Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Ещё в детстве шум волн, разбивающихся о скалы, всегда успокаивал его. Но уже долгое время покой, который он когда-то ощущал, стоя на балконе и глядя на закатное море, являлся для него невообразимым. За семь лет семья Белега почти вымерла. Его дед умер, отравленный одним из своих собственных сыновей. Он потерял своих дядей: одного казнили, а другого отправили к холодной Стене. Белег никогда не был близок с ними, но всё равно остро ощущал утрату. Его отец был убит в битве при Золотой Роще шальной стрелой попавшей ему в глазницу. Его бабушка… Сердце Белега всё еще болело, когда он вспоминал, как она прыгнула, но было уже слишком поздно чтобы остановить её. Море унесло её тело, но, какое-то время кровь была на камнях, пока волны не смыли последнюю. В некотором смысле, смерть бабушки ранила его больше, чем все остальные. Потому что она одна решила добровольно покинуть его. Сломленная горем, она спрыгнула с балкона и навсегда исчезла из его жизни. Всё, что у Белега осталось, - это его мать, добрая и нежная душа, но у неё не было ни характера, ни способностей, чтобы помочь ему тем, в чём он больше всего нуждался. Прошло двадцать лет с тех пор как он был коронован, но Белег всё ещё не правил. Совет Скипетра узурпировал его власть, и быстро приближалось время, когда у Белега вообще не будет власти. Он проклинал свою молодость, потому что коварные лорды воспользовались шансом, чтобы править королевством от его имени, утверждая что он слишком молод и неопытен. Он хотел бы напомнить пуристам и всем им подобным об их месте. Долгом лордов было служить своему королю, а не приказывать ему. Эту иерархию необходимо было поддерживать, чтобы хаос не захватил Арнор в свои руки. Но как Белег мог проявить себя? Он не участвовал ни в одной из войн своего деда, даже в Войне трёх братьев. Отец держал его при себе сначала в Форносте, а затем в Аннуминасе. Ему нужен был советник, тот, кому он мог бы доверять. В этом змеином логове, в которое превратилась столица, доверие было непозволительной роскошью. Задумку такого уровня, как его план по восстановлению власти короны и скипетра, было бы трудно сохранить в тайне… без надлежащей поддержки. Пока Белег расхаживал по комнате, напряженно размышляя о том как осуществить то, что он задумал, его внимание привлёк портрет висевший в углу. Это был большой портрет, почти такой же высокий, как сам Белег. Рама была угольно-черной, вырезанной из железноствола с золотой отделкой. Роскошная рама, подходящая для людей, которых она окружала, потому что на портрете были изображены его бабушка с дедушкой и трое их сыновей. Белег не был удивлен, увидев его здесь. Комнаты, в которых он сейчас находился, когда-то принадлежали его бабушке. Именно с балкона этой комнаты он видел, как она бросилась вниз. По его приказу комнату поддерживали в том виде, в каком её оставила бабушка, в течение последних девятнадцати лет, и он часто приходил сюда, чтобы отвлечься от придворных интриг. Этот портрет был одним из немногих, уцелевших после гонений его отца. Покойный король Амлайт сжёг почти все портреты своего брата Астохера, пытаясь стереть память о нём за его гнусный поступок и предательство. Портрет пережил его гнев только благодаря мольбам его бабушки. "Я хочу помнить его таким, каким он был, а не человеком, которым он стал", - сказала она. "Я бы предпочёл вообще его забыть", - ответил его отец тогда. Но всё же, несмотря на свою ненависть, его отец хранил портрет в своём кабинете до конца своего правления, рядом с портретом короля Эарендура. После смерти отца, бабушка перенесла портрет в свои покои, там он и остался. Белег подошёл поближе, чтобы рассмотреть портрет, и вытер пыль, скопившуюся на холсте. Портрету, должно быть, было почти сто лет, краска во многих местах выцвела. Его дядя Астохер, на вид мальчик лет семи-восьми, выглядел очень смущённым из-за того, что его мать держала того на руках. Его отец, Амлайт, стоял рядом с матерью со скучающим выражением лица и рассеянным взглядом, как будто ему не хотелось бы здесь находиться. Но взгляд Белега был прикован не к улыбающемуся лицу его бабушки, не к смущенному дяде Астохеру в ее объятиях и даже не к отцу, стоявшему справа от нее. Нет, взгляд Белега был прикован к правой стороне портрета, к паре, стоявшей слева от его бабушки. Его дед Эарендур, одетый в серебристо-золотой камзол, был настоящим королём. Он был высок, горд и внушителен. Рядом с ним в такой же позе стоял его дядя Кирион, выглядевший больше сыном и наследником своего отца, чем любой из двух братьев. Взгляд Белега задержался на Кирионе дольше всего. На момент написания портрета он был не старше, чем сам Белег, когда взошёл на трон. Молодой человек, едва достигший совершеннолетия, но с блестящим и многообещающим будущим впереди. Чем больше он смотрел на своего изгнанного дядю, тем больше в его голове зарождалась рискованная идея. Будет очень плохо, если его враги в Совете узнают о плане, вся его задумка могло оказаться напрасной, но он должен попытаться. Белег покинул покои своей бабушки с огнём в сердце, с обретённой целью. Он сможет всё провернуть, он может вернуть себе власть, но сначала ему нужно написать письмо.

