Шелест крыльев во тьме

Глава 13

Страшная сказка

Как и предполагал, навыки дальнего наблюдения астролога Алисы оказались выше всяческих похвал. Если местность не была специально защищена от подобного вида наблюдения, то для девушки не было никаких препятствий. Постоянно поддерживать такую защиту имело смысл только стационарно. То есть на базе гильдии, или же в постоянном месте жительства, или где-то на секретной базе. Страна эльфов, естественно, защищена от такого наблюдения не была. Как и столица. И дворец в частности. Не могу их в этом винить. Тут либо нужны уникальные артефакты, либо собственный провидец, который сможет заблокировать чужое наблюдение. Ни того, ни другого у них не имелось, к счастью. А потому мы потратили запланированные три дня наблюдения с пользой, собираясь по вечерам в покоях Верной Смерти, наблюдая и собирая данные, узнавая политические расклады и настроения в обществе эльфов. Я, незримый, но слышимый. Капитан Корвин, ставший неким связующим звеном между нашим смертоносным дуэтом и остальными членами Чёрного Писания и Кардиналами. Астролог Алиса, понятное дело. Девушка имела особый статус, проводя время и со своей командой, и в нашей небольшой компании. Ну и сама хозяйка этого места, коя хоть и не была в восторге от того, что помимо меня в её гостиной теперь часто бывали и другие люди, но смирилась с необходимостью. Тащиться в какое-то другое место на каждодневной основе не хотела ни она, ни я, привыкнув к довольно комфортным условиям. Более защищенным местом все равно была лишь подземная часть храмового комплекса, но пространственная аномалия никак не помогала против чужих провидцев. Потому я не видел необходимости в этом, положившись на собственные обостренные чувства и профессиональные навыки Алисы. Уж чужой-то взгляд на собственные нити судьбы мы почувствовать способны. Проверяли друг на друге. Каждый раз спускаться в подземелья — только время тратить попусту да плодить ненужные слухи. Помимо удалённого сбора информации мы с Антилин проводили тренировки по боевому слаживанию, спарринги, максимально приближенные к боевым условиям и, в любое свободное время, я пытался накачивать симпатичную головку моей королевы полезной информацией, которая, очень даже возможно, однажды спасет ей жизнь. А может и мне, кто знает? Чтобы не перегружать её сухими цифрами и информацией, я старался показывать ей что мог на практике, приводить реальные примеры из жизни, или визуализировать свои слова магией иллюзий, если что-то попросту не мог воспроизвести сам. Всякую магию или навыки других классов из Иггдрасиля, мне недоступных, но отложенных в памяти со времен реальных столкновений, например. Я воспроизводил для нее целые сцены боев, своих собственных и других героев, пытаясь дать ей так необходимый опыт сражения с равным или превосходящим противником. Хотя бы в таком вот суррогатном виде. Разбирая каждый удар, каждый пируэт, словно под микроскопом, я и сам освежал память. Давно я всерьёз не воевал с кем-то кроме Лордов Драконов. Таких красочных воспоминаний у меня было полным полно, и я бережно хранил их, даже записав некоторые на пустые кристаллы данных. В Иггдрасиле они были просто хранилищами опыта, навыков, особых полномочий для корректировки или создания неписей, но в Новом Мире их можно было применять и иначе. Записывать на них частичку своей памяти. Интересно, а это ли не считается заполнением кристаллов лишним опытом, а? Опыт и память идут рука об руку… В общем, то, чем мы с Лин занимались, чем-то напоминало наблюдение и разбор чужих «партий/игр» ради выработки собственной стратегии. Должен сказать, что проводить время таким образом было приятно. Моей помощнице-ученице нравился такой подход к обучению. Нравилось становиться сильнее. И нравилось нежиться в объятьях моих крыльев, с перышками которых я позволял ей играться, пока она сидела рядом и слушала мои лекции. Это нас не отвлекало и имело медитативный эффект для обоих. Постепенно мы