Мертвец и Палач

Общеизвестно, что магия проявляется в чародеях примерно в 16-17 лет. Исключение составляют лишь некроманты, чьи способности раскрываются при определенных условиях, одним из которых является насильственная смерть. Ученые полагают, что такое постоянство обусловлено тем, что с младенчества магия накапливается в теле и как раз к этому возрасту ее становится столько, что сдерживать силу более невозможно. Однако, такой является именно современная картина мира. О магах, живших до начала катастроф, наука хоть и знает не так много, доподлинно известно, что первые их представители появились в Цефалии единовременно. Вне зависимости от внешних факторов люди разного возраста, пола и телосложения получили свои силы. В связи с этим светлые умы, изучающие происхождение волшебства, допускают возможность казуистичных случаев получения магии человеком, изначально к ней не предрасположенным. Но проверить теорию на практике оказалось не так просто. Редкая информация о подобных случаях до охоты утеряна, как и о причинах, по которым такое может произойти. После же выхода закона о запрете колдовства все исследования на эту тему оказались прерваны и заброшены. На данный момент нет ни одного известного представителя магического сообщества, получившего способности не по праву рождения.

***

Разумеется, Нат знал о внезапно обретенной силе. Знал с самого начала, ощутил еще тогда, в пещере, пробудившись ото сна, грозящего стать последним. В учебниках пишут, что чародей не может не чувствовать магии внутри себя. Это словно не заметить выросшую третью ногу или то, что твоя кровь стала синей. Человек осознает свою истинную природу еще до первого использованного заклинания. Инветия и не думал, что сможет испытать это на собственной шкуре. Он не понимал, что послужило причиной изменений, долгое время отрицал их, искал тысячи других объяснений своему состоянию, внутреннему жару, ставшему явным буквально через пару дней. Но от правды не убежишь. Сила клокотала внутри, просясь наружу. Пока она давала поблажки, не ограничивая Ната обычными для колдунов тремя днями. И все равно выплескивалась, не находя в теле достаточно пространства. Парень сдерживал ее, как мог. И в итоге довел себя до точки кипения. Не хотелось верить, что пожар в родительском доме был его виной. Проще было все спихнуть на очередное покушение. Вот только разгоревшееся в ночи пламя принесло ни с чем не сравнимое облегчение, успокоило лихорадку и подарило внутреннее ощущение свободы. Тогда, сидя поодаль и наблюдая за догорающими остатками крыши и стен, Нат подумал, что это знак. Он лично уничтожил все, что напоминало о прошлом. Магия словно жестоко демонстрировала: жизнь прежней не станет. Воин до последнего надеялся найти в древней книге подсказки, как избавиться от ненужного, отравляющего душу дара. Подобно безумцу полез в запрещенные письмена, хоть раньше никогда не перечил букве закона, цеплялся за слова и фразы, выискивал информацию, как голодная собака зарытую кость. И не нашел ничего. Ничего, что могло помочь с его проблемой. Вместо этого обрушил себе на голову лишь больше загадок, последний паззл которых встал на законное место, стоило прочесть часть из рук Палача. Но об этом ему предстоит подумать лишь в том случае, если он выберется из Цикатрикса и переживет маячивший на горизонте разговор с Аурелией. — Может тут тоже просто…расплавить их? — Девушка внимательно осмотрела металлические кольца, что сковывали запястья некроманта, и неуверенно обратилась к напарнику. Лен, барабанивший