Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Его светлость, король Лаймонд, глава домов Редвин и Хайтауэр, король Арбора и Староместа, недоумевал, как всё дошло до такого. С самого детства ему твердили, что однажды он будет править Староместом и Арбором. Объединенная мощь домов Редвин и Хайтауэр будет в его власти. Многое было сделано для того, чтобы он унаследовал оба королевства. Его деды изменили законы о престолонаследии и подавили восстания, и все это для того, чтобы сделать его своим наследником. Они возлагали на него большие надежды, надеясь, что объединённой мощи их королевств будет достаточно, чтобы сдержать врага. Они были такими глупцами... Единственное, к чему привело их объединение — сделало их ещё более привлекательной мишенью. С Высокой башни перед его взором предстал весь город. Он видел Цитадель на противоположном берегу Медовички, видел рынки и улицы, когда-то полные жизни и радости, а теперь совершенно обезлюдевшие от страха. Враг был у ворот, скоро он окажется на улицах Староместа. За стенами их ждало море серебра. Их мечи были остры, они жаждали крови его народа. Селефарн, король Арнора, осаждал его город. Его флот разгромил корабли Редвинов в проливе, а недавно пришло известие, что Арбор окружен арнорским флотом. Передышки от вторжения не будет, у них не было ни единого шанса. Его солдаты храбро сражались, но орды врага было не остановить. Многие из его лордов, предатели,трусы, переметнулись на сторону Селефарна. Лаймонд испытывал злобную радость, зная, что им не позволили сохранить свои земли, на что те надеялись предавая своего сюзерена. Сыновья Лаймонда уже стояли у ворот, отчаянно координируя последние действия по обороне города, но сам король не видел в этом необходимости. Ведь не было никакой надежды на победу, арнорский флот блокировал Шепчущий залив, а армии Селефарна окружили их стены с севера, востока и запада. Лаймонд стоял на балконе, наблюдая, как дотла сгорает наследство его семьи. В его руках был кувшин Арборского, одного из лучших сортов вин, он осторожно налил немного в свой кубок. Каким-то образом, несмотря на осознание того, что падение его королевства неизбежно, а вместе с ним и гибель его самого и всей семьи, Лаймонд был спокоен и расслаблен. Так или иначе, сегодня бремя правления будет навсегда снято с его плеч. Со всем достоинством, Лаймонд отхлебнул из своего кубка, наблюдая, как армии за стенами готовятся к последнему штурму. Лучи восходящего солнца освещали каждую улицу города, отражаясь от мощёной плитки. Работа всей его династии, а Лаймонд даже не смог защитить её... Лаймонд понял, что настал конец, когда птицы начали стаями убираться со своих насестов на крышах. Началось. Внезапно сотни пылающих каменных шаров перелетели через стены, брошенные гигантами, о которых ходили легенды. Затем начались крики. Мужчины, женщины и дети - все бежали, спасаясь от огня, начавшего поглощать их дома. Лаймонд не знал, откуда он услышал, возможно это была игра воображения, ритм, похожий на отбивание такта. Это арнорские великаны колотили в городские ворота. И вот Лаймонд наблюдал как великаны выломали ворота, наблюдал, как арнорская армия ворвалась в его город, наблюдал, как они вырезали всех, кто противостоял им, грабили его город. Он наблюдал и ждал. Когда наконец, враг оказался у ворот самой Высокой башни на острове Битвы, ожидание Лаймонда закончилось. Селифарн победил, теперь всё богатство Староместа принадлежало ему. Но Лаймонд не собирался уступать свою свободу этому завоевателю. Он был рождён, чтобы стать королём двух королевств, и он останется им до самого конца. Лаймонд, глава домов Редвин и Хайтауэр, взобрался на балкон своих покоев в Высокой башне и на глазах у вторгшейся арнорской армии бросился навстречу своей смерти, в воды Шепчущего залива .