***

“ Мой дорогой племянник, я очень рад получить весточку от тебя спустя столько лет. Я знаю, мы никогда не были близки, но я, повторюсь, очень рад, что наконец-то получил письмо от своей семьи. Последнее письмо, которое я получил, было от моей матери перед её смертью, оно было наполнено слишком большим горем, чтобы я мог испытывать хоть какую-то радость. Я был очень огорчен, когда узнал о смерти твоего отца, моего покойного брата Амлайта, а позже о самоубийстве нашей матери. Не могу сказать, что я был близок со своим братом, но, по крайней мере я не желал ему зла. Я совершил много ошибок, которые ослабили Арнор. Именно из-за моего восстания Простор смог вернуть южные территории, и я всегда чувствовал неописуемую вину за то, что мои действия привели к смерти твоего родителя, когда он пытался вернуть то, что завоевал наш собственный отец. Долг должен быть возвращён. Твой отец спас мне жизнь, и теперь у меня есть шанс искупить свои ошибки, оказав тебе помощь. Лично я мало что могу сделать. Я не могу принять прощения и вернуться в Арнор, чтобы помочь тебе. Я сам принёс священную клятву Эру, а такой поступок создал бы опасный прецедент, который заставил бы многих думать, что решения Королевской семьи непостоянны и слабы. Это недопустимо. Что бы ни случилось, законность правления Королевского дома должна оставаться неоспоримой. Однако, хотя я и не смогу оказать тебе непосредственной помощи, ты не найдёшь более надежного союзника, чем мои старые последователи. Многие из них были недовольны твоим отцом из-за моего изгнания, но с моей собственной поддержкой они встанут на твою сторону. Разыщи моего старого друга, Аратана из Минас Итиля. Я приложил к письму записку ему, и если повезёт я смогу убедить его оказать тебе помощь”. Белег перечитывал письмо своего дяди, наверное, уже в третий раз. Он надеялся, что дядя согласится вернуться в Арнор, потому что с таким опытным десницей как он, у Совета не было бы другого выбора, кроме как отказаться от своей власти. Но его дядя был прав, такой отказ от клятв плохо повлияет на власть короля. Тем не менее, не все надежды были потеряны. Его дядя оказал ему великую услугу, отправив письмо с просьбой о поддержке Аратану из Минас-Итиля. Много лет назад его отец восстановил лорда Келеборна из Минас-Итиля на его законном месте как лорда. Однако истинная власть оставалась в руках его сына, и после смерти лорда Келеборна год назад Аратан вновь стал правителем Минас Итиля. Над могуществом Минас Итиля не стоило смеяться. С владениями лорда Минас Итиля соперничали только Дол Амрот и Минас Анор, а их затмевал только сам Королевский феод. Кроме того, Минас Итиль пользовался большим влиянием в Арноре, особенно в южном регионе Итилиен, самой плодородной части королевства. Если Белег сможет заручиться поддержкой Минаса Итиля, он будет иметь больше шансов на восстановление его власти над королевством. Но Белег не был дураком. В прошлом лорд Аратан оказал поддержку одному из претендентов на трон и едва не потерял всё, когда сюзерен сдался. Возможно, Белегу будет не так-то просто завоевать его доверие и преданность. У Белега всё ещё оставалось мало власти, но если он вызовет к себе лорда, тот будет обязан предстать перед ним. Однако на практике его призывы чаще всего оставались без ответа. Таким образом, вызов лорда Аратана тоже был испытанием. Если он придёт то окажет своему королю должное уважение. Если нет… Что ж, Белегу не нужны были лорды, которые не подчинялись его приказам, независимо от того, были ли они старыми друзьями его дяди или нет.

