Мертвец и Палач

По какой-то причине Ромул категорически отказался от идеи разрубания кого-то на части. Понятно, почему сам целитель не мог позволить себе воспользоваться этой лазейкой, но лично Лен не имел ничего против кратковременного лежания среди кучи трупов в разобранном виде. Протащить некроманта за стены, а после Ром спокойно пройдет через главный выход, найдет напарника где-нибудь на кладбище и склеит все, как было. Да, из-за того, что маги успели засветится, на любом посту сейчас усиленный контроль, так что пришлось бы подождать пару дней, договариваясь с черным рынком о качественных поддельных документах для Палача, и как-то спрятать переводы, чтобы их не заметили при досмотре вещей, но… — Мы же все равно в итоге задерживаемся! Какой смысл придумывать другой план? — Мертвец в очередной раз покосился на союзника, подпирая подбородок кулаком. Они уже битый час околачивались на крыше дома, относительно близко расположенного к выезду для труповозки. Как и вчера. От сидения на железных пластинах, которыми была покрыта крыша, давно замерзла задница, холодный ветер дул прямо в лицо, все конечности затекли от неподвижности, а при попытке их размять возникала огромная вероятность скатиться вниз, украсив двор кровавой кляксой в виде себя. — Сто раз говорили об этом. Я понимаю, что ты мертв, но меня все равно удивляет, насколько ты не бережешь свою целостность, — Ромул не отрывал взгляда от городских ворот. Санитар, перевозящий покойников из морга, должен появиться с минуты на минуту. Сегодня они снова никуда не выберутся. Их задача понять, как проходит досмотр и использовать это для побега в дальнейшем. Здесь гораздо меньше охраны, чем на главном входе. Не хватает какой-нибудь небольшой лазейки и пролезть, сохранив руки-ноги, не составит труда. — Было бы что беречь, — отмахнулся Лен, — ты же все равно сможешь все восстановить. — Если что-то пойдет не так, ты окажешься совершенно беззащитен. И я могу просто не успеть тебе помочь, — целителю казалось, будто он объясняет очевидные вещи, но Мертвец правда не понимал проблемы, — нужен такой план, чтобы в случае его провала у каждого из нас была возможность дать отпор. Слишком безрассудный. Или слишком безразличный к самому себе. Ромул и раньше замечал подобное за напарником. Он боялся только смерти. Если же повреждение не может привести к гибели, некромант считал его несущественным. Хотя благодаря целительской магии наравне с живыми чувствовал боль, пока чары действовали. Да и психологический аспект. Порезы или сломанные кости еще ладно. Но разве не жутко терять конечности? Оставаться в таком состоянии на неопределенное время? И не знать наверняка, кончится ли это вообще, придет ли тот, кто все исправит? Лена, кажется, совсем не волновало подобное. Зато очень волновало Ромула. Раз придурок не хочет заботиться о собственном благополучии, придется делать это за него. Работник больницы подкатил труповозку к стене, остановив запряженных в нее лошадей. Стражники сдвинулись со своих мест, проверили глаза санитара, документы и отпустили с миром. Дальше его присутствие необязательно. Повозку после проверки отправляют за стены, передают смотрителю кладбища, разгружают трупы для захоронения и только после этого возвращают обратно в город. Трупы в телеге уже точно разрезаны, Владлена отмечала, что эту заботу поручили работникам морга. Это сильно влияло на возможные варианты действий для чародеев. Солдат-проверяющих всего двое. Еще пара людей вверху на стене и неизвестно сколько — за воротами. Покойников осматривают в некотором отдалении от въезда, в уединенном закутке. Достаточно скрытое место, чтобы не пугать мимо проходящий народ. Но не далекое, чтобы в случае угрозы можно было позвать на помощь остальную стражу. Если в этот момент устранить проверяющих, не подняв шума… — Сколько времени должно пройти с момента смерти, чтобы ты смог поднять покойника? — Палач посмотрел на напарника. Тот меланхолично выковыривал грязь из-под ногтей. Вопрос не отвлек его от этого несомненно важного занятия, только заставил задумчиво свести брови. — Да нисколько. Душа полностью в моем распоряжении, как только покинет тело. — Значит, в теории, ты сможешь перехватить контроль до того, как человек упадет? — Теперь некромант уделил обсуждению чуть больше внимания, закусывая губу и возводя глаза к небу. — Никогда так не делал. Наверное смогу, если смерть будет мгновенной. Ромул кивнул, давая понять, что услышал, и вернулся к наблюдению. В голове наконец что-то начало вырисовываться.