сближались и даже начали звать друг друга сокращёнными именами, Аск и Лин соответственно. Жили бы мы в каком нибудь скучном японском ранобэ, в который периодически случались попадания обычных японских школьников и клерков средней руки, наш дуэт за глаза стали бы звать Аскалин, ха-ха. Звучит похоже на какое-то сильнодействующее лекарство. Аспирин? Адреналин? Морфин? Вам какую, черную или белую таблетку? Забавные мысли в голову лезут, если я начинаю приравнивать себя к лекарству. В бою же мы договорились откликались на «Шёпот» и «Эхо». Светить своими истинными именами, данными при рождении, да в смертельном бою, где сходятся существа, чей уровень сил жители этого мира приравнивают к божественному… было бы не самой лучшей идеей. Понятное дело, что в порыве чувств и такое может случиться, но лучше оттянуть этот момент максимально. Как мастер проклятий я прекрасно понимаю, как знание имени существа облегчает наложение на него некоторых именных проклятий. Их невозможно нацепить на врага без этого знания, как ни старайся. Даже ритуалы в стиле вуду окажутся бессильны. Странно, правда, что на меня это никогда не работало, хотя Злые Боги и драконы жопу рвали в свое время, но так и не смогли ни разу проклясть меня через имя. Даже когда смогли его выведать, страшно запытав одного из моих приближенных героев в своих казематах. Может быть, всё это из-за моего огромного сопротивления темной магии, конечно… но может быть и потому, что это не моё имя вовсе… Хочется верить, что это из-за того, что моим истинным именем считается то, которое мне дали ещё на Земле, а не нечто куда более загадочное и зловещее, о чем мне иногда нашептывает интуиция… Однако, земное имя я не помню. Что тоже тревожный звоночек, если так подумать. Когда именно я его забыл? На каком этапе своей жизни? Сколько веков назад? С другой стороны — хер его кто узнает и им воспользуется, если даже я не знаю, не так ли? Кстати, не только с Антилин я делился важной информацией. У меня давно была разработан целый справочник-методичка, написанный еще лет триста назад и постоянно обновляемый на досуге. Когда-то давно мне особенно остро не хватало времени, чтоб делиться своим опытом с многочисленными подчиненными, что приводило к падению эффективности и… смерти моих чемпионов из-за банальнейших ошибок новичка. А потому я решился на систематизацию фундаментальных знаний и довел до ума свою задумку, пускай и дорабатывал напильником еще десятки лет после. Настоящий гайд про игрока Иггдрасиля. Он был разбит мною на несколько составляющих. Всего я поделил информационную составляющую на три категории осведомленности. Пешка — минимальная и не секретная информация, утечка которой не принесёт большого вреда, но, те не менее, очень важна для выживания. Такую информацию имели на руках некоторые настоятели храмов в Теократии и Святом Королевстве. Копии рукописей передавались от преемника к преемнику аки скрижали высшей мудрости с небес… Было немного неловко, поначалу, а потом я забил на это и как-то привык. Главное, что это реально помогало и экономило мне уйму времени. Эффективнее всего мои книжечки проявляли себя в руках так называемых гениев, позволяя им оттолкнуться, словно от трамплина, и взмыть ввысь, не тратя самые плодотворные для развития годы на копошение в основах. Древние ордена паладинов и целые семьи, особо отличившиеся в прошлом и имеющие впечатляющую генетику, тоже таили знания в своих закромах. Это часто служило не то что ступенькой, а целой лестницей на вершину, позволяя наследникам древних героев блистать в веках, как их предки в былые времена. Я же получал сразу готовых специалистов и спящих агентов на высоких постах по всему миру то тут, то там, ведь кем и для кого были написаны пособия я обязательно указывал, осторожно замешивая между строк текста каплю своей уличной… кхм-кхм, серафимовской магии. Особый почерк, так сказать. Умные люди сопоставят факты. Буквы немного светились золотом в темноте, позволяя горячим