Мертвец и Палач

Дом в одном из богатых районов столицы был весьма непримечательным, если сравнивать его с собратьями, стоявшими на той же улице. Маги преодолели каменную ограду, чья калитка оказалась не заперта, прошли по неухоженному саду, поросшему густой травой, и остановились у двери с тремя сложными замками. Ромул безразлично пнул порог, откалывая от него плитку, под которой оказалась связка ключей. Его движения легки и привычны, дверь отпирает без каких-либо усилий. Оказавшись внутри, сразу идет в направлении кухни, совершенно не путаясь в комнатах, спускается в холодный погреб, возвращается оттуда с початой головкой сыра и какими-то овощами, ругается себе под нос на отсутствие нормальной еды в доме. Лену пришло в голову, что целитель бывает здесь часто, не смотря на свое отношение к хозяину этих владений. Что же он за человек такой? Ром упомянул, что иметь дело придется с охотником, и некромант не мог понять, как подобная личность может помочь чародеям, а главное зачем? Но вопросов не задавал: напарник выглядел слишком уставшим и на все попытки завести диалог реагировал исключительно страдальческой мимикой. — Располагайся, — кивнул Палач на кресло рядом с обеденным столом, на который выгрузил скромный набор продуктов. — А ничего, что мы так вломились? — Мертвец с любопытством рассматривал окружающую обстановку. Анамага, очевидно, не было дома. Стоило только предполагать его реакцию, когда он обнаружит в своем жилище незваных гостей. — Ничего, — отмахнулся целитель, уже соорудив конструкцию из сыра и помидора, — что более важно, есть вещи, которые нам надо успеть обсудить без лишних ушей. Что ты успел выяснить о хранилище? Лен недолго помолчал, соображая, как лучше начать, и принялся за длинный рассказ. В максимальных подробностях старался вспомнить все увиденное, маршруты, окружение, свои рассуждения, выводы. Сначала пытался говорить только по делу, серьезным тоном, не вдаваясь в ненужные описания, но быстро забылся, из-за чего вскоре речь, подкрепленная экспрессивными жестами, стала чересчур эмоциональной. Под конец монолога Мертвец принялся вырисовывать схемы на листе, найденном в одной из кухонных столешниц. Ромул не перебивал, жевал импровизированный завтрак, смотрел сквозь пространство и о чем-то думал. — Вот… Как-то так, — скомкано закончил некромант, не уверенный, что в последние минуты его хоть кто-то слушал. Но, вопреки его предположениям, целитель ответил сразу. — Значит, сперва надо взломать ящики картотеки, изучить содержимое, и только потом будет смысл идти в магический архив. Заморочено… Но выполнимо. Хорошая работа, Лен, честно, не ожидал, что мы сможем узнать так много. — Не стоит недооценивать мой талант шпиона, — внезапная похвала заставила мага смерти смутиться, хоть он и постарался этого не показать. Ром явно не придавал словам особого значения, озвучив то, что вертелось на языке, но Лен редко слышал в свой адрес что-то помимо проклятий и не смог оставить сказанное без внимания. — Узнаем, что там творится после нашего вторжения, и можно будет думать о дальнейших действиях. — Сначала надо отдохнуть, — заметил некромант, смотря на бледное лицо союзника, — ты еле держишься. — Не в усталости проблема, — отрицательно качнул головой Ром, вставая из-за стола и начиная рыться в кухонном гарнитуре, — мне понадобится отойти, зови, если придет анамаг. И постарайся не смотреть ему в глаза, — после минуты поисков у него в руках оказался нож, более тонкий и острый в сравнении с тем, что использовался им для продуктов. Больше ничего не говоря, целитель вышел из кухни и скрылся за ближайшей дверью. Лен остался предоставлен сам себе, мучатся от вопросов, на которые никто не собирался давать ответов. Ну, вряд ли же Ромул захотел вскрыться? А остальное не так важно. Парень без охоты пожевал остатки того, что Палач нанес из погреба, посидел, смотря в потолок, и пришел к решению осмотреть их временную обитель. Комнат оказалось до безобразия много. Некоторые из них были заперты, некоторые — абсолютно пусты. На втором этаже обнаружились спальни: и хозяйская, и несколько гостевых. Библиотека. Рабочий кабинет. В конце коридора на первом нашлась оружейная, поражающая количеством спрятанного в ней арсенала. В гостиной на стенах висели грамоты, пожалованные королевским двором, ордена. Охотник точно был не из безызвестных. Мертвец ненадолго задумался, мог ли это быть один из тех, кто добирался до вершины его хребта? К сожалению, во всем доме не было ни одного портрета, так что проверить догадку возможным не представлялось. От одного анамага мысли плавно перетекли к другому. Все еще не было известно, пережил ли Нат огненную атаку. И это терзало. На самом деле к Лену в горы не то чтобы часто кто-то поднимался. Компанию ему составляли лишь трупы, с которыми особо не поговоришь — слишком уж у них специфическая манера общения — и приходившие по его душу охотники. Настоящая пытка для экстраверта! Поэтому маг искренне ценил каждого, с кем имел более-менее длительный социальный контакт. Даже если весь этот контакт сводился к попыткам смертоубийства. К Инвентии он уже успел привыкнуть, как к части своей повседневности. Поэтому сердце против воли наливалось тоской от мысли, что юный воин исчезнет из жизни так рано. Конечно, сейчас Лен чувствовал себя менее одиноким. Он ни за что не признается себе, а Ромулу — тем более, но одной из причин его согласия на договор, помимо очевидных плюсов с телом, была возможность простого общения с целителем. Ром мало походил на тех, с кем раньше доводилось пересекаться некроманту. Замкнутый, ворчливый, холодный, но при всем при этом на удивление… Дружелюбный? Это можно так назвать? Ненавидит длинные разговоры, но при этом все слушает и запоминает. Обещает убить, когда злиться, но лечит малейшие повреждения. Делает вид, что ему на всех плевать, но стремится узнать причины любых перепадов настроения. Странный. Непонятный. И первый за долгое время, относящийся к Мертвецу без страха и агрессии, не важно, что в основном из-за личной выгоды. Лен хотел верить, что может называть Ромула другом. Или хотя бы хорошим знакомым. Погруженный в мысли некромант опустился прямо на пол посреди гостиной, принимая позу для медитации. Закрыл глаза и попытался максимально подробно представить место, где они оставили горящего в огне Ната, а после привычно начал призывать мертвую душу. Никакого эффекта. Значит, если охотник и умер, то явно не под стенами хранилища. Или его труп уже успели оттуда унести. К сожалению, вопреки всем попыткам Лена, ситуация с Инвентией понятней не стала. Что ж, раз некромант принялся колдовать, стоило заодно проверить, как идут дела на родной горе. Расстояние большое, стоит полностью сосредоточиться, если он хочет дотянутся магией до оставленных на вершине зомби. Еще один прикол его колдовства. Умение управлять мертвецами дает возможность чувствовать тоже, что и они, видеть их глазами, слышать их ушами. Таким образом маг смерти всегда может незримо присутствовать на поле боя, куда послал своих приспешников. Но сейчас, сколько бы он не пытался и как бы не тянулся, ни единая душа с хребта не откликнулась на его зов. Странно. Неужели, все-таки слишком далеко? Или его магия решила сегодня не работать? Или… Что-то могло случится? Из медитации Лена вывел приглушенный стон. Парень в первые секунды и не сообразил, откуда он может идти. А потом напрягся и забеспокоился: звук отчетливо доносился из комнаты, где сам себя запер Ромул. — Ты там живой? — Неуверенно позвал некромант, стуча костяшками пальцев по дверному косяку. С той стороны минуту стояла тишина. А потом послышалось неразборчивое: — Живой. Не обращай внимания, — Лен с трудом понял речь, будто Ромул говорил сквозь зубы. — Может, тебе помощь нужна? — Что бы там не происходило, оставлять все, как есть, казалось ему неправильным. — Нет, — и очередной болезненный стон, перемежающийся с проклятьями, — черт! Хотя постой. Зайди. Дверь тут же распахнулась под напором Мертвеца, он сам, сделав единый шаг, застыл на середине движения, с ужасом осматривая открывшуюся ему картину. Помещение оказалось ванной комнатой. Ромул