***

Минуло двое суток с тех пор, как чародеи впервые пересекли порог борделя. И с каждым прошедшим днем Цикатрикс сильнее затягивал петли на их шеях. Армия не дремала, на улицах становилось опасней, обыски злачных мест велись регулярно. К Владлене наведывались трижды, в последний свой визит буквально перевернув вверх дном все убранство дома. Залезали в шкафы, в подвал, под кровати, разгромили личный кабинет женщины, ударили Тильта по лицу, когда он попытался отстоять покой пациентов. Один раз колдунам повезло, они были на вылазке у ворот, два других раза пришлось прятаться. В некоторых комнатах между полом и подвалом имелось узкое пространство, специально сделанное в качестве укрытия. В черном городе никогда не знаешь, когда и от кого придется скрываться. Во многих домах имелись такие секреты, для нахождения которых нужно было, во-первых, знать об их наличии, а во-вторых, иметь предельную внимательность, чтоб различить среди всех половых щелей доску, легко отрывающуюся ломом. Неудобство заключалось в том, что каждое такое пространство рассчитано на одного человека. И когда стража оказалась на пороге впервые, перепуганный Тильт впихнул обоих магов в одно место. Было крайне тесно, но чародеи на пару делали вид, будто никого это не смущает. Хотя смущало каждого из них. Лен ударился о дно схрона животом и локтями, сверху местный лекарь тут же затолкал Ромула, быстро закрывая половицы. Таким расположением некромант был недоволен около десяти секунд, а потом порадовался, что не успел перевернутся на спину. Иначе ситуация уже не смогла бы стать более неловкой. — Не дергайся, блин, — шипел Ром, невольно утыкаясь носом в шею напарника. Лен старался прислушаться к приказу, но ни черта у него не выходило. Чужое дыхание каждым выдохом посылало мурашки по коже. Хорошо, что тут темно. Он не знал, как сильно покраснел, но жар отчетливо прилил к щекам и кончикам ушей. Куда кровь умудрилась прилить еще, маг смерти старался не думать. Топающие сверху стражники почему-то стали казаться меньшей из проблем. Ромулу было легче. Просто контролировать свое тело, когда ты чертов целитель. Расположился, можно сказать, с комфортом. Некромант оказался весьма… Удобным для лежания. Почему-то Палач решил, что стоит запомнить эту мысль. Лен очаровательно реагировал на малейшие касания и, очевидно, чувствовал себя не в своей тарелке. Это делало более ценным то, что не смотря на душевный раздрай, от его тела продолжали исходить волшебные импульсы. С момента их разговора в трущобах, парень ни разу не нарушил свое обещание, делясь контролем над своим духом при соприкосновениях. Ром ощущал невероятное спокойствие от этого факта. Благодарность к некроманту. И… Кое-что еще. Приходилось себя останавливать, запрещать слишком откровенный тактильный контакт, чтобы не перейти установленную собственным подсознанием черту. А то разговору о чувствах и прочем придется произойти сильно раньше, чем планировал маг. Мертвец покидал убежище с ощущением, что выбрался из бездны. И позже вытряс из Тильта местоположение всех остальных потайных пространств. Повторения такой ситуации хрупкое мертвое сердце могло и не выдержать. С местным лекарем отношения складывались вообще странные. Вроде и дружеские. Но Тильт, всякий раз, когда они сталкивались взглядами, слишком уж понимающе улыбался и смешливо играл бровями, отчего некромант предпочитал поменьше с ним пересекаться и разговаривать, несмотря на то, что вопросов к парню было много. Столько всего нового можно было узнать о Ромуле! Но Лен не чувствовал себя готовым к пусть и добродушным, но пошлым шуткам и недвусмысленным намекам, без которых не обходился ни один монолог лекаря. Лучше б Тильт его ненавидел, с таким отношением маг смерти хотя бы знал, что делать. Владлена с каждым новым визитом стражи все недовольней смотрела на чародеев, не забывая отмечать, что те слишком уж злоупотребляют гостеприимством. Понять ее было