Мертвец и Палач

Существуют маги, обладающие способностью к левитации. Некоторые из них достаточно сильны, чтобы переносить по воздуху кого-то помимо себя. И летать на далекие расстояния. Классные ребята, редко отказывают в помощи, если тебе нужно быстро и без усилий попасть в труднодоступное место. И почему Ромул не додумался договориться с кем-то из них, когда планировал путешествие до древней лаборатории? Но он и представить себе не мог масштабов трагедии, которая обрушилась на заброшенный путь до пещеры! Дорогой это назвать язык не поворачивался. Катастрофа не пощадила здешних мест. Насыпи камней, огромные валуны с узкими проходами и мелкая щебенка, норовящая попасть под ботинок и заставить проскользить к ближайшей яме. Овраги, через которые пролегали мосты из гнилых досок. Неосторожно наступив на одну такую, Лен провалился вниз, переломав обе ноги. В попытке вытащить напарника, Ром чуть не упал следом со скользкого склона. Давным-давно поваленные ураганом деревья истлели, их потомки росли плотным рядом прямо на пути, мешая проходу. И подобные испытания преследовали магов вплоть до пляжа. Раньше рядом был небольшой причал, теперь разрушенный до основания, но остатки его металлических конструкций, проржавевших и сломанных, до сих пор валялись на песке, омываясь волнами. — Добрались! — Счастью некроманта, получившего за последние полдня больше травм, чем за все посмертие, не было предела, когда в конце набережной показалась скала, уходящая своей частью в глубины океана. Прямо там, где заканчивался сухой песок и начиналась омываемая водой часть, в камне виднелся узкий темный проем, забитый металлическими пластинами. Стоящая тут же табличка гласила: «Опасно! Вход воспрещен!» Настолько старая, что текст был еле различим. — А у нас есть с собой лом или типа того? — Нам это не нужно. Тут все настолько древнее, что… — Палач схватил одну пластину и, магически нарастив себе крупные мышцы, без труда ту оторвал. — …рассыпается от единого касания. — Вау, мощно. — Преображение тела дает множество возможностей, — Ром сжал кулак, на руке вздулись вены. Лен сглотнул и, поспешно хоть чем-то занимая внимание, принялся отдирать следующую железку, но в итоге только поломал ногти. Целитель привычно тяжело вздохнул, не комментируя действия союзника. Через пару минут проход оказался свободен. Чародеи зажгли принесенные с собой       факелы и прошли вперед, обходя побитую мебель. Внутри лаборатория оказалась гораздо больше, чем представлялось, коридор уходил далеко вниз и вглубь, выводя в широкую комнату. Здесь практически ничего не осталось, кроме прямоугольного каменного алтаря, поломанных железных стеллажей, и настенных крепежей для светильников. Все артефакты вынесены, все остальное — разграблено. Стены выглядели ненадежно, подточенные за века каплями воды, укрепления сгнили, лишь в паре мест продолжая хлипко поддерживать потолок. В земле в паре мест были вырыты ямы, кажется, кто-то пытался найти сокровища под лабораторией. — Думаю, можно начинать, — Ромул сунул факел в один из крепежей, тот пронзительно скрипнул, но ношу удержал, — прах должен был быть развеян здесь. Ты справишься? Палач понимал, что медлить нельзя, охотники все еще были у них на хвосте. Вопрос времени, когда они доберутся сюда. И все же беспокоился. Достигнув магического предела, сможет ли Мертвец сейчас использовать такие сильные чары? Не так много часов прошло, а парень даже не отдохнул после нагрузки. Оставалось рассчитывать, что целитель достаточно его восстановил. — Все будет в лучшем виде! — Лен показал большой палец и уселся на пол в позу для медитации. Несколько минут ничего не происходило. Вернее, так казалось Ромулу. Но вскоре некромант распахнул уцелевший глаз и уставился в одну точку. — Здрась…те? — Неловко проговорил парень, вежливо улыбаясь пустоте. — Получилось? — Ром знал, что не сможет увидеть душу, но все равно помотал головой из стороны в сторону, надеясь разглядеть какую-то тень или аномалию. Мертвец на мгновенье переключил внимание на мага и протянул ладонь. Целитель, не раздумывая, схватился за нее и через пару секунд смог различить призрачный силуэт Инзимы Релии. Совсем блеклый. И голос его звучал приглушенно, будто с большого расстояния. Наверное, сам Лен видел и слышал четче. Чудо, что он хоть как-то смог поделиться