Мир за гранью портала. "Бремя выжившего."

Ровно тридцать лет назад на нашей планете поймали радиосигнал неизвестного происхождения. Необъяснимая последовательность символов и набор координат, указывающих на несколько точек, разбросанных по планете. Однако лишь одна из них оказалась пригодной для исследования – остальные либо находились в местах, недоступных для человека, либо были слишком нестабильны для эксплуатации. Тем не менее, координаты были лишь частью головоломки. Организация «Забвение» вскоре обнаружила, что аномальных объектов гораздо больше, чем можно было ожидать. Их интересовали не только точки, указанные в сигнале, но и целый ряд других аномалий, разбросанных по миру. Сначала они изучили сигнал втайне, сверяя его с известными космическими источниками, но не нашли ничего похожего. Их догадки росли, а вместе с ними – желание узнать правду. Так появилось тайное братство, связавшее несколько учёных, инженеров и аналитиков, объединённых одной целью – разгадать источник этого сигнала. Один из них впоследствии основал бюро «Квантум» – передовое исследовательское объединение, действующее под завесой секретности, финансируемое из неизвестных источников. Со временем «Забвение» превратилось в тщательно скрываемую программу с задачей, выходящей за пределы обычной науки. Количество обнаруженных объектов росло, что привело к созданию сети исследовательских баз, каждая из которых занималась своим направлением изучения. Некоторые базы работали с артефактами, другие – с аномалиями в структуре пространства, третьи специализировались на энергетических полях неизвестной природы. Одна из таких баз и стала местом, где я начал свой путь. Я узнал обо всём этом четырнадцать лет назад, когда сам оказался в бюро «Квантум». Тогда мне было всё равно, чем именно занимается организация. Главное, что мне предложили работу. Контракт с жёсткими условиями, включая подписку о неразглашении. Я не задавал вопросов. Работал, поднимался по карьерной лестнице, выполнял приказы. Через шесть лет я уже занимал одну из руководящих научных должностей. Тогда мне предложили повышение: огромный оклад, престиж, доступ к секретным проектам. Пять миллионов онто в месяц – сумма, которой хватило бы, чтобы обеспечить семью на несколько поколений вперёд. Я согласился без раздумий. Так я попал на первую вахту. Проект требовал ротационной системы: несколько месяцев в году в изолированной лаборатории, вдали от внешнего мира. Я изучал архивные документы и быстро понял, что эта база не единственная. Было несколько объектов, каждый со своей задачей, но все они работали над одним и тем же – пониманием природы аномалий. Вахтовики приезжали сюда на несколько месяцев, а кто-то оставался здесь годами, превращая базу в свой дом. Моя первая вахта началась за пять лет до запуска портала. Долгий перелёт в военном транспорте сопровождался монотонным гулом двигателей. Внизу проносились бескрайние равнины, затем леса, а потом — снежные пустоши. В какой-то момент за окном появились очертания массивных строений, окружённых защитными куполами. Именно сюда меня и доставили. База №7 находилась в суровом регионе, далёком от крупных городов. Это был автономный комплекс с собственной системой снабжения, группами охраны и исследовательскими лабораториями. Первые дни я провёл в адаптации, изучая правила и протоколы безопасности. Здесь ничего не делалось впустую — каждый шаг был просчитан, каждая деталь подчинялась строгому порядку. В первый же день я столкнулся с Виктором Семировым. Он появился внезапно, как гром среди ясного неба, с широкой ухмылкой на лице. — Иванов, как же ты не изменился! — ухмыльнулся он, хлопая меня по плечу. — Всё такой же серьёзный. Семиров был высоким, широкоплечим, с резкими чертами лица и пронзительными голубыми глазами. В его облике сочетались военная дисциплина и естественная уверенность в себе. Он служил в охране базы и знал здесь всё и всех. — Добро пожаловать в царство безумных учёных и фанатиков, — продолжил он, улыбаясь. — Если останешься тут надолго, сам станешь таким. Я лишь кивнул. Вокруг сновали люди — инженеры, биологи, техники. Здесь работали специалисты со всех уголков мира, каждый со своей уникальной задачей. Я заметил, что многие держатся замкнуто, разговаривают короткими фразами, будто лишние слова могли что-то нарушить в окружающей атмосфере. Позже я познакомился с братьями Королёвыми. Александр — главный врач базы, высокий, худощавый, с седыми волосами, которые появились у него задолго до старости. Говорили, что он из тех, кто способен поставить диагноз по одному взгляду. Его брат Борис, археолог и инженер, был его полной противоположностью — коренастый, с вечной ухмылкой и неугомонным характером. — Ну что, новенький, готов к настоящей науке? — спросил Борис, покручивая в руках гаечный ключ. — Здесь будет жарко, уж поверь. Я только усмехнулся. Тогда я ещё не знал, насколько он был прав. Вечером состоялся общий сбор в столовой. Все обсуждали предстоящий