Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Пятьдесят лет. Целых пятьдесят лет прошло с тех пор, как он стал королем, и наконец, он начнет завоевания, о которых так долго мечтал. Честно говоря, Селефарн сам был удивлён, что он так долго выжидал, но он прислушался к совету своего сына Келебриндора. Поспешность Арнора не принесла бы ему успеха, ведь им противостоял неслабый враг. Старые короли Арбора и Староместа поступили очень хитро, договорившись об объединении своих королевств и домов, и теперь их внук стал королём обоих королевств. Любой другой завоеватель отказался бы от мысли выступить против объединённого войска Редвинов и Хайтауэров. Селефарн не был одним из них. Возможно, было бы лучше нанести удар раньше, до того как два королевства объединились. Также стоит учитывать что война обходилась дорого, а войны ещё его деда Белега истощили казну. Время позволило Селефарну собрать силы, против которых его враг не мог и надеяться устоять, а награда была бы ещё слаще, если бы он захватил оба королевства одновременно. Две новые жемчужины для его империи. Селефарну открывался великолепный вид на широкие поля раскинувшиеся по берегам Мандера. Солнечные лучи отражались от реки, создавая чудесное зрелище рядом с сочной зелёной травой. Каленардон был поистине прекрасен. Он сделал правильный выбор, превратив бывшую резиденцию Гарденеров в свой летний дворец. Аркален был его первым завоеванием, всего через несколько лет после его восхождения. Селефарн завершил дело своего деда и одним решающим ударом положил конец роду Гарденеров и Королевству Простор. Теперь, Селефарн был готов начать своё собственное завоевание. Его сын Келебриндор уже отбыл из Мандалонде со своим флотом. Селефарн не сомневался в способностях своего сына командовать, учитывая что рядом с ним были опытные и компетентные адмиралы. Он верил, что его сын защитит Арбор, но самого Селефарна ждала гораздо большая награда. Он расплылся в улыбке, увидев корабль на котором были его отец и мать, влюбившихся в красоту Аркалена и окрестных земель. Они были счастливы здесь, и он не хотел их беспокоить. Отречение от престола было, пожалуй, самым мудрым решением его отца, бремя ожиданий и ответственности было снято с его плеч, он стал наслаждаться жизнью в полной мере. К сожалению, вскоре ему придётся покинуть чудесный край и красоту Аркалена. Его армия ждала его на границе в нескольких днях пути к югу, ожидая, когда он поведёт их на войну — к славе. Он бросил последний взгляд на своих родителей, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

***

Уже близился закат, когда Селефарн и его охрана прибыли в лагерь. Лорд Рамир Рейн, один из главных военачальников Селефарна, поприветствовал его. — Приветствую вас, ваше величество, командиры ожидают вашего присутствия на военном совещании. — Это может подождать, лорд Рамир. Я уверен, что достойные генералы хотели бы поужинать, прежде чем мы соберёмся. — Как прикажете, ваше величество. Его палатка, подобающая королю, больше походила на роскошный дом, чем на одну из палаток используемых обычным воином. Преданный своему делу, Селефарн не отрывался от государственных дел даже во время трапезы, решив пригласить лорда Рамира поужинать с ним. — Что вы думаете о ситуации в Редвинском проливе,лорд Рамир?, - спросил он у своего командующего. —Я считаю, что ваше величество принял правильное решение, отправив адмирала Турина с принцем Келебриндором. — Хм? Даже не уточните? Я надеюсь, что вы не ставите под сомнение способности будущего короля. Отметая все подобные предположения, лорд Рейн быстро ответил: — Конечно нет, ваше величество, это просто наблюдение. Его высочество гораздо лучше подходит для командования на суше, чем на море. Адмирал Турин может восполнить недостаток опыта на море. — Но всё же многие из моих лордов и советников подвергали сомнению решение назначить моего сына командовать на море, вас не удивляет, почему я попросту не передал командование адмиралу Турину?, - с интересом спросил Селефарн. Лорд Рамир тщательно подбирал слова, дабы не вызвать и толики гнева: “Если позволите, ваше величество, я полагаю это была проверка. Не только способностей принца, но и его желания понять амбиции нашего королевства. Хорошо известно, что его высочество против того, чтобы Арнор продолжал захватнические войны”. — Мой старший сын слишком миролюбив, это верно. Но в то же время он доказал мне свою приверженность своим обязанностям. — А что насчёт вашего второго сына, ваше величество? Селефарн ухмыльнулся: "Келеборн слишком похож на меня. Он напоминает мне меня самого в дни моей молодости. Слишком дерзкий, слишком безрассудный. Возможно, это к лучшему что он остался в столице. Законы Арнора требовали, чтобы наследник престола оставался в столице всякий раз, когда король отправлялся на войну. Поскольку они были сыновьями правящего короля, выбор был между Келебриндором и Келеборном, которые должны были остаться. К удивлению многих, включая упомянутых сыновей, Селефарн решил отправить своего старшего сына на войну и оставить в городе своего второго сына, который был гораздо более единомышленником. Многие задавались вопросом о планах короля, но у него были серьезные планы для своего второго сына. После ужина Селефарн и лорд Рамир отправились на военный совет, где собрались высшие эшелоны командования Арнорской королевской армии. — Вольно, милорды и командующие, займите свои места, - сказал Селефарн командирам, войдя в палатку. — Лорд Рейн начнёт инструктаж по стратегии армии, - приказал Селефарн. Ему пришлось сдержать горестный вздох, когда он заметил признаки недовольства среди многих командиров. Дом Рейнов были потомками Кастерримов, но они так часто вступали в браки с дунэдайнами, что стали такими же потомками Нуменора, как и любой из чистокровных лордов. Он уважал их за то, что они сохранили своё первоначальное название. Несколько домов в Арноре поступили так, изменив свои названия в тщётной попытке добиться большего признания со стороны пуристов. Рейны в свою очередь, гордились своими предками. Сам Селефарн мало заботился о чистоте своей крови, больше уделяя внимание мастерству человека, о котором шла речь. Однако многие из лордов и членов его собственной семьи относились к чистокровности слишком серьёзно. Он знал, что и его родители, и сыновья в определенной степени придерживались пуристических взглядов. Это не было вопиющей дискриминацией, как у многих более радикальных пуристов, а скорее верой в то, что кровь нуменорцев важнее и что те, у кого кровь чище, больше подходят для определённых ролей. Возможно, это действительно так, поскольку нуменорцы превосходили простых людей. Тем не менее, после нескольких поколений смешанных браков и скрещиваний, которые не прекратились полностью, несмотря на законы пуристов, среднестатистический гражданин часто был неотличим от чистокровного дворянина, или, по крайней мере, разница была слишком мала. Однако наиболее ярые пуристы так и не смогли осознать, что в таких обстоятельствах чистота крови имеет гораздо меньшее значение, чем мастерство. Если бы Селефарн мог, он бы полностью уничтожил фракцию пуристов и отменил все их бессмысленные законы. Но он не смог этого сделать, как не смог этого сделать его покойный дед. Пуристы стали слишком могущественны, а также Селефарн нуждался в их поддержке в своих войнах. Поэтому он выказал свое неодобрение другими способами. Например, назначив лорда Рамира Рейна на одну из высших командных должностей в своей армии. Несмотря на то, что в жилах лорда Рейна текла смешанная кровь, он был одним из лучших военачальников, которых Селефарн когда-либо имел удовольствие знать. — Армия двинется на юг, вдоль реки Медовая, проходя через замки и крепости по пути к городу. В Медовой Роще она разделится под командованием... По крайней мере, несмотря на неприязнь к его происхождению, пуристы приняли позицию лорда Рейна из-за его компетентности. В конце концов, опытные командиры были необходимы для ведения войны.