оставшимися пальцами по ручке пыточного кресла, замер и притих, услышав ее предложение. Кажется, ему оно не слишком понравилось, но Нат все-таки решил подойти и оценить возможность действа. — Это реально, наверно. Только я обжечь сильно могу. — Не-не-не! — Мертвец попытался отодвинуться от охотника, вжавшись в спинку стула и дернул привязанной ногой. Внизу, кстати, были простые веревки, перерезать которые труда не составит. — Ожоги — моя самая нелюбимая травма. Чешутся сильно! Я лучше сам. Никто из воинов не успел спросить, что он задумал. Чародей резко дернул кистями, стесывая кожу о кандалы, и довольно успешно протиснул руки сквозь оковы. Суставы больших пальцев при этом подозрительно хрустнули, однако Лен ловким движением вправил их на место до того, как Инвентия смог рассмотреть повреждения. — Делов-то, — некромант сделал жест, подобный тем, которыми фокусники заканчивают представления, и потянулся к столу с инструментами. Примотанные ноги не давали добраться до цели, и Элс без лишних комментариев протянула первый попавшийся нож. Парень благодарно кивнул и принялся бороться с путами. — Ну что, идем? Если в ваши планы не входит появляться наверху — я видел потайной проход через пару поворотов. — Видел? — Недоверчиво уточнил Нат, первым пролезая между погнутых жаром прутьев. У него была только одна догадка, как пойманный маг, лишенный зрения, смог провернуть подобный трюк. Наличие этой способности ранее оставалось лишь теорией Инвентии. Причем такой призрачной, что воин даже не стал писать о ней в отчете об «угрозе номер один». Выходит, зря сомневался. — Значит, ты все-таки можешь управлять душой отдельно от тела? — Эй, это было моим секретом! — Идущий вторым Тэнэрия не выглядел расстроенным, не смотря на возмущенный тон. — Знаете, как скучно просто сидеть и ждать очередного прихода палача? Разумеется, я облазил здесь все, пока было время! Интересный факт, прямо над темницами есть маленький кабинет, где парочки очень любят придаваться любви. Прям зачарованное место, я раза четыре там кого-то заставал! И всегда разных людей. А еще под землей куча туннелей. И не всеми до сих пор пользуются. Зданию под сотню лет — много тут всего заброшенного. Я благодаря этому почти продумал план побега. Не знал только, как дверь камеры преодолеть, так что ваше появление было очень кстати… Кстати!.. Увлеченный разговором Мертвец неожиданно развернулся лицом к пролезающей следом девушке, отчего та отпрянула и с громким звоном ударилась затылком о решетку. Аурелия болезненно зашипела. Нат обеспокоенно обернулся. Колдун ни на секунду не прервал монолога. — …Что с вами произошло? Не виделись-то чуть больше недели, а вы выдаете один сюрприз за другим. Нат, а как ты столько лет чары скрывал? Мы так долго знакомы, и у меня даже мысли не возникало, что ты магом можешь быть! Всем бы твое умение прятаться. — Я не так давно… — Е-мое, может, поговорите позже? — Элс, яростно потирая наливающуюся шишку, прошла вперед. — Нам все еще нужно убраться, пока никто не пришел. — Блин, ты права, — Лен послушно согласился, но тише не стал, — проход совсем рядом, не знаю, куда он ведет, но достаточно далеко от подразделения. Заметили, что мы часто сталкиваемся в каких-то катакомбах? Слышали когда-нибудь примету, что туннели ведут к нежданной встрече? Я тоже не слышал, но теперь уверен — она существует и отлично работает! Черт, нужно найти только, как открыть вход. Туннель за стеной находиться, она, наверное, как-то сдвигается или разбирается. Есть идеи?

