Мертвец и Палач

— Что ж, никогда же не знаешь, когда случиться очередной обвал, да? — Лен попытался разбить повисшую между врагами напряженную тишину, пока кто-то не додумался до роковых действий. — Стоит поскорее дойти куда-нибудь, где нет потолка и больше места? Все понимали, что разумней и дальше двигаться всем вместе. Но как же неприятелей тошнило от этой необходимости. Работать сообща, насильно доверять друг другу, слажено действовать. Бесит. Напрягает. Раздражает. — Идите вперед. Мы за вами, — сдалась Аурелия, пропуская магов. Проход не мог вместить по ширине больше двух человек, а охотнице проще самой наложить на себя руки, чем повернуться спиной к чародеям. — О, нет, дамы вперед, я же говорил, — в том же направлении думал и Ром. Оставить врагов вне своего поля зрения? Увольте. Минуты текли, но никто так и не изменил положения. — В таком темпе мы далеко не продвинемся, — Нат вздохнул, тяжело принимая решение, — будем ходить парами охотник-маг. Всех устраивает? Подобный расклад не устраивал никого. Но черт. Это было меньшее из зол. Распределившись, четверка, наконец, двинулась вперед по коридору. Некромант, по своему обыкновению, не смог идти в молчании долго, вовлекая в диалог всех, до кого доносился его голос. Аурелия сначала, на свою беду, принялась ему отвечать, посылая парня подальше со всеми разговорами. Но делала хуже исключительно себе. Лен, как всегда, оставался совершенно непробиваем. Умение непринужденно общаться с тем, кто его откровенно ненавидит, Ромула в Мертвеце с каждым разом все больше восхищало. Палач даже начал испытывать мрачное удовлетворение от того, как бесилась охотница. Нат же слушал чародея с каким-то снисхождением, предпочитая просто кивать в нужных и не очень местах. Как делал и Ром. Видимо, за годы стычек охотник тоже успел привыкнуть к Леновским монологам. Возможно его, как и целителя, подобное в какой-то момент перестало раздражать, и теперь наоборот, воспринималось естественно, как часть некромантского характера. Возможно, как и Палачу, анамагу даже нравились эти размеренные беседы Лена с самим собой. Почему-то мысль об этом кольнула Ромула неясной ревностью. Тем временем стены катакомб, изначально бывшие гладкими, становились все более неровными. Будто начинали их строить на совесть, а затем то ли устали, то ли забили. Пропали высеченные в скалах арки, ведущие в никуда. Наверно, раньше в них что-то лежало. Интересно, знали ли анамаги и разбойники, посещавшие лабораторию, о тайном проходе? В этом случае неудивительно, что и тут все обчищено. Точный ответ на данный вопрос соперники получили буквально через пару поворотов. — О, скелет! — Лен вместе с Аурелией шел впереди, подсвечивая путь факелами. Именно он и заметил первым лежащий в отдалении труп, с любопытством подбегая к нему. — Не лети вперед! Ты же не знаешь… — Ромул крикнул за секунду до того, как вылетевшая из скрытого в темноте паза стрела пробила некроманту грудину. — …от чего он умер… Тебя вообще жизнь ничему не учит! — Извини, — Мертвец обернулся на оставшихся позади людей, но остался там, где стоял. Следующая стрела, попавшая в шею, не заставила себя долго ждать. Парень отошел в сторону, но обстрел не прекратился. Получив под ребра еще пару наконечников, он все-таки отступил назад. — Кажется, неважно, где именно ты стоишь. Ловушка просто не пропускает дальше. — Не обязательно было проверять это не себе, — целитель кое-как вытащил стрелы из тела напарника и принялся затягивать раны. А ведь сделать это оказалось сложнее, чем обычно. Силы были на исходе? Или дело в чем-то другом? Лен смотрел поверх головы союзника, стараясь не возвращаться в очередной раз мыслями к тому, что руки у Рома очень теплые и нежные. Вот правда же не к месту об этом думать! Охотники, наоборот, пристально следили за действиями мага. Элс цыкнула, как делала про себя всегда, стоило лишь заметить, насколько плевать чародеям на смертельные травмы. Нат до сих пор оставлял за собой кровавые следы после взрыва пороха. Грубые стельки сапог натирали раненные ноги, не оставляя шанса образоваться корочкам. Но чародеи, что логично, заботились только о себе. — Раз есть механизм, приводящий ловушку в действие, должно быть и что-то, что ее отключает, — Инвентия осторожно коснулся стены, прощупывая выступы, — не имеет смысла делать коридор абсолютно