сидел, облокотившись спиной на большую бочку с водой. Голый по пояс. С зажатым во рту ремнем, на толстой коже которого отчетливо виднелись следы от зубов. В груди зияла открытая рана, кухонный нож в руке не оставлял сомнений: целитель сам довел себя до такого состояния. — Ты что делаешь?! — Лови, — проигнорировав возглас вошедшего, Ром перекинул ему лезвие, поднимаясь с пола. Рана под воздействием магии медленно начала затягиваться, — тебе нужно будет сделать такой же разрез у меня на спине. — Зачем тебе это? — Во мне остался металл после выстрела из той охотничьей штуковины. Где-то между органами и позвоночником, — объяснял маг, не выпуская ремня из зубов. — Чертов Инвентия со своими разработками. Во время боя некогда было избавляться от инородных предметов, пришлось нарастить ткани прямо вокруг них. А теперь эти железки хрен достанешь. Спереди не подлезть. Попробуем со спины. Режь. Некромант повертел кухонное оружие в руках. Последнее, чего ему сейчас хотелось, так это выполнять столь сомнительную просьбу. Но Палач прав, от металлических осколков следует избавиться, пока они не принесли еще больших проблем. Взгляд Лена упал на тонкую кожу, которая не скрывала рельеф развитых мышц. У целителя было тело воина, сильное, закаленное тренировками и боями. Неудивительно, учитывая, с кем ему много лет приходится сражаться. Кровь смотрелась удивительно ярко на бледном полотне. Стоило сделать небольшой надрез под лопаткой, как Ром дернулся, шипя через ремень. — Тебе больно? — Мертвец, получив такую яркую реакцию, не решался делать что-то дальше. — Разумеется. Меня полосуют ножом, если ты не заметил. — Я имею ввиду, разве ты не можешь отключить себе боль? — И перестать понимать, какие у меня есть повреждения? Чтобы потом не смочь себя излечить? Режь быстрее. — Тут кости. — Так сломай, мне тебя учить всему? — Каждая секунда промедления злила Ромула все сильнее. — Тебе же больно. — Переживу. Лен постарался полностью абстрагироваться от болезненного скулежа и просто побыстрей закончить эту обоюдную пытку. Молчание было поистине гнетущим, но никто не решался его прервать, пока спустя время некромант наконец на извлек деформированный осколок пули. А вслед за ним еще два. Видимо, Нат использовал не самый прочный металл. — Я закончил, — огласил Мертвец, сам с облегчением выдыхая. Ромул не ответил, ему предстояло последнее лечение. Он столько сил потратил за сегодня, что магия практически перестала его слушаться, приходилось держать полную концентрацию. Вот поэтому он и решился на союз с другим магом, хотя давно привык доверять только себе. Меч никогда не смог бы нанести такое сильное повреждение. Но технологии развивались семимильными шагами, отбирая у колдовства всякое преимущество. Без Лена Палач был бы уже мертв, не имеет смысла отрицать это. Полностью сосредоточившись на заклинании, Ромул ненадолго перестал воспринимать окружающий мир, а когда вернулся в реальность, первым, что он ощутил, были ладони, аккуратно поддерживающие за плечи. Мертвенно холодные. Этот дурак опять забыл о необходимости дышать. Но прохлада сейчас пошла только на пользу. Расслабляла, успокаивала. И Ром позволил себе на несколько минут опереться на некроманта, погружаясь в непривычное чувство комфорта. Лен затаил дыхание, боясь единым движением порушить внезапно возникшую атмосферу покоя. Целитель наконец-то выглядел умиротворенным. Разгладились сердитые морщины, расслабились губы, до этого вечно сомкнутые в недовольную линию. Удерживаемые руки опустились вдоль тела, позволяя себя обнимать. На них Мертвец и остановил свое внимание. На запястьях, если точнее. Обычно скрытые длинным рукавом, а теперь обнаженные, они приковывали взгляд, но не только своей изящностью. Каждое из них было опоясано застарелым ожогом. Давняя травма? Но как могли остаться следы у того, кто по щелчку пальцев меняет внешность? Вариант был только один: Ромул специально их оставил. Хотелось узнать, зачем, но Лен боялся задавать вопрос, опасаясь в такой момент вызвать у напарника негативные эмоции. Так они и сидели в