Тени алого пламени

      Я стояла на поляне, окружённой высокими деревьями. Лёгкий ветер колыхал ветви, и от них срывались капли дождя, оставшиеся после утреннего ливня. Трава под ногами была мягкой и влажной, а воздух пах сыростью и хвоей. На ладони лежал небольшой камень, гладкий и чуть тёплый, как будто впитал моё тепло.       — Держи крепче, — раздался позади голос дракона полукровки. Он стоял на несколько шагов в стороне, наблюдая за мной так пристально, что я почувствовала, как щеки начинают гореть.       Я хотела было ответить, что держу его достаточно крепко, но промолчала. Этот дракон всегда говорил, что магия не терпит лишних слов. Вместо этого я сосредоточилась на камне. Его поверхность была немного шероховатой, с тонкими трещинками. Обычный камень. Как мне почувствовать в нём что-то большее?       — Магия начинается с ощущения, — произнёс он, будто прочитав мои мысли. Его голос звучал спокойно, но в нём была скрытая строгость. — Тебе нужно не просто смотреть на него. Почувствуй его. Найди связь.       «Связь?» — мысленно переспросила я, но не стала задавать вопрос вслух. Я уже знала, что он ответит: «Попробуй сама».       Закрыв глаза, я сосредоточилась. Вокруг стало тихо. Только ветер шелестел в листьях, но этот звук будто отступил куда-то далеко. Мои пальцы крепче обхватили камень, и я попыталась представить, что он — нечто большее, чем просто кусок мёртвой породы.       Сначала ничего не происходило. Камень оставался холодным и неподвижным. Но через несколько мгновений мне показалось, что от него исходит слабое тепло. Это было едва заметно, как дуновение ветра, но я почувствовала его. Внутри стало тревожно, как будто что-то проснулось.       — Хорошо, — раздался драконий голос. — Теперь сосредоточься на этом ощущении. Представь, что он становится легче.       Я открыла ладонь, а потом и глаза. Камень по-прежнему лежал на ладони, но теперь казался другим. Он был не просто камнем — он жил. Я сосредоточилась сильнее, пытаясь представить, как он поднимается в воздух.       Тепло усилилось, и внезапно мне показалось, что камень слегка задрожал. Это было так неожиданно, что я чуть не уронила его.       — Ещё раз, — произнёс темноволосый, подходя чуть ближе.       Я кивнула и снова закрыла глаза. На этот раз я представила, как камень не просто поднимается, а сам хочет этого. Словно он ждёт, когда я дам ему свободу. Внутри меня что-то шевельнулось. Это было похоже на волну, которая прокатилась от груди к рукам.       И камень действительно сдвинулся. Совсем немного, но он дрогнул. Я почувствовала, как он оторвался от ладони, но тут же упал обратно.       Я открыла глаза и увидела, что полукровка внимательно наблюдает за мной.       — Ты чувствуешь? — спросил он.       Я хотела сказать «да», но что-то меня остановило. Вместо радости от успеха я ощутила странную пустоту. Будто что-то важное только что исчезло из меня, оставив за собой ощущение потери.       — Да… — начала я неуверенно, а потом замолчала. — Но это странно. Мне кажется, что я… что-то забыла.       Дракон полукровка нахмурился, но только на мгновение. Его лицо вновь стало спокойным, как всегда.       — Это нормально, — сказал он, сделав шаг вперёд. Его голос стал мягче, но от этого я почувствовала себя ещё тревожнее. — Первая попытка всегда забирает больше, чем должна.       — Забирает? — переспросила я, пытаясь понять, что он имеет в виду.       Он ничего не ответил. Вместо этого забрал у меня камень и положил его обратно на землю.       — Достаточно на сегодня. Мы продолжим завтра.       — Но я… — начала я, но тут же осеклась. Что я могла сказать? Что странное чувство потери не даёт мне покоя? Что оно не похоже на усталость?       Он повернулся ко мне и долго смотрел прямо в глаза.       — Ты справилась. Это уже большой шаг.       Я кивнула, хотя не была уверена, что он прав. Пока темноволосый уходил в сторону деревьев, я осталась стоять на месте. Слабый ветер ерошил мои волосы, но я почти не замечала этого.       Я снова закрыла глаза, пытаясь вернуться к тому моменту, когда камень задрожал. Что я почувствовала тогда? Это не тепло? И не волна? Может действительно… пустоту?       Но сколько бы я ни старалась, я не могла вспомнить. Это чувство словно скользало от меня, как вода между пальцев.