своей способностью. — У…диви…тьельные мол…льодые лью…ди… — тем временем говорил дух. Как и предполагалось, он тянул гласные, смягчал буквы и странно ставил ударения. И все же разобрать древний акцент было возможно. — На мьоьем вье…ку не встр-р-рьеч…ались сто-о-ль ньео…бычные комп…аньии маг-гов. — Давай сразу к делу, — Ромул предпочел не тратить силы некроманта понапрасну. Лен достал книгу, раскрывая на странице со схематичным изображением артефакта. — Переведи, — его голос был жестким, повелительным, совсем непохожим на обычно веселый и игривый. Но душа лишь снисходительно рассмеялась, вызвав недоумение. Не так часто мертвые способны игнорировать прямой приказ. — Нье…кромантс-ский щье…нок. Слиш-ш-шком ю-юный, нье…опытный, что-о-б-бы кьома-андовать. Я-я умьер, но… я-я всье ещ-ще сильней-й-ший чьар-родей. — Живи ты сейчас и понимай, что вокруг происходит, не сопротивлялся бы, — Ром зло оскалился. Лен же, не растрачиваясь на лишние разговоры, напрягся сильнее, повторяя повеление. — Мн-не ньет… дела… д-о-о вашьих… пр-р-роблем. Н-но…вы… с-сами нье зна-а-аетье, как-кую опас-с-тность дер-р-ржитье в р-р-рук-ках… Диалог проходил в пустую. Инзима держался надменно, но книги, очевидно, боялся. Из его обрывочных, местами непонятных фраз, становилось ясно: труд не просто так запретили. На этих страницах было то, что способно перевернуть мир. Именно то, что надо магам. — Переведи, — продолжал настаивать Лен. Его взгляд становился бессмысленным. Прямо как в лесу после нападения анамагов. Плохо. — Успокойся. Не теряй контроль, — Ром крепче сжал ладонь напарника, выводя того из чародейского транса. Мертвец проморгался и примирительно улыбнулся, сжимая пальцы в ответ. Мол: «Все хорошо, не волнуйся.» Легко ему говорить, но как, черт возьми, за него, придурка бесстрашного, не волноваться? — У-уньич…тож-жение вс-сего. Вот ч-что н-несьет эт-та кни-и-га… — Разберемся с этим, когда переведешь, — в планы Палача не входило полное уничтожение королевства. Но сначала надо выяснить все свойства описанных артефактов. Выяснить, какая опасность в них заключается. И уже тогда использовать — или не использовать — в своих целях. Постепенно древняя душа сдавалась, все-таки нелегко сопротивляться велению некроманта, и с сопротивлением, сквозь нематериальные зубы, начала медленно озвучивать содержимое книги. Мертвец свободной рукой записывал перевод, совершенно не смотря в сторону бумаги. От этого его почерк становился еще более неразборчивым, чем обычно. Ромулу оставалось лишь надеяться, что в будущем они разберут эти каракули. Но сам за письмо браться не решался. Слишком плохо слышал духа, с легкостью мог что-то напутать. В тишине пещеры через бормотание Инзимы легко прослушивались посторонние звуки. И торопливые шаги неожиданностью не стали. Вот и кончилась их фора. Чертов древний чародей отлично тянул время. Надо было сломать анамагам ноги. — Не отвлекайся, я задержу их, — целитель пресек попытки напарника повернутся на мешающий шум и выпустил из захвата чужую руку. Дух Релии тут же для него исчез и теперь ничто не мешало слышать присутствие посторонних. Что ж, в каком-то смысле у Палача было преимущество. Он вел себя тише охотников. И в закрытом пространстве они не смогут долго уворачиваться от его касаний. И все же их двое… Стычка, как всегда, обещает быть нелегкой. Анамаги после лесной битвы тоже были потрепаны. Одна рука Аурелии — жаль, что не рабочая — висела плетью, от пальцев до плеча к ней была примотана тонкая дощечка, обеспечивающая минимальную фиксацию конечности. У Ната наскоро забинтованы и заклеены полученные от хищников и птиц царапины. Но двигаться ловко и быстро опытным воинам такие мелочи не мешали. А нарастающая злость от прошлой неудачи только придавала сил. Первое, что сделал Ром, когда противники оказались в его поле зрения — резко дернул Инвентию на себя, заставив того автоматически пройти еще пару неловких шагов. Охотник быстро вернул себе равновесие, рубя клинком по рукам, но целитель отскочил, предварительно содрав с пояса врага батарею пороховых пакетиков и отбросив их к дальней стене пещеры. Вот теперь шансы уравнены. — Сука, — Элс вылетела из коридора, наступая вместе с союзником. С двух сторон окружив целителя, они нападали одновременно, не давая отвлекаться. Ромул с трудом отбивался, пропускал