***

Воины Арнора были более дисциплинированными. Но даже в их случае требовался волевой командир, чтобы сдержать их от возможности разграбить богатый город. Селефарн был одним из таких командиров. Армия быстро построилась после того, как он лично казнил несколько десятков мародёров, которые не подчинились его прямому приказу оставить город нетронутым. Наведя дисциплину в своём войске, Селефарн отправил их патрулировать улицы и помогать тушить пожары возникшие в городе. Со временем город должен был быть реконструирован с использованием арнорских технологий, но он не желал без необходимости разрушать дома жителей города. Особенно он не хотел, чтобы какой-либо ущерб был нанесён Цитадели, великому хранилищу знаний, более древнему, чем Аннуминас, и достаточно большому, чтобы соперничать с Королевской библиотекой. Селефарн поручил захват последнего оплота в городе, знаменитой Высокой башни на острове Битвы, своему главнокомандующему, лорду Рамиру Рейну, а сам лично наблюдал за усмирением населения. Несмотря на то, что Селефарн был завоевателем, он не был безжалостен и приказал своей армии позаботиться о нуждах населения. Когда прошло несколько часов после падения города, ситуация достаточно стабилизировалась, чтобы он мог отправиться в саму Цитадель. Подойдя прямо к главной двери Цитадели он зашёл в неё. Внутри мейстеры были напуганы, увидев как он входит в обитель знаний, тем более в сопровождении отряда полностью вооруженных гвардейцев. — Ну? Неужели мейстеры Цитадели не знают, как приветствовать почётных гостей в их уважаемом заведении?, - прогремел его голос под сводами Цитадели. Один из мейстеров преодолевая свой страх, шагнул вперед. — Простите нас, ваша све... — Ваше величество, к королю Арнора следует обращаться "Ваше величество", а не "ваша светлость", как к вашему бывшему королю, но прошу прощения что перебиваю, мейстер?, - тон Селефарна стал вопросительным. — Киван, ваша све... то есть, ваше величество. Мейстер Киван. Простите нас за столь позднее приветствие, у всех нас был напряжённый день. Добро пожаловать в Цитадель, могу я поинтересоваться, с какой целью вы здесь? — Прощаю вас, мейстер, я надеялся найти.... Селефарн задал мейстеру Кивану несколько вопросов, касающихся различных тем и конкретных томов, которые он надеялся найти, а затем последовал за мейстером, чтобы забрать их. Он должен был быть начитанным человеком, чтобы достичь всего того, что хотел воплотить в жизни. Образование было очень важно. Со времён Древнего Нуменора существовало предание, что почти все жители Арнора, даже простолюдины, были грамотны. Возможно, это было одной из многих причин, по которым их народ был намного более развитым, чем примитивные дикари, жившие по соседству с ними. Позднее изучение томов Цитадели было прервано появлением лорда Рейна. — Раз вы находитесь здесь, Лорд Рейн, Высокая башня пала?, - спросил Селефарн, не отрывая глаз от книги, которую он жадно читал. — Да, ваше величество. Последнее сопротивление в городе было подавлено. Из Арбора также пришли известия. Принц Келебриндор захватил порт, но замок Редвин по-прежнему держится. Двоюродный брат короля Лаймонда объявил себя королём Арбора и заперся в замке, - сообщил лорд Рейн. — Это уже не имеет значения. А самопровозглашенный король долго не продержится, когда остров окажется под нашим контролем. Что с нашим королём, живущим в Высокой башне?, - спросил Селефарн, всё ещё не отрывая глаз от книги. Лорд Рейн заколебался перед ответом: "Он мёртв, ваше величество, бросился с Высокой башни в Шепчущий залив. Мы до сих пор не нашли его тело". Селефарн выглядел всё таким же невозмутимым. — Да? Я разочарован. Впрочем, его смерть теперь не имеет никакого значения. Соберите всех тех из его семьи, кто выжил. Я вынесу им свой приговор. Только после того, как лорд Рейн ушёл выполнять его приказы, он отложил книгу, чтобы подумать. Смерть короля Лаймонда вызвала неприятный осадок капитуля. Он надеялся захватить его живым, чтобы официально добиться его капитуляции и передачи ему Староместа. Это помогло бы хоть как-то узаконить его правление в городе, но, увы, Лаймонд предпочёл смерть позору. Он сам король, так что не мог упрекнуть его в этом. В тот же вечер, Селефарн принимал Хайтауэров, преклонивших перед ним колено. Согласно его приказу, лорд Рейн собрал всех оставшихся родственников покойного короля Лаймонда. Глядя на жену, сыновей, дочерей и других родственников Лаймонда, он укрепился в своей решимости. Это было неприятно, но необходимо, чтобы обеспечить свою власть в Староместе. — Я не лишен милосердия. Женщинам среди вас будет позволено жить в городе в качестве заложниц до конца ваших дней, мужчины, у вас есть выбор между чёрным и смертью. Повернувшись к старшему сыну Лаймонда, Армонду, Селефарн спросил его, каков его выбор. — Каков твой выбор? Мужчина, о котором шла речь, сплюнул на землю. Селефарну это зрелище не понравилось. — Полагаю ты сделал свой выбор. Жестом приказав своим стражникам отвести человека на плаху, Селефарн вытащил Нарсил из ножен. Нежно проведя рукой по плоской поверхности лезвия, он медленно приложил его к обнажённой шее старшего сына короля Лаймонда. Его голос был холоден и резок. — Ты решил отвергнуть милость короля Арнора, милость, которая больше не будет предложена, - сказал он холодно. Непокорный до самого конца, сын Лаймонда выдавил из себя: "Я Армонд, старший сын Лаймонда! Законный король Арбора и Староместа, и как мой отец до меня, я буду... Что бы ещё ни хотел сказать Армонд Редвин-Хайтауэр, они