепко сцепила пальцы за спиной, чтобы не выдать дрожь. Тон его голоса был резким, наполненным сдержанной яростью.       — Повтори, — потребовал он, голос хлестнул, как удар кнута.       Она заставила себя ответить.       — Я не стану больше использовать магию. Цена слишком высока.       — Ты сама придумала?.. — его голос выдавал его ярость, а глаза через белую маску становились всё холоднее.       — Я не хочу терять воспоминания. — ответила она, не отводя глаз.       Внезапно её речь разрезал его смех — холодный, короткий. Через несколько мгновений он замер, и от его молчания ей стало ещё хуже. Атмосфера вокруг будто застыла. Ветер пробежал по её коже, оставляя мурашки.       — Я не стану использовать магию, — повторила она, голос сорвался, но она продолжила. — Её цена слишком высока.       Он нахмурился.       — Неужели ты правда думаешь, что у тебя есть право выбирать? — его голос был полон высокомерия и презрения.       В её золотистых глазах мелькнул страх, но она не здавалась.       — Всё, только не магия…       — Тогда что ты предложишь в ответ? — с раздражением, всё ещё холодно спросил он.       — Я-я пожертвую собой, не воспоминаниями, — она старалась сказать это уверенно, — Вы говорили, что я хороша в фехтовании…       — Хороша? — повторил он медленно, как будто смакуя слово. — Ты хочешь доказать мне это?       Она кивнула.       — Хорошо. Тогда слушай условия. Если станешь бесполезной без магии, — его взгляд стал каменным, — ты снова будешь использовать магию столько, сколько мне будет угодно. И будешь исполнять мои приказы беспрекословно… Наглая…       Она замерла на мгновение, но кивнула.       — Согласна.       Он отступил на шаг, махнув рукой, словно отпуская её.       — Тренировки начнутся завтра. Не опаздывай.       Она развернулась и вышла, чувствуя его взгляд на спине. С каждой секундой дыхание становилось всё ровнее. Она знала, что ждёт впереди, но это было лучше, чем снова потерять себя.