***

Как все-таки хорошо иметь под боком двух охотников. С компанией целителя, конечно, не сравниться… Но в данной ситуации на безрыбье и рак — рыба! Лен очень старательно бился о каменную кладку в поисках скрытой кнопки или рычажка, чуть оставшиеся пальцы не стесал о неровности. А Аурелия с Натом просто взяли и отодвинули преграду, зацепившись за выступ. Оказалось, нужно было всего лишь внимательней смотреть. Открывшийся проход, судя по всему, был одним из тех, который иногда использовался, потому не успел обвалиться и стать непроходимым. Главное, чтобы выход был таким же свободным. Некроманту ни разу не удалось долететь до конца. Туннель точно шел далеко за пределы здания. Маг бодро повел своих спутников в темноту, игнорируя попадавшие под голые пятки острые камни. Они приносили своеобразный дискомфорт, почти незаметный из-за остаточной боли от пыток. Лену нравилось это состояние, когда хуже быть не может. Потому что…ну, хуже ведь быть уже не может! Значит, дальше будет либо лучше, либо похрен. — Ты уверен, что нам сюда? — Спросил Нат, когда Мертвец на развилке без сомнений повернул налево. — Уверен, — Лен чертовски нагло соврал, не сбавляя шага. К выходу вел второй путь, однако, он не мог не заглянуть в эту сторону. Дорога закончилась тупиком с отходящей к люку приставной деревянной лестницей. — Мы определенно все еще в подразделении, — ядовито указала Элс, стоило им выбраться в верхнюю комнату. — Ага, — подтвердил чародей, неосторожно сшибая стоящие рядом с люком коробки, повезло, что достаточно легкие и не создавшие шума, — на складе конфискованных вещей, если точнее. — Что мы тут забыли?! — Сейчас… — Склад был такой же пустой, как и темницы, не составило труда вычленить ячейку в шкафу, которой недавно пользовались. Радостно пританцовывая, Лен дернул ее на себя, рассматривая содержимое. У него не так много всего можно было конфисковать, но он не простил бы себе, если бы оставил эту вещицу у анамагов. — Нашел родимую! Почему-то вытащенная на свет глазная повязка не произвела должного впечатления на охотников. Мертвец ожидал как минимум восторженных вздохов! Неужели никто из его окружения не имеет ни малейшего понятия о красоте? Ну и ладно, главное, понимал сам Лен. Спускающиеся от вышивки цепочки счастливо тренькнули друг о друга, когда парень старательно застегивал замочек на затылке. — Ведешь себя так, как будто нас не могут в любой момент поймать, — Аурелия по тону настолько напоминала воспитательницу из сиротского приюта, что маг невольно скривился. — Здесь все равно никого нет, — и словно в ответ на его слова ручка на двери склада провернулась, впуская кого-то внутрь. Мечница тут же дернула его вниз за коробки, для собственного спокойствия закрывая рот некроманта рукой. — Да я точно слышал отсюда какой-то шорох, — один из вошедших угрожающе прошел внутрь, освещая полумрак помещения принесенной масляной лампой. — Крысы, как всегда, — беззаботно ответил второй, оставшийся у двери, — забей, у нас и поважнее дела есть, если ты не забыл. — Не забыл. У нас трое беглецов, которые могут быть, где угодно. О, так пропажу уже заметили? Быстро работают. Теперь нужно как-то отвлечь пришедших охотников, пока не пришлось драться. Лену все еще плохо давался ближний бой. Колдун окинул взглядом пол. Одна из упомянутых крыс пробегала у него под ногами. Он ничего не имел против этих созданий, вот только на войне все средства хороши. Не с первого раза изловив животину, — и при этом случайными движениями привлекая к их убежищу внимание — Мертвец свернул несчастной шею и сразу воскресил, в мыслях клятвенно заверяя мышку, что жизнь ее потрачена не зря. Зомбированная крыса резво выскочила из-за коробок, прокусила первому анамагу сапог, намотала круг вокруг второго и с дикими писками понеслась в коридор. — Я же говорил тебе! — Второй подбежал к первому и присел, осматривая ранение. — А если она бешенная? По поведению очень похожа. — Черт, ненавижу крыс, — травмированный подергал ногой, словно так можно было избавиться от укуса. — Пойдем, надо осмотреть тебя. А потом вернуться к остальным. Тут ловить нечего. Поматерившись еще немного охотники наконец покинули склад. Беглецы облегченно вздохнули. — Дуракам везет, — заключила Элс, возвращаясь к люку, — теперь-то мы можем уйти? Лен поправил повязку и пожал плечами. Действительно стоило выбираться. Ромул наверняка заждался.