не сложно, женщина сильно переживала за свое детище. Рано или поздно кто-нибудь догадается проверить пол. И тогда Мертвец с Палачом потянут за собой ко дну всех, кто обитает в этом месте. Ромул не хотел совершать поспешных действий и продумывал план побега так тщательно, насколько мог. Но времени на размышления становилось все меньше, дальнейшие промедления могли сыграть злую шутку. Значит, пришла пора действовать. И надеяться, что все пройдет гладко. Труповозка, как обычно, подкатила к воротам на закате. Солнце клонилось к горизонту, но все еще давало достаточно света, чтобы можно было различить очертания крытой телеги и скучающее лицо санитара. Стражники неспешно подошли к приезжему, один принялся проверять паспорт и лицензию медицинского работника, другой обошел повозку, заглядывая под колеса. Снизу не обнаружилось ничего подозрительного, санитар был охране хорошо знаком и документы, как всегда, оказались чистыми. Обменявшись парой фраз, постовые отпустили парня обратно в больницу. — Ну что, как обычно все на «камень-ножницы-бумага» решим? — Более высокий стражник весело протянул руку, но второй, низковатый и хмурый, его энтузиазма не разделял. — Никаких игр. Я трупы в прошлый раз вытаскивал, теперь твоя очередь, — мужчина сложил руки на груди, показывая уровень своего недовольства. Пока ему еще ни разу не удавалось выиграть, так что больше он не попадется. — Да брось, если выиграешь, я следующие три дня буду вытаскивать, как тебе такая сделка? — Веселый смешливо поморщился, но его напарник был не намерен отступаться от своих слов. — Нет? Как на счет пяти дней? — Ладно, черт с тобой, а то мы так никогда не начнем, — хмурый с тяжелым вздохом вытянул ладонь. Стражники одновременно сжали кулаки, потрясли ими и выкинули жесты. Высокий выбрал камень, низкий — ножницы. — Клянусь, еще одна твоя победа и я обвиню тебя в колдовстве! — Не злись, я просто очень удачливый! — Весельчак по-доброму рассмеялся и похлопал товарища по плечу. — Что ж, вперед! Покойники тебя уже заждались! Хмурый бормотал под нос ругательства весь путь до труповозки. Видимо, он действительно невезучий. Коснулся скрывающего содержимое брезента и отодвинул его, оставляя небольшую щель. В нос сразу же ударил неприятный запах разложения, вызывающий сильные рвотные позывы. Поэтому они и не снимали брезент полностью. Вонь все равно будет кошмарной, когда он вытащит все трупы для проверки, но такая тактика давала возможность немного отсрочить этот ужас, успеть к нему подготовиться и привыкнуть. Отворачиваясь, стражник набрал в легкие как можно больше свежего воздуха и, задержав дыхание, сунулся половиной корпуса в темное нутро повозки. Чьи-то руки вытянулись из глубины и цепко схватили солдата за голову, не давая вылезти обратно. Мужчина не мог понять, кому они принадлежат и как выглядит их обладатель: глаза не успели привыкнуть ко мраку. Все произошло мгновенно. Стоило чужим пальцам тронуть виски, череп прошила невыносимая вспышка боли, будто мозг в нескольких местах поразило взрывами. Так старательно набранный кислород покинул легкие, а затем горло сжало спазмом. Он не успел издать и звука перед тем, как исчезло все. Боль пропала также быстро, как и появилась. Темнота стала кромешной, больше не разглядеть и малейших очертаний. Не услышать ни шума улицы, ни голоса напарника. Ни чувств, ни эмоций. Смерть наступила раньше, чем он успел ее испугаться. — Слушай меня, — тихий шепот разбил небытие. В реальном мире прошло меньше секунды, но стражнику казалось, что он провел в посмертном мареве долгие годы. Странная штука это время, когда ты находишься нигде. Теперь его призвали обратно и он не нашел в себе сил сопротивляться таинственному голосу. Шепот вернул часть красок, слышался словно сквозь воду и принадлежал человеку, которого что-то в мыслях окрестило, как «хозяина». — Продолжай заниматься своим делом. Никто не должен узнать, что мы находимся здесь. — Эй, ты