Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Именно в такие моменты Белег по-настоящему чувствовал себя глупым. Триста пятьдесят лет он проработал в этом кабинете и никогда не замечал, что в ящике стола было двойное дно. Прошло три с половиной столетия, а он так и не узнал последних слов своего отца, обращённых к нему... до сегодняшнего дня. Моему любимому сыну, Я пишу это за день до того, как отправлюсь воевать против Гавена и Простора. Если я не вернусь, это письмо будет моей исповедью, моим последним завещанием. Шесть лет назад, когда мой младший брат Астохер начал осуществлять свой план по убийству нашего отца, я узнал о нём от преданных мне людей. Но даже зная, что он хочет сотворить, я ничего не сказал отцу и позволил ему умереть. Это был мой самый большой грех. Я ничего не сделал. Я любил своего отца, я действительно любил его. Но шли годы, и мы отдалились друг от друга. После рождения твоего дяди Кириона, отношения между нами стали настоящей пропастью. Тогда я понял, что любовь, которую мой отец проявлял ко мне, была ничем по сравнению с любовью, которую он проявлял к моему младшему брату. Астохера это тоже возмущало. Мой отец всю свою любовь и привязанность изливал на одного сына, в его сердце не было места для других. Я ненавидел их. Ненавидел, что у Кириона была любовь моего отца, любовь, которую он так редко проявлял ко мне. Ненавидел, что мой отец относился к Кириону лучше, доверял свои мечты и амбиции ему, а не мне, своему наследнику. И вот я покинул Аннуминас. Я проводил в Форносте всё своё время, потому что не мог оставаться там, где мой отец растил мальчика, которого искренне хотел видеть своим наследником. Я игнорировал Кириона, держался с ним так холодно, как только мог, чтобы скрыть боль, которую испытывал, видя, что мой отец благоволит ему больше, чем мне, своему первенцу. И невольно я заложил основы всего, что должно было произойти. Я понял, что мне нужно что-то предпринять, когда при дворе начали перешёптываться о том, что мой отец больше благоволит Кириону. Но в то время я еще не знал, что мне делать. Мы с Кирионом не были Тарондором и Амротом, и я знал, что никогда ими не станем. Я видел в его глазах жадность и амбиции, жажду трона, которыми Амрот не обладал. И мой собственный отец ничего не сделал, чтобы остановить его. После одного нашего с ним спора он пробормотал себе под нос, что Кирион был бы лучшим наследником. В тот момент последние осколки моего мира рухнули. Я понял, что мне нужно делать для сохранения Арнора. В течение многих лет я собирал сеть шпионов и информаторов, которые в конечном итоге позволили бы мне убить собственного отца. Но несмотря на все приготовления, долгое время у меня не хватало сил отдать приказ. Судьбе было угодно, чтобы я не совершил столь страшный грех. Астохер осуществлял свой план, я стоял сложа руки и позволял ему это делать, а остальное… Какие же мы с братьями замечательные сыновья. Интриган, предатель и убийца. В тот день, когда Кириону и Астохеру вынесли приговор, часть меня радовалась и злорадствовала по поводу моей окончательной, абсолютной победы, а другая оплакивала осколки моей семьи. Шли годы, я правил королевством, но не мог избавиться от чувства пустоты и меланхолии. Мои братья, мой отец - все они были потеряны для меня, и только тогда я понял, что по-настоящему любил их, но своими собственными действиями потерял их всех. Прости меня, Белег. Если ты действительно читаешь это письмо, то это значит, что я оставил тебя одного править королевством в столь юном возрасте. И не только это, я навсегда разрушил твоё радужное представление обо мне. Это последние слова отца, обращённые к сыну, признание в своём величайшем преступлении. Все отцы хотят, чтобы их дети думали о них хорошо, но, в отличие от моего отца, я решил, что тебе нужно знать обо мне и плохое, и хорошее. Мне очень жаль. Я люблю тебя и всегда любил. Будь лучшим человеком, чем я, будь лучшим королём. Это всё, о чём я могу тебя просить. Твой отец. Белег посмотрел в окно, на великолепный город, держа в руках признание своего отца. Он никогда не знал, что его отец совершил настолько тяжкий грех, и теперь он понимал, что его отец хотел избавить его от мучений, связанных с правдой. Осознание своих преступлений, не изменило отношения Белега к своему отцу, он всё также испытывал любовь к своему отцу, ведь несмотря на все его грехи, он всё равно был его отцом, хорошо воспитал его, сделал лучше, чем он сам. Но всё же Белега разрывало жуткое чувство стыда. На протяжении веков его дядя Кирион был на Стене, считая себя предателем своего народа до самой смерти. Но из всех его братьев только он был по-настоящему достоин править. Хоть его отец и утверждал что это было сделано для защиты Арнора, он понимал, что в глубине души его отец скорее пытался защитить своё наследство, нежели королевство. Подобное признание могло разрушить репутацию королевской семьи даже спустя столетия после упомянутых событий. Белег поднёс письмо к свече, наблюдая, как пламя поглощает последние свидетельства грехов его отца, позволяя ветру развеять пепел. Я так устал править этим королевством.