тишине, пока атмосферу не разрушил донесшийся из коридора посторонний голос. — По звукам я уж решил, что ты тут с кем-то любовным утехам предаешься, — чародеи одновременно повернули головы в сторону стоящего в дверном проеме мужчины, — как всегда удивляешь, Ромул. — А ты как всегда вовремя, Гербера, — протянул Ром, скривившись в ответ на широкую улыбку охотника. Новоприбывший совершенно не выглядел шокированным внезапными гостями. Лен осмотрел его с ног до головы. Высокие сапоги, охотничий плащ, скрывающий фигуру, скрещенные на груди руки, все в шрамах. Боевые отметины украшали и лицо, и шею, и видимые части ключиц. Их было много, самых разных форм и размеров. Невероятно, но при этом его внешний вид совершенно не отталкивал. Анамаг относился к типу людей, про которых говорили, мол: «Шрамы украшают мужчину.» Темно-каштановые волосы были завязаны в плотный пучок на макушке, но несколько коротких прядей выбивались, обрамляя лицо по бокам. И взгляд глубокого синего цвета. Кажется, Ромул говорил что-то про то, что не стоит смотреть ему в глаза? — Любопытство — не порок, но столь пристальное внимание незнакомца мне претит, — охотник — Палач вроде назвал его Герберой? — поймал зрительный контакт с рассматривающим его некромантом. И в следующее мгновенье Лен почувствовал, как ему становиться все равно. Мужчина больше не казался интересным. Чего глазел, спрашивается? — Тренируй свои приемы на ком-нибудь другом, — Ромул закрыл глаза Мертвеца ладонью, попутно отворачивая его голову в сторону. Странное ощущение отрешенности почти сразу прошло. Что это было? — Эй, вы вломились ко мне в дом без приглашения! — Со смешком в голосе заметил анамаг. — Так что могу делать, что хочу. Ладно, ребятки, приводите себя в порядок, отмывайте мне пол от крови и жду вас в гостиной. Меня сегодня прямо из постели на работу выдернули, потому что некие личности ошивались у института истории и натворили там дел. Очень хочется послушать вашу версию событий. Гербера ушел, последние слова выкрикивая уже из-за стены. И только тогда целитель отнял руку от лица напарника. Лен остался сидеть в той же позе. Он тупил, пытаясь сложить в своей голове простое уравнение, которое казалось совершенно нереальным! — Поправь меня, если я где-то ошибаюсь, но охотник только что использовал на мне магию? — Да, именно так, — ответил Ром, абсолютно не придавая случившемуся значения. Попытки оттереть начинающие застывать кровавые пятна занимали его гораздо больше. — И как давно это считается нормальным в твоей реальности? — С тех пор, как я с ним познакомился. Гербера —эмпат, маг эмоций и настроения. Он же охотник анамагического подразделения. Благодаря своим способностям уже много лет успешно сидит сразу на двух стульях, поставляя колдунам информацию об анамагах. И наоборот. За определенную плату, конечно. Весело, правда? Охотники даже не подозревают, что среди них скрывается чародей. А кто подозревал — давно мертвы. Но и магам от Герберы не раз доставалось. Должен же он поддерживать свой статус первоклассной ищейки. За подобную двуличность многие колдуны, в том числе и Ромул, Герберу недолюбливали. Никогда не угадаешь, на чьей именно он стороне сегодня. Но по негласному решению никто его не трогал, ведь эмпат оставался единственным источником ценных знаний. — И ты уверен, что он не сдаст наше местоположение ради этого своего «статуса»? Вдруг мы сейчас с тобой разговариваем, а за окнами засада сидит, ждет сигнала? Наверняка, там именно поэтому трава такая высокая, чтобы спрятать парочку анамагов! — Скептично бормотал некромант, помогая оттирать пол, пока Ром облачался в рубашку. — Не сдаст. Во-первых, он не сможет объяснить, почему два колдуна предпочли именно его дом в качестве базы. А во-вторых, он прекрасно понимает, что со мной лучше дружить. Я убью его, как только мы станем врагами, как и любого другого анамага, вставшего на моем пути. И мне будет абсолютно плевать на какие-то там соглашения. А теперь пошли, — Палач застегнул последнюю пуговицу и потянул Мертвеца к выходу, — узнаем новости с полей.