***

Подземный туннель вел к реке, протекающей через весь Цикатрикс. Удачным было то, что вода уносилась за пределы крепости, потому в городских стенах была вырублена часть стены, дабы не мешать течению. Во время первого побега чародеи не могли воспользоваться этой лазейкой, так как дыра была закрыта мелкой решеткой. Теперь же, благодаря Нату, проблемы это не составляло. Провернув тот же трюк, что и в тюрьме, анамаг растянул прутья, давая соратникам проплыть. Оставляя черный город позади, Лен испытывал ни с чем несравнимое облегчение. Наконец-то свобода. — Что ж, мы неплохо сработались, — выбравшись на берег и отжимая остатки одежды — заодно и помылся! — высказал колдун, — надеюсь, встретимся еще! А теперь мне надо найти Ромула. Не думаю, что он обрадуется, увидев меня в вашей компании. Тот разговор, который произошел между напарниками после воскрешения Инвентии до сих пор холодил что-то внутри. Повторять его не хотелось ни при каких условиях. Лену казалось, что он ничего в жизни так не боялся, как потерять целителя. Со своими чувствами к нему некромант давно смирился. Четко решил, что союзник никогда не должен о них узнать. Но при этом не собирался лишать себя душевного трепета и счастья, которые пьянили не хуже вина, стоило Рому оказаться рядом. Так что не нужно давать Палачу лишнего повода сомневаться. Однако анамаги не разделяли желания Мертвеца поскорее расстаться. Переглянулись между собой недоуменно. Нат шепотом выдохнул: «Мы не рассказали…» Аурелия устало потерла переносицу. — Мы приехали вместе с Палачом, — в конце концов открыла девушка, — он ждет недалеко от главных ворот. Как ты вообще планировал его найти? По методу «горячо-холодно». Они связаны магией целительства, естественно, Лен чувствует, как ему становится легче, когда напарник приближается. Но объяснять это парень не собирался, так что просто развел руками. Они поменялись местами. Теперь охотники вели за собой, а Мертвец уточнял, в правильную ли сторону они двигаются. Вопросов становилось все больше, но воины не стремились удовлетворять любопытство и рассказывать, как же они оказались в одной лодке с Ромулом. Потому чародей с удовольствием строил догадки, по реакции напарников пытаясь понять, насколько он близок к истине. Однако стоило пересечь главную дорогу и затеряться в деревьях небольшого леска, весь интерес пропал в мгновенье. Мысли полностью переключились на хмурую макушку с завитками темных волос, что склонилась над погасшим костром. Целитель тоже заметил их быстро, сперва приготовившись к атаке, а после, узнав пришедших, складывая руки на груди. Лицо сохраняло холод и безразличие, лишь вздернутая бровь показывала: Ромул чертовски зол. Как же Лен был рад спустя столько времени увидеть эту злость. Усталые покалеченные ноги подкашивались и давно не держали владельца, как надо. И все равно последние разделяющие их метры маг смерти пробежал, буквально падая объятьями на напарника. Крепкими. Но не долгими. Смущение взяло свое секунд через пять, заставляя отстраниться и нервно посмеяться. — Надеюсь, ты тоже скучал по мне? — Лен улыбнулся еще шире, не зная, куда теперь девать руки. — Допустим, — непроницаемо изрек Ром, после небольшой паузы обращаясь к охотникам, — все прошло без проблем? — Почти, — ответил Нат, — хвоста за нами нет, но возле Цикатрикса задерживаться не стоит. — Понятно, — целитель кивнул и, развернувшись, пошел вглубь леса, жестом приказывая Мертвецу идти за ним, — отдохните пока, отправимся в путь, когда мы с Леном вернемся. Шли они долго, анамаги совсем скрылись из поля зрения. Молчаливый Палач ни разу не обернулся на союзника, и некромант начинал нервничать. — Мне жаль, что мы задержались