***

Белег сидел в своём кабинете, когда услышал стук в дверь. — Войдите, - сказал он достаточно громко. Вошёл его стражник, поклонился и сказал: "Лорд Аратан прибыл в тронный зал по вашему вызову, ваше величество". Белег улыбнулся: "Превосходно". Несколько минут спустя Белег был в тронном зале наедине с лордом Аратаном, отпустив всю охрану. — Лорд Аратан, я очень рад вас видеть. Как прошло ваше путешествие?, - с вежливостью спросил он. — Очень хорошо, ваше величество, я... Так продолжался их разговор. Они обменивались любезностями, расспрашивали друг друга о самочувствии и обсуждали политику, предложенную Советом Скипетра для сохранения чистоты нуменорской крови. Но пока продолжалась их светская беседа, Белег чувствовал растущее нетерпение лорда Аратана, поэтому вскоре он перевёл разговор на главную тему. — Вы, должно быть удивляетесь лорд Аратан, зачем я вызвал вас. Будьте уверены, что это была не просто светская беседа, а гораздо более важные государственные дела. А именно, Совет Скипетра и его чрезмерная тяга к захвату власти. — Я подозревал ваше величество. Многих, включая меня, действительно тревожит, что лорд Минас Анора обрёл такую большую власть над королевством, - сказал ему Аратан. — В связи с этим, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, лорд Аратан, чтобы поставить лорда Тараннона на место?, - задал самый главный вопрос король. — Вы можете рассчитывать на меня ваше величество, однако пуристы очень могущественны, и лорд Тараннон является их неофициальным лидером. Минас Итилю было бы очень опасно поддерживать вас в одиночку. Белег улыбнулся: "Ну же, лорд Аратан. Не нужно быть таким скромным. Вы не хуже меня знаете, что если вы примите мою сторону, то за вами последует и весь Итилиен". Лорд Аратан ухмыльнулся: "Возможно, ваше величество, но на данный момент у меня больше сил в этих переговорах. Что вы можете мне предложить?” Белег поспешил ответить: "Должность десницы для вас. Вы доказали, что являетесь способным и справедливым лордом, и я не могу представить никого лучше на эту должность. Но если вы не хотите прислушиваться только к моим словам, возможно, слова старого друга помогут убедить вас, - сказал Белег, передавая письмо Кириона лорду Аратану. Глаза Аратана расширились, когда он прочитал письмо. Закончив, он спрятал письмо в карман своего камзола, прежде чем поклониться Белегу. — Клянусь вам, ваше величество, я сдержу свои клятвы и сделаю всё, что от меня потребуется, - поклонившись, сказал лорд Аратан Белег удовлетворённо улыбнулся. Конечно, он знал что было в письме. Он был не настолько благороден, чтобы не прочитать его, он был очень тронут тем, что дядя назвал его "Наследником по духу" и попросил Аратана сделать всё, что ему нужно. — Спасибо, лорд Аратан. Нам предстоит проделать еще много работы, - поблагодарил он лорда.

