Мертвец и Палач

Очередной день стремительно завершился, отдавая королевство в полную власть темноте. Люди спешили по домам, ночные патрули лениво начинали свой путь по главным улицам столицы, закрывались рынки и мастерские. И в тот час, когда город окончательно опустел, погружаясь в дрему до утра, двери одной из гостиниц открылись, незаметно выпуская две облаченные в черное фигуры. Они тихо обходили широкие проспекты, избегая столкновения со стражей, пока не оказались на огромной территории университета. Короткая дорожка вела к памятнику основателя учебного заведения, за спиной которого располагался главный корпус, а потом разделялась на множество мелких тропинок. В темноте казалось, что каждая из них — путь в никуда. Фигурам понадобилось еще минут двадцать быстрого шага, чтобы добрести до нужного здания. Большое, каменное, без единого окна, только редкие бойницы на высоте третьего этажа. Парадный вход, украшенный барельефом и колоннами, фигурами был проигнорирован. Они прошли чуть дальше, останавливаясь между стеной и глухим забором, которым с этой стороны ограждалась университетская площадь. — Вряд ли здесь кто-то ходит, тем более ночью, — наконец тишину разорвал голос Ромула, — остановимся здесь. Лен опустился на землю, прислонивших спиной к забору. — Фух, я уже думал, что мы никогда не дойдем! Хорошо, что я в свое время никуда не поступил! Я бы уставал, только приходя сюда каждое утро! — Говори тише, черт возьми! — Шикнул целитель. — Тут все еще может быть охрана. И я не уверен, что ты в своем состоянии умеешь уставать. — Мне лучше знать, что я умею, а что нет, — уже менее экспрессивно проворчал Мертвец, но, по мнению Палача, все равно слишком громко, — ладно, мне начинать? — Начинай. Ты ведь помнишь, на что должен обращать внимание? — Да-да, тысячу раз обсуждали, не паникуй. Все в лучшем виде будет! — Некромант показал большой палец вверх, а после расположился поудобней, закрывая глаза. Но не успел Ромул вздохнуть с облечением, как веки Лена вновь поднялись. — Я надеюсь, ты не будешь делать ничего сомнительного с моим телом, пока меня нет? — Иди уже! — Возмущенно рыкнул Ром, пиная напарника по ноге. Тот криво усмехнулся и ушел в коматоз. Теперь точно. Голова свесилась к груди, руки опустились, а туловище соскользнуло по забору вниз, распластавшись на дороге. Пару минут Палач просто наблюдал, а затем попытался вернуть некроманту сидячее положение и отряхнуть одежду от пыли. Тело упорно пыталось опуститься вниз, так что в итоге пришлось сидеть рядом и поддерживать его за плечо. — Вот ведь, умудряется бесить, даже находясь в отключке.

