Мертвец и Палач

В столице Цефалии, городе Агласк, огромный кусок территории с севера занимал Главный Королевский Университет, выпускающий из своих стен профессионалов самых разных специальностей: от врачей до историков, от счетоводов до военных. Самым же известным и вместе с тем тяжелым направлением считалось «Анамагическое дело». Анамаги — так официально именовались люди, наделенные полномочиями искать колдунов, задерживать их для суда или убивать на месте при необходимости. В народе их как только не называли: ищейками, преследователями, искателями. Самим анамагам больше всего импонировал термин «охотники». Нередко они использовали его между собой. Быть охотником было почетно, уважаемо и прибыльно. Но не многие могли пройти вступительные испытания на это направление, еще меньше было тех, кто продержался до конца обучения. Погружение в специальность давалось с трудом, морально ломало и физически выматывало. Поэтому Аурелия Элс испытывала особое уважение и немного страха к тем, кто после окончания высшего учебного заведения предпочитал остаться в нем, чтобы развивать научное направление дисциплины. Переступив порог библиотеки университета, прославленная охотница испытала ни с чем несравнимую радость от того, что уже много лет ей не приходиться заходить сюда за очередной книгой для очередного реферата, который по сути был не нужен ни ей, ни преподавателям. Всю свою жизнь она была практиком, теорию глотая со слезами. И после выпуска полученные на лекциях и семинарах знания вылетели из головы гораздо легче, чем когда-то туда залетали. Осталось лишь то, что в последствии пригодилось в реальной охоте. Но Аурелия пришла сюда не придаваться воспоминаниям по студенческим временам. Где же в этом огромном помещении искать… А, да вот же он! — Облепился бумагами, как мумия бинтами! Тебя за кучей книг и не заметишь! — Девушка быстро подлетела к сидящему за читательским столом анамагу, бодро хлопнув его по массивной сгорбленной спине прямо между лопаток. Спина в ответ на воздействие тут же выпрямилась, но больше ее обладатель никакого внимания внезапной собеседнице не уделил. — Держи осанку, чтоб тебя! Ты боец или кто? — Боец, — устало, а от того безразлично отреагировал парень, на всякий случай расправляя плечи. Элс не поленится лишних пару раз приложить тяжелую руку ради достижения армейской выправки. С сутулостью Ната Инвентии она борется с тех пор, как они познакомились лично. — Вы искали меня? Охотница сморщилась от этого «Вы», но комментировать его никак не стала. Разница в возрасте у них примерно пара лет, но непонятно кем и как вбитая в анамага вежливость заставляла его обращаться к старшему товарищу исключительно официально. Девушка от этого злилась и чувствовала себя гораздо старше собственного возраста, но поделать ничего не могла. — Как идут дела с твоими проектами? — Поинтересовалась Аурелия, садясь напротив и подтягивая к себе тетрадь, в которую Нат старательно что-то выписывал до ее прихода. Почерк истинного ученого. Нихрена не понятно. — Не так хорошо, как хотелось бы, — отозвался охотник, массируя переносицу. Будучи не только практикующим анамагом, но и аспирантом, парень привык игнорировать сон ради научных работ. Однако несколько дней бодрствования измотают кого угодно. — Информации о целителях в открытом доступе не так уж и много. Конечно, больше, чем о некромантах. И все равно не достаточно. С такой огромной силой, как у Палача, люди прошлого редко сталкивались, а что-то записывали о ней и того реже. — Потому он и относится к «опаснейшим», — Элс пожала плечами — ничего, ты же только начал поиск. Рано или поздно труд даст плоды. И тогда эта тварь больше от меня никуда не уйдет! И, кстати, о твоем Мертвеце… — Случилось что-то из ряда вон? — Пока сложно сказать. Я заметила, что с того времени, как я заменяю тебя на патруле, набеги трупов на деревни стали происходить гораздо реже. И они как будто… Менее масштабные? В этом заключался их договор. Какой бы силой колдун не обладал — у каждого из них есть своя слабость. И именно знания об этих слабостях позволяют анамагам сражаться с ними на равных и побеждать. Но, к сожалению, охотникам известны далеко не все уязвимые точки. Ромул Аксилия — яркое тому подтверждение. Как и некромаг Лен Тэнэрия. Лишь отсутствие эффективного способа их убийства позволяет им по сей день творить бесчинства. Но скоро все будет в прошлом. Нат прославился своим доскональным подходом к каждой новой цели, а его многие изобретения за короткий срок прочно вошли в арсенал анамагов. Про него часто можно