Мертвец и Палач

Когда в королевстве Цефалия открылось первое анамагическое подразделение, еще не существовало верных методик борьбы с чародеями и их отлова. Главным вопросом оставалось то, как отличить простого человека от колдуна, что не использует свои силы, дабы залечь на дно. Тогда Мрак Неверия, первый из охотников, в поисках ответов провел эксперимент, выявивший слабое место всех магов. Он собрал группу пойманных и приговоренных к казни, посадив тех под круглосуточное наблюдение. Задача у охраны была одна: вычислять все попытки наложить заклинание и предотвращать их. И уже через несколько дней опыт принес свои плоды. Преступники, лишенные возможности колдовать, сильно ослабели и один за другим начали сходить с ума. Эксперимент закончился, когда один из заключенных убил себя и еще троих своих собратьев, вырвав у зазевавшегося стражника секиру. По результатам Мрак Неверия вывел первый тезис, положенный в начало всех учебников и пособий для анамагов. «Главное оружие охотника — его внимательность. Теперь нам доподлинно известно, что маги не в состоянии прожить без чародейства. Им необходимо выпускать магию в мир, даже когда ситуация не требует от них заклинаний. А значит, рано или поздно любой из них проявит свои способности. Нужно лишь внимательно смотреть.» Колдунам же, мечтающим спрятаться от преследования, оставалось только пытаться сбрасывать лишнюю магию, пока никто посторонний не может за ними наблюдать. Но удавалось это, к сожалению, не всем и не всегда.

***

— Да, ребят, ну и навели вы шороху, — делает краткое умозаключение Гербера, как только Ромул заканчивает излагать сильно ужатую версию событий. В основном говорил именно он, Лен же стоически молчал, дабы не сболтнуть лишнего, только поддакивал в нужных местах или утвердительно кивал на каких-то важных моментах. Целитель тщательно выверял подаваемую эмпату информацию. Кратко и обтекаемо изложил о своем договоре с некромантом, не выдав конечной цели сотрудничества, расплывчато поведал, как союз привел их под стены хранилища и что именно они смогли выведать в результате вылазки. Параллельно с этим он умудрялся каждую минуту отворачивать лицо Мертвеца от анамага, чтобы тот по его эмоциям не смог считать, когда именно Палач врет или недоговаривает. Гербера таким положением вещей был не очень доволен, но покорно слушал, понимая, что собеседник никогда не скажет больше задуманного. — Мы не рассчитывали, что привлечем столько внимания, — пожал плечами Лен, впервые полноценно вступая в диалог, — должно было быть проще. Зашли, посмотрели, вышли. Но удача такая непредсказуемая вещь! В один момент все хорошо, а в другой — тебе уже отрезают голову! Кстати, Ромул, — добавил маг смерти чуть тише, — тебе не кажется, что ты ее обратно немного криво прирастил? Она вечно косит вправо. — Все с твоей башкой нормально, — мгновенно ощетинился целитель, снова отворачивая — вправо — лицо напарника, пока эмпат не поймал зрительный контакт, — как минимум внешне, за то, что твориться у тебя внутри черепной коробки, я не ручаюсь. — Ты как всегда очарователен и богат на комплименты, Ром, — не упустил возможности откомментировать услышанное Гербера, надеясь получить в ответ полный раздражения и гнева взгляд. Увы, парень был слишком осторожен, а потому молнии из глаз предпочел метать на ни в чем неповинные предметы мебели. — Не отвлекайтесь. Оба. — Строго бросил Палач, возвращаясь к основной теме. — Какие действия были предприняты после нашего побега? — Да пока толком никаких. Пришли, осмотрели территорию. Прибежавшие в панике историки тут же принялись пересчитывать свои драгоценные вещички, но не досчитались лишь парочки мумий. Охрану усилили. На этом все. Анамаги предпочли дождаться возвращения Аурелии для проведения расследования. Все-таки дело связанно с тобой. — Значит, всем доподлинно известно, что там был именно я? — Ромул надеялся, что стражники не узнают его из-за маскировки и произошедшее спишут на вторжение неизвестных. — Конечно, — Гербера беспощадно растоптал все надежды, — Нат, пока его тащили до больницы, в бреду только и твердил о том, что вы спелись. Никакого инкогнито. — Значит, он все-таки жив? — Целитель уточнил не столько для себя, сколько для встрепенувшегося напарника. — Говорят, что да. Ему предстоит операция, а там, сам понимаешь, тоже есть риск отлететь на тот свет. Хотя мне кажется, что Нат нас всех переживет. Стойкий парнишка. — А когда возвращается Элс? И откуда? Гербера, до этого сконцентрировавшийся на Палаче, теперь перевел внимание на Мертвеца. Ромулу это не понравилось. — Ждем ее сегодня поздним вечером. Ее последний отчет был доставлен гонцом в анамагическое подразделение пару дней назад. Пишет, что устроила жаркую ночку на одной горе в поисках некого некроманта. Лен тут же вскинул голову и приблизился к Гербере раньше, чем союзник смог его остановить. — Что она сделала? — Я сам этот отчет не читал, знаю только, о чем судачат остальные охотники. Говорят камня на камне не оставила от твоей обители, все к чертям спалила, — эмпат крайне довольно улыбнулся, наконец поймав чужой взгляд и больше не отпуская, будто гипнотизируя, — знаешь, у тебя удивительно сильные эмоции, я думал, что мертвые вообще ничего не способны испытывать. Очень интересно. — Может, тебя самого умертвить? На своей шкуре посмотришь, что и как там чувствуется? — Ромул подошел к Лену со спины, закрывая его лицо руками, тут же ощущая внезапную влагу под подушечками пальцев. Гербера умел выкручивать эмоции на максимум. И использовал это крайне часто. Всегда объяснялся тем, что ему необходимо сбрасывать излишек магии, но это было правдой лишь отчасти. Ему просто нравилось. Одними глазами доводить людей до нервного срыва было его маленьким хобби. Еще одна причина, почему Палач предпочитал пересекаться с ним только из необходимости. Лен расстроен, разумеется. Кому вообще приятно будет узнать о разрушении собственного дома? А подстегнутые магическим вмешательством чувства наверняка создавали внутри Мертвеца настоящую бурю, справиться с которой крайне тяжело. Неожиданно для себя Ром ощутил, что еле сдерживается от нанесения увечий эмпату. И колдовство тут было не причем. — Извини, не смог сдержаться, — Гербера, без капли сожаления в голосе, примирительно поднял руки. — Так что ты собираешься делать дальше? Моя помощь понадобится? — Понадобится, — через силу признал Палач, — мне необходима информация о планах Аурелии касательно хранилища, как только они появятся. Чем подробнее — тем лучше. — Сделаю в лучшем виде! Для любимых-то клиентов, которые однозначно не поскупятся на награду! Ну конечно, для информатора Гербера сегодня и так слишком много наговорил бесплатно. — Сколько? — Не всегда счастье в деньгах. Меня больше интересует карта исторического института. Уверен, найдется множество заказчиков, которым интересно узнать, что же скрывается за теми неприступными стенами. — Будет тебе карта. Но сначала информация. — Как скажешь. Я тебе доверяю, так что не потребую оплаты вперед. А теперь идите отдыхать. Я полагаю, что вы у меня в гостях задержитесь надолго.