удары, невольно отходя вглубь лаборатории, где Лен все быстрее записывал что-то под диктовку призрака. О нет, нельзя допустить, чтобы анамаги добрались до него. Вновь добавив силы к рукам и ногам, Палач вырвал чей-то меч, схватившись за лезвие, и пинком отбросил от себя Аурелию. Тут же пошел в наступление Нат, что и без всякой магии обладал достаточной силой. Своим клинком он придавил противника в стене. Висящий на ней крепеж с факелом опасно покачнулся. И отвалился, стоило лишь Ромулу оттолкнуться от камней, давя Инвентию. Борющиеся парни в пылу драки не заметили огня, упавшего в опасной близости от частично раздавленных пороховых пакетов. Зато заметила вернувшая себе оружие охотница, вмиг испугавшись возможного исхода. — Отойди оттуда! — Что было силы крикнула девушка, но было уже поздно. Пламя с удовольствием поглотило бумагу. Раздались взрывные хлопки, заставившие отвлечься даже сконцентрированного некроманта. Ноги целителя и анамага обожгло болью. Они попятились друг от друга, застыв каменными изваяниями в резко наступившей тишине. Несколько секунд никто не решался шевелиться. Прислушиваясь к тому, как отреагирует пещера на череду небольших взрывов. — Как ты вообще додумался принести сюда что-то настолько огнеопасное? — Цыкнул Ромул, когда по полу и стенам прокатилась вибрация. Но отвечать ему никто не собирался. Охотники, не сговариваясь, метнулись к выходу. Маги, быстро подхватив книгу с переводом, последовали их примеру. Сверху мелкой пылью начали обрушиваться первые камни. И с каждой секундой стены и потолок начали терять все более крупные свои части. Бегущая впереди всех Аурелия резко затормозила на середине коридора и врезавшиеся сзади парни чуть не столкнули ее под два огромных падающих валуна. — Нужно вернуться в лабораторию, — перекрикивая камнепад, Лен потянул союзника назад, как только проход впереди оказался заблокирован, — слишком узкое пространство, нас точно раздавит. Но и широкая часть пещеры оказалась не сильно безопасней. Обвалившиеся груды камней сжирали пространство. Лишь за алтарем, где старые доски и стеллажи хоть как-то укрепляли потолок и стены еще было место. Четверка, не сговариваясь, ринулась туда. Землетрясение раскололо алтарь и затихло также внезапно, как и началось. Оставшаяся часть лаборатории, где стольким людям возможно было разойтись максимум на расстояние вытянутой руки, погрузилась в кромешную тьму. Принесенные магами и охотниками факелы оказались погребены под завалами. — Черт, не зги не видно, — прошипела Элс, когда шум окончательно стих, кое-как сломанной рукой вытягивая из сумки новый источник света, поджигая промасленную ткань. — Давай, дура, нам же совсем не нужно дышать! Отличная идея сжечь весь кислород в закрытом пространстве! — Тут же ввернул шпильку Ром. — Если убить вас двоих, воздуха точно станет больше. Не стоило надеяться, что вас завалило? — Девушка источала яд, но огонь потушила. — Никогда не поздно сократить здесь количество живых, — Палач потянулся туда, где в секунды света разглядел стоящих анамагов. Аурелия дернулась от грубого захвата, импульсивно вырываясь и размахивая клинком. Прилетело Нату и Лену. Ромул же повалился на землю, избегая удара. Во мгле послышался угрожающий звук покатившихся камней и все четверо замерли. Новая облава не свершилась, но делать резкие движения перехотелось. — Прозвучит дико, но давайте сначала попытаемся выбраться, а уже потом вернемся к… взаимным претензиям, — Инвентия говорил так, будто не верил, что эти слова вылетают из его собственного рта. — Какое поразительно тактичное описание наших взаимоотношений! — Возможно, это должно было прозвучать с сарказмом, но фраза Лена отдавала искренним восхищением. Ромул и Элс единодушно скрипнули зубами, но спорить не стали. Ситуация действительно не располагала. Пару минут никто не шевелился и вариантов дальнейшего сотрудничества не предлагал. Необходимость переварить случившееся превысила все. — Единственный выход — начать разбирать завал. — Энтузиазма в голосе Аурелии было примерно нисколько. Но шанса дождаться помощи извне практически не было, учитывая их местоположение. — Интересно, мы раньше заебемся или сдохнем от очередного обрушения? — Будем действовать неспеша, — Инвентия коснулся преграды, попробовав на ощупь оценить масштаб работы, — здесь камни более