из-за меня, — Лен осторожно начал говорить, как только все еще стоящий спиной к нему напарник остановился, — я не планировал попадать в плен, если что… Главное же, все в итоге живы, так? — Давай сюда свои руки, — Ромул выдохнул, подождал приближения мага смерти и протянул ладони. Так далеко ушли просто ради исцеления? — Вылечить меня можно было и на привале… — Дай. Сюда. Свои чертовы. Руки. — Повторил с нажимом и что-то в его голосе зазвенело такое, что стало ясно: Палач из последних сил от чего-то себя удерживал. Мертвец и не думал, что он будет настолько в гневе. Понимал наличие раздражения в принципе. Никому не понравиться, если масштабный план начнет трещать по швам из-за чужого промаха. А Лена еще и спасать пришлось, тратить время и силы на это, договариваться с заклятыми врагами… Не желая добавлять в костер ярости дров, парень послушно вытянул конечности. Запястье сковало цепкой, почти болезненной хваткой. — Я запрещаю в опасных ситуациях действовать без моего ведома, если это ведет к риску с твоей стороны. По телу прокатились еле ощутимые разряды, на мгновенье лишающие зрения и слуха. Приходя в себя, некромант потряс отяжелевшей головой и осознал, что на подкорке запечатлелся магический приказ. — Эй, не обязательно было идти на крайние меры! — Обязательно. Для моего спокойствия, — отсек Ромул, перехватывая кисти поудобнее, утягивая вниз, чтобы сесть, и начиная восстанавливать тело. — Да брось. Каких-то пару дней упустили. Это же ни о чем. — Не во времени дело. Ты попал в подразделение. — Как попал, так и выбрался. Не думай, что я бы подвел тебя! Знаю же, что ты рассчитываешь на меня в плане. — Ты должен был рассказать о проблемах вне повозки. Решили бы вместе, что делать. — Но тогда ты бы пострадал. А так все целы! — Ты блять действительно совсем не понимаешь, в чем проблема?! — Палач старался сохранять самообладание, но на последнем вопросе сорвался, громко рыча прямо в лицо напарнику. Дернул покалеченную руку на уровень глаз, заставляя смотреть, как на месте обрубков формируются новые пальцы, пока еще меньше обычных, со слабыми мышцами, тонкой кожицей и просвечивающимися сквозь нее капиллярами. — Повтори еще раз свое «все целы», если язык повернется. Ты реально думал, что я обрадуюсь твоим пыткам, лишь бы самому не получить ранений? На тебе живого места не осталось! — На мне и так нет живых мест, — Лен попытался пошутить, разрядив накалившуюся атмосферу, но Палач его настроя не разделил, — да ладно, что бы они мне сделали? Знаешь же, что навредить мне гораздо сложнее, чем тебе. — Больше всего раздражает, что ты в самом деле так считаешь. Но меня-то не обмануть. Нет никого, кто знает твое тело лучше меня... — Звучит несколько двусмысленно… — Не перебивай! Между нами разница лишь в том, что ты не перестаешь шевелиться после остановки сердца. Я прекрасно знаю, насколько кошмарно болезненны пытки подразделения, и что тебе нихера не легче их переносить, пусть ты и делаешь вид, что ничего не чувствуешь. Просто не понимаю, зачем было рисковать собой. — Чтобы ты был в порядке. Я же обещал. — Мы напарники — сам просил так себя называть — и должны справляться с подобным на пару. Ты не хотел, чтобы я пострадал. А я в свою очередь не хочу, чтобы страдал ты. Тем более, если этого можно было избежать. Так что больше никакой самодеятельности. Пережив эмоциональную вспышку, Ром провел освободившейся ладонью по заживающим на плече следам порезов и ожогов, прикрыл глаза и вернул себе непроницаемое выражение. Некромант скосил взгляд на место, где его только что касались. Конечно, в гостях у анамагов было больно. Одно дело получить смертельную рану и сразу перестать что-либо чувствовать. Совсем