***

Не смотря на все попытки простого народа жить без магии, до сих пор существует огромное количество отраслей, где чародеи лучше и сильнее. Но Аурелия ощущала этот явственный разрыв исключительно в одном месте. В больнице. Травмы, которые проклятый Ромул Аксилия залечивал щелчком пальцев, для обычных людей оборачивались смертью или долгим-долгим восстановлением. От таких мыслей накрывала безнадега. Будто они никогда не будут наравне. Анамагическое подразделение встретило ее шокирующими новостями. Черт, и почему она не прибыла на день раньше? Теперь оставалось только бороться с последствиями вместо устранения первопричины. Отдав распоряжение завтра же выделить ей группу свободных анамагов для проведения расследования, девушка быстро покинула место работы и направилась в госпиталь, где боролся за жизнь принявший на себя атаку двух сильнейших магов Нат. У лечебницы девушку встретили две сидящие на ступеньках фигуры в белых одеждах, понизу запачканных красным. Она знала этих людей, сама не раз оказывалась центром их внимания, когда получала ранения в схватках с колдунами. Операционная сестра, меланхолично смотря в даль, прикурила самокрутку, не глядя пихнула ее в губы пожилому хирургу, а после принялась за вторую, для себя. Оба медика выглядели усталыми, осунувшимися. — Здравствуйте, Марс, Кристия, — поприветствовала знакомых Элс, останавливаясь на три ступеньки ниже них. — Аурелия! Рад видеть тебя невредимой, — добродушно отозвался Марс, раскрывая руки для объятий, но, видимо вспомнив, что весь в крови, закрыл их обратно, складывая на коленях. Кристия только кивнула, вытягивая из кармана еще одну табачную палочку и вопросительно поднимая бровь. Охотница от столь щедрого предложения отказалась. — Инвентию вы оперировали? Как он? — Конечно мы, — хирург усмехнулся, — ваша братия очень любит страдать именно в мою смену. Чувствую, уйду на пенсию — так вы ко мне домой со своими болячками приходить начнете! А парень в порядке, насколько это возможно. Как я понял, у него взорвался порох, которым он так хвастает в последнее время. Но его количество было небольшим, так что худшего удалось избежать. Взрыв вызвал внутреннее кровотечение, но все органы сохранить удалось. Даже почки на месте, хотя за правую я до последнего боялся! Больше всего пострадала кожа. Следы от ожогов вряд ли когда-нибудь исчезнут, слишком большая площадь поражения. Вся спина будто в аду побывала. В общем, не переживай так, деточка. Организм молодой, восстановится, еще побегает. Данная Марсом характеристика заставила девушку с облегчением выдохнуть. Если этот человек говорит, что все в порядке, значит, так оно и было. Аурелия не знала более опытного специалиста. — К нему сейчас можно? — Сейчас ни к кому нельзя, часы приема для кого висят?! — Продолжал в шутку ворчать мужчина. — А если серьезно, то лучше через пару дней его навестить. У Ната большие открытые раны, мы опасаемся, что может начаться гниение, поэтому, пока все не зарубцуется, он должен быть отрезан от контактов с внешним миром. Да и отдых в тишине еще никому не вредил. Ты ж с порога нагрузишь его делами! — Я монстр что ли по-вашему? — Улыбнулась Элс. — Ты настоящий человек-работа! Ни о чем другом и говорить не умеешь. — Не правда, — девушка попыталась возразить, но лишь наткнулась на два скептичных взгляда, — ладно, я поняла. Через пару дней. Попрощавшись с лекарями, Аурелия хотела направиться домой, отдохнуть после долгой дороги. Но ноги сами принесли ее обратно под двери подразделения. Маги перешли всякие границы. И неизвестно, когда они будут готовы на очередную пакость. А значит, не стоило терять драгоценного времени. Начинать разбираться с ситуацией стоило здесь и сейчас.