никогда не узнают, потому что в этот момент Нарсил отделил голову от туловища. Мать и сёстры Армонда закричали. Их рыдания эхом разносились по коридорам Высокой башни. Его братья уставились на Селефарна с такой ненавистью, что если бы взгляд мог убивать он был бы уже давно мёртв. Глядя прямо на младших братьев ныне покойного Армонда, он спокойно спросил, желают ли они присоединиться к своему брату и отцу в смерти. — Вы хотите, чтобы ваша мать наблюдала за смертью нескольких своих сыновей? Или примете великодушное снисхождение, которое я предлагаю вам? Младшие сыновья Лаймонда предпочли принять Чёрное. И так продолжалось до тех пор, пока Селефарн не сделал такое же предложение каждому родственнику покойного короля Лаймонда мужского пола. Большинство из них решили присоединиться к Ночному дозору, но несколько глупых и непокорных выбрали смерть, как их кузен, принц Армонд. Пока наконец, он не достиг конца цепочки. Перед ним стоял последний родственник короля Лаймонда по мужской линии. Однако, хоть убей, Селефарн не мог сказать, в каком он был прямом родстве с бывшим королём. Возможно, он был двоюродным братом, но это не имело значения. Важно было только то, что тот носил фамилию Хайтауэр. Поэтому Селефарн был весьма удивлён, когда съежившийся Хайтауэр лукаво предложил помочь облегчить переход Староместа от Хайтауэра к его правлению, чем заслужил возмущенные взгляды своих сородичей. Задумавшись, Селефарн оценил преимущества и недостатки сохранения жизни именно этого Хайтауэра. Он надеялся, что его сын Келеборн станет лордом Староместа, ведь его правление было бы намного более надёжным, если бы Хайтауэр помог облегчить переход. Однако, это также открывало опасные возможности для восстания в будущем. — Мне следовало бы убить тебя за твою дерзость, но ты довольно хитёр. Возможно, я найду тебе применение, - сказал Селефарн, прежде чем приказал своим стражникам освободить мужчину от пут, приняв решение. — Спасибо, ваше величество! Я клянусь... — Не радуйся пока так сильно. Я лишу тебя жизни, если ты не выполнишь то, что обещал, - предупредил он, стирая улыбку с лица мужчины. — Конечно, ваше величество, - сказал он почтительно и скромно. — Если ты собираешься служить мне, я хотел бы знать твоё имя. Мужчина поднял глаза на своего нового короля: "Лейтон, ваше величество. Лейтон Хайтауэр".

***

Неделю спустя Лейтон убедил Селефарна обратиться к жителям Староместа, чтобы убедить их в том, что они занимают достойное место в Королевстве Арнор. И вот Селефарн стоял на возвышении в одной из самых больших внутренних площадей города, а послушать его слова собралась огромная толпа. Обычно этот внутренний двор предназначался для ярмарок и других мероприятий, но арнорцы переоборудовали его для выступления короля. — Многие из вас не знают кто я такой. Мои прекрасные жители Староместа, я король Арнора Селефарн, и с этого дня я буду вашим новым правителем. Многие будут сомневаться в моём праве править вами, но это не главное. Важно то, какое место вы займёте в новом королевстве, которое мы построим! Работайте вместе со мной, с Арнором, и все богатства мира станут нашими! Заговорил один из самых храбрых людей в толпе. — Вы напали на наш город, откуда нам знать, что вы сдержите слово?, - спросил его один из самых храбрых людей в толпе — Тогда спросите себя, кто командовал воинами, которые тушили пожар? Кто руководил распределением помощи и продовольствия среди людей?, - парировал слова храбреца Селефарн. Лейтон не был хорошо известен большинству людей как родственник короля Лаймонда и поэтому легко смешался с толпой. Он заговорил с явным акцентом староместца, перекрывая настороженный шёпот толпы. — Это правда! Мои братья и сёстры, король Селефарн - хороший человек, справедливый и милосердный. Многие рассказывали нам о том, как арнорская армия прекратила разграбление нашего любимого города по его приказу! Он лично казнил насильников и мародёров! Все, кого я знаю, говорят о доброте нашего нового короля, он приказал поделиться с нами припасами своей армии, а также потушить пожары и раздать еду и лекарства! Теперь скажите мне, можем ли мы доверять такому королю больше, чем Лаймонду, отказавшему сдаться отправив свой народ на гибель? Высокомерный король даже не захотел предстать перед судом и покончил с собой! Почему мы должны сохранять ему верность? Лейтон был поистине одарён даром красноречия. С каждым словом люди всё больше и больше убеждались в добродетельности Селефарна. Усилиям Лейтона ещё больше помогло то, что он приказал своим солдатам раздать еду голодающим прямо на площади. — Теперь вы верите мне, жители Староместа?, - спросил Селефарн, - Когда я раздаю эти дары, я вижу не своих побежденных врагов, нет, я вижу своих подданных, свой народ, и я всегда буду любить и защищать свой народ! Затем Лейтон выкрикнул: "Да здравствует король Селефарн!" И толпа подхватила: "Да здравствует король Селефарн!" Селефарн понимал, что вряд ли люди действительно имели в виду то, что они говорили сейчас. Всё это было сделано для того, чтобы задобрить и польстить ему, чтобы он дал им больше еды. Но это было только начало, Лейтон выполнил свои обещания. — В знак признания его места в нашем великом королевстве, этот город больше не будет носить имя, данное ему Хайтауэрами! Нет, у него будет новое имя! Гордое арнорское имя! Отныне и навсегда этот город будет известен как Хьярменна!. Люди, конечно, не знали что означает это слово, но, тем не менее, приветствовали его. "Как непостоянны простые смертные", - подумал Селефарн.