запуск портала. Хотя до этого момента оставались годы, работа велась неустанно. Атмосфера была напряжённой: кто-то считал это прорывом, кто-то — игрой с неизведанными силами. Я чувствовал, что нахожусь на пороге чего-то важного. Но тогда мне ещё не было известно, чем обернётся этот эксперимент. Чем глубже я погружался в архивы, тем больше меня одолевали сомнения. Действия «Забвения» казались мне всё менее разумными – столько ресурсов, столько лет исследований, но без чётких выводов. Я не мог бросить работу, но вопросы множились. Что, если портал окажется односторонним? Или цивилизация, создавшая его, давно вымерла? Мы не знали, с чем сталкиваемся. Одно лишь немного успокаивало моего внутреннего параноика: в теории, мы разобрались в принципах работы порталов, хотя перед нами оставалось огромнейшее белое пятно. Что случится, когда он активируется? Благо, разведку будут проводить дроны, а учёные и охранники по плану останутся в защищённой комнате управления и лишь наблюдать за процессом. Подготовка к первому тестовому запуску началась задолго до того, как мы добрались до финального этапа. Ещё за год до этого в лабораториях велись бесконечные расчёты, тестировались прототипы и создавались защитные механизмы. Руководство «Квантум» не жалело ресурсов, и даже самые амбициозные идеи находили поддержку. Моя работа в это время заключалась в анализе архивных данных, собранных за десятилетия исследований. Чем больше я погружался в документы, тем чаще замечал странности. Некоторые отчёты заканчивались без выводов, некоторые данные были явно фальсифицированы или попросту удалены. Вопросы множились, но ответы оставались недоступны. Однажды вечером, листая старые протоколы, я обнаружил упоминание о первой попытке активации портала. О ней не говорили вслух, но судя по всему, она произошла ещё за десять лет до моего прибытия на базу. Документ содержал лишь короткую запись: «Эксперимент прерван. Последствия неизвестны». Ни данных, ни пояснений, только завуалированные намёки. Я поделился своими находками с Виктором Семировым. Он нахмурился, услышав мои подозрения. — Если оно и правда было, то нам этого знать не положено, — сказал он. — Иначе ты уже нашёл бы подробности. Это только усилило моё беспокойство. Что, если мы повторяем ошибки прошлого? Прошло ещё несколько месяцев. Проверка оборудования, калибровка систем, бесконечные тесты. Виктор шутил, что в один прекрасный день мы откроем портал прямо в чью-то гостиную, но даже в его голосе слышалась доля напряжённой неуверенности. За день до активации портала база №7 жила в режиме строжайшей готовности. Каждый отдел завершал последние проверки, технические группы проводили окончательную калибровку оборудования, а руководство погрузилось в бесконечные совещания. Напряжение висело в воздухе, словно гроза, готовая разразиться в любой момент. Я провёл утро в техническом секторе, проверяя калибровку энергосистемы портала. Основной задачей было убедиться, что синхронизация катушек стабилизации и модуляторов полевой структуры соответствует расчётам. Каждый миллиметр расхождения мог привести к катастрофическим последствиям. Вместе с группой инженеров мы тестировали системы аварийного отключения, но даже самые точные симуляции не могли предсказать всех возможных сценариев. Виктор Семиров, заметив моё сосредоточенное выражение, не преминул съязвить: — Иванов, ты выглядишь так, будто лично собираешься шагнуть в портал. Расслабься, если что-то пойдёт не так, нас просто эвакуируют. Наверное. Я покачал головой, не разделяя его лёгкомыслия. — Меня беспокоит, что мы до сих пор не знаем всей правды, — сказал я. — Мы работаем вслепую. — Добро пожаловать в науку, дружище, — хмыкнул он. — Здесь тебе не детский кружок по робототехнике. Днём состоялся общий инструктаж. Главный координатор проекта, доктор Елена Смирнова, подвела итоги подготовки. Её голос был спокоен, но в глазах читалась усталость. — Все системы проверены, аварийные процедуры отработаны, — говорила она. — Завтра в 08:00 мы начнём активацию. Персоналу запрещается покидать основные лабораторные зоны без разрешения. Группы мониторинга и безопасности останутся в дежурном режиме. После собрания я столкнулся с братьями Королёвыми. Александр выглядел хмурым, а Борис, напротив, лучился энтузиазмом. — Ты как, готов к великому дню? — спросил Борис, ухмыляясь. — Говорят, если портал заработает, нас включат в историю великих открытий! — Если заработает, — мрачно поправил его Александр. — У меня плохое предчувствие. После короткого обеда я отправился в энергоблок, где встретил Ольгу Радченко — инженера, отвечавшего за систему распределения энергии. Она выглядела измотанной. — Давай угадаю, ты тоже не спишь ночами? — спросил я, подходя к её консоли. — С такими нагрузками? Разве тут заснёшь? — усмехнулась она. — Но если мы справимся, это будет революция. Я кивнул, но в глубине души понимал, что ставки слишком высоки. Вечер я провёл в лаборатории, перепроверяя