Мертвец и Палач

Королевство Цефалия было самой природой огорожено от остальных государств, простираясь от заснеженного горного хребта до бесконечного океана. Великая страна, могущественная, процветающая. Всем этим она была обязана магии и магам, когда-то почитающимся здесь, восхваляемым. Никто из захватчиков ни разу не смог завоевать хоть кусочек этих земель. Никто не мог сравниться с королевством по уровню технологий. Звучит, как сказка. И в этой сказке люди Цефалии жили долгие века. Но то, что сейчас вам было рассказано, лишь краткая вырезка из истории этой страны из времен, которые безвозвратно прошли. Теперь же от былого величия остались только осколки. И все потому, что дар, превозносимый людьми, оказался ни с чем не сравнимым по разрушению проклятьем. Раз в пару сотен лет Цефалию настигала ужасная катастрофа, превращающая горы в овраги, волны — в цунами, тепло — в пожары, болезни — в эпидемии, уносящая жизни людей тысячами тысяч. И государство не знало, как справляться с этим бедствием, лишь покорно восстанавливая города и пережидая голод. Пока однажды, после очередной катастрофы, светлые умы ученых не обнаружили корень всех проблем. Магия. Невероятно, но факт, природа была совершенно ни при чем! Все разрушения носили исключительно волшебный характер! А значит, возможно, несчастья преследуют страну как раз из-за тех, кто обладает силой, больше никому в мире неподвластной. Из-за чародеев. И с той поры, когда сделанное светлыми умами открытие было обнародовано, истерия стала нарастать подобно снежному кому. Сначала магов стали избегать, проклиная, изгоняя из городов и деревень, потом дошло до нападений, покушений, порчи домов и имущества. Апогеем же стал изданный правительством закон о запрете на использование магии в любом ее проявлении. Каждого, кто был уличен в колдовстве или в сокрытии информации о магах, ждала смертная казнь без права на помилование. И люди, желая защитить себя от нового бедствия, безукоризненно следовали новому закону. Последняя катастрофа случилась полтора века назад. С того времени число волшебников в стране значительно сократилось. Но все еще не было равно нулю. Кто-то из магов скрывал свои способности, насколько мог, кто-то пытался пересечь горный хребет и покинуть Цефалию, что удавалось лишь единицам, кто-то вел подпольную деятельность, пытаясь революцией вернуть себе право на жизнь. А кто-то нигде не скрывался и никуда не убегал. Ведь сильному колдуну не страшны какие-то преследования. Сильный колдун в состоянии убить всех своих врагов и плевать на какие-то там законы с высокой колокольни.