***

Лен быстро пролетел сквозь стену и книжный шкаф, прилегающий к ней с другой стороны, оказываясь в просторном помещении, сейчас абсолютно пустом. Ни единой души, за исключением некромантской, не нарушало покой этого места. Парень вернулся к стеллажам, вглядываясь в форзацы книг. Конечно, никому в два часа ночи не интересна новейшая история. Мертвецу в том числе. Поэтому он, не теряя больше времени, просочился через дверь в очень хорошо освещенный коридор. И как им удалось добиться столь яркого света, используя простые фонари? Мимо прошлась группа стражников, естественно, не заметивших проникновения, и Лен решил пока что просто последовать за ними. Охрана должна же обходить все здание? Значит, ходя за ними, заблудиться здесь будет сложнее. Весь путь, пролегающий через второй и третий этажи парень не отходил от своих невольных экскурсоводов ни на шаг, пока не спустился на первый и, слишком часто глазея по сторонам, не потерял их в огромном археологическом зале. Как назло, именно в этой части здания входов и выходов было поразительно много. — Ты тоже потерялся здесь и не смог выбраться? — Вяло поинтересовался Лен, останавливаясь у забальзамированной мумии. Он плохо разбирался в истории, но вроде так хоронили людей несколько тысяч лет назад, когда королевство еще даже не существовало. А хорошо сохранился трупик-то. Знал бы Мертвец, что делали их предки для такого эффекта, может и без помощи Палача смог бы с горы спуститься. — Не хочешь подсказать, куда идти? Над мумией заклубился туман, образовывающий эфемерный силуэт души, слишком древней, чтобы сложиться во что-то менее размытое. Дух вроде как красивой девушки — как неловко, а он к ней в мужском роде обратился! — изумленно уставился на Лена, бормоча что-то на языке давно павшей страны. — Дурацкий языковой барьер, — недовольно цокнул маг, отпуская призрак восвояси, — на что я вообще рассчитывал? — Вы еще долго будете здесь находиться? — Вдруг послышался недовольный раскатистый голос откуда-то из-за стен. — Нам давно пора закрывать помещения. Никого не осталось, кроме Вас. Мертвец быстро полетел на звук, намереваясь продолжить свое шествие за охраной, но замер, выплыв в коридор и столкнувшись с человеком, которому так недовольно выговаривал претензии стражник. Нат Инвентия. — Ну здравствуй, мой дорогой враг! Рад, что ты все-таки живой, а то так давно не виделись, что я уже испугался! — Лен встал прямо перед анамагом, радостно махнув рукой. Охотник, разумеется, ничего не ответил, продолжая препирательство с более материальной личностью. — Я собирался уходить. Но забыл кое-что из записей. Заберу — и больше Вы меня до утра не увидите. Охранник скривился, будто это «до утра» сделало ему физически больно. Но претензий больше не выдвигал. — Я тогда провожу Вас. Чтобы больше нигде не задерживались. — Как хотите. После этого говорившие неспеша стали удаляться вглубь коридора. Мертвец не отставал и вскоре за одним из поворотов заметил лестницу, ведущую куда-то вниз. — Ну конечно, подвал! Все самое интересное всегда скрывают в подвалах! — В восторге сам себе сказал маг, спускаясь вслед за Натом. Нижнее помещение отграничивалось массивной дверью, какие ставят в тюрьмах или банках. Не выбьешь, не взломаешь. А дальше — огромные шкафы, содержимое которых скрывалось за железными плитами, куча ячеек с индивидуальными замками и прибитые к полу столы с лежащими на них под толстым мутным стеклом предметами. Сверху одного из этих стекол лежали какие-то листы, которые и поспешил забрать анамаг, складывая настолько быстро, что ни Лен, ни любопытный стражник свой нос сунуть в них не успели. Когда живые люди покинули подвал, Мертвец оглядел помещение еще раз. Не смотря на то, что из-за разномастной защиты он не смог разглядеть, что конкретно здесь изучается, у него практически не осталось сомнений: это то самое место, что искали они с Ромулом. — Как же они сами разбираются, где тут что лежит? — Бормотал маг, касаясь рукой одного из железных листов, закрывающих стеллажи. Пальцы, предсказуемо, прошли насквозь. — Вряд ли они наизусть помнят, под каким замком что находится. Есть ли здесь что-то вроде картотеки? Лен бросил взгляд в сторону двери. По-хорошему, ему следовало возвращаться. Учитывая, что рядом находится сильный анамаг, у Ромула могут возникнуть проблемы. Но если некромант не добудет всю необходимую информацию — проблемы будут уже у него. Палач точно не упустит возможности высказать недовольство, если дело не завершить до конца. — Ладно, думаю, он справится в случае чего, — наконец принял решение маг, возвращаясь на первый этаж. Вроде там была комната, похожая на хранилище библиотечных карточек. Лен не представлял места лучше, откуда можно начать поиск.

***

Ромул откровенно скучал. Вот уже сорок минут компанию ему составляла лишь поющая вдалеке птица и труп, норовящий свалиться на землю всякий раз, когда маг переставал его удерживать. От нечего делать парень успел во всех подробностях, насколько позволял лунный свет, рассмотреть лицо некроманта и пришел к выводу, что, оказывается, тот умер в достаточно молодом возрасте. Может, пересек порог совершеннолетия, но точно не старше. Это было сложно определить раньше из-за слишком активной мимики парня, да и Ром не то чтобы раньше приглядывался. Но сейчас расслабленное лицо выглядело совсем юным. Даже трогательным. Самому целителю недавно стукнуло двадцать шесть. Учитывая, сколько лет уже происходят набеги мертвецов на деревни, разница в возрасте у них с некромантом не должна была быть большой. Если бы не смерть последнего. Что же занесло вчерашнего мальчишку на чертов хребет? А то, что он умер именно там — не подлежит сомнению. Некроманты известны тем, что их магия проявляется только после скоропостижной кончины. Мертвец, управляющий мертвыми — вот кто такой некромант. Умирая в жарком климате королевства, они, как и все трупы, быстро тлеют, потому колдуют сильно, но очень недолго. Этим Лен и отличался от своих собратьев. Первый известный маг смерти, который прожил настолько длинную загробную жизнь. И, соответственно, принес настолько много проблем. Смерть на лютом морозе — вот что позволило ему сохранить тело в целостности. Но что его на этот мороз привело? Размышления целителя прервал звук шагов. И вовсе не со стороны главного входа. Потом из-за стены показался свет фонаря, который нес перед собой человек. Повезло, что один. Ромул резко уложил голову Мертвеца к себе на колени, разворачивая его лицо так, чтобы сверху его было сложно рассмотреть, и приготовился к нежеланной встрече. Прятаться здесь было негде и с трупом наперевес далеко не убежишь. Оставалось надеяться, что это просто припозднившийся ученый, который не полезет разбираться с подозрительными личностями. Но надежды, как это часто бывает, не оправдались.