чего застрял? — Весельчак окликнул откуда-то издали, немного обеспокоенный промедлением напарника. Тогда уже мертвый стражник будто очнулся, быстро схватил первое попавшееся тело и вытянул его за обрубки наружу. Никто не должен узнать о хозяине. Не промелькнуло ни единой мысли попытаться ослушаться данного приказа. — Тяжелый попался, зараза, — онемевшими губами было так тяжело шевелись, словно он давно разучился говорить. Но фраза сорвалась легко, в привычной ворчливой манере. Напарник странностей не заметил. Работа пошла живо, покойников для вывоза собралось не так много, штук пять, стражники управились с осмотром за каких-то пятнадцать минут. — Это точно был последний? — Спросил высокий, когда товарищ вслед за телом вытянул мешок, в который сотрудники морга отдельно сложили конечности. — Да, в руках-ногах тоже ничего лишнего не лежит. Загружаем обратно. Веселый стражник подавал покойников, хмурый размещал их в телеге, намеренно не открывая брезент больше нужного. Заметить сидящих в дальнем конце повозки колдунов было практически невозможно. Солдаты покончили с делом, взяли под уздцы лошадей и направились к выезду из города. Труповозка со скрипом покатилась за ними. — Открывайте! У нас все чисто! — Высокий громко постучал по воротам. Сворки приоткрылись, солдат с той стороны оглядел стучащего и, не заметив ничего подозрительного, распахнул толстые деревянные двери с железными вставками. Лен позволил себе тихо облегченно выдохнуть. Удивительно, что все сработало. Ромул делал ставку на то, что никто не отличит только что умершего от живого, ведь трупным проявлениям нужно время, чтобы стать заметными. В том числе и глазам, из-за которых возникало большинство проблем. Было так много нюансов, на которых все что угодно могло пойти не так, что в положительный исход верилось с трудом. Но некромант, наблюдая за происходящим снаружи взглядом нового зомби, видел уходящую от города широкую дорогу и начинающийся вдалеке лес. Они за стенами. — Получилось! — Не смог скрыть радость Мертвец, в темноте поворачиваясь к напарнику. Тот быстро приложил палец к губам, показывая, что еще рано праздновать. Повозка все еще под стражей. Тогда Лен кивнул и вернул все внимание к улице. Постовые обменялись рукопожатиями и стали спорить, кто сопроводит телегу до кладбища. Мертвый солдат по приказу мага смерти не вмешивался в дебаты, незаметно отойдя обратно к воротам. Вдруг кто-то встал у него на пути. Неожиданную преграду он заметил лишь краем глаза. Человеческая фигура была несколько ниже собравшихся здесь стражников, носила гражданскую одежду и, если бы не куча оружия, закрепленного за спиной и на бердах, ничем не отличалась бы от обычной девушки. Ее лицо наблюдавшему за происходящим Лену показалось смутно знакомым. — Ты, — Сэйлин уперла короткий кинжал в грудь покойнику, — дай себя осмотреть. — Зачем? — Оставаясь в своем характере, недовольно спросил стражник. Девушка не стала тратить силы на объяснения. Оставив лезвие у сердца, другой рукой она потянулась к глазам. — Больная, куда ты лезешь?! Для живого человека естественно зажмуриться и сделать все, чтобы помешать тыканью в свое лицо. Мертвый солдат так и реагировал. Сэйлин не собиралась сдаваться, приказала постовым держать его и, подавив сопротивление, широко раскрыла веко, пальцами сдавив глазное яблоко. — Вот и кошачий зрачок, — констатировала она, со злостью поворачиваясь к весельчаку, — он мертв минимум минут двадцать, как ты мог этого не заметить? — М-мертв? — Практически беззвучно повторил за ней высокий стражник, растерявший всю смешливость. Остальные солдаты быстро скрутили бывшего товарища, придавив к земле. Парень вырывался, но ничего не отрицал. — Да Вы шутите! Мы только что с ним разговаривали! Он был в полном порядке! Стражник, покачиваясь, подбежал к плененному, беря голову того за подбородок. Он мог покляться, что его глаза были самыми обычными. Он же только что