мелкие, начать можно отсюда. Наверное… Некроманту стоит пойти первым. Если что-то пойдет не так, травмы меньше всего скажутся на нем. — Весьма лицемерно с вашей стороны, — целитель едко усмехнулся, — а как же решение проблем без всякого магического вмешательства? К тому же мы не собираемся рисковать больше вас. — Все еще считаю, что легче их сразу прибить, — девушка попыталась найти место, на которое указал Нат. — Ну попробуй, если жизнь не дорога, — не остался в долгу Ром. — Надо разобрать здесь, с краю, — молчавший какое-то время Лен обратил на себя внимание, пробираясь к указанному им участку. — А смысл? Отсюда явно будет начинать сложнее, — охотник отреагировал скептически, но попытался прощупать, что же такого особенного в обозначенном Мертвецом месте. — Так сказал Релия. — Ты все еще не отозвал его душу? — Удивился Палач. Казалось, что прошло очень много времени с тех пор, как началось землетрясение. — Да я как-то… Забыл об этом? — Целитель мог поклясться, что произнося это Лен почесал затылок и неловко улыбнулся. Глуп, но удачлив — точнее описания сложно придумать. Не скажется ли на нем очередное злоупотребление способностью? — Дух очень громко ржет над нами, но обещает, что с этой стороны больше вероятность найти выход. — Предлагаешь поверить на слово древнему чародею? — Аурелия поморщилась. — Так уверен, что он не хочет шутки ради заманить нас в еще более опасную ловушку? — А ты думаешь, что может стать хуже? — Чем больше мечница говорила, тем больше раздражался Ром. Незаметно остановить охотникам сердца и использовать их тела для тяжелой работы с каждым прошедшим мгновением становилось все более привлекательной перспективой. Но даже в кромешной тьме они оставались настороже, пресекая все попытки лишних касаний. А спровоцировать обвал более настойчивыми действиями ой как не хотелось. — Тяжело признавать, но послушать Мертвеца будет самым разумным, — Нат уже нащупал край одного из булыжников, который легче всего сдвинуть первым, — тем более, если я не ошибаюсь, мертвые не могут намеренно соврать призвавшему. — Как хорошо ты меня изучил, — задорно заметил некромант, — если что, я совершенно не против слежки и сталкерства! В какой-то степени, это даже мило! Разговоры иссякли сами собой. Даже Элс с Палачом спустя время надоело рычать друг на друга. Оттаскивая камень за камнем, начиная от верха, со страхом прислушиваясь к любому скрипу и грохоту, медленно, но верно, охотники и чародеи освобождали путь наружу. Повезло, что потолочные балки оказались прочнее, чем на вид. За час около стены было расчищено небольшое пространство. Но говорить о выходе еще слишком рано. — Похоже, здесь есть какая-то щель, — отодвинув очередную глыбу с прохода, Лен внезапно уперся в пустоту. Узко. Но человек пролезет, если втянет живот. — Но она ведет не к коридору. Куда-то в бок, — Ромул просунул в щель руку. Дальше проход заметно расширялся. — Многие древние сооружения оснащали запасными выходами, замаскированными в стенах или полах, — припомнил Нат историческую справку, — вполне вероятно, что это один из них. Во время землетрясения прикрытие могло обвалиться. — Значит, нам надо туда! Я чувствую небольшой сквозняк, — Аурелия подошла ближе вслед за остальными. — Дамы вперед, — Ром попытался толкнуть мечницу. Она увернулась, но проскользнула между камнями. Как самой маленькой в их сборище, это не составило для нее труда. Пока пролезали остальные, девушка все-таки зажгла факел. Откуда-то сверху сюда проникал воздух, но источник обнаружить не получилось. Одно радовало — эта часть пещеры была близка к поверхности. — Блин, не стоило надеяться сразу оказаться на пляже? — Единственный глаз Лена заслезился от света, когда он выбрался вслед за охотницей. — Чертовы катакомбы, — Ромул показался третьим, Нат молча завершал процессию. Коридор уходил вдаль и сворачивал, мешая рассмотреть конец пути. Выглядел он безопасно. Но подобные проходы вполне могли содержать в себе сюрпризы для нежданных гостей. Расслабляться было рано. Но смертельная опасность отступила. Стоило ли дальше сохранять выстроенное хрупкое перемирие? Или разобраться с врагом, пока никто не получил нож в спину? Анамаги с чародеями хмуро переглянулись, думая об одном. Вопросы зависли в воздухе. Правильных ответов не находилось. Решать же надо было немедленно.