***

Нат, распрощавшись с охранником и покинув хранилище через запасной выход, был готов просто сесть и завалиться спать прямо у стены. Он чувствовал себя невероятно уставшим и ворчания охранника выпотрошили из него последние остатки сил. В библиотеке корпуса анамагов ничего ценного найти так и не удалось. Поэтому уже несколько дней охотник до поздней ночи пропадал в институте истории, надеясь разыскать что-то полезное в сохранившихся магических записях. Поначалу его вообще не хотели сюда пускать, ради пропуска в хранилище Нату за максимально короткий срок пришлось пройти самый настоящий бюрократический ад. Но усилия постепенно начинали давать плоды, это не могло не радовать. Поразительно много ценных знаний было скрыто правительством. Слишком много. С трудом заставив себя передвигать ногами, анамаг медленно побрел вдоль забора, забыв зажечь фонарь. Все равно дорогу до конца территории он мог по инерции пройти даже с закрытыми глазами. И темнота неожиданно сыграла ему на руку. Выйдя на прямой участок пути, привыкшие к темноте глаза смогли выцепить сидящие около дороги силуэты. При этом для неожиданных гостей института охотник оказался незамеченным. Что они здесь делают? Это могли быть люди, которые случайно здесь оказались. Территория университета представляла собой очень красивый парк и здесь часто гуляли, иногда даже так поздно, устраивая, например, ночные свидания. Да и сильно припозднившиеся студенты, как сам Нат, не были редкостью. Но сидящая в темноте парочка выглядела гораздо подозрительней простых отдыхающих. Надо подготовится. Отойдя на несколько шагов назад, Нат проверил, хорошо ли достается из ножен меч, и достал из-за спины свою новую оружейную разработку, минус которой был в том, что зарядить ее нужно было заранее. Закончив с приготовлениями, он зажег фонарь и нарочито громко зашагал в сторону незнакомцев.

***

— Здравствуйте! Вам помощь нужна? — Спросили сверху, когда Ромул поднял голову и разглядел того, кого меньше всего хотел бы здесь и сейчас видеть. Вот засада. Почему именно он? Целитель долго молчал, заставляя себя перестать волноваться. Все в порядке. Пока анамаг не понимает, кто перед ним, и вряд ли поймет. Лицо Ромула изменено до неузнаваемости. Голову Лена маг постарался сильнее упрятать в собственных коленях, закрыв сверху руками. Теперь нужно магически воздействовать на собственную печень, запустить некоторые внутренние механизмы и… — Да какая… Ик… Помощь? — Как можно пьянее проорал Ром, выдыхая резко появившимся перегаром прямо в лицо охотнику. Тот брезгливо поморщился. Эффект достигнут. — Мы тут это… Из таверны шли! Идем такие к выходу с парка… А выхода нет! — Палач всплеснул ладонью, указывая на забор. — Кто-то калитку украл! Раньше была… Ик!.. Здесь. А теперь нет! Нат отчаянно застонал сквозь зубы. Только двух пьянчуг ему сегодня и не хватало. — Вы свернули не туда. Подняться сможете? Я вас выведу. — Не-е-е… — Как только охотник протянул Рому руку, он тут же отбил ее. — Мы та-а-ак устали. Мой друг отдыхает… Ик… А я сторожу, жду, когда калитку вернут! Па-а-арень, а сходишь нам за винцом? Эне-е-ергия… Ик!.. Нам не помешает! Предательская мысль кинуть проблемных субъектов на произвол судьбы оказалась настолько манящей, что сил сопротивляться ей у анамага не нашлось. Еще пару минут он боролся с совестью. Не в его правилах бросать кого-то в беде. В итоге сознанием было принято компромиссное решение. Надо убедиться, что второй, не участвующий в разговоре человек, действительно просто спит в пьяном угаре и ему не нужна помощь врача. А так… Ночь на свежем воздухе пойдет им только на пользу. Протрезвеют быстрее. — Ваш друг в порядке? — Уточнил он, наклоняясь ближе, ярче освещая фонарем картину алкогольного произвола. Тут-то ситуация и стала по-настоящему пугающей. Лица почти не было видно, но та часть, которая открывалась… Он же просто не может находится в этом месте! Нат на пределе своей скорости потянулся к голове спящего, пытаясь рассмотреть его получше. Но его руку тут же попытался перехватить растерявший всю пьяную легкость говорливый. Успел коснуться всего пальцами, прежде чем анамаг отпрыгнул на безопасное расстояние. Но и этого мимолетного касания хватило, чтобы Инвентия ощутил, как сердце пропустило удар и к горлу подкатила тошнота. Продлись контакт дольше — и его бы уже не было в живых. — Вам в актеры надо было идти, зачем же в колдуны подались? — Хмыкнул охотник, обнажая клинок. Мертвец и Палач. Действительно вместе, как в худших их предположениях. — Я надеялся разойтись мирно. Как жаль, — Ромул медленно выпрямился, скидывая некроманта с коленей на холодную землю. Лен продолжал лежать без движения. Нат подумает позже, что им понадобилось у исторического института. Сейчас перед ним стояла другая цель. Ни один из них сегодня не должен уйти от наказания.