Мертвец и Палач

Через несколько месяцев после выхода закона о запрете магии научное сообщество Цефалии поразил страшный резонанс. Молодые ученые выходили на протесты к королевскому дворцу, держа в руках старые книги, потрепанные временем свитки и древние механизмы. И умоляли не уничтожать историческое наследие их страны. Большинство сооружений прошлого было сделано на основе магии и, попав под закон, разрушалось. Новые находки археологов постигала та же участь, все схемы и инструкции по созданию магических предметов сжигались. Все, лишь бы сравнять количество волшебства с нулем. Но нельзя просто взять и вычеркнуть колдовство из пошлого Цефалии. Что-то должно было остаться потомкам, чтобы знали, как раньше жили, чтобы помнили о магии и о том, какую силу и опасность она имела. Поэтому люди науки денно и нощно стояли на демонстрациях, прося пересмотреть часть закона. Ужасное было время, пугающее. Жители Цефалии просто не понимали, как правильно себя вести в таком резко изменившимся мире и принимали решения, которые современный человек не иначе как дикими не назовет. Убить могли лишь за то, что ты был слишком близко знаком с кем-то из магов. Что уж говорить о тех, кто пытался защитить чародейские артефакты. Поначалу мирные ученые шествия в итоге не обходились без жертв, превращаясь в кровопролитные забастовки. Сколько светлых умов, не успевших совершить должных открытий, тогда пало. Сколько пострадало мирного населения. И правящая верхушка, чтобы не доводить ситуацию до непоправимой катастрофы, в итоге пошла на уступки, пересмотрев некоторые положения запрета. Сейчас вы даже в самых тайных лабораториях не найдете ни одного артефакта, уже несущего в себе магию. Но среди подобных предметов есть и те, что изначально волшебством не наделены. Обычная безделушка, что представляет опасность лишь в руках колдуна. Такие артефакты ученым разрешили оставить. Остались и книги, не успевшие пройти через огонь, древние дневники чародеев, свитки с таинственными печатями. Но охранять это все приходилось, как самую великую ценность. Никто и никогда не должен использовать сохраненное историческое наследие во зло. Не стоит заставлять королевство жалеть, что когда-то оно уступило.

***

— Значит, нам нужен артефакт, который умеет накапливать в себе лишнюю магическую энергию. Или чертеж, по которому можно этот артефакт создать. Или книга, в которой описывается чертеж, по которому можно создать нужный нам артефакт. Или записи, где найти книгу, в которой… — Да, ты все правильно понял, но не забывай дышать. Опять посинел, пока выговаривал всю эту цепочку, — прервал монолог некроманта целитель. Лен послушно сделал глубокий вдох. — Ты не соврал, когда сказал, что будет трудно. Уверен, что в этом хранилище есть хоть что-то из этого? — Если нет, то будут подсказки о том, где искать дальше. Это главный исторический институт страны в конце концов. Была уже глубокая ночь и Ромул чувствовал невероятную усталость, но не спешил уходить к себе в номер, отвечая на вопросы союзника настолько подробно, насколько умел. Перед тем, как идти спать, необходимо четко решить, как они действуют завтра. Но за столько времени, что они обмусоливают задачу, годной идеи в мозг целителя так и не пришло. — Проблема в том, что мне не удалось раздобыть карту внутреннего устройства здания. Внутрь пропускают только после тщательной проверки личности. И подкупить ученых оказалось не так просто, слишком уж трясутся они над своим детищем. Даже местные торговцы информацией помочь ничем не смогли. — Прямо неприступная крепость. — О том и говорю. Комната ненадолго погрузилась в молчание. Мертвец обдумывал вываленную на него информацию. Палач боролся со сном. — А сейчас нам главное просто проникнуть туда и посмотреть, что внутри? — Вдруг встрепенулся Лен, явно получивший какое-то озарение. — Не обязательно пока что-то брать? — Вообще, да, — настороженно произнес Ром, с опаской поглядывая на посветлевшее лицо некроманта, — у тебя есть… Идея?! Последнее слово целитель договорил с испугом, мигом разогнавшем дрему. Потому что некромант, не дослушав фразу, закатил глаза, приложившись головой о стол — благо, тарелки с него давно убраны — и больше не подавая признаков сознания. Ром пару минут взирал на произошедшее широко выпученными глазами, прежде чем с тихими ругательствами попытался подойти к напарнику. Тот дышал, пульс бился, но лекарь прекрасно знал, что это все только из-за его живительной магии. Убрать ее, и создастся впечатление, что Мертвец… Умер уже с концами. — Какого черта? — Бормотал себе под нос парень. Он попробовал повернуть голову на бок, чтобы лучше оценить ситуацию. И тут же пожалел об этом. Затылок, к которому маг наклонился непростительно близко, в следующее мгновенье взмыл вверх, больно ударив по носу. — Ты что творишь? Лен, который пришел в себя так же быстро, как и ушел, удивленно похлопал ресницами и лишь после этого обратил внимание на болевой очаг на макушке и стекающую из разбитой брови кровь. — Далековато… — невпопад сказал он, поворачиваясь к целителю с распухшим от удара лицом. — Ха, зайди кто сюда сейчас — подумал бы, что мы подрались. — Мы сейчас и вправду подеремся, если ты не объяснишь, что это только что было, — разозленный Ром исцелил пострадавшую переносицу, прикладывая несколько больше необходимого сил. Ранение на лице Мертвеца он решительно проигнорировал. — Я хотел попробовать долететь до хранилища и посмотреть, смогу ли проникнуть туда душой. Думаю, смогу. Дух не материален, ему стены не страшны. Но нужно подойти поближе, я не могу далеко улетать от тела. — Душой? — Объяснения, наверно, должны были успокоить Ромула. Но не успокоили. Парень от пережитого испуга и боли злился все больше. — Ну, я же не только трупами управлять могу. Мертвые души — тоже полезная вещь. Моя — особенно! — И ты решил продемонстрировать это, внезапно умерев? Почему просто не сказать? — Мне захотелось побыть загадочным, — пожал плечами Лен, каждым своим действием только больше раздражая Рома. — Ты несколько дней расписывал мне в мельчайших подробностях, где у тебя болит и что чешется, а теперь вдруг в тайны решил поиграть?! — Непредсказуемость — моя лучшая черта! — Некроманта, в отличии от его союзника, ситуация забавляла. Палач предпочитал в основном игнорировать Лена, долго общаясь исключительно по делу. Мертвецу это не нравилось, а потому выводить целителя на эмоции было отдельным видом удовольствия. — Как тебя еще никто не прибил с такими приколами? — Проговорил Ромул и только потом понял, насколько нелепо прозвучал вопрос в отношении некроманта. — А, точно. Можешь не отвечать. — Если тебе интересно, в моей смерти приколы не виноваты. Ну, разве что отчасти, — продолжал веселиться Лен, замечая, что напарник потихоньку начал успокаиваться, — так что? Как тебе идея? Меня без тела никто не заметит. Я полетаю по зданию, посмотрю входы-выходы и будет нам карта! — Меня напрягает, что план зависит от того, насколько хорошая у тебя память, — сказал маг, вернув себе внутреннее спокойствие, и, немного поколебавшись, все-таки излечил пострадавшую некромантскую бровь, — но выбор у нас не настолько большой, чтобы привередничать. Тогда выступаем завтра ночью. — Не рановато? — Чем раньше, тем лучше.