непроходимым. — Инзима Релия обладал талантом к управлению ветром. Вполне возможно, что только так он сам и проходил. И другому человеку не под силу справиться с западней, — окончив целительство, Ромул тоже принялся рассуждать. — А мы не можем спросить у него лично? — Вклинилась и охотница. — Он же указал нам на тайный проход. Палач переглянулся с напарником и уловил в его взгляде беспомощность. Значит, и его силы кончаются. — Мы уже слишком далеко ушли, чтобы снова вызвать его душу, — целитель соврал, не моргнув и глазом. Не было понятно, поверили ли ему анамаги, но возражать не стали, — надо искать другой способ обойти стрелы. — Кстати о них, — Нат с расстояния вгляделся в труп. Тому хватило одного снаряда, чтобы отойти в мир иной. Но на линии обстрела лежали еще перья и наконечники, выпущенные в кого-то, кто на свое счастье не остался здесь вечным сигналом опасности для других. — Механизм долгое время никем не обслуживался. Чудо, что он исправно работает. Тем не менее, количество стрел должно быть ограниченно. — Предлагаешь подождать, пока они не кончаться? Я могу еще какое-то время походить живой мишенью! — Вызвался Лен, подорвавшись вернутся на линию огня. — Нет, не можешь, — осек его Ром, не желающий больше тратить магию без надобности, — но идея имеет право на существование. — Мы не будем рисковать жизнями, — тут же оскалилась Элс. — Я и не предлагаю, — огрызнулся Палач, — дай сюда меч. Не этот, мне нужен широкий. Аурелия отдернула руку от короткого клинка и с сомнением потянулась за спину, доставая двуручник. Многие поражались, как она со своим миниатюрным телосложением управлялась с ним, но для нее это было любимым оружием. Сделан под заказ, поэтому в длину меньше обычных двуручных мечей, зато сантиметров на пять шире привычного. Мало кто умел быстро двигать такой громадиной. Если Ром и попытается использовать меч для атаки — она успеет среагировать. Но целитель не стремился нападать. Он поднял двуручник на уровень своей головы, закрывая нижнюю часть лица плоской частью и шагнул вперед. Ловушка среагировала на приближение, стрела молниеносно вылетела из мглы и со стальным звоном срикошетила о лезвие. Та же участь постигла несколько следующих снарядов. — Как я и думал, — отойдя с линии огня, Ромул опустил меч, демонстрируя уцелевшее тело, — они летят на одинаковом расстоянии от земли. Поэтому у Лена и пострадала только верхняя часть туловища. Элс, будучи полторашкой, пройдет без проблем. Остальным придется нагнуться. Идем. — Раскомандовался, — хмуро отметила девушка, но последовала за остальными. — Ну, кто-то же должен. А что? Не ожидала когда-то оказаться под командованием мага? — Худший кошмар из возможных. Когда мы выберемся отсюда — я убью тебя с особой жестокостью. — Ха, на другое же вы, охотники, и не способны. — Сказал тот, кого знают, как «Палача»! — Прекратите, — Нат тихонько попытался влезть в спор заклятых врагов, но его попытка оказалась неуслышанной. Когда они шли под обстрелом, Ромул и Аурелия еще как-то сдерживали себя, шипя сквозь зубы, но стоило стрелам — как и предполагал Инвентия — кончиться, маг и охотница совершенно перестали сдерживать накопленные за годы претензии. — О да, по вашим-то меркам я — самое страшное зло. Хотя большой вопрос, кто из нас двоих за свою жизнь положил больше народу. — Не делай вид, будто не знаешь, для чего мы это делаем. Мы — опасность для нескольких конкретных людей, вы же — опасность для всего королевства. — Продолжай убеждать себя этим. На деле вы такие же убийцы. Казните без разбора. И совершенно не важно, сделал ли маг действительно что-то плохое или просто не вовремя родился. Мы тоже не святые. Но хотя бы не прикрываемся благой целью. В отличии от вас. — Еще слово, и я распорю тебе кишки! — Охотница угрожающе вытянула клинок. — Давай, попробуй. Посмотрим, чьи внутренности быстрее окажутся размазаны по стенам, — целитель откинул теперь мешавший двуручник и принял боевую стойку, готовясь дать сдачи. Но вовремя подоспевшие с двух сторон напарники успели предотвратить наступающую драку. — У нас перемирие, не забывайте! — Лен, обхвативший Палача сзади, проорал это прямо на ухо, заставив поморщиться от громкого звука. — Мы уже близко к следующей ловушке. Никто же не хочет угодить в нее по неосторожности? — Нат аккуратно перехватил руки союзницы, стараясь не пораниться о