услышать, что он гений своего поколения, и охотница не рискнула бы спорить с этим. Потому она уверена, что парень способен создать нечто, что положит конец даже Мертвецу с Палачом. Ему только нужно достаточно времени на разработку. И Аурелия с удовольствием ему это время предоставила, частично переложив на себя обязанности Ната по патрулированию и защите местности. Гонять зомбаков оказалось даже на редкость весело. — Хм, действительно непохоже на поведение этого некромага… — задумчиво протянул Инвентия, зарываясь пальцами одной руки в отросшие слегка больше положенного русые волосы. — И Палача после случая с твоей пороховой бомбой не видно, — заметила Элс, — вряд ли он так долго зализывает раны. — Думаете, все взаимосвязанно? — Думать в нашем тандеме твоя прерогатива. Я просто отмечаю странности. И прихожу к выводу, что сильно это все смахивает на затишье перед бурей. Нат достал из стопки книг зажатый между обложками чистый лист, начиная вырисовывать на нем стрелки и схемы. Так лучше соображалось. Аурелия замолчала, понимая, что не стоит мешать анамагу погружаться в чертоги разума. — Если между снижением активности Мертвеца и пропажей Палача есть связь, то метафорическая буря масштабом будет сравнима с Великой Катастрофой, — спустя минуту тишины заключил Инвентия с тяжелым вздохом, — надо срочно узнавать, что к чему. И готовиться к худшему. — Как только у меня появится хоть какая-то информация, ты это узнаешь. Выше нос, боец! — Элс перегнулась через стол, чтобы потрепать младшего товарища по голове. Парень стойко выдержал этот довольно смущающий жест. — Маги, конечно, сильные ребята, но ведь и мы им не уступаем. Не отвлекайся от своей задачи. Мы выиграем в тот момент, когда узнаем противника со всех сторон. С этими словами охотница встала, собираясь покинуть приветливые библиотечные стены. — А, пока я не ушла, — обратилась она в последний раз, полуобернувшись, — сможешь схематично описать мне путь до вершины пика? Наведаюсь-ка к некроманту в гости, посмотрю, что к чему.

***

Спуск с горного хребта и возвращение в столицу заняли у магов чуть больше недели. И за это время Ромул осознал, что тот, кто придумал выражение «мертвая тишина» просто не был знаком лично ни с одним мертвецом. Лен болтал, не затыкаясь с тех пор, как целитель в качестве демонстрации своих умений сделал его тело практически неотличимым от живого. Началось все с благодарностей и обещаний о какой-нибудь ответной услуге, а продолжилось бесконечными восторгами совершенно по любой мелочи. — Блин, да здесь реально очень холодно! — Первое, что выпалил некромант, как только Ром восстановил его чувствительность. Затем, вместо того, чтобы попытаться согреться, парень выбежал из дома поваляться в снегу, отморозив себе все пальцы, уши и кончик носа. И только сильнее повеселел от повреждений. Как ни крути, мертвяк оставался мертвяком. Сначала лекарь, криво улыбаясь, даже немного радовался счастью ближнего. Но с каждым пройденным ими километром количество того, на чем акцентировал внимание Лен, увеличивалось подобно снежному кому. — Как же я давно не чувствовал запахов! — О, кровь. Течет! Прямо из раны! Подожди, не лечи, я зрелищем наслаждаюсь! — Еда — это все еще самое лучшее, что придумало человечество! — А? Я посинел? Так от холода же! Или… Черт, опять забыл, что надо дышать! Дышать очень круто! — Ох, живые люди просто не понимают, как им повезло, что они могут писать! Истинное наслаждение! — Последнее откровение, которым поделился некромант на первом привале, добило остатки нервной системы Ромула. Почему, когда в его голове только формировалась идея союза, он так твердо был уверен, что живущий в отдалении от людей маг будет замкнутым одиночкой? Палач не хотел ругаться по пустякам, думая о будущем сотрудничества. Но… Слишком много информации, которую он не хотел знать. Никогда. Злобное шипение, сопровождающее каждую реплику Аксилии быстро уверили Лена, что эмоциональные порывы лучше держать в себе. К его чести, оставшееся время он действительно пытался так и делать. И все равно неожиданно вскрывшаяся говорливая натура периодически брала свое. К моменту их прихода в столичную гостиницу необщительный по складу характера целитель был готов рыдать счастливыми слезами от факта наличия раздельных комнат. Но был в ситуации и один неоспоримый плюс. По разговорам и поведению мага смерти можно смело делать вывод об удавшемся эксперименте. Попытка исцелить неживое тело по результативности превзошла все ожидания. Все еще неубиваемый, потому что покойник, но при этом быстрый, гибкий, сильный