молодым головам читать книги даже по ночам, под одеялом. Небольшое напоминание о собственном прошлом, навевающее приятную ностальгию. Хотя… триста лет назад у людей с освещением было туговато, так что возможность сэкономить свечи или факелы дорогого стоило. Не менее важной была и защита от тлена и плесени, которую обеспечивала темная магия. Сжечь мои труды тоже было сложно и, обычно, сулило вандалам парочку неприятных проклятий. Обычно такие «учебные пособия» получали все крестоносцы, так что пешек у меня все еще хватало, несмотря на долгое «радиомолчание». Все члены Чёрного Писания были знакомы с пособиями для пешек задолго до нашей с ними личной встречи. Жаль, что с фигурами так же просто было вопрос не решить. Дефицитный, штучный ресурс, так сказать. Но фигуры вырастают из пешек, как водится. Да… Уровень фигуры. Им я дозированно выдавал деликатную информацию поверх того, что получали обычные пешки. Только доверенным и талантливым людям, и только на время ознакомления. Я не мог позволить ни одному экземпляру уйти на сторону, ведь информация внутри частично затрагивала мои навыки, ауры и способности. Далеко не все, но даже этого было бы достаточно врагам, чтобы подготовить некоторые контрмеры. С другой стороны, союзники, хорошо понимающие какой вид помощи в той или иной ситуации от меня можно ожидать, будут сражаться эффективнее. И это я молчу уже про огромное количество собранной мною и аккуратно разбитой на разделы информации о заклинаниях, навыках и способностях всех рас и классов. Сильные и слабые стороны всех возможных существ и монстров Иггдрасиля и Нового Мира. Их уязвимости и тайные козыри, повадки и пристрастия. Настоящий бестиарий, только без тонн воды, глупых небылиц и выдумок. Голые и эффективные факты. Опасно ли выдавать такое людям? О, да. Но тут ничего не поделать. Риск в обмен на эффективность и человеческие жизни. Недавно такие офицерские пособия получили все члены Чёрного Писания. Кроме Корвина. Для своего вероятного потомка я раскошелился на кое-что получше. Третий уровень. Высшая фигура — Тура или же Крепость. Самые важные и сильные офицеры, которым я мог доверить практически всё. Генералы армии фигур. Многое было и еще будет завязано на Корвине. Пока он единственный представитель высших фигур, хотя у меня и были мысли по поводу того, где бы найти еще как минимум одну Туру ему в помощь. Пускай и сильно уступающую ему в силе, но имеющую достаточный потенциал к развитию и, что не менее важно, очень острый ум, а также лояльность лично мне. Однако в Святое Королевство я планировал наведаться уже после того, как мы утрясём вопрос с эльфийским королём Дэкемом. Благо, ждать осталось не долго. Королева или Ферзь стояли особняком от других фигур. Их обучению я, обычно, посвящал свое личное время и кропотливо передавал практически всё, что знаю сам. Без утайки и недомолвок. Планы, тактика, тайные схемы, агентурная сеть жрецов, методика вербовки последователей, тайные схроны… даже из собственных слабых мест я не делал секрета. Для путешествующих вместе, можно даже сказать, неразрывно связанных, это было самым оптимальным решением. Не до секретности мне было, ведь все тайное рано или поздно, но станет явным… Я лучше сам посвящу своё Эхо во все нюансы и собственные тайны, подав их под правильным углом. Такое доверие, как показала практика, полностью окупает себя в долгосрочной перспективе, ведь королева или ферзь начинают по праву считать себя особенными. Сопричастной к тайне, элитой. А потому Лин будут хранить мои секреты ещё ревностнее, чем, может быть, даже я сам. Люди не любят делиться редкими вещами, секретами и сакральными знаниями. Факт. Особенно такой заядлый коллекционер, как она, уж наверняка. В свободное от обучения время, я, на пару с Антилин, наведывался в некоторые храмы в столице и за её пределами, проверив их и, заодно, «активировав» сеть осведомителей и агентов среди верных мне жрецов, мико и настоятелей некоторых храмов. Не то