видел! Только что… Но зрачки напарника после опыта Сэйлин остались ассиметричными. Не реагировали на свет близко поднесенного кем-то факела. И начали высыхать, потеряв всякий блеск. Солдат не сдержал пронзительного крика. — Что там происходит? — Ромул забеспокоился. Из-за брезента до сидящих в труповозке практически недолетали звуки. Но болезненный горький вопль пропустить оказалось невозможным. Лен не ответил, погруженный в оценку обстановки. Их раскрыли. Он раньше не замечал, но некоторые солдаты не просто стояли около телеги. Они ее окружили. Двое держали обеспокоенный лошадей, не давая тем двигаться. Сэйлин медленно приближалась к повозке. Она была той, кто больше всех общался с мертвым Вералем во время истории с хранилищем. Научилась различать зомби на горьком опыте? И, видимо, из-за этого сюда и приехала из столицы. Позади девушки стоял еще один анамаг в гражданском. И то, что он держал в руках, протягивая напарнице, заставило некроманта похолодеть, несмотря на восстановленную терморегуляцию. Пара ружей. Изобретения Ната, оказавшиеся крайне эффективными против целителя. Мертвец отчетливо помнил, как долго приходил в себя Ромул после единственного попадания огненного снаряда. Стоит Палачу покинуть труповозку и его расстреляют практически в упор. Это может оказаться смертельным. Нет, Лен просто не мог позволить этому случится. Надо действовать. Но как? — У меня будет просьба, хорошо? — Некромант обратился к союзнику, перелезая за мешком с конечностями. — Мне нужно, чтобы ты доверился мне. Я разберусь. — Что ты задумал? — Ром не собирался слушать, направляясь вслед за Леном. Ну конечно, у них же проблемы с доверием. Целителя нельзя винить в настороженности. — Все нормально, — Мертвец пошел на радикальные меры, хватая напарника за запястье. Через него тут же потекли магические импульсы, — ты ведь помнишь о невозможности врать? Так вот. Я сделаю все, чтобы ты был в порядке, хорошо? У меня есть план. Он специально не уточнял детали. Ромул не позволил бы осуществить задуманное. Полез бы сам. И непременно пострадал. Лен и свою безопасность гарантировать не мог. Но с его мертвым телом точно не случится чего-то ужасного. Чего невозможно исправить. Палач с сомнением уставился на их скрепленные руки. Уверенность на лице некроманта заставляла его колебаться. Лен не лжет, но почему не говорит точнее? — Надеюсь, ты знаешь, что творишь, — в конце концов сдался целитель, разрывая контакт. Один раз он согласиться на это. Обещал же сам себе чуть больше доверять напарнику. Когда-то надо начинать. Мертвец ободряюще улыбнулся и вытащил из мешка содержимое. Это не полноценные зомби, конечно, но не стоит недооценивать опасность отдельных частей. Еще послужат. Стоило приоткрыть брезент, как с улицы раздался хлопок, плечо обожгло пулей по касательной. Кто-то совсем не умеет целиться! — Эй, сразу в драку лезете? — Некромант присел на край тележки, закинул ногу на ногу и принял вид максимально оскорбленный. — А как же разговоры? Вы даже не выслушали мой злодейский монолог! Разве ему не всегда есть место перед финальной битвой? — Нам не о чем говорить, — отсекла Сэйлин, перезаряжая ружье, — сдавайтесь. Или погибните. — Как грубо. В нашу предыдущую встречу ты казалась более милой, — Лен вздохнул, будто действительно жалел о переменах в характере девушки. Солдаты тем временем продолжали обступать повозку, но концентрировались все ближе к парню. Первее всех стоял высокий стражник, чье лицо отражало лютую ярость с жаждой мести за погибшего товарища. Спереди повозки остались лишь те, кто держал лошадей. То, что надо. — Ну ладно, я и не рассчитывал на теплый прием. Постовым не хватило пары коротких шагов до противника, когда из-под брезента полезли руки и ноги. Ловкие, прыткие, они передвигались на пальцах или ползком, хватали воинов за одежду, рвали ногтями кожу, пинались, ладони стремились пролезть вверх, чтобы добраться до лиц. Подобное в считанные