и способный существовать при любом климате, ведь плоть больше не разлагается, не распадается, не коченеет. Идеальный солдат. — Наделить подобными характеристиками твоих зомби и мы получим неудержимую армию, — позже рассуждал Ром, восстановивший душевное равновесие несколькими часами покоя. Маги в комнате Лена обговаривали детали наметившегося плана, после того, как служанка гостиницы расставила огромное количество тарелок с тяжелых подносов и скрылась за дверью. Быть узнанным кем-то из сотрудников Палач не боялся, в таких ситуациях меняя внешность, как перчатки. Сейчас его волосы были намного длиннее и светлее, чем те крупные кудри по плечи цвета вороного крыла, что предстали перед Мертвецом, когда Ром в первый раз снял зимнюю шапку. Форма лица острее, нос крупнее, пропали три родинки, спускающиеся от нижней челюсти к шее, серые глаза потемнели. Метаморфоза была поразительной. Совсем не тот парень с плаката «разыскивается анамагическим подразделением». Тэнэрия же обошелся без маскировки. Мало кто знает сильнейшего некромага в лицо. Да и слишком живой вид сбивает с толку. Обычный человек, беловолосый, по-армейски коротко стриженный, высокий, но худой, румяный, даже загорелый немного. Ромул отлично постарался, только с помутневшей роговицей по какой-то причине ничего не смог сделать. Сколько не бился, глаза оставались мертвыми. Приходилось носить глубокий капюшон, чтобы не пугать людей взглядом. — Так чего мы ждем? Покажи, где здесь ближайшее городское кладбище, и будет тебе армия, — Лен готов был действовать здесь и сейчас, но Ром не разделял его энтузиазма. — Не все так просто. Сколькими трупами ты можешь управлять одновременно? Мертвец задумался на пару секунд. — Мой рекорд — семьдесят. Я целых двенадцать часов смог продержать такое количество! Но обычно ограничиваюсь пятнадцатью-двадцатью мертвецами. Для набегов этого достаточно. — Но недостаточно для реальной битвы, — парировал Ромул, — ты сильно ограничен по времени и количеству. Я тоже. Постоянно удерживать твое тело в «живом» состоянии могу, может, потяну в таком темпе еще тел пять-шесть. Но на этом все. Стоит признать, что нам катастрофически не хватает сил. — И зачем тогда все это надо было начинать, если по твоим словам у нас нет шансов? — Во время пути Мертвец был настолько зациклен на новых и давно позабытых старых ощущениях, что практически забыл, для чего на самом деле они собрались. И теперь с неприятным чувством выяснял, что кроме конечной цели до сих пор практически ничего не знает об их плане. И Палач предпочитал молчать, как рыба об лед, не привыкший перед кем-то отчитываться о своих действиях. Работать в команде оказалось сложно им обоим. Что же будет, когда придет время активных действий? Думая обо всем этом, некромант потянулся к кувшину с вином. Пойло было не то, чтобы вкусным, но очень уж хотелось вспомнить шум в голове и алкогольную легкость. Правда, в сосуде уже почти ничего не осталось, а желаемые чувства все не наступали. — Ты ведь в курсе, что не сможешь опьянеть? — Спросил целитель, приметив хмурое выражение лица союзника. — Магия выведет токсин из организма раньше, чем он сможет поразить печень. — Всю малину обломал, — недовольно проговорил некромант, тем не менее доливая себе остатки пьянящего напитка, — но попытаться стоило. Не уходи от темы, что там с нехваткой сил? — Я не говорил, что ничего нельзя сделать. Есть несколько способов повысить уровень магии. И это первая наша задача. Трудная. И непроработанная. Но без нее никуда. Заканчивая трапезу, Аксилия достал из вещей листовку со схемой корпусов Главного Королевского Университета. Такую раздают первокурсникам при поступлении, чтобы не потерялись в первую неделю учебы, и колдун нагло позаимствовал ее у одного из будущих анамагов. Больше всего на маленькой карте его интересовало неприметное здание в самом углу, в отличии от остального крайне плохо прорисованное. — Хранилище института истории? — Прочитал Лен неуверенно. — Что мы там забыли? — Магические записи и артефакты были практически полностью уничтожены после выхода закона о запрете магии. Но не все. То, что правящая верхушка посчитала более-менее безопасным, находится здесь для изучения историками и археологами. Научная ценность, как они говорят. Охраняется это все, конечно, чуть ли не лучше, чем королевская чета. Но это лишь подтверждает, что найти нечто стоящее там можно. — И что же за «нечто» мы ищем? — А вот это и есть самое трудное, — Ром нахмурил брови, подбирая слова, — я понятия не имею, как выглядит то, что нам нужно…