***

— Я правил достаточно долго. Это слова его отца, Белега, верховного короля Арнора, когда он неожиданно отрёкся от короны на последнем заседании Совета Скипетра. Для Мэллора это стало настоящим потрясением, особенно если учесть, что его отец хотел завоевать Хайгарден, прежде чем отречься от престола. Всю свою жизнь Мэллор был в тени своего отца. Самый молодой король в истории Арнора бросил длинную тень на своего сына и наследника, когда тот занялся восстановлением и укреплением Арнора. Каждый поступок, каждое достижение, каждая победа заставляли его, сына, стремиться либо сравняться с ним, либо превзойти его. Но несмотря на все свои старания, Мэллор так и не смог сравниться в деяниях со своим отцом. Он был достаточно компетентен во всём что делал, но когда он сравнивал себя со своим отцом и остальными королями до него, то понимал что ничего не добился . Младший сын великих предков. Так называли его придворные и лорды. Они считали, что он ничего не добился, сравнивая с отцом. Когда-то Мэллор мог смириться с тем, что уступает своему отцу, но когда он понял что в его собственном сыне присутствует искра величия подобная его отцу, Мэллор осознал, что бы он ни делал, он никогда не встанет в один ряд с со своими великими предками. Заурядный король, которого затмевал его отец до него и с легкостью превзошел его сын после. Едва ли помогло то, что он был всего на полвека моложе своего отца. Мэллор не выглядел старым, но уже чувствовал себя таковым. Трон принадлежал ему по праву, но сам Мэллор не был подходящим человеком для него. Он оглядел зал, всех министров и советников, планировавших коронацию, своего престарелого и усталого отца, который выглядел таким довольным тем, что освободился от бремени правления, и, наконец, своего сына, такого молодого и полного жизни и энергии. Не было смысла препятствовать сыну стать великим человеком, ведь для этого он и был рождён. Он давно смирился со своей судьбой. Его отца навсегда запомнят как короля, правившего дольше всех в истории Арнора. Его будут помнить как короля, который восстановил страну после ужасной гражданской войны и привёл её к еще большим высотам. Его сына тоже будут помнить за деяния, которые Мэллор едва ли мог себе представить. Его ожидало величие в будущем. — Простите что прерываю ваши планы, уважаемые советники, но я должен сообщить вам, что вы будете короновать не меня, а моего сына. Я отказываюсь от короны в пользу моего сына. Тишина была оглушительной. Отец и сын в шоке уставились на него, но Мэллор смог только улыбнуться. — Я давно понял, что из моего сына получится король получше, чем из меня. И для королевства будет правильно передать ему скипетр как можно раньше. Следующим заговорил лорд-наместник Валандил: "Вы уверены, ваше величество? Ваше решение - точка невозврата". — Я уверен. Доброго вам дня, милорды, - сказал он, поднимаясь со своего места и покидая комнату. Проходя по залам, построенным основателем Элендилом, Мэллор ощутил чувство свободы. Впервые в своей жизни он был свободен от ожиданий, от ответственности. Он отказался от них, зная, что они лягут на плечи человека который оправдает ожидания народа и советников. Но всё же, несмотря на волнующее чувство свободы, в нём была и печаль. Оглядевшись, он понял, что ноги сами привели его в кабинет отца. Мэллор открыл дверь и вошёл. И тут на него нахлынул поток воспоминаний. Сколько раз он был в этих покоях, разговаривая со своим отцом? Сколько раз он смотрел на этот кабинет с чувством ожидания, зная, что однажды он будет принадлежать ему? Стоя и любуясь комнатой, он услышал шаги позади себя и, обернувшись, увидел своего сына. — Отец, ты не можешь на самом деле отречься от престола. Ты ведь всю свою жизнь ждал шанса показать королевству свою ценность! Мэллор горько усмехнулся: "Я пришёл к выводу, что мои мечты были недостижимой целью". Он обвел рукой кабинет, в котором они находились. — Теперь это всё твоё, Селефарн, вместе со всеми обязанностями и ожиданиями, которые я никогда не смог бы выполнить. Ты будешь способнее меня, было бы глупо мешать королевству, вставая у тебя на пути. А я… Я с радостью буду наслаждаться свободой, пока ты проводишь свои дни, погружённый в бумажную работу и утомительные заседания совета, - сказал он, выходя за дверь. Несмотря на грусть, Мэллор был доволен тем что не стал королём так будет лучше для всех: и для королевства, и для сына и для него самого. Со временем его сын поймет правильность его выбора.

***

Он не понимал. У него в голове не укладывалось, что кто-то может так легко отказаться от скипетра. Что за человек мог это сделать? Селефарн давно мечтал о том, что он будет делать став королём, о том, как он будет подражать своему деду и приведёт Арнор к ещё большим высотам. Однако теперь, к своему стыду, он осознал что тоже никогда не видел отца в качестве короля. Возможно, именно поэтому он отошёл в сторону, осознав что не сможет править таким государством. Селефарн оглядел кабинет, который теперь принадлежал ему. Он сел в кресло своего деда, нет, в его кресло и просмотрел бумаги и документацию на столе. Теперь это принадлежало ему: королевская печать, скипетр, корона, кабинет - ВСЁ принадлежало ему. Его отец преподнёс ему поистине великий дар потому что теперь, на 70 лет раньше чем он предполагал, Селефарн сможет осуществить свои планы. Взглянув на карту Вестероса, которую его дед повесил напротив письменного стола, Селефарн нашёл город Старомест, расположенный в Шёпотном заливе, и ухмыльнулся. Совсем скоро.