секунды вызвало панику среди стражников, они оказались не готовы к такому противнику. Пытались топтать конечности, рубить, мечами прикалывать к земле, незнакомый анамаг отстреливал пальцы, но части тел на удивление прытко уворачивались, продолжая кидаться в атаку. В суматохе никто не заметил, как одна из рук юрко проползла под труповозкой, добралась до одной из лошадей и со всей силы вцепилась ей в копыто, причиняя боль. Кобыла взвилась, стряхивая с ноги неожиданную угрозу, со страху встала на дыбы, отбрыкиваясь от держащего мужчины. Ее подруга из упряжки поддалась стадному чувству и также запаниковала, мотая головой, чтобы стряхнуть с поводьев руки стражника. До того, как воины смогли совладать с животными, те вырвались на свободу, во всю прыть уносясь вместе с запряженной телегой. К тому времени внутри нее не осталось никого, кроме Ромула. Все трупы, которые можно было хоть как-то использовать, Лен пустил в атаку. Колеса плавно покатились по дороге, набирая скорость. Некромант, продолжавший сидеть на краю, победно улыбнулся, наблюдая, как постепенно удаляется продолжающая биться с покойниками стража. Теперь стоило вернуться внутрь и надеяться, что обезумевшие лошади не столкнут их в какой-нибудь овраг. — Не так быстро! — Сэйлин кинулась вперед, расталкивая воюющих союзников, и в прыжке обеими руками схватилась за непредусмотрительно свисающую ногу мага смерти. Упала на дорогу, движущаяся повозка по инерции прокатила девушку по земле коленями и животом, но охотница не разомкнула пальцы. Стискивая от боли зубы, она потянула противника на себя, заставляя того, неловко размахивая руками, скатиться с телеги, ударившись затылком о ее край. — Ауч! А вот этого… — Сдавленно пробормотал Лен, приходя в себя от падения. Стоило открыть глаз, как он увидел дуло ружья, приставленное к его лбу. — …можно было и избежать. Мертвец, насколько позволяло оружие, запрокинул голову, наблюдая, как повозка уезжает все дальше. За ней погналось несколько солдат, но вряд ли они догонят ее на своих-то двоих. Еле различимо колыхнулся брезент, из темноты показался Ромул, с трудом стоящий на трясущейся от езды поверхности. Хорошо, что отсюда уже не видно его лица. Он наверняка был зол. — А не поздно еще сдаться? — Некромант медленно поднял руки и примирительно улыбнулся. Над ним склонялось все больше разгневанных голов. Трупы вокруг лежали бесполезными кучами. — У меня сегодня нет настроения раскидывать мозгами. Если вы поняли, о чем я. Дуло лишь сильнее вдавилось в кожу.

***

Труповозка подскакивала на каждой яме или попавшец под колесо щебенкой, тряслась от нарастающей скорости и грозила перевернуться на резких поворотах. В какой-то момент Ромул смог выбраться на козлы и попытался схватить поводья, остановив лошадей. Но те в панике не поддавались никаким призывам, продолжая бег. Остановилось все, когда одна из кобыл, неудачно ступив, подвернула ногу, заваливаясь на бок. Вторая попыталась идти дальше, но упряжка потянула ее вниз за подругой. Телега налетела на живое препятствие, ломая доски и кости. Палач с трудом удержался, цепляясь за брезент и только благодаря этому не разбился о камни. Подождал три секунды тишины, убеждаясь, что ничто никуда больше не едет, и только тогда покинул повозку. Место оказалось совершенно незнакомым, совсем рядом с лесом, городских стен не было видно даже на горизонте. Постовые остались далеко позади. И Лен вместе с ними. — И это был твой план, идиот? — Злость требовала выхода, убеждала что-нибудь ударить, разбить, сломать. Но он не давал ей выхода, концентрируя, все сильнее нагнетая гнев. Потому что если выплеснуть эти эмоции, на их место придут другие. Скрытые, спрятанные глубоко внутри. Страх. И оглушающая паника, зудящая у уха противным комаром. «Нужно вернуться! Его убьют. Или, что хуже, отведут в подразделение, будут пытать, казнят. Нужно сейчас же вернуться!» — Кричала она, скребя черепную коробку, скуля