Тени алого пламени

      Каждый мой день начинался одинаково. До восхода солнца — фехтование. После завтрака — учёба: история, математика и ещё куча всего, что я едва успевала запомнить. Затем обед, этикет, ужин… И, наконец, тренировки по магии. Они всегда были в самом конце дня, словно специально оставлены на тот момент, когда я уже почти не могла стоять на ногах.       Я ложилась спать ближе к часу ночи, чтобы утром снова повторить этот бесконечный круг. Но больше всего меня выматывали тренировки по магии. Каждая из них заканчивалась головокружением, и моё сознание становилось странно пустым. Я пыталась понять, что это за чувство, но каждый раз казалось, будто я что-то забыла. Что-то важное.       Сегодня было 18:50, и я почти не опаздывала на тренировку. Добравшись до тренировочной площадки, я увидела его — как всегда, он уже был на месте. Высокий, с тёмными волосами и холодным взглядом.       Я называла его про себя «Рен». Не потому, что мне так хотелось, а потому что 'дракон плукровка' звучало слишком длинно. Конечно, я никогда не осмелилась бы сказать это вслух. Умирать так рано у меня не было ни малейшего желания.       Он повернулся, услышав мои шаги.       — Ты опоздала, — холодно заметил он.       — На две минуты, — ответила я, пытаясь скрыть раздражение.       — Две минуты — это тоже время, — отрезал он. — Становись.       Я тихо вздохнула и заняла своё место на площадке. Сегодняшняя тренировка должна была быть сложной. Сложной настолько, что я заранее чувствовала напряжение в каждой мышце.       — Сегодня будем отрабатывать магию более сложного уровня. Формула сложнее, чем ты привыкла. Она требует больше маны, больше концентрации. Готова?       — Конечно, — ответила я, хотя на самом деле не была уверена.       Он подошёл ближе и взмахнул рукой. Передо мной появилось небольшое энергетическое кольцо, внутри которого мерцали странные символы.       — Это основа. Сконцентрируйся. Представь, что ты наполняешь формулу своей энергией. Не торопись.       Я кивнула и закрыла глаза. Вдох. Выдох. Внутри меня поднялось знакомое ощущение тепла, как будто волна поднималась из глубины груди и текла к пальцам. Формула начала медленно складываться, символы один за другим вспыхивали ярким светом.       — Хорошо. Не останавливайся, — сказал он.       Я старалась удерживать концентрацию, но чувствовала, как с каждой секундой становилось всё тяжелее. Формула была сложной, её символы словно отказывались подчиняться. Но, наконец, я услышала короткое:       — Отлично.       Я открыла глаза и увидела, что энергетическое кольцо светится ярче, чем раньше.       — Ещё раз, — произнёс Рен.       Я снова закрыла глаза и начала всё сначала. Тепло, символы, энергия. На этот раз всё шло быстрее, и уже через несколько секунд формула была готова.       — Молодец, — неожиданно сказал он. Я удивилась — похвалы от него были редкостью.       Но в этот момент всё пошло не так. Что-то резко сжалось внутри, будто невидимая рука схватила моё сознание. Мир перед глазами помутнел. Формула распалась, энергия вернулась ко мне ударом, и меня охватила боль.       Я зажала голову руками, чувствуя, как она раскалывается. Моё тело пошатнулось, и я инстинктивно попыталась удержаться на ногах.       — Эй! — голос Рена пробился сквозь туман боли. — Ты в порядке?       Я попыталась ответить, но слова не складывались. Всё вокруг стало расплывчатым. Я видела, как он приблизился, положив руки мне на плечи. Его голос звучал где-то далеко.       Я хотела что-то сказать, но язык не слушался. В голове была только боль и ощущение пустоты, которое становилось всё сильнее. Я снова почувствовала это странное чувство, будто потеряла что-то важное.       — Слушай меня, — его голос звучал теперь ближе, почти рядом. — Дыши. Слышишь? Вдох… выдох…       Я попыталась подчиниться, но мои ноги вдруг ослабли. Последнее, что я увидела, — это его обеспокоенное лицо, а потом всё погрузилось во тьму.