***

Гербера гостеприимно выделил магам пару спален на втором этаже. Ромул готовился ко сну, собираясь как следует выспаться за два прошедших дня. Но что-то не давало ему покоя. Не давало повалиться на простыни и забыться долгим сном. И этим «что-то» было беспокойство. За глупого, слишком эмоционального некроманта, который после разговора с эмпатом до конца дня ходил, как огретый пыльным мешком. Целитель уже очень давно ни за кого не переживал. Отсекло как-то эту ненужную функцию. А теперь-то что? Маг искренне списывал внезапное помутнение на возникшее чувство ответственности — что-то вроде: «Мы в ответе за тех, кого вытащили с горы в незнакомую среду!» — и старался его игнорировать. Но получалось плохо. В итоге, проворочавшись в постели минут двадцать, целитель решил посмотреть, как там Лен. Для собственного спокойствия. Мертвец сидел в позе для медитации и даже не сразу заметил постороннего человека в комнате. Ром постоял у двери пару минут и, не дождавшись хоть каких-то действий, подошел и дернул напарника за плечо. Тот резко обернулся, в напуганном жесте хватаясь за сердце. — Ты чего подкрадываешься? — Я стучал, ты не заметил. — А-а… А чего стучал? — Ты колдуешь? Зачем? — Целитель виртуозно проигнорировал вопрос, тут же задавая свой. Лен помялся, не зная, стоит ли грузить союзника своими проблемами. — Я хотел связаться с кем-нибудь, кто остался на хребте. Если остался. — Гербера мог соврать на счет охотницы. Ему хотелось эмоций, а он из тех, кто пойдет на многое ради своих желаний. — Нет, думаю, это все-таки правда. Я не получил никакого ответа, — Лен безучастно посмотрел в окно, надеясь скрыть подступившую печаль. — Даже если правда — дом можно заново отстроить. А на счет твоих зомби… Они же все равно мертвые, ведь так? — Второй раз умирать гораздо страшнее, чем в первый. Как минимум потому, что ты уже знаешь о том, что тебя ждет за гранью, — Мертвец старался абстрагироваться от этих мыслей, как делал всегда, отпуская очередную призванную душу. Годы практики научили никого не жалеть. Но те, кто был на горе… В основном там были люди, кого Лен воскресил еще в юности, только став магом. Можно сказать родные. И из-за этого было сложно просто отпустить ситуацию. — И что же там, за гранью? — Извини, вряд ли я смогу описать, даже если очень постараюсь. Смерть совершенно неподвластна человеческому пониманию... А ведь сжечь зомби — единственный эффективный способ навсегда от него избавиться. Не возможно воскресить тело, которого нет. Аурелия точно знала, что делала. Но умирать в огне… Думаю, это действительно жутко. Ромул, неосознанно трогая старые ожоги на запястье, мысленно согласился с напарником. Жутко. Больно. И безысходно. — Что ж, сегодня у тебя появился еще один повод ненавидеть охотников. Месть отлично стимулирует. — Такое чувство, что ты об этом знаешь не понаслышке. — Я местью только и живу, — Ромул пожал плечами, но углубляться в воспоминания не стал, — тебе надо поспать. Завтра действие магии Герберы должно сойти на нет и станет легче. Со временем в принципе становиться легче. Да и живое тело необходимо поддерживать сном, если ты не хочешь вернуться к постоянному разложению. — Да, хорошо, я постараюсь, — Лен через силу улыбнулся, стараясь больше не беспокоить целителя. Но Ромул не собирался уходить так просто. — Ложись, я навею сон. — Ты умеешь? — Мозг тоже часть тела. С ним работать сложнее, но парой трюков я владею. — А в программу входят сказки на ночь? — Усмехнулся некромант, покорно занимая горизонтальное положение. — Ни одной не знаю, — отсек Ром, кладя ладонь на лоб. Через минуту дыхание некроманта выровнялось. Погруженный в глубокие грезы, он не слышал, как тихо выскользнул из комнаты целитель прикрывая за собой дверь. К самому же Ромулу, вопреки усталости, сон пришел далеко не сразу.