***

В холодном жилище на самом верху снежного хребта впервые загорелся огонь в камине. Аурелия с тяжелым стуком поставила рядом с огнем меч и промокшие от снега сапоги, вытянулась на ближайшем кресле и вновь оглядела помещение. Весьма уютненько для логова мертвецов. Только вьюга за окном навевает мрака. И заунывный вой десятка порубленных на части зомби не дает расслабиться. Мертвяки начали преграждать Элс путь, как только грязь дорог стала хрустеть под ногами из-за обледенения. Попадалось их не так много, но сохранились они куда лучше, чем те, кто добирался до деревень под палящим солнцем, да и мороз с пониженным горным давлением не позволяли девушке сражаться так, как она привыкла. Инвентия действительно крайне сильный человек, если стабильно раз в месяц добирался сюда. Препятствия задержали анамага, заставив ее подняться на вершину на пол дня позже, чем она рассчитывала. И, как выяснилось, путь она проделала зря. Виновника торжества дома не оказалось. И что-то подсказывало охотнице, что не окажется его здесь и завтра. Но она все равно решила подождать, надеясь на лучшее. Нат говорил, что некромант мало чем отличается от своих подчиненных. Тоже мертвый, тоже не может залечивать полученные после смерти ранения, тоже разлагается, если располагает температура и влажность. Поэтому он ни разу и не покидал свои ледяные владения с тех пор, как объявился, предпочитая натравливать на людей своих подчиненных. И если кто-то подобный Мертвецу смог покинуть гору без ущерба для самого себя, то очевидно, ему в этом помогли. И Аурелия с содроганием думала о том, кто именно оказал эту помощь. — Ромул Аксилия. Маг-целитель, черные волосы, серые глаза. Был такой здесь? — Не поднимаясь с кресла девушка обратилась с вопросом к единственному мертвецу, чьи останки не вынесла из дома на снежные поля. Тот, с отрубленными руками и ногами, лежал, приколоченный к полу клинками, что пронзали его плечи и живот. Охотница специально закрепила так, чтобы не повредить гортань, но оживший труп все равно упорно молчал, сверля девушку как будто осуждающим взглядом. — Не расскажешь? Сам не хочешь или тебе господин не позволяет? — Г…о…реть т…те…бе в …а…ду, — прошептал одними губами мертвец, перекатывая голову, чтобы не смотреть в сторону анамага. — Кому из нас гореть, так это вам всем, — спокойно отреагировала Элс на нелестные слова, — вы итак на этом свете задержались. На утро огонь из никогда не использовавшегося хозяином камина перекинулся на лежащий поблизости ковер, жадно пожирая доски пола, стен и мебели. Вместе с ними горела и мертвая плоть. Аурелия наблюдала за пожаром издалека, пока не убедилась, что кроме пепелища на вершине хребта ничего не останется. Ей пора было возвращаться. Кажется, Нату не понравятся принесенные охотницей вести.