Семестр нераскрытых преступлений

Виола       Итак, меня ждут танцы!              Я настолько замоталась с занятиями и мыслями о расследованиях, что чуть не пропустила ежегодный Кленовый бал. Хорошо, что я как-то встретилась с Джо в коридоре Академии и она спросила:       – Ты уже выбрала платье?              – Платье? – спросила я не понимая, о чем она говорит, – Какое платье?              – Наряд на Кленовый бал! Только не говори мне, что ты забыла, – Забыла? Да я и не знала о нем. Какой бал, когда я думаю только, как мне раздобыть отчет патолога и улизнуть от Итана с его навязчиво-липким вниманием.               Наш дальнейший разговор прервало начало лекции, на которую я страшно не хотела опаздывать. Позже я заметила плакат оранжевого цвета у входа в Академию, где курсивом со множеством завитушек было написано: «Кленовый бал. 31 октября, Начало в 18-00. Форма одежды парадная». Как я не обратила внимание на него раньше? Непонятно.              «Кленовый бал», как прекрасно звучит, думала я, а улыбка появилась сама по себе. Танцы, это то, что мне сейчас нужно.              Благодаря Джо, подготовка прошла намного быстрее, чем к ректорскому приему. Она помогла мне найти идеальный наряд, и он уже ждал своего часа в платяном шкафу. Абсолютно великолепный. Можно даже сказать, выдающийся.              Чернильно-черный, покрытый ломаными линиями серебристой вышивки. Он состоял из двух частей: двуслойного верха (сначала сатин, а поверх – шифон) и свободной юбки до середины икры. Сатин оголял плечи и декольте, но шифон благопристойно прикрывал лишнее. Юбка оканчивалась бахромой, игриво покачивающейся при каждом движении. Наряд дополнили длинные чёрные перчатки и лента для волос с вышивкой в тон. Апофеозом моего образа стало иссиня-черное перо страуса, крепящееся к ленте для волос. Это была идея Джо, но оно легко снималось, так что я согласилась.              По-настоящему выдающимся его делала функциональность: я могла легко снять юбку, не портя прически, и, например, надеть брюки. При необходимости, конечно.              Даже во время подготовки к танцам, мои мысли то и дело возвращались к расследованиям. Чем больше я думала об убийствах в кофейне и в гостинице, тем больше мне казалось, что они связаны. Пока я не могла понять как именно. Чтобы разобраться, мне нужно посмотреть дело Илли или хотя бы отчет патолога.              Мой Незнакомец (да, я продолжала так его называть) чётко дал мне понять, что отчет патолога мне не светит, так как дело Илли не включено в практические занятия.              С этим ничего не поделать, но я вполне могла воспользоваться копией отчета самого патолога. У отца в кабинете всегда хранился архив, минимум за год. Более того, на них нет защитных чар: печати конфиденциальности и блока магического копирования. Их позднее накладывали Дознаватели на свой комплект документов.              Я ничего не планировала всерьез, просто все сложилось один к одному.              Сначала я совершенно случайно узнала, где хранятся отчеты патолога. Я пришла сдать наши с Хью домашние работы по признакам смерти, связанным с удушением. Доктор Харпер был занят и велел оставить их у него в кабинете на рабочем столе. Одновременно со мной туда зашел лаборант и с протяжным металлическим скрежетом выдвинул ящик из картотечного шкафа. На глаза мне попала папка с надписью «Отчет патолога», которую он зажал под мышкой, пока копался в ящике.              Я положила наши работы на край стола и собиралась уходить, когда мое внимание привлекло что-то яркое. Приглашение на бал. А рядом написанное, но не отправленное письмо: «Дорогой Рольф, благодарю за личное приглашение. С удовольствием принимаю...». От личного приглашения ректора не отказываются.              Потом мы с Джо выбирали мне платье. Я поворачивалась перед зеркалом под разными углами, пытаясь понять, что стройнит меня больше: платье или юбка. Джо внимательно осмотрела оба варианта.              – Платье подчеркивает цвет твоих глаз, а юбка – изящные щиколотки. Плюс второй наряд можно комбинировать с разной одеждой. Например, другим верхом, или, с брюками.              – Думаешь, брюки подойдут для бала? – спросила я с сомнением. В голове появилась картинка: в середине бала я переодеваюсь в брюки и отлучаюсь в морг. А затем с отчетом возвращаюсь и танцую до утра.              – Нет, а вот для танцев в клубе – вполне. – Засмеялась она, расправляя запутавшуюся бахрому юбки.              В танцевальные клубы я не ходила, а вот в морг мне нужно позарез. Я взмахнула юбкой и любовалась, как колышется бахрома, продолжая прокручивать в голове варианты своего побега.              Никто не заподозрит девицу в вечернем платье в участии в сомнительных мероприятиях, вроде несанкционированного визита в морг. А наряд, который быстро трансформируется из вечернего в более практичный, позволит за пару часов это дело провернуть. И еще потанцевать после.              Дома я нашла черные обтягивающие жокейские брюки, идеально сочетающиеся с верхом платья. Да, немного неортодоксальный наряд, но в Хоршеме за это в тюрьму не посадят.              Новые туфли я покупать не решилась: не хватало еще натереть ногу в самый ответственный момент. Грабить морг нужно в удобной обуви.              Оставалась только пара мелких организационных моментов: где незаметно переодеться и спрятать одежду, как проникнуть в морг.               Так как Кленовый бал традиционно проводился в стенах Магической Академии Кольера, то я легко нашла удобный чулан недалеко от одного из запасных выходов. За пару дней до бала я напихала бумагу в запорную планку в дверном косяке, чтобы язычок замка не заходил туда целиком. Теперь дверь оставалась незапертой.              В чулане я оставила одежду, брюки и темный плащ с глубоким капюшоном, и папку с пустыми листами. Туда я планировала скопировать отчет с помощью чар. Не хотелось использовать магию в таком щекотливом деле, но от руки я буду переписывать его целую вечность. На память я не полагалась после истории с потерей ежедневника.              Сверху я всё прикрыла старой пыльной простыней.              Последним пунктом в плане было проникновение в морг. Здесь я не могла придумать абсолютно ничего стоящего. Приемная морга всегда открыта, туда я просто зайду, а вот дальше придется импровизировать.              С другой стороны, что будет если я не смогу попасть внутрь? Просто вернусь на бал. Максимум, я потеряю час танцев. Небольшая жертва, если на другой чаше весов находится утоление моего любопытства.              Наступил вечер бала. Я спустилась на первый этаж, где меня ждал брат, нетерпеливо расхаживая по гостиной.              – Ну сколько можно собираться? Мы уже опаздываем, – Он демонстративно посмотрел на наручные часы. Для бала он выбрал костюм, который уже носил на ректорский прием. И этот троллий модник мне делает замечания?              – Если бы я носила один наряд на все мероприятия, то собиралась бы быстрее тебя. Кажется, ты забыл причесаться. – Волосы брата лежала в нарочитом беспорядке, что означало, что у зеркала он провел немало времени. Но вывести его из себя – мой сестринский долг.              В напряженном молчании, мы вышли из дома и сели в кэб. Дойти пешком до Академии быстрее, но тогда прибытие было не таким эффектным.              – Не бросай меня сразу, ладно? Не хочу наткнуться на твоего сумасшедшего дружка, – Хоть я и не рассказала Хью о слежке Итана, он знал о моем отношении к нему.              Не смотря на конец октября, погода стояла теплая. Я взялась за ручку, чтобы открыть окно, но ее заклинило. Понаблюдав какое-то время за мной, Хью все-таки помог мне.              – Ладно. – Буркнул он и сразу отвернулся к другому окну, но я успела заметить тень улыбки. Мы не умели долго злиться друг на друга.              Оглушительные раскаты джаза мы услышали еще из машины. Меня затопило неповторимое чувство предвкушения, всегда охватывающее перед танцами. Иногда, оно бывает сильнее, чем удовольствие от самой вечеринки.              У входа нас встретила Джо, она выглядела живым воплощением богини осени: в длинном платье, цвета шампанского с золотом, ее кожа будто подсвечивалась изнутри. Хью застыл, откровенно рассматривая её. Мне пришлось толкнуть его локтем.              – Джозефина, вы сегодня ослепительны, – брат очнулся от морока, который та навела на него, и поцеловал ей руку. Дохлый гоблин, да он вылетит из Академии до Рождества. Вернее не просто вылетит, а ректор выкинет его за шкирку за то что…              – Мисс Барнс, а вот и вы. Счастлив видеть вас! – прервал мои размышления господин Дознаватель. – Подарите мне сегодня танец?              – Безусловно. – Я чуть наклонила голову в приветствии.              – Не желаете лимонада? – спросил он и, галантно взяв меня под локоть, повел в сторону столов с напитками. Хью с Джо не были опечалены нашим уходом, продолжая начатую ранее беседу.              – Видимо, желаю, – Пробормотала я, оглядывая зал, пока мы пробирались через нарядно одетую толпу. Бал проходил в одном из многочисленных парадных залов Академии: длинном прямоугольном помещении с высокими потолками, покрытыми фресками. С одной стороны зала находился ряд окон, выходящих на террасу, а с другой - столы с напитками и закусками. Напротив главного входа выстроили сцену, где сейчас играл джазовый ансамбль.              На всех доступных поверхностях стояли пышные композиции из астр, роз и кленовых листьев. Площадку для танцев отделяли настоящие деревья, покрытые рыжей листвой и украшенные фейскими огоньками. Как будто мы танцуем на поляне осеннего леса. Непередаваемое ощущение!              Наконец мы подошли к столу с напитками. Морган взял два бокала и передал один мне, продолжая разговор:        – Виола, как ваши дела?              – О, все замечательно, спасибо. Учебная программа крайне насыщена, но не мне вам это рассказывать. Вы учились здесь четыре года, а я всего пару месяцев.              – Да, помню, веселое было время! Все эти балы и вечеринки.              – У меня все больше домашние задания и работа в свободное время. – Усмехнулась я, вертя бокал за ножку. Пить алкоголь я сегодня не собиралась: у меня были слишком важные планы.              – Такой учебу в Академии помнит мой брат. Он всегда игнорировал танцы, а на балы ходил только если отказ от приглашения грозил скандалом.              – Здесь мы с профессором, вероятно, расходимся в предпочтениях. – Танцевать я любила не меньше, чем писать. Просто возможностей было меньше.              – В каких же предпочтениях вы расходитесь со мной, мисс Барнс? – Профессор Норт незаметно подошел к нам, пока мы беседовали.              – Опять ты собираешься испортить мой вечер с мисс Барнс, Дэн? Хватит. Дай мне спокойно поухаживать за девушкой, – раздраженно сказал Морган. Дэниэл не обратил внимания на выпад брата и оглядел мой наряд. Жаркая волна прошлась по моей шее, лицу. Не могу контролировать реакцию своего тела на этого человека.              – Мисс Барнс, добрый вечер, – поздоровался Дэниэл, в его глазах промелькнула искра какой-то эмоции, которую я не смогла распознать.              – Здравствуйте, профессор Норт, –Я кивнула ему в ответ, не отводя взгляда. – Позвольте ответить на ваш вопрос. Наши предпочтения расходятся в части развлечений.              – В чем же? – он подошел к нам и скрестил руки на груди. Шампанское он брать не стал.              – Морган, упоминал, что вы всячески избегали вечеринки во времена учебы. Я наоборот их обожаю! Нет ничего восхитительнее, чем танцевать ночь напролет.              – Вероятно, – медленно, будто раздумывая над ответом, проговорил Дэниэл глубоким, чуть хрипловатым голосом, – Чтобы наслаждаться танцами, нужен подходящий партнер.              – И у мисс Барнс он уже есть! – Вклинился в разговор Морган, – Всегда готовы поболтать с тобой, брат, но нам пора.              Он поставил недопитый бокал на стол и предложил мне взять его за локоть, но внезапно к нашей компании подошел еще один гость:       – Виола, от вас невозможно отвести взгляд! – Итан Кёрринг бесстыдно оглядывал меня с головы до ног восторженным взглядом. Моргану пришлось опустить руку и встать обратно к столу с напитками.              Итан встал между мной и Дэниэлом, затем взял мою ладонь и поднес к губам, задержавшись на секунду дольше положенного. Не отпуская мою руку, он переключил внимание на моих спутников – Господа, приветствую.              – Итан, добрый вечер. Благодарю за комплимент, – я натянуто улыбнулась ему в ответ и осторожно забрала руку. Надеюсь это не выглядело будто я отдернула ее. Внутри у меня все покрылось мерзлой коркой. Неосознанно я отступила от него на шаг. Но сделала это неаккуратно и задела стол с напитками. Бокалы задребезжали.              – Позвольте пригласить вас на танец? – спросил Итан, продолжая сверлить меня взглядом.              – С удовольствием, но сейчас я ангажирована мистером Нортом.              – Ничего страшного, я подожду. Вас я готов ждать сколько угодно. – С этими словами он отошел от нас и переместился к компании незнакомых мне студентов.              – Виола, мне кажется, или это ваша любимая песня? Жаль пропускать ее, – Морган снова подал руку и мы пошли в центр зала. Пары уже кружились среди деревьев.              Мой незнакомец остался один. Он заложил руки за спину и, казалось, одиночество его нисколько не тяготило. Возможно, так и было.              Мы танцевали Чарльстон. Обожаю его рваный ритм, под который невольно подстраиваешься. Свободные движения рук. Такие, что можно невзначай дотронуться до партнёра.              Пару раз я не удержалась и провела рукой по предплечью Моргана, чем привела его в восторг. Он позволил себе убрать прядь волос, выбившуюся из моей прически.              Не знаю, что на меня нашло, то ли адреналин от задуманного, то ли мне просто хотелось вызвать ревность. Хотя «раз это ничего не значит», то и ревновать никто не должен, верно?              В паузе после первого танца Морган начал что-то говорить, но резкий звук трубы прервал его, а вскоре бэнд заиграл следующую песню. Современные танцы редко давали возможность вести беседу.              После второго танца мне нужен был перерыв: легкие разрывались, во рту пересохло, а волосы прилипли к шее. В такие моменты думаешь, что тихий и размеренный вальс вовсе не плох.              Не успела я допить лимонад, как Итан уже держал меня за руку. От него пахло удушающе сладким, тяжелым парфюмом. Ладно, держись Ви, это всего один танец. После него скажу, что нужно припудрить носик, а сама сбегу в морг. Бал только начался, значит я успею вернуться до конца танцев.              Как на зло, следующая мелодия оказалась медленной и тягучей. Итан положил руку мне на талию и начал вести в танце. Дышать было катастрофически нечем. Я пыталась повернуть голову то в одну сторону, то в другую, чтобы поймать глоток воздуха.              К моему великому удовольствию он молчал. Мыслями я была на пути к моргу.              Музыка стихла. Итан набрал воздуха в легкие, чтобы предложить потанцевать еще, но я опередила его:              – Это было великолепно, спасибо за танец. Прости, но мне нужно отлучиться.              – Позволь проводить тебя.              – Итан, ну что ты, – я улыбнулась и почти игриво махнула рукой, – Негоже девушке обсуждать такие вещи с кавалером, – я опустила ресницы в притворном смущении.              – Виола, я просто не могу отпустить тебя. – И в самом деле он продолжал держать меня за локоть. Я постаралась невзначай смахнуть его руку, но он только крепче вцепился в нее.              – Но тем не менее в дамскую комнату заходить не стоит, – немного фальшиво засмеялась я, – Я скоро вернусь. – У него не осталось выбора и он отпустил меня. Продолжая улыбаться, я отходила от него все дальше, сдерживаясь, чтобы не перейти с шага на бег. Ноги сами вынесли к нужному выходу и я покинула зал, не оглядываясь. Надеюсь, Итан постесняется следить за мной в открытую.              Сначала я пошла в сторону комнаты, где девушки приводили в порядок свои прически и платья, но свернула, немного не дойдя до неё. Дальше я перебежками добралась до нужного чулана, дрожащей от волнения рукой повернула ручку и она поддалась. Я выдохнула с облегчением.              Внутри я сразу достала сменную одежду. Раздеваться в чулане почему-то было неловко. Я расстегнула юбку и она звездным небом осела к моим ногам. Быстро натянув брюки, я спрятала юбку в углу под старой простыней.              Когда я вынимала перо из прически, то услышала звук шагов. Кто-то торопливо шел к чулану. Все мысли исчезли из головы, в панике я оглядела кладовку. Взгляд зацепился за простыню. Мигом метнулась к ней, присела у кучи вещей и накинула простыню на себя. В чулане было темно, меня могли не заметить.              Шаги остановились. Кто-то стоял у чулана. Неужели Итан все-таки умудрился проследить за мной? Но вдруг послышались другие шаги: более легкие. Затем приглушенное хихиканье. Снова шаги и все стихло.              