Семестр нераскрытых преступлений

Хоршем, дом ректора Магической Академии Кольера.       Супруга ректора водила меня по гостиной больше сорока минут и я перестала пытаться запомнить имена тех, кому она меня представляла. Я просто кивала, иногда приседала в реверансе, если так делала Джо, и поддерживала светскую беседу. Потом Джо замечала нового знакомого и вся процедура повторялась снова. И снова. И так до бесконечности. Сколько людей могла вместить ее гостиная?              Естественно, я обращала внимание на преподавателей Академии. Не то чтобы я надеялась, что они будут такими же красавчиками, как Мой Незнакомец. Если только самую капельку. Поэтому, я ухитрилась немного поправить прическу, когда Джо повела меня к преподавателю Лекарского дела.              — Профессор Дитрих, здравствуйте, — поздоровалась Джо, — Как проходит ваш вечер?              — Милая Джо, безумно рад вас видеть, у меня все замечательно, — улыбнулся профессор. Было невозможно определить его возраст — это могло быть и сорок и пятьдесят и даже шестьдесят лет. Его одежда была добротной и соответствовала моде, но было несколько мелочей, которые мог заметить только женский глаз. С рукава свисала длинная нитка, намекающая, что подкладка порвана, одна из пуговиц сюртука свободно болталась, а на жилетке, темнели пятна, похожие на чай или кофе.              Его жена точно не самая аккуратная хозяйка в городе. На то, что он женат, намекал тонкий ободок золотого обручального кольца на безымянном пальце.              — Позвольте представить вам мисс Виолу Барнс, будущую слушательницу Академии. — Я кивнула и улыбнулась профессору. — Виола, это профессор Дитрих, декан факультета Лекарского дела и магической медицины.              — Мисс Барнс, наслышан о вас. Последние пару недель Рольф только и делал, что рассказывал о том, что к нам присоединится чрезвычайно одаренный молодой автор. Надеюсь, мой курс придется вам по душе, хоть он и не такой захватывающий, как профильные дознавательские предметы. — Профессор улыбнулся не разжимая губ. Я пожала ему руку и заверила, что с нетерпением жду его лекции.              — Профессор Дитрих, надеюсь, вам понравится продолжение вечера. Обещайте мне, что не пропустите танцы.              — Ох, Джо, ну что вы, какие танцы, в моем-то возрасте, — с притворным смущением проговорил профессор, он то и дело теребил пуговицу сюртука. Теперь понятно, почему она разболталась.              — Мне достоверно известно, что вы младше Рольфа, а он, поверьте мне на слово, абсолютно точно будет сегодня танцевать. И не один раз, — с напускной строгостью в голосе ответила Джо.              Профессор рассмеялся:       — В таком случае можете рассчитывать на меня. Куда мне деваться, если даже ректору не избежать танцев, — он мельком посмотрел куда-то за спину Джо. Взгляд его стал холодным, а улыбка медленно угасла.              Джо заметила этот взгляд, коротко оглянулась и радостно воскликнула:       — А вот и мои кузены! Простите нас, профессор, я обязана представить им Виолу. — Джо взяла меня под руку и потащила куда-то сквозь довольно плотную группу людей. Неожиданная сила для такой хрупкой девушки.              Толпа немного поредела и я увидела, что Джо ведет меня к двум мужчинам, стоящим к нам спиной. Они вели негромкую, но оживленную беседу, повернувшись в сторону французского окна, выходившего на невероятной красоты сад.              — Ну что же, дорогие кузены, вы опять пропустили семейный ужин во вторник. Какие оправдания вы подготовила на этот раз? — Грозно и без малейшего приветствия выдала Джо и уставилась на них нарочито сердитым взглядом.              Мужчины оглянулись, сначала с улыбками, явно демонстрирующими, что они не боятся свою кузину, и, более того, очень даже рады ее видеть. Но радость быстро встречи сменилась удивлением.               Перед нами стояли господин Дознаватель и Мой Незнакомец.              Не то чтобы я думала, что никогда больше не увижу их, нет. Но после моей выходки на месте преступления, мне хотелось бы увидеть их попозже. Скажем, через пару лет.              Джо не поняла, почему все молчат и уставились друг на друга:       — Я либо чего-то не знаю, либо вы так покорены моей красотой, что потеряли дар речи заодно с чувством юмора. — Она вопросительно посмотрела на кузенов.              Первым слова нашел господин Дознаватель и подошел обнять Джо:       — Сестренка, наконец-то мы смогли увидеться. Я так скучал!              Джо не ответила, но крепко обняла господина Дознавателя, хоть это и было не совсем в рамках этикета. После она подошла к Моему Незнакомцу, чмокнула его в щеку, привстав на цыпочки.              — Дэниэл.              — Джозефина.              — Позвольте представить вам будущую слушательницу Академии, мисс Виолу Барнс. Виола, это мои кузены, Дэниэл Норт, Прокурор Графства, и Морган Норт, городской Дознаватель. По совместительству кузены преподают на твоём факультете. — Джо внимательно посмотрела на братьев. — Котики, вы же знаете, что когда вас представляют даме нужно здороваться в ответ? Какое умертвие вас укусило сегодня?              — Миссис Скиннер, — начала я, но тут же исправилась, — Джо, позвольте мне прояснить ситуацию. Мы с господином Дознавателем и господином Прокурором знакомы. — Я помолчала немного. — Это произошло около месяца назад при довольно неприятных обстоятельствах.              — С одним из нас обстоятельства знакомства были вполне приятными. — Не смог сдержаться Морган. Он повернулся к окну спиной, заложил руки за спину, разглядывая нас.              — Что ты несешь, Морг? — Джо с искренним недоумением посмотрела на кузена.              Господин Дознаватель выглядел невероятно довольным своей шуткой и не собирался останавливаться:       — Понимаешь, Джо, мы познакомились на месте преступления. Мисс Барнс выкинула такой фортель, что о личной жизни Дэна не судачит теперь только ленивый в Департаменте. Лично для меня, это сделало наше знакомство просто незабываемо приятным. — Господин Дознаватель широко улыбнулся. — Мисс Барнс удалось вывести Дэна из себя настолько, что он чуть не спалил полквартала, вместе с местом преступления и, заодно, с Академией.              Джо посмотрела на меня удивленно и вопросительно. Мои пальцы сжали ножку бокала с такой силой, что ее целостность была под угрозой.              — Я бы предпочла не вдаваться в подробности. — Спокойный тон моего голоса резко контрастировал с бурей холодной ярости внутри. Мой Незнакомец посмотрел мне в глаза и ноги у меня стали ватными. Но не в моих правилах отступать, поэтому я продолжила, — Потому что это ничего не значило.              После я взяла Джо за локоть, шепнула ей, что мне нужно срочно найти брата, поблагодарила ее за помощь и ушла быстрым шагом, пробираясь сквозь толпу под звуки джаза.              