чтобы это было так уж интересно Зесши, ведь власть её вообще не интересовала как таковая, однако составить мне компанию и помотаться по другим городам, чтобы развеять скуку, девушка была очень даже за. Для меня это стало полной неожиданностью, но Антилин оказалась крайне падкой на сувениры особой. Она готова была тратить огромные деньги на всякие диковинки и магические безделушки, которые ей приглянулись… чтобы потом складировать их дома. А я-то еще думал, откуда у нее столько всякого разного расставлено по полочкам и развешано по стенам, а вот оно как. У Зесши даже было отведено пару комнат под нечто, сильно напоминающее музей. Настолько это было близко по духу, что ранее я принял эти комнаты за часть святилища, а не её жилище. Проявив интерес к увлечению красавицы, я выяснил, что изначально девушке совершенно некуда было тратить деньги, которые ей ежемесячно платили как зарплату. Потому, в далёком прошлом, она поспрашивала людей, куда те тратят свои сбережения, и пришла к выводу, что интересных вариантов у неё не так уж и много. Теократия обеспечивала её абсолютно всем необходимым, включая лучшие условия проживания, еду, оружие, одежду, артефакты и прочее, и прочее… В общем, всем, кроме досуга. Его она решила организовать себе сама, отправляясь, периодически, в путешествия. Охотилась на сверхопасных тварей, сражалась с сильными людьми и, заодно, гуляла по городам, скупая там же занимательные диковинки. Двух зайцев одним выстрелом, в общем. Её любимый кубик Рубика, который когда-то давно занесли в мир игроки, монохромная милашка отыскала на одном из подпольных аукционов в далёком Союзе Агранд, где выполняла секретную миссию по приказу кардиналов. И таких культовых и памятных вещичек у нее было полно. Хотя… большая часть всего этого была просто безделушками. Вроде тех же магнитиков, что древние люди Земли вешали на холодильники, возвращаясь из заграничных командировок или отпусков. Ну, пока сообщение между городами и странами было свободным и безопасным, конечно. В моё время об этой традиции можно было узнать лишь по старым книгам. Я честно старался избежать участи стать женской сумочкой. Отнекивался как мог, угрожал даже, но, в итоге, был повержен разноцветными глазками, смотрящими на меня взглядом побитого котёнка из-под пушистых ресниц. Попадание было в самое сердце. Да уж… Антилин слишком быстро учится. Понимает, что нравится мне, и коварно пользуется секретной информацией… Как я её и учил. В общем-то, сам виноват, получается. Мысленно я не мог не похвалить свою ученицу, крайне довольную тем, кстати, что получила бездонный инвентарь для сбора «трофеев» и заодно подтвердила в очередной раз моё к ней отношение. Хитрая. Это хорошо. Как падший ангел я приветствую это качество в людях… если им не злоупотребляют против меня слишком сильно… Но моё Эхо прекрасно чувствовала, где проходит незримая черта, за которую переступать не следует. Чтобы не чувствовать себя совсем уж проигравшим, решил тоже приобщиться к коллекционированию барахла… Простите, я хотел сказать, редких артефактов… В любом случае, у нас началось что-то вроде соревнования, кто найдет более интересный и редкий сувенир в очередном посещаемом нами городе. «Командировки» стали проходить интереснее. И продуктивнее. Нам предстояло помотаться по миру в будущем, так что наше «противостояние века» будет лишь набирать обороты, и кто знает, что мы случайно откопаем в процессе. Мировые Предметы, так-то, пока в руки не возьмешь и не активируешь, вычислить нереально. Но вернёмся к нашим баранам. Точнее, к барану. То есть, эльфийскому королю… Созданию не отягощенному зачатками интеллекта и морали, в целом. Ну да, кому они нужны, если есть сила и власть? Классика. Лучшая иллюстрация к поговорке «Сила есть, ума не надо!», или «Абсолютная власть развращает абсолютно.» На дворе вечер третьего дня наблюдения, сияют звезды за окном, а мы стоим вокруг горизонтального зеркала и наблюдаем за разворачивающейся на просторах