Выждав какое-то время я откинула простыню и глотнула свежего воздуха. Пора уходить отсюда, подумала я накидывая плащ.              С пола я подняла папку, засунула ее во внутренний карман. Удостоверилась, что в коридоре никого нет, и вышла.              Первый этап моего плана выполнен.              Стараясь не попадаться никому на глаза, я добралась до бокового выхода из Академии. Засов был открыт. Странно.              Осторожно притворив за собой тяжелую дверь, я двинулась в сторону ворот. Тревога потихоньку отпускала. Когда я шла в тени высокого каменного забора, то услышала чей-то взволнованный шепот, в котором смогла разобрать «милый» и «никто не увидит». Не увидит их никто, как же, усмехнулась я про себя. Но решила не мешать страстному свиданию и немного скорректировала маршрут.              Я вышла из ворот Академии и постаралась смешаться с немногочисленными прохожими. Морг всего в паре кварталов. Через десять минут я была на месте.              Второй этап выполнен.              Теперь начинается самое интересное. Сердце учащенно забилось, от радостного предчувствия: еще немного и отчет мой.              Чем ближе я подходила к моргу, тем меньше людей мне встречалось на пути. Издалека я заметила, что в приемной горел свет. Двери закрыты, но не заперты: я толкнула одну и она поддалась.              В приемной стояла каталка для трупов и пара стульев. Каталка была покрыта простыней, доходящей почти до пола. Колеса соединяло в ряд несколько перекладин, на которые я забралась, аккуратно занавесившись простыней, и принялась ждать.              Если сегодня в морг поступит труп, то его положат на каталку и завезут внутрь в холодную комнату. Господин Патолог сейчас на балу и вряд ли придет на вызов в ближайшие пару часов.              От неудобной позы ноги затекли минут через пять. Долго я так не просижу.              Но похоже, темные боги благоволили мне. Вскоре двое ночных патрульных внесли в приемную тело, и шумно бухнули его на каталку. Один из них несколько раз оглушительно постучал по внутренней двери:       – Патруль! Открывай! – ответом ему была тишина.              – Никого. У меня есть ключ, давай сами завезем.              Послышался железный лязг, потом скрип открываемой двери. Каталку повезли внутрь. Благодаря магически усиленным колесам патрульный не заметил, что везет двоих.              Третий этап выполнен: я внутри.              Как я и предполагала, каталку просто оставили в холодной комнате. Никто не думал заниматься трупом.              Я выбралась из-под каталки, задев плечом одну из стоек. От моего неаккуратного движения, из-под простыни свесилась рука. Со всем возможным уважением к умершему, как и учил меня отец, я положила ее обратно, мысленно извинившись. Рука была сухая, немного шершавая и абсолютно ледяная, но отвращения не вызывала.              Затем я немного размяла затекшие ноги. Улыбнулась, почувствовав резкие, но такие знакомые запахи медикаментов и спирта.              Картотечный шкаф находился в личном кабинете господина Патолога. Туда вело сразу две двери и в том числе из холодной комнаты.              Дверь оказалась заперта, но замок был разболтанный. Мне понадобилось лишь немного приподнять дверь наверх, чтобы открыть ее.              Картотечный шкаф стоял за письменным столом. Открыв пару ящиков, я пробежалась по датам отчетов, нашла нужный мне, положила прямо на пол. Рядом села сама и достала листы бумаги из папки, которую принесла с собой.              Одной рукой я дотронулась до отчета, другой до чистых бумаг. Теперь немного магии. Нужного заклинания я не знала, но оно и не было обязательным. Иногда достаточно намерения, подпитанного энергией.              Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, как буквы поднимаются из отчета, раздваиваются и ложатся на чистые листы бумаги. Размашистый почерк доктора Харпера покрывал страницу строчка за строчкой. Одна страница, вторая, и так пока не закончился отчет.              Готово. Я открыла глаза.              Первым делом я собрала скопированные листы в папку и положила во внутренний карман плаща. Потом взяла сам отчет, но вдруг услышала за своей спиной:       – Что здесь происходит?              Я застыла. Жар пробежал по моему позвоночнику.              Вот я и попалась.

***