***

Белег стоял перед Советом Скипетра. За последнее время он пережил два удара: самоубийство своей бабушки и отставку своего десницы, того самого, который служил и его отцу, и деду до него. На сегодняшнем заседании Совета он должен был выбрать нового. Он уже сообщил об этом лорду, о котором шла речь, и теперь официально назовет его таковым. Однако, прежде чем Белег успел что-либо предпринять, двери комнаты распахнулись, и в комнату вошел лорд Минас Анора, Тараннон Анарионель. Он пришёл с целым отрядом охранников. Белег поинтересовался, что делает лорд, на что тот ответил: "Занимаю пост десницы, ваше величество. Для меня большая честь служить вам в такой уважаемой должности". В то время Белег не понимал, что лорд Тараннон давал ему шанс сохранить лицо. Возмутившись ответом, Белег ответил: "Что за чушь? Я уже сделал свой выбор, и это не вы". — Что ж, тогда я здесь, чтобы "убедить" вас в обратном, ваше величество, - притворно грустным тоном сказал Тараннон. При этих словах стражники Тараннона обнажили мечи. Белег, кипя от ярости, позвал своих стражников, но был потрясен, когда никто не пришел. Повернувшись к лордам Совета, он потребовал: "Неужели вы не поможете мне? Я ваш король! Вы будете стоять здесь и позволять этому мятежнику угрожать вашему сюзерену?" — Это бесполезно, ваше величество. Все они согласились со мной. Такому молодому и неопытному королю как вы, нужен сильный и способный наместник, который правил бы вместо вас, - насмешливо ответил за советников Тараннон. — Как ты смеешь! Я король! Мне никто не нужен, чтобы править вместо меня, это мой долг и ответственность - управлять этим королевством, и я не позволю такому вероломному предателю как ты, узурпировать власть, - прокричал Белег, всё больше краснея от гнева. После этих слов лорд Тараннон отбросил всё притворное уважение: "Если ты хочешь быть королем, веди себя соответственно. Позволь мне преподать тебе первый урок, мальчишка, тот, который твой покойный отец явно не смог преподать. Любой человек, который говорит "я король", не является настоящим. Ты не способен управлять нашим народом! Назначишь ли ты меня своим десницей, чтобы я мог помогать тебе в управлении страной?" Белег посмотрел на стражников Тараннона. Их клинки были обнажены, и они медленно приближались. Лорды Совета не выказывали никаких признаков того, что придут ему на помощь, и с подозрением ждали его ответа. — Хорошо, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Даже сейчас воспоминания его унижения не переставали приводить Белега в ярость. Тараннон узурпировал власть силой, и он и его соратники из фракции пуристов провели множество законов. Наиболее угрожающими из всех были законы, направленные на ограничение власти короля и передачу ее Деснице и Совету Скипетра. Белег был вынужден согласиться с этими законами, прекрасно понимая, что отказ принять их может привести к его смерти. Но Тараннона нельзя было назвать хорошим правителем. Он проявлял особое отношение к своим дружкам и сторонникам чистоты крови Нуменора, даже зашёл так далеко, что разбередил старые раны Войны трёх братьев, чтобы разобщить своих врагов и настроить своих же граждан против друг друга. Неофициальные войны и стычки, наряду с большой проблемой бандитов, преследовали Арнор в течение последних двух десятилетий. Боль от предательства была невыносимой. С того дня Белег не доверял никому, даже своей матери. Он держал все свои мысли при себе, готовясь к тому дню, когда сможет вернуть власть в свои руки и отомстит самодовольному лорду Минас Анора за его предательство. Однако какая-то часть его души была благодарна Тараннону. Он преподал ему ценный урок. Провозглашение себя королём ещё не делало его королём на самом деле. Королям нужны подданные, а чтобы иметь подданных, им нужна власть. Следующие двадцать лет Белег провёл, изучая и практикуя, чтобы стать лучшим правителем, каким только мог стать, собирая друзей, союзников и связи. И вот, наконец, время приближалось. С помощью лорда Аратана Белег смог тайно заручиться большей поддержкой в Совете, в частности, к нему присоединился принц Дол Амрота Келеб, и это была великая победа. Многих из них привлекли его обещания соблюдать законы, защищающие нуменорские традиции и чистоту крови. Лично Белега эти законы не волновали, а