***

                    Невысокий деревянный забор отделял сад от остальных территорий поместья, простирающихся вниз долины. Здесь мне удалось найти убежище.              Я сидела на скамейке у зарослей вереска, надо мной раскинула ветви огромный цветущий роддендрон. Он, как и все остальные деревья в саду, был украшен фейскими огоньками.              Шампанского в бокале (второй за вечер, но кто считает) осталось меньше половины, а я все еще не могла успокоиться и уговорить себя вернуться на прием.              Где был мой мозг, когда я устраивала то маленькое представление в кофейне? Почему я не подумала, что Мой Незнакомец, преподает в Академии, куда я собиралась пойти слушателем?              В попытке успокоиться, я отпила еще глоток шампанского.              Хватит. Никто не испортит мне этот вечер. На мне новое платье, волосы красиво уложены, и я выгляжу так, что нравлюсь самой себе в зеркале. Почему вместо того, чтобы пойти танцевать, я сижу одна в самом дальнем углу сада?              Так дело не пойдет. Отложу страдания на сентябрь, когда начнутся занятия.              Залпом я допила остатки шампанского, поставила бокал на скамейку и уже собралась уходить, когда услышала:              — Мне жаль.              От неожиданности я даже подскочила. В паре шагов от скамейки стоял Господин Дознаватель.              — Позвольте, — он что-то прошептал, мой бокал покрыло облако серебристого тумана. Когда оно развеялось, то бокал снова был полон ледяного шампанского. — Прошу простить меня за неподобающее поведение.              — Джо заставила вас прийти сюда? — не скрывая издевки спросила я.              — Она пригрозила отлучить меня от дома, если я не извинюсь. Дэниэл тоже привел пару аргументов, которые я не смог игнорировать. И вот я здесь. — Он обошел скамейку и сел рядом.              — Считайте, что извинения приняты, господин Дознаватель — я взяла мгновенно запотевший бокал.              — Как-то слишком просто. И можете называть меня Морган.              — Хорошо Морган. Ваши извинения приняты. Почти. — Третий бокал шампанского определенно придавал мне храбрости. — Вам придется оказать мне одну услугу, чтобы я забыла все обиды.              — Какую? — с подозрением спросил Морган.              — Потанцуйте со мной!              