***

— У тебя здесь что, совсем нет отопления? Хоть костер какой развести, — стучал Ромул зубами, взирая на хозяина местной злодейской обители. Мороз пробирал до костей, и это при условии, что молодой маг повысил себе температуру тела, как только одежда перестала справляться со своей утепляющей функцией. — Прости, мне и моим ребятам вредно тепло. Мы от него начинаем разлагаться, — Лен, собственно, владелец этих угодий, искривился в извиняющейся улыбке, сам он был лишь в легкой рубашке и черных армейских штанах, — так что придется потерпеть. Могу предложить плащ, он должен помочь согреться. Вроде. Ромул осмотрел деталь одежды весьма скептически. Из «согревающего» в плаще была лишь меховая оборка на капюшоне. Преодолеть столько километров замерзшего леса, добраться до самого высокого пика хребта, где даже дышалось с трудом, и все ради того, чтобы сдохнуть от обморожения? Вышло бы иронично. Парень все-таки принял вещь, поспешив поплотнее закутаться. Хуже точно не будет. — Итак, — Лен тем временем присел в кресло рядом с никогда не работающим камином, бледной рукой указывая гостю место напротив, — интересно узнать, что же привело известного всей Цефалии Палача в логово скромного некроманта? — Он старался выглядеть соответственно своему статусу покойника. Холодно. Отстраненно. Непринужденно. Но внутри он просто сгорал от восторга и любопытства. Живой человек, который не попытался сразу же его убить? Ужасная редкость! — Скромного? Не прибедняйся, — криво усмехнулся Ромул, чувствуя себя уже менее окоченевшим. Плащ, оказывается, на что-то, да годился. — Ты не менее известен, чем я, Мертвец. Слышал я про набеги твоих зомби на все деревни в округе. Панику ты наводишь отменно. — Рад стараться. Но ведь ты не комплименты мне делать пришел? Хотя, если ради этого, то знай, что я очень ценю этот жест! Палач не нашел, что ответить на последнюю реплику некроманта и решил перейти к сути дела. — Полагаю, имя Нат Инвентия тебе о чем-то говорит? — Конечно говорит! — Лен, растеряв всю холодность, вскочил, начав расхаживать между кресел, активно жестикулируя. — Прекрасный человек! Истинный охотник! Стабильно раз в несколько недель приходит сюда, надеясь меня убить. И каждый раз какие-то новые способы придумывает! Изобретатель! В этом месяце правда опаздывает. Давно его не видел, — в негодовании Мертвец ударил кулаком о камин. Кисть, оскорбленная таким грубым отношением, с костяным треском отвалилась. Некромаг, не придавая должного значения ситуации, вытянул один из мотков ниток, разбросанных по всему дому, и, усевшись обратно, принялся прилаживать руку на место. Черт, так ли сильно Ромулу нужна была его помощь? К сожалению, да. — Говоришь так, будто постоянные покушения доставляют тебе удовольствие. — А что мне их, бояться что ли? Что мертво, умереть не может, если, конечно, само этого не захочет. Но я очень уважаю энтузиазм! — Я таким же настроем похвастаться не могу, — Ромул меланхолично наблюдал, с каким профессионализмом Лен штопает конечность, — меня, конечно, убить сложно, но вполне реально. — Тогда могу посоветовать больше не убивать важных шишек королевства. Поверь, твои шансы на долгую жизнь мгновенно возрастут! — Поделился мнением некромант. Палач разыскивался по всему государству за многочисленные убийства охотников на колдунов. За это же получил свое прозвище. Да и, как говорят, обычные люди не раз были его жертвами. Таких, как он, называют целителями, но не стоит верить стереотипам, будто они могут только лечить. Магия этих ребят основана на изменении тела. Лен обожал сплетни, так что прекрасно знал, какие у лекарей бывают уникальные способы воздействий на врага. — Обойдусь без ценных советов. Я предлагаю сотрудничество. — Сотрудничество? Со мной? — Мертвец покончил с пришиванием кисти и тут же сложил пальцы в замок, внимательно уставившись на собеседника. — Возможно, ты в курсе, но у охотников в списке самых опасных преступников на самых верхних строчках располагаемся мы с тобой. — А кто из нас на первом месте? — Черт, тебе действительно сейчас это важно?! — Ну, если первый ты, мне явно надо стараться лучше. — Давай ты все-таки не будешь меня перебивать по подобным пустякам? — Ромул чувствовал усталость, невольно просочившуюся и в его голос. Он знал, что будет сложно, но думал, что трудности начнутся только на этапе составления договора. Лен покорно замолчал в ожидании продолжения. — Так вот, не смотря на нашу «опасность», до недавнего времени на каждого из нас было выделено по одному охотнику. — А теперь это изменилось? — Не совсем. Но в последний раз, столкнувшись с Аурелией Элс, — охотницей, что уже не первый год не дает мне жить — в наш с ней поединок вмешались. И не просто так. Мне неведомой силой оторвало ведущую руку. Восстанавливать долго пришлось. И это не магия. Я вообще впервые видел подобное. Как будто стихийник спровоцировал маленький взрыв. — Это был порох! — Быстро догадался Лен, всплескивая ладонями. Пара только что наложенных швов угрожающе затрещала. — Разработка Инвентии. Сколько моих ребят полегло от этой штуки. Хорошо, что ко мне, на гору, он с этой хренью еще ни разу не дошел. Все-таки люблю ощущать себя более-менее целостным. — Именно, что его разработка. Они объединились. И, судя по всему, сделали это весьма удачно. — Предлагаешь последовать их примеру? — Рекомендую. Очевидно, что от их союза пострадаем мы оба, если не принять ответные меры. Сначала добьют меня. А потом придут за тобой. Что-то мне подсказывает, что Элс найдет способ заставить захотеть умереть то, что умереть не может. — Ты пугаешь меня девчонкой, которая дышит тебе в пупок? — Усмехнулся Лен, вспоминая, что самая выдающаяся из охотниц действительно была довольно низкого роста. — Я не против коллективных задач, но все-таки пока в нашей сделке выгоды больше для тебя. Ромул вздохнул. Как же тяжело. — Что ж, если тебя по какой-то причине не заботит собственное спокойствие, у меня есть, что еще предложить. Смотри внимательно, — целитель резко вытащил руку из-под нагретого плаща, вцепляясь в недавно оторвавшуюся ладонь. Тонкие нитки не выдержали напора, разрываясь с жалостливым хрустом. — Эй, у нас тут не кружок кройки и шитья, чтобы я по двести раз на дню что-то штопал! — Вмиг разозлился Лен и попытался встать с кресла, но был отправлен обратно в сидячее положение грубым толчком в грудь. Резко приложив кисть к лучезапястному суставу, Палач высвободил магию, намертво скрепляя пострадавший участок. — Как ты это сделал?! — Мертвец пораженно уставился на свою зажившую конечность, до конца не веря в свое счастье. — Я достаточно давно обнаружил, что тело не обязательно должно быть живым, чтобы я мог над ним колдовать, — пожал плечами Ромул, довольный произведенным впечатлением. В кресло он не вернулся, теперь возвышаясь над некромантом, — и, готовясь к нашей встрече, я наконец придумал, как это можно использовать. Я способен восстановить кровоток, иммунитет, чувствительность. Практически вернуть к жизни. Конечно, без моей магии все вернется на круги своя. Но зажившие раны таковыми и останутся. Ты повелеваешь смертью, я — жизнью. И сочетание наших способностей может породить невероятный эффект. Поверь, я продумал до мелочей, как решить наши общие проблемы. Как тебе такое условие сотрудничества? Лен продолжал пялиться на руку, будто та могла в любой момент перестать его слушаться. — Честно, я не заготовил речь на такой случай, поэтому не знаю, что сказать, — признался некромант, взирая на целителя снизу вверх, — но теперь я заинтересован гораздо больше, чем в начале нашего разговора. Ну, выкладывай свой замечательный план. Посмотрим, что из этого получится. И можно я буду солидно называть тебя напарником? — …Мне все равно. В этот вечер жители Цефалии со спокойной душой завершали свои дела, еще не зная, какие приключения в ближайшем будущем подарит их королевству образовавшийся магический союз.