какая-то часть его души даже поддерживала их. Однако убедить их вернуть власть королю было гораздо труднее. Он успешно убеждал, что по традиции короли правят, а Совет вправе давать лишь советы, надеясь что лорды встанут на его сторону против узурпатора Тараннона. Все были согласны с тем, что лорда Тараннона следовало унизить, но на самом деле никто, кроме Аратана, не знал о его истинных намерениях в отношении него. Многие думали, что он лишит его должности наместника и отправит обратно в Минас Анор, но Белег не удовлетворился бы этим. Этот человек и раньше обнажал сталь и угрожал своему сюзерену, за такое могло быть только одно наказание. Шанс осуществить свой план представился, когда Тараннон покинул город, чтобы заняться делами в Минас Аноре. Используя лорда Аратана и принца Келеба в качестве доверенных лиц, Белег созвал экстренное заседание Совета. Стоя в ожидании у входа в зал Совета, Белег нервно расхаживал по комнате. Он думал обо всех своих встречах с различными лордами, советниками и генералами. Он очень надеялся, что все его приготовления не окажутся напрасными. В зале Совета принц Келеб поднялся на возвышение в центре зала, обращаясь к совету: — Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать нашего короля, самого молодого в истории Арнора, и вернуть ему в полном объёме власть, которую Эру дал ему для управления нами. Да здравствует верховный король Белег Элендиллион, сын Амлайта! Зал наполнился бурными аплодисментами, и Белег торжественно вошёл в зал. Хотя внешне он казался уверенным в себе и способным править, в глубине души он благодарил Эру за то, что его план удался, что вся его работа была не напрасной. Взойдя на возвышение, чтобы сесть на стоящий перед ним трон, Белег обратился к Совету; — Уважаемые советники и лорды. Я благодарю вас всех за вашу верную службу в течение последних двадцати лет, но для меня пришло время полностью приступить к исполнению своих королевских обязанностей, и я надеюсь, что все вы будете продолжать служить так же умело, как и раньше. Я пользуюсь этим моментом не для того, чтобы прославить себя, а чтобы почтить память моего покойного отца и предков. В их честь я заявляю, что моё правление как короля ознаменует новую эру, эру... нравственных добродетелей, достоинства. Разврату и хаосу, которые нам пришлось пережить, теперь придёт конец. Арнор снова станет таким, каким был когда-то. Гордое королевство добродетельных женщин и честных мужчин! Зал наполнился ещё одним взрывом аплодисментов. Сам Белег считал всю группу сборищем предателей, которые наносят удары в спину. Голос Белега стал торжественным: "Я обращаюсь к вам сейчас не как ваш король или правитель, а как человек, которого предали. В качестве первого шага я предлагаю внести предложение. Объявить лорда Тараннона предателем... и врагом государства". Зал наполнился шёпотом, лорды и советники начали переговариваться друг с другом. Обеспокоенный принц Келеб поднялся и быстро подошёл к возвышению перед Белегом. — Ваше величество, это не то, о чем мы с вами договаривались. — Да, не то. Тем не менее, мы все здесь, - спокойно ответил ему уже король Белег. — У Тараннона много друзей, вы внесёте раскол в Совет! Единство королевства важнее!, - сказал Келеб, надеясь образумить короля. — Отойди от моего трона!, - с отвращением ответил тому Белег. Принц Келеб в ужасе посмотрел на него, прежде чем подчиниться и вернуться на своё место. Советники, услышав спор, замолчали. Белег поднялся со своего трона: "Любой, кто говорит "я король", не является настоящим королем”. Именно эти слова лорд Тараннон сказал мне девятнадцать лет назад, когда под угрозой меча заставил меня назначить его десницей Королевства. Кто скажет мне, что это не измена? Кто скажет моим войскам, которые любят и почитают своего короля, как и подобает истинному арнорцу, что это не измена? В комнату вошёл отряд элитных арнорских воинов, и это напомнило многим лордам захват власти Таранноном. Воины обнажили клинки, и сталь зазвенела, выходя из ножен. — Кто выскажется против этого предложения?, - переспросил Белег, его голос был едва громче тихого, но яростного шёпота. Шёл 1182 год. Король Белег поставил Совет Скипетра на место и подавил слабый мятеж лорда-предателя Тараннона из Минас Анора, чья шея вскоре встретилась с Нарсилем.