эльфийского Королевства трагедией…очередной. И обтекаем от абсурдности ситуации. И я, и Антилин уже одеты по боевому, готовы к бою и лишь ждём подходящего момента для эффектного (и эффективного, на самом то деле) появления. Нужно быть, конечно, великим гением, чтобы потребовать у своего собственного главного министра и советника, отдать ему в постоянно расширяющийся и сокращающийся (в основном из-за повальных самоубийств) гарем, только достигшую возраста совершеннолетия (по эльфийским меркам, что значит, что девица лишь немногим младше Лин) дочь. При этом заявив эльфу в лицо, что она была удостоена великой чести, быть оплодотворенной самим королём и он может гордиться тем, что вырастил свою дочь для его королевского члена. Спросить самого министра или, тем более, саму девушку, о том, что они думают по поводу такой «великой чести», Дэкем, разумеется, не догадался. Хотя нет, ему было просто пофиг, похоже, что там кто думает по поводу его действий. Он говорил и делал ровно то, что хотел, не оглядываясь на последствия. Приказал страже привести девчонку в его башню сразу же, как объявил о своём решении, а потому министр не успел даже попытаться устроить дочери побег. Слишком это вышло внезапно, ведь тот, как я понял, тщательно прятал её от ублюдка… Но кто-то ему о ней рассказал. Худшего короля я ещё не видел, а я ведь застал Королей Жадности… Батя его тоже был тем еще мудаком, конечно, но хотя-бы хитрым мудаком с базовыми инстинктами самосохранения. Надо бы уточнить, что Дэкем решил забрать у вдовца единственную дочь, которую тот любил больше жизни. У эльфа, который, по факту, управляет за этого дегенерата всем королевством. Ведь такими вещами как политика и управление заниматься лень и негоже для столь высокой особы. Супер тупо. Просто… Как это работает? Но знаете, что самое смешное? Он проделывает это далеко не первый раз. И выходит сухим из воды. Как? А он банально слишком силён и просто давит голой мощью всех заговорщиков и бунтовщиков. А их, как выяснилось, было немало на протяжении всей истории его правления. Но все бунты заканчивались одинаково. Жестокой расправой. Не над королём, к сожалению, а над теми, кто не стал терпеть этот пиздец и попытался утопить его в крови. Но утонули сами. В собственной. Через какое-то время он просто назначит себе нового министра, выдернув какого-то старосту из далекой деревеньки на отшибе леса. И староста с удовольствием согласится, ведь знать не знает об ужасах, что творятся в столице. Небось, и семью с собой привезёт. Дочек. Внучек. Жену… И так раз за разом. Король умудрился перетрахать жён практически всех своих гвардейцев, что охраняют дворец, кстати. Об этом я узнал уже несколько после того, как начал думать, что тупее уже не придумаешь. И вот, новый виток страшной истории. Министр был хорошим отцом, так что, конечно же, готовил переворот. Заранее обреченный на провал, впрочем. Об этом он и сам прекрасно знал, впрочем, имея доступ к секретной информации, как и личное знакомство с отбросом, по ошибке судьбы занявшим место короля эльфов. Министр и его эльфы собирались застать своего короля со спущенными штанами, так сказать, как раз когда тот будет готов «попробовать» его дочь… хотя это вряд-ли помогло бы им его даже поцарапать. Эльф был готов умереть, пытаясь. Мог ли нормальный отец поступить иначе на его месте, прекрасно зная, что его дочь ждут многократные изнасилования, нежеланная беременность, а после тяжелых родов, скорее всего, потеря ребёнка? Ведь после «королевских тренировок» ещё ни один отпрыск короля не выжил. Да что там, даже зрелости никто из принцев и принцесс не достиг за века его правления (не считая Антилин). Сейчас в живых числилась только одна маленькая девочка и то, только потому, что тот ещё не успел отобрать малышку у бедной матери и убить ту об какого-то монстра. Или об человеческую армию, которая нынче готовится к отступлению. Счёт плохих концовок за сотни лет этого безумия перевалил за какие-то