другое, когда мучают, не позволяя умереть. Не раз возникало ощущение, что он вот-вот окончательно сойдет с ума. Не раз глушило желание, чтобы истязатель перестарался, ненароком разрушая исцеляющую магию. Лен не впервые переживал такую сильную боль. Ему давно стало плевать, ведь любой ужас имеет свойство заканчиваться. Иногда летально, но что ж поделать? Другим людям обычно также все равно. С чего Ромул-то тогда так бесится? — Разве есть разница, больно мне или нет? — Конечно есть. — Это странно, — заключил Мертвец, надеясь, что непонятный разговор на этом и закончится. Потому что эмоции от него были именно что странные. Неясно даже, какую реакцию использовать. Однако целитель не собирался отставать так просто. — Что именно тебе кажется странным? — Ну, важно ли, что пришлось пережить, если главное — результат? — По такой логике, тебе и на мое состояние должно быть все равно. Это так? — Нет, но ты-то — другое дело! Ты как минимум живой. — Живой — не равно слабый. Я многое способен выдержать. — Я не хочу твоих страданий. — Кажется, мы ходим кругами. Я твоих, думаешь, хочу? Почему мое благополучие важнее твоего? — Потому что ты слишком дорог для меня и я скорее умру, чем позволю тебе терпеть боль. Лен ответил и сам округлил глаза от своих слов. Ром сначала также не понял внезапной откровенности. Холодное лицо приобрело вопросительное выражение. Пока до него не дошло, некромант попытался незаметно освободить руку. Скованный собственной магией, он не смог ответить ничего, кроме правды, на прямой вопрос. Уже и забыть успел о том, что непрерывно делиться силами. Но пальцы целителя накрепко впились в чужую ускользающую ладонь и притянули ее ближе. — Я не хотел этого говорить, — поспешил с оправданиями некромант, — буду благодарен, если ты забудешь все, что я сказал. — Дорог, вот как? И чем же я тебе дорог? Мертвец открыл было рот, но не смог произнести ни звука. Попытка соврать не увенчалась успехом и парень предпочел просто замолчать. Ром мог надавить и приказать говорить напрямую. Но не стал. Однако, и давать Лену возможность избежать разговора не собирался. Сидел. Смотрел. Выжидал. — Это не связано ни с чем, что может тебе угрожать. Я могу не отвечать? Пожалуйста? — Маг смерти нервничал и кожей ощущал, как жаркая кровь интенсивно приливает к щекам. Взгляд единственного глаза лихорадочно метался в разные стороны, не задерживаясь на лице напарника. Вот эту тему он точно не хотел поднимать сегодня. Да и вообще никогда. Его психика сейчас не выдержит еще и разбитого сердца. А о другом стечении обстоятельств не стоило и думать. Своим рассказом о прошлом тогда, в трущобах, Палач четко обрисовал, что думает об отношениях и о чувствах в принципе. Дальнейший разговор сделает ситуацию лишь более неловкой. Пугала перспектива, что некромант мог разбередить Ромулу старые раны, заставить его ощущать дискомфорт в своем обществе. — Кто ж знал, что тебя так легко заставить молчать. Нужны лишь правильные вопросы, — Ром усмехнулся, больше не услышав ни единого слова. Лен сохранял тишину упорно, кусая губы и внутреннюю сторону щек. И в итоге дождался момента, когда бездействие наскучило целителю и он отпустил ладонь. — Ха, это просто не стоит твоего внимания! Не обязательно же… — Говорливость вернулась к Мертвецу вместе со свободой от телесного контакта. Но на гораздо меньшее время, чем он ожидал. Не успел парень облегченно выдохнуть, как освободившая его рука Ромула легла на затылок, захватывая короткие волоски и замок повязки. Потянула вниз и вперед, придвигая ближе к своему владельцу. К неаккуратно легшим на лоб черным прядям. К родинкам под нижней челюстью. И к изломанной линии полуоткрытых губ.