лезвия. — Как какой-то преступник смеет оскорблять нас за то, что мы выполняем свой долг?! — Элс было трудно справиться с внутренним гневом. — Вы творите бесчинства, основываясь на слепой вере, что убийства магов спасут от бедствий. Как тупой скот. Посмотрел бы я на ваши рожи, когда разрушения, вопреки вашим ожиданиям, произойдут вновь! — Ром тоже не спешил уходить от темы. — Посмотрела бы на тебя, когда Великим катастрофам придет конец! Вот только ты к тому времени сдохнешь от моей руки! — Да и вы не доживете, будь уверена! — Ну хватит! — Нат все-таки повысил голос, прерывая конфликт. — Нет смысла спорить, мы все равно никогда не придем к общему мнению. У нас разные позиции и разные точки зрения, с этим ничего не сделать. Вместо того, чтобы тратить время на пустые препирательства, давайте поскорее выберемся отсюда. — Ха, кажется, Элс, твоя ручная собачка умнее тебя будет, — после мгновенья тишины, Ромул примирительно вскинул ладони в сдающемся жесте, но последнее слово принципиально оставил за собой, — ладно, что вы говорили про ловушку? Лен указал на кучу металлических проволок, которыми дальше был занавешен весь коридор. Без освещения заметить их не получилось бы. И пройти, не задев хоть одну, казалось невозможным. Четверка подошла ближе, внимательно рассматривая препятствие. — Что они активируют? Я не вижу ничего подозрительного в стенах и потолке, — целитель потянулся к одной из проволок, но коснуться так и не решился. — Вот и узнаем, — все еще раздраженная Аурелия пихнула навстречу ловушке неосмотрительно близко стоящего Лена. Тот же, в свою очередь, в попытке удержать равновесие, замахал во все стороны руками. Нат, сам не ожидавший такого маневра от напарницы, схватил некроманта за ладонь, потянув на себя. Но это не помешало Мертвецу все-таки коснуться одной из проволок. Металл оказался артефактом. Чтобы это понять, достаточно было лицезреть искры тока, побежавшие по леске, стоило прижаться к ней кожей. Мертвое тело Лена пропустило электричество сквозь себя и передало на по-прежнему удерживающую его руку охотника. И для него разряд так легко не прошел. Мышцы сократились, пальцы крепче сжали кисть некроманта и уже не в силах были разогнуться. Глаза Ната закатились и парень в конвульсиях стал оседать на землю. Мертвецу и самому пришлось приложить усилия, чтобы совладать с наэлектризованным телом, а потому перед тем, как он смог отпустить проволоку, разорвав электрическую цепь, и отойти от ловушки прошло несколько мучительных секунд. — Нат! Черт возьми, зачем ты полез туда?! — Элс кинулась к распластанному на полу напарнику, тряся того за плечи. Реакции не последовало. Тогда, не веря в худшие опасения, охотница разорвала рубашку на груди парня и приникла ухом к губам, устремив взгляд на грудную клетку. Дыхания не было. — Удивительно. Оказывается, нам даже делать ничего не надо, вы и сами себя переубивать можете! — Ромул не сдержал злой усмешки. Лен растерянно переводил взгляд с охотников на союзника, до конца не поняв, что произошло. Аурелия же не обратила никакого внимания на колкую фразу Палача. Казалось, она вообще забыла о врагах в непосредственной близости от себя. Девушка приложила правую ладонь в центр грудины, левой захватив ту в замок, и принялась мерно надавливать выпрямленными руками, шепотом отсчитывая движения. Конечность, поврежденная боем в чаще сразу отозвалась адской болью, грозя в любой момент подвести, но у мечницы не было времени отвлекаться на собственные проблемы. Массажу сердца обучают всех охотников в рамках первой помощи еще на первом курсе. Страшно представить, сколько раз анамагов выручало это умение. Элс искренне надеялась, что выручит и сейчас. Целитель облокотился на стену, намеренный насладиться представлением. Как порой хрупка бывает человеческая жизнь. Теперь от сломленной утраты охотницы тоже будет просто избавиться. Он не ожидал, что все так повернется. Но раз повернулось… Дура сама виновата. — Его душа все еще здесь. Я могу удерживать ее в теле некоторое время. Если это поможет, — внезапные слова Мертвеца выдернули Рома из момента торжества. Он пораженно уставился на союзника, склонившегося над головой Ната. Аурелия в удивлении на мгновение перестала качать, но быстро вернулась в темп. — Что ты делаешь? — Ромул не смог сдержать негодования. Лен уставился на него несколько виноватым