***

В проливе Редвинов редко случались штормы. Арбор защищал пролив от большинства штормов, которые задували с внешнего моря. Там было тихо, умиротворяюще и очень красиво. Но вскоре Келебриндор испортил эту красоту войной. Его отец приказал ему захватить Арбор, и он так и сделал, во славу своей страны. Хотя, по правде говоря, ему не нравились войны. Он много лет советовал отцу сдерживаться, говоря, что Арнору нужно больше времени, дабы основательно подготовиться к войне, понимая, что они могли выиграть в этой войне десятилетия назад. Он просто тянул время. Война была жестокой, она подвергала испытанию всех людей. Он долгое время не хотел вести захватнические войны против своих соседей, считая это ненужным и расточительным занятием. Однако его собственные отец и брат стремились к завоеваниям. Долг благородного рыцаря - повиноваться, и потому он выполнил приказ своего отца — захватить Арбор. Если их народ завоюет другие земли, Келебриндор сможет позаботиться о том, чтобы его солдаты вели себя в бою достойно и с честью. Рыцарем, как называл его народ. В юности он написал трактат о том, что он называет рыцарским кодексом, кодексом чести и добродетели, к которому должны стремиться все арнорские рыцари и солдаты. Он был вдохновлен годами проведёнными в тренировках с рыцарями Лебедя из Дол Амрота и восхищался ими, видя в них пример для рыцарей, которых он хотел обучать для страны. Хотя он и не хотел вести захватнические войны, он искренне верил, что под правлением его отца и последующих королей эти земли будут процветать как никогда раньше. Он боялся, что его народ утратит свои моральные устои и ценности в погоне за славой и богатством, как и их предки до них. — Мой принц, наши разведчики заметили вражеский флот. Каков будет ваш приказ?, - спросил его адмирал Турин. Однако в данный момент у него не было времени размышлять о нравственности их завоеваний. — Преследуйте и вступайте в бой. У него был долг, который он должен выполнить. Была половина первого пополудни, когда его флот вступил в бой с вражеским. Келебриндор презирал дикий огонь и поэтому отказался снабжать этим веществом корабли своего флота. — Атакуйте и берите их на абордаж, - приказал он после нескольких часов окружения вражеского флота. Сражения на море представляли собой утомительную смесь позиционирования, тарана, абордажа и обхода, при этом обе стороны обстреливали друг друга баллистами и скорпионами. В классическом строю в виде полумесяца флот Келебриндора окружил вражеский флот. Теперь начнётся настоящая битва. С оглушительным грохотом каракки Арнора врезались в квинкверемы Редвинов. Арнорские лучники выпускали залп за залпом по арборским морякам , убивая их с такой же легкостью, с какой тренируются в стрельбе по мишеням. Воины Келебриндора поднялись на борт вражеских кораблей и после ожесточённых боёв взяли в плен или потопили всех, кому не удалось вырваться из окружения. — Преследовать ли нам выживших, мой принц?, - спросил его адмирал. — Нет. Отправьте армию на север, в Шепчущий пролив, чтобы блокировать Старомест. Остальные из нас продолжат движение к Арбору, - приказал Келебриндор. Пришло время закончить эту войну.