расчёты и схемы. Мы с коллегами обсуждали возможные непредвиденные ошибки, но понимали, что на данном этапе исправить что-либо уже невозможно. Оставалось только надеяться, что всё пройдёт по плану. Позже я вышел на смотровую площадку, откуда открывался вид на главную установку. Высокие дуговые стабилизаторы окружали центральное кольцо, которое уже завтра должно было расколоть саму ткань реальности. Я задумчиво прислушался к гудению генераторов — этот звук мог стать началом новой эпохи… или предвестником катастрофы. Ночью сон не приходил. Я думал о документах, которые не смог найти, о людях, которые когда-то работали на этом проекте и, возможно, исчезли. Что нас ждёт по ту сторону? В 07:00 нас подняли по тревоге. Эксперимент начался раньше срока… База №7 внезапно ожила. В коридорах раздавались быстрые шаги, короткие переговоры по рации, команды руководителей отделов. Я бросился к командному центру, где уже собрались ключевые специалисты. Доктор Елена Смирнова стояла перед главным экраном, просматривая данные с сенсорных датчиков. — Что случилось? — спросил я, пробираясь сквозь толпу инженеров. — Аномальная активация, — ответила она, даже не обернувшись. — Кто-то инициировал процесс запуска, хотя финальные проверки ещё не завершены. На экране отображались энергетические показатели. Они медленно росли, хотя процесс должен был начаться только через час. Александр Королёв, отвечавший за контроль полевой структуры, нервно вбивал команды в консоль. — Поле стабилизируется, но источник команды активации неясен, — сообщил он. — Это программный сбой? — вмешался Виктор Семиров. — Не похоже, — пробормотала Ольга Радченко, просматривая логи системы. — Кто-то вручную ввёл команду в обход всех протоколов безопасности. Я почувствовал, как у меня пересохло в горле. Кто мог это сделать? — Где Борис? — вдруг спросил Александр, оглядываясь. — Он был в контрольном центре. Ответа не последовало. Тишина повисла в воздухе. Первым сорвался Виктор, бросившись к выходу, за ним последовали ещё несколько человек. Я последовал за ними. Когда мы добрались до зала управления, двери были заперты. Через стеклянное окно я увидел Бориса Королёва, стоящего у главной консоли. Его руки дрожали, а лицо было мертвенно-бледным. Он что-то шептал, словно разговаривал сам с собой. — Борис! Открывай! — закричал Александр, ударяя по стеклу. Но тот не реагировал. В этот момент по всей базе раздался тревожный сигнал — система перешла в аварийный режим. — Нам нужно отключить процесс! — крикнула Елена, подбегая к панели управления. Но было уже поздно. В сердце установки зажглась первая вспышка нестабильной энергии. Сирены выли, мигающий свет заливал лабораторию тревожным красным. Охранники ворвались в помещение, держа оружие наготове, но их присутствие, казалось, ничего не меняло. Борис стоял неподвижно, устремив взгляд в открытый портал. Его лицо было лишено эмоций, словно он не осознавал происходящее. Позади раздался его голос: — Что тут происходит? Виктор Семиров обернулся. Борис стоял у входа, глядя на них с искренним недоумением. Виктор резко перевёл взгляд обратно на того, кто стоял у портала. В этот же момент тело второго Бориса дрогнуло и, словно дым, рассеялось в воздухе, исчезая без следа. Александр застыл, наблюдая за этим с тяжёлым осознанием. Его мысли метались между двумя истинами. С одной стороны, его брат не имел отношения к произошедшему. С другой — если не он, то кто или что привело портал в действие? Вокруг бушевал хаос. Люди кричали, приборы искрили, на мониторах мелькали сбившиеся параметры. И вдруг всё замерло. Показатели стабилизировались. Портал раскрылся полностью. Зрелище одновременно завораживало и пугало. За переливающейся завесой открывался мир, полный темноты и... заброшенности. Казалось, портал вёл в место, где давно не ступала нога живого существа. Но нечто ждало на той стороне. Оно уже пришло. Из глубины портала выступил силуэт. Высокий, неестественно плавный в движениях. Его тело состояло из густого, клубящегося тумана, который стекал вниз, словно жидкость. Единственные чёткие детали — два ярких белых глаза, светящихся сквозь мглу. Существо было огромным, почти вровень с порталом, достигавшим семнадцати метров в высоту. Оно двигалось медленно, но в этом движении было что-то жуткое, пробирающее до самых костей. Лаборатория застыла в оцепенении. Охранники вскинули оружие. — Всем назад! — выкрикнул Семиров, но никто не двигался. Никто не мог. Существо сделало ещё шаг. Температура в помещении резко упала, воздух стал вязким, словно пропитанным чуждым присутствием. Портал позади него разрастался, его края искажались, будто живое существо пыталось прорваться наружу. — Закрывайте его! — крикнула Елена Смирнова, хватаясь за панель управления. Но было поздно. Треск электрических разрядов разорвал воздух, и портал вспыхнул ярким светом. Мгновение — и мир взорвался. Всё исчезло в ослепительном вихре энергии. И помещение и учёные наступила полнейшая пустота.