взглядом и одними губами прошептал: — Поможешь? — Да черта с два! Одумайся, никто из них не помог бы тебе в такой ситуации! — Но он пострадал, пытаясь меня удержать, — слабо возразил некромант и его взор вновь перестал быть осмысленным. Конечно, он тратил последние остатки магии. И на кого?! Рому вспомнилось, что у них уже была похожая ситуация. Но тогда он не придал ей особого значения. Когда Инвентия сгорал у хранилища, Лен тоже переживал о возможности его смерти. Сейчас же вопрос встал ребром. Некромант попросту не желал своему врагу гибели. Нет, даже не так. Он хотел, чтобы Нат оставался в живых. Вопреки всему, чем они с Ромулом занимались. Вопреки вообще любой здравой логике! До этого целитель знал, насколько отличается видение вещей у него с охотниками. Теперь же на него обрушилось понимание, что и с собственным напарником они смотрят на ситуацию под разными углами. Но разве у них не одна цель? Разве Лен, соглашаясь на сотрудничество не понимал, что именно этим все и закончиться? Смертью и никак иначе? Наверное впервые с тех пор, как они вместе спустились с горы, целитель вновь почувствовал себя невероятно одиноким. Будто абсолютно каждый человек является ему врагом и ни на кого нельзя рассчитывать. За годы чародейства казалось, что это ощущение срослось с его сутью. Но вон оно как получилось! За пару с лишним недель маг успел от него отвыкнуть. Элс сделала два искусственных вдоха и вернулась к надавливаниям. Уставшие руки больше не были способны продавливать грудину на нужную глубину, но девушка сдаваться не хотела. Мертвец продолжал колдовать. Палач путался в своих же мыслях. Позже им с союзником предстоит серьезный разговор. Но что ему делать сейчас? Подождать, пока им не надоест мучать бездыханное тело? Или все же помочь, как почему-то просит Лен? Не передать словами, как Ромула бесила эта внезапная некромантская забота о сопернике. Наверняка дело было в том, что умирал именно чертов Инвентия. Когда Палач убивал Вераля, маг смерти и пальцем не пошевелил. Что-то подсказывало, что и ради Элс он не стал бы напрягаться. Что за дурацкая привязанность? Но на краю сознания мельтешил факт, что целитель просто не может отказать напарнику. Не может? Не может. Потому что проклятое умоляющее лицо уже навсегда застыло в памяти. Потому что просил именно Лен. Да, Ром не мог не заметить, что относиться к парню с большим участием, чем к любому другому человеку. Но когда его просьбы стали неоспоримы? А главное, из-за чего? О-о, вот об этом усиленно думать было крайне опасно. Ведь если глубже погрузиться в свои чувства и сложить картину воедино… То вырисовывался полный пиздец. — Отойди уже! — Палач грубо оттолкнул охотницу, в тайне надеясь, что упадет она прямиком на электрическую проволоку, и занял ее место у тела. — Вы все будете мне очень сильно должны за это. — Он сделал акцент на слове «все», намекая, что и некроманта это касается в первую очередь. Какие вообще повреждения надо лечить после удара током? Вероятно, сначала стоит запустить сердце, а уже потом разбираться с остальным. Заставить легкие самостоятельно наполняться воздухом. Держать температуру тела. Проверить мышцы. Внутренние органы. Нервную систему. — Получается? — На грани слышимости спросил Мертвец. — Заткнись, — процедил Ром, не отвлекаясь. Спустя минуты Нат разлепил глаза, осоловело оглядываясь по сторонам, и целитель убрал руки, посчитав свой долг выполненным. — С недобрым утром. С ловушкой разберетесь сами. Сделайте хоть что-то полезное, — сказал он же, когда никто другой не решился прерывать молчание, отходя от места не случившейся смерти в неосвещаемый факелами закуток. Инвентия потирал ноющие виски. Аурелия, позволившая себе облегченный выдох, отвернулась к леске, не в силах смотреть в сторону чародеев. Лен прошел следом за напарником, оседая на пол поблизости. — Спасибо? — Неловко улыбнулся он, не зная, чем еще выразить благодарность. Целитель посмотрел на парня устало, без грамма дружелюбия. Маг, пол жизни потративший на убийство охотников, теперь спас одного из них. Лену лучше не знать, как сильно он только что переломал себя ради блажи союзника. — Когда мы выберемся отсюда, ты объяснишь мне каждую причину, по которой тебе понадобилось воскресить анамага. И тебе лучше звучать убедительно, потому что иначе следующей жертвой Палача станешь именно ты.