на повышенных тонах. Целитель затыкал ее, сжимал виски и взывал к здравому рассудку. Назад нельзя. Он ничем не поможет в одиночку. Только подставит себя, сведет на нет все старания напарника. Что же делать? И речи не шло о том, чтобы оставить Лена в Цикатриксе. Если придурок решил построить из себя благородную жертву, Ромулу придется расстроить его планы. Но не сейчас. Палачу нужна помощь. И нужна срочно. Маг обошел труповозку, оценивающе оглядывая лошадей. Одной из них было уже ничем не помочь, погребенная под завалами и тушей другой кобылы, она испускала кровавую пену, смотря вдаль остеклевшим взглядом. Вторая была еще жива, излечить ее труда не составит. Ром освободил ее от упряжки, исцеляя ранения и, не давая передышки, забрался сверху и погнал. Его путь лежал до столицы. Расстояние, которое обычно преодолевают за день, он промчал до рассвета, подгоняя уставшую лошадь магией. Агласк встретил его спокойствием. Местная армия явно расслабилась, когда узнала, что маги заперты в другом городе. Знакомый район, улицы, знакомый дом. Все пролетело за единое мгновенье. Гербера еще — или уже — не спал, открыл дверь настороженно и удивленно, не ожидав гостей в такое время. Палач и сам не думал, что им придется встретится настолько скоро. Но имя эмпата было первым, что пришло в голову, когда маг стал обдумывать ситуацию. Если Лена взяли живым, его точно доставили в подразделение. В таком случае как никогда потребуется помощь анамага. — Ты выглядишь взвинченным, — отметил Гера, пропуская целителя внутрь, — а напарник твой где? Разбежались? Ромул не был готов к долгим отступлениям, рассказал все, как есть, ужимая ненужные подробности. — А теперь поехали. Быстрее начнем — быстрее покончим с этим. Сколько тебе времени нужно, чтобы собраться? — Закончил он монолог вопросом и развернулся обратно к выходу, не желая тратить и секунды. Но твердая рука остановила его на пороге. — Успокойся, — как можно ровнее произнес Гербера, — я никуда не поеду. Что мне делать в Цикатриксе? Будет выглядеть подозрительно, если я приеду туда без приказа. — Не будешь помогать? Хорошо, мне некогда с тобой возиться. Напиши адрес мага-летуна. Он вроде в столице. Стихийники тоже подойдут. А еще… — Успокойся, — эмпату пришлось повторить это настойчивей. Он встряхнул Ромула за плечи, схватил за волосы на затылке и попытался заглянуть в глаза. — Не дергайся, я вселю немного умиротворенности. Тебя аж трясет, никогда раньше не замечал за тобой подобного. — Я в порядке, — отбился Ромул. Но магия чувств уже начала действовать, в самом деле стало легче. — Времени мало. Пока вернемся в черный город, пока поймем, как попасть в подразделение. А если Лена решат казнить уже завтра? — Не решат, — Гербера насильно провел Палача в дом, усаживая за стол, — его живым взяли? — Не знаю, черт возьми, - он плохо разглядел. Распознал двух анамагов, кучу стражников - за воротами их оказалось гораздо больше, чем предполагалось - и лежащего на земле некроманта. Вроде целого. — Если нет — ты ничем не сможешь помочь. А если да — никто не убьет его без приказа столицы. Вы «угроза номер один», не забывай. Тут уж, раз пленили, будут долго допрашивать. И не казнят, пока советник не подпишет указ. Из Цикатрикса даже гонец не успел приехать с последними новостями. Время есть. И тебе самому должно быть это прекрасно известно. Просто ты не можешь мыслить трезво. Понимаю почему, я в конце концов маг эмоций. И все-таки возьми себя в руки! — Что ты предлагаешь? — Ромул смотрел исподлобья. Ему не нравилось, что Гербера успел порыться в его чувствах, пока успокаивал. Но развивать тему не стал, нынешний разговор был важнее. — Подождать. Примерно до вечера. Не хмурься, я не просто так говорю. Пока вы ошивались в черном городе и в столице успело много чего произойти. В подробностях объясню позже, но если мои предположения верны… Вскоре помощь может прийти с той стороны, откуда ты совсем не ожидаешь…