совсем уж страшные цифры. Если начать считать всех изнасилованных женщин и убитых им детей то, наверное, и дьявол бы присвистнул. А ещё говорят в Рэ-Эстизе кризис власти… Даже Зесши, которая эльфов, мягко говоря, не переваривала, наблюдала за всем этим пиздецом с едва скрываемым сочувствием. Корвин и Алиса тоже смотрели за происходящим кошмаром в столице, вроде как, их врагов, совершенно без радости. Никакого злорадства. Им было тошно смотреть за происходящим. Особенно когда мы заглянули в так называемый гарем… Но из всех присутствующих на нашем маленьком собрании, действительно удивлен происходящему был лишь я сам. Остальные и так знали обо всём этом. Это мне было нужно подтверждение. Что же, я его получил. И не был бы падшим серафимом, если бы не придумал способ воспользоваться всей этой ситуацией с эльфами для своей пользы. Для всего человечества в целом. В дверь раздался робкий стук. — Заходи, Фринн. — отозвалась хозяйка апартаментов, оторвав взгляд черно-белых глаз от поверхности волшебного зеркала. Дверь открылась и к нам заглянула молодая жрица-мико в традиционном японском наряде красно-белого цвета. Игроки Иггдрасиля, попадавшими в Новый Мир, в основном были японцами, так что ничего удивительного в том, что часть культуры просочилась в обиход местных жителей. Жрицы-мико как пример. — П-прошу прощения за беспокойство. — поклонилась черноволосая девушка с золотистыми глазами. Красивая. Непорочная. Милая. Добрая. Светлая. Как и положено мико, в общем. Все мико, которых я знал, были плюс-минус похожи. — Не стоит стоять в дверях. Заходи, мы тебя ждали. Тебе сообщили о твоём задании? — спокойным голосом ответила Антилин, махнув той рукой, приглашая гостью внутрь. — Только в общих чертах… Что-то секретное и очень важное, требующие от меня моего особого таланта, но… После утери Короны Мудрости, я не уверена, что достойна такой чести… — В том, что Корона была украдена нет твоей вины. Это я не досмотрел за подчиненной, а пострадала из-за моей беспечности именно ты. — подал голос Корвин. Парень даже склонил голову, принося искренние извинения жрице. — П-пожалуйста, п-поднимите голову, сэр Блэк! — мило запаниковала жрица, смущенная неожиданными извинениями куда более знаменитого и высокопоставленного человека в стране, чем она сама. Корвин только что получил ещё пару баллов в моих глазах. Молодец. — Это не ваша вина! Если бы я столько почувствовала чужое присутствие… — Тогда ты была бы мертва, и нам бы пришлось тебя воскрешать, потратив еще больше ресурсов. — хмыкнула Верная Смерть, которая прекрасно знала о навыках Клементины. Та была профессиональной убийцей и воровкой, в конце-то концов. У невинной жрицы конечно были некоторые шансы за счет высокого уровня и исцеляющей магии, но… Не особо. Разве что могла выжить и дождаться подкрепления. Не больше. — Верно, — кивнул капитан Чёрного Писания, — так что не думай об этом слишком много. Ты здесь, потому что Теократия тебе доверяет и нуждается в твоей помощи. — Я сделаю всё что в моих силах! — девушка так растрогалась, что чуть не расплакалась. Ответственная, это хорошо. Ведь именно ей мы с Антилин, в итоге, решили передать Падение Замка и страны, как и управление над поверженным (в ближайшем будущем) Королём Эльфов. Оказалось, что этот мировой предмет был весьма капризным и его нельзя было носить под броней, как обычное платье. О, нет, все было не так просто. Этот МП, если можно так сказать, занимал собою именно слот брони. Это если игровым языком. А еще платье это не имело особых защитных и усиливающих характеристик, что были критически важны для бойца передовой, вроде Верной Смерти. Стоит его снять и подчинение разума тут же спадёт, так что носить его необходимо было постоянно. Печально, ведь Антилин подходила под критерии ношения, но, получается, лишь потеряла бы в силе, надев его. А кроме нее в стране было не так уж и много подходящих кандидаток. Еще четыре, если точнее. Но, как и в случае с Короной