***

                    Джаз ревел на всю гостиную и Морган закружил меня в танце так, что всё вокруг слилось в единое полотно ярких красок. Я могла танцевать всю ночь и не хотела останавливаться. Мой партнер оказался умелым танцором и я получала искреннее удовольствие от вечера.              Казалось, что танец нравится ему ничуть не меньше, чем мне.              — Виола, позвольте сделать вам комплимент: вы прекрасно танцуете, — чтобы я могла расслышать его, он наклонился так близко, что я почувствовала тепло его дыхания на коже.               — Вы удивлены?              — Самую малость. Для девушки, которая нечасто бывает на приемах ваши навыки выше всяких похвал.              — Сочту за комплимент. — «Хоть и весьма сомнительный», подумала я, но вслух это произносить не стала.              Музыка стала замедляться, стала более тягучей, джаз уступил место блюзу и господин Дознаватель притянул меня к себе для медленного танца.              — Что вы будете изучать в Академии? — завёл он светскую беседу. Что же, охотно помогу ему.              — Буду слушать курс Дознавателей. — Мой партнер даже запнулся, а на его лице отразилось ничем не прикрытое удивление. Я ликовала.              — Господин Дознаватель, с вами все в порядке? — нарочито участливо спросила я, подняв на него взгляд. Его лицо оказалось слишком близко.              — Признаюсь, я удивлен вашим выбором факультета. — Он совладал с эмоциями и продолжил вести в танце.              — Почему? Разве это не самый ожидаемый факультет для «королевы кровавых ужастиков»? — Случайно (или нет) я наступила на ногу моего партнера. Это прозвище ему никто прощать не собирался.              — Если подумать, то да, действительно самый ожидаемый. Один из. — он кивнул, продолжая танец, не обращая внимание на мой маленький трюк. Его руки крепко держали меня за талию.              — Какой еще факультет мне бы подошел, по вашему мнению? — Этот вопрос я задала уже с неподдельным интересом.              — Лекарский. Полезно познакомиться с анатомией человека, физиологией. Так описания мест преступлений получатся более подробными и реалистичными.              — Господин Дознаватель, вот теперь вы меня по-настоящему обидели..! — театрально вздохнула я, чуть отстранившись. — Мало того, что вы не читали ни одного моего рассказа, но уже повесили на меня ярлык «королевы кровавых ужастиков». Так еще отправляете меня посмотреть на картинки в учебниках, чтобы лучше описывать трупы.              Морган смотрел на меня вопросительно.              — Да будет вам известно, — продолжила я, полушутя, — Что мои описания трупов настолько ярки, подробны и физиологически корректны, что мой редактор постоянно пытается их вырезать. Подозреваю, что делает он это, потому что у него живое воображение и слабый желудок.              Морган от души расхохотался после моей тирады.              — Мисс Барнс, вы восхитительны! Если ваши рассказы хоть вполовину такие живые и уморительные, как вы, то я сегодня же скуплю все, что вы написали. Клянусь, мне не помешает чуть посмеяться.              Я фыркнула, притворно надув губы, но в душе ни капли не обиделась. Поэтому решила рассказать о себе еще немного.              — Так и быть, приоткрою завесу тайны: мой отец патолог. Я читала учебники анатомии, когда мои сверстники слушали волшебные сказки про драконов из леса Леонарда. А уж про то, сколько трупов я в своей жизни видела, наверное, даже не буду говорить.              — Тогда мне понятно, почему вас не испугал труп в кофейне, — внезапно стал серьезным господин Дознаватель, — Мы с Дэниэлом ломали голову, почему вы так спокойно отреагировали, даже включили вас в список подозреваемых. Обычная девушка упала бы в обморок несколько раз. А вы спокойно вызвали Дознавателей, да еще и уточнили, что видимых повреждений нет, а окоченение не наступило. Сказать, что мои коллеги были удивлены — ничего не сказать.              — Пожалуй, чтобы реабилитироваться за включение меня в список подозреваемых, вам придется еще раз со мной потанцевать. — В моем голосе слышалось притворное недовольство. Пока мы разговаривали, музыка стихла. Музыканты готовились к следующей песне.              — Готов загладить свою вину прямо сейчас! — Морган поддержал мою игру и галантно протянул руку, приглашая на следующий танец. Оглушительные звуки джаза вновь заполнили зал.              Моя популярность стремительно выросла после того, как близкий родственник ректора, брат господина Прокурора, танцевал со мной половину вечера, поэтому я не испытывала недостатка в кавалерах. К концу приёма я почти не чувствовала ног, а звуки саксофона раздавались в моей голове даже когда я лежала в кровати.              Другими словами, вечер удался!

***