Мудрости, Фринн была лучшим выбором. Её природный талант позволял ей использовать любые артефакты магического типа, независимо от особых условий ношения. В общем, подумав немного, мы решили выбрать её, а не пытаться натянуть сову на глобус. Для моей королевы наличие мирового предмета в арсенале было не столь критически важно, ведь её прикрывало от воздействия чужих МП моё колечко. Ну, а контроль над Дэкемом вполне может осуществлять и кто-то другой. Фринн, например, направляемая Астрологом. Им даже не нужно было вступать на поле боя, чтобы использовать живой «дрон». Таким образом, это никак не скажется на наших планах использовать того как пушечное мясо и тренировочный манекен для нее и других моих фигур. Все довольны. — Тогда бери это платье и иди в мою спальню. Переоденься. Закончишь — возвращайся. Алиса и Корвин тебе всё объяснят, а мы… кхм, я, пока отправлюсь осуществлять свою часть плана. — Лин указала на предмет гардероба мирового уровня, а после перевела пальчик на дверь, ведущую в нашу… её спальню. Размяв плечи, девушка, что сейчас была облачена в свою полную латную броню, как при первой нашей учебной дуэли, надела на голову золотой шлем паладина, спрятав под ним возбужденную улыбку. Она давно желала поквитаться со своим родителем. Сбросить бремя прошлого и наконец сосредоточиться на настоящем и будущем. Ну и заодно проверить свои новые силы — в настоящем бою, а не учебном, конечно. Даже не знаю, чего она жаждала больше. Месть, или же сам азарт схватки? Прямо как дитё малое, в канун Нового Года. Спит и видит, как проснётся утром, найдёт под ёлкой долгожданные подарки, и станет жадно рвать подарочную упаковку. Правда, у нас тут вместо красной подарочной упаковки предвидится плоть врагов, но… Ладно. Какая разница? Взглянув в зеркало я понял, что больше медлить нельзя. Все фигуры заняли свои места, и только Белых (в этот раз, белых) Короля и Королевы не хватает. Чёрный Король поднимается по ступеням в башню к прекрасной деве, скованной цепями. Невинной и обреченной. Министр и заговорщики слегка увязли в бою с дворцовой стражей и безнадёжно опаздывают. Их предал второй министр, предупредивший капитана стражи. Ах, так это он и рассказал королю про красивую дочку главного министра? Интересно. Получается, решил убрать конкурента таким образом? У самого второго семьи нет и ему нечего бояться. Ему нужна только власть. Бесчестно, конечно, но саму интригу я оценил. Умный старый выродок. Не ожидал первый министр, что у Дэкема среди стражи окажутся лояльные эльфы, не ожидал… Хотя какие лояльные, хах… Нет, вовсе не лояльные. Зря он пытается взывать к справедливости и чести ушастых сородичей, эти уже давно обменяли её на другой ресурс. Стражи знают, а многие и вовсе помнят, чем заканчиваются подобные мятежи, а потому, стиснув зубы, идут против совести, выбрав сторону, на которой есть шанс выжить. Не желают становиться очередным кровавым пятном на стене. Жестокая судьба затаила дыхание в предвкушении, до предела натянув острые нити гарроты, словно стараясь удушить ими трепыхающуюся надежду… Но нет. Не в этот раз. Не замечает незавидная судьба, как к натянутым ею струнам, приближаются до поры скрытые в тени острые лезвия. Сегодня у страшной сказки будет счастливый финал. Я обрежу нити, перекрою́, и вытку из них при лунном свете сказку, от которой не будут плакать ночью дети. Мико скрылась за дверью, а я молча открыл врата в небе над столицей страны эльфов. Первой бесстрашно шагнула в портал Антилин, начав свободное падение, расставив руки в стороны, словно крылья. Она ни секунды не сомневаясь, что я подхвачу её и не дам упасть. В правой руке она сжимала верную косу, которая сегодня вдоволь напьётся крови. Сразу за ней влетел и я, закрыв за собою «дверь». С предвкушением ухмыльнувшись, я втянул носом свежий лесной воздух и, сложив свои крылья, камнем рухнул вниз за своей королевой. Свист ветра в ушах и тихий смех подхваченной за талию валькирии горячил кровь скорой потехой.